* * *
Not macht erfinderisch
Нужда делает изобретательным
Народная мудрость
Подкрепившись, мы отправились дальше. Сидеть на влажной земле было не очень-то уютно, не хватало еще простудиться. В движении мы быстро согрелись и так же быстро утомились. Давали о себе знать мои былые приключения, да и Ника в цивилизованном мире не часто ходила в походы. Погони за нами не наблюдалось, поэтому сегодня мы позволили себе немного вольностей. Часто останавливались на привалы. Поплескались в очередном ручейке, вода в нем оказалась на удивление теплой, гонялись за разноцветными бабочками и всячески наслаждались природой. Хотела в отпуск, получите. Вместо побережья волшебный лес, ну и что тут такого. Значит нужно пользоваться ситуацией и наслаждаться тем, что имеем. Когда еще увидишь столько всего удивительного. В общем, наш побег превращался в прогулку увеселительного характера.
Мы совершенно расслабились и перестали таиться. Топали через лес как слоны, смеялись и дурачились. Непонятно, как на нас не напал кто-нибудь кровожадный и прожорливый. Наверное, теория о везении дуракам все же работает. Половина дня прошла абсолютно без происшествий. Если не считать ободранных коленок у Ники. Она увидела под ногами лягушку и сделала вывод, что коль уж мы находимся в Волшебном Мире, значит и лягушки здесь волшебные. Это непременно заколдованные принцы и принцессы. Решив проверить свою теорию, Ника принялась ползать по траве в погоне за прыгающим «принцем». Когда ей все же удалось того догнать и, морщась от брезгливости, чмокнуть в нос, ничего не произошло. От удивления Ника выпустила беднягу, и тот резво удрал.
— Вот нахал, — прокомментировала я, — даже номер телефона не оставил.
Подруга обиженно сопела. С «принцем» глупо получилось, да еще и коленки свезла.
— Волшебная страна называется. Ну и где оно, это волшебство. Я здесь уже сколько, и ничего такого не видела, — возмущалась подруга.
— Радуйся. Местные жители могут быть не такими уж приветливыми как в наших сказках. Как наколдуют, мало не покажется.
— И пускай! — упрямо сказала Ника. — Что все приключения тебе достались, на мою долю ничего не осталось? Я тоже хочу!
Вот кто ее за язык тянул? А?
Чрез пару десятков шагов на тихой полянке нас поджидали вполне «волшебные» гномики. Было их, правда, не семь, а пять. И петь нам песенку они явно были не настроены.
— Ну что, птички, попались? — Спросил один из них, перекладывая из одной руки в другую огромный и явно острый топор.
— Довольна? — Воскликнула я трагически. — Приключение на лицо! Милый гномик, чем две путницы могут вам помочь?
— Это я милый гномик, — возмущенно заревел коротышка с топором. Его же друзья дружно захохотали.
У меня все же опыта общения с местными было чуть побольше, и не таких встречали, а вот Ника явно впал в ступор. И было от чего, компания подобралась живописная. Не мытые и нечесаные невесть сколько времени, в лохмотьях лишь отдаленно напоминающих одежду, с выбитыми зубами и каждый чем-нибудь да вооруженный «гномики» выглядели очень приветливо.
— Чего же изволят, господа? — Более вежливо поинтересовалась я.
Ответом мне был все тот же громкий смех.
— Тогда, пожалуй, не будем вас отвлекать. Нам пора.
Я собралась обойти живописную компанию справа. Сделала пару шагов в сторону, но мои движения тут же повторил коротышка с рыжей бородой. Понятно. Так просто нас отпускать не хотят.
— Бесполезно, — сказала я ему. — У нас нет совершенно ничего ценного. Ограбить нас никак не получится.
— А кто сказал, что мы будем вас грабить, — улыбнулся беззубым ртом обладатель черной бороды. Держался он увереннее других. Явно главарь банды. Вот это да — банда гномиков. И кто только придумал, что гномики должны быть добрыми, петь песенки и помогать бедным девушкам, заблудившимся в лесу? Обман это все, я вам точно говорю. Эти и не думали выводить нас, заблудившихся бедных девушек, из лесу. Топор, огромный меч, копье, кривая сабля и палка с прикованным цепью шипастым шаром. Уж не знаю, как это все называется, но выглядит довольно опасно и совершенно не дружелюбно. У двух не тщедушных молодых особ нет никаких шансов на победу в честном поединке с подобными субъектами. Тут даже мой арбалет не поможет. Даже если я смогу достать его не заметно и выстрелю один раз, перезаряжать мне его уж точно никто не позволит.
— Чего они хотят? — Ника пришла в себя.
— А ты еще не поняла? — Съехидничала я. — Хотят отобрать самое ценное, что может быть у девушки, ее честь.
— Мамочки, — прошептала в ужасе подруга. Я все же перегнула палку, хотя, кто этих коротышек знает.
— Ты же у нас волшебница, сделай что-нибудь, — взмолилась Ника
— Вы не посмеете на нас напасть, — высокомерно заявила я, скрестив руки на груди. Как там это делал Кланки, грудь вперед, нос повыше и выражение лица как будто жабу целуешь. — Моя спутница очень могущественный маг. Один шаг и она развеет вас в пыль. Сделай вид повнушительней, как я, — это уже подруге.
— Ты что… — лицо подруги вытянулось от удивления. Но я не дала ей договорить.
— Она предпочитает путешествовать инкогнито. Поэтому вам придется сохранить в тайне то, что вы нас встретили.
— А то! — Рыжий подбирался все ближе. — Ни одна живая душа не прознает про наше маленькое путешествие.
— Моя магия не так просто подчиняется, понимаешь, — еле слышно шепнула я подруге. — Нужно что-то придумать.
— Падите ниц, — страшным голосом проревела Ника. — Перед вами самая могущественная колдунья семи морей и трех пустынь.
Разбойники стояли в недоумении. Ах да. Они же не понимают, что она говорит.
Не знаю, при чем здесь моря и пустыни, но я перевела грозным голосом, сдвинув брови к переносице, да и наш родной язык был необычным. Подействовало. В ряды противника было внесено зерно сомнения.
— Ты же говорил просто люди, — обратился рыжий к главарю. — Говорил, прихлопнем как цыплят.
Выходит нас ждали? Как же так получилось. Неужели огненные эльфы вышли на наш след. Но зачем бы им посылать этих оборванцев. Да и знали они, что я не просто человек, а эти не знают.
— Да падет на вас гнев мой, да постигнет вас кара за непочтение к Великой, — тем временем Ника входила в роль. Широко раскинув руки и сделав огромные глаза, она вещала «заклинание». — Оно пади пошто конечно,
не то что б если например,
но тем не менее однако, если что случится,
вот тебе и пожалуйста!
Пока гномы ошарашено стояли, решая, как им поступить, она достала из сумки коробочку, поставила у ног и, помедлив секунду, бросилась в лес.
— Бежим, — успела крикнуть она.
Что тут началось! Во все стороны полетели искры. Что-то хлопало, а над головой взрывались шары из огня и дыма. Густая крона деревьев не давала дыму развеяться, поэтому на поляне моментально перестало быть возможным что-либо различить.
Я бросилась за подругой и тут мы наверстали все километры, что упустили во время безделья. Мы мчались, не разбирая дороги, пока силы совсем не иссякли. И только теперь заметили, за нами никто не гнался. То ли гномы подумали, что мы растворились в дыму, то ли просто испугались, но физическую расправу с нами они явно решили отложить на потом.
— Что это было? — Задыхаясь, спросила я.
— У моего брата День Рождения на следующей неделе. Купила ему в подарок и забыла из сумки выложить. И видишь, как здорово пригодилось. Никогда не знаешь, что и где окажется полезным.
Я, все еще не понимая, смотрела не нее.
— Фейерверк! — с гордостью пояснила она.
— Фейерверк, — устало повторила я.
— Решила, раз магия не боевая, порох то уж точно всегда считался боевым. Где будем устраивать ночевку?
— Здесь. Я никуда больше бежать не намерена. Если они захотят, то найдут нас в два счета. Мы не лесные охотники, ходить и не оставлять следов не умеем. Будем надеяться, что они поверили в твою великость и могучесть и не станут нас преследовать.
— Нужно костер развести, а то замерзнем, — сказала Ника, усаживаясь на корягу.
— И?.. — с намеком протянула я.
— Я не могу, — проскулила подруга. — Сил совсем не осталось. Я, в конце концов, тебя спасала. Так что костер за тобой!
Да, что тут скажешь. Я отправилась собирать хворост. Вот бы еще и курочку на ужин заполучить. Только где ее тут возьмешь. Мечтала я, выискивая ветки посуше. Мне прямо во всех красках и ароматах виделась золотистая тушка, поджариваемая на костре. Я почти реально ощущала на языке ее вкус.
Вдруг из-за кустов раздалось хлопанье крыльев. Я замерла, мало ли кто это может быть. Хлопанье повторилось. Кто-то изо всех сил бился. Я отодвинула в сторону веточку. На старом поваленном дереве билась птичка. Внешне она очень отдаленно напоминала курицу, но была довольно упитанной. Видимо, пробегая по стволу, неуклюжее создание умудрилось попасть лапой в расщелину и теперь не могло выбраться.
Что за удача обрадовалась я. Ужин, о котором я только что грезила, воплотился в реальность. Ника не поверила мне, когда я показала ей тушку.
— Признавайся, ты нашла ее дохлой, — скривила она носик.
— Вот еще. Просто бедной птичке не повезло, а нам, соответственно, повезло. Можешь не есть, если не хочешь, — улыбнулась я, прилаживая птичку над огнем. Благо я успела научиться кое-чему у Кланки. И у меня все довольно ловко получалось, а то питались бы мы кореньями да травами. Курочка удалась. Жирная, сочная. Интересно, здесь все такое вкусное, потому что мир волшебный или длительные прогулки на свежем воздухе давали о себе знать.
После сытной трапезы я устроилась у огня, передвигая горящие сучья с места на место, что высвобождало целые фонтаны искр. Они, кружась, поднимались вверх и гасли, не достигнув густой листвы.
— Ника, — позвала я подругу.
— У, — отозвалась та. Ей явно было сейчас лень разговаривать.
— Те бандиты… — Замялась я. — Они нас ждали.
— То есть как? Ведь никто не знал, что мы там будем. Или нас выследили? — Испугалась она.
— Подожди впадать в панику. Это не могут быть огненные. Они слишком гордые и мстительные что бы доверить такое дело оборванцам.
— Эти оборванцы справились бы с нами за пару секунд и никто бы не узнал.
— В том то и дело. Они так и сказали, что никто не узнает. А эльфы бы сначала нас прилюдно судили, потом бы назначили долгую и мучительную казнь. Поверь, на нас бы испытали все пыточные машины, что имеются в запасе их палачей, прежде чем нам позволили умереть.
Ника испуганно округлила глаза.
— Да ладно, — беззаботно продолжила я. Не стоило пугать подругу слишком сильно. — Мы же удрали.
— Эльфы, теперь гномы. Ты чего тут еще натворить успела?
Я пожала плечами.
— И вообще, это кто хотел с местными повстречаться? Приключений захотелось, получите, пожалуйста, — Набросилась я на подругу. Я конечно человек не суеверный, но здесь может все случиться. Так что давай поосторожнее с желаниями.
— Это тебе нужно было быть поосторожней. Если они ждали именно нас, то это неспроста. А еще, история с деревом. Мне кажется, на тебя тут открыли сезон охоты.
— Понять бы еще кто и зачем… Может это вообще совпадение, — про свой сон я решила ничего не говорить Нике, а то совсем испугается. Да и мало ли одинаковых гномов. Может этот, свирепый, был просто похож на гнома из моего сна. Очень похож, но все же, может это и не он вовсе. А то какой тогда в этом смысл. Меня заказала птичка лохматому гному — оборванцу. Если я расскажу это Нике, она скажет, я грибов объелась. Вот разберусь во всем, тогда и поговорим.
— История с деревом, еще может, но эта шайка лысых и убогих нас ждала. Ты сама это говоришь, — продолжала размышлять подруга.
— Ладно, давай спать. Утро вечера мудренее. Главное, что бы дождь не начался, а то спрятаться здесь негде, — сказала я, глядя на тучки, проплывающие по небу все чаще. И тут случилось нечто странное. Деревья потянулись ветками, создавая над нами подобие купола. Листики сомкнулись в единый плотный слой, через который не просвечивало ни кусочка неба. Теперь даже если начнется ливень, мы будем надежно защищены.
— Это ты сделала, — сонно спросила Ника. — Здорово. Хоть на что-то твоя магия пригодится, а то я уже начала думать, что ты все выдумываешь.
Она повернулась набок и заснула.
Это я сделала? Но я ведь ничего не делала. Или делала. У меня промелькнула мысль о шалаше, что б спрятаться от дождя, и он материализовался. Как та курочка в лесу! Я была в восторге. Может это место, где сбываются мечты?
«Хочу сундук с золотом», — мысленно загадала я.
Ничего. Совсем. Может слишком сложно?
«Хочу мороженое на палочке».
Ничего. Куда ж еще проще. Я приуныла. Как же это работает.
На краю нашей стоянки рос кустик цветов. Они были очень мелкими, просто крохотными, но плотно рассыпались по всем веточкам. Насыщенного голубого оттенка, они светились в темноте нежным светом. Я залюбовалась маленькими фонариками цветов.
«Такие красивые. Интересно, а пахнут они так же нежно?» — Подумала я. В этот момент одна веточка стала удлиняться. Она росла до тех пор, пока не достигла моего лица, и я не уловила резкий, кисловатый запах. Не все одинаково прекрасно. И тут я поняла, что произошло. Я «пожелала» и цветок вырос. Это моя магия. Она связана с землей. Вот лес и слушался меня. А когда я пожелала сундук с золотом, он просто не в состоянии был выполнить такое.
Нужно было раньше попрактиковаться, пока Кланки был рядом, может, научил бы чему полезному. А теперь приходится до всего додумываться самой.
Мысленно разрешив цветку уйти, я закрыла глаза. Хватит с меня на сегодня чудес. Тем более что-то мне подсказывало, завтра будет не меньше.
* * *
Wer nicht wagt, der nicht gewinnt
Кто не отважен, тот не выигрывает
Народная мудрость
Следующим утром все происходило по установленной за пару дней традиции. Я уже даже начинала привыкать к странствиям по лесным дебрям. И, кто знает, если не найду способа вернуться домой, стану местным Тарзаном или организую орден амазонок. Будем жить в лесу, охотиться и устраивать состязание по стрельбе из лука. Я озвучила свои планы подруге.
— Что уже плохого тебе сделали представители противоположного пола? — Поинтересовалась она.
— В смысле, — не поняла я.
— Амазонки — сугубо женский клуб. Мужчин они не только не принимали, а по некоторым сведениям еще и убивали. Своего рода крайняя степень феминизма.
— Ладно, не будем приносить в этот мир такое замечательное изобретение человечества. Если захотят, сами до него додумаются, а там может и обойдется. Тогда буду жить отшельницей, собирать травки, варить зелья и заниматься врачеванием, — продолжала мечтать я.
— А ты хорошо разбираешься в здешних растениях, а у здешних магов нет способностей к врачевательству? — Уже откровенно издевалась Ника.
— Пожалуй ты права. Да и что бы выучить хотя бы половину местной флоры, потребуется вся жизнь. И чем мне, по-твоему, здесь заниматься? Менеджмент и маркетинг, я думаю, им тоже без надобности.
— Пойдешь посуду мыть, — хихикнула подруга, — в местную забегаловку.
Я совсем скисла. Хорошенькая перспектива. Попасть в мир полный волшебных существ, где существуют эльфы, самой оказаться одной из них и пойти работать посудомойкой, что б не прозябать на улице. Можно, конечно остаться в лесу, но так и совсем одичать не долго.
— Это только в книжках все просто бывает. Раз — и ты в волшебном мире, — два — и дружелюбные туземцы тащат тебе корзины с подаяниями и делают своей королевой. А тебя вон в темницу упрятали и еще б чуть-чуть и головы лишили.
— Зато я помогла лесным! Отыскала их «благодать», которую они кучу лет найти не могли! — парировала я.
— Молодец, конечно, что помогла. А они спасибо сказали, к границе своей территории выпроводили и ручкой сделали. Мол, премного благодарны, больше в ваших услугах не нуждаемся. Или они предлагали стать их посмертной правительницей? Нет? То-то же. Да и эльф твой тоже хорош. Использовал тебя, приволок непонятно куда и даже не спросил, а оно тебе надо, искать всякие артефакты. Я думаю, окажись эта «благодать» алмазом на пару кило, он бы и не подумал с тобой поделиться.
Жестоко конечно, но доля истины в ее словах была, несомненно. Я задумалась о своем, и дальше мы шли молча. Пока совсем не хотелось разглагольствовать, что б не получить еще парочку разгромных аргументов.
Я так сильно углубилась в свои мысли, что упади рядом со мной еще одно гигантское дерево, я бы и его не заметила. Переставляя ноги на автомате, я шла все дальше, отводя в сторону ветки и перешагивая кочки. Нике все же удалось привлечь мое внимание, но явно не с первого и не со второго раза. Я вопросительно подняла на нее взгляд. И чего ей неймется, я все поняла, этот мир не менее жесток, чем наш, но здесь мне еще меньше шансов устроиться, чем дома.
Подруга указала рукой вперед. На широкой ветке сидел белый сокол. Красивая, величавая птица, и что-то в ней было знакомое. Странно, я точно таких никогда не видела ни дома, ни здесь. Может это даже какой-нибудь редкий вид?
— И что? — Я совершенно не была настроена рассматривать птичек, даже редких. Переступив через упавшую ветку, я вознамерилась продолжить путь, но сокол вдруг начал так интенсивно хлопать крыльями, что мне в лицо полетели мелкие листочки. Ему явно что-то не нравилось. Ладно, посмотрим чего тебе надобно, я остановилась.
Птичка, довольная результатом, успокоилась и принялась чистить перышки. Здорово! Не больше заняться нечем, кроме как составлять компанию соколу-чистюле. Я пошарила глазами под ногами в поисках палки поувесистей. Меня не остановить, просто похлопав крыльями.