После посещения такого места ей даже казалось, что все ее тело пропиталось запахом гниения мусорных свалок. Жоржи хотел в этот же день, во второй половине, попасть на гору Корковадо, где находилась главная достопримечательность Рио – статуя Христа-Искупителя. Парень объяснил Наташе, что туда приезжать лучше ближе к закату, тогда вид с горы совсем другой из-за садящегося солнца. Но девушка после посещения фавел мечтала лишь об одном – оказаться на пляже и забраться в воду по макушку. Небо с утра расчистилось, выглянуло солнце и, на ее взгляд, было даже жарко. Уличные термометры показывали + 26.
– Может, на пляж? – предложила Наташа, когда они перекусили и вышли из кафе.
– А как же статуя Христа? Туда добираться не так и быстро! И лучше по рельсовому пути. А потом еще и пешком по лестнице топать.
– Успеем! – беспечно ответила она. – Мне необходимо поплавать!
– Сейчас не сезон! По местным понятиям – зима! – упрямо произнес Жоржи.
– И что? Никто в воду не заходит? – рассмеялась девушка. – Мне уже жарко! Солнце-то припекает совсем не по-зимнему. Мы немного поплаваем, передохнем, а потом и на гору отправимся!
– Ну, не знаю даже… по плану у нас статуя Христа…
– Нарушим план! – засмеялась Наташа. – Я хочу на пляж!
– Ну… вообще-то туристы тут купаются весь год, – ответил Жоржи. – Самый крутой пляж Копакабана.
– Поедем туда? – обрадовалась Наташа. – По правде говоря, я как-то устала за эти дни. Уж очень плотный у нас график, то одно смотрим, то другое, то туда едем, то сюда, да еще и по вечерам ты успеваешь мне ночные клубы показывать. Конечно, я сюда приехала не для того, чтобы спать по полдня, но, Гера, давай все же немного отдохнем и тупо поваляемся на пляже. И потом… эти самые местные трущобы! Если честно, все еще не могу избавиться от запаха, кажется, что даже мои волосы провоняли какой-то дрянью! Наверное, поэтому так тянет поплавать.
– Не надо было тебя туда тащить! – расстроенно заметил Жоржи. – Сам не знаю, зачем решил показать тебе фавелы!
– Видимо, чтобы я ощутила контрасты Рио, – весело ответила Наташа.
И они решили сегодня не посещать гору Корковадо, а действительно отдохнуть от осмотра достопримечательностей. Тем более погода разгулялась. Последние облачка уплывали за горизонт, солнце жарило по-летнему. Только вот Наташа, не рассчитывавшая сегодня попасть на пляж, оставила купальник в квартире.
– Наверняка там полно магазинчиков! – беспечно сказала она. – Куплю прямо на месте.
– Там и разносчиков обычно полно, – сообщил Жоржи. – Их видно издалека. Похожи на движущиеся палатки из шляп, кепок, очков, парео…
– Вот и отлично! – обрадовалась девушка.
– Но стоит все в три раза дороже! – заметил он и припарковался возле бутика пляжной одежды. – Так что лучше купим здесь, а уж потом поедем на Копакабану.
– Я мигом! – сказала Наташа, открывая дверцу. – Или со мной пойдешь?
– Если только помочь застегнуть купальник, – ответил Жоржи и лукаво на нее посмотрел. – Можно было бы уединиться в кабинке.
Наташа вспыхнула. Он вел себя все эти дни спокойно, никаких двусмысленных намеков не делал, она прекрасно себя чувствовала в его обществе и особо не напрягалась. Девушка внимательно посмотрела в его глаза. Жоржи моргнул и покраснел.
– Я мигом! – повторила девушка и выбралась из машины.
Ее настроение немного упало.
Жоржи ей нравился по-прежнему, но исключительно как друг. Странно, но в Нижнем она испытывала к нему более теплые чувства и когда не видела парня несколько дней, то скучала и сама звонила. И даже иногда задумывалась, что, возможно, когда-нибудь ее сердце очнется, будет готово к новой любви, и ее симпатия к этому парню перерастет в нечто большое. Но сейчас, когда они проводили все дни вместе, Наташа окончательно поняла, что Жоржи хоть и положителен «со всех сторон», но не ее человек. И она может дружить с ним годами, но вот ответить на его чувства вряд ли получится. И в то же время она иногда думала, что счастливые долгие браки могут быть основаны и на такой вот дружбе и уважении. Эх, если бы не та встреча с ее «Дорианом» в Лондоне! Она открыла ей глаза, Наташа сейчас точно знала, что такое любовь, ее она не смогла бы перепутать даже с самой сильной симпатией.
Девушка приобрела первый попавшийся купальник, расплатилась и вышла из магазина. Она решила не обращать внимания, если Жоржи еще позволит себе какие-то намеки. Она понимала, что очень сильно ему нравится, и то, что они были все это время вместе, видимо, подогревает его пыл. Но ей совсем не хотелось нарушать безмятежное течение этого отпуска и начинать выяснять отношения. Идеальным было бы выполнить всю задуманную программу мероприятий и спокойно улететь. Жоржи хотел вернуться в Нижний тридцатого августа, но у девушки обратный билет был на десять дней раньше. Правда, парень рвался поменять рейс и улететь с ней вместе. Но Наташу это не устраивало.
– Удачно? – весело поинтересовался Жоржи и широко улыбнулся.
Она с облегчением заметила, что он поменял настрой и снова ведет себя как друг и не более того. И смотрит на нее открыто и без какого-либо смущения.
– Вполне! – ответила она и забралась в машину.
Пляж оказался огромным. Он располагался полумесяцем вдоль океана и был усеян разноцветными зонтами. Наташа заметила возвышающиеся в разных местах фигуры из песка. Это были настоящие скульптуры. Несколько раз повторялась в разных вариантах знаменитая статуя Христа-Искупителя. Народу было много. Правда, ветер поднимал волны, Наташа заметила серферов, которые лихо катались на досках.
– Где остановимся? – оживленно спросил Жоржи.
– Давай ближе к воде! – ответила девушка и быстро двинулась по песку. – Вон и зонт есть свободный!
– Да зачем он нам? – с улыбкой заметил парень. – Жары особой нет. Можно и здесь расположиться.
– Но далеко от океана! – ответила Наташа.
– Зато волна не будет нас гонять с места. Смотри, какой ветер. И как ты только купаться собираешься?
И он открыл сумку и достал большое махровое полотенце.
– Где ты его взял? – засмеялась девушка и замерла.
Мимо в паре метров проходил парень, она видела его со спины. И вроде ничего особенного в нем не было: белые полотняные шорты до колен, голубая тенниска, спортивный рюкзачок, перекинутый через плечо, короткие волнистые волосы, подтянутая фигура, но у Наташи при одном взгляде на него забилось сердце и кровь зашумела в ушах. Ей захотелось догнать парня и заглянуть ему в лицо, но она взяла себя в руки.
– Вожу в багажнике… Да что с тобой? Ты прямо в лице изменилась! – услышала она будто из-под земли голос Жоржи. – Ты такая бледная!
Он расстелил полотенце и бережно усадил на него девушку.
– Что-то голова закружилась, – ответила она обмирающим голосом.
«Что это было? – метались мысли. – Мне показалось… что это Гера! Или просто перегрелась на солнце? Сегодня оно очень сильное! И почему я не догнала его?!»
Наташа вытянула шею, но золотоволосого парня нигде видно не было. Жоржи достал из сумки бутылку с минеральной водой и протянул ей.
– Я сейчас же куплю тебе соломенную шляпу! – сказал он и кинулся к приближающемуся «коробейнику».
– Не надо, – прошептала она и встала, вглядываясь в отдыхающих.
Но парня, так поразившего ее, нигде не было.
Ее настроение катастрофически ухудшилось. Наташа никак не могла успокоиться. А ведь она уже привыкла к мысли, что ее «Дориан» потерян для нее навсегда. Да, он живет на одной с ней планете, но разве это что-то значит, если они все равно не могут быть вместе? Он для нее – неосуществимая мечта, ее самая сокровенная тайна, герой ее самых безудержных фантазий. Но больше всего ее поразило и испугало, как мгновенно и бурно откликнулось на мираж все ее существо. Наташа уже говорила себе, что это был именно мираж, возможно, от переутомления и перегрева ей просто почудилось, что Гера спокойно идет по пляжу Копакабана. Конечно, она видела его со спины, к тому же парень был с короткими волосами, а она помнила длинные кудри, но это ничего не значило. Что-то произошло, сердце не могло обмануть. Любовь по-прежнему жила в ней и при малейшей надежде она вспыхнула, как тлеющий костер от сильного ветра.
Жоржи уже купил шляпу и сам нахлобучил ее на голову девушки.
– Наверное, хорошо, что мы не поехали сегодня на гору! – озабоченно проговорил он. – Там из-за перепада давления тебе могло стать совсем плохо.
– Да, не поехали… – вяло ответила девушка.
Ее мысли были заняты совсем другим.
– Может, тебе все же не стоит купаться сегодня? – продолжил Жоржи. – А вдруг в воде тебе станет плохо?
– Все отлично! – с улыбкой ответила Наташа.
И как только она переоделась, то сразу отправилась в воду. Волны были сильными, но девушку это только радовало. Она бросалась в них, смеялась, когда ее переворачивало, пыталась покататься на гребне. Жоржи присоединился к ней, но он был напряжен и даже уговаривал ее выйти на берег. Но она хотела выброса адреналина, и пока ее не вынесло далеко на песок сильной волной, никак не могла успокоиться. Жоржи помог подняться. Они вернулись на свое место и уселись на полотенце. Наташа была возбуждена и без конца смеялась. Парень видел, что она начинает дрожать, решил, что это от прохладного ветра, дующего с океана, и обнял ее одной рукой, крепко прижав к себе. Девушка на миг застыла, но потом резко вырвалась. Она вскочила, схватила свои вещи и помчалась к пляжной раздевалке. Жоржи никак не мог понять перепадов ее сегодняшнего настроения и просто не знал, что думать.
– Да, не поехали… – вяло ответила девушка.
Ее мысли были заняты совсем другим.
– Может, тебе все же не стоит купаться сегодня? – продолжил Жоржи. – А вдруг в воде тебе станет плохо?
– Все отлично! – с улыбкой ответила Наташа.
И как только она переоделась, то сразу отправилась в воду. Волны были сильными, но девушку это только радовало. Она бросалась в них, смеялась, когда ее переворачивало, пыталась покататься на гребне. Жоржи присоединился к ней, но он был напряжен и даже уговаривал ее выйти на берег. Но она хотела выброса адреналина, и пока ее не вынесло далеко на песок сильной волной, никак не могла успокоиться. Жоржи помог подняться. Они вернулись на свое место и уселись на полотенце. Наташа была возбуждена и без конца смеялась. Парень видел, что она начинает дрожать, решил, что это от прохладного ветра, дующего с океана, и обнял ее одной рукой, крепко прижав к себе. Девушка на миг застыла, но потом резко вырвалась. Она вскочила, схватила свои вещи и помчалась к пляжной раздевалке. Жоржи никак не мог понять перепадов ее сегодняшнего настроения и просто не знал, что думать.
Когда девушка вернулась, то выглядела уже более спокойно. Они сидели на пляже до заката, потом пошли по берегу, любуясь видами океана и силуэтом горы под названием Сахарная Голова. Парень предложил зайти в бар и выпить по коктейлю.
– Только никакого алкоголя! – серьезно проговорила Наташа. – Ты за рулем!
Они устроились в уютной кафешке с приятной фоновой музыкой и зажженными свечами на столиках. Наташа снова погрустнела. Она отпила коктейль и начала задумчиво мешать содержимое бокала трубочкой. Молчание затянулось. В этот момент на небольшую полукруглую сцену вышли музыканты. Тягучая обволакивающая мелодия полилась в зал. Несколько пар встали и начали танцевать.
– Пошли? – предложил Жоржи.
Наташа кивнула. Но он сразу прижал ее к себе, его движения ясно говорили, чего парень хочет на самом деле. Когда мелодия закончилась, Наташа решила уйти из кафе.
– Давай еще посидим! – умоляющим голосом сказал он. – Здесь так хорошо!
– Нет, я устала! – твердо ответила Наташа.
И когда они уже сели в машину, она повернулась к Жоржи. Он, не понимая, смотрел в ее глаза и мотор не заводил.
– Хочу кое-что сказать тебе, – после паузы начала девушка. – Ты классный! Ты очень хороший друг! И я безумно благодарна тебе за эту чудесную поездку, но обманывать тебя не хочу. Я вижу, что ты ко мне неравнодушен. Ты не раз показывал, что я тебе нравлюсь. И я ценю твою тактичность. Другой бы давно начал упорно и настойчиво выяснять отношения, а ты все выжидаешь. Но, Гера, милый… давай сейчас расставим все точки над i. Ты во время танца так ко мне прижимался…
– А если я давно влюблен в тебя? – глухо спросил он и сжал ее руку. – Еще тогда в октябре, как только тебя увидел в компании с Аллой, так сразу понял, что ты создана для меня! Мы даже внешне похожи! И когда я погнался за твоим автобусом на машине… я хотел объясниться. Но все так глупо вышло, и момент был упущен. Наташа! Я вижу, что нравлюсь тебе, но ты иногда бываешь так холодна. Это мучает меня. Но я такой человек, что не люблю ничего выспрашивать. Видимо, то, что меня воспитывала только мама, наложило свой отпечаток. Она постоянно твердила мне, что мужчина должен быть сдержанным и даже жестким. Вот я и сдерживаюсь! К тому же мама не может избавиться от чувства вины, что лишила меня отца. Она ведь замуж так и не вышла. И из-за этого я привык бережно относиться к ней… и к любой девушке. Я так подробно тебе все объясняю, чтобы ты поняла, отчего я такой. Так уж я воспитан, мне легче выжидать, чем пытаться выяснять напрямую. Мне трудно открыто проявлять свои чувства. А они у меня есть, Натусь! И часто они прорываются. Вот и сегодня, когда мы танцевали и я чувствовал тебя так близко… я просто не выдержал!
– Спасибо за откровенность, – после паузы сказала девушка. – А чувства лучше проявлять сразу, так я считаю.
– Я влюблен в тебя! – быстро произнес Жоржи.
– Но я… я… люблю другого! – ответила Наташа.
Парень сжал руль. Он смотрел прямо перед собой и молчал. Затем завел мотор и резко тронул машину с места. Наташа испугалась, увидев, что за несколько секунд скорость развилась до ста километров. Но они находились не на гоночной трассе, а на городской улице. И Жоржи мгновенно пришел в себя и сбросил скорость. Они выехали на широкий проспект, он старался вести сдержанно, но все равно иногда сильно дергал руль или резко перестраивался в другой ряд. Наташа молчала. Она решила сейчас ничего не говорить ему, дорога – не место для выяснения отношений. К тому же она надеялась, что больше вообще никаких слов не потребуется, ведь она четко дала понять, что ее сердце занято. Девушка рассчитывала, что сейчас они доедут до дома и разойдутся по квартирам, а к утру Жоржи уже успокоится.
Он припарковался во дворе, девушка быстро выбралась из машины.
– Я спать! – сказала Наташа.
– Давай! – кинул он.
Она торопливо пошла к подъезду. Но когда уже поднималась на свой этаж, Жоржи догнал ее. Он прижал Наташу к стене, его глаза были расширены, дышал он прерывисто.
– Когда?! – переведя дыхание, спросил он. – Когда ты успела влюбиться? И в кого?! И почему я об этом ничего не знаю?!
В его голосе было столько страдания, что у Наташи сжалось сердце. Вначале она хотела ответить что-то типа: «Тебя это не касается!», но понимала, что так нельзя.
«Вот вам и друзья! – метались мысли. – Вот и смогла выдерживать дистанцию! Какая же я дура! И на что только надеялась? Ведь знала, что он неравнодушен ко мне. Сразу было понятно, что сдерживаться вечно не сможет! А у меня рейс лишь через десять дней!»
– Ну?! – поторопил он.
– Я люблю, и уже давно, – ответила Наташа. – Просто он не из Нижнего, и мы решили, что наши отношения не имеют никаких, вообще никаких перспектив! Я его не видела почти три года. Он мне не звонит и не пишет.
Жоржи слушал внимательно и не сводил с девушки глаз. Его лицо начало проясняться.
– Этот кулон его подарок? – уточнил он и приподнял болтающееся на цепочке турмалиновое сердце. – Ты его никогда не снимаешь!
Наташа кивнула и опустила глаза. Не было сил выносить черный пронзительный взгляд.
Они замолчали. Парень отодвинулся, но его руки по-прежнему упирались в стену по обеим сторонам плеч Наташи. Ей хотелось быстрее оказаться за закрытой дверью квартиры и прийти в себя, но Жоржи руки не убирал, и она была словно в плену.
– Я пойду? – нарушила Наташа мучительную паузу.
– Да-да, – ответил он и будто пришел в себя.
Его лицо разгладилось, и даже появилась улыбка. Наташа тронула его руку, но Жоржи снова прижал девушку к стене.
– Но раз вы не вместе, – жарко заговорил он, – то это все равно что ты свободна! Три года! Да за это время можно жениться и ребенка родить! На что ты надеешься? Если бы этот парень любил тебя, то давно бы нашел! Сама-то подумай!
– А я и не надеюсь! – прошептала она. – Я просто не могу его забыть. Это сильнее меня! Я все понимаю, но не могу! Я люблю!
– Я тебе помогу все забыть! – прошептал Жоржи и начал жадно ее целовать.
Наташа была растеряна и напугана и поначалу не сопротивлялась, только пыталась увернуться от его губ. Но Жоржи уже вдавил ее в стену, его губы впивались в ее, крикнуть она не могла. И тогда с силой двинула коленом, пытаясь попасть повыше. Парень вскрикнул и выпустил ее, она воспользовалась моментом и бросилась к двери. Дрожащими руками пыталась открыть замок. Жоржи уже подлетел к ней. Она развернулась, чтобы оттолкнуть его. Дверь квартиры рядом открылась, парень отскочил от Наташи. Тереза вышла на площадку.
– Boa noite![7] – сказала Наташа и попыталась улыбнуться.
– Boa… – пробормотала Тереза.
– Бабушка, – торопливо заговорил Жоржи. – А мы только вернулись!
Она внимательно посмотрела на него и молча погрозила пальцем, затем перевела взгляд на Наташу. Та уже открыла дверь.
– Простите, но я очень устала, – сказала Наташа. – До завтра!
Тереза кивнула, пробормотала: «Отдыхай, детонька, а я с ним сама разберусь», взяла внука под руку и увела к себе.
Оставшись одна, Наташа горько расплакалась. Ей хотелось немедленно улететь из Рио, но она понимала, что такое решение принесет ей много проблем. К тому же не хотелось обижать родственников Жоржи, они ни в чем не были перед ней виноваты. Если только придумать какую-нибудь уважительную причину срочного отъезда. Она приняла душ и начала успокаиваться. По большому счету ничего страшного не произошло. И она даже в чем-то оправдывала Жоржи. Если он действительно любил ее, то можно было себе представить, каких трудов ему стоило сдерживать себя, да еще и так долго. К тому же то, что она согласилась поехать в Бразилию, он мог понять как знак, что Наташа не против его ухаживаний. Все могло быть! И она решила дождаться утра. Жоржи успокоится, она завтра с ним серьезно поговорит. И если они смогут забыть его выходку и остаться друзьями, то она и дальше будет жить в этой квартире. Если же он снова будет вести себя так несдержанно, то у нее два варианта: или поменять рейс и улететь прямо завтра, или снять номер в какой-нибудь дешевой гостинице и переехать туда.