— Неужели его заставляла нужда, он что не мог взять денег из семейной сокровищницы? — Спросила Ника.
— Он делал это не ради денег, а ради забавы. Ему было интересно выполнять трудные поручения и ввязываться в дела куда более опасные, чем драка с подвыпившими гномами.
Я молчала, обдумывая услышанное. Так вот оно что. Он был просто охотником за ценностями, элитным вором, можно сказать. Золотым мальчиком не сумевшим пережить утрату отца. Вот это развлечение у наследников престола. Ая думала у эльфов более философский взгляд на жизнь, смерть, вечное существование великого разума. Зато это объясняет его заносчивость. Конечно, он без пяти минут Правитель, а я сопливая девчонка, которая протащилась за ним неизвестно зачем. Наверное, и благодать лесных хранителей он взялся искать потому, что этого еще никому не удалось и за нее обещали хорошее вознаграждение. Кажется, он даже как-то упоминал об этом. Только вот не вышло. Дело оказалось ему не по зубам.
Радость о внезапно-спасенном «друге» быстро улетучилась, сменившись мрачными мыслями. Конечно, я была рада, что он жив, но теперь выходило, что меня не просто использовали, но это еще и делал самый обычный вор!
— Что нахмурилась, — усмехнулся Михаэль, — все оказалось чуть сложнее, чем ты ожидала? — Эти его мудрые глаза и искреннее сочувствие в голосе. Из-за них мне почему-то казалось, что он знает куда больше, чем делает вид.
— Скорее, я вообще ничего не ожидала. И того, что мне нужно будет спасать Долину Драконов, кстати, тоже, — грубовато фыркнула я.
— Скоро начнет светать, пора подыскивать место для стоянки, — сказал Михаель, с такой серьезностью в голосе, будто сейчас от этого зависела наша жизнь. Умеет же он закрывать щекотливую тему. Ему даже в голову не пришло задать ни одного вопроса. Хотя моя фраза, что я «не убила» наследника Двора Огненной Саламандры, достойна любопытства. Что-то мне это не нравится, нужно будет с ним поговорить, только на твердой земле. Проявлять тактичность к спутникам, долгое время находившимся в изолированной части мира, это одно, но совершенно не интересоваться довольно подозрительными фактами их жизни, это совсем другое.
Место для отдыха пришлось искать неожиданно долго. Как назло, на пути не попадались достаточно глубокие овраги и ложбинки, а рощицы были совершенно редкими. Правда, земли здесь были почти необитаемыми. Я уже давно не видела деревни внизу, зато все чаще встречались заросли какого-то кустарника. Я предположила, что в такой местности сложно будет случайно заметить дракона, даже лежащего на земле, да и откуда здесь взяться охотникам, города далеко, торговые пути тоже. Поэтому было принято решение разбить лагерь у небольшой группки деревьев. Как оказалось позже, даже фруктовых.
Золотая Звезда плавно опустилась на землю. За ночь она пролетела приличное расстояние, да еще и с тремя спутниками, но на усталость или какой-то другой дискомфорт не было и намека. Она словно большой щенок, покрутилась вокруг деревьев, выбирая место для сна, сделала несколько оборотов вокруг себя и легла, спрятав голову под крыло. Даже не знаю, кого больше она напоминала мне своими повадки, щенка переростка или гигантскую домашнюю курицу. Дракониха подняла голову, возмущенно фыркнула, и спрятала ее под другое крыло.
«А подслушивать чужие мысли, между прочим, не прилично»! Я постаралась как можно «громче» подумать. Хотелось еще показать язык, но это уже был бы перебор.
Из сумок, что мы сняли с лошадей и взяли с собой Михаэль достал еду. А он запасливый, оказывается. Плоды с местных деревьев могли послужить замечательным десертом. К этому времени уже полностью рассвело, и мы позавтракали, нежась в первых лучах солнца. Странно, я провела ночь, бодрствуя, а спать совершенно не хотелось, наверное, это адреналин бродит по моим венам.
На Нику перелет подействовал противоположно. Наспех закончив завтрак, она устроилась на развернутом плаще и моментально уснула.
— Тебе тоже не помешает выспаться, — заметил Михаэль.
— Что-то не хочется, — я замялась, не зная как начать разговор.
— Ты хочешь о чем-то спросить? — Помог он мне. Вот отчего тут все такие мудрые и проницательные?!
— Скорее это вам должно быть многое интересно обо мне. Я маг земли, ничего не подозревающий о местной истории обычаях и прочем, у меня странная подруга, которая говорит на совершенно неизвестном вам языке, и у вас совершенно не возникает вопросов, какие бы странные вещи я не говорила. Да и где это видано, что бы эльф не умел держаться в седле?
— Думаю, если ты захочешь или когда придет время, ты сама все расскажешь, — и он улыбнулся этой своей теплой уютной улыбкой, от которой чувствуешь себя абсолютно защищенной и готова пойти за ним на край света. И мне действительно захотелось рассказать. Так сильно, что слова полились из меня бурным, сметающим все на своем пути потоком. Не знаю, что заставило меня это сделать, может это была какая-то магия или я просто устала держать все в себе. Мне отчаянно захотелось, что бы кто-то сильный и надежный взял на себя груз моих тайн и проблем, что бы смог утешить, помочь, подставить сильное плечо, в конце то концов, я простая девушка из мира цивилизации компьютеров и телефонов, я совершенно не приспособлена к такой жизни.
Михаэль был хорошим слушателем, он терпеливо дождался конца истории, не перебивая и не задавая вопросов, и только потом кое-что уточнил. Может Ника бы и не одобрила того, что я доверилась первому встречному, но она спал крепким сном (от природы или снова поработала магия), а мне тоже нужны были некоторые ответы, дать которые мне мог только местный.
— Она просто сильно устала, полет на драконе не каждый день случается, а сильные эмоции утомляют не хуже физического труда, — Михаэль словно читал мои мысли. — И к тебе я не применял никаких заклинаний.
— Вы умеете читать мысли? — Спросила я, в ответ на что он рассмеялся.
— Общаясь с тобой это совершенно лишнее. Твое лицо, словно открытая книга. Сразу видно, в жизни тебе редко приходилось лгать изворачиваться и юлить. На твоем лице отражаются все твои эмоции.
Я покраснела. До чего же неудобно. Вот все с детства тебе говорят, что врать это нехорошо, а потом в жизни оказывается, что без этого можно и не выжить. Не очень-то приятно, когда каждый встречный знает, что творится у тебя в голове.
— Вы и сейчас знаете, о чем я думаю?
Он кивнул, продолжая улыбаться.
— Ты словно ребенок, живущий в мире, где есть только добро и зло, правда и неправда, черное и белое. И тебе еще предстоит сделать свой, единственно верный выбор.
К чему это он клонит?
— А что вы скажете о том, что со мной приключилось?
— История, конечно, интересная, и случайного в этом мире ничего не бывает. Неспроста твои родители прятались в чужом мире, а они именно прятались, в этом я уверен. И неспроста ты вернулась обратно. Одно я тебе могу сказать точно, за тобой кто-то следит, обладающий мощной магией. Он и сейчас пытается отыскать тебя, пока я сбиваю его с пути, но он очень силен, не знаю, сколько еще смогу делать это. Надеюсь смогу продержаться до Долины Драконов, там магический фон настолько силен, что ничья магия пробиться не сможет.
— Но зачем, я кому-то понадобилась. Меня здесь никто не знает даже. Может это эльфы Двора Саламандры? Раньше я думала, они преследуют меня из-за смерти Кланки. Но если Золотая Звезда сказала, что он жив, значит, они знают, что я невиновата, зачем тогда они гонятся за мной?
— Может просто, что бы сообщить хорошие новости, что ты больше не беглая преступница?
Об этом я не подумала.
— А что вообще случилось с Кланки?
— Сложно судить об этом, меня там не было. А ты не помнишь, не ощутила ли ты присутствия чужой магии там в степи?
Я покачала головой.
— Я практически не умею ей пользоваться. Кланки более искусен в этом, но и он не уловил ничего подозрительного.
— Или просто не сказал тебе.
— А что насчет белого сокола?
— О, это очень интересно! Он или его хозяин, несомненно, желал тебе не доброго. Он был причастен к нападению гномов, а затем заставил вас убегать от эльфов, совершенно не желающих ничего дурного. Кто-то словно пытается тебе помешать.
— Помешать в чем? Я же не великий воин с ответственной миссией. Я просто пытаюсь выжить и, если повезет вернуться домой. Может, меня с кем-то перепутали?
— Очень маловероятно.
— А МУМР?
— Он все же любитель наблюдать, а не действовать, да и спасал тебя неоднократно.
— А сейчас пытается разыскать не он? — С надеждой спросила я.
— Нет. Эта магия не такая древняя. А сейчас ложись, нужно отдохнуть.
— Да, только, еще одно…
— Ты сможешь, я чувствую твою силу, она огромна. И она заключена в тебе самой, а силы ты черпаешь от земли. Для этого даже не нужно знать каких-либо заклинаний и иметь за плечами десятилетий обучения. Я помогу тебе, если будет нужно, но думаю, это не понадобиться. Тебе нужно верить в себя, и сила пробудится.
— А сейчас пытается разыскать не он? — С надеждой спросила я.
— Нет. Эта магия не такая древняя. А сейчас ложись, нужно отдохнуть.
— Да, только, еще одно…
— Ты сможешь, я чувствую твою силу, она огромна. И она заключена в тебе самой, а силы ты черпаешь от земли. Для этого даже не нужно знать каких-либо заклинаний и иметь за плечами десятилетий обучения. Я помогу тебе, если будет нужно, но думаю, это не понадобиться. Тебе нужно верить в себя, и сила пробудится.
Нет, все же нужно учиться скрывать свои мысли. А про магию Кланки говорил то же самое, может у меня и вправду получится восстановить Долину Драконов. Вот кто-то коня на скаку останавливает, кто-то в горящую избу… А я буду двигать горы! С этими мыслями я и заснула. В тот момент моя уверенность в себе просто зашкаливала, и я была готова свернуть не только горы, но и всю землю.
* * *
Wie der Baum, so die Birn',
wie die Frau, so die Dirn'
Какое дерево, такая и груша.
Какая жена, такая и дочь
Народная мудрость
Проснулась я, когда на землю начали опускаться сумерки. Спала я крепко и снов своих не помнила, кроме одного, последнего. Но именно он и заставил меня проснуться в холодном поту. Странные последнее время у меня стали сны, очень реалистичные и содержательные, показывали будущее, пытались предостеречь об опасности. На этот раз мой сон был вестником из прошлого.
* * *
Молодая девушка сидела в густом мраке. Ее белые локоны серебрила луна, а пальцы играли с водой в не большом, тихо журчащем фонтане. Она наслаждалась, слушая песню ночи. Едва слышно шелестела трава, в фонтане плескали хвостами рыбки, ночные насекомые пролетали с жужанием мимо, а в кустах сновали мелкие зверушки.
Девушка вдыхала влажный и прохладный воздух сада и думала, что никогда в жизни не была так счастлива. Звезды маленькими блестящими искорками подмигивали ей сверху. «Словно ожерелье из горного хрусталя порвалось, и камни разбежались по бархатному покрывалу, играя бликами от попадавшего на них света свечей», — подумала она.
На дорожке послышались шаги. Девушка поспешно встала, собираясь уйти.
— Не бойся, — остановил ее голос. — Я не нарушу твой покой.
Девушка, помедлив, присела обратно. Голос принадлежал явно не молодой женщине, и ей стало интересно, кто эта особа, гуляющая в саду в столь поздний час. Из-за облаков выплыла луна и осветила фигуру, укутанную в длинный светло-серый плащ. В призрачном свете луны он был его можно было принять за белый саван, а его хозяйку за призрака. Она подошла ближе и села на бортик фонтана. Так они просидели пару минут, не нарушая ночной тишины.
— Я чувствую твою радость, дитя мое, — заговорила незнакомка. — В тебе зарождается новая жизнь — это всегда прекрасно.
— Как вы узнали, — изумилась девушка.
— Я старый маг, хотя и не нужно обладать магией, что бы почувствовать исходящее от тебя счастье будущего материнства.
— Да, вы правы, — улыбнулась девушка. — Это замечательное чувство.
— Почему же ты сидишь здесь в одиночестве? Тебе не хорошо и ты решила проветриться? Или ты скрываешься, не желая рассказывать радостную новость своему отцу?
— Не думаю, что он обрадуется, — нахмурилась девушка. — Он возлагает на меня большие надежды. Всю жизнь он воспитывал меня как будущего правителя. Мудрого, справедливого, целеустремленного. Учил взвешивать все факторы и принимать решения на благо Двора и Мира. Никогда мы не говорили о семье. Мое возможное замужество рассматривалось лишь как способ укрепить род и получит наследника, и то когда наступит такая необходимость… А Григоир совсем не благородного рода…
Девушка так долго держала в себе терзавшие душу сомнения, что открыться не знакомому человеку оказалось очень легко. Ее мать умерла так давно, что даже черты лица с трудом вспоминались. А отец был настолько обременен властью, что на чувства не оставалось времени. Да и смерть жены не сделала его мягче. Девочке уделялось не мало внимания, но направлено оно было на воспитание крепкого характера и обучение всевозможным премудростям. А ведь детское сердце нуждалось и в нежности и в ласке.
Именно поэтому сейчас, когда в ее жизни появился близкий сердцу человек, и она собиралась стать матерью, Изольду мучили сомнения, примет ли ее отец. В ближайшее время ей необходимо будет отдавать все свое внимание ребенку, а не руководить жизнью Двора, разбираться в интригах и заключать дружественные договора. Поймет ли это Правитель?
— Тебя терзают сомнения, — словно читая ее мысли, заметила женщина. — Правителю нужен приемник, а вместо этого он получит шумное дитя. Одобрит ли он твой неравный выбор, или отречется от дочери, обрекая ее на позор.
На глазах у Изольды появились слезы. Сколько времени провела она, размышляя над этим.
— Может лучше исчезнуть? Уехать так далеко, где никто не сможет отыскать вас. И вдали от укоров жестокого Правителя с любимым мужем растить дитя.
— Мой отец очень могущественен, он найдет нас где угодно, — обреченно сказала девушка.
— Я могу помочь вам исчезнуть навсегда.
— Исчезнуть, — словно эхо повторила Изольда.
— Перенести тебя с любимым в другой мир. Он населен только лишь людьми, и никто не знает о его существовании. Там вы сможете жить спокойно, не опасаясь преследований.
— И что вы хотите за это? — Изольду всю жизнь учили разбираться в человеческих поступках, и она знала, что ничто не дается даром.
— Медальон твоей матери, — женщина указала на знак земли — серебром переливающийся треугольник с перечеркнутым нижним углом.
— Я не могу на это пойти, — жестко сказала девушка.
— Тогда меня устроит один из сундуков сокровищницы твоего отца. Их там так много, что он даже не заметит пропажи.
Изольда задумалась не больше чем на секунду. Ее учили быстро принимать важные решения. Девушка встала и, направляясь в сторону дворца, велела ждать ее через час на том же месте.
Женщина довольно улыбнулась. Ей даже не пришлось применять чары. Недоверие отцу у Изольды было настолько сильным, что она мгновенно согласилась скрыться. А это значит, что никто больше не услышит ни о ней, ни о ее дочери, и пророчеству не суждено будет сбыться.
******
Прошло уже несколько минут, как я проснулась. Ника с Михаэлем о чем-то разговаривали, заметив мое пробуждение, они перестали понижать голос, но я все равно не слышала их слов. Я все еще была там, в ночном саду. Перед моим взором стояла образ молодой девушки с волосами цвета серебряной луны. У нее было прекрасное лицо, точеные черты, чуть раскосые глаза и пухлые губки. У меня были точь-в-точь такие же глаза и губы, ведь каждое дитя похоже на свою мать. Только темные волосы я унаследовала от отца, чем тот всегда гордился.
Этот сон многое объяснял. И как моя семья очутилась в чуждом мире, и кто так страстно желал избавиться от меня, тогда еще не родившегося младенца. Женщина в сером балахоне, сильный маг, я была уверена, это она преследует меня в этом мире, подстраивая пакости.
Тут я заметила, что меня кто-то довольно сильно трясет. Это была Ника. Обеспокоенное лицо, страх в глазах.
— Ты чего?
— Я чего?! А кто сидит тут словно статуя, не шевелится, не реагирует ни на что?!
— Я знаю, кто меня преследует, — сказала я, обращаясь к Михаэлю. Тот заинтересовался и, как мне даже показалось, удивился. — Женщина с почти полностью седыми волосами, худощавая, в светлом, почти белом, плаще. Ее лицо… Странное у нее лицо. По нему совершенно не возможно понять, сколько ей лет. Сначала мне показалось, что она древняя старуха, а вот теперь вспоминаю и кажется мне, что она не такая уж и старая, и волосы у нее не седые, а просто луна так их окрасила…Чем сильнее я пытаюсь вспомнить, тем моложе она мне кажется… Ничего не понимаю, — я вконец растерялась. Так скоро я смогу вспомнить только серый плащ.
— Думаю, у меня есть некоторые предположения, — сказал Михаэль. — Но давайте продолжим в пути. Не забывай, у нас очень мало времени.
Я встала и только теперь заметила, что вещи уже сложены и ждали они только меня. На этот раз забираться на дракона было немного легче, да и в мысли мои она не вторгалась. Устроившись на спине древнего создания, мы отправились в путь. Снова был головокружительный взлет и волшебный полет без ветра и каких-то других признаков движения. Еще не совсем стемнело, и можно было насладиться прекрасными видами, но меня терзали вопросы, да и Ника требовала объяснений.
Я столько времени держала ее в неведении, что теперь мне грозила жестокая расправа. Пришлось вкратце рассказывать ей некоторые нюансы моих отношений со здешним миром. Ника была не таким благодарным слушателем, как Михаэль. Она постоянно охала, ахала, задавала массу ненужных вопросов и иногда ехидничала и отпускала колкости в мой адрес. Отчего рассказ занял раза в три больше времени, чем того требовалось. Только Михаэль от происходящего откровенно получал удовольствие, похоже, его очень забавляли наши препирательства и ссоры. Он с улыбкой смотрел на нас как на карапузов, сорящихся в песочнице из-за совочка. К счастью Ника этого не заметила, а то шуму было бы еще больше, ну, а я не враг себе, что бы просвещать ее. Только подмигнула Михаэлю, когда подруга выдохлась и обиженно отвернулась. На что он ответил своей неизменной улыбкой.