Сложнее всего было, прокручивая эти картины снова, и снова, отделить реальные факты, от наслоений бурной фантазии. В конце концов, возникла следующая, приблизительная картина вчерашних событий. Что-то заинтересовало Богдана, может, вороны кружили над оврагом, может еще что, и он направился посмотреть, что там происходит. Кто-то, смутно знакомый Богдану, вышел из оврага, и воин стоявший на страже поняв, что выжидать нет смысла, дальше Богдан не пойдет, вышел из-за дерева, и попытался достать Богдана из лука. Он был в полном татарском доспехе, забрало шлема было в виде железной маски, либо маска одевалась отдельно от шлема, были такие доспехи. Блики солнца на маске, и доспехе, нарисовали в сознании Богдана, страшное чудовище с горящими глазами. Никто за ним не бежал, сознание в панике, часто принимает, свое дыхание, и свой топот, за чужие звуки. Облазив все вокруг, и осмотрев все следы, можно было только сделать вывод, что в овраге было восемь подкованных коней, и скорее всего, три человека, четвертый сторожил сверху, сначала стоял возле оврага, затем двинулся в сторону Богдана. Что они делали, зачем спускались в овраг, было неясно. Затем они вышли из оврага, трое поехали в одну сторону, четвертый в другую. Часть из них наверняка была чужаками, а значит, мы обязаны об этом сообщить. Увидев нашу лошадь с Оксаной, которая въезжала в лес, развернул их, и отправил за Илларом, велев передать ему, что чужие в лесу. Раз он местный атаман, то пусть ищет, кто меня подстрелить хотел, и зачем. Пока Оксана ездила вызывать атамана, было время поразмыслить. В этой всей истории, непонятного было много, но самой непонятной, была стрела, пущенная Богдану в спину. Не угрожал он никому, ткнулся случайно, куда не положено, ну и что. Ничего он увидеть не успел. Намного проще было просто напугать, и отогнать пацана, раз уж так случилось. Что, он сможет рассказать, что бродил по лесу, да наткнулся на казака в татарском доспехе. Эка невидаль, тут все так ходят. Взять к примеру мою одежду. На голове потертый заячий татарский треух, сверху татарский ватный халат, на ногах татарские сапоги с загнутыми носками, сверху обшитые заячьими шкурами. Наверняка, кто-то из казаков, добычей рассчитался с батей за работу. А кого им еще грабить, если кроме татар рядом никого? Одна из версий, почему в нашей истории, татары, без войны, ради мифической дружбы и взаимопомощи, разрешили Литовскому княжеству присоединить земли Правобережья, вплоть до Черного моря, заключается в том, что их кочевий там уже не было много лет. С одной стороны казаки, с другой валахи разоряли практически беззащитные отдельные кочевья, которые откочевали восточнее Днепра, оставив все Правобережье от моря до Киева практически безлюдным.
Второе, что не понятно в этой истории, зачем он к ним подкрадывался. По следам ясно было видно, что сперва он стоял возле самого оврага, а затем начал, прячась за деревьями, двигаться в сторону Богдана с Оксаной. Грабить там было нечего. Казаку, в полном татарском доспехе, наша кобыла с возом незачем. У него шлем дороже стоит. Хотя стоп, кроме кобылы, там была еще Оксана. А красивая девушка, во все времена, товар дорогой. Помню, читал, что промышляли отдельные личности, торговлей молодыми девушками. Хоть наказывали за это жестоко, да видно, очень выгодное дело. Недаром дожило до наших дней. Если допустить, что целью нападения была Оксана, все несуразности выстраиваются в цельную картину. Увидев, как мы с Оксаной въехали в лес и остановились, Железная Маска, решил воспользоваться ситуацией, и без разрешения начальства, умыкнуть молодую девушку. Он оставил свой пост, который располагался намного ближе к оврагу, и двинулся в нашу сторону. Заинтересованный чем-то Богдан, идет ему навстречу. Тут из оврага показался один из участников переговоров, и Железная Маска понимая, что Богдан сейчас повернет обратно, решается на рискованный выстрел в лесу, с расстояния в 50 метров. Попасть из лука, в лесу, на расстоянии в 50 метров, можно, но только если цель стоит, или движется по прямой. Если она метается со стороны в сторону, огибая препятствия и перепрыгивая через коряги, то попасть тоже можно. Случайно. Боевая стрела летит 50 метров больше чем полсекунды. За полсекунды человек может сойти с линии стрельбы на метр и больше. Поэтому Железная Маска не попав, сделал вид что ничего не было, дальнейшие попытки умыкнуть Оксану оставил, никому о выстреле, и о своем глупом замысле, скорее всего, не рассказал. И еще одно. Из девушек, самый ценный товар, это молодые, красивые девственницы, и Оксана в эту категорию пока подходит. Но с расстояния в 150-200 метров этого не разглядишь. И второе. Железная Маска знал, что мы дети инородцев, а не казаки, иначе никогда бы не рискнул, как бы ему жадность глаза не застилала. А значит он или свой, или сосед бывавший здесь не раз. Да и то, что они встречались в этом овраге, означает, что один из них местный,.
Ситуация дерьмо. Иллару смысла нет, носом землю рыть против своего казака, ради абстрактной справедливости. Доказательств никаких, байки пацана, которого всерьез никто не принимает. Оставишь все, как есть, значит, завтра получишь стрелу в спину, а твою сестру продадут татарам. И единственный способ восстановить справедливость, это взять правосудие в свои руки. Благо в эти времена это была обычная практика. Поединок, дуэль, многие века это был легальный, и более того, высший, по отношению к любому суду, арбитр. Так и назывался, Божий суд. И у казаков они практиковались, причем как пеший, так и конный поединок на саблях.
Холодная злость, овладевшая мной, никуда не уходила. Отступать было нельзя, отступишь раз, отступишь второй, и ты уже раб. Стоило ли так мучиться, чтоб жить дальше рабом? Вопрос риторический. Жаль, что кулачный бой в этом случае не пойдет. Кулачным боем, нас не удивить, любили мы это дело в молодости и знали, пусть 25 лет прошло после последнего боя на ринге, мастерство не пропьешь.
С саблями плохо. Фехтованием не занимался, да и фехтовать спортивной саблей и боевой, которая в 10 раз тяжелее, две большие разницы. Единственное, что умею, это двумя палками работать. Занимался во время повального увлечения боевыми искусствами у одного мастера. Но этот был мастером не китайских школ, а боевого филиппинского искусства арнис. В отличии от многих других, мастер действительно кое-что умел, и был фанатом своего дела. Много рассказывал забавного про арнис, как он возник, отличие от других боевых искусств. Арнис, единственный вид боевых искусств, где обучение начинается с работы с оружием, сначала техника владения палками и ножом, и лишь впоследствии происходит переход к работе руками и ногами. Я успел овладеть только основами боя двумя палками, так называемый Далаван Бастон. Мне он легко давался, мастер говорил, потому, что я, переученный левша. Поняв, что имея две палки в руках, мне не страшны безоружные бойцы, мой интерес к дальнейшему совершенствованию в арнис, постепенно погас. Мастер переехал в другой город, но любовь к работе с палками, успел привить. Говорят, у переученных левшей, существует подсознательная тяга к полноценной реализации левой руки. Видимо поэтому, всю оставшуюся жизнь, не выпускал палок из рук, пытаясь, хоть несколько раз в неделю, включать в ежедневную зарядку основные связки. Арнис, и в частности, Далаван Бастон, зачаровали своей логичностью. Там не было красивых и эффектных движений, немыслимых комбинаций, все было просто и эффективно как в боксе. Один из основных принципов арнис, "Вырвать зуб змеи" гласит, что первоочередной задачей является атака вооруженной руки противника. Первыми целями для атаки становятся кисти, запястья и локти нападающего. Обучение направлено на предугадывании атак, сближение с противником, опережении при контратаках.
С двумя палками, против сабли, можно выходить. Мастер помнится, уверял, что даже слабый боец парным оружием, способен победить сильного бойца вооруженного одним клинком. Осталось только проверить это на практике.
Вырубив себе две подходящие дубовые палки, я посвятил все оставшееся до приезда Иллара время на тренировку основных блоков и движений, а также на детальное изучение возможностей нашего с Богданом тела. Примерно через полчаса интенсивной тренировки, можно было подвести первые итоги. Все было даже лучше, чем можно было надеяться. Богдан был высокий, гибкий, и хорошо физически развитый парень. Но самое главное, его тело было быстрым, и от природы одаренным на восприятие движения. Все новые движения тело Богдана ловило на лету, тут же воспроизводя практически без ошибок. Видимо, большая часть моей двигательной памяти, сохранилась и вошла в новую сущность. Помахав еще полчаса палками и увидев приближающийся воз с Оксаной, а за ним двух вооруженных всадников, отставил палки в сторону и приготовился к предстоящему разговору.
***
Иллар был высокий, крепкий как дуб мужик лет 40, с длинными черными усами, в которых густо серебрилась ранняя седина. Властное, отмеченное интеллектом лицо, располагало к себе как открытостью, так и силой характера, которой были наполнены все черты. Черные глаза смотрели на меня иронично, но приветливо.
С двумя палками, против сабли, можно выходить. Мастер помнится, уверял, что даже слабый боец парным оружием, способен победить сильного бойца вооруженного одним клинком. Осталось только проверить это на практике.
Вырубив себе две подходящие дубовые палки, я посвятил все оставшееся до приезда Иллара время на тренировку основных блоков и движений, а также на детальное изучение возможностей нашего с Богданом тела. Примерно через полчаса интенсивной тренировки, можно было подвести первые итоги. Все было даже лучше, чем можно было надеяться. Богдан был высокий, гибкий, и хорошо физически развитый парень. Но самое главное, его тело было быстрым, и от природы одаренным на восприятие движения. Все новые движения тело Богдана ловило на лету, тут же воспроизводя практически без ошибок. Видимо, большая часть моей двигательной памяти, сохранилась и вошла в новую сущность. Помахав еще полчаса палками и увидев приближающийся воз с Оксаной, а за ним двух вооруженных всадников, отставил палки в сторону и приготовился к предстоящему разговору.
***
Иллар был высокий, крепкий как дуб мужик лет 40, с длинными черными усами, в которых густо серебрилась ранняя седина. Властное, отмеченное интеллектом лицо, располагало к себе как открытостью, так и силой характера, которой были наполнены все черты. Черные глаза смотрели на меня иронично, но приветливо.
– Ну, показывай следопыт, чего тебе сегодня привиделось, – весело промолвил он, соскакивая с коня. За ним спешился юноша, который его сопровождал. Сняв шапку и поклонившись ему, сказал
– Добрый день тебе атаман и всем твоим казакам
– И тебе добрый день, честный парубок. Рассказывай, зачем звал.
– Вчера тут меня хотели убить, а сестру мою умыкнуть, – сразу перешел к сути дела, и повел их показывать все, что нашел, попутно рассказывая свою версию событий. Чем больше говорил и показывал, тем больше мрачнел Иллар, бросая на меня непонимающие взгляды. Когда мы закончили все осматривать, и остановились на том месте, где следы разделялись, он хмуро заявил
– Все говорят, что ты дурнык, а ты тут нам такой псалом пропел, дьяк позавидует
– Был дурнык, да весь вышел, – коротко ответил, твердо глядя ему в глаза. Поиграв со мной в гляделки и поняв, что отводить глаз никто не собирается, он спросил,
– Что делать собираешься?
– Пойти надо по этому следу, что вниз реки ведет, это кто-то из наших казаков, знакомый он мне, да вспомнить не могу. Как увижу, сразу признаю, – не смущаясь явно провокационного вопроса, заявил нахально, прозрачно намекая, что просто так, это не оставлю.
– Ну, пошли, – хмуро бросил он – Давид, скачи в село, собери всех казаков возле церкви.
– Может, Оксану отправим, а Давид с нами пойдет, лишние глаза в таком деле не помешают, – робко предложил, за что удостоился благодарного взгляда от Давида, до этого смотревшего на меня как на пустое место. Иллар ничего не ответив, пошел по следу, ведя коня в поводу, всем видом показывая, что его такие мелочи не волнуют. Давид застыл, не зная, что ему делать.
– Так я побегу, скажу Оксане? – задал вопрос удаляющейся спине, как говорится, начал масть, продолжай, а то окажусь дурнем перед Давидом.
– Беги, да под ноги смотри, а то у нас яйца другие, не откатаем, – обронил Иллар, не оборачиваясь.
Мне, уже уклоняясь от ветвей летящих в глаза, оставалось удивляться, как легко, он согласился заняться этим. Мужик он, безусловно, достойный, сразу видно, но та легкость, с которой он согласился, была подозрительной. Отправив Оксану выполнять очередное общественное задание и загрузив в воз свою рогатину, которая теперь мешала крутить в руках палки, сам побежал напрямик, приблизительно представляя, куда могут вести следы. Где-то в километре ниже по течению был удобный брод, где легко можно было переправиться через речку, не слезая с коня и не замочив ног.
– Заскакивай на коня – великодушно предложил Давид, и ему не пришлось повторять, засунув свои палки сзади за кушак, так что бы они торчали над плечами на манер парных клинков, выполнив прыжок с упором руками о круп коня, затормозил, врезавшись в широкую спину Давида.
– Не прижимайся так, ты не девка, – улыбаясь, оттолкнул меня плечами Давид
– Слухаюсь – четко ответил, хватаясь за луку седла
– Чисто щенята малые, – буркнул Иллар, переезжая брод. Дальше следы пошли по лугу вдоль реки, и недолго проехав, мы повернули вслед за ними, к одной из казацких хат.
– Так я и знал, что без Оттара тут не обошлось, – зло проговорил Иллар, направляя коня к хате. Отворив калитку со стороны огорода мы въехали во двор. На порог хаты выбежала молодая женщина с деревянным ковшиком в руках.
– Добрый день Иллар, добрый день казаки, попробуйте молочка свежего, – с поклоном протянула Иллару ковшик. Мы слезли с коней. Иллар взял ковшик, отпил и протянул Давиду, а тот соответственно мне. Выпив остатки и перевернув ковшик, демонстрируя, что в нем ничего нет, с поклоном вернул его хозяйке.
– И тебе добрый день, Настя, а что вернулся вже Оттар? А то мы ехали вдоль реки, давай, думаем, повернем к Оттару- ласково спросил Иллар, осматриваясь вокруг.
– И ще вчера к вечеру вернулся, оружия доброго добыл, – затарахтела Настя, хвастаясь своим мужем, – велел припасу на неделю готовить, обратно в поход собирается. Не сидит дома мой добытчик.
– А чего ж не выходит, не показывает, а ль спит с устатку? – продолжал тем же тоном Иллар.
– Так к церкви пошел, Иван заходил, сказал, ты всех собираешь, – недоуменно глядя на нас, ответила Настя.
– Ну, так и мы поедем, а то заждались, поди, казаки, – весело сказал Иллар, вскакивая в седло. Настя бросилась открывать ворота, и мы дружно поехали к церкви. У церкви уже гудело полтора десятка казаков, опоясанных саблями, дальше собралось десятка два взрослых мужиков без оружия. Спешившись, Давид пошел к казакам, а я остался возле лошадей.
– Добрый день, казаки – сняв шапку, и поклонившись, начал Иллар
– И тебе добрый день, батьку, – поклонились ему казаки.
– Собрал я вас казаки, потому что обвиняет парубок Богдан, казака Оттара в тяжком грехе. Я с Давидом следы тропил, был там Оттар, ведут следы двух коней к Оттаровой хате, и кони те у Оттара в стойле стоят. Поэтому спрашиваю Оттар тебя я, и спрашивает наше товарищество, с кем был ты вчера, у Волчьего оврага, и что ты видел. – Оттар оказался молодым казаком лет 25, смуглым и черноволосым. Больше всего он напоминал молодого хищного волка, поджарый, двигающийся со звериной грацией. Сходство усиливали зеленовато-желтые, злые глаза. "Сильный боец", – мысль была окрашена каким-то внутренним сожалением, что такой сильный, и по-своему красивый человек, оказался врагом. Скоро, на этой площади, один из нас умрет. Другого выхода не было.
– Был я там с казаком Загулею, Ахметом и Товстым, с села атамана Непыйводы, видел, как этот щенок по лесу бежал, и орал как недорезанный. А в чем этот дурнык меня обвиняет? – справившись с первоначальной растерянностью, Оттар в конце уже перешел на откровенно наглый тон.
– Кто из них носит полный татарский доспех с железной маской? – невозмутимо продолжил допрос Иллар.
– Ахмет. Ты скажи толком атаман, в чем я виноват, я не хлопчик тут тебе, – вспылил Оттар. "Заводной ты хлопец, будем иметь в виду, а не пора ли нам вступить в разговор", мелькнула мысль.
– Это его стрела? – тыкнул Иллар, Оттару под нос, найденную стрелу
– Может и его, мне почем знать, я что, его стрелы собираю, – допрос явно заходил в тупик, никаких доказательств у нас не было. Собравшись с духом, я вышел, снял шапку и поклонившись, обратился к собранию.
– А дозвольте и мне казаки, слово молвить.
– Говори, – ответил за всех Иллар, недовольно глядя на меня, и больше тридцати пар глаз устремились на меня.
– Обвиняю казака Оттара, что продал он свою душу за червонцы. Что ворует он наших сестер, и продает нехристям в рабство. – Если хочешь драки, давить надо на эмоции, а не на факты. – Что видел меня вчера, как видит сегодня, видел, как пускал его подельщик Ахмет в меня стрелу, чтоб меня побить, а сестру мою Оксану умыкнуть, и татарам продать. Обвиняю казака Оттара, что не человек он более, а смердючая крыса, что поедает своих детей, – у меня было наготовлено намного больше сравнений и эпитетов, но их не понадобилось.
– Да я порублю тебя сейчас на куски, недоносок, – вспылил Оттар, хватаясь за саблю. Это было то, что можно принять за вызов на поединок.
– Принимаю твой вызов Оттар. Мы будем биться в круге, до смерти, саблями в обеих руках. И да рассудит нас Бог. Атаман объяви поединок, – глядя в глаза Иллара, мне хотелось вложить в свой взгляд так много, ибо от его решения зависело, как повернется не только моя жизнь, но и многое другое. Он смотрел на меня холодным, испытывающим взором раздумывая, что сказать, и как сказать. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на жалость, так обычно смотрят на человека, которому вынесен приговор.