– Вот тебе двести баксов. Получишь еще три сотни в отеле, когда Мик уснет.
– Я все сделаю, папочка. – Катя быстро спрятала деньги и пакетик со снотворным в свою сумочку. – Лишь бы в отеле не нарваться на неприятности…
– Не волнуйся, там все улажено. Ваш номер двести тридцать восьмой, мой – двести сорок второй. – Профессор поднял бокал с шампанским и произнес тост: – За успешную операцию!
– Под наркозом! – добавила Катя и весело хихикнула.
Гейзеровский кисло улыбнулся в ответ на шутку девушки и тихо проговорил:
– Теперь осталось главное – нужно соблазнить Мика.
– Если он бабник, то дело в шляпе. Вряд ли к нему липнут красотки. И потом, не забывайте о моей профессии: я – бакалавр любви!
Произнеся эту тираду, Катя набросилась на еду. Аркадий Борисович тоже взялся было за вилку, но быстро передумал и положил ее на место. Он боялся, что от активной работы челюстями его усы могут снова отклеиться, и тогда все планы по отлову гнэльфа просто рухнут.
Глава двадцать вторая
Было уже далеко за полночь, когда к отелю «Карамболь» подъехало такси, и из него вышла Катя в сопровождении гнэльфа Микки.
– До сих пор не могу поверить, что ты со мной! – восторженно произнесла девушка и, нагнувшись, чмокнула кавалера в лоб. – Сам Малютка Мик!.. Я без ума от тебя, дорогой!
Она взяла гнэльфа, как ребенка, за руку и потащила к дверям отеля. Микки еле поспевал за ней, и это его сердило.
– Ты мне тоже нравишься, Котенок, но две – три минуты ничего не решат… Куда ты летишь?
– Прости, дорогой! Но мне так не терпится обнять тебя… – Катя снова нагнулась и снова поцеловала Микки в лоб. – Ты – гений! Король сцены!
Гнэльф самодовольно улыбнулся и перестал сердиться на взбалмошную поклонницу. Он даже захотел по-джентльменски распахнуть дверь и пропустить вперед девушку, но здесь его поджидал конфуз: ему не удалось дотянуться до большой бронзовой ручки, хотя он и попробовал привстать на цыпочки и даже два раза подпрыгнуть.
– Ты очарователен! – с восхищением произнесла Катя и открыла перед смущенным гнэльфом дверь.
Микки переступил через порог. Катя хотела поправить сползшую с плеча сумочку и на секунду выпустила ручку двери. Сработала пружина – и Микки влетел в вестибюль. Портье, который до этого дремал за своим столиком, резко вскинул голову вверх, но никого перед собой не увидел. Перевел взгляд вниз и заметил лежащего на полу Микки.
– Ты не ушибся, сынок? – спросил сочувственно портье. – Где твоя мамочка?
– Здесь его мамочка, – ответила за гнэльфа разозленная девушка. Она подошла к пострадавшему и помогла ему подняться на ноги. – Я, кажется, слегка тебя задела?
– Нет… Ничего… – Микки кисло улыбнулся.
– Ну, слава Богу! – Катя повернулась к портье. – Мой ключ, пожалуйста. От двести тридцать восьмого.
Портье вспомнил о своем договоре с Гейзеровским и быстро протянул ключ.
– Прошу!
– Спасибо, – поблагодарила его Катя и, лукаво подмигнув гнэльфу, направилась к лифту. Микки, прихрамывая, побрел за ней.
Поднявшись на нужный этаж, они зашагали к своему номеру.
Вдруг одна из дверей открылась, и в коридор вышла подозрительная парочка: накрашенная девица в коротком до предела платье и здоровенный детина в кожаной куртке и таких же кожаных штанах. Мужчина посмотрел на Катю, и лицо его посуровело. В глазах Кати поселился страх: она-то знала, что ступила на чужую территорию!.. Здоровяк и девица захлопнули дверь и направились к лифту. Катя опомнилась и, взяв гнэльфа за руку, повела его дальше по коридору.
– Почему ты остановилась? – полюбопытствовал Микки, выдирая свою руку из цепкой ладони девушки. – Это был твой знакомый?
– Нет… Кажется, я видела его по телевизору…
– В спортивной или уголовной хронике? – пошутил гнэльф.
Но Кате теперь было не до шуток.
– Не знаю. Может быть, вспомню потом… Наш номер! – Девушка изобразила на своем лице вымученную улыбку и, отперев дверь, впустила кавалера. Потом прошла в номер сама и включила свет. – А здесь мило! Ты не находишь?
– У тебя есть что-нибудь выпить? – поинтересовался гнэльф и подошел к холодильнику.
– Кажется, что-то было. – Катя открыла холодильник и достала бутылку шампанского. – Вот, мое любимое!
– А джина с тоником нет?
Катя еще раз заглянула в холодильник и доложила:
– Нет. Будем пить шампанское!
В это время дверь номера «242» приоткрылась, и в коридор вышел Аркадий Борисович. Оглянувшись по сторонам и никого не увидев, он подошел к номеру «238» и прислушался к тому, что происходит внутри. Но кроме приглушенного хихиканья Кати, он пока ничего интересного для себя не услышал. Но это его не разочаровало: все шло пока по плану и «птичка» уже сидела в клетке…
– Дай я открою шампанское, – предложила Катя, когда бокалы уже стояли на столе и была приготовлена легкая закуска.
Но Микки почему-то воспротивился.
– Это мужское занятие, – заявил он и, став на стул ногами, вцепился обеими руками в здоровенную бутыль. Небрежно сорвал золотистую обертку и начал раскручивать проволоку. А чтобы шампанское не грохнуло посреди ночи, как пушечный выстрел, он крепко вцепился в пробку, надеясь ее удержать и медленно выпустить газы из литровой бутылки.
Но выстрел раздался, и что-то взметнулось под потолок и упало на люстру. Катя подняла голову и увидела там Микки.
– Милый, что ты там делаешь?! – спросила она удивленно.
– Сушу костюм! – ответил гнэльф и демонстративно подержал над горячей лампочкой залитый шампанским рукав пиджака.
– Иди ко мне, милый! – протянула Катя руки вверх.
И Микки не стал упрямиться: он спрыгнул прямо в объятия симпатичной девушки.
– Налей, пожалуйста, сама, я уже не рискую, – честно признался он и, выскользнув из объятий, начал снимать намокший пиджак.
– Повесь его на стул, я потом почищу, – сказала Катя и направилась к столу, на котором стояла злополучная бутылка, чудом не упавшая на пол.
Пока гнэльф пытался повесить маленький пиджак на большую спинку стула, Катя успела налить в бокалы шампанского и даже успела открыть и положить на стол свою сумочку. Но достать из нее пакетик со сснотворным она не смогла: Микки, плюнув на бесполезную затею, бросил пиджак на стул и вернулся к подружке.
– Чин-чин! – сказала Катя и выпила шампанское.
– Чин-чин! – ответил гнэльф и немного пригубил из бокала. Потом поморщился и сказал: – Нет, это не джин с тоником!
Катя приблизилась к стоявшему на стуле Микки и, обняв его, крепко поцеловала в губы.
– Наконец-то ты мой! – сказала она со страстью и, не выпуская кавалера из объятий, понесла его к широкой кровати.
Глава двадцать третья
Они лежали в постели лицом друг к другу, как настоящие влюбленные.
– Тебя не смущают мои размеры, дорогой? – тихо спросила Катя и чмокнула гнэльфа в толстенький помидорчик – в его нос.
– Нет, Котенок, – улыбнулся Микки, – мне всегда нравились крупные девушки.
– Не такая уж я и крупная, – немного обиделась Катя.
– Ты просто крошка! – прошептал влюбленно гнэльф, и его уста вновь соединились с устами любовницы.
А правая рука Микки вдруг отправилась в долгое путешествие: она решила отыскать упругую девичью грудь… Но, увы, пространство оказалось слишком большим, и рука застряла где-то на пол-дороге к намеченной цели.
Оторвавшись от губ Кати, гнэльф заявил:
– Подожди, я сейчас вернусь.
– Ты куда? – удивилась девушка.
– Я хочу полюбоваться на твои ножки, – признался Микки и по-пластунски двинулся в дальний путь.
Катя лежала на спине и боялась прыснуть, зайтись от смеха и тем самым сильно обидеть кавалера. Она прижимала кулачок ко рту и слегка покусывала его, сдерживая неуместный приступ веселья. Через некоторое время она спросила, продолжая смотреть в потолок:
– Мик, ты где?
– В раю! – донесся из-под простыни голос гнэльфа.
– По-моему, это не ноги!
– Ты ошибаешься! Они отсюда растут!
– Ступай дальше, Мик. Или возвращайся ко мне! – капризно проговорила Катя и рассмеялась – но уже от щекотки.
Вдруг в дверь номера тихо и робко постучали.
– Кто там? – испуганно спросила девушка и вскочила с постели, набросив на гнэльфа простыню.
– Срочная телеграмма для Екатерины Придорогиной! – услышала она приглушенный голос профессора Гейзеровского.
Девушка быстро накинула на себя платье и выглянула в коридор.
– Ну как? – спросил профессор, переходя на свистящий шепот. – Он спит?
– Еще нет, – также шепотом ответила Катя. – Сейчас я попробую угостить его шампанским… Ступайте к себе, а я вам постучу, когда можно будет входить.
– Ты молодчина, – похвалил Аркадий Борисович девушку, – давай действуй!
И он вернулся в свой номер.
Катя захлопнула дверь и, подойдя к постели, на которой метался белый ком простыни с гнэльфом внутри, как ни в чем не бывало спросила:
– Тебе принести шампанского, дорогой?
– Сними простыню!.. Я задохнусь!..
– Да, пожалуй, здесь душновато… Но ничего, шампанское хорошо освежает!
Катя направилась к столу. Спокойно наполнила бокалы, неторопливо достала из сумочки пакетик со снотворным и грациозным жестом высыпала содержимое пакетика в один из бокалов. И только после этого она пошла вызволять беднягу гнэльфа из невольного плена.
– Зачем ты так закутался, дорогой? – спросила она, вытаскивая полузадохшегося Микки на свет божий. – Здесь душно, выпей со мной шампанского!
– Не хочу я дурацкого шампанского! – прорычал гнэльф. – Кто это был? – и он ткнул рукой в сторону двери.
– Портье. Он принес мне телеграмму.
– Не мог подождать до утра! – перенес свой гнев на портье разозленный Микки.
– Ты прав, дорогой, я ему так и сказала. – Катя посмотрела влюбленным взглядом на гнэльфа и, притянув его мордашку за уши к своему лицу, чмокнула Микки в щеку. – Какой ты милашка, дорогой! Я без ума от тебя!
И почти без паузы спросила:
– Так ты выпьешь со мной шампанского?
– Хорошо… Неси…
Гнэльф сел на край кровати, свесив с нее ноги, и… чуть было не грохнулся носом вниз. Мягкая перина закачалась под ним, и бедняжка Микки чудом успел схватиться обеими руками за ткань коварных «качелей».
– Как ты расшалился, дорогой! – сказала с улыбкой Катя, возвращаясь к «возлюбленному» с двумя бокалами шампанского. – Держи, пожалуйста! – и она протянула гнэльфу бокал с «сюрпризом».
– Я не могу… Сними меня… – прошептал Микки, продолжая раскачиваться вверх – вниз и вперед – назад.
Катя поняла в чем дело, невольно прыснула от смеха и, поставив бокалы на столик возле кровати, поспешила к своему кавалеру на помощь.
И в этот момент в дверь вновь постучали. Не успев снять с коварной перины беднягу Микки, Катя бросилась к дверям. Этот нетерпеливый заказчик с приклеенными усами ее уже здорово достал, и теперь она была готова ему слегка и нахамить. Катя распахнула дверь и – столкнулась на пороге с громилой, которого видела совсем недавно в коридоре в компании с накрашенной девицей.
– Работаешь на чужой территории? – спросил затянутый в кожу здоровяк и осклабился в пошлой улыбке. – Придется платить по счету…
– В чем дело? – попробовала выкрутиться Катя и преградила незванному визитеру вход в свой номер. – Я здесь просто отдыхаю!
– Одна?..
– Одна. – Катя быстро поправилась: – С маленьким сыном.
Громила отодвинул девушку в сторону левой рукой и прошел в номер. Увидел играющего на «качелях» Микки и очень удивился:
– Он всегда укачивает себя перед сном?
– Нет, только когда бессонница! – выкрикнула раздраженно Катя.
Здоровяк посмотрел на часы и кивнул головой:
– Похоже, что сегодня тот самый случай… Уже два часа ночи!
После чего повернулся к Кате и спокойно, по-будничному, сказал:
– Если узнаю, что врешь, убью.
– Легче на поворотах, парень! – рявкнул фальцетом Микки. – Не смей грозить моей девушке!
– Твоя мама – твоя девушка?! – ахнул громила и зажал ладонью рот, боясь подавиться от смеха. – Ты ловко устроился!
– Это твоя мама была раньше моей девушкой, а теперь Катюша моя девушка, понял?! – побагровел гнэльф.
Громила с минуту стоял молча, пытаясь разобраться в каких родственных отношениях он находится с этим наглым коротышкой. А когда разобрался – кинулся с ревом на гнэльфа. Микки, готовясь отбить атаку, выпустил из рук спасительную ткань перины, и его, как камень из пращи, швырнуло вверх: прямо головою в подбородок громилы. Это был всего лишь навсего легкий нокаут, но Кате показалось, что произошло убийство.
– Боже, ты его прикончил! – закричала она, увидев, как здоровяк, отлетев к дверям, ударился в стену и сполз по ней на пол, где и остался лежать недвижим.
– Он полез первым, – буркнул гнэльф, потирая шишку на затылке. – Где моя одежда? Надо сматываться, пока не нагрянули из милиции.
Катя и Микки начали поспешно одеваться. Пока они натягивали на себя одежду, громила пришел в чувство. Он медленно поднялся с пола и прислонился к стене, собираясь с мыслями и силами одновременно.
Вдруг дверь распахнулась, и в номер влетел Гейзеровский со своим револьвером в руке.
– Что здесь происходит? – спросил он Катю, поправляя левой рукой сбившийся набок парик.
– А, папаша пожаловал! – проговорил здоровяк, отталкиваясь от стены и подходя с тыла к профессору.
Аркадий Борисович хотел оглянуться, но не успел: мощный удар кулака громилы сразил его наповал.
– Даю вам две минуты, – сказал громила, обращаясь уже к испуганной Кате и гнэльфу. – Если не уберетесь из отеля, у вас начнутся неприятности.
Он повернулся и, нетвердо шагая, вышел из номера.
– Боже, теперь этот убил этого! – всхлипнула Катя и подбежала к Гейзеровскому, лежащему на ковре без каких-либо признаков жизни.
– Покойники не дерутся, – заметил Микки, приводя свою одежду в порядок. Он покосился на бездыханного профессора и добавил: – Где-то я уже видел это лицо… Но тот тип был без усов и лысоватый.
Катя схватила бокал и стала вливать шампанское в рот Гейзеровскому. Профессор закашлялся, но сделал несколько судорожных глотков.
– Пейте, пейте! – обрадовалась добрая девушка. – Вам станет лучше!
Когда Аркадий Борисович осушил почти весь бокал, Катя спохватилась: а из какого бокала она напоила раненого?!. Она посмотрела на столик возле кровати и поняла, что профессор «попробовал» шампанского со снотворным.
– Ну как? Он не приходит в чувство? – поинтересовался гнэльф. И напомнил: – Нам нужно сматываться.
– Кажется, это надолго, – прошептала Катя и подложила Гейзеровскому под голову подушку. – Идем, Мик, этому типу они ничего не сделают, а нас могут и шлепнуть.
– Вопрос спорный, но проверять не станем, – и Микки шмыгнул в открытую Катей дверь.
Глава двадцать четвертая
На следующий день после истории в отеле «Карамболь» Аркадий Борисович Гейзеровский приехал в клинику с большим опозданием. Ирочка Лапина, встретив его в лаборатории, поздоровалась и спросила:
– Как вы себя чувствуете, Аркадий Борисович? Вы не заболели?
– Нет, я здоров…
– Наверное, не выспались?
– Я бы так не сказал, скорее, напротив… – Желая прекратить неприятный ему разговор, Гейзеровский поинтересовался: – Анализы Глеба Кудашева в порядке?
– У него все отлично. Он уже начал проситься домой.
– Но сначала я должен проверить, все ли у него дома… – Аркадий Борисович постучал указательным пальцем себя по лбу. – Подготовьте нейрограф, и пусть больного привезут сюда.
– Вы хотите еще раз снять с его мозга информацию?
– Нет, только проверить и, может быть, ввести кое-какие коррективы.
– Глеб Кудашев здоровый человек! – повысила голос Ирочка.
– В клиниках не держат здоровых людей, – мягко отреагировал Гейзеровский. – Делайте, что я сказал, и не спорьте.
– Отлично… – Ирочка обиженно вздернула головку и пошла отдавать медицинскому персоналу распоряжение профессора.
А сам Аркадий Борисович уселся за компьютер, вывел на дисплее изображение головы Глеба Кудашева, затем изменил это изображение на изображение головного мозга своего пациента и задумался. В его собственном усталом и раздраженном мозгу уже зрела новая идея поимки неуловимого гнэльфа, и теперь оставалось одно – удачно воплотить ее с помощью самого Глеба.
Когда все приборы были включены, а сам пациент уже лежал в выдвижном ящике с массой датчиков, прикрепленных к голове, профессор подошел к Глебу Кудашеву и, приветливо улыбнувшись, спросил:
– Все о, кей, Глеб Борисович?
– Да, доктор. Скорей бы домой…
– Такого здоровяка нет смысла держать на больничной койке. День – два, и мы с тобой распрощаемся.
Гейзеровский сам задвинул ящик с пациентом внутрь агрегата и нажал красную кнопку. На дисплее компьютера, где было выведено изображение головного мозга, замигала яркая точка. Эта точка совпадала с одним из участков мозга, и Ирина Лапина поняла, что профессор вводит в сознание Глеба Кудашева новую информацию. Но какую именно – этого она не знала.
Через несколько секунд Гейзеровский нажал синюю кнопку. И светящаяся точка на дисплее исчезла. Профессор улыбнулся, поблагодарил ассистентку за помощь и разрешил увезти пациента в палату. А сам вынул из прибора серебристый диск с записью и положил его в сейф.
Глава двадцать пятая
Вечером Гейзеровский покинул здание клиники и, весело насвистывая какой-то мотивчик, в котором люди с музыкальным слухом легко могли бы угадать последний хит Малютки Мика, направился к автомобильной стоянке. Сел в свою машину и уехал домой отдыхать после трудного, но удачного, рабочего дня.
А из машины Ирочки Лапиной вылезла ее хозяйка, которая чуть ли не бегом кинулась к подъезду клиники.
Выйдя из лифта, Ирочка зашагала по коридору в лабораторию. Она очень волновалась: вскрывать сейф профессора без его разрешения ей приходилось впервые.