Пес как будто этого и ждал. Они и опомниться не успели, как пятидесятикилограммовая туша просочилась в салон, вспрыгнула на заднее сиденье и разлеглась там с независимым видом, вывалив багровый язык, как флаг, водруженный на взятой штурмом крепости.
– Ах, ты дрянь! – вскричала Валя. – А ну, выметайся живо!
Пес глухо зарычал.
– Я тебе порычу! Брысь! – рявкнула Валя, теряя терпение.
Ротвейлер лениво гавкнул. Не зло, а больше для острастки.
– И что теперь? – Валя уперла руки в бока, свирепо глядя на захватчика.
– Не знаю.
– А кто знает? Все, давай выталкивай его оттуда.
– Я его боюсь.
– Я тоже боюсь. И что? Подарим ему машину? Под конуру? Слушай, а может, он специально тренированный? Ну, новый вид угона автотранспорта…
– Нет, быть не может. Просто он хочет поехать с нами.
– Только через мой труп!
– Его, по-моему, это не остановит.
Валя взглянула на пса оценивающе и кивнула:
– Пожалуй.
Они еще немного постояли в надежде, что псу надоест валяться в жарком салоне и он вылезет сам. Но результата не добились.
– Ладно, делать нечего! – вздохнула Глаша. – Я его отвлеку.
– Это как?
– Ну, придется мне идти домой пешком. Здесь недалеко. Если я не ошибаюсь, пес пойдет за мной, а возле дома я как-нибудь проскочу в подъезд, оставлю его снаружи. За ночь ему точно надоест ждать, и он убежит.
– По-моему, ты темнишь, – Валя прищурилась.
– В каком смысле?
– Ты его что, усыновить собралась? Признавайся!
– Нет, – воскликнула Глаша, но без должной уверенности.
– Даже не вздумай! Слышишь меня? Это не для тебя. Такой крокодил уже само по себе плохо, а он взрослый, да еще подобранный на кладбище, – принялась перечислять Валя. – Ишь, лыбится, жаба противная!
– Не ругай его!
– Начинается! – горестно вздохнула Валя. – И что тебя всю жизнь на уродов тянет, а, Глашка?
Эксперимент тем не менее прошел успешно. Пес послушно пошел за Глашей. Ей даже удалось проскочить в подъезд, как она и обещала. Потом она долго слонялась по квартире, испытывая угрызения совести и выглядывая в окно. Но из окна собаку было не видно. Кое-как она убедила себя, что Валя права и они поступили правильно. Подбирать такую большую собаку страшно – кто знает, где воспитывалась и что у нее на уме.
Валя звонила узнать, и Глаша честно призналась, что все сделала, как обещала. Валька ее похвалила, велела выбросить глупости из головы и пожелала спокойной ночи.
А утром, едва выйдя из подъезда, Глаша обнаружила пса, который, несмотря на ввалившиеся бока и пропылившуюся за ночь шерсть, с радостным лаем бросился к ней.
Глава 17
– Ты уверен, что это та самая могила? – Он старался говорить непринужденно, но голос предательски дрогнул. К счастью, его подельник ничего не заметил. Он сам трясся от страха. Когда они готовились совершить то, что задумали, все выглядело намного проще.
Девятый день они выбрали не случайно. Рассудили, что все отправятся на поминки и на кладбище на ночь глядя никто не потащится. Место было спокойное. Они убедились в этом еще раньше, прохаживаясь каждый день возле могилы: выясняли, как часто и в какое время больше посетителей. Оказалось, что старые захоронения по соседству практически не посещают. Это было на руку.
Два человека в темных куртках, джинсах и низко надвинутых на глаза шапочках боязливо озирались возле свежего земляного холма, заваленного венками, пытаясь скрыть друг от друга собственный испуг. Они считали себя крутыми, и бояться каких-то покойников было глупо.
– Лопаты где?
– Кажется, здесь. – Тот, что помельче, вгляделся в полустертую надпись на железном памятнике какой-то древней старушки и сунулся под лавку.
Лопаты лежали в траве, там, где он их оставил накануне.
– Надо же, не сперли! – вроде бы удивился мелкий.
Второй, считавший себя за главного, усмехнулся:
– Кому тут воровать-то? Покойникам инвентарь ни к чему.
– Ну, бомжи всякие… Их здесь навалом.
– Тебя кто-то видел? – посуровел старший.
Мелкий испуганно замотал головой:
– Нет-нет, все чисто, я проверял!
– Смотри! Это называется вандализм, и за это сажают.
Мелкий фыркнул презрительно. Тюрьмы он не боялся. Он боялся покойников, точнее, того, кого им предстояло потревожить, но знать об этом напарнику необязательно. В конце концов, можно и потерпеть. Земля рыхлая, мягкая, за час-полтора они управятся, и можно будет забыть об этом навсегда. Разумеется, после того, как они получат денежки за свою работу. Денег, по его представлениям, обещали много, и эта мысль добавила ему храбрости.
Работа продвигалась споро. Вокруг – ни души. Еще бы – ночь темная, хоть глаз выколи.
До гроба добрались быстро, однако вид деревянной крышки отчего-то нагнал на обоих страху. Мелкий отчетливо слышал, как клацнули зубы напарника. У него самого так тряслись руки, что черенок лопаты прыгал, как живой. От вспотевших ладоней он стал скользким, как слизняк, и все время норовил выскочить.
– Может, курнем? – робко предложил он.
– Некогда, – огрызнулся напарник, отворачиваясь, но мелкий успел заметить его лицо, белое, как бумага.
Кое-как вытащили гроб. Из-за накиданной вокруг земли поставить его ровно не удавалось. Они пыхтели и матерились, дергая гроб туда-сюда, как вдруг крышка отскочила в сторону.
Мелкий почувствовал, как сердце подпрыгнуло до горла. Напарник, забыв про авторитет, замер рядом. Вытянув шеи, они заглянули в гроб.
Глаза покойника были открыты. В темноте он выглядел как живой и пялился на них с ненавистью.
– Черт, этого еще не хватало! – выругался старший.
– Может, не трогать его?
– Не дури, осталось самое простое: возьми то, что велено, и закопаем его обратно к едрене фене.
– А вдруг этого там нет?
– Есть. Информация точна. Ты что, струхнул, браток?
Мелкий съежился. Признаваться в трусости никак нельзя. Этот гад потом распишет все перед своими, да еще от себя добавит, что, мол, в штаны наложил со страху.
– Ничего я не струхнул. Обычный жмурик. Что его бояться?
– Ну-ну. Ладно, не трясись, я сам возьму.
Мелкий вздохнул с облегчением, еще не веря своему счастью.
Старший понял, что погорячился, почти сразу, но отступать было некуда. Стараясь не смотреть в глаза покойника, он протянул противно дрожащую руку и принялся шарить под подушкой. В тот момент, когда пальцы коснулись холодного дерева, из груди покойника с шипением вырвался воздух.
Мелкий не выдержал и заорал. Старший отпрыгнул в сторону, маскируя страх грязными ругательствами. К счастью для обоих, то, за чем они пришли, было у него в руках. Он понимал, что второй раз прикоснуться к покойнику не посмеет.
Даже не разглядев как следует находку, они наспех, кое-как прикрыли гроб, сбросили его в яму и закидали землей. От страха они работали вдвое быстрее. Венки водрузили на место старательно, в том же порядке, что и стояли. Лишние подозрения им были ни к чему.
Покончив с делом, они отнесли лопаты на другой конец кладбища, забросили их в лопухи, а сами перемахнули через забор. Все делали в полном молчании.
Первым заговорил мелкий, уже когда они, переодевшись в чистое, залезали в машину.
– Гош, – позвал он испуганно, – а, Гош! Что это с тобой?
– Чего пристал? В чем дело?
– Ты в зеркало глянь! Может, мне кажется?
Гоша раздраженно бросил взгляд в боковое зеркало автомобиля. И вздрогнул. Его прическа!.. Три дреда над правым ухом поменяли цвет. Вместо каштановых они превратились в белые.
* * *Глаша и пес, которого она окрестила Тайсон, как-то сразу поладили. Он оказался воспитанным, спокойным и очень послушным. К его жутковатой, вечно ухмыляющейся жабьей морде девушка быстро привыкла и даже увидела в устрашающей внешности нового друга некую выгоду. С ним она перестала бояться.
Прокормить Тайсона было непросто. Поесть он любил, хотя оказался некапризным, поглощая без разбора и «Педигри» и остатки вчерашнего ужина.
Валя ее не одобряла.
– Не было заботы, купила баба порося, – ворчала она в ответ на восторженные Глашины рассказы. – Лучше бы мужика нового завела, ей-богу!
– Она еще со старым не развелась, – напомнила Дина. – И потом, чем мужик лучше собаки?
Валька надолго задумалась, но явных преимуществ не обнаружила. Это был, наверное, единственный раз, когда она не нашлась с ответом.
– На день рождения идем? – поинтересовалась Дина.
– Вопрос риторический, – упавшим голосом откликнулась Глаша, – теоретически можно и не ходить…
– Да брось, – безнадежно ответила Валентина, – Лариска как-никак замдиректора. Корпоративная, мать ее, вечеринка. Явка обязательна.
– Зато наедимся на халяву, – ободряюще вставила Дина.
– Кто бы говорил, – Валя скорчила многозначительную рожицу. – Ты, Дина, едок еще тот!
– Не обо мне речь, – парировала та.
– А что? Я намерена оттянуться по полной, коли начальство угощает. Лишь бы наша Медуза горгона какой отравы не подсыпала!
– Не должна, – возразила Глаша, – она в последнее время добрая. Даже меня не достает.
– А чего ей доставать? – пробормотала Дина, тряхнув головой. – Она свое черное дело сделала: клиентов увела. К ней народ так и шастает. Воровка!
– Это не совсем так… – начала было Глаша, но Валя перебила ее.
– Прекрати! – воскликнула она, ее глаза гневно засверкали. – Нельзя быть такой мямлей! Эта дрянь пустила тебя по миру, а ты, как дура, ищешь ей оправдание. Еще на работу к ней пойди, как твоя Нелька, выручку ей улучши!
– Кстати, Нельку что-то не видно, – вспомнила Дина.
– И фиг с ней!
Когда Валя сердилась, с ней лучше было не связываться. Подруги благоразумно уткнулись каждая в свою кружку, чтобы переждать бурю.
До часа икс оставалось совсем немного времени. Особо приближенные занимались сервировкой, в том смысле, что кромсали колбасу, сыр, овощи и расставляли одноразовую посуду на сдвинутых столах. Остальным надлежало явиться сразу же после закрытия магазина, который сегодня в порядке исключения планировали закрыть на два часа раньше.
Именинница Лариса – высокая кудрявая блондинка с роскошной фигурой – с самого утра принимала поздравления и бесчисленные букеты цветов. Девицей она слыла не противной, и угодить ей пытались не только из чувства самосохранения. В тесном, сплоченном коллективе магазина Ларису если и не любили, то уважали.
Глаша разорилась на букет чайных роз и хрустальную конфетницу в форме умирающего лебедя. Вазочка сама по себе была довольно вульгарна, но Лариса по непонятной причине испытывала слабость к лебедям.
Подарок пробил существенную брешь в бюджете Глаши. Денег катастрофически не хватало. Муля почти ежедневно завозила в свой отдел новый товар и караулила покупателей у входа. Проплывая мимо Глаши, она сияла лицом и демонстративно ее игнорировала. Ходили упорные слухи, что она ведет с Ларисой переговоры о том, чтобы окончательно выжить Глашу и занять ее место. Лариска пока держалась, так как ничего против Глаши не имела, но Муля грозилась подключить какие-то связи, и Глаша была уверена, что после этого Лариска сдастся.
В такой ситуации проигнорировать именины начальницы не было никакой возможности. Глаша заранее напилась валерьянки, так как сидеть с Мулей за одним столом все равно что находиться в клетке с голодным крокодилом.
Глаша считала себя хорошо подготовленной, но, как известно, неприятность никогда не приходит одна. Вторая не замедлила явиться в образе Нели.
За столом места по обе стороны от Глаши заняли ее верные подруги – Валя и Дина. Рядом с ними легче было переносить хмурые косые взгляды бывшей продавщицы и откровенное злорадство Мули.
В этот раз народ напился как-то особенно быстро, к немалой радости местных мужичков, представленных в количестве двух экземпляров. Девчонки – в большинстве своем незамужние и изрядно подогретые – кадрили их наперегонки.
В общем, веселье шло полным ходом. Водка лилась рекой, однако Глаша крепкими напитками не злоупотребляла и посему к концу банкета оставалась в твердом уме и трезвой памяти. Конкуренцию в этом смысле ей могли составить только Дина – совсем непьющая – и магазинная кошка Люська.
Как известно, нет ничего хуже, чем трезвому наблюдать чужое пьяное веселье, но преждевременный уход вполне мог впоследствии при содействии Мули превратиться в хорошо срежиссированный скандал, и Глаша терпела. Все же она предприняла попытку улизнуть через черный ход в компании с Диной, но ключ куда-то задевался.
– Придется терпеть до конца. Как думаешь, это еще надолго? – сказала Дина.
Глаша скептически оглядела Наташку, которая в данный момент пыталась изобразить на столе стриптиз, ее восторженных зрителей и констатировала:
– Думаю, да.
– Может, после чая угомонятся? – не теряла надежды Дина. – Пойти, что ли, торт из холодильника достать…
Идея с тортом возымела успех, и все чинно уселись за столом. Девчонки ввиду веселого настроения позабыли о своих диетах и наворачивали торт и пирожные за обе щеки, запивая все сладким – страшно подумать! – чаем. При таком раскладе сахарный песок быстро закончился, и Муля, в кои-то веки расщедрившись, согласилась поделиться своим. Сахарницу велено было принести Неле, которая безропотно выполнила приказ.
После чая начались танцы. Веселье было прервано внезапно коллективным обмороком. Две лихо отплясывающие молоденькие продавщицы вдруг побледнели и упали на пол как переспелые груши…
Когда стало ясно, что дело серьезное, девчонок общими усилиями поволокли в туалет, так как обеих тошнило, и выглядели они – хуже некуда. Туалет был единственным на весь магазин и размещался возле складов, в дальнем конце коридора. Он оказался запертым изнутри. На стук никто не отозвался.
Пострадавшие стенали на разные голоса, народ нервничал. Перед дверью санузла собралась толпа.
– Черт, почему не открывается? – разозлился Айрат, навалившись на дверь плечом. – Может, заклинило?
Сразу несколько человек забарабанили по двери кулаками. Из-под щели возле самого пола пробивалась полоска света.
– Может, там заснул кто? – предположил кто-то.
– Ой, все, больше не вытерплю! – простонала Иришка, и ее вырвало прямо в коридоре.
Айрат удвоил усилия. Андрей Петрович, бухгалтер, склонился к притолоке и, внимательно оглядев зазор, сделал открытие:
– Замок-то не заперт.
– Не может быть!
– Кто там безобразничает?!
– Открывайте немедленно!
Стошнило и вторую девчонку. Запах в коридоре сделался невыносимым. Народ протрезвел и испугался уже по-настоящему. Кто-то побежал в администрацию, чтобы вызвать «Скорую». Айрат подналег, дверь поддалась его усилиям, приоткрылась. Он сунулся было внутрь и тут же с криком отпрянул. Передние оттеснили его, заглянули, потом все испуганно шарахнулись к стене. Переступить порог не решился никто. В коридоре внезапно стало тихо…
Бледная как полотно, Глаша влетела в торговый зал и столкнулась с Любой, которая крикнула на бегу:
– «Скорую» вызвала! Сказали – едут!
– Увы… Кроме «Скорой», придется вызвать и милицию.
– Зачем?
– Там, в туалете… Муля…
– Что с ней такое? Зачем ей милиция? Ей тоже плохо?
– Хуже некуда. Померла она.
– Мама дорогая! Тоже отравилась?
– Да нет. Похоже, что ее убили.
Глава 18
Глаша была уверена, что образ Мули, распростертой на грязном полу общественного туалета, будет преследовать ее до конца дней. Когда удалось открыть дверь, выяснилось, что прежде это мешало сделать ее тело. В тесном пространстве для нее было слишком мало места. Женщина громоздилась на полу бесформенной кучей, босая нога застряла в дверной коробке. Айрат, боровшийся с дверью, сам не зная того, раздробил ей все пальцы и только поэтому смог открыть дверь. Увидев, что произошло, крепкий мужчина испытал такой шок, что его забрали на «Скорой» вместе с двумя отравившимися девчонками.
Муля лежала на боку, лицом к стене, и было похоже, будто ее внезапно сморил пьяный сон. Выпить она вообще была не дура, но сегодня превзошла саму себя, так что вполне могла отключиться.
Глаша, заглянувшая в дверной проем, одной из первых смогла оценить случившееся лишь спустя несколько секунд, в течение которых она таращилась на бесчувственное тело. В туалете было светло, и яркое пятно на стене привлекло ее внимание. Почему-то штырь в трубе отопления, вентиль с которого давно отодрали и потеряли, оказался выкрашен красной краской, настолько свежей, что она капала на пол. Дикая мысль, что Муля в туалете красила кран, сменилась ужасом, потому что Глаша поняла, что это – кровь. На полу, под самым штырем образовалась лужа. Кровь уже загустела, подернулась пленкой…
В уши ударил пронзительный крик. Кричала женщина, но Глаша не узнала искаженный ужасом голос, хотя все время помнила, что рядом были только свои. Только свои…
Позже было много милиции и миллион вопросов, испуганные, подавленные лица сотрудников, приглушенные голоса. Неубранный стол с остатками праздничной гулянки выглядел посреди всего этого почти непристойно, но трогать что-либо запретили.
Валя шепотом сообщила, что милиция заинтересовалась отравлениями даже больше, чем Мулиной смертью. Ходят слухи, что девчонки отравились мышьяком.
«Снова мышьяк», – похолодела Глаша, а вслух пробормотала:
– Просто эпидемия какая-то.
– Точно! Совсем как в той истории, о которой ты рассказывала, – кивнула Дина. – Ту женщину ведь тоже отравили мышьяком?
– И тоже не до конца, – задумчиво проговорила Глаша.
– По-моему, мышьяка что-то слишком много для простого совпадения, – нахмурилась Валя.
– Странно, что отравились именно эти девчонки, – сказала Дина. – Они такие молодые, и между ними – ничего общего. Они даже не дружили, работали в разных отделах.
– Нам-то какая разница? Скажи спасибо, что никто из нас не оказался на их месте, – сердито посоветовала Валя.