– Это не унижение, – терпеливо ответила она. – Это способ рассказать ей о себе, о своем «я». Я не обещаю, что ты эту девушку вернешь, но такой шанс всегда есть. Уже хотя бы потому, что ты поступишь по-человечески. Она это оценит, если не глупа… Вы сможете хотя бы остаться друзьями!
– А если нет?
– Если не оценит, значит, она глупа. А зачем тебе дура?
Кажется, Лане удалось вызвать у него слабое подобие улыбки.
Новое зеркало давно стояло на месте. Лана взглянула на часики.
– У меня встреча, надо ехать в кабинет. Обещай мне поразмыслить над тем, что я сказала!
Она посмотрела ему в глаза, и он неуверенно кивнул.
– Кстати, а как ты мстить собрался? – спросила Лана, запуская свою собачью компанию в машину.
– Я еще не придумал.
– Надеюсь, ты не намереваешься ее задушить, как Отелло! – засмеялась она, садясь за руль.
– Не намереваюсь.
– Лучше сделай так, как я тебя сказала.
– Я подумаю.
Лана высунулась из дверцы и посмотрела вверх, на его красивое лицо. Оно ничего особенного не выражало, но Лана почувствовала, что попала в цель. Он действительно подумает!
Как это, собственно, всегда бывало с ее клиентами.
День пятый, утро – полдень.Дом Николая Петровича
Пошел уже пятый день с тех пор, как детей похитили. Алексей старался не задавать себе вопроса, живы ли они. Просто надеялся.
Ну, и еще была мыслишка: если это месть (а это месть!) и если бы похититель детей… убил… То он бы сообщил об этом, он довел бы до сведения своего заклятого врага Кисанова, как он осуществил свою месть!..
И, раз этого до сих пор не случилось, то… Смысл мести, видимо, в том, чтобы заставить их с Александрой страдать, в том числе и от неизвестности… Такой посыл: я страдал из-за тебя, сыщик, теперь пострадай ты!..
Что ж, надо признать, ему это удалось. Саша, та радикально впала в молчание. Спать могла только со снотворным, и то недолго. Просыпалась, вставала, ходила как тень своей тени, не расставаясь с плюшевыми медвежатами…
Что доставляло Алексею двойное страдание. И при этом он все никак не мог понять: кто?
Кто, за что его – их – так наказал? Какое послание кроется в этом похищении?
А оно там было, Алексей чувствовал, было!
И не мог его расшифровать…
Он рано встал, тоже плохо спал. Закурил натощак, чего не делал даже тогда, когда еще курил. Он бросил с огромным трудом, когда родились дети, но сейчас…
Сейчас он курил натощак.
Не хотелось ни есть, ни пить, вообще ничего не хотелось. Мир лишился вкуса, запаха и цвета, как оттепельная слякоть, царившая за окном.
И снова перебирал в уме всех вероятных и даже маловероятных кандидатов в «мстители». И не находил их.
С другой стороны, мстительность – это определенное отклонение. Ну ладно, в пылу обиды, тут как раз все понятно, но месть спустя время, тщательно вынашиваемый план, – это уже сдвиг по фазе. А здесь Кис не был силен.
Как-то Александра ему сказала: «Ты нормальный, Алеша!»
Он тогда даже немножко обиделся. И Саша ему ответила: «Ты что, Алеша, это же и есть комплимент! Комплиментище даже! Ведь это только слово такое: норма, нормальный. Вроде эталона или сверхточного гринвичского времени. Все же остальные часы в мире непременно отстают или спешат, все линейки в мире страдают лишними или недостающими миллиметрами… Норма – это идеал! А идеал недостижим. Так что ты идеальный мужчина, Алеша. Очень редкий».
Помнится, Кис тогда удивился ее парадоксальному ходу мысли (Александра на это мастерица!) и даже смутился, но принял ее комплимент без лишнего ханжества. Он чувствовал, что так оно и есть. «Идеальный» он или нет, но нормальный, это точно.
Хотя иногда «нормальность» играла с ним злую шутку, ставя пределы его пониманию психологии преступника. И сейчас он не знал, совсем не знал, в какую сторону устремить свой взгляд, куда направить свои мысль и стопы…
К счастью, зазвонил телефон. Серега:
– Мы нашли такси, которое отвозило инвалида от «Речного вокзала» вскоре после взрывов! Правда, с параллельной улицы, но других инвалидов в колясках в тот день у таксистов не было в данном районе. Так что это наш! Водила уже едет к нам, подтягивайся, Кис!
Наконец-то! Наконец наметился хоть какой-то просвет!
…Таксист посмотрел на фотографии инвалида, сделанные из кадров той видеозаписи, что прошла в новостях, и кивнул: «Похож».
Высадил он инвалида у жилого дома в районе «Красных Ворот» – таксист на номер здания внимания не обратил, ему чего! Сказали: «К этому дому», он и подрулил. Но вызвался показать: зрительная память у него хорошая, он помнил место.
Кис с ним поехал один: Серега анализировал информацию с заводов, выпускающих пиротехнику, и из магазинов, ее продающих.
Ехали они минут сорок пять, из-за пробок. Наконец таксист указал на дом, у которого высадил инвалида, и укатил по своим делам. Алексей тут же, с мобильника, передал адрес Сереге.
– Поскольку старики-разбойники показали себя людьми предусмотрительными, то вряд ли это его дом. Высадился у какого-то плюс-минус соседнего, – произнес он.
– Океюшки, – отозвался Серега. – Сейчас сделаем запрос по инвалидам данного квартала!
Кис решил остаться на месте в ожидании информации от Сереги. Инвалид живет где-то здесь, в окрестных домах, и они его найдут. Рано или поздно!
Но лучше, конечно, рано. Поэтому Кис принялся задавать вопросы местному населению, выбирая в основном женщин, а среди них тех, кто имел возможность часто бывать на улице: мамаш с колясками, собачников, консьержек, вышедших подышать оттепельным воздухом и потрепаться с коллегами из соседних подъездов.
Мало-помалу, от разговора к разговору, сыщик добрался и до дома, в котором обитал инвалид. Оставалось только узнать его подъезд и квартиру.
Он снова окинул зорким взглядом аборигенов, намечая очередную жертву, способную удовлетворить его информационные потребности.
И в этот момент позвонил Серега.
– Я уже нашел дом, – дело только за квартирой, – сказал Кис.
– Второй подъезд, квартира шестьдесят один, – сказал Серега. – Я тоже выезжаю!
…Никогда еще Колян не чувствовал себя таким несчастным. Может, потому, что никогда еще не претендовал на большее, чем давала ему жизнь. Всегда довольствовался тем, что было… Оттого и жил спокойно, наверное?
А тут вдруг раздразнился мечтами. О том, чего у него нет. Словно жизнь поманила его пальчиком, сладко кивая и нашептывая: «Машинка, машшиинка!»
Да не жизнь, при чем тут она! Васян, Васька, подлец! Поманил его этой мечтой! Заверил, что она у них в руках!
А в руках у них образовался пшик.
И машинки у Коляна уже не будет. Никогда…
Впрочем, эти сожаления показались ему вскоре ерундовыми. Совсем не трагическими, как он думал еще вчера вечером и сегодня ранним утром, в которое его подняла из кровати мысль – или сон? – о машинке. Потому что ближе к одиннадцати в дверь позвонили, и когда он эту самую дверь открыл, то сразу получил такой удар в челюсть, что все мысли о машинке разом вылетели из черепушки.
Коляска выручила, чуток самортизировала, откатилась назад… А то бы Коляну ни в жисть с докторами не расплатиться!
– Над инвалидом-то легко силу демонстрировать, да? – попытался он высказать обиду.
Вошедший в его квартиру человек приблизился вплотную к его креслу, уставился Коляну в самые глаза и процедил с тихой ненавистью:
– На чужой беде наживаться – так можно? А в зубы за это дать нельзя? Ты сразу убогий и безногий, лежачего не бьют, так, по-твоему?!
Колян молчал. Он понял, что за человек к нему пришел. По фотографии с Митькиных «копий» узнал…
Машинка-а-а!
Машинка.
Стыдоба-то какая… За машину две жизни детские продал… Господи, да неужто так и есть: продал, как Иуда последний?!
Он даже не знал, что сказать. Но человек стоял совсем близко, и глаза его жгли.
– Бес попутал, – произнес Колян. – Бес…
Кис ненавидел подобные уловки. Перекладывание ответственности с себя на беса или на кого угодно. Ему жгуче хотелось снова ударить этого человека. И не раз. Бить его долго, до усталости в кулаках, каждым коротким ударом выражая суть тех слов, которые он имел ему сказать.
Но инвалида он бить не мог.
– Тебя как звать? – спросил он, шумно выдохнув и стукнув правым кулаком в свою левую ладонь.
– Николаем… Петровичем…
– Бес, значит, тебя попутал?
– Бес, – живо закивал Колян, которого такая версия устроила бы вполне.
– Скажи, Николай Петрович, а совести у тебя нет?
– Ну как же… – немного осмелел Колян, в надежде, что его больше не собираются бить. – Есть!
– Тогда при чем тут бес?
Петрович задумался. Но так и не понял, ни при чем тут бес, ни даже о чем его человек спрашивал.
Алексей тоже задумался. О связи добра с интеллектом. Доброта без интеллекта вечно оборачивается злом. Зло без ин… Ну, зло, оно и есть зло. С этим все понятно. Как любит говорить Серега: «От хитрости ума не прибавляется». А вот с добром куда сложнее. Глупость его перерождает. По глупости, по недомыслию, добро кормит своей энергией зло, поступая в полнейшее его распоряжение…
Впрочем, не беседовать же об этом с Николаем Петровичем, опасливо подобравшимся в своем инвалидном кресле.
– Расслабься, Петрович. Бить тебя не буду, если правду скажешь. Ты участвовал намедни в фейерверках на «Речном»… Это не вопрос, не тщись, ответ я знаю. Там еще другой человек был: вы вместе это затеяли! Мальчишек подговорили, они вам службу сослужили… Так?
– Так, – подтвердил убитый внезапно проснувшимся чувством вины Колян.
– Но затеяли вы это… Как его, бишь, приятеля твоего?
– Васян…
– Ага, Васян, точно. Так вот, с Васяном вы это затеяли, потому что хотели деньги в обмен на информацию получить, верно?
– Верно… Хотели…
– Вот я и пришел узнать, что за информация у вас такая. Дети – мои, Николай Петрович. Это у меня двух малышей похитили. Поэтому, если ты не дрянь последняя…
Он не был дрянью! Это неправда, Колян никогда не был дрянью!
– Я не хотел… Это случайно! Вернее, просто не подумал… Бес попу… Да нет, это все Васян!!! Когда мы поняли, что жилец…
– Мне глубоко по фигу, кто именно виноват, Петрович. Ты меня внимательно слушай, ладно? А то… Кулак-то мой при мне, сечешь?
– Секу…
– Тогда ты мне не про виноватых рассказывай, а что за информация у вас такая. И поподробней!
…К тому моменту, когда подтянулся Серега, Кис знал уже практически все то, что сумел рассказать инвалид.
– Как это, Николай Петрович? Вы не заглянули в паспорт жильца? – поразился Серега.
– Ну… А чего… Сказал, что Митей звать… Поповым…
– А в паспорт-то, в него же надо было посмотреть? – Серега не мог понять подобную халатность квартиросдатчика.
Алексей немного охладил его пыл.
– Когда деньги ложатся на стол, мало кто думает о проверке документов… – сказал он. – Да и стесняются люди.
– Мать вашу, – ответил Серега. – Во народ у нас… Так тачка у него, как я понял, вовсе не «РАВ-4»?
– «Вольво», – ответил ему Кис. – Модель S40.
– Номера?
– Я не видел, – виновато произнес инвалид. – Это с его слов, с Митиных… Я вообще-то редко из дома выхожу. Может, Васян запомнил? Или кто из соседей?
– У Васяна спросим, – ответил Серега, – как только его доставят на Петровку. А по соседям пойдет Паша. – Он кивнул одному из приехавших с ним сотрудников. – Где машину парковал жилец?
– Не знаю… Говорю ж, из дома редко выхожу…
– Паша, – распорядился Серега, – в первую очередь нужно искать тех, кто тут воюет за местечко. Пока потолкаются, встраиваясь в свободный пятачок, глядишь, и номерок проклятой впередистоящей тачки запомнился сам собой, так бывает… Этих придется ближе к вечеру обходить, когда с работы начнут подтягиваться. А пока расспрашивай всех подряд, заодно список тех, у кого тут машины есть, составь. Если карта сразу не ляжет, вечером пойдешь с Саней и Колей, втроем поживее дело пойдет… А мы пока по базе данных поищем. – Серега отошел в сторонку, набирая номер. – Если жилец этот в самом деле Дмитрий Попов, то найдется «Вольво» очень даже быстро…
«Если», – подумал Кис.
Они с дружбаном разделились – на этом настоял Алексей. Нельзя терять ни минуты. Со всеми этими «если» им обязательно нужно нарыть еще что-нибудь, еще зацепки, еще информацию, способную привести их к похитителю!
Серега, распорядившись о задержании Васяна, отправился в его квартиру, а Кис пошел во двор. Он надеялся отыскать собачников, которые могли бы ему сказать чуть больше о пареньке, задумавшем похитить их с Сашей детей. Мало ли, вдруг Степан, оказавшийся Митей («если»!), проговорился о чем-то? Фразу обронил неосторожную или словечко, мало ли…
Двое из приехавших с Серегой людей остались в квартире инвалида: осматривать комнату, где еще недавно жил Митя, искать отпечатки или какую-нибудь мелочь, которая могла бы навести на его след. Паша отправился опрашивать соседей, Кис на улицу, а Серега двумя этажами ниже, к Васяну.
Двумя этажами ниже дверь Сереге открыла хорошенькая девочка лет шестнадцати. Глаза у нее были необыкновенного фиолетового цвета, Серега просто поразился. А выражение их – распутным.
Серега, в силу опыта – личного и профессионального, – давно знал, что распутные глазки малолеток (равно как и «многолеток») обещали не столько доступ в райские кущи наслаждения, сколько попадание в капкан их отнюдь не сексуальной заинтересованности. Это были маленькие или большие охотницы за мужчинами и меньше всего за их телами. Как ни удивительно, но большинство таких «распутниц» оказывались вообще фригидными, и их отработанный взгляд, как и сладко складываемые губки, служил крючком для привлечения денежных болванов. Или просто ради самоутверждения. А чаще всего ради обеих целей.
Девочку звали Леной. Дома находилась также ее бабушка, но с ней Серега быстро управился, выдворив ее из комнаты Лены с помощью своего удостоверения и слов «в интересах следствия», как только понял, что та никакой важной информацией не располагает. А вот Лена располагала ею! Она сама призналась, что видела Митю позавчера!
– И о чем вы говорили с ним?
Лена дернула плечиком.
– Это такой разговор… – Девочка потупила глазки, очень фальшиво… – Я не могу вам сказать. Это как бы конфендинциально! – произнесла она, сделав сразу несколько ошибок в слове.
– У тебя с ним какие-то отношения?
– Как сказать… – интриговала Лена, смущенно-кокетливо наклонив головку, стреляя из-под бровей фиолетовыми глазками. – В общем…
Ей нравилась мысль, что кто-то предположит, что у нее с Митей, таким красивым и богатым парнем, имеются отношения.
– Это как бы моя личная жизнь! – вскинула она гордо головку.
Мужчина, который сидел напротив нее, был тоже красив. Не так, как Митя, иначе, но все же. Светлые волосы, коротко стриженные, и серые глаза, смотревшие ласково и в то же время будто смеясь. Конечно, ему уже сколько-то за тридцать, – никак не меньше! – и он, конечно, не богат, раз мент, но он был красив, от него веяло опытностью и уверенностью в себе, и оттого Лене не терпелось проверить на нем свои чары.
Она скрестила ноги, приняв независимую и изящную – так ей казалось – позу.
– Трусы на тебе есть? – вдруг грубо осведомился красавчик-мент.
– Я вас не понимаю! – вспыхнула Лена. – На что вы как бы намекаете?!
– Не строй из себя Шарон Стоун, малышка. – Серега называл «малышками» едва ли не всех женщин, включая тех, с которыми имел личные отношения: это избавляло его от необходимости запоминать имена. – Это с хлопчиками из твоей школы прокатит, а я, если ты не заметила, большой дяденька. И мне твои примочки по барабану, Лолита. Если ты еще не въехала, так поясняю: ты находишься на допросе. И обязана мне говорить все, что знаешь. Иначе я тебя привлеку к уголовной ответственности за сокрытие важной для следствия информации, поняла?!
Лена уставилась на него в упор, в глазах ее стали копиться слезы. Обиделась, ишь ты!
Слезы скользнули на щеки, а в глазах… В них произошло что-то странное. Лена прижала руки к векам, а затем сделала какое-то неуловимое движение, и глаза ее из фиолетовых превратились в серые.
– Ты линзы носишь, что ли?
Лена только обиженно всхлипнула. Поплывшие на слезах линзы лежали на ее ладони.
– Ну, давай, малышка, рассказывай, – смягчился Серега. – О чем разговор был с соседом?
…Собачников оказалось мало во дворе. Видимо, неурочный час. У Алексея собака была только в детстве – его образ жизни не позволял завести животное, – но он помнил смутно, что их выгуливают с утра, а потом вечером… Некоторых еще и днем. Но сейчас только перевалило за полдень: ни утро, ни день.
И все же он приметил две фигуры – ведь некоторые собачники не столько «скотинку» выгуливают, сколько выгуливаются сами! – и подошел с расспросами.
Как оказалось, ирландского сеттера по кличке Пенс тут приметили. Но хозяин выгуливал его рано утром, перед работой, после чего пес запрыгивал в машину и уезжал вместе с авто – и собаковладельцем. По вечерам парень появлялся поздно и нерегулярно: коль скоро собаку он возил с собой, то пес свои дела справлял где-то в других местах, надо думать…
Самой же ценной информацией оказалась следующая: в доме живет еще один ирландский сеттер, хозяйку его звать Валентина Степановна, из сорок второй квартиры, и была она замечена в беседах с тем самым парнем, хозяином Пенса…
На счастье Киса, Валентина Степановна оказалась дома. Полгода назад она вышла на пенсию и тяготилась неожиданным одиночеством. Может, потому и гуляла со своим сеттером подолгу, беседуя то с одним, то с другим собачником: иллюзия общения, которого ей недоставало.
Она предложила детективу чай с халвой и баранками, на что тот охотно согласился: отчасти ради «атмосферы», отчасти оттого, что ничего с утра не ел, и сейчас голод довольно жестоко давал себя знать. Он предупредил Серегу по телефону о своем местонахождении и уселся за столик на кухне, покрытый красной клеенкой в сердечках…