– Добро пожаловать на родину, – прошептала Мэй.
Глава 8 Это чудовищно
Джастин не верил, как Хуан, в ад. А в рай он поверил. В тот самый миг, когда стеклянные двери раздвинулись и он ступил на землю РОСА. И узрел Небеса.
Здесь все было таким, каким он помнил. Ярким. Чистым. Четким. Правильным. И – невероятно прогрессивным! Никаких тебе громил с пистолетами. Никаких полуразвалившихся зданий. В изгнании он понял, насколько провинциальные страны отстают в плане технического прогресса. Однако контраст оказался разительным по возвращении. Современное оборудование окружало его со всех сторон: считыватели чипов. Мониторы. Эго. Вот так и должен жить человек. В стране, которая не только смогла пережить времена Упадка, но и всецело обновилась и стала еще прекраснее. Родина. Родная земля.
«Хватит сопли пускать, – холодно заметил Гораций. – Девчонка сейчас в обморок хлопнется».
Джастин быстро обернулся к Тессе и понял, что ворон не врал. Девушка, бледная и с перекошенным лицом, еле держалась на ногах. Он сжал ее ладонь.
Конечно, Тессе сейчас нелегко. Однако именно он, Джастин, настоял на том, чтобы она приехала сюда. Почему? А потому, что Тесса очень способная. И она заслуживает награды. Серхио поселил Джастина у себя, когда того занесло в Панаму. А, между прочим, Джастин тогда был на мели. В карманах – ни гроша! Марта Крус могла сколько угодно твердить, что Джастин – нахлебник, но он всегда старался выплачивать долги. Когда его изгнали, пришлось выбирать маршрут. От выбора зависело многое. Например, жизнь Джастина. Джемманские власти доставили в ближайший аэропорт – прямо из офиса, – а вдобавок напутствовали: «Убирайся прочь – куда угодно». Ему дали две минуты на раздумья. Конечно, в Центральную или Южную Америку, куда Джастин мог еще податься. На жарком континенте проживало каждой твари по паре, поэтому латиноамериканские провинции пережили Упадок получше, чем остальной мир…
«А еще ты видишь в ней – себя самого», – заметил Гораций.
Джастин решил не спорить: ворон говорил чистую правду. На мгновение на месте лица Тессы возникло другое. Лицо принадлежало женщине постарше, и десятилетнему Джастину оно казалось самым красивым на земле. Он вспомнил все: запахи и шум рынка в Анкоридже, крик босса, который орал на него, требуя немедленно вернуться… «Как у тебя такое получается?» – спросила красавица. «Очень просто, – ответил Джастин. – Нужно внимательно смотреть на их лица, и тогда все сразу поймешь». Эта фраза кардинально изменила его жизнь.
А сейчас он смотрел на Тессу и с горечью понимал, насколько она не вписывается в новую среду. Юбка до щиколоток, волосы густые, длинные… Ни дать ни взять – путешественница во времени из прошлого века. На Тессу изумленно поглядывали, хорошо, что она ничего вокруг не замечала из-за стресса. Бедняжка брела рядом с Мэй – подтянутой, в дизайнерской одежде – и выглядела еще более жалкой. Мэй сочувственно косилась на девушку – когда полагала, что на них не обращают внимания. И кто бы мог подумать: безжалостная машина для убийства, высокомерная девица из касты, хладнокровно выбирающая себе на ночь мужчину, чтобы утром отбросить его, как ненужную вещь, – и надо же, сопереживает испуганной провинциалочке…
– Может, машину возьмем? – спросил он, когда понял, что они направляются к подземке.
Мэй лишь покачала головой:
– Ей чип надо поставить, и до Министерства по делам граждан доедем быстрее, чем на машине.
– Не хочу я чип, – пискнула Тесса, в которой один страх пересилил другой.
– Ладно тебе, – засмеялся он. – Вот увидишь, насколько это жизнь упрощает…
Она отчаянно замотала головой – вероятно, ее безумная матушка забила дочери голову всякими дурацкими идеями насчет печати зверя и «джемманы продали душу дьяволу, ай-ай-ай, не ходи чиповаться, а то погибнешь».
И точно, подтверждая его слова, сработала сигнализация на рамке выхода и зазвучал сигнал тревоги – «отсутствует чип». Мэй сунула охраннику под нос документы и карточку Тессы, и тот кивнул. Джастин подумал, что прекрасная валькирия могла бы с легкостью добиться своего, например, вытащив пистолет. Или идиотский нож из-за голенища. Или просто одарив охранника взглядом, который достался Джастину, пока тот пребывал в роли Хуана Корокова.
– Тебя будут постоянно задерживать – на каждом посту, – пока чип не получишь, – сказал Джастин. – Сенсоры-то везде расставлены.
– И все они следят за нами, – мрачно отозвалась Тесса.
– Нет, записей не остается. Большинство просто сканирует на предмет подлинности чипа. Если срабатывает сигнал – спрашивают документы, требуют объяснений, почему нет чипа. А чип передает имя-фамилию на сканер, и тот отправляет запрос в систему – не в розыске ли гражданин. Если на него ничего нет, в большинстве случаев информация тут же стирается.
– В большинстве случаев?..
Молодец девочка, хорошо чувствует словесные нюансы.
– В большинстве случаев, да.
Они как раз подошли к желтой ограничительной линии на платформе.
– На наиболее важных для национальной безопасности охраняемых объектах – вроде аэропорта, как ты видела, – установлены сканеры, имеющие прямую связь с Гражданским реестром. Всех, кто проходит через сканер, проверяют на наличие официального досье.
– Все равно – выглядит как тотальная слежка. Куда бы ни пошел, за тобой присматривают.
Теория заговора отвлекла Тессу от разглядывания толпы в переполненной подземке и прежних страхов.
– А ведь реестр требует строго определенных имен! Ни шагу в сторону!
Джастин задумался над этим:
– «Требует» – не совсем правильное слово. Просто это еще один способ поддержать национальное единство.
Согласно законам РОСА, все граждане обязаны иметь имена греческого или латинского происхождения – другие в реестр не вносили. Люди из каст могли называть себя как угодно, но этнические имена были в ходу только на территории их земельных пожалований. Для остальных граждан их имена не должны отличаться от общепринятых.
– К тому же выбор не так уж и ограничен, сама-то посмотри.
– Тем не менее – он ограничен.
– Думай, что хочешь, Тереза. Кстати, твой отец поступил очень мудро. Он всем вам дал имена в традициях РОСА. На всякий случай, вдруг получится вернуться.
Тесса удивленно раскрыла рот – а потом, похоже, чуть ли не обиделась: как же, ее вписали в чужую систему, предварительно не спросив согласия! Зато она на некоторое время замолчала. Они сели в поезд и поехали. Когда они вылетели из туннеля на проложенную высоко над городом линию легкого метро, Тесса тихонько ахнула, но не запаниковала. Отлично, значит, девочка хорошо адаптируется.
Стоило им выйти из подземки на поверхность, как Джастин оказался на месте Тессы – он был ослеплен и потрясен. Небоскребы зеркально отблескивали в лучах заходящего солнца, их тени ложились на спешащих пешеходов – те не собирались отрываться от земли и смотреть вверх, в обморочную высоту. Между отвесными стенами зданий извивалась линия легкого метро, а под ней текла управляемая компьютером транспортная река – ни одного затора, все упорядоченно и эффективно. На экранах в витринах магазинов и ресторанов сменялись кадры, все мельтешило и путало глаз. На зданиях расположились большие мониторы – по ним бежали строки последних новостей, информация из жизни политиков, реклама огромного множества услуг и товаров. Это так не похоже на грязные улочки Панама-сити с разношерстной бедно одетой толпой, воняющими бензином машинами, лоточниками и гужевым транспортом.
Хейл-сквер находилась всего в двух кварталах от остановки подземки. Площадь представляла собой огромный, зеленый парк. С трех сторон ее окружали три федеральных здания: Министерство по делам граждан, Министерство внутренней безопасности, Министерство иностранных дел. Мрамор, стекло, колонны – красота. Над входом в каждое здание висел джемманский флаг, а экранов и рекламных плакатов на стенах не было. Они направлялись в Министерство по делам граждан – потому что именно оно занималось чипованием населения и внесением имен в Гражданский реестр. Подойдя ближе, Джастин остановился и принялся рассматривать здание Минитерства внутренней безопасности. В нем работали служители, здесь некогда работал и он. Как давно это было, словно в прошлой жизни… Каждое утро он шел на работу – уверенный, довольный, у него были блестящие карьерные перспективы. Да он чувствовал себя владыкой мира – и вот надо же, меньше чем за один день этот мир у него взяли и отобрали.
От здания отходила небольшая группа людей – с плакатами. Джастин не смог прочитать надписи на них и спросил Мэй:
– Кто это? Что происходит?
– В последнее время стали много говорить о возвращении свободы вероисповедания, – объяснила она. – Каждый день демонстрации проходят.
– Не может быть…
Некоторые принципы оставались незыблемыми с самого времени основания РОСА. «Религии и вера в сверхъестественное опасны для нации» всегда входил в их число.
– Кто это? Что происходит?
– В последнее время стали много говорить о возвращении свободы вероисповедания, – объяснила она. – Каждый день демонстрации проходят.
– Не может быть…
Некоторые принципы оставались незыблемыми с самого времени основания РОСА. «Религии и вера в сверхъестественное опасны для нации» всегда входил в их число.
– Ничего, конечно, менять не собираются. Пусть пошумят и разойдутся.
Присутственный день уже закончился, и холл министерства пустовал. Только у дверей стояли двое охранников. Мэй представилась, те отдали ей честь, но она даже не взглянула на них и быстро пошла к лифтам.
В нужном кабинете сидел лишь один сотрудник. Бедняга тут же принялся заискивающе бегать вокруг Мэй. Тесса явно успокоилась и больше не протестовала. Сотрудник усадил ее в кресло рядом с монитором и столом из нержавеющей стали, она обернулась к Джастину и улыбнулась: я ничего не боюсь, я очень храбрая, говорила эта улыбка.
Он сел рядом – чтобы Тесса чувствовала себе уверенней во время процедуры. Мэй устроилась прямо за его спиной и тут же принялась строчить какие-то послания на своем эго. Наверное, требовала снабдить ее еще дюжиной пистолетов и ножей, а также, возможно, самолетов, пулеметов и пушек – кто знает, как преторианцы в свободное от работы время защищают родину. Джастин внимательно наблюдал за Тессой – и за экраном, на котором постепенно вырисовывался генетический профиль девушки.
– Шестерка, – довольно объявил он, когда высветился генетический индекс. – Для провинциалки – отлично.
Мэй сосредоточенно отстукивала что-то на эго, не обращая на него внимания, поэтому он добавил:
– Не так хорошо, как девятка, конечно. Как у некоторых.
Да, он внимательно смотрел на экран, когда они проходили таможню, и запомнил каждую цифру.
Мэй наконец отреагировала:
– И что?
Он кивнул в сторону Тессы:
– А то, что пятерка или шестерка – ожидаемый результат от нее. Но чего ждешь от женщины из патрициев? От двух до четырех, на крайний случай – пять.
Он выдержал эффектную паузу:
– Не девятку же. Это же плебейский рейтинг.
– Значит, не такой уж и плебейский.
– Но слишком высокий. У меня девятка.
– И что, тебя это не устраивает?
– Конечно, устраивает. Но… странно как-то. А тебе – не странно?
– Нет, – пожала плечами она. – У меня он с рождения, что тут странного?
Он склонил голову к плечу и уважительно оглядел безупречную кожу и волну густых волос:
– Ты пластику не делала случайно? А то у тебя никаких следов Каина.
– Нет.
И Мэй снова уткнулась в экран эго.
Когда во времена Упадка на мир обрушилась эпидемия и половину человечества унес вирус «Мефистофель», многие выжившие серьезно пострадали. Из поколения в поколение наследовались некоторые соматические мутации: низкая плодовитость, астма, повреждения кожи и волосяного покрова. У мутации, конечно, было официальное научное название, длинное и непроизносимое. Однако фанатики, считавшие, что «Мефистофель» послан человечеству в наказание Богом, прозвали ее Каиновой печатью. И это название прижилось. До изобретения вакцины против «Мефистофеля» программа генетического смешивания между РОСА и ВС стала удачным средством защиты против вируса – тот уничтожал тех, в ком преобладала кровь одного народа. Скрещивание и смешивание генов очень помогли – печать Каина почти не появлялась среди плебеев. Но люди из каст, сохранявшие чистоту крови, до сих пор были подвержены мутации. К счастью, косметология предоставляла массу способов и средств, чтобы замаскировать внешние признаки. А вот с бесплодием и астмой бороться труднее. Судя по тому, как Мэй себя вела в постели, с дыханием и выносливостью она проблем не испытывала.
«И с плодовитостью у нее все в порядке, – радостно и, самое главное, вовремя подсказал Гораций. – Ты что, испугался? Ах да, вы же не предохранялись…»
«Нет. Цивилизованные женщины, которые служат в армии, делают прививки и устанавливают контрацептивные импланты!»
Джастин тихонько спросил:
– А мы поговорим о том, что случилось?
Мэй не отрывала взгляда от планшета, но Джастин понял – она туда больше не смотрит. Она слушает его.
– О чем именно, доктор Марч? В последнее время много чего случилось.
– Я говорю о прошлой ночи, которую мы с вами провели в одной постели, и я…
– … выдал себя за дипломата из ВС, чтобы соблазнить меня? Вы об этом, доктор Марч?
Он скроил недовольную гримасу:
– Так сразу и соблазнить. Ничего я вас не соблазнял. Словом, я ничего такого в виду не имел, ни в какие игры не играл. Просто случайно вышло.
И тут его наконец-то удостоили взглядом.
– Случайно? На вас случайно оказался пиджак дипломата чужой страны? И вы случайно назвались чужим именем?
– Почему сразу – чужим? – возмутился Джастин. – Хуан – мой друг, между прочим.
– Я не уверена, что это имеет для меня хоть какое-то значение.
Глаза цвета морской волны сузились, как у кошки.
– Более того, я уверена, что для меня это – отягчающее обстоятельство.
– Послушайте, ничего ужасного не произошло. Вы приняли меня за другого человека, а я не был против, как-то так. И потом…
Тут он решил пустить в дело козырь:
– Между прочим, я приглашал в гости помощницу атташе, а не преторианца.
У нее хватило совести смутиться:
– А вы пригласили бы домой преторианца?
Она покачала головой и ответила за него:
– Хотя о чем это я… Пригласили хоть преторианца, хоть…
– Что вы имеете в виду?
– А то, что я все знаю. Мне все про вас известно! Корнелия по дороге меня ввела в курс дела.
Все понятно. Как удачно Корнелия Кимора ввела ее в курс дела.
Мэй скроила презрительную гримасу и продолжила:
– Так что я прекрасно знаю, как вы умеете обманывать людей, играть их чувствами и затаскивать в постель женщин…
– Я вас, между прочим, никуда не затаскивал!..
– …и если вы ставили целью запутать патрицианку-преторианку с помощью беззастенчивого вранья, то вам это удалось. Поздравляю. Я буду делать то, что мне приказано. Никто вас и пальцем не тронет. Однако то, что случилось в Панаме, – было и прошло. Не повторится. Никогда. Я понятно выражаюсь?
Джастин не сразу смог найтись с ответом. Обычно он уходил и бросал женщин, а не они его. Плюс беседа пошла совсем не так, как ожидалось. Он, конечно, хотел разрыва – чтобы избежать искушений в будущем. Но не такого же! Так его еще никогда не отчитывали! Как она могла! Отвергнуть – его! Джастина! Нет! С этим он не собирался мириться!
«Но я же не могу рисковать, – напомнил он сам себе. – . Иначе сделка будет считаться не заключенной. Тогда мне будет не отвертеться…»
Время нанести удар. Она злится – тем лучше. И он состроил наглую и гадкую мину – ну, во всяком случае, он надеялся, что мина выглядела именно нагло и гадко.
– Конечно, не повторится. С чего бы этому повторяться? – высокомерно процедил он. – Я до повторных свиданий не охотник. Хотя, конечно, свидание – это слишком гордое название для вчерашней ночи. Я же вас даже ужином не накормил, милочка. И в постель не зазывал. Вы сами все сделали.
Она не моргнула и не изменилась в лице. И спокойно ответила:
– А я, милейший, и на первые свидания с плебеями не хожу. Хотели узнать больше о нордлингских дамах с девяткой в досье? Так вот, мы не придаем ровно никакого значения скоротечным приключениям в заштатных городишках.
– Я бы не назвал приключение скоротечным, – заметил он. – Хотя одежда с вас свалилась… скоропостижно.
Как свысока смотрит! И еще этот снисходительный тон! Да она как патрицианская невеста на выданье, которую впервые в свет вывезли! Да, она его взбесила. Странно, но факт. И она еще обижается на его обман! А его – что? Не обманули? Обманули, еще как. Обаяние, остроумие, живость ума и пронзительная печаль в глазах, наверное, ему все померещилось. Конечно, это не более чем спектакль. Ледяная принцесса решила поиграть с недалеким плебеем.
– И вот еще что, – мрачно добавила Мэй. – Если вы попытаетесь хвастать данным эпизодом, вам все равно никто не поверит. Никто не поверит, что такая, как я, пожелала переспать с таким, как вы.
А вот это уже был удар ниже пояса. И последнее слово, потому что он не нашелся с ответом. Да, Джастин. Если ты хотел рассориться насмерть, у тебя получилось. Блестяще все провернул. Ты – молодец.
Сотрудник меж тем как раз закончил заниматься профилем Тессы, завел информацию на чип и в Гражданский реестр. Джастин заставил себя оторвать взгляд от Мэй и попытался состредоточиться на экране. Там он увидел ожидаемые детали: гражданство, базовую информацию, сроки и тип визы. Дело оставалось за собственно чипом. Его вводили в кожу между большим и указательным пальцем на левой руке. Тесса сморщилась, как от боли, хотя, похоже, просто испугалась. Потом она согнула и разогнула пальцы – видимо, удивлялась, что они способны двигаться.