Кейси хмуро покачал головой: "Личные причины. Не принято навязывать оперативникам задания, которые они не хотят выполнять. Давайте поставим на этом точку и не будем больше говорить. Так я не расколюсь на допросе и никого не выдам".
- Хорошо, - сухо сказал председатель. - Вы хотите уйти в отпуск, отдохнуть и не брать заданий в ближайшее время?
- Нет. Просто хочу взять какое-нибудь другое задание.
Один из членов совета открыл свою папку.
- Дело профессора Леонарда Лаво, - сказал он.
Профессор Лаво жил в небольшом бунгало с садиком. Уоррен Кейси, держа в руках фотоаппарат, постучал в дверь. Увидев Лаво, любой продюсер предложив бы ему роль ученого в своем фильме - он был классическим стереотипом. Моргая, профессор смотрел на лжежурналиста сквозь толстые очки.
- Я из "Звезды", - сказал Кейси. - Редактор прислал сделать пару снимков.
Профессор удивился: "Снимков? Ума не приложу, что сейчас может вызвать ко мне интерес прессы".
Кейси ответил: "Вы же знаете, как это бывает. Временами ваше имя попадает в новости, а мы любим иметь под рукой резерв, чтобы сразу поставить материал в номер, Вот шеф и хочет получить пару хороших кадров из вашего кабинета. Ну, знаете, вы читаете книгу или что-нибудь в таком духе".
- Понятно, - сказал профессор. - Хорошо, конечно, книгу, значит. А какую книгу? Да вы заходите, молодой человек.
- Любая сойдет, - с журналистским цинизмом ответил Кейси. - По мне, так хоть "Красную Шапочку" читайте.
- Ну да, ну да, - ответил профессор. - Я и не сообразил, что читателям заглавие все равно не разобрать.
Кабинет профессора был обителью мужчины: книги, огромная стойка с трубками, маленький бар, пара удобных кресел и кушетка, на которой можно развалиться, не снимая ботинок. Лаво сел в одно из кресел, показав лжефотографу на другое.
- Так что от меня требуется? - спросил он.
Кейси огляделся.
- Вы здесь один? - спросил он, как бы прикидывая план съемок.
- С экономкой, - ответил профессор.
- А нельзя ли ее пригласить попозировать с вами для снимка?
- К сожалению, ее нет дома.
Кейси сел в предложенное ему кресло. Тон его изменился.
- Тогда мы можем перейти прямо к делу, - сказал он.
Глаза профессора сверкнули за стеклами очков: "Простите?"
- Вы слышали о пацифистах, профессор?
- Разумеется. Подпольная нелегальная организация. Пацифистов часто обвиняют в убийствах и в других грязных преступлениях, но я всегда был склонен думать, что эти слухи преувеличены.
- Напрасно, - кратко ответил Кейси.
- Простите?
- Я оперативник этой организации, профессор Лаво, и я уполномочен предупредить вас прекратить исследования, над которыми вы сейчас работаете. В противном случае вы умрете.
Профессор уставился на него, раскрыв рот. Переход был слишком неожиданным.
Кейси продолжал: "По всей вероятности, вы плохо осведомлены о нашей организации. Я вас проинформирую, профессор. Наша цель - предотвратить дальнейший военный конфликт на нашей планете. Для достижения этой цели мы готовы на все. Мы безжалостны, профессор. Я не намерен агитировать вас. Я всего лишь намерен предупредить вас, что вы умрете, если не прекратите исследований, над которыми сейчас работаете".
- Послушайте, - возразил профессор, - я же ученый, а не политик. Я занимаюсь только наукой, чистой наукой. Мне нет дела до того, как мои открытия используют инженеры, военные и, в конце концов, правительство.
- Верно, - кивнул, соглашаясь, Кейси. - Верно до той степени, до которой вы, как и многие ваши коллеги, не задумываетесь о конечном результате ваших исследований. Но, начиная с этой минуты, профессор, вы будете об этом думать. В противном случае мы вас убьем. На решение вам дается неделя.
- Правительство защитит меня!
- Вряд ли. История показала, что группа убежденных и настойчивых людей, имеющих достаточно ресурсов, всегда может успешно уничтожить любого человека, сколько бы ни потребовалось времени на это.
- Значит, даете мне неделю? - переспросил профессор. Хорошо. Через неделю я либо сообщу прессе, что прекращаю исследования, либо, что пацифисты угрожают мне и я прошу защиты.
Кейси поднялся было с места, но профессор поднял руку "Погодите-ка, - сказал он. - Я хотел бы задать вам несколько вопросов".
Пацифист устало посмотрел на него.
Лаво сказал: "Вы - первый член вашей организации, с которым мне довелось встретиться".
- Сомневаюсь в этом, - ответил Кейси.
- Вот как? Глубокая конспирация? Ваши люди есть везде, но себя не выдают. Как же, в таком случае, вы вербуете новых членов? Вербовка в нелегальную законспирированную организацию дело тонкое.
- Верно, - кивнул Кейси. - Мы принимаем всяческие меры предосторожности. Никаких попыток установить контакт не предпринимается, пока мы не убеждаемся в том, что намеченный нами человек всерьез ищет ответ на вопрос, как покончить с войной и поставить ее вне закона. Очень многие люди, профессор, самостоятельно приходят к нашей точке зрения. И они начинают искать единомышленников.
Профессор явно увлекся: "Но ведь ошибки в таком деле неизбежны и некоторые из членов вашей организации становятся известны властям"
- Для подполья это нормальные условия существования.
- Но в таком случае, - торжествующе заявил профессор, всей вашей организации приходит конец. Полиция силой вынудит сознаться одного за другим.
Кейси рассмеялся: "Нет, отнюдь нет. Мы учимся на опыте предшественников. У подпольных организаций долгая история, профессор Звено состоит из пяти пацифистов, каждый из которых знает только членов своего звена и координатора. Координатор, в свою очередь, знает только четверых координаторов, с которыми сотрудничает, и командира группы, которому известны лишь четыре других командира групп, с которыми он работает, и так далее, вплоть до высшего руководства организации"
- Ясно, - пробормотал профессор - Значит, рядовой член организации может выдать четверых, не более. Но что случится, если в руки полиции попадет координатор?
- Тогда под удар попадают двадцать пять человек, отметил Кейси. - И это случается. Но в нашей организации состоят десятки тысяч людей, и ежедневно вступают новые. Наши ряды растут несколько быстрее, чем полиции удается хватать нас.
Профессор переменил тему. "Что ж, в избытке патриотизма, во всяком случае, вас никто не упрекнет".
- Этот патриотизм просто иного сорта, - возразил ему Кейси. - Я не отождествляю себя с этим полушарием.
- Понятно. Вы, стало быть, из Северного полушария?
Кейси отрицательно мотнул головой "С ними я себя тоже не отождествляю. Мы - патриоты рода человеческого, профессор. Дело уже не в нации, не в религии, не в полушарии. Речь идет о выживании человечества. Политика, идеология и социально-экономические системы интересуют нас в той мере, в которой они начинают создавать предпосылки для вооруженного конфликта между странами".
Профессор долго смотрел на него потом, наконец, нарушил молчание.
- И вы действительно верите в успех?
- То есть как? - спросил Уоррен Кейси. Этот серьезный, любознательный человек чем-то нравился ему. Беседуя с ним, он испытывал спокойствие, которого не помнил уже давно.
- Вы действительно считаете возможным сохранить мир запугиванием, угрозами и даже убийствами тех кто, по вашему мнению ведет человечество к войне?
Мгновенно вернулась настороженность. Усталость давние сомнения, и нарастающее отвращение, вызванное нескончаемым насилием. Как он желал бы никогда в жизни не слышать больше слова "убийство"!
- Когда я вступил в организацию, - сказал он, - я был убежден, что ей известно единственное решение проблемы Моя позиция теперь определена, но, может быть я не совсем в ней уверен Что заставляет вас сомневаться в успехе нашего дела?
Ученый ткнул в него пальцем: "Ваша принципиальная ошибка в том, что вы весь вопрос сводите к роли личности. Ну например, ваши взгляды можно свести к такой формуле: "Убить диктатора и демократия вернется в страну". Чепуха! Запрягаете телегу впереди лошади. Диктатор захватил власть не потому, что его сверхъестественные таланты сумели взять верх над стремлением всей нации к свободе. Он - не более, чем продукт ситуации. Измените ситуацию, и он исчезнет. Но если вы вместо этого просто убьете его, вы всего лишь получите нового диктатора".
Слова профессора вызвали у Кейси беспокойство. И не потому, что доводы были для него новыми - в глубине души он думал о них с самого начала. Лаво ткнул себя пальцем в грудь.
- Возьмите, например, меня. Я работаю в такой области, которая легко может быть направлена на военные цели, хотя меня лично это не интересует. Военных, по правде сказать, я презираю. Но вы угрожаете убить меня, если я буду продолжать работать. Отлично. Допустим, вы сумеете принудить меня оставить мои исследования. И вы думаете, что это остановит деятельность сотни, тысячи других способных людей? Конечно же, нет! Моя область науки - на грани великих открытий. Не я, так кто-нибудь другой к ним придет. Нельзя же затормозить лавину, остановив один камень.
Щека обычно невозмутимого лица Кейси забилась тиком: "Значит, по-вашему..."
- Войны в современном мире не начинаются индивидуумами, сказал Лаво. - Все гораздо сложнее. Для того, чтобы человечество могло покончить с войной оно должно найти причины международных конфликтов, устранить их. - Он усмехнулся. - Что, разумеется, дает интересную почву для принципиально новых размышлений.
Уоррен Кейси поднялся и сказал "А пока что, профессор, я представляю организацию, которая не согласна с вами, хотя, возможно, и ошибается. Вам предъявлен ультиматум. Срок одна неделя".
Профессор Лаво проводил его до двери: "Я бы хотел как-нибудь продолжить наш спор. Но, разумеется, я понимаю, что вряд ли увижу вас еще раз".
- Правильно, - Кейси скривил рот. - Если нам еще придется иметь с вами дело, а я надеюсь, что этого не случится, вами займется кто-нибудь другой. - Поглядев на ученого он подумал было, что следует лишить его сознания перед уходом, но лишь покачал головой. Боже, как ему опротивело насилие!
Профессор окликнул его, когда он подходил к калитке.
- Кстати, насчет вашей маскировки! Чтобы сделать цвет лица темнее, можно найти средства и получше тех, которыми вы пользуетесь.
Уоррен Кейси чуть не рассмеялся.
Принимая обычные меры предосторожности, Кейси вернулся к себе домой. Приняв душ и переодевшись, он сел в кресло, взяв книгу, которую читал неделю назад, когда его вызвали на задание. Он уже забыл, о чем она. Ах, да! Исторический приключенческий роман. Простые были тогда времена - герою всего лишь надо было убить на дуэли злого герцога, чтобы все стало на свои места. В памяти опять всплыл разговор с профессором Лаво. В принципе они, пацифисты, именно этим и занимались. Убивая своих "злых герцогов" - отдельных людей, иными словами, - они пытались решить мировые проблемы. Чепуха, вроде бы.
Он отложил роман и невидящим взглядом уставился в стенку. Уже более трех лет он был оперативником пацифистов. Редко кому удавалось протянуть так долго.
И в этот момент вспыхнул экран его телефона. На Кейси смотрело лицо сенатора Фила Макгиверна.
Макгиверн сказал холодно и обдуманно: "Дом окружен, Кейси. Сдавайтесь. Все выходы перекрыты силами безопасности. Здесь более полусотни вооруженных людей"
Мозг пацифиста усиленно заработал. "Что делать? Есть ли что-нибудь в квартире, что может повредить организации и кому-нибудь из товарищей? Нужно выиграть время, чтобы подумать".
- Что вы хотите, Макгиверн?
- Где мой сын?!
- Боюсь, что Фредрик не в моем ведении, ~ ответил Кейси. Лгал ли сенатор о количестве полицейских. Есть ли шанс вырваться?
- У кого же он тогда? Он у вас, Кейси, но вы в наших руках.
- Здесь его нет, - сказал Кейси. Пожалуй, он еще может сослужить службу своей организации... Он может выяснить, каким способом Макгиверн выследил его и предупредить об этом остальных.
- Как вы нашли меня и откуда вам известно мое имя?
Макгиверн фыркнул: "Вы настолько же дурак, на сколько и преступник. Когда вы разговаривали со мной, я сразу заметил акцент вашего родного города. И вы сказали мне, что были пилотом бомбардировщика и воевали. Отсюда ясно, что вы принимали участие в последней войне. Преступники, к вашему сведению, часто используют как псевдоним имена реальных, известных им людей. Мы нашли в вашем городе журналиста по имени Джейкс и спросили у него, с кем из летчиков-уроженцев этого города он знаком. Остальное было делом техники. Где мой сын?"
Кейси швырнул в экран стакан, разбив его на куски, и рванулся в кухню. Этот вариант побега он разработал давным-давно. Труба мусоропровода была достаточно широкой Он скользнул по веревке вниз.
В подвале он открыл ключом шкафчик, достал оттуда автомат и две обоймы. Теперь оставалось только надеяться, что полиция безопасности не знала, что его дом и соседний используют общую установку отопления и кондиционирования. По всей видимости, они это упустили.
Выйдя из грузового лифта на крышу, он осторожно осмотрелся. В пятидесяти ярдах спинами к нему стояли три агента полиции безопасности. Двое с автоматическими винтовками, один с пистолетом. Он поднял, было, свой автомат, но страшная усталость охватила его. Хватит убийств, бога ради, хватит убийств! Опустив оружие, он повернулся и тихо пошел в противоположном направлении.
- Эй, стой ты... - крикнул кто-то сзади.
Он побежал.
Автоматная очередь поймала его, когда он прыгнул на крышу соседнего дома.
Четверть часа спустя сенатор Фил Макгиверн смотрел на бесформенное тело.
- Живьем взять не могли? - спросил он недовольно.
- Никак нет, сэр, - оправдывался сержант. - Надо было стрелять или дать ему уйти.
Макгиверн с отвращением засопел.
Сержант сказал задумчиво. "Странно, он же мог нас всех запросто перестрелять. На крыше полицейских больше не было. Спокойно мог нас уложить и уйти. Духа не хватило, наверное".
- Нет, - прорычал Макгиверн. - Чего-чего, а уж духа у него хватало.