Вдоль одной из стен тянулись мойки и стойки с посудой, вдоль другой - печи, плиты, столы с миниатюрными очажками и спиртовками. Десятки людей в передниках из беленого полотна перемещались по огромному залу плавно и красиво, как танцоры.
Замерев, я любовалась этим царством приготовления пищи. У царства был и свой государь - невысокий худощавый мужчина в белейшем колпаке стоял на возвышении и коротко раздавал команды полудюжине шустрых мальчишек в белых банданах. Заметив высокую темную фигуру в дверях, мужчина спустился с возвышения и приблизился к нам.
Слегка поклонившись Хранительнице и не взглянув на меня, мужчина вежливо вопросил:
- Что Вам угодно сиятельная госпожа?
Верховная Хранительница слегка наклонила голову в ответ и чуть посторонившись представила меня :
-Господин Эскофье, я заглянула в ваши чертоги представить мою племянницу, Маргариту. Она будет жить во дворце, вблизи моих покоев и очень много учиться. Именно поэтому посещать обеды и ужины, скорее всего, не будет без особого приглашения Королевы - Матери. Но растущему организму нужно хорошо питаться, и тут я знаю, что могу положиться на вас многоуважаемый мэтр.
Мэтр мельком глянул на меня, ничего же себе растущий организм, мне скоро 20, здесь это уже старая девушка, если не бабушка. Хотя маги, конечно, живут дольше. Мужчина посмотрел на меня внимательнее и неожиданно спросил :
- А какое у госпожи Маргариты любимое блюдо??
Причем спросил меня, хотя разговор с ним вела наставница.
- Рыбная солянка - не подумав брякнула я.
- Что ж отлично, сударыня. Вам знаком рецепт этого блюда??
- Конечно, - удивилась я.
- А мне нет, - сказал повар.
- Если вы сможете приготовить это блюдо, и оно действительно мне не знакомо, я обещаю готовить его для вас каждую неделю.
Я посмотрела на Руиму, та едва заметно усмехнулась и кивнула.
- Уважаемый господин Эскофье, мне понадобится передник, горячая плита, котелок с толстым дном, свежая рыба нескольких сортов, немного копченой рыбы, овощи, пряности, чуть - чуть белого вина и немного вашего внимания.
Повар улыбнулся и сделал изящный приглашающий жест. Подскочивший к мэтру поваренок был услан за передником и банданой, еще один поспешно растапливал небольшую плиту рядом с возвышением, на котором располагался главный повар.
Потом мы прошлись вдоль столов, на которых стояли бадьи со льдом, в котором покоилась свежая рыба. Прикинув на глаз размер выставленного к плите котелка, я выбрала по паре маленькой рыбки трех сортов, еще три сорта крупной рыбы и один кусочек копченой, жирной и плотной. Корзины с овощами стояли под столами. Немного покопавшись, набрала кореньев для бульона, луковицу с золотистым бочком, спелых помидоров для соуса и немного зелени для нарезки.
- Господин Эскофье, для этого блюда понадобятся еще и соленые овощи, где можно их посмотреть?
- Сюда, сударыня - мэтр распахнул дверь, ведущую в погреб.
Побродив среди бочек, отыскала хрустящие соленые огурчики, положила несколько штук в глиняную миску, подумала, и добавила чуть-чуть рассола. Потом мы торжественно прошли к шкафчику с пряностями - товар редкий, дорогой, и очень разнообразный. Я по привычке просто нюхала горшочки, мешочки и баночки. Нашла перец, попросила лимон и принялась готовить.
Повар внимательно наблюдал, как я налила в котелок холодной воды, поставила на полыхавшую огнем плиту. Выпотрошила мелкую рыбу, убрав жабры. Потом аккуратно , хорошо, что нож был тонкий и острый разделала крупную рыбу на филе. Ость, хвосты, плавники и мелкая рыба отправились в котелок вместе с морковью, луком и кореньями. Пока все это кипело, я водрузила рядышком сковороду - в нее полетели очищенные от кожицы помидоры, пол стакана белого вина, перец и сок половины лимона накрыв сковороду крышкой, занялась нарезкой филе, чисткой сельдерея и моркови, заодно покрошила и соленые огурчики, и зелень и настрогала ажурными ломтиками лимон. Рыба и коренья покипели уже довольно - процедила бульон и аккуратно сложила в кипящую жидкость морковь, сельдерей, корень петрушки, и кусочки копченой рыбы и филе, последними пошли огурчики вместе с рассолом и томившиеся в сковородочке помидоры.
Мммм от аромата кружилась голова, и бурчал желудок. Минут через 15 я зачерпнула большим половником порцию солянки, вылила в миску, украсила лимоном и предложила мэтру отведать. Повар аккуратно сел за стол, зачерпнул немного кушанья серебряной ложкой, поднес к носу, вдохнул аромат, и принялся, есть неторопливо и со вкусом. Кухня даже замерла на минуту, все наблюдали за главным поваром, тогда я взяла еще миску, налила густой суп, украсила и предложила госпоже Хранительнице Династии. Дама важно кивнула и присела рядом с мэтром. Тут и я не удержала потоки желудочного сока и тоже села подкрепиться. Мэтр уже прикончил свою порцию и потянулся за добавкой - худой, а ест хорошо. Как только мы с Хранительницей закончили обед господин Эскофье громогласно объявил:
- Сударыня, я обещал, что буду готовить для вас это блюдо раз в неделю, и я сдержу свое обещание. Буду рад видеть вас на кухне в любое время, и надеюсь, тут он лукаво сощурился, у вас найдется еще парочка любимых блюд!
Я совершенно неприлично громко засмеялась и обещала мэтру Эскофье заглядывать, если смогу вкроить время. Довольные друг другом мы расстались.
Остывающий в комнате обед скормили Врану. Остывшую ванну Руима согрела амулетом. Горничные давно ушли, и мои вещи стояли в сундуках и плетенках в дальней маленькой комнате. Врана Руимасолариэсс привела из своих покоев телепортом и тут же принялась накладывать на амулет заклинание иллюзии. Здоровенная дворняга превратилась в тонкую, изящную борзую необычного окраса - белая ость с чернением на концах.
Пока Руима колдовала, я разложила вещи сама, горничные не сунутся лишний раз в покои ученицы Травницы, да и не хотелось, что бы они увидели что-то необычное. Вран обошел все комнаты - небольшую гардеробную с туалетным столиком и камином, спальню с кроватью под балдахином и гостиную обтянутую зеленым шелком. Потом вернулся в спальню, и улегся на коврике у камина, положив голову на лапы. Пес будет жить у меня, это мы обговорили, когда собирались в дорогу. Ничего удивительного, если девушка привезет с собой во дворец любимую собаку, вот то, что благородная девица приехала без личной горничной - удивительно. Но тут все можно объяснить болезнью служанки, и наличие высокопоставленной тети смягчит все углы 'неприятного происшествия'. Но кого действительно взять в личные горничные?? Дворцовая прислуга отвечает лишь за помещения и распорядок, а личными вещами, прической, купанием занимается личная горничная. Конечно, можно обратиться к дворцовому парикмахеру - но он занят особенно перед большими балами. Чашку чая с кухни можно ждать по сорок минут, тогда как личная горничная успеет все подать и за десять. В общем, забота, и как Верховная Хранительница обходится без личной горничной??
Помывшись в быстро остывающей воде, эх, где теперь наша банька!! Растерлась снадобьями для тела и лица, смазала волосы , расчесалась сидя у камина и завернувшись в большой теплый халат вышла в гостиную. Руимы уже не было, а Вран внимательно рассматривал румяную девушку лет 15-16 в простой полотняной юбке и блузке, но в нарядном передничке и чепчике.
- Здравствуйте, госпожа Маргарита, я ваша новая горничная, меня зовут Ситтариэ. Я умею делать прически и следить за гардеробом.
Лет пятнадцать, уже невеста, колечка пока нет.
- Хочешь накопить на приданное Ситтариэ??
-Да, госпожа, мой жених служит во дворце младшим конюхом.
- Очень хорошо Ситтариэ, можно называть тебя Тари??
Девушка кивнула.
- Сегодня меня представляют ко двору. Платье лежит на сундуке, его нужно проветрить и возможно кое-что погладить.
Стесняюсь я при Вране перечислять те предметы женского туалета, которые нуждались в утюжке, девушка глупой не выглядит, авось сама догадается. Прической займемся попозже, волосы еще влажные.
Глава 14
Высокий мужчина с широкими плечами воина, но изящными движениями придворного. Стоял перед зеркалом, примеряя новый костюм для бала. Тонкие пластинки посеребренной кожи укладывались на камзоле в подобие рыбьей чешуи. Серебряный шлем с выпуклыми глазами из топазов и гребнем спускающимся вдоль спины имитировал рыбью голову. Алые рукава раскрывались веером из тонкого шелка. Полоска чешуек украшала серые штаны и алые сапоги. Пока портной осторожно приметывал рукав и подворачивал камзол до необходимой заказчику длинны, мужчина делал вид, что любуется собой в зеркало.
На самом деле он размышлял - уместен ли будет сюрприз, приготовленный для старшего принца, и не обидится ли младший? Возможно, имело смысл приготовить двух девушек?? Хотя, младший больше интересуется охотой, возможно новый арбалет с ложем из черного дерева и необычным рычагом подойдет больше??
Едва портной вышел, забрав костюм на доработку, как в комнату проскользнул голубоглазый юноша с длинными светлыми волосами.
- Ааа, лорд Сибеллиус. Очень хорошо, что вы зашли, как продвигаются дела с подарками?
- Вполне благополучно , господин посол. Тиару из золотистого жемчуга с желтым алмазом доставили и убрали в ящик с песком в вашем кабинете. Девушка прибыла, и я осмелился предложить ей покои рядом с Вашими. Сундук из розового дерева готов, музыканты разучили мелодию, ваш маг приготовил и отрепетировал вместе с девушкой иллюзию для танца.
- Отлично, лорд Сибеллиус, просто отлично!! Вы сегодня приглашены к Королеве - Матери?
- Увы, нет, Ее Величество желает отдохнуть перед вечерними развлечениями, сегодня ожидается представление ко Двору юных леди, а так же обычные танцы. Впрочем, мне намекнули на бокал вина после утомительных забав.
Белокурый лорд раскланялся с серьезным лицом, но в глазах пряталось желание, он и сам охотно ухаживал за прелестной королевой, а уж незабываемые ночи в ее покоях заставляли его прилагать все усилия, что бы чаще бывать с Ее Величеством наедине. Посол усмехнулся и отпустил подчиненного, в который раз подумав с сожалением, о странном вкусе Королевы - Матери, он и сам был не прочь поухаживать за очаровательной вдовицей.
Из архива Наблюдателя.
Лорд Сибеллиус полное имя Марин Аликар алсо Сибеллиус , помощник посла Дартландских земель лорда Гриммиуса. Высокий худощавый блондин с голубыми глазами. По слухам окончил тайную шпионскую школу на родине. На данный момент является фаворитом Королевы - Матери. Из некоторых донесений можно сделать вывод, что лорд Сибеллиус передает сведения Королеве, и взамен узнает секреты помогающие политическому союзу стран.
Королева - Мать собиралась быть на балу в платье цвета зеленой листвы - нижние юбки светло зеленых оттенков чуть выглядывали одна над другой. Верхнее более темное платье с отделкой из коричневого бархата было из редкой ткани с Западных гор. Шерсть коз, которых там разводили, отличалась особым блеском и переливом, который сохранялся даже после окрашивания нитей. Стоила такая ткань очень дорого, но помимо красоты отличалась еще и особой прочностью. Платье из такой ткани мечтали пошить модницы, а рубашку или жилет старались приобрести путешественники и воины. От стрелы в упор такая рубаха, конечно, не спасет, а вот отклонить скользящий удар, или остановить стрелу на излете вполне сможет. Вещи из этой ткани изготавливались только на заказ, ведь крой и пошив занимал немало времени и сил, в итоге простые жилеты и накидки умельцы приловчились склеивать хорошим рыбьим клеем - и быстрее получалось, и швы не протекали.
Изысканное платье обошлось бы казне в немалую сумму, но это был подарок, подарок скорби - король пропал как раз в предгорьях Западного хребта. Отъехал от свиты на несколько шагов по личной надобности, спешился, отошел за высокий валун и пропал. Минут через пять свитские забеспокоились, стали окликать короля, шутить, никто не отозвался. Командир охраны первым подбежал к валуну и обнаружил лишь кровавое пятно на красноватом камне. Поиски ничего не дали, выкупа никто не просил, официально король числился 'пропавшим', но с тех пор по своему обычаю горцы каждый год привозили Королеве - Матери выкуп за кровь - редкие травы и коренья, душистый горный мед и эту особую ткань - ровно на одно платье.
Из утренней гостиной доносились голоса и смех - принцы завтракали.
- Рас, спорим, я обыграю тебя в игру на шахматной доске?? Спросил Ульсоритас старшего брата.
- На шахматной доске ? - политик в душе Расколоритера почуял подвох.
- Это новая игра, но правила очень простые, я тебе покажу, и точно выиграю с первого раза, ведь там требуется логика, умение мыслить и просчитывать ходы.
Уль потешно надул щеки, подражая важной физиономии министра.
- Чую подвох, - сказал старший принц, - но так и быть, сыграем, мне интересно узнать что-то новое.
- Просто так играть не интересно, давай играть на что-нибудь'??
- Я не играю на деньги, суховато ответил Рас, старший принц.
- Фу, Рас, кто говорит о деньгах?? Сыграем на поцелуй первой дамы идущей по коридору??
Расколоритер смутился, вспомнив их юношеские забавы, ох, и покуролесили они тогда, как только замок устоял!!
- Нет уж, давай на что-нибудь попроще!
Довольный Ульсоритас , согласился играть на щелчки.
- Вот так захочешь сыграть на щелчок, а заходить приходится оооочень издалека.
Еще через полчаса из комнаты донесся голос старшего принца:
- Уль, ты жульничаешь! Мы играем второй раз, и я еще плохо освоил возможности!
- Подставляй лоб, ты сказал, что одолеешь меня в любой игре!
Старший принц, вздохнув, подставил лоб под сочный щелчок брата. Принцы играли в той же утренней гостиной, в которой недавно давала музыкальный вечер госпожа эт Бирук. Комната казалась пустой, но братья не расслаблялись - в складках драпировки мог таиться амулет, или чьи то любопытные уши вместе с глазами. Впрочем, принцы и не собирались обсуждать что-то важное, до бала оставалось два дня, основные приготовления были сделаны. Так что стоило воспользоваться минуткой и просто отдохнуть.
- Кстати, Рас, познакомишь меня с той голубоглазой крошкой, которая вздыхает по тебе на весь дворец?? Вчера она так осмелела, что чмокнула меня на лестнице прямо в нос - а потом, перепугавшись, бежала должно быть до самой конюшни.
Братья рассмеялись, такие конфузы во дворце не были редкостью - принцы были высокими и статными юношами, а цвет глаз и волос в полумраке не разглядишь.
- Ну и зачем тебе эта куколка?? Она воспитанница госпожи эт Бирук, смотри - поймают на горячем, придется жениться.
- А может, я мечтаю завести жену и полдюжины детишек, что бы мне хватало загонщиков?
- Не смеши брат, ты и брак - это что-то противоположное. Ульсоритас неожиданно стал серьезным и сказал:
- Не знаю, Рас, возможно, жениться это и не так плохо, как я боюсь. Ведь отец с мамой были счастливы. Совсем не дурно, если рядом крутится некто пахнущий поприятнее Кронтала, и более разговорчивый, чем Гортал.
Бросив на брата предостерегающий взгляд, старший принц чуть качнул головой - не здесь - и громко проговорил:
- А я тебя обыграл!! Подставляй лоб!
Ульсоритас еще громче отпирался, но в конце - концов получил заслуженный щелчок и взглянув на часы принцы заспешили на поле для соревнований, сегодня сиятельные раздолбаи должны были до обеда смотреть кулачные бои. А на обед мэтр Эскофье обещал удивить всех новым блюдом, так что стоило поторопиться. Едва принцы вышли, одна из портьер зашевелилась, и оттуда выскользнул мальчик в костюмчике пажа. Одернул курточку, и вышел в ту же дверь.
Я неторопливо собиралась на обед, раздумывая, стоит ли там вообще показываться, но приглашение принца игнорировать нельзя. Тара восторженно чирикала над ухом, рассказывая последние сплетни из кухни. И мэтр Эскофье сегодня утром пообещал на обед рыбную солянку. В общем, все равно пойду, хотя и с опаской. Вот не успела я появиться в Резиенции, как уже нашла себе врага, вернее - врагиню. Как раз вчера состоялось мое представление ко двору - тихо, спокойно, незаметно. В толпе молоденьких девушек прибывших ко двору дабы быть представленными Королеве - Матери. Большая часть их приехали вместе родителями или опекунами с прицелом задержаться в резиденции на последний Летний Бал. Меня представила Верховная Хранительница Династии. Сначала планировалось, что сопровождать не слишком молодую ученицу будет госпожа Тиасса эт Бирук, но тут я как всегда влипла в историю.
Нижняя половина платья для вечера чистая и отглаженная лежала на сундуке, а верх я как раз надевала, что бы сделать прическу и не мять ее потом корсетом. И тут оказалось, что благодаря неусыпной заботе Руимы я сильно похудела, и процесс этот продолжался, платья присланные принцем в начале лета стали излишне свободными. Тара заахала, мол сейчас подошью, но присмотревшись, сказала, что надо идти к дворцовой мастерице - корсет нужно ушивать сильно, и даже вынуть пару костяшек. Времени до приема оставалось маловато, да и горничной требовалось еще сбегать к парикмахеру за шпильками и заколками - во дворец леди Солариэсс прибыла как сирота казанская - только с сундуком набитым платьями и сумкой через плечо. Пока Тара бегала за шпильками и прочими мелочами, я по простоте душевной и отправилась к дворцовой портнихе сама. До церемонии оставалось часа полтора час, а съезжающий корсет меня нервировал сверх всякой меры.
Добежала до мастерской я быстро - на мне кто я такая не написано, а барышень разной степени небрежной одетости по коридорам бегало много. Объяснила проблему, постояла пока сметали излишек, и присела скромно в уголок, жду, пока одна из помощниц зашьет уже смётанный корсет. Тут дверь распахивается и бьется о стену, являя на пороге изумительной красоты рыжеволосую даму лет тридцати пяти.