Поезд стоял, как огромный вытянутый броненосец, упершийся носом в лакомый муравейник и застрявший там: часть кабины локомотива засыпало песком с близлежащего склона, выветренной эрозией базальтовой скалы, торчащей из разлома коры, который окружал нас узорчатым, неглубоким каньоном.
По всей вероятности, стук колес и ветер от движения поезда спровоцировали крупный песчаный оползень, когда поезд въехал в небольшой коридор между двумя скалами. Благо накрыло только кабину Машинистов-водителей на локомотиве – кое-как откопали люки и вытащили их. В общем, никто особенно не пострадал. Выбрали добровольцев из числа пассажиров, которым Машинисты раздали лопаты, и отправились вместе раскапывать завал. Наши тоже было дернулись (полковник, Йорген и Азиз), но Хмурый сказал, что все должны быть рядом со мной, на случай если меня озарит какая-то гениальная догадка.
В каньоне, образовавшем вокруг поезда небольшую долину, мы разбили некое подобие лагеря: поставили четыре большие палатки на случай бури, между ними буквой «П» выстроили столы со складными сиденьями, а то и просто ведрами или пустыми ящиками.
Как ни странно, настроение было веселое и приподнятое – сразу после обвала некоторое время была команда по вагонам затихнуть: ждали нападения. Иногда отморозки проделывали такие трюки, чтобы захватить поезд. Но в кои-то веки тревога оказалась ложной – я даже подумал уж было, что удача начинает отворачивать свой зад от моего лица… Места ведь были не самые спокойные…
Мы не доехали до Лихоторо каких-то сорока километров, но если кто и собирался сесть на верблюда и пойти своим ходом, то удержался от этого действия как от поспешного и необдуманного. В лабиринтах из песка и камней было далеко не безопасно – эти сухопутные фьорды могли спрятать в себе что угодно, начиная от крупной стаи церберов, гарпий или варанов, заканчивая ядовитой плесенью, шайками отморозков или ловушками, оставленными паладинами, в виде автоматических турелей, охраняющих какой-нибудь их склад.
Этот район Ржавых Песков назывался в народе «Ломоть Сыра», так как напоминал по схеме дырочки в верблюжьем сыре. Даже Охотники столичных кланов редко устраивали сюда рейды – связь среди камней давала сбои, и попадались такие районы, в которых можно было заблудиться даже с картой и лучшим навигатором.
Местность, где застрял наш поезд, была достаточно изолирована от окружающих лабиринтов: только оттуда, откуда мы приехали, был выход из нашего каньона, поэтому можно было ограничиться несколькими часовыми на турели, в последнем вагоне.
Чтоб не тратить время попусту, на крышах нескольких вагонов установили портативные ветровые генераторы: поток воздуха тут был почти постоянный. На стальном броненосце трещали ветряные мельницы – поезд подзаряжал аккумуляторы.
Горную-4 проехали без особых происшествий – сбежать никто не пытался. Единственным возмутителем спокойствия оказался Кадык, который потребовал увеличения охраны, так как кто-то пытался открыть снаружи его купе, и он был убежден, что это убийца, который решил, что Кадык видел его лицо, и намерен его убить.
Несмотря на нехватку людей, Хмурый поставил одного часового возле двери купе, а второго под окном.
Под бордово-сиреневым небом в том месте каменистого силуэта, куда уперся наш состав, ярко горели софиты, раздавались голоса, смех – людей даже радовала возможность размяться.
Мы же в полном составе сидели за столом, пили чай, разговаривали и отлынивали от раскопок. Хмурый дал поварам команду приготовить банкет по случаю окончания нашего путешествия. В том, что окончание будет благополучным, он, в отличие от меня, не сомневался ни минуты.
А я готовился к финальному акту этого фарса и лихорадочно пытался учесть все возможные детали и мелочи. Вообще надо сказать, что для моих планов этот обвал был в некотором роде удачей – можно собраться с мыслями, все продумать, не переживая, что не успею до конца дороги. С другой стороны, разные полезные совпадения всегда меня немного тревожили…
– Ну а потом он поворачивается ко мне и говорит: если бы, мол, Йорген, не ты, я бы этого пассажира на пику посадил – больно уж у него харя паладинская…
– Так ви прошли к каньону на этой пустоши? – спросила Аюми.
– Да… – кивнул Йорген снисходительно. – Там был дренажный коридор, которого не было на карте, – а нашли мы его случайно: Джефри подумал, что там тайник, и полез… а Сибилла…
– Это была моя интуиция, – перебила Сибилла, – просто интуиция, не более…
– Ну не знаю, как ты это называешь, – Йорген махнул рукой, – но польза от тебя иногда бывает, верняк!
– Должен же в нашей команде кто-то думать, – с невинным видом произнесла она, – иначе…
Йорген крякнул, стукнув кулаком о ладонь.
– Ведьма ты косматая, – сказал он добродушно.
– Найди другую, – спокойно ответила она.
Я усмехнулся, потому что это был их обычный обмен любезностями, как присказка к истории.
Софиты на столе слегка мерцали, напоминая факелы с живым огнем, – это барахлили накопительные конденсаторы, которые питались от ветряков.
– Ну что, дорогие мои, – сказал я, выкроив наконец паузу в истории Йоргена, – давайте, так сказать, пока ждем горячего, будем подводить последние итоги наших приключений.
– Дэн, а ты уже знаешь, да? – воскликнула пани Аида, которая приходила в сильное возбуждение при малейшем намеке на загадочные истории.
– Ну можно так сказать: почти, – ответил я, выдержав эффектную паузу. – Сейчас мне нужно знать самую малость: кто где находился с двух часов десяти минут примерно до трех и с трех сорока – до четырех в ту самую ночь, когда был убит Дарби и бригадир поезда. Времени у нас навалом…
– Что, опять по новой всю эту фигню будешь спрашивать? – не выдержал усатый шахтер, тот самый, с которым я сегодня курил в тамбуре. Некоторых ценных свидетелей я также освободил от работ по расчистке завала, и они были только рады.
– Не фигню, а ценные мелочи, – парировал я, – и вообще: если кто желает, мы отложим разбирательство до города, а там нам придется заявить об убийстве, тогда вас всех будут допрашивать местные паладины, а они не такие спокойные и вежливые парни, как я. Вас будут допрашивать до потери пульса, и вам придется провести в кутузке вместе с нами бог знает сколько дней – пока до них не дойдет вся правда. А я смею вас заверить: доходить до них будет долго. Да и дойти может что-то свое, что нам может не понравиться. Вы понимаете меня?
Я говорил с легким нажимом, так как это была чистая правда – думаю, что даже убийца…
– Я думаю, – сказал Йорген, сосредоточенно глядя куда-то в пустоту, словно он и правда решил подумать, – я думаю, что надо налить, раз такое дело серьезное намечается. Сиб, дорогая, тебе плеснуть?
– Немножко, – кивнула она.
– Вы только до горячего не надеритесь, – попросил я.
– Как можно! – Йорген закатил глаза, давая мне понять всю нелепость моего предположения. – Тебе-то плеснуть?
– Да, немного с кофе.
В результате шахтеры подключились к общему действию – кто-то из них достал сухпай и бутыль кактусового самогона под названием «Тика». Он хвалился, что только у них делают такой качественный продукт. Пришли повара, которые везли с собой тележки с едой. Сидящие кинулись помогать.
Как я ни следил за дисциплиной, но банкет начался, и с этим надо было смириться. Я утешал себя мыслью, что балаган преследует меня всю дорогу в этот рейс. Даже простоватый Йорген был как-то странно взбудоражен и показывал чудеса перемен настроения. А что самое неприятное, кто-то из пассажиров вспомнил-таки марсианский миф про «Зеркало-13», и многие стали его с энтузиазмом обсуждать. Нашлись умники, которые связали с этим нашу группу, – мол, Сеть полнится слухами о наших злоключениях, давно такого в колониях не случалось. А так как я не первый год на Марсе и напарники мои тоже люди опытные и небезызвестные, то про некомпетентность тут речь не шла. Приставали с расспросами ко всем, больше всего, конечно, к нашим Охотникам и ко мне с Ириной. Ирина отмалчивалась, а я выкручивался за четверых. Показывал путевой листок со штампом консульства, где конечной точкой был означен Олимп, выдумывал историю про группу спецназа, которая должна была пойти по нашему маршруту и бесследно пропала, а нас приняли за них, и вообще…
Верили как-то не особо, настороженно глядели в глаза, переспрашивали. Начался даже сбор добровольцев к нам в сопровождение: якобы проверить – знаем мы про базу или нет.
Благо сорвиголов было не очень большое число. За стол приходили на перекур люди, раскапывающие оползень, что существенно добавляло хаоса в и без того нестройные ряды.
– Я вообще удивлен, – возбужденно тараторил химик, который здорово помог мне с анализом баллона. – Обвал в этих местах – и никакой засады! Это поразительно! Кому рассказать – не поверят: оно ведь странно! Именно! Именно странно!
– Надеюсь, это не из-за меня, – проворчал я вполголоса.
– Но поговаривают, – вступил в разговор какой-то тучный мужчина, бросая на меня опасливые взгляды, – что ты и есть тот самый… ну… Пастух Глюков…
– Говорят, что кур доят! – не выдержал я, чувствуя нарастающее раздражение. – Странный моя фамилия, а не Самоубийца! И вообще! Вы в каком вагоне едете?
– В третьем, но при чем здесь?..
– А где вы были с двух часов десяти минут до трех и с трех сорока до четырех? – Меня уже понесло.
– Я? – Тот округлил свои водянистые глазки. – Но при чем тут я?
– Но вы же считаете, что я в чем-то виноват?
– Ладно, Странный, замнем для ясности, – вмешалась Сибилла. – А вы вообще поимели бы совесть, граждане Свободных колоний: у нас и так налипос за налипосом, а вам все нервы потрепать охота…
– Да понятно, что нервы, это понятно, – философски изрек один из шахтеров.
– Я просто поражаюсь… – Голос Дроновой звенел от возмущения.
– Начнем с вас, пани Аида. – Я пресек полемику в корне. – Где были вы с двух часов десяти минут до трех и с трех сорока до четырех?
– Я вам все рассказала, пан инспектор. – Дронова обиженно надулась.
– Последний раз. – Я молитвенно сложил руки на груди.
– Ладно, – нахмурившись, сказала она. – Значит, так… около двух мы с Азизом и полковником сидели в баре, встретили вас с госпожой гидом, потом вы ушли, и мы ушли… вот… Это было около двух или в два уже, мы так радовались, что вы…
– Дальше… – попросил я.
– Дальше? – как-то мрачно нахмурилась Аида. – А дальше я сидела с Аюми, и мы разгадывали кроссворд. К трем мы его разгадали, и я пошла к охранникам играть в карты, а потом я полезла в турель рисовать, но это было уже ближе к четырем, и…
– Так и было, Аюми? – спросил я.
– Та… – ответила японка. – Так и было… Ми гадали кроссворд – это было около часа, с двух – у меня таймер на КПК поверх окон висит…
– Нет, ну вы посмотрите?! – негодующе всплеснула руками пани Дронова. – Он мне не верит!!!
– Я вам конечно же верю, уважаемая. – Я попытался улыбнуться. – Просто восстанавливаю все детали. Скажите мне еще такую вещь…
– Какую? – буркнула полячка.
– Вы говорили мне, что в районе полуночи вы заходили в купе начальника поезда по поводу Криса…
– В двадцать минут первого! – оживилась она. – Я специально засекла время, чтобы потом, если он сильно задержится, можно было на него наорать!
– Прекрасно, – кивнул я, – вы не заметили, был ли он в купе один?
– Я же говорила! – Ни следа от обиды уже не было. – Мне сперва показалось, что у него дама, я же не знала… он закрыл спиной все…
– Это точно?
– Абсолютно: Дарби, этого негодяя, я бы узнала…
– Хорошо, – кивнул я. – Вернемся теперь к периоду времени с трех сорока до четырех.
– Это когда? – спросила она как бы саму себя. – А, поняла, это тогда! Тогда! Я сидела в турели, и по крыше лез человек с ножом в зубах… Наверное, убийца или его сообщник!
– Он полз, как далеко?
– Ну… – замялась она. – В начале крыши, впереди… А потом полез назад…
– На вагон пищеблока?
– Да…
– Точно? – Я прищурился.
– Ну… Наверное… – Дронова наморщила лоб. – Я убежала… Испугалась просто, я думала… его нож…
– Это был не нож, а золотые фиксы, – поправил я, – и был это беглый каторжник по кличке Кадык, который сейчас под охраной, он сел с нами на «Востоке» и сам по себе безобиднее мухи.
– Вот это да… – в восхищении протянула Дронова. – Беглый каторжник! Настоящий! Аюми! Я видела беглого каторжанина!
– Э-э-э-э, – Аюми покачала головой в жесте бессловесного восхищения.
– Азиз, теперь твоя очередь помочь следствию, – перевел я тему беседы. – Расскажи, что делал ты.
– Я все скажьу! – Азиз сверкнул глазами и зубами. – Мнэ скиривать нэчего!
Он затянулся косяком и вновь словно подбирал слова.
– Ми в два с Аидой и палковникам из буфэта ущли… – продолжил он. – И я на мэсто пощел – книжка читать, кыно смотрэть.
– И план свой курить, – вставила Аида ехидно.
– Да, пакурыл в тамбуре! – сверкнул Азиз на нее глазами. – Па-культурнаму! Патом кампъютер пощел смотреть свой…
– Да, кстати, – я хлопнул ладонью себя по лбу, – пока не забыл с нашим психдомом, извини, Азиз. Мы тут нашли чей-то КПК запароленный, взламывать не стали. Кто потерял, проверьте, потому что я скоро разошлю всем важное сообщение, и надо, чтобы его получили все. Полковник, наверное, уже спрашивал, я его просил…
– Да, Странный, – пробасил Рой Гронфилд, – я спросил ребят…
– У мэня комп пропаль, – сказал вдруг Азиз. – Я его на польке оставиль, а как покуриль в тамбурэ, его нэт. Взяль кто-то, навэрно…
Я вздрогнул и воззрился на Азиза: тот невозмутимо глядел на меня. Я отстегнул с пояса трофейный КПК, взятый мной у застреленного наемника в НИИ «Эол».
– Вот этот твой? – спросил я.
– Пахож. – Азиз, нахмурился, разглядывая КПК. – «Сони»… кажьется, мой…
– Ну держи. – Я передал ему аппарат, который Алима немедленно пристегнул к рукаву.
– Спасибо, Ден! – кивнул он.
– Ну что ты, Азиз. – Я махнул рукой. – Какие вопросы, ты лучше рассказывай, что дальше-то было?
– Далшэ? – переспросил Азиз, наморщив лоб. – Я к палковник пощел…
– Рассказать о пропаже? – перебил я, уже зная ответ.
– Нэт, – он мотнул головой так, что косички подпрыгнули на его голове. – Зачем харощий человек напрягать моими праблемой! Я так нэ люблю: что прапала, то вернется: так Джа говориль! Вот видищ – ти нащел.
Я кивнул, соглашаясь с мудростью его бога.
– Када я прищель, пальковник? – Он обернулся к Рою.
– Где-то в пол-третьего, – уверенно кивнул тот, – мы в карты играли.
– А я твою фотку возле первого тамбура видел, – выкрикнул справа лысоватый пожилой шахтер.
– Ти меня во сколько видэл? – Азиз выпучил и без того круглые глаза. – Ти меня там в полфтарова видэл, када нашь амэриканэц переежал – я помогаль вэщи насыть!
– А не пол-третьего? – прищурился тот.
– Я в карты играль, палковнык не даст соврать!
– Да, – кивнул Рой, – я время запомнил.
– А около четырех? – спросил я.
– В карты ми поиграли да трех, минут двадцать четвертого…
– Двадцать пять, – поправил полковник.
– Азиз отлучался в процессе вашей игры, полковник? – Я внимательно изучал лицо Азиза, который, казалось, просто обкурился.
– Отходил до туалета, – ответил полковник, – отсутствовал минут пять.
– Я щас раскажьу дажье, шьто я дэлал! – не выдержав, вставил Азиз…
– Этого я не требую, Азиз, – сказал я. – Извини, если мои вопросы тебя задевают, но это не от плохого отношения.
– Ладна, Страний, проэхали – я все понимаю…
– Спасибо за это, – сказал я искренне, – а потом что было?
– Патом я пощел с Аюми балтать…
– Сколько по времени это заняло?
– Часа полтора… – задумавшись, сказал тот.
– Так и было, Аюми? – обратился я к японке.
Аюми несколько помедлила с ответом, что меня немного насторожило.
– Э-э-э-э? – вопросительно сказала она. – Долго, да… Много сидели… долго…
Учитывая, что перед этим она совершенно четко определила время разгадывания кроссвордов с Дроновой, я немного удивился такому пространному ответу.
– Не помните? – Я вскинул брови в жесте утрированного удивления.
– Я? – Она кинула на меня сквозь щелки глаз беспомощный взгляд. – Помню, но мало… мало помню: у мэня иногда бывает…
– Бывает?
Аюми вновь замялась.
– А что? – спросила она. – Это так важно? Много кто не помнит точна…
Я перехватил боковым зрением взгляд Азиза. Он, этот взгляд, был тоже боковым и мимолетным, но по белым белкам хорошо видно движение глаз…
– Куда пошел Азиз? И во сколько? – требовательным голосом спросил я.
– Ущел – я не слидила: ми крассворд гадали, как с Аидой…
– Азиз, куда и во сколько ты пошел? – спросил я, глядя на него в упор. – Ты же сказал, что ничего не скрываешь…
– Я пощел… на свой мэсто… – сказал тот…
– Тебя кто-то видел? Может, спросим соседей по плацкарте или охрану? – Я чувствовал, что он врет.
Азиз бросил на меня уничтожающий взгляд.
– Ест вэщи, Странний, которые нэ относятся к дэлу…
– Сейчас, Азиз, таких вещей нет – на кону наша свобода и, может, даже и жизнь… – сказал я жестко.
– Я биль с жэнщина… – ответил он, помедлив. – И нэ в моих правилах эта обсужьдать…
Я заметил опять же боковым зрением, что Дронова с интересом воззрилась на него.
– Во сколько ты ушел от Аюми? – спросил я.
– Рядам с четырем утра… – ответил он, вновь помедлив.
– Ага… – сказал я удовлетворенно. – Тогда тебе не придется выдавать ту прекрасную особу, потому что это была, скорее всего, пани Аида, которая выскочила из турели в районе четырех, когда увидела ползущего по крыше человека с кинжалом в зубах. Я прав?
Две пары глаз уперлись в меня, и я понял, что прав.
– Ну и что? – с вызовом спросила полячка. – Ну и что такого, что я пришла к Азизу? Это наказуемо, что ли? У вас вот с Ириной есть отношения, а мы, значит…