Возле дома Голубка, как заправский байкер, соскочила с мотоцикла, и мы пошли к лестнице.
— Терпеть не могу заходить в квартиру, когда Шепли с Америкой там вдвоем. Мне вечно кажется, что я не вовремя.
— Привыкай, осваивайся. На ближайшие четыре недели это и твой дом. Запрыгивай, — сказал я, поворачиваясь к Голубке спиной.
— Чего?
— Давай! Я отнесу тебя наверх!
Она, хихикнув, вскочила на меня верхом, я подхватил ее за бедра и взбежал по ступенькам. Не успели мы добраться до верха, Америка уже открыла нам дверь.
— Вы только посмотрите на себя! — сказала она с улыбкой. — Если бы не знала, точно бы…
Тут Шепли подал голос с дивана:
— Не надо, Мерик!
Отлично! Теперь мой двоюродный братец почему-то не в духе. Америка улыбнулась так, будто сболтнула лишнее, и пошире открыла дверь. Все еще удерживая Эбби на спине, я упал в кресло и шутя ее придавил. Она взвизгнула:
— Ты сегодня ужасно веселый, Трэв! Что такое?
— Мерик, я выиграл чертову уйму денег! В два раза больше, чем рассчитывал! Разве это не повод?
Америка состроила хитрую мордашку.
— Повод, конечно, но, по-моему, есть что-то еще! — сказала она, глядя, как я похлопываю Голубку по бедру.
— Мерик! — предостерегающе окликнул ее Шеп.
— Ладно, поговорим о чем-нибудь другом. Кажется, Паркер пригласил тебя в эти выходные на вечеринку в «Сигме Тау», да, Эбби?
Ощущение легкости тут же куда-то улетучилось. Я повернулся к Эбби.
— Э-э-э… Ну да… А разве мы не все туда идем? — замялась она.
— Я иду, — сказал Шепли, не отрываясь от телевизора.
— А значит, и я, — сказала Америка и вопросительно воззрилась на меня.
Она думала, что я проглочу наживку и тоже изъявлю желание пойти. Но я должен был сначала разобраться с Эбби и Паркером.
— Ты будешь там с ним или как? — спросил я у Голубки.
— Да нет, он просто сказал мне про эту вечеринку.
Мерик лукаво ухмыльнулась. Она чуть ли не подпрыгивала от нетерпения:
— Но Паркер сказал, что будет тебя ждать. Он такой симпатяга!
Я раздраженно взглянул на Америку, потом посмотрел на Эбби:
— Так ты пойдешь?
Она пожала плечами:
— Обещала прийти. А ты?
— Да, — отрезал я не раздумывая.
Это ведь, в конце концов, даже не вечеринка для пар, а обычная тусовка. Невелика важность. Главное, чтобы Паркер не терся всю ночь возле Эбби. А то… Уф! Не хотелось даже думать об этом: потащит ее в папин ресторан, чтобы она заценила, какой он богатенький, начнет сверкать голливудской улыбкой или еще что-нибудь придумает, чтобы заползти к ней в трусы.
Шепли посмотрел на меня:
— А на прошлой неделе ты сказал, что не пойдешь…
— Передумал, Шеп. В чем проблема?
— Ни в чем, — пробормотал он, удаляясь к себе в спальню.
Америка нахмурилась:
— Сам знаешь, в чем проблема. Перестал бы действовать ему на нервы, а?
Она ушла в комнату вслед за Шепли, и они продолжили дискуссию за закрытой дверью. Слов было не разобрать.
— Я рада, что всем все ясно. Может, кто-нибудь и мне объяснит, в чем дело? — сказала Эбби.
Метаморфоза, происшедшая с моим родственничком, озадачила не одну Голубку. Сначала он меня дразнил, а сейчас явно нервничал. С чего он так перепугался? Может, успокоится, когда увидит, что я завязал с другими девчонками и мне нужна только Эбби. А может, и нет. Не случайно же он так задергался именно теперь — после того, как я признался, что мне на Голубку не наплевать. Я действительно не очень подхожу на роль бойфренда и могу все просрать. Да, наверное, дело в этом.
Я встал:
— Я ненадолго в душ.
— Что с ними такое? — спросила Эбби.
— Ничего. Просто паранойя.
— Это из-за нас?
Голубка сказала «нас», и на меня нахлынуло какое-то странное чувство.
— В чем дело? — допытывалась она, с подозрением глядя на меня.
— Ты права. Это из-за нас. Не засыпай, ладно? Поговорим, когда я выйду.
На то, чтобы помыться, у меня ушло меньше пяти минут. Еще пять минут я простоял под водой, решая, что сказать Эбби. Напускать туман было бессмысленно. Месяц, который Голубка мне проспорила, начинался уже сейчас, и я хотел потратить это время с пользой: доказать ей, что я лучше, чем она обо мне думает. По крайней мере, с ней я не такой, как со всеми, и за ближайшие четыре недели ее подозрения на мой счет могли бы рассеяться.
Я вылез из душа и вытерся. Было неспокойно: от предстоящего разговора многое зависело. Я собрался с духом и уже хотел выйти, но в холле снова разгорелся спор. Америка что-то сказала с отчаянием в голосе. Я слегка приоткрыл дверь и стал слушать.
— Эбби, ты же обещала. Да, я просил тебя проявить к нему терпимость, но я же не имел в виду, что с ним надо заводить роман! Я думал, вы просто друзья!
— Так и есть, — сказала Эбби.
— Ну конечно! — кипятился Шепли.
Америка попыталась его успокоить:
— Говорю тебе, малыш: все будет хорошо.
— Мерик, зачем ты их провоцируешь? Я же сказал тебе, что из этого получится!
— А я тебе сказала, что ничего такого не получится! Или ты мне не доверяешь?
Шепли протопал к себе в комнату. Несколько секунд было тихо, потом Америка снова заговорила:
— Я все пытаюсь ему втолковать: как бы ни сложились ваши отношения с Трэвисом, нас это не коснется. Шеп набил себе на этом столько шишек, что теперь не верит мне.
Чертов Шепли! Я приоткрыл дверь чуть пошире, чтобы видеть лицо Голубки.
— О чем ты вообще говоришь, Мерик? Мы с Трэвисом не встречаемся, мы действительно просто друзья. Он же сам тебе сказал… Он не интересуется мной как женщиной.
Вот дерьмо! С каждой минутой положение становилось все хуже и хуже.
— Ты это слышала? — удивленно спросила Америка.
— Да.
— И поверила?
Эбби пожала плечами:
— Он и в лицо мне такое говорил. В любом случае ничего между нами нет. Трэвис убежденный противник стабильных отношений. У него, кроме тебя, ни одной знакомой девушки не найдется, с которой бы он не переспал! А потом эти его перепады в настроении — я их просто не выношу. Не знаю, как Шеп может в чем-то нас подозревать!
Голубкины слова перечеркнули все, на что я смутно надеялся. Разочарование было сокрушительным. Первые несколько секунд я чувствовал острую боль, потом она сменилась злостью. А злость легче контролировать.
— Просто он не только знает Трэвиса… Шеп разговаривал с ним о тебе, Эбби.
— То есть?
— Мерик! — крикнул Шеп из спальни.
Америка вздохнула:
— Ты моя самая близкая подруга. Мне кажется, иногда я знаю тебя даже лучше, чем ты сама. Я видела вас вдвоем: разница между вами и мной с Шепом только в том, что мы занимаемся сексом, а вы нет. В остальном все точно так же.
— Да нет! Разница не только в этом, и она огромная! Шеп не приводит домой каждый день новых девчонок, а ты не идешь завтра на вечеринку с парнем, который явно хочет с тобой встречаться. У меня никогда ничего не будет с Трэвисом. И я даже не понимаю, что тут обсуждать.
— Я не слепая, Эбби. Уже целый месяц ты почти все время проводишь с ним. Признайся, ты что-то к нему чувствуешь.
Тут моему терпению пришел конец.
— Хватит, Мерик, — сказал я.
Девчонки подскочили от неожиданности. Мои глаза встретились с глазами Эбби: в них не было ни грана смущения или сожаления. Это еще больше меня разозлило.
От греха подальше, пока не сказал какую-нибудь гадость, я заторопился к себе в комнату. Посидел. Не помогло. Пробовал стоять, ходить и даже отжиматься — без толку. Стены давили на меня, причем с каждой секундой все сильнее. Ярость бурлила внутри, как химический реактив, готовый вот-вот взорваться.
У меня был только один выход: убраться из дому, проветриться, выпить чего-то расслабляющего. «Ред». Поеду в «Ред»: в баре сегодня работает Кэми, она мне что-нибудь посоветует. Она умеет успокаивать. За это Трентон ее и любит. У нее три младших брата, и она знает, что делать с нами, пацанами, когда нам моча в голову ударит.
Я напялил футболку и джинсы, схватил очки, ключи от мотоцикла и куртку, потом сунул ноги в ботинки и снова вышел в холл. Глаза у Эбби расширились. Слава богу, я был в очках и она не видела моего взгляда.
— Ты уезжаешь? — встрепенулась она. — Куда?
В другое время тревожные нотки, прозвучавшие в ее голосе, растрогали бы меня. Но не теперь.
— Никуда.
ГЛАВА 10 РАЗБИТ
Кэми сразу поняла, что я сегодня не в духе. Я сидел на своем обычном месте, а она одну за другой подавала мне бутылки пива. По стенам и по полу бегали разноцветные блики, а музыка орала так громко, что почти заглушала мои мысли.
Я уже докуривал красную пачку «Мальборо», но не из-за этого мне было так паршиво. Девчонки подходили и уходили: им хотелось завязать со мной разговор, а у меня не хватало сил оторвать взгляд от сигареты, зажатой между пальцами. Она уже наполовину сгорела, и я, даже не стряхивая пепла, смотрел, как она дотлевает. Так я старался отвлечься от того, что не могла заглушить никакая музыка.
Толпа стала рассасываться, и Кэми уже не нужно было метаться по бару со скоростью тысяча миль в час. Поставив передо мной пустой стакан, она до кромки наполнила его кентуккийским виски. Я протянул руку, но Кэми вдруг положила на мой кожаный напульсник свои татуированные пальцы. Когда она соединяла их, получалось: «BABY DOLL».[1]
— Ну ладно, Трэв, рассказывай.
— Что рассказывать? — спросил я, вяло попытавшись высвободиться.
Она покачала головой:
— Это из-за девушки?
Я поднес стакан к губам и запрокинул голову, чтобы лучше почувствовать, как виски жжет горло.
— Какой девушки?
Кэми закатила глаза:
— Какой-какой! Не держи меня за дурочку.
— Ладно. Это Голубка.
— Голубка? Шутишь, что ли?
Я усмехнулся:
— Эбби. Она Голубка. Демоническая голубица, которая совсем заклевала мне мозги. Думать нормально больше не могу. Все теперь бессмысленно, Кэм. Все, на что я опирался в жизни, расшаталось. Я и сам превратился в какого-то голубка… Нет, хуже! Я превратился в Шепа.
Кэми рассмеялась:
— Ну! Не надо так!
— Ты права, он хороший парень.
— С собой так тоже не надо, зря себя грызешь, — сказала Кэми, беря в руки тряпку и круговыми движениями вытирая ею барную стойку. — Боже мой, Трэв! В том, что ты влюбился, нет ничего плохого!
Я оглянулся:
— Не понял, ты сейчас со мной разговариваешь или с Богом?
— Я серьезно. У тебя к ней чувства. Ну и что в этом страшного?
— Она меня ненавидит.
— Не может быть.
— Сам только что слышал. Случайно. Она считает меня подонком.
— Так и сказала?
— Почти.
— Ну, вообще-то, она права.
Я нахмурился:
— Вот спасибо!
Кэми уперлась руками в столешницу:
— Согласись, раньше ты давал повод так о тебе думать. Я вот что хочу сказать: может, с ней, с этой девушкой, ты будешь другим? Может, ты изменишься к лучшему?
— Верно, — сказал я, опрокинув очередной стакан, едва Кэми успела его наполнить. — Я был подонком. Но откуда мне знать, что я смогу измениться? Да еще настолько, чтобы она меня полюбила!
Кэми пожала плечами и вернула бутылку на место.
— Любить тебя или нет, это уж ты ей предоставь решать.
Я зажег сигарету, затянулся и выдохнул дым в уже и без того задымленную атмосферу.
— Еще пива.
— Трэв, по-моему, тебе уже хватит.
— Кэми, просто давай сюда бутылку, и все.
Когда я проснулся, на голые стены моей спальни уже падало яркое солнце, пробивающееся сквозь жалюзи. Я зажмурился: свет ударил в глаза так, будто полдень застал меня посреди белой пустыни.
Как всегда бывает после ночных возлияний, глотка и нёбо пересохли. Во рту стоял омерзительный привкус, напоминающий смесь химического удобрения с кошачьей мочой.
Мой мозг безуспешно попытался припомнить что-нибудь из происшедшего накануне. Вроде была какая-то колбасня, но где я тусил и с кем — это скрывала завеса тайны.
Я повернул голову: левая сторона кровати застлана, значит Эбби уже встала. Неуверенно ступая босыми ногами, я вышел в холл и обнаружил ее спящей в кресле. Сначала я почувствовал замешательство, потом оно сменилось паникой. Я с трудом шевелил мозгами, которые были, как губка, пропитаны алкоголем. Почему Эбби не спала на кровати? Что я такого сделал, из-за чего она перебралась в кресло? Сердце быстро застучало, и я увидел их — две пустые обертки от презервативов.
Черт! Черт! Черт! Воспоминания о прошедшей ночи нахлынули как цунами: когда я уже как следует поднакидался, подкатили какие-то две девчонки, которые никак не хотели отставать, и тогда я предложил им приятно провести время втроем, а они охотно согласились.
Я закрыл лицо руками. Эти девицы были здесь. Я их трахал, и Эбби, наверное, все слышала. О боже мой, угораздило же меня так вляпаться! Хуже не придумаешь! Теперь Голубка, как только проснется, соберет вещички и дернет из этого вертепа обратно в общагу.
Я сел на диван, по-прежнему прикрывая руками рот и нос, и стал смотреть, как Эбби спит. Нужно было срочно что-то предпринять. Только вот что?
Мысли, которые приходили мне в голову, казались одна глупее другой. А время шло. Стараясь не шуметь, я вернулся к себе в спальню, переоделся и пробрался в комнату Шепли. Америка пошевелилась, Шеп поднял голову.
— Тебе чего, Трэв? — шепотом спросил он.
— Возьму твою машину на секунду. Нужно кое-что привезти.
— Ладно… — пробормотал он озадаченно.
Я взял с комода ключи и, немного помявшись, сказал:
— У меня к тебе просьба. Если Эбби проснется до того, как я вернусь, задержи ее, ладно?
Шепли глубоко вздохнул:
— Старик, я, конечно, постараюсь, но… прошлая ночка была…
— Кошмарная, да?
Он скривил рот:
— Мне жаль, брат, но, боюсь, она уедет.
Я кивнул:
— Все-таки попробуй.
Бросив еще один взгляд на лицо Эбби, я как пришпоренный вылетел из квартиры. «Чарджер» еле справлялся со скоростью, которую я из него выжимал. Застряв на светофоре перед самым супермаркетом, я громко выругался и ударил по рулю.
От стоянки до магазина я бежал бегом, при этом прекрасно осознавая, что выгляжу как человек не вполне адекватный. Через пару секунд я уже метался по залу, бросая в тележку все, что, на мой взгляд, должно было понравиться Эбби, что она при мне ела, о чем хотя бы упоминала. Схватил даже какую-то розовую губку.
Извинения вряд ли удержат Голубку, но жест она, может быть, оценит. Увидит, как я раскаиваюсь. Хотя нет, все без толку. В полном отчаянии я остановился возле кассы.
— Сэр, вы готовы?
Я печально покачал головой:
— Я не… не знаю.
С секунду женщина молча изучала меня, засунув руки в карманы белого фартука с горчично-желтыми полосками.
— Что-то ищете? Подсказать?
Я, не отвечая, подтолкнул тележку к кассе и стал смотреть, как женщина одно за другим сканирует мои безумные приобретения. Наверное, эта моя идея — самая дурацкая из всех идей, когда-либо посещавших человеческую голову. Единственная в мире женщина, к которой я серьезно отношусь, будет смеяться надо мной, собирая чемоданы.
— С вас восемьдесят четыре доллара семьдесят семь центов.
Моя карта быстро чиркнула по щели считывателя, и вот я уже бегу на стоянку с мешками в руках. Еще секунда, и «чарджер» на всех парах несется к дому.
Проскакав по лестнице через несколько ступенек, я влетел в квартиру и с порога увидел головы Шепли с Америкой, сидящих на диване. Телевизор был включен, но работал почти без звука. Слава богу, Эбби не проснулась. Я плюхнул свои мешки на столешницу и принялся раскладывать покупки, стараясь не слишком громко хлопать дверцами шкафов.
— Дай знать, когда Голубка проснется, ладно? — мягко попросил я, поворачиваясь к Америке. — У меня тут спагетти, блинчики, клубника, овсянка с шоколадом, и, кажется, она любит вот эти смешные разноцветные хлопья, да, Мерик?
Эбби открыла глаза и смотрела на меня со своего кресла. Нижние веки у нее были серые от растекшейся туши. И вообще ее внешний вид приблизительно соответствовал моему самочувствию.
— Привет, Голубка.
Несколько секунд она глядела на меня, как будто не понимая, где находится и как здесь очутилась. Я подошел к ней поближе. Перед своим первым боем я и вполовину так не нервничал.
— Проголодалась? Я поджарю тебе блинчики… или… Э-э-э… Есть овсянка. Еще я купил розовую фигню, которой вы, девчонки, бреетесь, и фен, и… Сейчас-сейчас… Вот оно…
Я схватил один из мешков, отволок его в спальню и высыпал содержимое на кровать. Пока я искал губку для удаления волос, мой взгляд случайно упал на собранную и застегнутую сумку. У меня подвело живот, во рту снова пересохло. Кое-как собравшись с силами, я вернулся в гостиную:
— Там твои вещи…
— Знаю, — сказала она.
Я поморщился от острой физической боли:
— Уезжаешь…
Эбби взглянула на подругу, которая смотрела на меня так, будто жаждала моей крови.
— А ты серьезно думал, что она останется?
— Детка… — прошептал Шепли.
— Вот только не надо, Шеп! Даже не вздумай его защищать! — кипятилась Америка.
Я с трудом сглотнул:
— Голубка, мне так жаль! Даже не знаю, что и сказать…
— Чего ждешь? Пойдем! — сказала Мерик, потянув Эбби за руку, но та продолжала сидеть. Когда я сделал шаг вперед, Америка ткнула пальцем в мою сторону. — Клянусь, Трэв! Если попытаешься ее остановить, я оболью тебя спящего бензином и подожгу!
— Мерик! — умоляюще простонал Шепли.
Обстановка накалялась.
— Все в порядке, — наконец-то сказала Голубка.
— То есть как в порядке? — спросил Шеп.
Эбби закатила глаза, указав на меня:
— Трэвис привел домой женщин из бара, ну и что?
Я опустил веки, пытаясь утихомирить боль. Я так боялся, что Голубка уедет, а ей, оказывается, на все было наплевать!