—Ты здесь не для того, чтобы работать. — Он забрал бутылку, взял Эйвери за руку и повел к пустым бокалам. — Получай удовольствие.
Оуэн налил ей бокал шампанского.
—А я и получаю. У тебя ледяные руки.
—Выходил на воздух. Давай найдем место, чтобы присесть. Ты, наверное, валишься с ног.
—Тебе нужно общаться с людьми.
—Я уже пообщался. Теперь хочу немного побыть с тобой.
Оуэн наклонился и поцеловал Эйвери в губы.
Растерянно моргая, она уставилась на него. Конечно, их отношения не были тайной, но он впервые открыто поцеловал ее на людях. Еще они целовались на Новый год, однако в полночь все целуются, так что это не в счет.
Она чувствовала любопытные взгляды окружающих.
—У тебя все в порядке?
—Все замечательно. — Оуэн обнял ее за плечи, повернул к лестнице. — А как у тебя?
—Прекрасно. Я хотела проверить...
—Эйвери, не надо ничего проверять. Всего хватает, люди веселятся. Отдыхай.
—Я отдыхаю только тогда, когда что-нибудь делаю. Иначе у меня начинают чесаться руки.
—Почеши их, — предложил Оуэн.
—Эй, Оуэн!
К ним подошел Чарли Ридер, старый приятель и городской полицейский.
—Можешь помочь?
—В чем дело?
—Да твой двоюродный брат, Спенс. Уже готов.
Весь вечер опрокидывал стакан за стаканом, а сейчас не отдает ключи от машины. Я пытался его уговорить, но что-то он разошелся. Не хочу его арестовывать, может, тебе удастся его успокоить.
—Да, конечно. Сейчас вернусь.
Потребовалось двадцать минут, чтобы угомонить Спенса, — тот с пьяной сентиментальностью обнимал родственника и глупо хихикал над своими попытками пройтись прямо и доказать собственную дееспособность. Плюхнувшись задом в третий раз, Спенс наконец отдал ключи.
—Я его отвезу, Оуэн, — сказал Чарли. — Нам все равно пора уходить — дети остались с няней. Прислоним Спенса к входной двери его дома.
—Спасибо.
Чарли немного помолчал, уперев руки в тощие бедра, окинул взглядом внутренний двор и террасы.
—Красотища! Я забронировал номер на нашу годовщину свадьбы в мае. Сюрприз для Чарлин.
—Какой номер?
—Ей, похоже, понравился с пологом над кроватью и огромной ванной.
—А, «Оберон и Титания». Хороший выбор.
—Хоуп уговорила меня на специальное предложение: бутылка шампанского, ужин на двоих и много чего еще. Все-таки десять лет, нужно отпраздновать по-особому.
—Хоуп все устроит.
—Ладно, давай помогу запихать Спенса в машину.
—Сам справлюсь. Иди за Чарлин, и спасибо за помощь.
—Не за что.
К тому времени, как Оуэн вернулся к гостям, толпа значительно поредела. Он снова отправился на поиски Эйвери, но его то и дело останавливали, чтобы попрощаться, поблагодарить за приятный вечер, похвалить гостиницу или пожелать удачи. Оуэн был признателен за все добрые слова, однако ему вдруг пришло в голову, что, хотя они с Эйвери стали парой, вот уже второй праздник подряд он ее почти не видит. А она все время работает, а не веселится с другими гостями.
Эйвери собирала со столов посуду в обеденном зале.
—Ты можешь побыть просто гостьей?
—Наверное, нет. Я обещала Хоуп и Кароли, что помогу убрать после приема. Классно получилось! Все отлично провели время, и гостиница понравилась. Уже бронируют номера.
—Да, я слышал. — Оуэн взял у нее тарелки. — Где твое шампанское?
—Куда-то поставила. Я только что отправила твою маму в библиотеку. Хотим отнести туда сыр, фрукты и крекеры. Никто из вас толком не поел. — Эйвери отобрала у Оуэна посуду. — Поднимайся, я скоро приду. Мне еще нужно забрать сумку из квартиры Хоуп, когда закончим уборку.
—Я сам заберу. Где она?
—За дверью, но квартира заперта.
—Возьму ключ.
Оуэн принес сумку, взял бутылку шампанского в ведерко со льдом, два высоких бокала и положил в карман ключ от номера «Ник и Нора». Оставив в номере шампанское, он отправился в библиотеку, где и нашел всю семью, включая родителей Клэр. Родственники опустошали подносы с едой.
—Я и не знала, что так проголодалась, — сказала Жюстина, взяв несколько крекеров. — А вот и мой пропавший сын.
—Спенс, — коротко ответил Оуэн. — Забирал у него ключи от машины. Пришлось уговаривать.
—Нужно было позвать меня, — заметила Жюстина. — Спенс меня слушается.
Оуэн взял горстку оливок и уселся на пол.
—Они пришли, увидели, мы победили.
—Еще как победили! — кивнул Бекетт, устроившийся с Клэр на диване в компании Жюстины и Вилли Би.
—Все закончилось, — вздохнула Жюстина. — Как подумаешь о последних двух годах...
—Ты бы взялась за это еще раз? — спросила Рози, мать Клэр.
—Не подавайте ненужных мыслей, — предупредил Райдер, закатив глаза к потолку.
—Нет, вряд ли. Такое случается раз в жизни.
—Слава богу!
Жюстина рассмеялась и толкнула Райдера ногой.
—Ладно, завтрашний день покажет. А сегодня... — Она подняла бокал. — За моих мальчиков, Райдера, Оуэна и Бекетта. Благодаря вам моя мечта стала явью.
Райдер положил ладонь на руку матери.
—Прекрасная мечта, — немного помолчав, произнес он. — А теперь сделай мне одолжение и поживи в реальности.
Жюстина только блеснула глазами, потягивая шампанское, и Оуэн заподозрил, что новая мечта у нее уже есть.
14
Разошлись поздно и неохотно. Эйвери предположила, что ее отец и Жюстина договорились об условном знаке, чтобы отправиться спать, не смущая своих детей. Вернее, детей мужского пола, так как сама она нисколько не смутилась. Ее отец неуклюже попрощался и вышел, Жюстина задержалась на несколько минут, затем тоже пожелала всем доброй ночи и удалилась. По негласному соглашению никто не заикнулся о том, что Жюстина и Вилли Би вместе проведут ночь в гостинице.
Войдя в номер «Ник и Нора», Эйвери широко раскинула руки, наслаждаясь неповторимой атмосферой арт-деко. Все отлично, решила она. Именно так, как должно быть.
Продлевая удовольствие, Эйвери отправилась осматривать номер и наткнулась на шампанское в ведерке со льдом.
—Ты стащил бутылку!
—Я предпочитаю слово «прихватил».
Эйвери улыбнулась, когда Оуэн хлопнул пробкой.
—Все как в сказке, вернее, в прекрасно поставленной пьесе, где у меня главная роль. Роскошный номер после великолепного приема, сексуальный парень предлагает шампанское... Думаю, у меня есть все, о чем только можно мечтать.
Оуэн подал ей бокал.
—Вот теперь действительно все.
—Тогда за то, чтобы все было! — Эйвери чокнулась и отпила шампанское. — Открытие прошло замечательно, правда? Столько довольных лиц и веселой болтовни!
—Да уж, и, похоже, ты была везде одновременно.
—Не могу сидеть на одном месте. — Она сняла туфли и поставила рядом с комодом. — Я должна все время двигаться, вдруг пропущу самое интересное?.. Ты куда-то уходил.
Оуэн снял галстук, который уже давно ослабил.
—Показывал гостиницу, потом пришлось закрыть дверь в номер «Элизабет и Дарси».
—Элизабет сегодня тоже развлекалась. Я несколько раз чувствовала ее запах.
—Наверху я случайно наткнулся на твоего отца. Он хотел мне сказать, что останется здесь на ночь, с моей матерью. Вдвоем. В номере «Элизабет и Дарси».
Эйвери хмыкнула, прислонилась к комоду и уставилась на Оуэна, потягивая шампанское.
—Я догадывалась.
—Он, как обычно, долго мялся. А я отчаянно пытался обуздать воображение и отогнать нежелательные образы. В общем, мы с твоим отцом справились.
—Хорошо. Я думала...
—Затем он стал допытываться насчет тебя.
—Он... что?
С лица Эйвери исчезла самодовольная улыбка.
—Здесь он уже не мялся. Когда дело касается его дочурки, он гораздо решительнее.
—Ради бога, Оуэн, — начала было Эйвери, затем склонила голову набок. — Впрочем, это даже мило. И забавно. Как прошло?
Оуэн разулся, поставил туфли рядом с туфлями Эйвери.
—Немного странно и слегка поучительно.
—Правда?
Эйвери явно наслаждалась разговором.
—И что он сказал?
—Пусть это останется между нами, мужчинами.
Эйвери закатила глаза.
—Ты — его Эйвери, — произнес Оуэн. — Я бы сказал, смысл его жизни. И мне ты тоже очень дорога.
Она улыбнулась.
—Приятно слышать.
—Очень дорога. — Оуэн поставил бокал, положил на плечи Эйвери ладони, провел вниз, до локтей, и обратно. — Наверное, я никогда не говорил тебе об этом и никак не показывал.
От серьезного вида Оуэна и пронзительного взгляда его голубых глаз Эйвери почувствовала, что теряет равновесие.
—Возвращаемся туда, откуда начали. Мы давно знали, что важны друг для друга.
—Возвращаемся, — согласился Оуэн и нежно, очень нежно коснулся губами ее губ. — Но сейчас — это сейчас, и все по-другому.
Эйвери откинула голову назад.
—Так лучше.
Намного лучше, подумал Оуэн, целуя Эйвери. Он почувствовал, как Эйвери отвечает на поцелуй, словно медленно скользит по склону, и понял, что хочет именно этого — долгого медленного скольжения.
Его всегда удивляло, какая нежная она на ощупь, какие мягкие у нее губы, кожа. Такая яркая, пылкая и такая нежная... Ее душа тоже нежная и ранимая. Оуэн всегда знал об этом, но...
—Я люблю прикасаться к тебе, — прошептал он. — К твоей коже, губам. В твоих глазах отражается все, что ты чувствуешь.
Эйвери уперлась ладонями в комод сзади.
—Сейчас я чувствую, что у меня кружится голова.
Оуэн обхватил ладонями ее лицо и поцеловал. Его поцелуй был мягким, как кожа Эйвери, нежным, как ее сердце. А потом Оуэн подхватил ее на руки. У Эйвери перехватило дыхание. Она думала, что они будут весело дурачиться, но эта неожиданная нежность словно выбила почву из-под ног, заставила почувствовать себя слабой и робкой.
—Оуэн.
—У тебя такие маленькие руки. — Он положил Эйвери на кровать, взял ее ладонь, прижал к своей. — На вид они хрупкие и слабые, но не знают устали. И это удивительно. А теперь о твоих плечах.
Оуэн опустил одну бретельку.
—Такая белая и гладкая кожа, но они очень сильные. Им столько приходится выдерживать!
Опустив голову, он скользнул губами по ее плечу до впадины между ключицами.
Роскошь комнаты, аромат цветов, легкие, словно пух, прикосновения Оуэна. Эйвери почувствовала, как все тело уступает ему, поддается мгновению и этому новому дару, такому же неожиданному, как сверкающий ключик на ее шее. Оуэн ласкал ее с медленной, мучительной нежностью. Раньше никто к ней так не прикасался, ни с кем она не чувствовала себя такой... прекрасной и желанной.
Оуэн опустил вниз ее платье, провел дорожку поцелуев по обнаженной плоти, заставив Эйвери затрепетать под его губами и вздохнуть. Он смотрел, как свет играет в ее глазах, пока она их не закрыла, ощущал, как движется ее тело под его руками и губами. Чувствовал, как стучит ее сердце. Оно забилось чаще, когда Оуэн повел ее дальше, на грань наслаждения. Эйвери крепко вцепилась в Оуэна, когда оно достигло пика, а потом уронила руки на постель и замерла.
Раздеваясь, Оуэн смотрел на обнаженную, обессилевшую от удовольствия Эйвери и думал, что теперь все правильно.
Он вновь овладел ее губами, целовал до тех пор, пока у нее не перехватило дыхание, затем его рука скользнула вниз, и от дразнящего прикосновения Эйвери застонала.
Он скользнул внутрь, в жаркий влажный шелк. Оуэна трясло от мучительного, отчаянного желания, но он сдержался и начал медленно, размеренно двигаться, проникая все глубже и глубже. Восхитительно и мучительно. Он прижал ее руки к кровати и держал, пока один толчок следовал за другим. Воздух, казалось, сгустился и стал пульсировать в унисон ударам сердца. Оуэн видел только лицо Эйвери, когда произнес ее имя вслух. Или в мыслях, он так и не понял. Она открыла глаза, встретилась с ним взглядом. Чувствуя, что их руки и тела как будто стали единым целым, Оуэн прижался губами ко рту Эйвери, и они вместе заскользили по длинному, пологому склону.
* * *
Тихим утром Оуэн смотрел, как спит Эйвери. Редкое зрелище — она никуда не торопится.
Оуэн мысленно вернулся к самому началу строительства гостиницы, вспомнил споры, планы, бесчисленные встречи и собрания, воскресил в памяти долгие месяцы работы над проектом. Тогда он даже представить не мог, что проведет здесь первую ночь в постели с Эйвери.
А теперь все завершено, и гостиница, и первая ночь. Новый проект, новая стройка. И Эйвери, которая крепко спит рядом, разметав яркие волосы по белоснежной подушке. Что будет дальше?
И в жизни, и работе Оуэн всегда все планировал, предвосхищал, подсчитывал, но теперь, когда дело касалось Эйвери, он не мог ничего предугадать или рассчитать. Странно, ведь они хорошо знают друг друга. Разве это не значит, что все пойдет легко и просто? Впрочем, может, так оно и будет, решил Оуэн. К чему заранее тревожиться?
Он выскользнул из постели, немного удивившись, что Эйвери даже не шевельнулась. Осторожно открыл дверь в ванную, вошел, бросил довольный взгляд на стеклянную душевую кабину.
—Ну, детка, давай-ка тебя опробуем, — пробормотал он.
Оуэн протестировал насадку, имитирующую ливневый дождь, и, понюхав гель для душа с ароматом имбиря и зеленого чая, с огромным облегчением убедился, что аромат не слишком девчачий. Потом, свежий и бодрый, потянулся за пушистым банным полотенцем и понял, что ему срочно нужен кофе. С бритьем может подождать.
Он натянул джинсы, надел фланелевую рубашку поверх термобелья. Решив, что тяжелые ботинки будут стучать по ступеням лестницы, ограничился носками.
Эйвери по-прежнему спала.
Выскользнув из комнаты, Оуэн спустился вниз и не слышал ни звука, пока не свернул к кухне. Оттуда доносились вкусные запахи и приглушенные женские голоса.
—Доброе утро, милый! — Тетя Кароли, бодрая и деловитая, одарила его лучезарной улыбкой, удаляя излишки жира с жареного бекона. — Кофе?
—За любую цену!
Кароли вытянула губы, дождалась быстрого поцелуя племянника и взяла кофейник.
—Что это? — спросил Оуэн, показав на белые поварские кители на ней и Хоуп.
—Мы решили, что так выглядит лучше, — пояснила Хоуп. — Чуть аккуратнее и выше классом, чем фартуки.
—Мне нравится.
С ловкостью, достигнутой опытом, Оуэн стянул ломтик бекона, прежде чем Кароли успела хлопнуть его по руке. Тетушка погрозила пальцем.
—Не таскай! Завтрак через полчаса.
—Бекон-то уже готов!.. Как тебе «Пентхаус»?
—Почувствовала себя королевой. Хотя я чертовски устала, у меня хватило сил обойти весь номер и посидеть на всех стульях. — Покачав головой, она усмехнулась. — Словно во сне. Вспомнила, как мы с Жюстиной выбирали ткани для обивки, а теперь я на них сижу.
—А как ваш номер, Оуэн? — спросила Хоуп.
—Великолепно! Я даже пожалел, что у меня нет мягкой фетровой шляпы в гангстерском стиле. По-моему, все улеглись спать сразу после того, как мы разошлись. И наверняка спят до сих пор — я никого не слышал, пока спускался на кухню.
—Гостям разрешается встать попозже. Впрочем, если ты голоден, мы можем накормить тебя прямо сейчас.
—Не надо, я подожду, — отказался Оуэн, однако стащил еще один ломтик бекона, когда Кароли отвернулась. — Пожалуй, отнесу-ка я Эйвери кофе.
—Правда, он милашка? — умилилась Кароли, но тут же прищурила глаза, заметив, что Оуэн жует бекон. — И ворюга!
Хоуп налила кофе, добавила молока и сахара.
—Передай ей, пусть не торопится. Именно для таких случаев придумали мармиты.
Оуэн поднялся наверх, вошел в номер, заметил, что Эйвери повернулась во сне и теперь лежита на кровати по диагонали, и с улыбкой подумал, что, пусть и миниатюрная, она не упустит возможности занять почти всю постель.
Сев на краешек, он легонько поцеловал Эйвери в щеку. Безрезультатно. Погладил по руке — никакого ответа. Поняв, что нежность здесь не поможет, Оуэн ущипнул девушку.
—Ой! Что такое?
—Хотел проверить, что ты еще жива.
—Я... — Поворочавшись в постели, Эйвери потерла заспанные глаза. — Мне снился сон Гарри.
—Что?
—Гарри, сыну Клэр, иногда снятся странные, яркие сны. Мне приснился такой сон с зелеными жирафами в красных пятнах. Я верхом на жирафе участвовала в родео, одетая как Леди Гага. Это кофе?
—Да, то, что тебе сейчас нужно.
—Спасибо! А еще за мной гналась обезьяна из печенья, тоже верхом на жирафе. У нее были зубы!
—И часто у тебя такие сны?
—Слава богу, нет. Но мы же вчера выпили все шампанское. После, — добавила она с сонной улыбкой. — Вот и результат... О, ты уже одет. Который час? — Бросив взгляд на часы, она в ужасе распахнула глаза. — Черт! Уже почти восемь!
—Кошмар.
—Я должна была встать в семь, чтобы помочь Хоуп и Кароли с завтраком!
—Они сами управились. Успокойся. — Оуэн сел удобнее, чуть подвинув Эйвери, взял телевизионный пульт. — Вот, смотри.
Он включил телевизор.
—Мы можем валяться в постели, пить кофе и следить за тем, что творится в мире.
—Я слышала о подобной концепции. — Эйвери откинулась на подушки рядом с Оуэном, отпила кофе. — Мне нравится. Хорошо!
—Да, очень.
Оуэн обнял Эйвери, прижался к ее бедру своим.
—Все уже встали?
—Никто еще не встал.
Она немного успокоилась.
—Тогда я не буду чувствовать себя виноватой. Как будто у меня маленькие каникулы.
—Длиной в утро?
—Мне достаточно.
Мысль о каникулах вдохновила Оуэна, и он спросил:
—Почему бы нам их не продлить? Пойдем сегодня в кино?
—Сегодня моя очередь закрывать пиццерию.
—Тогда завтра.
—Что ты хочешь посмотреть?