– А я не суперсолдат с болеутоляющим имплантом под кожей.
– Все равно ерунда, а не ранение, – уперлась она, против воли расплываясь в улыбке.
– Доктор Марч!
Полиция как раз тащила мимо них жреца. Тот уже оправился от страха, и к нему вернулось прежнее высокомерие. Он остановился напротив них и заявил:
– Вы, наверное, весьма горды собой. Ваш хозяин восторжествовал над моим – чем не повод для радости…
– Это уж точно, департамент справлялся с ребятами и пострашнее, чем вы, – насмешливо протянул Джастин.
Глаза Золотой Стрелы вспыхнули:
– Не о департаменте речь, доктор Марч.
– А что с вашей сообщницей? – фыркнул Джастин. – Я-то надеялся застать здесь мадам Каллисту.
– Не сомневаюсь, – ухмыльнулся Стрела. – Но вот незадача – она уехала вместе с Надей!
Джастин примолк, пытаясь вспомнить, кто такая Надя. Потом встрепенулся:
– Надя Менари? Жрица Арианрод?
– С ума сойти! Вы даже помните имена людей, чьи судьбы разбили!
– Она проповедовала уничтожение мужчин, – отрезал Джастин. – И ей очень повезло, что она избежала ареста. А Каллиста-то что делает в ее компании?
– Понятия не имею.
Судя по горечи в голосе, Золотая Стрела имел личные причины, чтобы огорчиться.
– Может, они решили основать какой-то гиперфеминистский культ.
– А где?
Жрец полыхнул глазами:
– Не знаю! Они украли половину денег из кассы и смылись!
– Если вам нужно пообщаться, – заявил один из полицейских, – мы предоставим вам комнату для допросов в нашем участке.
Джастин покачал головой:
– Все, спасибо.
Но Мэй уловила в его голосе нотки разочарования.
– Тем не менее, – крикнул Золотая Стрела, когда полицейские потащили его прочь, – ваша сторона еще не одержала победы! Вам еще далеко до победы, не обольщайтесь!
– Ты вообще не представляешь, на чьей я стороне, – пробормотал Джастин.
Мэй пронаблюдала, как Золотую Стрелу вывели из здания, и повернулась к Джастину:
– Ты слышал, что он говорил? Может, тебе как раз Каллиста и нужна?
– Эх… – Джастину явно было не по себе. – Красавица с точеной фигурой. А любопытно, что она спелась с Надей. – тоже жрицей, но другого культа. Обе их богини ратуют за власть женщин над мужчинами. И обе связаны с серебром и луной. Если бы все убитые были мужчинами, я бы заподозрил странную связь.
Он пожал плечами и поднялся со скамьи.
– Но их надо отыскать. А прямо сейчас я намерен отдохнуть в каком-нибудь уютном местечке. В общем, провести вечер в гармонии и согласии. Если хочешь – присоединяйся, моя дорогая.
Мэй подумала, что Джастин наверняка шутит, но когда они приехали в Виндзор, разошлись по своим номерам – и ее спутник постучал в дверь. Галстук он куда-то забросил и предстал перед Мэй в черном пиджаке поверх официальной белой рубашки с расстегнутым воротом. Даже в таком виде он умудрялся выглядеть стильно – плюс, конечно, он привел себя в порядок после драки в храме: волосы лежали волосок к волоску. Мэй обычно окружали военные, предпочитавшие… скажем, практичную униформу, и потому его ухоженность всякий раз производила на нее неотразимое впечатление. Джастин смерил ее удивленным взглядом.
– Ты собирается ужинать в таком простом наряде?
– Слушай, оставь меня в покое! – отрезала она – кстати, а почему бы не посидеть в ресторане в джинсах и черной блузке? – Понятно или нет? – прорычала она.
– Ладно. Естественно, безупречная принцесса из касты не может составить компанию плебею – это громадное унижение для нее. Но дело вот в чем. Я здесь вообще-то в служебной командировке. И ты не можешь отпустить меня без присмотра в злачные кварталы Виндзора! А вдруг очередной последователь культа Аполлона ищет меня, чтобы отомстить? Тебе не будет жалко, если меня убьют?
– Я умру. От горя.
Но он смотрел столь жалостливо, что она вздохнула: а ведь он прав.
– Договорились. Но я не собираюсь переодеваться.
Джастин скроил недовольную гримасу – но возражать не стал. Просто пожал плечами:
– Отлично. Но что-то мне подсказывает, что это тебе не слишком поможет. Будь начеку. Поехали.
Она не знала, первый раз он в Виндзоре или нет, но клуб, в который он ее привел, оказался подозрительным заведением и за милю отдавал нелегальщиной и наркотиками. У них даже официального помещения не было – вечеринку устроили в бывшем складе. А когда они очутились в помещении, Мэй просто ахнула. Ничего себе! Что за безобразие здесь творится, а власти – ни сном, ни духом?!
В душный зальчик умудрились набиться сотни людей. Воняло потом и … чем только можно. В смысле, убойной смесью из контролируемых и запрещенных субстанций. Прямо-таки забегаловка Кристобаля, только почище и дизайн посовременнее. Повсюду царил полумрак, лишь вспыхивали в такт громкой, бьющей по ушам музыке разноцветные лампы. Посетители объединились в компании по периметру зала и пытались общаться, с трудом перекрикивая соседей. В середине находился танцпол, где тряслись и терлись друг о дружку десятки не совсем вменяемых личностей.
– Ух ты! – восторженно воскликнул Джастин.
А Мэй почувствовала, что обстановка привела имплант в действие. Джастин решительно двинулся к бару, она пошла следом.
– Объясни мне! Ты четыре года просидел в Панаме! Выл от горя! И что? Приехал сюда – и сразу в панама-стайл место! Как?! – Она пыталась перекричать шум и музыку.
– Здесь клиенты другие! – ответил он. – Цивилизованные!
Мэй скептически огляделась. Вряд ли. Нет, она заметила и пижонов вроде Джастина… Стильно одетые, явно состоятельные люди озирались по сторонам в поисках новомодных и запретных наслаждений. Однако остальные выглядели похуже – ни дать ни взять отбросы общества. Таким самое место в Панаме. Вот бармену, например, – все губы в пирсинге, живого места нет.
– Мне виски! «Блэк Бэй»! Безо льда! – заорал Джастин через стойку.
И посмотрел на Мэй:
– А его в провинции – не достанешь!
И повернулся обратно к бармену:
– Пепел есть?
Мэй постаралась не застонать и глубоко задумалась: что солдат Республики обязан делать в подобной ситуации? Обвинять, стрелять, арестовывать – или сесть и выпить?..
– Без проблем, – отозвался парень и вручил Джастину стаканчик жидкости янтарного цвета. – Но пепел – развлечение для детей. Взрослая штука – это «Врата рая», приятель.
Джастин фыркнул:
– У вас нету, поди.
Однако бармен молча потянулся под стойку и немедленно выудил маленькую пластиковую пипеточку. Джастин ахнул:
– Поделись с жаждущим, дружище!
– Что еще за «Врата рая»? – поинтересовалась Мэй.
Джастин уже передавал бармену толстую стопку долларов ВС. В братской стране все еще рассчитывались в твердой валюте, и джемманы без проблем меняли ее. Поскольку наличность невозможно было проследить, деньги Восточного Союза использовали именно в таких ситуациях.
Джастин взял пипетку.
– Одна капля – и ты даже без имплантов – бог.
Джастин решительно высунул язык и стряс на него пару светлых прозрачных капель. Он смежил веки, и по его телу прокатилась ощутимая дрожь.
– Ну, мне конец, – выдохнул он.
Звучало это не как проклятие, а как благословение. Он открыл глаза и поморгал – видимо, пытался сфокусировать взгляд. Даже в полутьме стало заметно, как расширились зрачки.
– Небесное наслаждение. А тебя, наверное, не пробьет?
– Точно, – отрезала она. – Мне, чтобы проснуться с ясной головой спозаранку, наркотики не нужны.
– Сказала женщина, сидящая на эндорфинах от подкрученных нейромедиаторов.
Мэй залилась краской:
– Это совсем другое.
– Безусловно.
И он опрокинул в себя виски и отдал пустой стакан и пипетку бармену.
– Еще бурбон, пожалуйста.
И сделал широкий жест в сторону Мэй:
– А даме – все, что она захочет.
Она решила отказаться, но стоять и ничего не пить – тоже глупо. Поэтому она произнесла:
– Мохито, пожалуйста.
Бармен смерил ее красноречивым взглядом:
– Девушка, посмотрите вокруг! По-вашему, здесь мохито подают?
– Тогда на ваш выбор. Обрадуйте меня чем-нибудь, молодой человек.
Он сделал ей мартини:
– Специально для выпендривающихся ханжей, мадам.
Мэй ждала, что Джастин пойдет клеиться к женщинам, но он, как ни странно, никуда не двинулся – а прислонился к стойке бара и принялся компанейски молчать. Он внимательно присматривался к публике, и Мэй принялась размышлять: вот он по уши залит алкоголем и наркотиками, и что теперь? Где его легендарная наблюдательность? Пробуксовывает или нет? Джастин медленно потягивал виски. Лицо выражало крайнюю степень довольства и самоуверенности – обычное выражение. Но затем Мэй заметила в его глазах старую тоску. Прямо как в Панаме.
– Что-то не так? – спросила она.
Он покосился на нее и хотел отделаться стандартным «все в порядке», но передумал.
– Знаешь, почему мы не допрашиваем свидетелей в поместьях? Почему культами занимаемся?
– Потому что убивал сектант, разве нет?
Улыбка на его лице вспыхнула и погасла. Впрочем, даже не улыбка, а ее бледный призрак.
– Теоретически, да. Хотя я бы предпочел никуда не ездить, а только отчеты из лабораторий получать. Понимаю, что тебе было бы скучно.
Вдруг он резко посерьезнел:
– Сиятельная Корнелия осчастливила меня звонком. И поставила меня в известность о том, что недовольна, как продвигается дело. Мы застряли на мертвой точке. – Мэй не имела отношения собственно к расследованию, но она тотчас взорвалась:
– Как несправедливо! Ты делаешь все что можешь! Ты тщательно всех опрашиваешь! Информацию собираешь! Анализируешь ее! И мы еще не закончили со свидетелями!
– А ты прямо в фанаты мои записалась… – ухмыльнулся он.
Джастин поднял руку – словно хотел притронуться к ней. Потом опустил.
– Тщательно, не тщательно – а следствие зашло в тупик. И Корнелия в весьма жестких выражениях напомнила мне, что у меня мало времени.
Он уставился в стакан.
– В общем, где только я не искал ответов. Даже к придуркам вроде аполлонистов заявился – все впустую. А я, по правде говоря, считал, что разберусь в два счета. Интеллектом блесну – и папка уйдет на стол к начальству. А, похоже, меньше чем через месяц меня сошлют обратно в Панаму.
– А как ты там вообще оказался?
Он вновь печально взглянул на нее, и у Мэй почему-то сжалось сердце.
– Ты не поверишь.
Мэй прониклась к нему невольным сочувствием. Может, он не слишком чистоплотный тип, но его поставили в крайне невыгодное положение. И дали неисполнимое задание. Департамент Сект и Культов действительно хватался за соломинку в полном отчаянии…
– А если ты сумеешь отыскать ту женщину, Каллиопу…
– Каллисту, – поправил он. – Не знаю. Люди обычно не исчезают бесследно, но у нее могло получиться. У нее – связи в подпольных сектах, которые не светятся в департаменте. Эти ребята держатся сплоченно и прячут своих адептов до последнего. Конечно, такие, как они, простому служителю помогать не станут. Но она бы согласилась сотрудничать. Я уверен. На сто процентов.
Он проглотил остатки бурбона и жестом подозвал бармена:
– «Врата рая» – еще раз.
Бармену было плевать на здоровье посетителей, но даже он ошалел:
– Тебе должно было хватить одного на целую ночь!
Джастин выложил на стойку стопку денег:
– День выдался тяжелый.
Бармен немного поколебался, но сгреб деньги и выложил крошечную пипетку на стойку. Мэй прикусила язык – хотя очень хотелось что-нибудь сказать – и молча понаблюдала, как Джастин закапывает на язык наркотик. Депрессивное настроение как рукой сняло – во всяком случае, внешне он развеселился. В нем опять проснулся бесстрашный похититель женских сердец, и он придвинулся ближе:
– Потанцуем?
– Нет. Кстати, это не танцы!
И она смерила презрительным взглядом трясущихся в центре зала придурков. Потом уставилась на Джастина – он находился в ее зоне комфорта, что нервировало Мэй.
– Они просто обжимаются.
Он наклонился к ней:
– Если память мне не изменяет, ты была не против – в прошлый раз…
– Я оставлю твою реплику без ответа, потому что ты под кайфом и не соображаешь, что делаешь, – рявкнула она. – И если память мне не изменяет, ты не охотник до повторных свиданий!
– А я, принцесса, и не на свидание тебя приглашаю!
Глаза его смотрели пугающе пристально, словно вбирая всю ее целиком, а голос стал бархатным и призывным. Такой же, как он во время допросов свидетелей использовал – чтобы вытянуть из них побольше информации.
Проснувшаяся в Мэй симпатия мгновенно улетучилась:
– Если ты думаешь, что кличка звучит как комплимент – ты ошибся, дружище!
– Это не комплимент, а чистая правда.
Теперь он смотрел на нее так, будто видел одновременно в прошлом и будущем.
– А когда я тебя в первый раз увидел – еще в панамском клубе, я забыл, как дышать. Мир остановился, и все исчезло, кроме тебя. И ты шла, как королева на приеме, и я любовался лебединым изгибом твоей шеи и отблеском зимнего солнца в волосах.
Он задумчиво склонил голову к плечу:
– Ты стефанотис видела когда-нибудь?
Мэй сглотнула – ей вдруг показалось, что она перенеслась в Панаму и лежит в постели с мужчиной, который знает о ней все.
– Стефа… чего?
– Цветок. Мы купим много-много стефанотисов и поедем в гостиницу.
И он протянул руку и погладил ее по волосам.
– И мы сплетем венок из них, и увенчаем тебя, как царицу, и мир между нами – вспыхнет…
Мэй шарахнулась в сторону – ибо обнаружила, что слушает его, затаив дыхание. Какой позор! Она – солдат или девка, падкая на лесть?!
– Ступай, потанцуй. Уверена, ты отыщешь себе массу подружек с сияющими глазами. Им понравятся разговоры про цветы и дурацкие комплименты.
– Я в комплиментах профессионал!..
Она повернулась к нему спиной. И застыла в напряженном ожидании – что он еще предпримет? Оказалось – ничего. Когда она осторожно оглянулась, он исчез. Ушел.
– Еще мартини? – предложил бармен.
Она отрицательно покачала головой и прислонилась к стене – решила находиться поближе к черному выходу. Оттуда хорошо было наблюдать за танцполом – и в то же время оставаться полностью незамеченной. Однако и здесь в Мэй постоянно кто-то врезался. Что она тут делает? Зачем она здесь? Зачем она вообще сюда пришла? Наверное, что-то мешало ей бросить Джастина – особенно в его нестабильном пьяном наркотическом угаре. Но ему, похоже, ее помощь не очень-то нужна. Он часто мелькал в толпе – каждый раз с новой дамой. Неотразимый, излучающий харизму бабник-профессионал. Время шло, Джастин чувствовал себя очень уверенно. Правда, он еще раз наведался к барной стойке – за бурбоном и пипеткой. Ей стало противно, и Мэй понравилась заполнившая ее гадливость. Проще ненавидеть, чем симпатизировать.
Она присмотрелась к танцполу, Джастина не увидела – зато несколько человек встали кружком и на что-то смотрели, лежавшее на полу. Один из глазеющих отодвинулся, и Мэй заметила пиджак, который Джастин надел в клуб. В кровь хлынул адреналин. Они кинулась к кружку зевак – те просто стояли и ничего не предпринимали. К сожалению, ее худшие опасения подтвердились. Сердце провалилось в пустоту, когда она увидела лежавшего на полу Джастина. Веки приоткрыты, дыхание быстрое и поверхностное. Он был пока жив. Она быстро опустилась на колени рядом с распростертым тело. В голове мелькнуло: а если он умрет – что с ней сделают?!.
Глава 13 Два процента
Джастин открыл глаза – и тут же закрыл их, спасаясь от режущего света. Подождал несколько мгновений и решил повторить эксперимент, прикрываясь ладонью. Но даже простое движение далось ему с огромным трудом. В теле болела каждая мышца – и отказывалась повиноваться. Он все-таки раскрыл глаза, не увидел над собой ничего особенного, только потолок и лампу. Пришлось опять смежить веки. С невероятным усилием он чуть повернулся на бок – и покосился в ту сторону. Лежал он на какой-то твердой неудобной кровати, тело жаловалось и ныло.
Он все еще держал ладонь козырьком – от света, часто моргал и пытался сфокусировать взгляд на ближайших предметах. Стены отсвечивали немарким-неярким серовато-коричневым, далее просматривалось что-то большое, квадратное, темное – похоже, окно. Рядом с окном кто-то стоял. Размытая фигура зашевелилась, приблизилась, и он смог различить стройное тело, золотые волосы. Его валькирия, кто же еще.
– Эй, – еле просипел он, голос тоже не слушался. И еще во рту странный какой-то привкус образовался. – Что новенького?
– Ты – идиот. Ты в курсе?
Яростная ты моя красавица. Ну, точно, валькирия.
– А разве это новости?
Теперь она стояла прямо перед ним, и он хорошо ее видел. Лицо измученное, прическа рассыпалась, пряди свисают в беспорядке.
– А что случилось? – И, прежде чем она ответила, сам догадался: – Передоз?
Она яростно закивала:
– Да! Ты что себе думал! Ты же умереть мог!
– Слушай, отличный же товар был! Сто процентов качественный…
Был, да. Он чувствовал себя сделанным из сахарной ваты, какую дети поедают на летней ярмарке в Анкоридже. Еще у него и зрение изменилось: все силуэты обзавелись цветом, люди ходили и блестели, вокруг них колыхались кислотного, яркого цвета ауры, а следы они оставляли тоже яркие и светящиеся.
Мэй не ответила, старательно поддерживая выражение совершенного бесстрастия на лице. И он понял, что упал в ее глазах донельзя, и теперь ему года два, не меньше, наверстывать упущенное. В то же время он вдруг с немалым удивлением осознал, что госпожа валькирия переживала за него!
– Я даже представить себе не могла, что мне придется защищать тебя – от себя самого! – добавила она. – Как такой умный человек, как ты, может совершать такие дикие глупости?!
«Хороший вопрос», – заметил Магнус.
Как он мог так сглупить? Да элементарно. Он просто не умел говорить «нет». В особенности искушениям и радостям жизни. Одно удовольствие хорошо – десять лучше, вот и вся его философия.