Достал! И вообще – не собирается он, Гизмо, над цифрами сохнуть! В конце концов, найдет потом толкового управляющего, тот и будет рулить мыльной империй.
И Гизмо «вышел из бизнеса». То есть, выражаясь его языком, забил на эту фигню.
С наслаждением он погрузился в манящий мир столичного бомонда, густо замешанного на гламуре. И вскоре наследник мыльной империи Гизмо Кульчицкий стал одним из самых известных персонажей светской тусовки, с легкостью менявшим пассий, причем чаще всего – со скандалами.
Эдакий беззаботный очаровательный разгильдяй с флером легкого негодяйства.
Так, во всяком случае, воспринимали его все окружающие, в том числе и мать с отцом.
Все, кроме Марфы. И, пожалуй, еще Дворкина, профессиональным чутьем ощущавшего внутреннюю гниль наследника Кульчицких.
И когда в округе снова пошла волна слухов и баек о Змее Горыныче, в горах прячущемся, и Марфа и Дворкин напряглись.
Но друг другу они ничего не говорили, хотя и стали близкими людьми. Нет, они не поженились, зачем? Они и так всегда были рядом.
Однако поделиться друг с другом своими опасениями по поводу происходящего в лесу они не решались.
Марфа – потому, что она отказывалась верить, что к этому причастен ее родной сын. Разумом понимала – это, скорее всего, он. Гены отца проявились в полной красе. Но сердце и измученная душа отказывались верить.
А Дворкин привык доверять прежде всего фактам, а не подозрениям.
Ну да, поутихшая было волна слухов о встречах со Змеем Горынычем вновь поднялась, причем через пару месяцев после возвращения Сигизмунда домой. И теперь это были не просто встречи – начали исчезать люди. Молодые симпатичные девушки, отправившиеся в лес за грибами и ягодами.
И первой исчезла та самая Аленка, которой уже исполнилось двадцать. Через три недели должна была состояться свадьба девушки, но Аленке дома не сиделось. И она пошла вместе с подружками за черникой. Все за той же злосчастной черникой…
В привычных местах ягод было мало, и Аленка позвала подруг в Змеев лес. Те категорически отказались – хоть Змея Горыныча уже и не встречали несколько лет, но, может, потому и не встречали, что никто в тот лес не ходил!
Аленка высмеяла трусих и пошла одна.
И больше ее никто никогда не видел…
Зато Змей стал попадаться на глаза очень часто. Правда, он немного изменился внешне – стал еще страшнее, хвост отрастил, зубищи огромные из пасти торчали, когтистыми лапами норовил ударить, шрамы потом оставались ого какие!
И девушки продолжали исчезать. Не очень часто, в среднем раз в полгода. Но – таинственно и бесследно[3].
Марфа прекрасно понимала, что Павел, когда-то по неосторожности ставший причиной появления слухов о Змее, здесь совершенно ни при чем. Он давно уже научился избегать случайных встреч с людьми.
Зато Гизмо порою возвращался домой со странными, стеклянными какими-то глазами. При этом он выглядел пресыщенным и довольным.
Как насосавшийся крови… вампир!
Дворкин тоже замечал это, но опять же – факты, факты! Их не было.
Марфа о происходящем в окрестностях Павлу ничего не говорила. И прежде всего потому, что прекрасно осознавала – ее Павлушка тут же кинется искать виновника. И найдет, обязательно найдет – он знал окрестности лучше всех.
А что случится, когда встретятся оба ее сына – и настоящий, и приемный, – женщине даже думать об этом не хотелось. Это в любом случае закончится плохо для одного из них.
А Марфа любила обоих. Несмотря ни на что…
Тем временем Венцеслав, окончательно убедившись, что наследник для бизнеса получился какой-то неудачный, загорелся идеей женить сына. И уж внука-то он точно воспитает правильно!
Искать потомственную аристократку, да еще и девственницу, Кульчицкий-старший больше не собирался, прекрасно понимая, что даже в его время Дворкин совершил чудо, отыскав такую.
А еще и потому, что с возрастом помешанность Магдалены на ее родстве с конунгами начала Венцеслава утомлять. Она и мальчишку испортила, вбив ему в голову, что конунгам можно все! А главное – можно не работать.
И теперь Кульчицкий-старший хотел видеть в качестве своей невестки просто хорошую девочку из достойной семьи.
Умницу, красавицу, правильно воспитанную, не имевшую в «анамнезе» длинного списка бойфрендов. Вообще без списка. Чтобы никого у девушки еще не было.
А состоятельные родители – чтобы имелись. Бесприданница Венцеславу была не нужна.
Тоже, конечно, задачка не из легких – в наше-то время!
Чтобы умница-красавица, да еще и девица!
Но подключать к поиску Дворкина ему не понадобилось. На открытии одной из выставок Кульчицкие познакомились с четой Климко.
С Игорем Дмитриевичем, банкиром, и с его очаровательной супругой, Элеонорой Кирилловной.
И с еще более очаровательной умницей, красавицей, правильно воспитанной и, как позже выяснил Дворкин, без списка парней дочерью четы Климко.
Моникой.
Глава 16
Стройная, похожая на хрупкую статуэтку девушка обладала не только привлекательной внешностью – густые длинные волосы теплого каштанового оттенка, большие серые глаза, пушистые темные ресницы, красиво очерченный рот, ровная гладкая кожа, – но и острым умом, чувством юмора, была прекрасно образованна и начитанна.
И училась в «правильном» вузе – в МГУ, на филологическом факультете.
В общем, и Венцеслав, и Магдалена сочли девушку достойной их сына.
И Кульчицкий-старший решил сразу перейти к делу, справедливо опасаясь, что такая девушка не останется в одиночестве надолго.
Буквально на следующий день после знакомства на выставке Венцеслав созвонился с банкиром и пригласил его с супругой на обед.
Где и выложил без особых предисловий карты на стол.
Как говорится, у вас – товар, у нас – купец. Ничего так себе купец: красавец, потомственный аристократ, образование, опять же, великолепное получил. Ну да, образ жизни Сигизмунда после возвращения из Англии нельзя назвать достойным подражания, но вы же понимаете – мальчик молод, хорош собой, девицы так и липнут к нему. Зато сейчас нагуляется – потом будет примерным семьянином. А рядом с умной и толковой женой и сам за ум возьмется, остепенится. Бизнес Кульчицких развивается, строятся несколько филиалов в Казахстане, Украине, Беларуси. В странах Балтии есть заинтересованные инвесторы.
В общем, купец у нас весьма и весьма перспективный.
Игорь и Элеонора особо кокетничать не стали, оба тоже считали такой союз более чем привлекательным. Любовь любовью, но…
«Но, что ни говори, жениться по любви не может ни один, ни один король!»
А за столиком одного из самых элитных ресторанов Москвы сидели сейчас именно короли. Мыльный (как бы двусмысленно это ни звучало) и финансовый.
Игорь Дмитриевич Климко не особо интересовался светской жизнью столицы, так что о похождениях Сигизмунда вообще ничего не знал. Его жена, Элеонора, имела представление, о ком идет речь, но прежде всего женщина вспомнила, что Гизмо Кульчицкий очень хорош собой. И рядом с ее темноволосой дочерью этот блондинчик будет смотреться весьма эффектно.
И все знакомые будут говорить: «Какая красивая пара!»
А отца Моники прежде всего привлекло состояние Кульчицкого. И безупречная репутация в бизнесе самого Венцеслава. Ну да, их семейство было слегка «повернуто» на собственном аристократическом происхождении, еще и замок этот в поместье, и деревня… крепостных! Но, с другой стороны, – а кому это мешает? Крестьяне «барином», насколько им было известно, довольны, экологически чистые продукты на столе у Кульчицких были всегда, да и жить в собственном поместье уж наверное гораздо лучше, чем в каком-нибудь коттеджном поселке, пусть даже и по Рублевскому шоссе (где находился дом банкира Климко).
В общем, родители консенсуса, как говорится, достигли.
И семья Климко вместе с дочерью были приглашены на барбекю в поместье Кульчицких.
Моника, услышав, к кому их приглашают, беспечно отмахнулась:
– Ай, мама, я не поеду! У этих Кульчицких сын – придурок полный!
– А ты что, знакома с Сигизмундом? – насторожилась Элеонора.
– Лично, слава богу, нет, но пару раз на тусовке мы пересекались.
– И чем он тебе не понравился? Если верить фото в светской хронике, он просто красавчик!
– Допустим, мне такой типаж – смазливый блондинчик – в принципе не нравится. А этот ваш Сигизмунд еще и хамло невоспитанное, и к девушкам относится как к шлюхам!
– А может, потому, что некоторые девушки ведут себя как шлюхи? – вкрадчиво поинтересовалась Элеонора. – Ты же знаешь таких кукол раскрашенных, что охоту на толстые кошельки ведут. А тут – не просто наследный принц, а еще и красавчик! Вот девицы на шею ему и вешаются.
– Мам, да не хочу я никуда ехать!
– Опять собираешься весь день у компьютера проторчать?! Нет уж, милочка моя, поедешь, и все! Хоть свежим воздухом подышишь! А то лето на дворе, а ты в доме торчишь!
– Опять собираешься весь день у компьютера проторчать?! Нет уж, милочка моя, поедешь, и все! Хоть свежим воздухом подышишь! А то лето на дворе, а ты в доме торчишь!
– И ничего не в доме, я в хорошую погоду загораю, в бассейне купаюсь!
– Загорает она! С планшетом в обнимку! Моника, ты дождешься, что я отберу у тебя все эти интернет-цацки!
– Ладно, ладно, не шуми, поеду. Надеюсь, что их сыночка там не будет.
– Понятия не имею, – пожала плечами довольная Элеонора. – Нас приглашали Венцеслав и Магдалена.
Разумеется, понятие-то она как раз имела: Сигизмунд на барбекю будет присутствовать.
Кстати, уговаривать его родителям не пришлось. Оказалось, что Сигизмунд уже приметил на общих тусовках Монику и даже вроде пытался с ней познакомиться – он точно не помнил, был уже весьма и весьма навеселе. И, кажется, девчонка его отшила.
– Вот и молодец! – одобрительно улыбнулась Магдалена. – Приличные девочки с пьяными не знакомятся.
– А вы уверены, что она из приличных? – хмыкнул Сигизмунд.
– Уверены, – усмехнулся Венцеслав – разговор проходил за общим завтраком. – Дворкин справки навел.
– Что, он и в поликлинику к участковому гинекологу наведался?
– Сиги! – одернула сына Магдалена. – Ты же за столом!
– Ой, да ладно тебе! Тоже мне, запретная тема! Нет уж, мамочка, вы мне справку о девственности кандидатки на место в моей супружеской постели принесите, а потом и знакомьте с этой вашей Моникой.
– Сигизмунд!
Этот тон отца был сыночку очень хорошо знаком. Он означал – ты зарвался, остановись!
– Ну хорошо, хорошо, я же действительно не против! Моника – очень даже ничего девчонка. Вроде…
Но оказалось, что совсем и не вроде, что Моника – действительно очень даже ничего. Да что там ничего – она оказалась совершенно иной, не такой, как привычные в кругу Гизмо телки.
Во-первых, на лице Моники не было ни грамма косметики, отчего ее чистое свежее личико только выигрывало. Во-вторых, она была одета не в какое-нибудь обтягивающее мини в сочетании с гигантскими шпильками, а в свободное хлопковое платьишко фасона «принцесса» и легкие босоножки на плоской подошве.
Так что выглядела она не на свои двадцать два, а лет на шестнадцать максимум.
И Гизмо впервые при взгляде на девушку ощутил какое-то странное чувство. Захотелось ему оберегать эту хрупкую статуэтку, захотелось ее нежности, ласки, тепла…
Того, чего еще никогда ему не хотелось.
А еще парень интуитивно почувствовал, что с Моникой надо вести себя совсем иначе. Не пускать в ход привычные приемы «пик-апа», а быть с ней простым, естественным, без липкости и навязчивости.
Даже паук иногда влюбляется…
Моника, поначалу искренне расстроившаяся при виде Кульчицкого-младшего, к концу вечера болтала с ним весело и непринужденно, периодически заливаясь звонким колокольчиком смеха.
А родители многозначительно переглядывались – кажется, дети друг другу понравились!
И вечером, когда Климко уехали (хотя им предлагали остаться с ночевкой – места в замке было более чем достаточно), Венцеслав с улыбкой поинтересовался:
– Ну что, сын, сватов можно засылать?
– Ты будешь смеяться, пап, – задумчиво проговорил Сигизмунд, глядя вслед таявшим в темноте задним габаритам банкирского «Лексуса», – но… да, засылать. Она мне нравится.
– Ты серьезно, сынок?! – всплеснула руками Магдалена. – Ты готов жениться? И перестанешь по клубам ходить?
– Готов. Перестану.
Глава 17
В машине банкира разговор велся примерно на ту же тему.
Первое время Элеонора молчала, изредка поглядывая через зеркало заднего вида на дочь. Моника минут пять задумчиво смотрела в окно, улыбаясь иногда своим мыслям, затем вытащила из сумки планшет и включила его.
– Моника! – отец тоже заметил манипуляции дочери и усмехнулся. – Да ты у нас, оказывается, наркоманка! Как еще продержалась столько времени без социальных сетей!
– А зачем ей призрачные друзья, когда рядом был такой красавец! – Элеонора подмигнула дочери, поймав ее взгляд в зеркале. – Ну, как тебе Гизмо? И не такой уж он придурок, правда? С придурком вряд ли ты стала бы весь вечер кокетничать.
– И вовсе я не кокетничала, – пожала плечами Моника, что-то быстро набирая на клавиатуре. – Мы просто болтали. Но ты права, мама – Сигизмунд дома отличается от Гизмо в клубе. Оказалось, что у него есть мозги. И чувство юмора, что тоже стало для меня приятной неожиданностью.
– Вот и отлично!
– Не понимаю твоего энтузиазма, мама, – рассеянно произнесла девушка, улыбаясь чему-то, увиденному на экране планшета.
– А что тут понимать, – улыбнулся Игорь Дмитриевич, – мать радуется, что потенциальный жених тебе понравился.
– Что за глупости, какой еще жених! – Моника, не отрывая взгляда от планшета, небрежно махнула рукой. – Я не собираюсь пока замуж, рано еще.
– Ничего не рано, – Элеонора опустила козырек над ветровым стеклом и подправила помаду на губах. – В самый раз. Тебе остался год учебы, пора всерьез задуматься о взрослой жизни. О семье! И Гизмо Кульчицкий, на мой взгляд, идеальная для тебя партия. И собой хорош, и умен, и образование превосходное получил. И тебе понравился. Да и ты ему, судя по всему, тоже…
– Погоди, мама! – девушка наконец оторвалась от планшета и нахмурилась. – Так это что, сегодня что-то типа смотрин было? Вы мне подходящую партию нашли?
– Ну да. А что тут такого? Ты же не думала, что твоим мужем может стать любой нищий безродный оборванец? Само собой, мы с отцом давно присматривали тебе, как ты сама выразилась, подходящую партию…
– Напрасно, – криво усмехнулась Моника, снова возвращаясь к переписке с кем-то. – Прежде меня надо было спросить.
– А зачем? – пожала плечами мать. – Мы точно знаем, что сердце твое пока свободно, что ты ни с кем не встречаешься…
– Точно знаете?! Ну-ну…
– Так, минуточку! – Элеонора развернулась так, чтобы смотреть на дочь прямо, а не через зеркало. – А ну-ка, милочка, говори правду! У тебя что, бойфренд появился? Когда? Кто он? Из какой семьи? Почему молчала?
– Не бойфренд – ненавижу это слово! Друг! Самый лучший в мире человек.
– Ну и? – нетерпеливо приподняла брови мать.
– Что – ну и?
– Дальше рассказывай. Кто он, откуда – ну, все, о чем я спрашивала.
– Не хочу.
– То есть?
– Не хочу о нем рассказывать, вы не поймете.
– Чего это мы не поймем?
– Как можно полюбить человека, ни разу с ним не встретившись.
– А-а-а, – облегченно рассмеялась Элеонора, вновь удобно устраиваясь на сиденье, – так это кто-то из этого твоего Интернета! Фу ты, ерунда какая! А я уже почти напряглась – что мы Кульчицким скажем, если это вдруг действительно серьезный вариант был бы!
– Серьезней некуда, – сухо обронила Моника, быстро набирая текст. – А Кульчицким своим сразу можете дать от ворот поворот. Не нужен мне их Гизмо. И даже если бы у меня никого не было, все равно не стала бы встречаться с этим парнем.
– Почему же это? Вы ведь так славно общались?
– Ну да, общались, он умеет поддержать интересную беседу, но…
Моника подняла голову, оторвавшись от планшета, и вновь задумчиво посмотрела в темное окно. Только на этот раз улыбки на ее губах не было.
– Ну что, что «но»? – поторопила дочь Элеонора.
– Понимаешь, мама, что-то в этом Гизмо есть такое, от чего у меня вдоль позвоночника мурашки бегут…
– Так это же замечательно! – хохотнула женщина.
– Ма-а-ам! – Моника страдальчески поморщилась. – Я не в том смысле! Это трудно объяснить словами, но… вокруг Кульчицкого-младшего словно черная тень… энергетика у него такая, что как-то не по себе становится. Как будто на краю бездны стоишь и в колышущийся мрак заглядываешь. А оттуда холодом могильным несет…
– Ну ты даешь, дочка! – расхохотался Игорь Дмитриевич. – Вот что значит – филфак МГУ! Может, ты книги писать начнешь, а? Мистику? Я помогу издать, если что.
– Спасибо, не надо, – буркнула Моника, вновь утыкаясь в планшет.
Больше они к этой теме не возвращались. Во всяком случае, до следующего дня, пока жене банкира не позвонила Магдалена.
Они с Элеонорой мило проболтали около получаса, делясь впечатлениями. Как их дети подходят друг другу, а Гизмо просто с ходу влюбился в вашу девочку, а Моника такая кокетка скрытная, ничего напрямую не скажет, думаю, не стоит со свадьбой затягивать, в июле у Гизмо день рождения, было бы славно совместить…
Элеонора действительно посчитала слова дочери девичьим упрямством. И для нее стало настоящим шоком, когда Моника наотрез отказалась пойти с Гизмо в театр. На концерт. В кино. На пляж…
Она не подходила к телефону, когда парень звонил на городской номер, сбрасывала его звонки с мобильного.
Когда Гизмо подкарауливал девушку где-нибудь в городе (по наводке Элеоноры) или приходил в гости к ним в дом (по приглашению Элеоноры), Моника всегда вежливо здоровалась, а потом с милой улыбкой садилась в свою машину (в городе) либо поднималась к себе в комнату (дома).