Но упрямый пес не поддался на уговоры и остался лежать на коврике. Тогда старик Крупицын плюнул в сердцах, махнул рукой и, заперев дверь и спрятав ключ на старое место, пошел к себе домой успокаивать супругу.
Глава четырнадцатая
Автомобиль Аркадия Борисовича Гейзеровского мчался по вечернему городу, залитого огнями витрин и реклам. Но буйство красок и света не радовало профессора – его лицо было искажено гримасой гнева и отчаяния. Засада на гнэльфа в доме Глеба Кудашева сорвалась, и все из-за проклятого пса!..
Гейзеровский свернул на безлюдную улочку и резко остановился. Хорошо, что он захватил с собой револьвер, стреляющий капсулами со снотворным!.. Профессор достал из кармана спасительное оружие и, вынув пустую гильзу, выбросил ее через окошко в мусорный бак. После чего спрятал револьвер обратно в карман и медленно покатил по извилистой улочке прочь от этого места.
Глава пятнадцатая
Уже к вечеру Микки, уставший и голодный, заглянул в свой любимый бар «Райский уголок», где он выступал с оркестром будучи не гнэльфом, а Глебом Кудашевым. Протиснувшись сквозь толпу танцующих, он подошел к стойке и вскарабкался на стул.
– Привет, Макс, – сказал Микки бармену, – плесни-ка мне джин с тоником. Только чуть-чуть!
– Мы знакомы? – поинтересовался бармен, не спеша выполнять заказ.
– И даже дружны, – успокоил его гнэльф. – Потом все узнаешь, Макс, а пока дай промочить горло. Расплачусь на днях: сегодня у меня затруднения с финансами.
– Вообще-то мы в долг не обслуживаем… – Макс поставил крошечную рюмку перед странным клиентом и капнул в нее спиртного.
– Спасибо. О твоей щедрости будут рассказывать легенды. – Микки осушил рюмку и попросил бутерброд.
– Послушай, приятель, – возмутился бармен, – твой аппетит растет быстрее тебя самого!
– Не волнуйся, от твоего бутерброда он захиреет.
Бармен пододвинул поближе к Микки тарелочку с бутербродом.
– Вам нарезать или справитесь сами? – ехидно спросил он клиента.
– Спасибо, все о, кей. – Микки вцепился обеими руками в бутерброд и начал жадно рвать его зубами.
– На кого записать долг? – спросил бармен и достал из кармана авторучку.
– На Глеба Кудашева, – машинально ответил гнэльф, увлеченный едой, – на кого же еще?
Макс застыл на месте.
– Ты родственник Глеба или его друг? – спросил он растерянно.
– Считай, что родственник.
Бармен, воспользовавшись паузой в игре музыкантов, крикнул одному из них:
– Эд, ты посмотри, кто к нам пришел!
Эд нехотя приблизился к стойке и смерил презрительным взглядом лилипута-бродяжку, жадно уплетающего бутерброд с сыром.
– Что это? – спросил он у бармена.
Макс осклабился в улыбке:
– Родственник Глеба Кудашева!
Скорбь заволокла лицо Эда.
– Если это шутка, то она не удалась. Глеб был сирота, а скоро осиротеем и мы.
– Его дела так плохи? – сочувственно поинтересовался бармен.
– Не лучше наших. Без него мы – никто.
– Ну-ну, – успокоил мрачного музыканта гнэльф, – я попробую вам помочь. Эта последняя вещичка, которую мы на днях репетировали с тобой…
– Что?! Мы репетировали?!.. – перебил сболтнувшего лишнего гнэльфа сердитый Эд, и его лицо снова исказила гримаса презрения.
– Ну, не мы… Ты и Глеб, – поправился Микки. – Я могу попробовать ее спеть.
– Вряд ли Глебушка разговаривал с кем-нибудь о новом шлягере, – сказал бармен, обращаясь к Эду, – тем более, с первым встречным.
– Напой, – приказал Эд гнэльфу.
Микки послушно исполнил первый куплет. Бармен и Эд улыбнулись.
– Эффект есть, хотя и прямопротивоположный, – изрек музыкант и похлопал гнэльфа по плечу. – Песню ты знаешь, ты это доказал.
– Попробуем с оркестром? – предложил Микки.
– Хорошо… Но без свидетелей. Пей, ешь – за мой счет. А ты, Макс, не скупердяйничай.
Бармен посмотрел на гнэльфа, подумал и налил ему рюмку до краев.
Глава шестнадцатая
Эд и Микки расстались далеко за полночь. Расстались они друзьями. Джин с тоником и удачное исполнение песен забавным лилипутом сделали свое дело: Эд подобрел, и скорбь его уменьшилась.
– Если хочешь, я могу подвезти тебя, – предложил он Микки, когда они вышли из бара и оказались на темной пустынной улице вдвоем.
– Спасибо, но мне рядом, – ответил гнэльф и, привстав на цыпочки, пожал протянутую ему на прощанье руку.
– Странное совпадение: дом бедняги Глеба тоже отсюда неподалеку… Ну, до завтра! – Эд выпустил руку гнэльфа, разогнулся и пошел к машине.
Микки дождался пока автомобиль приятеля не скроется за углом, и зашагал прямиком к своему дому.
Проходя мимо дома Крупицыных, он на секунду остановился. Микки уже знал, что его собаку приютили у себя заботливые соседи, и ему не терпелось поскорее увидеть любимого пса. Но, поразмыслив, он не стал стучаться в чужой дом и свидание с Топиком решил отложить до утра.
Каково же было его удивление, когда с родного крыльца ему навстречу махнуло лохматое чудовище! Оно чуть было не сшибло с ног малютку-гнэльфа, но вовремя затормозило и остановилось в пяти сантиметрах от ночного бродяги.
– Топик! – крикнул Микки, еще не веря своим глазам. – Ты здесь?!
Пес тихо рыкнул и вдруг жалобно заскулил: он явно был сбит с толку неожиданной встречей.
– Это – я, Глеб! – представился гнэльф. – Ты меня узнаешь?
Пес снова проскулил и потянулся носом к загадочному существу. Микки подался ему навстречу и, широко открыв рот, сильно выдохнул спиртные пары.
– Джин с тоником! Как всегда! – доложил он псу.
Топик радостно гавкнул и лизнул хозяина в нос.
– Я всегда говорил, что собаки умнее людей, – улыбнулся Микки и обнял пса за шею. – Ну, дружище, идем в дом!
Гнэльф нашел запасной ключ, спрятанный в укромном местечке, и, встав на цыпочки, открыл дверь.
– Прошу вас, сэр, – вежливо поклонился он собаке и пропустил ее в дом первой.
С помощью щетки, надетой на палку, Микки ючил свет в прихожей, а затем и в других комнатах.
– Разделим обязанности: ты ужинаешь, а я принимаю ванну, – предложил гнэльф.
Топик радостно кивнул головой: это его устраивало.
– А потом – спать, – добавил хозяин строго.
Спать после ужина было любимым занятием Топика, поэтому он снова радостно кивнул головой.
Микки открыл краны в ванной и, вспомнив о недавнем конфузе у Ирочки Лапиной, привязал к отопительной трубе собачий поводок, а другой его конец опустил в ванну.
Затем он прошел на кухню: нужно было приготовить еду для собаки. С банкой консервов пришлось повозиться, открыть ее у него не хватало силенок. Наконец, упираясь одной ногой в банку, он обеими руками ухватился за металлическую петлю-нож и вскрыл проклятые консервы. Орудуя ложкой, как совковой лопатой, он переложил содержимое банки в собачью миску.
– Приятного аппетита, Топ! – пожелал он любимцу-псу и вытер рукавом со лба пот.
Глава семнадцатая
Посмотрев с женой телевизор, Николай Григорьевич Крупицын встал из кресла и подошел к окну.
– Проклятье, – выругался он, не сдержавшись, – у Глеба снова горит свет!
Старик снял телефонную трубку и набрал номер милиции.
– Вас слушают, – раздался в трубке голос дежурного.
– Это снова я, Николай Григорьевич Крупицын. У моего соседа, который лежит в больнице, в доме зажегся свет. А кроме собаки, там нет никого…
– Хорошо, мы проверим. Спасибо.
Николай Григорьевич положил телефонную трубку и снял с вешалки куртку.
– Ты куда собрался? – удивилась супруга. – Уже ночь!
– Я люблю ночные прогулки, – улыбнулся беспокойный старичок, – я скоро вернусь!
И он вышел из дома и закрыл за собою дверь.
Глава восемнадцатая
Микки выбросил пустую банку из-под консервов в мусорное ведро и закрыл крышку. Вдруг он услышал шум подъехавшего к дому автомобиля. Гостей Микки не ждал и поэтому очень испугался. Метнулся в спальню, затем в ванную комнату, торопливо прикрыл краны и снова вернулся на кухню.
– Ну, Топ, держись! – сказал он собаке и открыл шкаф для посуды.
А в это время бдительный сосед Глеба Кудашева и два милиционера уже топтались на пороге его дома.
– Ключа нет! – радостно доложил Николай Григорьевич стражам порядка. – А я его сам на место прятал!
– Ничего, откроем без ключа… – Арсений достал из кармана отмычку и без труда отомкнул замок.
Гиви, держа наготове пистолет, нырнул в помещение первым. Топик, увидев непрошенных гостей, зарычал.
– Сидеть, Топ! Это – свои! – крикнул Николай Григорьевич из-за спины Арсения.
– Пес проснулся и решил поужинать, – догадался Гиви, заметив в собачьей миске остатки консервов.
– Я ему не открывал банку, – сообщил Крупицын милиционерам.
– Дверь вы ему тоже не открывали, однако он справился с ними, – резонно заметил Арсений.
– А где ключ? – ехидно прищурился сосед Глеба Кудашева.
– Да вот же он! – Гиви показал рукой на брошенную на пол шапочку эльфа, в которой лежал злополучный ключ.
– Да вот же он! – Гиви показал рукой на брошенную на пол шапочку эльфа, в которой лежал злополучный ключ.
– Этой грязной тряпки здесь не было, – вспомнил въедливый старик Крупицын.
– Собаки любят притаскивать с улицы всякую дрянь, – спокойно заметил заметил сангвиник Арсений.
– Хорошо, пусть так… – начал закипать Николай Григорьевич. – Но кто тогда зажег свет? И зачем?!
– Собаке и при свете трудно справиться с консервной банкой, а уж в темноте… – Арсений грустно махнул рукой и сочувственно вздохнул.
– Но как, как он зажег свет?! – взвизгнул надоедливый старичок. – Он что, взлетел?!
– Вряд ли, – развел руками Гиви. – Но почему под выключателем стоит стул, а к стене прислонена эта щетка?
– Вы хотите сказать, что… – Николай Григорьевич сделал руками несколько странных движений, похожих на жесты дирижера оркестра, и схватился за голову.
– Давайте не будем гадать, а лучше обследуем еще раз весь дом, – сказал мудрый Арсений и двинулся в поход по комнатам.
Наполненная водой ванна, разумеется, привлекла внимание сыщиков. Но собачий поводок, привязанный одним концом к трубе, а другим свисающий в ванну, им все объяснил.
– Ну и собака! – восхитился Гиви и весело рассмеялся. – Решил искупаться и все предусмотрел!
– А зачем он притащил сюда это? – спросил Николай Григорьевич и брезгливо приподнял с пола мятые штанишки эльфа.
– Не лезть же в чистую воду с грязными лапами, – объяснил ему догадливый Арсений.
Обойдя все комнаты и заглянув во все укромные уголки, тройка сыщиков вернулась на кухню.
– Никого нет, – подвел итог Арсений, – ложная тревога.
И он, на всякий случай, открыл шкаф для посуды и посмотрел внутрь.
– Нет, пусто, – повторил милиционер и захлопнул дверцу шкафа.
– Примешь ванну и ложись спать! – приказал Гиви удивительному псу, сидевшему на коврике и наблюдающему за происходящим в доме. – А пока – прощай!
Николай Григорьевич и милиционеры вышли на улицу и закрыли за собою дверь. Топик радостно взвизгнул и принялся доедать консервы.
Вдруг отворилась дверца холодильника, и в кухню выскочил закоченевший Микки.
– Брр!.. Ну и холодина! – запрыгал он на месте, желая согреться. – Еще немного – и я остался бы там навсегда!
Колотя себя руками по плечам, он помчался в ванную комнату. Залез на небольшой стульчик, ухватился за собачий поводок и прыгнул в воду. А когда гнэльф вынырнул, то на его мордашке уже сияло неподдельное блаженство.
Глава девятнадцатая
Эд решил не откладывать дела в долгий ящик и выступление Малютки Мика – так он окрестил забавного гнэльфа – назначил на второй же вечер после знакомства с ним.
– Ты настоящий артист, Мик, тебя не нужно натаскивать месяцами.
Эд подмигнул гнэльфу, наряженному в новый шикарный костюм, купленный в магазине для детишек богатых родителей, и выскочил на сцену.
– Дамы и господа! Минутку внимания! Сегодня вас ждет сюрприз… Как вы понимаете, плохих сюрпризов в «Райском уголке» не бывает, поэтому наш сюрприз из разряда приятных…
Эд повернулся к оркестру и взмахнул руками. Грянула музыка, веселая и ритмичная. Микки, пританцовывая и улыбаясь во весь рот, вылетел с микрофоном на сцену. Он пел отлично, и через минуту завел публику так, что она стала ему дружно подпевать и аплодировать.
Даже седой старик в роговых очках и с длинными усами под крючковатым носом вынужден был лениво похлопать в ладоши и изобразить на своем лице радостную улыбку. Старик сидел в углу, за дальним от сцены столиком. Он очень боялся, что несмотря на парик и грим, кто-нибудь из посетителей узнает в нем знаменитого профессора Гейзеровского. Но уходить из бара он не спешил: он надеялся улучить момент, когда сможет, все-таки, поймать шельмеца-гнэльфа и доставить его в клинику для дальнейших наблюдений.
Сидеть просто так было не совсем удобно, и профессор сделал официанту заказ. Когда графинчик с водочкой и закуска оказались у него на столе, Аркадий Борисович взглянул на часы: было ровно десять часов вечера. Профессор подумал и налил себе рюмочку спиртного.
В двенадцать часов графин опустошился. Гейзеровский сидел, опершись подбородком на сжатый кулак, и осовелым взглядом смотрел на сцену, где пел и танцевал, свежий как огурчик, гнэльф Микки. Усы профессора «переехали» на правую щеку, а парик переместился на левое ухо, но их обладатель не чувствовал этого. Он только сидел и смотрел, и лишь изредка подслеповато моргал глазами, оглушенный музыкой и спиртным. Потом он незаметно для себя самого опустил усталые веки и уже не поднимал их до конца представления.
Глава двадцатая
Официант выпроводил Аркадия Борисовича из бара на улицу самым последним.
– Возьмите ваш портфель, – сказал он профессору и подал ему забытую под столом вещь.
– Спасибо, там мой револьвер! – обрадовался Гейзеровский.
– Еще вы оставили это, – официант протянул профессору пучок рыжей шерсти.
– Это? – удивился Аркадий Борисович. – А что это?
– Ваши усы, я нашел их в салате.
– Странно… Что они там делали?
– Наверное, снимали пробу.
Официант вручил Гейзеровскому усы, заботливо поправил ему парик и сказал на прощанье:
– Всего доброго, заходите еще. А сейчас примите аспирин и ложитесь спать.
И он закрыл дверь за подгулявшим посетителем.
– А где гнэльф? – вспомнил профессор. – Где гнэльф?!
Но ему уже не ответили.
Глава двадцать первая
По вечерам на эту улочку десятками выходили на промысел ярко накрашенные девицы. Выбор был большой, на любой вкус. Аркадий Борисович медленно ехал в машине вдоль улочки, прижимаясь поближе к тротуару, и придирчиво высматривал орудие для своего нового замысла.
Вдруг он увидел смазливую девчонку невысокого роста, но с пухленькими формами, одетую не так вызывающе, как остальные жрицы любви, и, поравнявшись с ней, быстро затормозил.
– Хочешь заработать, красотка? – спросил он девушку, выглядывая в открытое окно.
– А почему бы и нет? Подышать свежим воздухом я еще успею.
Гейзеровский распахнул дверцу и усадил незнакомку рядом с собой.
– Тебя как зовут?
– Катя.
– Я так и думал… Ты хочешь посидеть в баре, послушать музыку?
– Всухомятку?
– Закажешь все, что захочешь.
– Тогда поехали. Мы зря теряем время!
Автомобиль профессора тронулся с места и покатил, набирая скорость, в сторону «Райского уголка».
– В баре я покажу тебе одного человека, – начал давать Аркадий Борисович инструкции девушке, – тебе нужно будет его соблазнить. Получишь большой гонорар, если тебе это удастся.
– А если нет?
– Получишь пол-сотни баксов за потерянное время. Но тебе удастся: этот парень – любитель поволочиться за девушками.
– Зачем же такому помощь? Обычно такие типы обходятся без посредников.
– Он – лилипут.
– Боже, это что-то новенькое в моей практике!
– Но ему часто кажется, что он – обычный человек. Учти это и веди себя соответствующим образом.
– А куда мы с ним пойдем? У него есть дом или квартира?
– Есть. Но будет лучше, если ты пригласишь его в отель. В «Карамболе» я снял для вас номер, сам я тоже буду рядом.
– В «Карамболе»? Это – чужая территория, могут возникнуть неприятности…
– Чепуха! – Гейзеровский досадливо махнул рукой. – Ну, вот мы и приехали…
Он припарковал машину на автостоянке неподалеку от бара и повел Катю в «Райский уголок», где уже вовсю гремела музыка и откуда доносился задорный и веселый голосок новой поп-звезды Малютки Мика.
Они сели за столик в укромном местечке, и Аркадий Борисович, сделав официанту заказ, приступил к последним наставлениям.
– Ты видишь солиста, Катя? – спросил он и чуть заметно повел головой в сторону оркестра.
– Вижу, у меня хорошее зрение. Боже, как он мал!.. Интересно, что мы будем делать с ним в постели?
– Он тебе сам об этом скажет. Не отвлекайся, ты пропустишь самое главное.
– Я вся внимание! – Девушка выпила шампанское и, поставив фужер на стол, с преувеличенной серьезностью уставилась на профессора.
Аркадий Борисович достал из кармана маленький пакетик и передал его девушке.
– Это – снотворное. Подсыпь ему в рюмку, когда будете в отеле.
– А это не мокруха? – спохватилась девушка, и в ее глазах промелькнул непритворный испуг.
Профессор поспешил ее успокоить:
– Нет-нет, не волнуйся. С ним ничего не случится, я наблюдаю за ним давно, он – мой пациент.
– Так вы – доктор?
– Да, я врач. Малютка Мик стал выступать здесь и заработал большой успех. Но его здоровье… Ему нужно обследоваться, а он не желает. Его родственники очень беспокоятся.
– Такой артист может заработать кучу денег… На их месте я тоже бы беспокоилась за его здоровье!
Гейзеровский снова сунул руку в карман и достал оттуда пачку купюр.
– Вот тебе двести баксов. Получишь еще три сотни в отеле, когда Мик уснет.