– Я не похожа на Линду Евангелисту, – фыркнула я. – Рыжая, весь нос в веснушках. И при росте сто шестьдесят пять во мне шестьдесят пять кило!
– И это всё грудь!
Истинная правда. Каждая грудь, как голова Линды Евангелисты. И из моего бюстгальтера можно было бы сделать для неё две стильные шапочки.
– Долой упаднические мысли! – Катюха прищурила один глаз и отчего-то сделалась похожа на Кутузова. – Я пьяная, и у меня есть гениальный план!
– Нет, Кать, – я покачала головой. – Все эти игры как-то не для меня. Да и вообще, в голове бардак, на душе кошки… сдохли.
– А он ничего! – Подруга водила пальчиком по экрану своёго айфона. – Нашла этого Артёма Нелидова на Фейсбуке! Смотри!
С фото улыбался симпатичный блондин. Я забрала у Катюхи телефон и прочитала его последний пост: «А в Японии наступило самое романтичное время в году». На картинке роскошные сакуры утопали в розовом цвету.
Два дня до 8 марта.
У Артёма Нелидова, владельца нескольких модных журналов и сети ресторанов, были светлые волосы, карие глаза, демократичные джинсы и ямочка на квадратном подбородке. В общем, он выглядел как надо. Чего никак нельзя было в тот день сказать обо мне.
Расщедрившаяся пьяная Катюха дала напрокат своё выходное зелёное платье. Под глаза, как она сказала. Платье оказалось не только под глаза, но и с декольте на грани фола. В нём грудь гуляла вольно, а при ходьбе и вовсе скакала, как два ополо-умевших Смешарика. Поэтому я сразу села, решив не искушать судьбу.
– Артём, здравствуйте! Меня зовут Алиса. Наташа попала в пробку и немного задерживается. Минут через десять я вас отведу на грим, а пока предлагаю провести небольшое предварительное интервью. Чтобы во время съёмки всё прошло как по маслу, – сконфуженно закончила я.
Мы расположились за столом в переговорной. На подоконнике, распространяя флюиды депрессивности, скукожился один из Наташиных кактусов. За стеклянной стенкой переговорной текла рутинная жизнь телеканала. Промелькнула ведущая новостей в пеньюаре, но без юбки. Оператор Женя зачем-то пытался натянуть свой фирменный жилет на огромного плюшевого медведя, которого не известно кто и зачем приволок. Красная, как помидор, шеф-редактор Юля орала на часто моргающего корреспондента с бумажным стаканчиком кофе в руке. Мне вдруг захотелось поскорее смыться из переговорной и отнести Юле кислородную подушку. Не то чтобы Артём мне не по-нравился или мне неприятно было его общество, нет! Думаю, дело было в волнении. А ещё в кошках на душе. Эти самые кошки мешали вспорхнуть бабочкам в животе. Видимо, кошки их просто сожрали.
Я набрала в лёгкие побольше воздуху и просто, чтобы покончить с этим, выпалила:
– Артём, я практически с самого детства нахожусь под впечатлением от магии вашей личности! Знаете, в институте я пишу курсовую работу. И я бы мечтала посвятить её вам! Не могли бы вы пообщаться со мной в неформальной обстановке, ответить на пару вопросов, возможно, показать своё рабочее место?
Собственно, это и был один из пунктов гениального плана, который Катюха родила с пьяных глаз. Пункт важный, но не главный.
Артём внимательно посмотрел на меня, а потом обласкал взглядом моих «смешариков».
– Вообще-то… нет! – Его глаза смеялись. – У меня сейчас слишком много работы, чтобы тратить на это время. Простите.
Меня вдруг бросило в жар. Не из-за его отказа, от этого я скорее испытала облегчение, а от того, что с моей ноги внезапно соскользнул чулок! Это и был главный пункт «гениального» плана: чулки на липучке и бальзам для тела с мерцающим эффектом. Впрочем, жизнь показала, что эти два инструмента соблазнения друг с другом никак не монтировались.
Я наклонилась, чтобы подтянуть чулок, грудь опасно накренилась, рискуя выкатиться наружу. Артём смущенно опустил глаза. Мне тоже вдруг стало так неловко, что я не смогла усидеть на месте! Красная как рак, вскочила и, сама не понимаю как, надеюсь всё-таки не грудью, я сшибла стоящий на подоконнике кактус!
Пару секунд мы с Артёмом оба ошарашенно смотрели на обломанное колючее ухо в кучке рассыпавшейся земли, а потом, не сговариваясь, бросились её собирать.
– А я думаю, что это никто на грим не идёт, а тут у них дела поинтереснее! – прогремело сверху.
В дверях стояла и улыбалась в тридцать два отбеленных зуба Наташа.
Она медленно обвела взглядом сломанный кактус, склонившихся над ним нас с Артёмом и мой спущенный чулок:
– К барьеру, тигр! – хмыкнула Наташа вполне добродушно, и я даже подумала, что буря миновала, и тоже зачем-то начала глупо хихикать, но посмотрела ей в глаза и чуть не превратилась в соляной столб.
Артём вышел из переговорной. Наташа проводила его взглядом, обернулась ко мне и подмигнула:
– Ты уволена, детка.
… – Катюха! Меня уволили!
Я бежала по скверу к метро, прижимая трубку к моментально окоченевшему уху. Совсем не весенний ветер клонил к земле тоненькие деревца, как буйнопомешанный, нападал на прохожих: срывал капюшоны и лохматил волосы. Лез ледяными пальцами под пальто, промораживал до печёнок.
– Думаю, это можно считать твоим успехом! Раскрой скорее его секрет! – отозвалась Катюха на том конце провода.
– Каким успехом?! Ты ошалела? – заорала я осипшим голосом. – Я осталась без работы! В кризис! Без мужика, с невыплаченным кредитом на компьютер и на… норковую шапку!
– Ты носишь норковую шапку?!
– Не ношу! Это была эмоциональная покупка в период жёсткого ПМС, да какая разница?! Что теперь делать, скажи на милость? Подожди, у меня вторая линия!
На дисплее высветился незнакомый номер, я ответила.
– Алиса? Здравствуйте ещё раз, это Артём. Слышал о вашем увольнении, мне очень и очень жаль! Хм, чтобы как-то загладить свою вину, хочу пригласить вас на дегустацию розовых вин! Вы согласны? Записывайте адрес! Ресторан называется «Amar».
Я зашла на его страничку в соцсетях, и на меня обрушилась лавина роскошных фото с южного острова. Больной жене этот отдых явно пошёл на пользу, она обнаружила роскошный загар и фигуру модели. На одном из снимков томная жена склонилась над экзотическим цветком, на котором сидела пёстрая бабочка.
Я вспомнила, какие огромные беспардонные бабочки порхали у меня в животе в первые дни нашего романа. Не бабочки, а просто звери какие-то!
Однажды, когда мне было лет пять, я проводила лето на даче. Был погожий солнечный денёк, щебетали птицы, цвели цветы, на деревянном крыльце соседнего домика весело стучал молоток. Ко мне подошла соседская девочка:
– Мы с папой делаем гербарий!
– А что это такое? – спросила я.
– Пойдём покажу!
Она привела меня на соседское крыльцо и с гордостью протянула деревянный брусок, к которому гвоздями были прибиты бабочки и жуки.
Видимо, заметив, как я поменялась в лице, девочка воскликнула:
– Что? Так надо! Это же гербарий!
– Зачем гвоздями?
– А чтобы удобнее было рассматривать.
Меня не зацепил Артём, потому что мои бабочки в животе были прибиты гвоздями! Смогут ли они когда-нибудь порхать снова? Может, это как раз произойдёт на первом свидании? Когда Артём возьмёт меня за руку?
Один день до 8 марта.
Артём галантно придерживал меня под локоток, помогая подняться по кованой винтовой лестнице, ведущей на второй этаж. Волшебства не случилось, я лишь вежливо улыбалась, отчаянно стараясь соответствовать образу великосветской львицы.
– Это ресторан моих друзей, – шепнул он. – Ребята сами привозят вино из Франции и Италии, устраивают роскошные дегустации для ценителей, тебе понравится, вот увидишь. Подсядешь ещё!
– Мне сейчас для полного счастья не хватает только подсесть на винные дегустации, – пошутила я.
Артём испуганно сверкнул глазами.
– Женский алкоголизм не лечится, – серьёзно кивнул он. – Как у тебя с наследственностью?
– Полный швах! – зачем-то ляпнула я.
На втором этаже за круглыми стеклянными столиками расположилось несколько «ценителей», пара взрослых мужчин в дорогих костюмах и три дамы бальзаковского возраста в меховых горжетках, одна с явно испитым лицом. Две другие напоминали латентных алкоголичек.
На каждом столике стояло несколько пузатых бокалов с янтарной жидкостью.
– Это не похоже на розовое вино, – заметила я, устраиваясь за одним из столиков рядом с Артёмом.
– Видимо, я что-то напутал, прости, но, кажется, это дегустация коньяков, – улыбнулся он.
В середину зальчика вышел молодой человек и, откашлявшись, начал расписывать прелести спиртных напитков.
– Это Роман, сомелье, – шепнул мне на ухо Артём. – Настоящий эксперт в области виноделия.
Экскурс в алкогольную историю я слушала впол-уха, рассматривая причудливую кованую люстру, усыпанную светлячками горящих шариков, и вдруг на периферии сознания возникла мысль, что у этого Романа до ужаса приятный голос. Словно пение ангела и шёпот демона одновременно. Такой ласкающий слух, нежный и сексуальный голос, что я прикрыла глаза и тихонько застонала.
– Это Роман, сомелье, – шепнул мне на ухо Артём. – Настоящий эксперт в области виноделия.
Экскурс в алкогольную историю я слушала впол-уха, рассматривая причудливую кованую люстру, усыпанную светлячками горящих шариков, и вдруг на периферии сознания возникла мысль, что у этого Романа до ужаса приятный голос. Словно пение ангела и шёпот демона одновременно. Такой ласкающий слух, нежный и сексуальный голос, что я прикрыла глаза и тихонько застонала.
– Терпение, моя девочка! Уже через несколько минут можно будет продегустировать, – наклонилась ко мне одна из латентных алкоголичек, сидящая на соседнем диване.
Я поглубже закуталась в свой розовый газовый шарфик, вымученно улыбнулась и стала исподтишка рассматривать эксперта в области виноделия. У него были тёмные волосы, кривая улыбка и невероятно красивые, невозможно длинные пальцы.
Продолжая рассказывать про дурацкий коньяк, Роман перехватил мой взгляд, я быстро опустила глаза и почувствовала, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Внизу живота что-то отчаянно бухнулось, а может быть, даже вспорхнуло.
Я схватила со стола пузатый бокал и осушила до дна.
Артём наградил меня неодобрительным взглядом.
– Алиса, не теряй контроль над собой, – покачал головой он.
– Что ты, – успокоила я его. – Контроль над собой – одно из главных моих достоинств!
К концу чудного винного мероприятия с эротическим звуковым сопровождением я наклюкалась, как извозчик.
Пока мой кавалер, увлечённый непостижимостью отличия содержимого пузатых бокалов, о чём-то спорил с дорогим пиджаком, своим соседом, я потихоньку поднялась и, пошатываясь, двинула на выход вслед за другими алкоголичками.
На лестнице, опасно накренившись, я вцепилась в кованые перила.
– Можно вам помочь? – Рядом оказался Роман, который, воспользовавшись шатким положением девушки, сгреб её, то есть меня, в охапку.
Вы когда-нибудь лежали в ванне, в которую упал включённый фен? Я тоже, но думаю, ощущения были бы примерно те же.
– Спасибо, – прошептала я охрипшим голосом. – Весь этот ваш пир духа меня немного подкосил. В смысле, коньяк… То есть рассказ, то есть…
Я покраснела. У этого парня самые светлые глаза на свете! Как у ангела или вампира.
– Давайте выйдем на воздух, рядом с рестораном есть чудная аллея. Вы курите?
– Нет, это уже не модно, – строго сказала я. – Только пью.
Это и вправду оказалась чудная аллея из яблоневых деревьев, с несколькими новенькими, ещё не тронутыми вандалами, скамейками.
Я тут же плюхнулась на одну из них и шумно вздохнула. В воздухе пахло сырой землёй, ветром перемен и предвкушением счастья. Весна!
– Весной здесь очень красиво, когда всё в цвету. – Роман присел рядом. – И так приятно гулять.
– Я гуляла бы тут хоть каждый день! Хоть всю жизнь. – Что я несу?!
– Оказывается, ты профи не только в вине, но и в том, как уводить девушек. – У скамейки вдруг оказался Артём. – И таскать чужие вещи. Ты надел пальто гостьи вечера, она его сейчас там в панике ищет.
– И правда… перепутал.
Роман жутко смутился, встал, потом снова сел, а потом опять встал.
– Ну что ж… Спасибо, что пришли, приятно было познакомиться, – он криво улыбнулся и посмотрел на меня.
Я с безразличием пожала плечами, холодно улыбнулась и отвела взгляд. Все эти манипуляции, причём именно в такой последовательности, я обычно проделываю, когда парень мне смертельно понравился. Жаль, что мало кто из парней настолько понятлив, чтобы это распознать.
Роман ещё больше смутился, нервно поправил на себе бирюзовое пальто и направился в сторону ресторана.
Сразу стало как-то скучно и зябко, я поёжилась.
– Давай пройдёмся?
Мы медленно двинулись вдоль по аллее.
– В Японии уже вовсю цветёт сакура, – сказал Артём, – а у нас голые мёртвые ветки.
Я вздохнула.
– Знаешь, как-то в одном японском фильме был такой сюжет. Парень познакомился с девушкой, весь вечер они гуляли в парке под сакурами, а на следующий день договорились встретиться снова. Но прийти он не смог из-за работы, а потом и вовсе уехал из того города, в котором был в командировке. Дома парня закрутила жизнь, вскоре он женился. Родились дети, потом внуки. И вот однажды, много лет спустя, он снова оказался в том городе, забрёл в парк под сакуры и на одной из скамеек увидел принаряженную бабульку, в которой в изумлении узнал ту самую девушку. Она приходила на эту скамейку каждый вечер, в условленный час. Сорок лет. – Я посмотрела в по-весеннему высокое небо, и сердце сжалось сладко и тревожно. – Как ты думаешь, существует такая любовь? Иррациональная, с налётом дурацкого пафоса, бередящая души и судьбы. Или ей место только в японских фильмах, старушечьих ридикюлях и в пьяных бреднях слишком впечатлительных девушек?
Артём посмотрел на меня так, как будто увидел впервые, и порывисто взял за руку.
– А давай махнём завтра в кино?
Но тут у него зазвонил телефон:
– Извини, я отвечу, это жена. – Виновато улыбнувшись, он отошёл в сторону. – Да, малыш…
– Ты женат? – спросила я, когда он вернулся.
– Ну да. – Он насмешливо вскинул брови. – Только не говори мне, что это проблема. Мы оба современные и достаточно взрослые, ведь так? Ну что, завтра идём в кино?
8 марта.
– И ты не пошла? – удивилась Катюха.
– Как справедливо заметил господин Нелидов, я взрослая, современная и теперь уже не такая дура, чтобы снова наступать на те же грабли.
Катюха смерила меня взглядом и с сомнением покачала головой.
– Думаю, он просто тебе не понравился.
Мы сидели в «Шоколаднице» и отмечали 8 Марта. Как две курицы.
– А я с Лёшиком помирилась.
– Поздравляю! И где он?
– Где ж ему быть Восьмого марта? С дебилами-друзьями, конечно… Да, знаешь, гуляли с ним вчера в парке, этот идиот, как обычно, убежал вперёд. Посмотрела я на него сзади, и так стало его жалко! Прям сил нет! Идёт, ногами заплетает, одно плечо выше другого. Помрёт, наверное, скоро.
Я закатила глаза.
– А что? Может, как ты скажешь, это тоже знак?
– Знаешь, я решила больше не верить в знаки! Это полная ерунда! А любая Единственная Настоящая Любовь, иррациональная и волшебная, словно цветущая сакура, рано или поздно обернётся дешёвкой, как средство от молочницы.
– Ну не скажи! – запротестовала Катюха. – Все эти свечи и таблетки нынче стоят не три копейки!
Из кафе я возвращалась, когда город погружался в чернила густых сумерек и в окнах зажигались огни. Ноги сами принесли меня в яблоневую аллею, к ресторану «Amar».
С одной из скамеек ко мне метнулась тень в плаще. И с лассо!
Катюхин маньяк, пронеслось у меня в голове, и я пронзительно завизжала.
– Алиса, – раздался до обморока приятный мужской голос. Манящий и лишающий воли, как наркотик.
Неожиданно узнала в тени Романа, а в лассо свой газовый шарфик!
– Вы забыли у нас в кафе, и я подумал, что… Вы придёте, и решил подождать тут, на скамейке… Я был тут и вчера, вечерами я совершенно свободен, поэтому…
– Вчера и сегодня?! Но с чего вы вообще взяли, что я сюда вернусь, ведь мы ни о чём таком не договаривались? – ошарашенно пролепетала я и осеклась, боясь спугнуть горячую волну бешено вспорхнувших в животе бабочек.
– Вы сказали, что могли бы гулять тут хоть каждый день, вот я и подумал…
Я взяла из его рук свой газовый шарфик. Розовый, как цветущая сакура.
– А если бы мы сегодня не встретились, вы приходили бы сюда каждый день?
– Хоть всю жизнь.
Елена Арсеньева. Мохнатый шмель
Давным-давно в некотором царстве, в некотором государстве, которое занимало одну шестую часть земли и называлось СССР, жили-были три девицы-красавицы, душеньки-подруженьки. Старшая из них звалась Шурочкой, средняя – Мурочкой, ну а младшая, как водится, Алёнушкой.
Жили они, поживали, добра по мере сил своих наживали, замуж выходили, деток рожали и работали редакторами в книжном издательстве.
Впрочем, место их службы особого значения для нашей истории не имеет. Наши героини вполне могли быть врачами краевой больницы или, там, чертёжницами института Гражданпроект. Или вообще невесть кем! Главное, что они были женщинами, а значит, очень любили день 8 Марта.
Международный женский день.
В те блаженные времена, о которых идет речь, весь советский народ был совершенно искренне убежден, что 8 Марта – это и в самом деле Международный женский день, то есть всё прогрессивное человечество (не только в нашей стране, но и в Европе, Азии, обеих Америках и, очень возможно, даже в Африке и Австралии!) дружно не ходит на работу, осыпает женщин цветами, наедается до неподвижности, напивается до умопомрачения, а потом веселится в меру своёй изобретательности и, конечно, испорченности.
Наши девицы-красавицы жили в чудесном городе Хабаровске, что стоит на берегу великого Амура-батюшки. А там с весенними цветами была в описываемое время большая напряжёнка, и если наших героинь и прочих тамошних особ женского пола чем-нибудь и осыпали, то лишь баснословно дорогими свежеморожеными тюльпанчиками и мимозой в аналогичном состоянии. В Хабаровске 8 Марта – ещё реальная зима, и дары флоры попадали туда из южных республик СССР морожеными, как мороженое. Иными они быть и не могли после восьми-десяти часов полета в грузовом отсеке Ил-62. В небесах и так-то холодней, чем на земле, а уж в марте месяце и подавно! Но даже и этот убогий товар расхватывался в драку и не всякой женщине доставался.