– Ну, наконец-то! – воскликнул он.
Голос у него оказался глубокий, таким хорошо успокаивать нервных женщин. Тессе сразу стало очень неуютно.
– Я думал, не дождусь вас. Мой добрый друг доктор Марч дома?
– А вы с Джастином – друзья?..
– Конечно! Он же мой любимый служитель! Я так соскучился! Привык, что он к нам регулярно наведывается, а потом – бац! Исчез без следа. Мне стало больно и обидно. К тому же вместо него прислали какого-то болвана.
Тесса даже представить себе не могла, что сказать в ответ на этот поток слов.
– А вы кто, простите?
Он вежливо протянул руку – и Тесса не сразу решилась ее пожать.
– Вы, милая девушка, можете звать меня Гераки.
– А я Тесса.
– Мне говорили, что у него есть воспитанница, но я не ожидал встретить кого-то вроде вас. Как мило! Ему удалось меня заинтриговать, признаюсь честно.
И мужчина злобно оскалился под маской любезности.
– А его нет дома, – ответила Тесса.
Незнакомец продолжал крепко сжимать ее руку, Тесса осторожно забрала ладонь и отодвинулась, нервно озираясь по сторонам. На соседнем участке кто-то занимался цветами, и девушка немного успокоилась. По улице вприпрыжку бежали двое детей – значит, скоро и Квентин придет домой из школы. Синтия говорила, что они должны вернуться примерно в одно и то же время.
– И долго еще не будет. Он из города уехал!
– Какая жалость! А я надеялся с ним повидаться!
– А еще его сопровождает преторианец! – выпалила Тесса и сама себе удивилась: тон ее голоса был слишком вызывающим.
Гераки захихикал:
– Надо же, как любопытно, но я уже наслышан про это. Интересно, как он сумел все столь ловко провернуть.
– Он ничего не проворачивал! – огрызнулась Тесса, хотя в общем-то отношения Мэй и Джастина казались ей странноватыми. – Так случайно получилось!
– А Джастин, в принципе, счастливчик… и почему он до сих пор не может понять, что совпадений не бывает. Или, вероятно, он считает, что все дело в его гениальном уме.
Гераки вздохнул и покачал головой:
– Не сомневаюсь, вороны такому, как он, не нужны. Пустая трата времени. Но кто я такой, чтобы указывать высшим силам?
Тесса почувствовала, как внутри нарастает паника:
– Мистер Гераки…
– Просто Гераки, пожалуйста, не надо церемоний.
– Гераки, хорошо. Мне действительно уже пора.
Только бы он не пытался ее остановить! А если за руку схватит?.. А может, завизжать, и сосед, который возится в саду, придет ей на помощь?
– А вы Джастину позвоните.
Гераки скривился, пытаясь выдавить из себя улыбку:
– Вряд ли он обрадуется. Одним словом, не смею долее задерживать. Скажите Джастину, что я заходил его проведать. И спросите, почему его работодатели сейчас активно нанимают людей.
И он отвесил учтивый поклон:
– Приятно было с вами познакомиться. Полагаю, наши пути еще пересекутся.
И он сунул руки в карманы джинсов и ушел, насвистывая. Тесса проводила его взглядом, а потом бросилась домой и быстро заперла за собой дверь.
Через час приехали Квентин с Синтией, и Тесса почувствовала себя в безопасности. Сообщить им о странном визите? Или сначала поговорить с Джастином? Но Синтия сразу принялась выспрашивать ее о школе – она горела желанием узнать все до малейших подробностей. Тесса послушно отвечала, но кое о чем, естественно, умалчивала. И выяснилось, что Синтия сегодня тоже училась.
– У меня первое занятие было.
Похоже, это не доставляло ей особой радости.
– Ужас, я ведь четыре года пыталась поступить, и вдруг откуда ни возьмись появляется мой гадкий старший братец – и через четыре дня я уже студентка!
Тесса слышала историю Синтии лишь частично – и не особо понимала, в чем заключается проблема:
– В… университете, вы имеете в виду?
– Ага.
Синтия открыла кладовку и принялась рассматривать продукты, прикидывая, что приготовить на ужин.
Поскольку сестра Джастина то говорила ласково, то вспыхивала гневом, Тесса опасалась задавать ей личные вопросы. Однако на сей раз любопытство победило страх:
– А разве здесь не… раньше в университет поступают?
Она едва не сказала «моложе», но вовремя одумалась.
Синтия презрительно фыркнула и кинула пакет с овощами на разделочный стол.
– Конечно, раньше.
Она покосилась в сторону гостиной, где Квентин мирно смотрел что-то по телевизору.
– Матери обычно отправляют детей в государственные детские сады. А сами получают высшее образование. Но у меня был необычный муж. Он хотел, чтобы я сидела дома, пока Квентин не пойдет в школу.
Тесса даже позабыла о визите странного Гераки. Про мужа Синтии она вообще не знала, кроме того, что он умер, когда Квентин был совсем маленьким.
– Оглядываясь назад, я понимаю, что это было не очень-то и плохо.
Ее лицо смягчилось.
– Мне нравилось проводить время с Квентином. Но… мое, скажем так, окно возможностей резко захлопнулось. Представляешь, как у нас все устроено? Высшее образование можно получить за счет государства, но до определенного возраста. Питер заявил, что я могу не волноваться. Он получит диплом юриста, мы запишем Квентина в школу, и у нас будут деньги, чтобы оплатить мою учебу в колледже.
Она умолкла и спустя минуту продолжила:
– Но Питер умер.
– Мне очень жаль.
Лицо Синтии стало непроницаемым.
– Несчастный случай. Машина попала в аварию. Эй, не дергайся – катастрофы на дороге такая здесь редкость, но иногда случаются. Позже я обнаружила, что Питер не откладывал деньги. После занятий он шел в игорный дом. И все просаживал. Похоже, у меня судьба такая – вокруг меня сплошные наркоманы, алкоголики и игроманы.
Синтия принялась сурово резать морковку.
– В общем, какая разница. Я рыдала, а Джастин сказал: не горюй, все устроится – ты знаешь, как он умеет успокаивать. Он пообещал мне, что будет содержать нас с Квентином, и как только я оправлюсь от потери, он оплатит мне колледж. К сожалению, наша жизнь сложилась совсем иначе.
Что?! Джастин – и не сдержал данное сестре слово?!
– Но… почему? – изумилась Тесса.
– А он вдруг исчез. С концами. И деньги прекратили поступать. Я была вынуждена работать официанткой и подать документы на специальную стипендию.
Синтия посмотрела на Тессу и отчеканила, для пущей значительности помахивая ножом:
– Слушая, дорогая! Не верь мужчинам – даже тем, кто тебя любит. Зарабатывай сама!
И Тесса быстренько решила, что сейчас самое время заняться уроками.
Джастин вернулся домой поздно – как всегда. Квентин уже спал, а они с Синтией сидели перед телевизором и смотрели фильм. Джастин, как всегда, с усталым видом поплелся в гостиную и плюхнулся в кресло с бутылкой пива. Синтия уставилась на него с неодобрением:
– Почему ты пиво пьешь? Оно дорогое и невкусное! Пижон, тебе лишь бы марками хвастаться!
– Добрый вечер, сестренка, – вздохнул Джастин и повернулся к Тессе: – Давай, выкладывай, как у тебя дела. Только говори, пожалуйста, что-нибудь приятное. Как твой первый день в школе?
Тесса пожала плечами. Джастин лениво ей улыбнулся, а потом вдруг встрепенулся и напрягся:
– Что стряслось?
– К нам кое-кто приходил сегодня. Он… – И она нахмурилась, припоминая подробности диковатого визита. – В общем, он сказал, что он твой друг.
Брови Джастина поползли вверх:
– Да? Однокашник?
– Не думаю. Его зовут Гераки.
Джастин подпрыгнул в кресле:
– Гераки – здесь? Прямо у нас дома?
Она чуть пригнулась. Ничего себе реакция…
– Нет… Мы на крыльце… поболтали. Он на ступеньках сидел, когда я домой пришла.
– А ты где была? – рявкнул Джастин на Синтию.
– Меня дома не было! И вообще, я впервые слышу об этом визите!
– Он был рад узнать, что ты вернулся. Просил передать, что он хочет тебя видеть, – пояснила Тесса. – И еще Гераки заявил, что ты его самый любимый служитель.
– Ясно. А он – мой самый любимый мегаломаньяк… – пробормотал Джастин и впился глазами в Тессу: – Он тебе угрожал? Обидел тебя?
Тесса отрицательно покачала головой.
Синтия осторожно покосилась на брата:
– Опять вляпался в неприятности?
Джастин замолчал и мрачно прищурился. В конце концов он улыбнулся Синтии, но Тесса понимала – Джастин сильно напряжен и обеспокоен.
– Ничего особенного. Я парню денег задолжал. В карты проиграл – бывает.
– Я так и знала! – процедила Синтия, поднимаясь на ноги. И отчеканила, обратившись к Тессе: – Я же говорю – судьба моя такая. Ладно, я пошла спать. Тебе тоже, кстати, пора – уже поздно.
Тесса мгновение колебалась, но с Синтией не поспоришь. Та выглядела уж очень суровой и непререкаемой. И только забравшись в постель, Тесса вспомнила: а ведь Джастин вообще не играет в карты…
Глава 15 Он выше
Лео размышлял о записи, но до сих пор не мог с ней разобраться – ни «за пять минут», как Джастин обещал Корнелии, ни за неделю. Но клялся, что со дня на день раскроет тайну тени на видео – и даже согласился поехать на место убийства, чтобы посмотреть на камеры и прочую технику. Естественно, он не переставая стонал и ныл по поводу свой дурацкой постоянной работы – мол, я ведь день пропущу и все такое.
Джастин перед поездкой решил развеяться и – надо же! – повстречал в баре прежнюю свою студентку, еще из тех времен, когда он в университете преподавал историю религий. Аурелия изменилась за эти годы – подросла. А, узнав, что ее бывший преподаватель сейчас ведет гламурную жизнь служителя, пришла в полный восторг! Он переспал с ней – в первый раз со дня приезда сюда он спал с женщиной! – и это оказалось потрясающе! Наверное, с технической точки зрения она ничем не отличалась от его панамских любовниц, но его возбуждала сама мысль о том, что он – наконец-то! – лежит в объятиях джемманской женщины. А данный факт стократно усиливал наслаждение.
«Наконец-то?» – уточнил Гораций.
«Мэй – не считается», – пояснил Джастин.
Джастин прокрался домой ранним утром. По его мнению, все должны были крепко спать. Естественно, он ошибался. На кухне сидела Синтия с чашкой кофе. Она сразу же поняла, что произошло вечером, и вздохнула – горько и протяжно, как только она умела.
– Как хорошо, что Квентин еще спит. Что я должна сказать ребенку при виде дяди, который возвращается домой в столь помятом виде?
Джастин чмокнул ее в щеку.
– Что через десять лет я дам ему кучу полезных советов! Хотя… – тут он задумался, – если мальчик пойдет в меня – лет через восемь.
Он направился к себе в комнату – пружинящей, легкой походкой.
Когда он вышел из душа, оказалось, что Мэй уже приехала. Она утверждала, что приезжает так рано, чтобы не тратить лишнего времени на дорогу, но Джастин подозревал, что дело в сытных завтраках, которые ежеутренне готовила Синтия. Сегодня же он, к своему удивлению, застал всех на заднем дворе. Мэй, Тесса, Квентин обретались там. Синтия стояла у стеклянной двери и неодобрительно качала головой, наблюдая за тем, как Мэй дает урок лазанья по дереву. Та уверенно ухватилась за нижнюю ветку большого клена и безо всяких усилий закинула себя наверх. Квентин и Тесса таращились снизу: мальчик – с восхищением, Тесса – явно сомневаясь в себе. Похоже, никто из двоих ни разу в жизни не залезал на дерево. Вот в чем дело. Матушку Тессы хватил бы удар от одной мысли о таком безрассудстве. Квентин вырос в городской квартире и по деревьям по понятным причинам не лазил – за их неимением в округе.
– Он себе все переломает! – воскликнула Синтия.
Мэй протянула Квентину руку – давай, хватайся. Тот радостно вцепился в нее.
– Но он не может делать то же самое, что и она!
– Не беда. Мальчишка залезет на дерево – и узнает, каково это.
Квентин забрался на ветку, и Мэй помогла вскарабкаться Тессе.
– Или ты хочешь, чтобы он довольствовался чужими рассказами и догадками?
Синтия нахмурилась, и они оба задумались. Им одновременно вспомнилось собственное детство.
Устроив обоих подопечных, Мэй полезла выше. Лицо ее озаряла столь искренняя радость, что Джастин не мог отвести от преторианки глаз. Ему казалось, что после встречи с Аурелией ему станет проще общаться с Мэй – но нет! Лицо Аурелии почти изгладилось из его памяти. А на Мэй он смотрел, не отрываясь.
– Спортсменка, – заметил он вполголоса.
Она спрыгнула на землю с немыслимой для обычных смертных высоты.
Сестра покосилась на Джастина:
– Какой ты недогадливый! Вообще-то она входит в подразделение солдат-убийц, если ты не в курсе.
– Здесь есть один нюанс. Она физически активна, потому что ей это нравится, а не потому, что надо держать себя в тонусе.
Вот – очередная яркая деталь, еще один кусочек паззла по имени Мэй Коскинен. Джастин, конечно, мог держаться от нее на расстоянии, но разобраться в тайных стремлениях ее личности он хотел едва ли больше, чем близости с красавицей.
– Ты не можешь с ней спать, – буркнула Синтия.
Он вздрогнул и повернулся к ней:
– Почему?
– Тебе до нее как до звезды небесной. Она из совсем другого круга.
«Знала бы сестрица, как весело обстоят дела на самом деле», – заявил Гораций.
Мэй увидела, что за ней наблюдают, и помогла Тессе с Квентином слезть – пора возвращаться в дом. Естественно, на мраморной коже даже бисеринки пота не выступило, но на щеках пылал румянец, а глаза горели.
– Доброе утро, – приветливо поздоровалась она с Джастином.
Джастин обомлел. Вероятно, уроки лазанья по деревьям привели ее в настолько прекрасное расположение духа, что она позабыла о своей ненависти.
– Надеюсь, мы не слишком вас задержали.
– Ничего страшного, – отозвался Джастин.
Его действительно завораживал – хотя он и отказывался в этом себе признаться, – вид женщины, которую называл «панамская Мэй».
– Мы везде успеваем. Поедем в аэропорт, посмотрим, что ниппонцы собираются нам показать.
Он запланировал парочку кое-каких дел, а по дороге в город рассказал ей о Гераки. Когда он закончил свою речь, Мэй воззрилась на него в совершеннейшем изумлении:
– Почему мы едем в усадьбу к ниппонцам, если за тобой гоняется религиозный фанатик?!
Надо быть начеку! Впереди их ожидала опасность! Настоящая схватка, по которой она скучала! Жизнь Джастина под угрозой – и ее, как ни странно, вызвал не сам Джастин!
– Мы должны найти психа!
– Им власти займутся. В смысле, нужные ребята. Люди из Внутренней безопасности уже выдали ордер на его арест. Его чип просканируют на любом входе-выходе – и тотчас заберут для допроса.
Мэй неуверенно нахмурилась. Точнее, судя по ее виду, она готовилась спрыгнуть на твердую почву прямо сию минуту и ринуться на поиски безумца. А если учесть ее подготовку и данные, она бы даже не поцарапалась. Отряхнулась бы и побежала дальше.
– Но они смогут его задержать?
– Конечно. Причем надолго, – ответил он. – Он умудрился заявиться ко мне домой – расклад серьезный. Такое ему не спустят с рук. Но никто не сможет доказать, что он пришел с враждебными намерениями.
Именно так Гераки всегда и поступал. Его держали под наблюдением долгие годы. Джастин знал, что Гераки стоит во главе некоего культа, но никто не мог это доказать. Смутные догадки, косвенные свидетельства – данных накопилось в избытке. Но добраться до умника пока не получалось. Ежегодно служители открывали его дело и возобновляли следствие. Увы! Затем папку просто сдавали в архив за неимением улик. Более того, Джастин понимал, что Гераки работает на сеть подпольных культов – прямо как Каллиста, жрица Артемиды. Однако Каллиста отличалась от Гераки сговорчивостью – жрица поделилась бы ценными сведениями, а ловкий парень – нет.
Кроме того, Гераки, похоже, эта игра доставляла удовольствие: он встречал регулярно заявлявшихся к нему служителей со снисходительной и весьма самодовольной физиономией. Отвечал на их вопросы, ликующе улыбался, уверял следователей, что готов предоставить любую информацию и документы. И всякий раз Джастин смотрел ему в глаза и вздыхал: он-то знал, что парень издевается над ними. Скрытный, хитрый тип!
Но визит к Джастину домой не укладывался в его привычную модель поведения. Мстительные адепты культа могли заявиться к служителю после закрытия храма. Но какие у Гераки причины для мщения? Никто его не притеснял. Ему никогда ничего не запрещали. Более того, никому даже не удалось доказать, что у него есть паства! Тем не менее Джастину совсем не хотелось, чтобы скользкий Гераки общался с его близкими.
«А ты бы поболтал с ним, – заметил Магнус, – вдруг он чего важного скажет».
Джастину мысль показалась не слишком удачной:
«А то я не знаю, что он хочет мне сказать. Наговорит с загадочным видом всякой ерунды. Дескать, он ни при чем. Потом похихикает у меня за спиной».
Мэй сидела с суровым лицом. Джастин не удержался, чтобы не поддразнить ее:
– А ты впрямь переживаешь за мою личную безопасность! Я-то думал, тебе наплевать!
– Мне все равно, – отрезала она. – В смысле… в общем, не важно. Мне не нравится, что за тобой гоняются всякие верующие психи.
– Будем надеяться, что его задержат, и он испугается. Потом подоспеет распоряжение судьи держаться подальше от моего дома.
Правда, он не стал говорить Мэй, что именно слова Гераки побудили его отправиться по данному конкретному делу. Тесса, которую Джастин расспросил подробнее, упомянула любопытную вещь: Гераки сообщил, что СК нанимает служителей. Джастин кое-что выяснил и обнаружил, что так и есть. Но никто не смог внятно объяснить, почему вдруг возникла нужда в новых кадрах.
Машина довезла их до Дворца Сенаторов, что недалеко от Хейл-сквер. Несмотря на ранний час, в здании правительства РОСА кипела жизнь. Лоббисты и помощники сновали по ступеням парадной лестницы, туристы фотографировали. Экскурсии начинались рано, и Джастин слышал, как гид описывает ветхую хибарку, в которой сенаторы заседали в первые годы после Упадка.
Красный указатель целился в дорожку, ведущую в Национальный ботанический сад – там действительно было на что посмотреть любителям растений, и туда стекались туристы изо всех уголков РОСА. И здесь, конечно, проводили важные правительственные приемы.