Краем глаза я заметил, как округлились блестящие глаза Диего, который бросал взгляд то на меня, то на своего хозяина.
– А у тебя губа не дура, – резюмировал Тэдди. – А с чего ты взял, что я владею такой информацией?
– Говорят, что ты очень крутой, – сказал я с простодушным выражением лица.
– Крутой. – Тэдди зловеще усмехнулся, оскалив ряд золотых зубов.
Он кинул взгляд на Диего, но тот уже овладел собой и разглядывал трехмерных рыбок на экране виртуального аквариума на стене.
– Вижу, ты повзрослел, для того чтобы играть во взрослые игры, – сказал наконец Тэдди с добродушием людоеда на физиономии. – Что ж, будь по-твоему: я тебе найду такую информацию, но цена, как ты понимаешь, будет соответствующая.
– Мы деловые люди, – с легким пафосом ответил я, – сколько ты хочешь и чего?
Тэдди некоторое время молчал, изучая внимательно меня и изредка переводя взгляд на Ирину.
– А ты зачем ко мне с женщиной пришел? – внезапно спросил он.
– Просто она под моей личной охраной, – ответил я. – Все нормально, Тэдди, это мои заморочки.
– Ну-ну, – он вновь оскалился, – ладно.
Он хлопнул по столу ладонью – я никак не мог отделаться от ощущения, что беседую с мохнатым жирным паучищем, умным и опасным, и малейшее неверное шевеление означает смерть.
– Хорошо, – вновь продолжил Тэдди. – Цену свою я скажу, но, если она тебя не устроит, дело твое: сделки не будет.
– Я слушаю, – сухо кивнул я.
– Ни эргов, ни золота, ни девайсов мне не надо, – продолжал он. – Ты в прошлый раз отказался на меня работать – так вот сейчас придется. Надо грохнуть одного типа.
– Тэдди, я не мокрушник, – решительно заявил я. – Ты что-то путаешь. Это не моя тема.
– Я же говорил: дело твое. – Он развел руками. – Да и ты просишь не крыс наловить. Сам-то людей убиваешь? Приходится ведь? Убей для меня – он падаль.
– Хоть кто это? – спросил я, чувствуя всю бесполезность нашего визита и очередной рухнувший план.
– Это Дарби, наш директор по связям с общественностью, – спокойно пояснил Тэдди, словно речь шла о том, кого пригласить сегодня на ужин. – Лучше, если его уберет кто-то неместный, поэтому ты идеально годишься.
Я слегка вздрогнул.
– И чем таким он тебе насолил? – спросил я, приходя в себя от изумления.
– Почему его? – не выдержал Диего. Лицо его побледнело, пальцы рук немного тряслись.
– Ну вообще-то, ребята, я вам отвечать не обязан, – усмехнулся вновь паук, – я же не спрашиваю Странного, зачем ему данные по орбитальным объектам. Да и могу сам это все уладить – просто за свою дерзость тогдашнюю Странный должен отработать, а ты, господин губернатор, сам должен следить, что у тебя под носом творится. На кой ты мне нужен тогда?
– Я слежу, слежу, – испуганно бормотал Диего.
– Плохо следишь, некачественно. – Тэдди помрачнел. – Я вот узнал, что этот Дарби прибыл с Земли, и хоть в Совете Четырех его и знают, но никто его к нам не посылал. И люди из Совета, которые сейчас к нам едут, очень недовольны, что мы сразу у них не выяснили все. Понимаешь, амиго? Тебя самого за это надо…
Губернатор был бледен, как известковый пласт пород.
– Мы его, это… того… сами…
– Если вы его сами…
Вдруг раздалось негромкое жужжание электродвигателей.
Все происшедшее дальше напоминало какой-то ночной кошмар: перед моими глазами вспыхнул ярко-красный, ослепительный шнур лазерного луча, Тэдди выпучил глаза, его лицо исказилось гримасой боли, из уголка его рта брызнула кровь, а голова неестественно наклонилась и опрокинулась с плеч на пол, в кровавых брызгах и тошнотворном шипении. Обезглавленное тело обмякло на кресле. Диего рухнул на пол, закрыв руками затылок, а я толкнул в сторону Ирину, выронившую бокал с коньяком, одновременно расстегнув ее кобуру на ноге и схватив бластер за рукоять.
В падении я накрыл ее тело своим, развернул корпус влево и, активировав бластер, надавил на кнопку огня, послав ответный луч в сторону робота-андроида.
Луч чиркнул по стене, оставляя черную дымную дорожку, и перерезал агрегат геологического бурильного лазера, который крепился на «плече» у робота.
Я чуть повел стволом вбок, пытаясь попасть в видеосканеры машины, чтобы пресечь ее новую атаку.
Дернувшийся в сторону андроид внезапно застыл: вместо его видеосканеров я пропахал раскаленную борозду в центре его корпуса, в том месте, где был центральный процессор.
Я замер с бластером, стоя на одном колене, прикрывая собою Иру.
Диего всхлипывал, лежа на полу. Мерзко воняло горелой плотью и раскаленным металлом.
– Боже, – прошептала Ирина серыми от ужаса губами, – что это было?
– Говорил я тебе не ходить со мной, – слегка дрожащим голосом ответил я.
Тело мое тряслось от стресса и напряжения.
– Нас чуть не убили, – взвыл Диего, приподняв голову с ковра.
Я понял, что от моих действий сейчас зависит очень многое, и это придало мне сил. Словно во сне, я встал на ноги и осторожно, слегка пошатываясь, приблизился к андроиду. Нащупав сзади на корпусе кнопку активации, я обесточил машину. На всякий случай.
Затем дрожащими пальцами я сорвал занавеску с псевдоокна и, борясь с тошнотой, стараясь не смотреть, промокнул лужу крови, закатив дулом бластера отрезанную голову на ткань. Завернув останки Тэдди в тряпку, я водрузил это на колени обезглавленного трупа и откатил кресло в дальний угол кабинета.
Ирину стошнило на ковер.
Я взял початую бутылку коньяка, выпил из нее почти треть, затем заставил выпить Ирину и Диего, который трясся, как отбойный молоток в руках проходчика.
Нервы мои были на пределе, но я изо всех сил пытался держать себя в руках.
– Кошмар, какой ужас, – бормотала Ирина, задыхаясь от обжигающей сорокаградусной жидкости.
Я включил вентиляцию.
– Так, ребята, – сказал я срывающимся голосом, – все, что могло произойти, уже произошло, спокойно…
– Спокойно? – взвизгнул Диего. – Спокойно?! Все видели, что мы сюда вошли! А твоя баба не сдала свой бластер!!!
Я подошел к нему и ватной рукой залепил ему пощечину.
– Успокойся, Диего, истерика уже не поможет сейчас, – сказал я слабым голосом. – Надо думать, думать надо! Отсюда есть другой выход?
– Ты прав, – простонал Диего, схватившись за щеку. – Надо думать… Есть, конечно, отсюда выход в подземную сеть коридоров. Черт! Какая хрень! Кто это сделал?
– Диего, – я старался говорить твердо и спокойно, – мне понадобится твоя помощь: ты сможешь связаться со станцией прямо сейчас? С тем человеком?
– Странный, ты рехнулся совсем? Нам надо валить отсюда немедленно!
– Свалим, – кивнул я, – но перед этим надо получить информацию, понимаешь? Иначе все это зря! Понимаешь? ТЫ?!
Я слегка повысил голос.
– О боги марсианские. – Диего растирал себе виски. – Странный, почему от тебя всегда одни неприятности?
– Ты свяжешься со станцией? – с нажимом повторил я.
– Я попробую, – сдался Диего.
– Дэн, давай уйдем отсюда, – всхлипнула Ирина.
– Уйдем, Ира. – У меня закружилась голова, и я оперся о стол. – Сейчас несколько минут… Диего, давай быстрее!
Диего, покачиваясь, подошел к панели с мониторами и начал набирать трясущимися пальцами какие-то команды на клавиатуре.
Я косился на застывшего дроида в углу.
– Когда соединишься с ним, дай знать, – сказал я Диего, – я с ним сам поговорю.
– Лучше я, – возразил Диего, – а то он испугается чужого и отрубит связь.
Дальнейшее происходило мучительно медленно: Диего соединился со спутником, потом послал шифрованный сигнал вызова, и мы еще минут десять ждали ответа. Мне показалось, что прошла целая вечность.
Затем раздался тихий голос, искаженный помехами эфира:
– Слушаю тебя, дядя. Как ты?
– Это племянник говорит, – произнес Диего прерывисто. – Дядя на работе.
– А, привет ему передавай, – ответил голос, – что там у вас?
– Я тебе отправил запрос, можешь сейчас прочитать? – спросил Диего. – У меня тут кроссворд не сходится, поможешь? Дядя тоже очень хотел, у него не получилось мне помочь.
– Кроссворд? – переспросил голос. – Сейчас гляну… так… ага… ну… сложный у тебя кроссворд, племянник, не знаю… Попробую…
– Постарайся сегодня, пожалуйста.
– Ладно, давай, попробую, на почту тебе скину… а что там у нас с новыми играми? А то мне между сменами скучно. Достал дядя чего-нибудь новенького?
– Сам потом у него спросишь. – Диего волновался.
– Что у тебя с голосом, племянник?
– Голова разболелась – наверное, солнца хапнул сегодня много.
– Береги себя, до связи…
– До связи, – выдохнул Диего и отключил канал. – Вот и все, – сказал он медленно. – Я еду с тобой, Странный, часа через полтора здесь кипиш поднимется до самого Фобоса.
Диего слегка пришел в себя за время разговора.
– Мне теперь здесь опасно быть, – продолжил он, – что-то затевается. И туристов ваших лучше тоже забрать – им могут проблем устроить. Есть план, как свалить отсюда побыстрее.
Диего слегка пришел в себя за время разговора.
– Мне теперь здесь опасно быть, – продолжил он, – что-то затевается. И туристов ваших лучше тоже забрать – им могут проблем устроить. Есть план, как свалить отсюда побыстрее.
– Как? – нетерпеливо переспросил я.
– У Тэдди под землей есть ангар с грузовыми вездеходами – машины надежные, большие: ты сейчас иди, собирай туристов – якобы на экскурсию, но с вещами…
– Верблюдов тоже надо захватить – где мы в пустыне заправлять эти вездеходы будем?
– Тоже верно, – досадливо поморщился Диего и вдруг затараторил, как раньше: – Давай так: я сейчас к себе сбегаю, соберу все необходимое, ты соберешь своих людей с вещами и верблюдами…
Он замялся.
– Где бы нам пересечься? – задумчиво бормотал он. – Эх, не так я себе это представлял, не так… Давай, я дам команду ребятам в отель, они тебя проводят, куда надо…
– Ты уверен? – Я с сомнением взглянул на него.
– Уверен, – быстро закивал Диего, – время у нас еще есть.
– Дэн, мне страшно здесь, – слабым голосом произнесла Ирина.
– Все, дорогая, идем!
Диего подошел к клавиатуре и набрал на ней какой-то код. Псевдоокно отодвинулось в сторону, выехав чуть вперед, открыв за собой узкий коридор, в котором медленно разгорались неоновые светильники.
– Вперед, – скомандовал пришедший в себя Диего.
Ирина оперлась мне на плечо. Бросив испуганный взгляд на обезглавленное туловище, она рефлекторно вздрогнула.
Мы опять спускались в подземелья Персеполиса. Лестница привела нас в небольшой гараж, в котором стоял красивый электромобиль с кузовом от джипа «комбат».
Диего полез на водительское кресло, а мы с Ирой – назад.
Зажглась приборная доска, завыл мотор, и мы выехали в длинный коридор, окутанный полумраком, иногда нарушаемым редкими светильниками. Машина покатила вперед, набирая скорость.
Я медленно приходил в себя после случившегося. Да… я был согласен с Диего: не так я себе это представлял… не так…
Баллончик с сонным газом, одеяло в бельевом ящике, расформирование группы и приобретение мобильности в нашем деле – все это выглядело теперь нереальным и ненужным. Мог ли Диего сам устроить этот заговор, используя меня? Почему Тэдди только что, перед смертью, заказал мне Дарби? Его не посылали в Персеполис! Так! И наконец, почему робот включился на поражение почти сразу после упоминания про Дарби? Это похоже на продуманную акцию: скорее всего, роботом не управляли дистанционно, как я сперва подумал, а он включился на какие-то ключевые слова, которые произнес Тэдди… То ли на разговор про орбиты Марса, то ли при упоминании имени Дарби в контексте со словами «грохнуть», «убрать», или «Дарби – Совет Четырех Городов»… Хотя за нами могли следить и робота включить дистанционно. В подвале это сделать трудно, не имея ретранслятора. Значит, под Тэдди давно копали и в «Лунной Дороге» работает кто-то предположительно из людей Дарби. Если предположить, что Дарби работает на какую-то разведку, то он не подходит под описание, которое дал Вэндерс про человека, что его вербовал в этом же баре: у Дарби вовсе не большой нос. Хотя это мог быть грим или кто-то из его людей. Ладно…
Одно утешало: нас робот убивать явно не собирался, он был нацелен исключительно на Жирного Тэдди.
– Диего… – Я подался вперед, к плечу губернатора, ожесточенно вцепившегося в баранку. – Расскажи вкратце: как у вас появился Дарби?
– Да недавно совсем, – сказал Диего вполоборота. – Мы вели переговоры с Советом о вступлении Персеполиса, а месяц назад нам позвонили и сказали, что посылают к нам человека, который будет работать в нашем руководстве и будет типа такого куратора, который оценит готовность города к вступлению в Совет. Сказали, что доверять ему можно как своему, и еще – кто-то его порекомендовал из знакомых Тэдди, я не помню кто. Приехал он и сказал, что будет пиарщиком, плакатов вот напечатал, начал речи нам писать, активно стал действовать. Вот так.
– Значит, звонок был фальшивый, – ответил я. – И все? Больше никаких странностей? Не интересовался он туризмом или вашими связями со станцией?
– Да нет, – покачал головой Диего. – Про наш тотализатор он в курсе был, но носа вроде не совал. – Он вздохнул. – О, дьяволы Марса им всем в задницу!
– Понятно, – сказал я.
Ирина цепко держала меня за локоть.
– Приехали, – сказал Диего, и машина резко затормозила возле давешней двери к отелю, с надписью «Сектор 4Б».
– Ключ есть? – спросил Диего.
– Есть, – ответил я.
– Удачи вам, через сорок минут встретимся.
Двигатель загудел, и машина умчалась по коридору дальше, а мы вошли в дверь.
Дальнейшие события отпечатались в моем сознании, словно раскадровка клипа – будто череда стоп-кадров.
Первый неприятный сюрприз в отеле был сразу: пустой и притихший гараж, гудящий генераторами. Отсутствовали наши верблюды и какая-либо охрана. Я утешал себя мыслью, что это Диего уже предупредил часовых, что верблюдов надо эвакуировать к месту нашего бегства.
Правда, он же, Диего, обещал, что нас проводят, куда следует, те самые часовые, которых я не обнаружил, – ну да ладно, сейчас не до этого – нужно собрать туристов. Вернулись ли они с вечеринки?
Мы с Ириной вбежали на второй этаж и стали стучать по комнатам.
Мертвая тишина холла тут же наполнилась шумом, нетрезвыми восклицаниями и возбужденными вопросами.
– Все объясню позже, – махал я руками, – нам необходимо срочно покинуть город: здесь становится опасно!
Не хватало только Дроновой с англичанином, но Азиз сбивчиво объяснил, что те должны быть в кафе напротив, – они решили продолжить праздник.
Я послал его их привести.
Сенька долго не открывал, а когда наконец вышел, он был закутан в одеяло и сказал, что никуда не пойдет. Он был явно раздражен, что его прервали: из-за его спины раздался томный голос Лизы:
– Что там Странному приспичило?
Я вкратце изложил Сеньке ситуацию, на что тот ответил, что наши заморочки его не касаются и что он, когда отдохнет, нас догонит.
Я махнул рукой, послав его ко всем марсианским чертям, а мой рукав уже теребили Аюми и Лайла. Перебивая друг друга, как две пулеметные турели, они стали забрасывать меня вопросами. Я, как мог, отвечал, повторяя вновь и вновь, чтобы все скорее паковали рюкзаки и собирались в холле. Я поискал глазами Ирину, но, видно, она была в номере – собирала вещи.
Доблестные эсквайры, как ни странно, восприняли происшествие с присущим Охотникам спокойствием, хотя я ожидал, что Йорген предложит поднять бучу в городе и устроить уличные бои. Видно, Йорген после Башни навоевался надолго.
Тут в холл поднялся Азиз с нетрезвым англичанином и Дроновой.
Англичанин был с красным лицом и отбивался от Азиза со словами, что он летел на Марс не для того, чтобы и здесь им командовали негры. Азиз флегматично держал его за шкирку, попыхивая косяком.
– Не успели погулять как следует! – негодовала полячка.
К Дроновой тотчас же подбежала Аюми и схватила ее за руку.
Я тоже пошел собрать вещи и переодеться в походный комбез.
С момента смерти Жирного Тэдди прошло чуть больше десяти минут, поэтому была надежда на то, что мы успеем смыться из города, а если рассеять группу по городу, нас вообще не скоро найдут…
Когда я вышел в холл, там стоял высокий нескладный юноша в армейском комбезе с нашивками капитана. Он пытался что-то выяснить у Йоргена, который оживленно жестикулировал.
Стоявшая рядом с ним Сибилла подошла ко мне:
– Этот парень говорит, что его прислал Диего Хлопотун и что мы должны идти с ним куда-то.
Я энергично закивал. Почти все туристы уже расположились в холле с рюкзаками.
Артур Митчелл продолжал яриться, а голландец беспомощно озирался по сторонам.
– Вообще я геологов с собой не беру, – сказал я, подойдя к Митчеллу. – Вы можете спокойно оставаться, опасность грозит только нашей группе.
– Нет-нет, – быстро пробормотал как по команде утихший англичанин, – мы с вами; тут мы никого не знаем.
– Тогда «вери квикли, унд шнеллер битте»! – гаркнул я на манер прапорщика.
Англичанин подскочил на месте, чем доставил мне огромное удовольствие. Словно детский игрушечный автомобиль, пробуксовав колесиком по песку, он сделал несколько нелепых движений ногами, будто механическая кукла, оставаясь на месте, а затем, чуть не сбив голландца, исчез за дверью их номера.
– А что насчет верблюдов? – спросил я молодого капитана. – Их подведут к воротам или как?
– Насчет верблюдов я не в теме, – протяжно проговорил юноша, – мне велено было передать, чтобы вы шли за мной к ангару с вездеходами…
– Тсс… – Я слегка толкнул его под локоть. – Это не стоит говорить вслух. Есть короткий путь?
– Да по улице проще – напрямик, – промычал тихонько капитан.
– Ну что? – Полковник потер ладони. – Отправляемся?