— И кто бы мог подумать… — задумчиво произнес Рудольфус. В соседней камере неожиданно разрыдалась Беллатрикс.
— Я мог, в отличие от некоторых, — ядовито ответил Рабастан. — Эх, сейчас бы глотнуть чего покрепче…
*
— Я чуть не рехнулся за ночь, — шипел Малфой. — Ты мог бы хоть домовика прислать!
— Они все заняты были. И замолчи, профессор смотрит на нас... неодобрительно.
— Ну и пусть смотрит, я переживал, вообще-то!
— Драко, поставь себя на мое место. И умолкни, очень тебя прошу, а то мы сейчас что-нибудь взорвем!
...Профессор Снейп в самом деле посматривал на парочку первокурсников со смешанным чувством удовлетворения и неудовольствия. В учебе к ним придраться было сложно (хотя и можно, с его-то опытом!), но у них имелись еще какие-то таинственные дела, почти как у троицы с Гриффиндора. Только те плевали на все предосторожности, а вот эти двое шифровались — куда там опытному разведчику! Отходы прикрывали Крэбб с Гойлом, совершенно точно не посвященные в детали операции, тут и думать нечего. При необходимости встревал еще кто-нибудь из чистокровных, причем явно по просьбе Малфоя, сам Сент-Джон никогда ни с кем не разговаривал, иначе как по делу (за исключением того же Малфоя).
В итоге Снейп не выдержал и написал пространное послание Малфою-старшему, в котором указывал на недопустимость дружбы его сына с мальчиком неопределенного статуса крови. Люциус несколько удивился и выразил сомнение в том, что Северус владеет всей информацией. Снейп обозлился и ответил, что он-то располагает эмпирическими наблюдениями, а вот Малфой мог бы озаботиться и проверить, что это за Сент-Джон такой и откуда он взялся! После этого в переписке последовала долгая пауза, а затем Люциус нехотя признал, что, похоже, сын его обманул, поскольку никаких Сент-Джонов в списке знатных родов не значится. И вообще нигде не значится, если уж быть точным. Оставалось только придерживаться версии о бастарде и с некоторым неудовольствием начислять красивому черноволосому мальчику с тяжелым взглядом все новые и новые баллы. Которых он, правду сказать, вполне заслуживал...
— Ну когда, Руди? — своим нытьем Драко мог вымотать нервы даже самому терпеливому человеку на свете, а его кузен таковым все-таки не являлся.
— В ближайший выходной, — ответил он. — Лучше бы, конечно, подождать до каникул, но мне самому невтерпеж. Смотри, там будет квиддичный матч, никто и не заметит, что мы куда-то запропали. Только надо постараться вернуться к окончанию... еще бы знать, когда он закончится!
— О! — улыбнулся Малфой. — А ты попроси кого-нибудь из своих домовиков погонять снитч подольше и предупредить нас, когда игра опасно затянется... Я читал, как-то несколько недель кряду играли, но нам ведь нужно всего несколько часов, правда?
— Да ты опасный тип, кузен, — фыркнул Руди. — Но идея мне нравится! Так и сделаем. У меня там кто-то из младших вечно не при делах, вот пусть и займется. А мы с тобой отправимся в Лестрейндж-холл... Только одевайся теплее, в доме нежарко.
— У меня заранее мурашки по спине, — вздохнул тот. — И еще папа пишет, что он мною недоволен, и что я вырос лгуном. Это из-за тебя. В смысле, не из-за тебя, а... Короче, я рассказал, что познакомился с тобой, но настоящей-то фамилии не называл, он решил проверить, не нашел ее в списке знатных родов, теперь сердится.
— Сильно влетит?
— Да нет, он к лету остынет... Но тебе непременно надо у нас побывать! А то я так долго не продержусь, он из меня все выудит!
— Силу воли тебе надо тренировать, вот что, — вздохнул Руди, листая блокнот.
-Ты бы его прятал получше, — серьезно сказал Драко. — У тебя там много... гм...
-А ты думаешь, эти мои каракули кто-то разберет?
-Надо будет, разберут, — ответил тот. — Или держи при себе, или отдай домовику, я не шучу. Не хватало влипнуть...
-Ладно, будем считать это очередным твоим озарением, — усмехнулся Руди. — Тесси! Возьми этот блокнот и никому, кроме меня, его не отдавай, ясно? Стой! Еще вот ему можно, но только если я буду лежать при смерти и не смогу отдать других распоряжений.
-Хорошо, хозяин Рудольф! — пискнула домовуха и исчезла.
-Не накаркай, — мрачно сказал Драко.
-Я же не ворона, — логично заметил тот. — Кстати, надо бы ее покормить, пока она чьего-нибудь фамилиара не склевала...
Глава 16
Лестрейндж-холл произвел на Драко сильное впечатление.
— У нас красиво, — сказал он, покрутив головой, — ну, ты понимаешь, балы, приемы, дом живой... А тут страшно мрачно и, честно тебе скажу, жутковато!
— Домовики говорят, это потому, что хозяев нет, я-то бываю редко, — пояснил Руди. — Эй, Золли, тащи думосброс! И объясни поподробнее, как им пользоваться...
Появившийся домовик живо растолковал им, как работает эта штуковина, и Руди взялся за флаконы с воспоминаниями.
— Драко, ты со мной будешь смотреть, или мы по очереди?
— Если выйдет, то лучше вдвоем, — кивнул тот и нашарил холодными пальцами руку кузена. — Что время зря тратить?
— Ладно. И старайся обращать внимание на детали. Может, я не увижу, а ты заметишь, или наоборот. Хорошо?
— Ага...
Это было интересно, совсем как кино, только Руди был внутри воспоминания и, казалось, мог дотронуться до присутствующих... Все верно, родители не лгали: вот хрипит и корчится на полу, изрыгая ругательства, молодой мужчина, видимо, Фрэнк Лонгботтом, вот кричит его жена и надрывается плачем маленький Невилл...
Тут Руди вынужден был покинуть воспоминание отца, потому что Драко вылетел оттуда пробкой и кинулся прочь, зажимая рот обеими руками.
— Проводи, — приказал Сент-Джон Тесси.
Малфой скоро вернулся, бледный до зелени, с испариной на лбу и дрожащими пальцами.
— Руди, я не смогу, — честно сказал он. — Хотел бы, но не сумею. Это... это...
Драко усилием воли подавил очередной рвотный спазм, глубоко вдохнул, выдохнул и уставился на кузена.
— Не надо, — кивнул тот. — Я сам. Просто посиди рядом, ладно?
— Руди, это же было только начало, — дрогнувшим голосом произнес Малфой. — Там еще много. Ты потом уснуть сможешь?!
— Драко, ты просто маггловских ужастиков никогда не смотрел, — фыркнул Сент-Джон. — Сядь и помолчи. Тесси, принеси ему чего-нибудь успокоительного. Нашелся нервный на мою голову... Все, не отвлекай!
Да, приятного в этих воспоминаниях было мало. Интересно, однако, было подмечать разницу в восприятии событий — думосброс отлично передавал эмоции... Рабастану, казалось, было все равно, на лице читалось выражение "да когда же это все закончится?", но он бдительно посматривал вокруг, а при необходимости принимал участие в спектакле. Даже сам выпустил пару Круциатусов, но довольно вялых, без души, как говорится.
Вот из Беллатрикс хлестала ярость напополам с горем, и непонятно было, чем она опечалена больше: исчезновением Лорда или смертью сына. Вероятно, и тем, и другим: несколько раз палочка в ее руке, нацеленная на Алису Лонгботтом, поднималась и указывала на Невилла. Руди почти мог прочитать в глазах матери отчаянное: "как же так, мой мальчик умер, а сын этой мерзавки жив?!" И всякий раз ее либо перехватывал Рудольфус, либо Рабастан ненавязчиво становился на линии атаки, а потом и вовсе закатил комедию с мнимой пыткой ребенка.
Из его воспоминаний ясно стало, что это было всего лишь легонькое заклинание щекотки, но перепуганному Невиллу и того хватило, чтобы начать извиваться и отчаянно рыдать, а тогда уж оба его родителя заговорили наперебой... (Руди в очередной раз поразился изобретательности дядюшки. Вряд ли им стоило восхищаться, но отдать должное фантазии следовало!) Сам Рудольфус был озабочен и немного растерян, однако ситуацию держал под контролем: и с аврорами вместе с братом сладил, и жене не давал пуститься во все тяжкие...
А вот Барти Крауч-младший оставался загадкой. Сперва он вроде бы принял участие в забаве вместе с Лестрейнджами, но потом вдруг отступил, сказав, что последит за входами. Однако следить не стал, смотрел на экзекуцию, медленно зеленея (в точности, как Драко), ровно до тех пор, пока Беллатрикс, оскалившись, не всадила в Алису Круциатус "с переподвыподвертом", как изящно выразился Рабастан. От отчаянного женского вопля едва не вылетели стекла, а Барти, согнувшись, опять-таки по изящному определению Рабастана, наблевал в углу.
Как-то это его поведение не вязалось с описанным... Руди подумал, передохнул, проигнорировав вопросительный взгляд Драко, и взялся за другие воспоминания Рабастана. Вот тут Барти вел себя более похоже на описания: порой мог дать фору и самой Беллатрикс, и уж ужином точно не хвастался, ему явно доставляло удовольствие мучить людей, его временами приходилось останавливать.
Руди стиснул зубы и вернулся к воспоминанию Рудольфуса, как самого уравновешенного.
— Все, довольно, — скомандовал тот, брезгливо пнув Фрэнка. А тот ведь и вправду был в сознании! — Нам пора, того и гляди, авроры явятся, они сейчас бешеные.
— Мы как, все разом? — спросил Рабастан.
— Нет, я с Беллой, а вы поодиночке. И поплутайте.
— В Лестрейндж-холл? — спросил Барти.
— Ты идиот? Ясное дело, нет...
Тут воспоминание очень некстати обрывалось.
Рабастан вообще пропустил это мимо ушей, равно как и Беллатрикс, им-то было очевидно, куда аппарировать.
Дальше действие перемещалось в старомодный загородный дом, где Барти дрожащими руками открывал бутылку вина и разливал его по бокалам.
— Как это ты умудрился оказаться тут раньше меня? — спросил Рабастан, махом выхлестав свой. — Налей еще, пока братец не заявился...
— Да я что-то перебрал вчера... — ответил тот, подливая. — Долго плутать не смог. Надеюсь, обойдется.
— Ты вообще тормознутый какой-то, — фыркнул дядя, принимая бокал. — А, Руди, вот и вы. Присоединяйтесь!
Они выпили, заговорили о чем-то, а потом был черный провал...
Руди тщательно проверил впечатления всех троих Лестрейнджей от встреченного в Эпплби-хаусе Крауча-младшего. Они были единообразны: чуточку заторможенный и действительно словно бы мающийся с похмелья. Потом взглянул на суд, вернее, вынесение приговора.
— Ну что? — спросил Драко встревоженно, когда Руди вынырнул из думосброса и попросил домовика принести воды.
— Это был не Крауч, — мрачно ответил тот, сев напротив. — Кто, не знаю, но не Крауч. Того, если верить дяде, никогда не выворачивало наизнанку даже при виде серьезных пыток, а не банальных Круциатусов. Этого стошнило. И участия он почти не принимал. А вот потом, в Эпплби...
— Ты же говорил, чужой туда проникнуть не мог!
— А он и не проникал, — сказал Руди. — Там, в доме, был уже настоящий Барти, только под Империо. Тогда все сходится, Драко! Его подловили где-то и каким-то образом узнали об Эпплби. Или не от него узнали, а от тех двоих умерших, я не очень представляю, как это возможно, с клятвой-то...
— Если это было что-то вроде Фиделиуса, то Хранитель мог провести кого-то туда. А этот кто-то мог проговориться, думаю. Я об этом слышал, но и только, врать не стану.
— Ну вот. Так или иначе, но на дело отправился не настоящий Барти. Принять чужой облик можно? Чары там или что-то еще?
— Оборотное зелье есть.
— Вот как!.. А полностью скопировать поведение не вышло. Он аппарировал последним... а может, там и остался. А может, к нему присоединился еще кто-то. Ну а настоящий Крауч уже поджидал Лестрейнджей в Эпплби-хаусе. Ему, видно, велено было подлить что-то в вино и напоить остальных, — Руди взъерошил волосы. — То-то он на суде кричал, что ничего не делал с Лонгботтомами! Он ведь и вправду именно к этому случаю непричастен, о других мы не говорим...
Драко глубоко задумался.
— А не легче было сразу отправить Крауча под Империо на это дело? — спросил он. — Это проще оборотки, и поведение остается нормальным!
— Вот и я думаю... — вздохнул Руди. — У меня единственное предположение: тому, поддельному, нужно было не просто подставить этих четверых, но и убрать свидетелей. Лонгботтомы ведь остались в себе, я же воспоминания трех человек просмотрел, не могут они так одинаково лгать! Значит, свидетельствовали бы, что да, их пытали, но вот они, живые и вменяемые... А так от них, считай, ничего не осталось!
— Сто-о-ой! — протянул Драко. — Стой-стой-стой... Секунду... Вот! Помнишь, ты сказал: как странно, что обвинение вроде бы основывалось на показаниях Лонгботтомов, но они не вполне надежны вследствие пыток? А что, если они сошли с ума уже после снятия показаний?
— Так. — Руди встал. — Мне нравится твоя идея, но мы залезли в такие кошмарные дебри, что лучше пока остановиться, пусть все это в голове уложится. Эй, Золли!
— Да, молодой хозяин?
— Храни эти воспоминания и думосброс, как зеницу ока! Они нам еще пригодятся... А теперь нам пора обратно в школу.
— Не хочется-а-а... — потянулся Драко.
— Мне тоже, но надо. И вообще, ты радуйся: судя по всему, твой отец тут вообще ни причем!
— А что, он не мог отловить Крауча? Тот, поди, ему доверял! — огрызнулся Малфой.
— У него наверняка имелись способы попроще, чтобы напоить родню и сдать в аврорат. А тут уже перебор, — хмыкнул Сент-Джон. — Нет, Драко, это загадка... Но мы ее разгадаем!
— О да, мой самоуверенный кузен, — фыркнул тот в ответ, и оба вывалились в слизеринскую спальню, чтобы через четверть часа узнать: матч закончился вничью, а значит, Слизерин по-прежнему ведет в командном зачете, как выражался Руди...
Глава 17
Увы, к концу года гриффиндорская троица в чем-то отличилась, да так, что каждый получил по полсотни баллов, и еще десятку получил Невилл, так что Слизерин оказался вторым. Это сильно бы огорчило "змеек", если бы не Руди, уже в начале директорской речи принявшийся негромко, но очень отчетливо скандировать: "Ну же! Еще немного! Еще чуть-чуть! Ну, поднатужьтесь!.." В итоге вместо того, чтобы погрузиться в уныние, слизеринский стол живо обсуждал, стоит ли умение Уизли не промахиваться мимо унитаза пяти баллов или всего двух, не говоря уж о еще менее аппетитных подробностях. После ужина приключилась небольшая потасовка между старшекурсниками, кого-то унесли в Больничное крыло, а остальные "змейки" решили, что подвиги подвигами, а чистая победа стоит дороже, и ночью абсолютно хулиганским образом поменяли вымпелы в Большом зале обратно на зелено-серебряные. Кто руководил этим безобразием, как слизеринцы проникли в запертый зал и каким образом исхитрились отменить директорское волшебство, так и осталось одной из многочисленных загадок Хогвартса. Правда, судя по тому, что с полотнищ время от времени что-то капало, тайны в этом никакой не было, а имелась виртуозно обнесенная кладовка завхоза: тот недосчитался нескольких банок краски, но решил промолчать — нахальных гриффиндорцев он не любил, в отличие от слизеринцев, которых тоже не любил, но признавал, что уж если те шкодят, то делают это... красиво.
— Значит, до августа, — серьезно сказал Драко, пожимая руку Руди. Тот кивнул, сосредоточенно вычищая серебрянку из-под ногтей. — Я ничего не буду говорить отцу. Ты сам, да?
— Ага. До встречи!
*
Летние дни бежали быстро, и даже слишком, но одним августовским утром Руди обнаружил на подушке конверт. Видимо, его оставил домовик, они с Драко решили не светиться с совами.
"Завтра тебя ждут к чаю, это в шесть, если ты не в курсе, — гласила записка. — Я пришлю за тобой домовика за четверть часа. И буду страшно бояться, учти!"
"Жди", — нацарапал Руди, вызвал домовуху и велел отдать письмо кузену и быть завтра наготове.
— Мам, — сказал он, спустившись к завтраку, — я завтра уеду. Нет-нет, ничего такого! Помнишь, я говорил, что кузен звал меня погостить? Вот, я к нему...
— А... — выдохнула Джейн. — Ну поезжай, что уж теперь!
— Мама, я потом вернусь с ним вместе, — с нажимом произнес Руди. — У нас свободная комната найдется? На раскладушку наследника рода положить, конечно, можно, но как-то неловко...
— Я гардеробную рядом с твоей спальней освобожу, — среагировала она. — Кровать... кровать найдем, не проблема. Подойдет, а, Руди?
— Конечно, мама, — улыбнулся он. — И еще, Лиза ведь так ничего и не знает? Отлично. У Драко я палочку отберу на всякий случай, без нее он колдовать не может, да и не положено на каникулах, но вы с папой тоже не смотрите на него, как на сиреневого крокодила! Он такой же, как я. Только совсем не представляет, что у нас к чему, придется его за руку водить!
— Лиза вернется из летнего лагеря... — Джейн посчитала. — А, ну у твоего кузена будет дня два на адаптацию!
— Мама, это просто прекрасно, — искренне произнес Руди. — Пойду собираться...
...— Красиво как! — сказал он, когда учтивый домовик Малфоев переместил его на парковую аллею.
— Руди! — Драко схватил его в охапку и чуть не уронил.
— Прекрати. Ты мне рубашку помнешь, а мама ее битый час наглаживала, чтоб я прилично выглядел, — строго сказал тот. — Привет. Рад тебя видеть.
— Я тоже, — улыбнулся кузен. — Пойдем, там как раз чаепитие в беседке, вот... Ну, чтоб не в парадной гостиной, а то это уж слишком...
— Спасибо, подгадал, — фыркнул Руди.
Родители Драко ему понравились: красивая блондинка Нарцисса и строгий и тоже красивый Люциус Малфой тихо переговаривались о чем-то. Выглядели они в точности, как родители Руди. Даже похоже вышло, усмехнулся он: Джейн и Юджин высокие, худощавые, светлоглазые и светловолосые, разве что отец чуть рыжеват, Нарцисса и Люциус тоже стройные, белокурые и глаза у них светлые... Любопытно было бы поставить рядом с ними Беллатрикс и Рудольфуса — те ведь оба темноглазые брюнеты!
— Папа, мама, это Рудольф, я рассказывал о нем, — выговорил Драко и до боли стиснул руку кузена.
— Добрый день, — учтиво сказал тот.
Взрослые благосклонно кивнули, но в тот же момент что-то изменилось. Наверно, потому, что рядом с Руди материализовался Золли с саквояжем и спрятался за хозяином.