Дверной звонок зазвонил снова. Тайсон, принюхиваясь, громко сопит, так, что слышно даже из кухни. Почему он не лает? Лучше бы гавкнул. Тогда тот, кто за дверью, поймет, что в доме собака, и уйдет. Почему-то Глаша была уверена, что за дверью кто-то чужой. Тайсон, словно из вредности, голос подавать не спешил, только пыхтел, тянул воздух носом и шумно возился у двери.
После третьего звонка собака наконец-то залаяла. Гавкал Тайсон вполсилы, так, для острастки. В самом деле, чего им бояться? В конце концов, это может оказаться все тот же Славик, которому позарез понадобилось что-то забрать.
Она так расхрабрилась, что даже не стала заглядывать в дверной глазок, специально, чтобы доказать самой себе собственную смелость. Оттеснив Тайсона коленом, она открыла замок и распахнула входную дверь.
На пороге стоял Святой. Она оказалась к этому совсем не готова и теперь таращилась на него во все глаза, глупо и растерянно. В джинсах и джинсовой куртке, фисташковом тонком джемпере и нарочито грубых башмаках, кажется, очень крутых и модных, он еще сильнее напоминал рекламного ковбоя. Светлые волосы небрежно свешивались до самых бровей, как будто их растрепал встречный ветер, и скрывали выражение его глаз.
Тайсон протиснулся между ними и деловито обнюхал ботинки гостя, потом заинтересовался джинсами, но был остановлен бесцеремонным шлепком по лбу.
– Ну все, собака, познакомились, и хватит. Место.
Тайсон беспрекословно подчинился и сразу же отошел, плюхнувшись на старый матрас в прихожей, который как раз и считался его «местом». Глаша даже заревновала, но ругаться с псом при посторонних не стала, посчитала это непедагогичным. Вместо этого она набросилась на Райского.
– С какой стати вы командуете моей собакой? – спросила она сурово.
Райский усмехнулся.
– Простите, но кто-то должен был его остановить, иначе он мог отцапать какую-нибудь важную часть моего тела. По-моему, он уже приноравливался. Кстати, я и не знал, что у вас есть собака.
За пространными объяснениями Павел пытался скрыть свою растерянность. Он оказался не готов к тому, что дома она выглядит совсем по-другому. Ее расписной китайский халат стал для него откровением.
Словно почувствовав что-то, она нервно поправила ворот левой рукой. Правую она почему-то прятала за спину. «Скалка там у нее, что ли?» – подумал Павел. Он слегка подался вперед, чтобы заглянуть ей за спину. Скалки не было, но его движение напугало девушку, и она отпрянула.
Ему не нравилось, что она так его боялась. Что за детский сад, в самом деле? В конце концов, он не сделал ей ничего плохого. Райский не привык навязываться, и будь на то его воля, он бы немедленно ушел. Но ему нужно было остаться. Чтобы она немного успокоилась, он воспользовался испытанным способом – сказал комплимент.
– Красивый халат.
Комплимент был незамысловатый, примитивный даже, но она вспыхнула до корней своих рыжих волос, будто к ней поднесли спичку.
– Вы пришли, чтобы сказать мне это?
Это уже смахивало на хамство, но он постарался сдержаться и сказал с улыбкой:
– Я понятия не имел о вашем халате. Просто в нем вы похожи на японку.
Она покраснела еще сильнее, хотя дальше, кажется, было некуда, и это его развеселило. «Интересно, а бывают ли рыжие японки?» – подумал он, пристально ее разглядывая. Он знал, что ей это не нравится, но ничего поделать с собой не мог. Позади нее громоздился какой-то шкаф, и на фоне его темной лакированной дверцы она смотрелась великолепно. Плотная атласная ткань голубого цвета, покрытая переливчатой вышивкой, удачно оттеняла ее розовую кожу, похожую на тонкий шелк. Собранные в высокий хвост волосы открывали маленькие уши и длинную шею. Ему вдруг очень захотелось потрогать эти похожие на раковины ушки с розовыми мочками.
– Послушайте, прекратите на меня пялиться, – потребовала она, и он почувствовал, что тоже краснеет. Последний раз он краснел разве что в школе, а с тех пор считал себя слишком крутым для этого. Тоже мне, Джеймс Бонд хренов. От смущения он заговорил сердитым тоном:
– Мы так и будем стоять в дверях и развлекать соседей, или я все-таки могу войти?
– Можете войти, хотя я вас в гости не приглашала, – парировала она язвительно.
– В следующий раз обязательно запишусь на аудиенцию за неделю, – пообещал он и шагнул через порог, осторожно прикрыв за собой дверь.
– Проходите на кухню, – неприветливо буркнула она, вжавшись в стену, чтобы они могли разминуться. Коридор был настолько узким, что протискиваясь мимо нее, он оказался так близко, что, почувствовал ее запах. Она пахла не духами и даже не мылом, она пахла яблоками. Не свежими, а чуть подвяленными. Запах, знакомый с детства. Дед собирал яблоки в августе, потом резал их на аккуратные, ровные дольки и сушил на солнце. Яблоки пахли точно так же, как эта рыжая, полузнакомая девица, и у него почему-то слегка закружилась голова.
Вспомнив это, он чуть замешкался, проходя мимо нее, и она тут же оскалилась:
– Имейте в виду, если что, Тайсон вас на куски порвет.
– Кто бы сомневался.
Тайсон, услышав свое имя, заулыбался во всю пасть, но Глаша тешила себя тем, что в его случае это ничего не означает. Тайсон вообще исключительно улыбчивая собака.
Она повела его в кухню не просто так. В комнате висел большой мамин портрет, и ей не хотелось, чтобы Райский лишний раз вспоминал о том, чья она дочь. Он и так таращился на нее с нездоровым любопытством. Ей даже показалось, что он к ней принюхивается.
– Фигуру бережете? – спросил Райский, кивнув головой на миску с салатом.
– Нет. Мне просто нравятся овощи.
Он сразу поверил, что это не обычное женское кокетство, а чистая правда. Глаша косилась на свой салат с сожалением. Помидоры уже дали сок, и скоро есть его станет невкусно. От того, что приготовленное блюдо пропадет ни за что, она разозлилась еще больше.
– Зачем вы пришли? Я уж не спрашиваю о том, как вам удалось разузнать номер квартиры.
– Это совсем просто. Я пришел, потому что нам с вами нужно поговорить.
– Вот так вот, – пробормотала она удивленно.
– А разве у вас лично не возникли ко мне вопросы? Куда подевалось ваше любопытство? Или вас еженедельно спасают из различных передряг посторонние мужчины?
– Я не попадаю в передряги еженедельно, – тут же огрызнулась она, обидевшись за свою драгоценную репутацию. – Вопросы у меня, конечно, есть, но я не уверена, что получу на них честные ответы. Во всяком случае, от вас.
Они уселись друг против друга.
– Вы меня недооцениваете. Я кто угодно, но не лжец. – Он отметил, что ее травянисто-зеленые, кошачьи глаза зажглись от любопытства, хотя она изо всех сил пыталась скрыть его.
– Может, поговорим в другой раз? – прикинулась она независимой. – Я собиралась пообедать.
– Я могу подождать. Ешьте свой салат. Я же вижу, как вы мучаетесь.
– И ничего я не мучаюсь. Хотите салата? Или вы, как настоящий хищник, употребляете только мясо?
– Это комплимент или оскорбление? – уточнил он. – Впрочем, неважно. Давайте ваш салат. Только, чур, с хлебом. У вас есть хлеб?
Хлеб нашелся в хлебнице и даже, вопреки ее опасениям, довольно свежий. Стесняясь замотанного изолентой пальца, она орудовала ножом так неловко, что выронила его из рук.
– Давайте я попробую.
Он отобрал у нее нож, сполоснул его под краном и нарезал хлеб крупными ломтями. «Напахал», сказала бы бабушка, а Славик, тяготевший к изяществу форм, поморщился бы брезгливо. А ей так показалось вкуснее, и она все удивлялась, почему не делала так раньше.
Они слопали весь салат, и весь нарезанный хлеб тоже, а потом пили чай с печеньем. И совсем почти не разговаривали.
После того как она убрала со стола, он вдруг спросил:
– Ну что, поехали?
– Это куда же?
– Разве я не предупредил? Извини. – Очевидно, он счел, что после совместной трапезы обращаться на «вы» уже неактуально. – Я хотел предложить тебе съездить в лес.
– В какой еще лес? С какой стати?! – испугалась она.
– Обыкновенный лес, смешанный. Там сейчас грибов много. Опята пошли.
– Вы же хотели поговорить?
– Вот там и потолкуем. Я знаю отличное грибное место. Ты любишь собирать грибы?
Как он узнал? Собирать грибы Глаша обожала с раннего детства. Славик не одобрял, считал ее замашки деревенскими. Ему было скучно бродить по лесу и заглядывать под каждый листик, а из грибов он употреблял в пищу одни шампиньоны. Вычитал где-то, что в Европе лесными грибами брезгуют, и вообразил себя европейцем.
Глаша снова уступила мужу, она же мастер по уступкам. Она перестала звать его в лес осенью и почти забыла, как это замечательно: поехать в лес за грибами.
– Ну, так что? Любишь собирать грибы? – повторил свой вопрос Райский.
– Да. Очень. А вы разве тоже любите?
– Люблю, – признался он с улыбкой. – Но не очень-то умею. У меня только с опятами хорошо получается. Нашел пень, вжик-вжик – и полная корзинка.
– Те опята уже, наверное, закончились.
– Пневые – да, а вот луговые еще только начинаются. За ними мы и отправимся. Сколько тебе надо на сборы? – спросил он деловито.
Глаша таращилась на Райского во все глаза. Еще бы, она впервые видела миллионера, который обожал тихую охоту. Он так озадачил ее, что она даже позабыла про то, что должна его бояться.
Павел навел справки заранее. Глаша не раз говорила в магазине, что любит собирать грибы, так что ему не составило труда выяснить сей факт у Карины и ее матери. Если бы оказалось, что Глаша фанатеет от рыбалки, он потащил бы ее на рыбалку. Ему было все равно, лишь бы увезти ее подальше от города, от посторонних глаз и ушей.
Глава 21
Место действительно оказалось грибным, дивным и расположенным совсем недалеко от города. Глаша собралась очень быстро, второпях, как будто боялась, что он передумает. С одеждой проблем у нее не было. Почти все, что она носила, годилось, что называется, и в пир, и в мир, и в добрые люди. В лес тоже было можно, так как неярко и немарко.
Корзинка отыскалась тоже на удивление быстро, а ведь Глаша совсем позабыла, куда ее когда-то засунула.
Увидев Глафиру при полном параде с корзиной в руках, Райский как-то странно закашлялся, а предатель Тайсон, развалившийся у его ног, не вставая с места, помахал обрубком хвоста.
Глаша была в черных узких джинсах и черной водолазке. Волосы она собрала на затылке в тугой узел.
– Ты что, прямо так и поедешь? – спросил Павел, прокашлявшись.
– Нет, конечно, – рассудительно сообщила Глаша. – Еще куртку надену и сапоги.
Куртка вернула все на свои места. Она была большая, стеганая, на молнии от шеи до колен и делала Глашу похожей на пингвина.
В машине девушка вся как-то съежилась, нахохлилась, закопалась в свою необъятную куртку так, что снаружи торчал только нос. Она молчала и таращила глазищи, как загнанная в угол мышь, чем ужасно его раздражала. Бояться, по его мнению, нужно было раньше.
Немного пообвыкнув, а может, просто смирившись со своей участью, как осужденный после оглашения приговора, Глаша завозилась тихонько, угнездилась поуютнее на сиденье, но на него все равно старалась смотреть только украдкой. Видя ее страх, Павел никак не мог начать важный разговор, опасаясь, что она перепугается еще больше и чего доброго сиганет на полном ходу из машины. Хотя нет, не сиганет, побоится свою собаку бросить. Вон он, Тайсон, сидит на заднем сиденье и пускает от восторга слюни, высунув в приспущенное окно башку.
Он был недоволен собой. Эта Глафира действовала на него как-то странно. Честно сказать, девица была так себе. У него бывали и красивее, и моложе, и умнее. Даже жена была. Так что удивить его трудно. Но эта удивляла каждый раз. Поначалу он записал ее в невезучие – уж больно часто она попадала в истории. И поскольку в силу обстоятельств он все время находился поблизости, ему волей-неволей приходилось ее выручать, не бросать же на произвол судьбы наследницу деда Федора? Когда он стал следить за ней по его поручению, он и представить себе не мог, что простое наблюдение превратится в круглосуточную охрану. Со временем он узнал все о ее характере и привычках, но она все равно оставалась для него загадкой, поскольку он не мог понять главного.
Она оказалась непредсказуемой. Разобраться с этой девицей будет непросто, но необходимо. Он должен выяснить, и как можно скорее, кто она на самом деле – исчадие ада или ангел во плоти. От этого зависит и его и ее будущее.
В лесу она сразу же позабыла о его существовании. И это тоже было странно, никогда еще девицы не пренебрегали его обществом. Узкая тропинка вела через подлесок, заросший высокой, колышущейся от ветра травой. Еще стрекотали кузнечики. По краю поляны стеной вставали высокие, густо-зеленые ели. Сладко пахло прелой хвоей.
И девица, и ее пес пропали из виду прежде, чем он успел опомниться. По тому, как слева и справа трещали сучья, он догадывался, что они ускакали далеко вперед.
Грибов вокруг было – завались. Холодные крепкие шляпки торчали повсюду. Дед Федор, старый колдун, научил его разбираться в грибах и лекарственных травах. Даже сейчас, спустя много лет, он мог навскидку определить название любого растения и рассказать, как оно применяется. Ему не хватало этих уроков, неспешных вдумчивых разговоров обо всем, ощущения некой тайны, к которой он мог прикоснуться. Жаль…
Нахмурившись, Райский смотрел на молодую березку, трепетавшую на ветру тонкими ветками. Главное – это свиток. Остальное – эмоции. Он дал слово и должен его сдержать, потому что это не просто обещание, это долг. Долги он всегда платил вовремя.
Глаша набрала уже полную корзину крепеньких, упругих опяток, а грибов вокруг по-прежнему было много. С трудом преодолев азарт заядлого грибника, она устроилась передохнуть на поваленном стволе дерева. Корзинку она поставила между корней. Ноги гудели, в спине покалывало, но в голове было светло и радостно. Она глубоко вдохнула пряный воздух, терпкий и вкусный, как хорошее вино. Голова немного закружилась.
Глаша прислушалась и неожиданно обнаружила, что вокруг стало очень тихо. И Тайсон что-то давно не показывался. Первое время он каждые пять минут высовывал из кустов лобастую голову, проверяя, все ли у хозяйки в порядке. А теперь исчез.
– Тайсон! – окликнула Глаша громко. Ее голос прозвучал как-то неестественно в наступившей тишине. Она встревоженно осмотрелась.
На первый взгляд лес выглядел обычно. Слева от нее – довольно глубокая яма с нависшими над ней корявыми, почерневшими от времени корнями. Яма была старая, из нее тянуло подгнившими листьями и стоячей водой. Вокруг ямы плотно сгрудились осины. Подлеска почти не было, и она могла видеть довольно далеко во все стороны. Солнечные лучи, пробивающиеся сверху сквозь сомкнутые желтые кроны, давали призрачный, зыбкий свет, но сумерки еще не наступили. Только в одном месте, возле нагромождения поваленных стволов сразу за ямой, сгущалась тень.
От завала исходило беспокойство.
Сзади раздался шорох. Нервы Глаши были до того напряжены, что она моментально подпрыгнула, как подброшенная пружиной, и обернулась. Никого. «Наверное, полевка или другой лесной обитатель», – подумала она, чтобы успокоиться.
Шорох повторился, но совсем с другой стороны. На этот раз ее реакция оказалась быстрее, и, обернувшись, она успела заметить маленький вихрь из листьев. Они взлетели над землей и опали, как будто кто-то подул на них из озорства. Вокруг не шелохнулся ни единый листок, ни одна травинка. Ветра не было.
От внезапного страха заломило в виске. Нужно поскорее выбираться отсюда. Но куда? Она совсем потеряла ориентацию, хотя старалась не заходить слишком далеко от дороги.
Пока она обдумывала, в какую сторону двигаться, следующий вихрь, возникший метрах в пятнадцати впереди, стремительно понесся прямо на нее. Листья издавали странный шорох, словно жесткие подкрылки тысячи крупных насекомых, трущихся друг о друга.
Коротко вскрикнув, Глаша отпрянула, запнулась о корзинку и вывалила наружу все содержимое. Но под ноги она даже не взглянула. Словно завороженная, она следила, как маленький смерч кружится и вьется в полуметре от земли, приближаясь.
Внезапно листья замерли, зависнув в воздухе, как в густом сиропе, и ссыпались на землю небольшой горкой с тихим звоном. Звон? Откуда он? Или это звенит в ушах от напряжения?
Все снова стихло. На всякий случай Глаша ворохнула кучку ногой, листья разлетелись во все стороны, как им и положено. Что за сила подняла их недавно в воздух и заставила плясать свой дьявольский танец под жуткую музыку?
Забыв про корзинку, Глаша побежала. Никогда в жизни она не бегала с такой скоростью. От шума и свиста в ушах она почти оглохла, но слышала, как за спиной вновь приближается шелест и звон. Теперь листья гнались за ней, как хищник за добычей.
«Только не оборачиваться!» – твердила она и неслась вперед. Она перепрыгивала через поваленные стволы, продиралась сквозь орешник, но никуда не сворачивала и не останавливалась ни на секунду. Ветви хлестали ее, цеплялись за растрепавшиеся волосы, которые все время падали на лицо.
Когда шелест и звон за спиной стали оглушительными, она все-таки обернулась и заорала в полный голос. Издалека вслед за ней тянулся широкий след, как будто проползла огромная змея. Эта змея теперь настигла ее. Прямо позади над девушкой нависла гигантская, туго закрученная спираль из бешено вращающихся желтых листьев. Слегка покачиваясь, она медленно, но неотвратимо приближалась.
Отчаянный вопль вырвался из ее груди. Она попыталась сдержать его, но куда там. Деревья дрогнули от ее крика. Глаша, словно со стороны, слышала свое тяжелое дыхание. Нужно бежать, спасаться, удирать, но ноги подвели ее: они вросли в землю, точно деревья корнями… Она как-то сразу поняла, что теперь все кончено.
Один лист словно вырвали из общей массы и с силой швырнули ей в лицо. Острая боль обожгла щеку. Глаша прижала к щеке руку и почувствовала, как между пальцами стало мокро и горячо. Недоумевая, она взглянула на ладонь, красную от свежей крови. Желтый лист оказался вдруг твердым и острым как бритва.