Но ответа она, конечно, не получила.
Глава седьмая
Вечером гнэльф проснулся. Он повернул голову и увидел за столом Ирочку Лапину, читающую книгу. Гнэльф сбросил одеяло, встал и медленно побрел к краю дивана, с которого свешивалось покрывало почти до самого пола.
– Вы куда? – спросила Ирочка и торопливо подошла к удивительному пациенту.
– Мне нужно в сортир.
Ирочка нагнулась и достала из-под дивана маленький детский горшочек.
Гнэльф, увидев его, весь побагровел и надул щеки.
– Я – врач, – напомнила ему Ирочка.
– А я – мужчина! – выкрикнул гнэльф и в гневе забегал по дивану взад – вперед. – Наверное, вы перепутали меня с морским кроликом! А я – человек! Артист!
– Морских кроликов не бывает, есть морские свинки…
– Что же вы не превратили меня в свинью?! У вас это получилось бы наверняка!
– Профессор Гейзеровский хотел спасти информацию мозга Глеба Кудашева… Если не удастся сохранить тело, то мы спасем его память…
– Спасибо за вашу заботу! Но вы могли бы подыскать для нее обиталище получше! – Гнэльф снова подбежал к краю дивана и прокричал: – Пустите меня немедленно в сортир! Или вы потом очень пожалеете об этом!
Он ловко спустился по свисающему покрывалу на пол и подбежал к дверям туалета.
– Включите свет!
Ирочка безропотно выполнила его указание.
– Теперь откройте дверь!
Ирочка сделала и это.
– Теперь закройте!
Ирочка затворила за гнэльфом дверь.
– Черт возьми! – донеслось из туалета. – Ну и Мон-Блан!
Вскоре гнэльф пинком распахнул дверь и вышел к Ирочке. На его лице было написано глубокое удовлетворение.
– Теперь неплохо бы и перекусить! – заявил он довольно нагло.
– Но сначала мы помоем руки. – Ирочка сграбастала под мышку нахального гнэльфа и понесла его в ванную комнату.
Ужин был поистине королевским: одной сосиски хватило бы накормить десяток гнэльфов, а бутерброд с ветчиной, разрезанный на дюжину маленьких кусочков, внушал Микки мысль о печальной возможности скорого обжорства.
– Я не понимаю только одного: почему вашему профессору вздумалось воткнуть мою душу, простите, мою память, в такое убогое тело? – с возмущением, хотя и поутихшим, выговаривал он, уплетая сосиску, бедняжке Ирочке. – Неужели он не мог подыскать что-нибудь получше?
– Во-первых, профессор создал сначала тело… А уже потом вложил в него записанную ранее информацию. И во-вторых: к другому телу вам тоже пришлось бы привыкать.
– К телу какой-нибудь эстрадной звезды я привык бы чуть-чуть быстрее!
– Все претензии к Аркадию Борисовичу. – Ирочка салфеткой вытерла кетчуп с бороды и усов говорливого гнэльфа.
– Черт! Я взрослый мужчина! Я сам могу обтереться! – возмутился Микки и чуть было не свалился с горы книг и папок, подложенных под него на стул. Пирамида качнулась влево, потом вправо и снова застыла в вертикальном положении.
– Вам нужно контролировать свои поступки, – заметила Ирочка испуганному гнэльфу, – иначе недолго попасть и в новую катастрофу.
– Унижение мужского достоинства – хуже смерти, – философски произнес Микки. Однако попросил Ирину: – Если вам не трудно… Я хочу слезть на пол…
Ирочка взяла гнэльфа под мышки и опустила его вниз. Пока она проделывала эту процедуру, Микки успел отметить:
– Я всегда мечтал о том, чтобы женщины носили меня на руках… Глупая мечта сбылась, но я не рад этому!
– Вы хотите посмотреть телевизор? – остановила его излияния Ирочка. – Нам еще рано ложиться спать, вы можете развлечься.
– Если бы мы легли спать, то я, может быть, и развлекся… Хорошо, включайте этот дурацкий ящик.
Ирочка включила телевизор: передавали местные новости.
– Любимый певец и солист популярной группы «Парадиз» Глеб Кудашев попал в автомобильную катастрофу, – рассказывал как раз в этот момент телекомментатор, – артист жив, но находится пока без сознания.
– Это – в самую точку! – буркнул гнэльф сердито.
– Но профессору Гейзеровскому возможно удастся вытащить нашего любимца Глеба, – телекомментатор выдавил из себя широчайшую улыбку, – мы в это верим!
Гнэльф передумал смотреть дальше телевизор и с помощью дистанционного пульта выключил его.
– Ступайте домой, Ирина Михайловна. Я хочу побыть один…
– Вы не станете делать глупости?
– Нет. Тягаться с вашим профессором я не собираюсь.
– У вас будут проблемы…
Ирочка не договорила, но гнэльф ее прекрасно понял.
– Я постараюсь с ними справиться. Мне нужно привыкать к моему новому положению.
– Тогда спокойной ночи, Михаил Васильевич!
– Чао, крошка! – по привычке ответил гнэльф.
Глава восьмая
Утром профессор Гейзеровский столкнулся в коридоре клиники с одним из своих пациентов – Павлом Мартыновичем Бабошкиным, которого все звали Пал Мартынычем. Старичок с парализованными ногами выкатил на коляске из палаты и перегородил дорогу профессору.
– Доброе утро, док! Как вы думаете: кто победит в сегодняшнем матче?
– А вы как считаете, Пал Мартыныч?
– Конечно, наши, док! Готов спорить на бутылку «Столичной»!
– Вам нельзя спиртное, поэтому я спорить не буду.
Пал Мартыныч улыбнулся и самодовольно откинул голову назад.
– А когда я снова встану на свои ходули? – спросил он врача.
Гейзеровский развел руками:
– Ваши ходули не нуждаются в ремонте… Все дело в этой штуке, – он постучал согнутым указательным пальцем по своей голове. – Вам нужно потрясение, точнее, эмоциональная встряска… Я что-нибудь сделаю для вас, вот увидите!
И Аркадий Борисович, весело подмигнув старику, поспешил в лабораторию к гнэльфу.
– Привет, Микки, как провел ночь? – бодрым и спокойным голосом спросил профессор, входя в свою святая святых.
– Отлично! – также бодро и спокойно отозвался гнэльф с дивана. – Я видел кошмары!
– Да? Хорошего в этом мало.
– А вот и ошибаетесь, профессор! Видеть кошмары во сне приятнее, чем наяву.
– Я проведу с вами несколько сеансов гипноза, и вы станете спокойнее воспринимать свою внешность.
– Вы сделали меня уродом… А теперь хотите превратить в шизика? Я не дамся!
– Ну-ну, успокойтесь… Вот вам ручка и бумага. Напишите, что вам нужно. Я достану вам все, лишь бы скрасить ваше одиночество. – Профессор положил перед гнэльфом блокнот и авторучку.
– Спасибо, но я не собираюсь долго оставаться в одиночестве. Меня ждут дела и голодная собака.
– О собаке уже позаботились. А ваши дела… Вы – Михаил Катенев, а не Глеб Кудашев!
– По-вашему, я должен сидеть взаперти на дурацком диване?! Я здоров и не задержусь у вас ни на секунду!
– Мне очень бы не хотелось прибегать к снотворному… – Гейзеровский вспомнил о револьвере в ящике письменного стола, и его мгновенно прошиб ледяной пот. Он бросился к столу и облегченно вздохнул: ящик был заперт на ключ! – Вам придется несколько дней побыть здесь, Михаил Васильевич. Я дал вам жизнь, где же ваша благодарность?
– Он еще спрашивает! – возмутился гнэльф. – Сделал из меня бородатого урода…
Он оборвал свою речь на полуслове и сменил тему:
– Я хочу побриться. Принесите бритву и крем для бритья.
– Станет хуже…
– Ага! – злорадно рассмеялся гнэльф. – Вы сами признали, что я похож на урода!
– Хорошо, пожалуйста… Только побрею вас я сам. У меня нет маленькой бритвы, а большой вы зарежетесь.
Гнэльф обиженно надул щеки и сердито сверкнул глазами.
– Хорошо, – буркнул он. – Но учтите: вы у меня чаевых не получите!
Профессор что-то хмыкнул себе под нос и пошел в ванную комнату искать бритвенные принадлежности.
Глава девятая
Минут через пятнадцать Аркадий Борисович изящным жестом маэстро-брадобрея оторвал полотенце от лица Микки и ловко пододвинул ему зеркало.
– Господи! – ахнул гнэльф и коснулся руками гладких розовых щек. – Верните ее обратно!
– Вернуть? Что вернуть? – не понял профессор.
– Бороду…
– Придется подождать. Когда она вырастет, я вас, наверное, выпущу.
Открылась входная дверь, и в лабораторию вошла Ирочка Лапина.
– Доброе утро, – поздоровалась она. И громко воскликнула, увидев гнэльфа: – О, мой Бог!..
– Реакция одинаковая, результат ясен, – мужественно подвел итог Микки.
– Он был, как старичок, а стал, как младенец! – произнесла Ирочка, не скрывая своих мыслей по поводу увиденного.
– Я хотел предложить вам руку и сердце, а теперь мне придется просить вас об усыновлении… – грустно сказал гнэльф, обращаясь к молодой женщине.
– Пока вы здесь выясняете отношения, я сделаю обход больных. Меня очень беспокоит состояние Глеба Кудашева, – проговорил Аркадий Борисович и направился к выходу. У порога он остановился на секунду и дал ассистентке указания: – Из кабинета и лаборатории ни на шаг! Впрочем, он и сам теперь никуда не покажет носа!
И Гейзеровский, ехидно ухмыльнувшись, исчез за дверью.
– «Меня тревожит состояние Глеба Кудашева!.. Никуда ни на шаг!..» – передразнил профессора рассерженный гнэльф. – Меня тоже тревожит состояние моего тела – оно мне не чужое…
– Вы заблуждаетесь, Михаил, оно чужое. Если тот Глеб Кудашев выкарабкается, он и будет настоящим Глебом Кудашевым. Информацию с мозга мы списываем, но не уничтожаем.
– Что же мне теперь делать? – растерянно спросил гнэльф.
– Жить, назло всем напастям жить! И привыкать к новым условиям.
– Жить… – печально вздохнул гнэльф. – Вы думаете, я пошутил, когда сказал, что готов предложить вам руку и сердце? Вы мне очень понравились, Ирочка…
– Вы мне тоже, Микки!
– Так в чем же дело?! Вы не замужем, я свободен… – Гнэльф ловко спрыгнул с пирамиды книг, на которой сидел, и, подбежав к Ирине, встал на цыпочки и ухватился за край ее платья: – Не будем откладывать дела в долгий ящик! Объявим помолвку!
– Микки, вы спятили! Я… Я не собираюсь замуж…
– Вы думаете, что я вас разочарую?
Произнеся эту фразу, гнэльф состроил такую уморительную рожицу, что на месте Ирочки рассмеялся бы даже мертвый. Но Ирине Лапиной было сейчас не до смеха.
– Нет… – промямлила она. – Но…
– Вы можете устроить мне испытание! – предложил гнэльф, поняв ее смущение по-своему. – Начнем сегодня! Только… Только не здесь. Поехали ко мне! Я познакомлю вас с моей собакой, спою наш новый хит…
– Микки, вы снова забылись…
– Ах да! – хлопнул себя по затылку гнэльф. – Что же делать? Я умру в этой тюрьме! Здесь пахнет хлоркой – у меня на нее аллергия…
– Если вы пообещаете хорошо себя вести, я возьму вас к себе. Профессор меня уволит, но я рискну.
– Люблюрисковых девушек! – воскликнул гнэльф и рассмеялся. – На чем поедем?
– Пока на этом, – Ирочка подкатила тележку, на которой медицинские сестры развозили по палатам лекарства. Открыла большую круглую из никелированного металла коробку и скомандовала: – Полезайте сюда, вас не должны видеть посторонние.
Микки ловко вскарабкался по стойке на «второй этаж» тележки и забрался в коробку.
– «Гнэльф в собственном соку»! Новое кушанье! – объявил он, устраиваясь поудобнее.
– Самореклама нам не нужна, – сказала Ирочка и, закрыв крышкой коробку, покатила тележку к выходу.
Спускаться в лифте на первый этаж ей пришлось в компании с двумя монахинями, приходившими в клинику навестить больных. Монахини были очень серьезные дамы, поэтому они подавили в себе желание громко закричать в тот момент, когда крышка на металлической коробке вдруг приподнялась и вновь опустилась. Они только переглянулись между собой и перекрестились – только и всего. Они не вскрикнули даже тогда, когда из коробки явственно донеслось: – «Черт!.. Ну и теснота!..» Они просто снова перекрестились и посмотрели на Ирочку пронзительными взглядами. Бедная девушка смутилась и отвела взор от строгих женщин.
К счастью, ее мучения быстро кончились: кабина лифта остановилась, и дверцы широко распахнулись. Монахини торопливо вышли в холл и засеменили к центральному выходу, испуганно оглядываясь на странную врачиху с удивительным грузом.
Когда они покинули здание клиники, Ирочка облегченно вздохнула и, толкнув тележку, покатила ее к турникету. Сгибаясь в три погибели, она дотащила металлическую коробку с гнэльфом до своей машины, брякнула ее на асфальт и стала доставать из сумочки ключи.
Микки приоткрыл крышку и сердито прошипел:
– Полегче меня бросай, дорогая! Размагнитишь всю информацию!
Ирочка каблучком придавила крышку, открыла дверцу автомобиля и затащила коробку на сиденье.
– Тебя не привязывать ремнем безопасности? – поинтересовалась она у содержимого коробки.
– Нет… Только, пожалуйста, будь осторожнее на поворотах… – пророкотала негромко металлическая тара голосом гнэльфа.
– Хорошо, я постараюсь.
Ирина переключила скорость, и машина плавно тронулась с места.
Глава десятая
Ирочка Лапина жила на третьем этаже большого многоквартирного дома. Третий этаж – это не высоко. Ирочка часто поднималась к себе пешком по лестнице, тренируя мышцы ног и сгоняя, заодно, лишний вес. Но сегодня ей пришлось прибегнуть к услугам лифта: тащить гнэльфа в коробке на себе ей было не по силам.
Ирочка доволокла проклятый груз до квартиры, открыла дверь и с облегчением впихнула ногами гигантскую «консервную банку» в прихожую.
– Приехали, Микки, – сказала она, переводя дыхание, и вытерла платочком пот со лба.
Гнэльф приоткрыл крышку и выглянул наружу.
– У тебя милые обои! – произнес он и лукаво подмигнул уставшей девушке.
– Спасибо.
Гнэльф вылез из коробки и запрыгал на месте, разминая затекшие мышцы.
– Неплохо бы принять ванну, – намекнул он хозяйке квартиры.
– Пожалуйста, Михаил Васильевич, через минуту она будет готова.
Ирочка пошла наполнять ванну, а гнэльф крикнул ей вслед:
– Не называй меня больше Михаилом Васильевичем! Я – Глеб. Ну, хорошо: Микки!
Вскоре Ирочка вышла из ванной комнаты и спросила гостя:
– Ты хочешь что-нибудь выпить?
– От джина с тоником, пожалуй, не откажусь! – обрадовался гнэльф.
– А стаканчик апельсинового сока тебя не устроит?
– Мне хватит рюмки… – буркнул недовольно Микки.
Он вскарабкался в кресло в гостиной, а Ирочка, разлив сок по бокалам, поднесла ему один из них.
– Чин-чин! – сказала она и с удовольствием выпила прохладную освежающую жидкость.
– Чин-чин! – Гнэльф прильнул губами к краю бокала, и его нос нырнул в апельсиновый сок. Микки закашлялся и выронил бокал из рук. – Черт!! Я не собирался принимать ледяной душ! Я хотел горячую ванну!
Ирочка бросилась ему на помощь.
– Сейчас, Микки, сейчас… Снимай одежду, я ее почищу… Ванна уже готова, раздевайся.
– Здесь? При тебе?! Я не ребенок!
Гнэльф спрыгнул с кресла, поскользнулся на пролитом соке и грохнулся навзничь, окончательно перемазавшись в желто-оранжевой жидкости. Когда он поднялся, апельсиновый сок медленно начал скапывать с его шевелюры на нос.
– Ты не ушибся?
– Нет… Когда человек захлебывается, ему не до ушибов… Закрой, пожалуйста, за мной дверь…
И Микки медленно побрел в ванную комнату, ловя языком стекающие с носа капли апельсинового сока.
Пока хозяйка наводила порядок в гостиной, гнэльф готовился к омовению. Сняв с себя осточертевший костюм, вдобавок мокрый и грязный, стянув, прилипшую к телу майку, и сбросив цветастые детские трусики, он взобрался на небольшой стул и уже с него нырнул в ванну. Радостно пофыркивая и сплевывая попавшую в рот воду, Микки сделал несколько заплывов взад и вперед по просторной эмалированной емкости. Потом полежал на спине, разглядывая потолок и высокие борта ванны.
И вдруг испуг перекосил его лицо; Микки даже ушел под воду, так перепугался он собственной догадки. Вынырнув, гнэльф стал пытаться достать руками краев ванны. Так и есть: до них не дотянуться! Ирина налила воды ровно столько, сколько хватит для того, чтобы утонуть, но не хватит, чтобы выбраться из этой ловушки!..
Микки нырял, отталкивался ногами от дна и пулей выныривал наверх: тщетно, края были слишком далеки и руки до них никак не доставали.
Он «играл в дельфина» довольно долго, пока его вдруг не осенило: нужно вытащить затычку в ванне! Микки нырнул и вцепился в металлическую пробку двумя руками. Но пробка сидела крепко, и сил гнэльфа явно не хватало, чтобы выдернуть ее из капкана. Оставалось одно из двух: или героически утонуть, или звать Ирочку на помощь. Микки выбрал второе.
Дикие вопли из ванной комнаты настигли Ирочку на кухне. Она бросила ведерко, тряпку и кинулась на помощь. Когда она вбежала в ванную комнату, то гнэльф уже лежал на дне и пускал последние пузыри. Ирочка схватила его под мышки и вытащила наружу. Несколько секунд Микки безмолвно смотрел на свою спасительницу выпученными глазами, потом вдруг выпустил изо рта мощную струю воды обратно в ванну и жадно вдохнул всей грудью.
– Ах, ты мой миленький! – нежно сказала Ирочка и в избытке чувств прижала голову гнэльфа к своей груди.
– Ч-черт!.. – прошипел Микки, свирепо вращая зрачками и тщетно пытаясь освободить нос из ущелья между пышными ее грудями.
Придерживая гнэльфа одной рукой за голую попку, другой рукой Ирочка сдернула с вешалки пушистое полотенце и закутала в него беднягу.
– Я сам! – прорычал гнэльф и сделал попытку вырваться из заботливых рук Ирины. – Спусти меня на пол!
Ирочка выполнила его просьбу, и Микки тут же запутался в огромном полотенце. С трудом вырвавшись на свободу, он намотал на себя полотенце и стал похож на толстый бочонок. Семеня голыми ножками по полу, гнэльф вбежал в гостиную и буквально вкатился в кресло.
– Сейчас я почищу и просушу твой костюм! – пообещала Ирочка.
Но гнэльф сердито закричал:
– Нет! Я его больше не надену! Купите мне обычную одежду, а не этот клоунский наряд!