Нина перелистнула очередную страницу. Она не верила в красавиц-героинь и что они думают именно так, как описывают в книжках. Взять, например, Карину с Полиной или все ту же фамм фаталь Жанну Ложкину! Очень пустые, простые создания, и красота их не приносит счастья даже им самим. У Полины муж садист, у Карины оного нет, а фамм фаталь Ложкина – вовсе истеричка и стерва. Посему искренне жаль тех мужчин атлетического телосложения, которые тратят на подобных созданий свое свободное время.
– Зиночка звонила! – из соседней комнаты крикнула Раиса Романовна. – Просила передать, что часть заказа находится у какой-то Ложкиной и что его надо поскорей забрать. Ящик водки, что ли… Словом, пусть Юрочка его увезет в ближайшее время.
– Этого еще не хватало… – пробормотала Нина и отложила детектив в сторону. – Ладно, в субботу Юра заедет к этой Ложкиной. В субботу или воскресенье…
– Тебя не тошнит? Ты есть хочешь? – крикнула Раиса Романовна. С подобными вопросами она приставала к дочери чуть ли не каждый час.
– Нет, все в порядке, – сдержанно ответила Нина. Она действительно чувствовала себя превосходно.
– Юрочка скоро будет?
– Да, он звонил перед выходом.
– Ему разогреть ужин?
– Мама, господи, ну кто же будет есть в одиннадцатом часу!
– Нина, но он такой худенький! – жалобно ответила мать. – И потом, мужчинам можно есть на ночь. Ты знаешь, мне кажется, Юрочка всегда голодный…
– Перестань.
Навязчивые заботы матери немного раздражали, но упрекнуть в этом Раису Романовну было жестоко – она так давно мечтала о муже для дочери и еще о внуках. Мечтала страстно, тем более что лет пятнадцать назад, когда дочь была еще юной девушкой, Раиса Романовна ни о чем таком и слышать не желала. «Рано, надо для себя пожить, куда торопиться, надо выбрать самого лучшего…»
Спохватилась потом, да уж поздно – когда дочь, по прошлым представлениям, уже можно было вполне назвать «старой девой». И ни одного приличного мужчины рядом! Раиса Романовна была человеком крайностей – она сразу же ударилась в панику: «Боже мой, тебе тридцать лет, а ты все одна!» И так на каждый день рождения складывала возраст дочери с бесперспективным ее одиночеством…
Когда Нина сказала ей, что они с Юрой собираются пожениться, Раиса Романовна рыдала от счастья. Потом рыдала, когда узнала о том, что скоро ей придется стать бабушкой. Она обожала будущего зятя, хотя (Нина была в этом уверена), попадись ей этот Юра те же пятнадцать лет назад, Раиса Романовна нашла бы в нем тысячу недостатков…
Олег Иванович, отец Юры, боялся Раисы Романовны, ее эмоций.
У Нины сначала даже был план – свести мать с отцом Юры и поселить их в одной квартире, а им с Юрой жить в другой. Все бы так славно устроилось! Но это было бы слишком идеально…
Олег Иванович не дался.
– Домофон! – закричала Раиса Романовна. – Лежи-лежи, я сама открою…
Через несколько минут в комнату вошел Юра, сел на диван рядом с Ниной.
– Ну, как ты? – тихо спросил он.
– Хорошо, – улыбнулась она. – Устал?
В свободное время он подрабатывал.
– Так… – пожал он плечами. – Перекусить бы чего-нибудь…
– Иди на кухню, мама тебя накормит. Да, пока не забыла!..
– Что? – обернулся он уже из двери.
– Ты знаешь, где Ложкина живет?
– Кто?
– Господи, Жанна Ложкина!
– Нет… А почему ты спрашиваешь?
– Надо к ней съездить в выходные.
– Зачем? – спросил он почти испуганно.
– Затем, что у нее ящик водки и надо его забрать, пока она его не выпила! – засмеялась Нина.
– Жанна собирается выпить ящик водки? – удивился Юра.
«Он сам как ребенок… – мелькнуло в голове у Нины. – Ему приходится все по два раза объяснять! Хотя, конечно, понятно, что ему не хочется тратить свои выходные на какую-то ерунду!»
– Да кто ее знает… По-моему, она потихоньку превращается в алкоголичку, – пожала Нина плечами. – Жалко ее!
Жанну ей было совсем не жаль, она была безразлична Нине, но отзываться о Ложкиной слишком грубо – дурной тон. В сознание жениха надо осторожно и ненавязчиво ввести мысль о том, что они на самом деле из себя представляют, эти фамм фаталь…
Нина заранее предупредила Жанну, что они с Юрой заедут к ней в выходные.
– Конечно-конечно, – любезно ответила Жанна. – И, пожалуйста, будь добра, Нина, предупреди Рутковскую, чтобы она мне больше подобных сюрпризов не устраивала!
– Разумеется, – обезоруживающе улыбнулась Нина. – Только толку… Ты же знаешь нашу Зину!
«Наша Зина» упорно скрывалась от Жанны, видимо, чувствуя, что ей в очередной раз придется еще много чего услышать в свой адрес (уже давно известного и еще кое-чего нового).
Разумеется, Жанна понимала, что вряд ли будущие супруги Пересветовы заглянут к ней надолго – скорее всего, Юра, под руководством Нины, заберет ящик с пресловутой водкой, и они немедленно уедут – не те были отношения, чтобы рассиживаться в гостях…
Но она вычистила и убрала всю квартиру и даже окна вымыла, хотя время для мытья окон было не самое удобное – всего лишь конец марта. Это был своего рода трудовой порыв, на который Жанну подвигла любовь.
«Господи, а чего надеть? Если в халате – неприлично… В брюках и майке, как я всегда хожу? Нет, не то… Тот новый костюм? Это просто смешно, кто же дома в костюме ходит, Юра подумает, что я специально так разоделась…»
В конце концов Жанна остановила свой выбор на розовом атласном платье, которое было куплено сто лет назад и так ни разу и не надето «в люди» – поскольку являлось слишком розовым и слишком атласным, а носить его дома было жаль, поскольку стоило оно недешево.
«Ладно, пусть думают, что я именно так дома хожу!» – с мстительной гордостью решила Жанна. К платью она специально купила розовые тапочки с пушистыми помпонами из страусиных перьев. Маленькая золотая цепочка, и никакой косметики, ну, почти никакой – лишь тон для лица и бесцветный блеск для губ…
Жанну трясло как в лихорадке. Раза три она принималась плакать, когда ждала звонка от Нины. И он все-таки раздался, но не телефонный, а звонок в дверь – словно гром среди ясного неба. Причем в самый неподходящий момент: Жанна как раз закапывала в глаза специальные капли против покраснения, забрызгав ими свое платье.
Жанна распахнула дверь – на пороге стоял Юра. Один.
– Привет… – растерянно прошептала Жанна. – Это ты?..
Ничего лучше она придумать не могла.
– Это я, – тихо сказал он. – Еле нашел твой дом, заплутал тут в переулках… Пустишь?
– Да-да, заходи! – поспешно посторонилась Жанна. Из глаз ее текли слезы.
– Ты что? – испуганно спросил Пересветов.
– Не обращай внимания, у меня… у меня глаза болят! – в отчаянии замахала Жанна руками. – И… вот этот самый ящик, который ты должен забрать.
Юра прошел мимо – от него пахнуло крепким, очень крепким табаком и одеколоном, и от этого запаха Жанне стало жутко.
– Юра… – шепотом сказала она. – Юра, а где Нина?
– Нина? Нина дома, у нее голова болит…
Они стояли в коридоре друг напротив друга, и Жанна поняла вдруг, что он тоже собой не владеет. Что есть нечто сильнее их обоих, сильнее жизненных обстоятельств, сильнее всего…
– Ты всегда так ходишь дома? – спросил он.
– Как?
– Вот так… – Пересветов коснулся атласного плеча Жанны, потом смахнул шершавой ладонью у нее слезинку со щеки. – Жанна, так нельзя. Ты делаешь все – все, чтобы убить меня. Вон платье какое надела, туфельки… – Он посмотрел вниз и сморщился, словно вид ее розовых тапочек со страусиными помпонами был ему невыносим.
– Это ты меня убиваешь… Я же знаю, что ничего уже не изменишь! – пробормотала она.
– Все, я ухожу. – Он наклонился, чтобы поднять ящик, но она вдруг упала на колени, и ее лицо, все залитое слезами, оказалось прямо перед ним. – Жанна!
– Я тебя люблю, – сказала она.
– Встань… сейчас же встань! – рассердился Пересветов и стал поднимать Жанну – но в тот момент, когда держал ее в руках, силы тоже покинули его. Он уже не смог расцепить рук.
Они стояли так, обнявшись, очень долго.
– Жанна…
– Что?
– Это все неправильно… Так нельзя!
– Я знаю. Уходи. Скорее уходи.
– Я не могу. – Юра слегка отстранил ее от себя, и Жанна увидела его глаза. Его глаза…
– Что же делать?
Он провел пальцем по ее шее. Попытался улыбнуться, но не смог.
– Пусть бог накажет меня… Вот прямо сейчас, на этом месте, – сказал он и поцеловал ее.
Его горькое сигаретное дыхание…
Жанна уже совершенно ничего не соображала – это с ней уже было когда-то, когда с горя она бросилась искать «первого встречного».
– Ю-ра…
Она протянула руки к его рубашке, расстегнула пуговицу, потом другую, прижалась мокрой щекой к его груди. Он гладил ее затылок, ерошил волосы. Они словно забыли, что надо делать друг с другом, они забыли всю свою жизнь до этого момента…
– Я буду жалеть, если сделаю это, – с тоской сказал он. – И я буду жалеть, если я этого не сделаю…
– Ю-ра…
Она протянула руки к его рубашке, расстегнула пуговицу, потом другую, прижалась мокрой щекой к его груди. Он гладил ее затылок, ерошил волосы. Они словно забыли, что надо делать друг с другом, они забыли всю свою жизнь до этого момента…
– Я буду жалеть, если сделаю это, – с тоской сказал он. – И я буду жалеть, если я этого не сделаю…
– Пожалуйста, ни о чем не жалей! – умоляюще воскликнула Жанна. – Это я во всем виновата, я, только я!
– Как же ты, когда я?.. – Пересветов поцеловал ее мокрые глаза. – Если ты плачешь, то я во всем виноват!
И в этот момент у него в кармане затрезвонил мобильный – «Полонез Огинского». От неожиданности Жанна ахнула и разомкнула руки.
– Нина, – сказал Юра, глядя на экран телефона. – И что теперь?..
– Ответь ей. Скажи… скажи, что все в порядке!
– Она спросит, где я… Она время рассчитала – когда я должен к тебе подъехать, когда уехать, когда снова быть у нее…
– Что, правда?
– Ну да! – усмехнулся он.
Телефон в его руках звенел, дрожал и переливался огнями. А на экране была строгая надпись – «Нина».
У Жанны возникло ощущение, что Нина где-то здесь, рядом.
– Ответь! – умоляюще повторила она.
– Алло! – наконец нажал на кнопку Юра. – Ниночка, ты?..
Жанна, сцепив руки у груди, внимательно слушала.
– …Да, все в порядке. Нашел… не сразу, но нашел. Да, Жанна рядом. Нет, сейчас выезжаю… Все, пока.
Он убрал погасший, словно успокоившийся телефон в карман куртки.
– Все.
Они молча стояли друг напротив друга, с опущенными руками – и, казалось, между ними снова была пропасть.
– Ты сама сказала, что я не мужчина… помнишь? – наконец произнес Юра. – Да, я не мужчина! Я не могу изменить женщине, которая меня любит и которая ждет от меня ребенка… Я не мужчина, потому что потом меня бы замучила совесть! И я не смог бы потом и на тебя смотреть равнодушно – если бы сейчас между нами что-то произошло!..
– Тс-с, молчи… – движением руки остановила его Жанна. – Я все понимаю. Иди. Ничего не было и не будет – никогда. Иди! Ты очень хороший… – Она заморгала, пытаясь отогнать новую волну слез. – Ты и есть тот самый… настоящий мужчина. И… и вовсе не обязательно… вовсе не обязательно заниматься любовью! – Она зажмурилась и затрясла головой. – Нет-нет, со мной все в порядке… Я вот что еще чего хочу сказать – ты просто помни, что я тебя люблю. И все.
– Пока. – Он подхватил злополучный ящик, звякнувший в его руках, и вышел вон.
Жанна, оцепеневшая, ошеломленная, стояла посреди прихожей. Она не знала, что делать. Буквально – куда пойти, чем заняться, включить ли телевизор, пойти ли в гости к лучшему другу, жившему за соседней стеной…
Из оцепенения ее вывел телефонный звонок. Звонила Ксения Викторовна.
– Жанна, это я. Записывай адрес Арины Каплер. Она ждет тебя во вторник, к шести…
Это было странное чувство. Оно возникло вдруг, на пустом месте – словно из ниоткуда. Так лопается пузырь на поверхности воды – потому что там, на глубине, притаился кто-то огромный, черный, страшный и пускает пузыри черными губами… Страшный даже не тем, что может напасть, а другим – своей непредсказуемостью. То ли нападет, то ли скроется, подняв хвостом темный ил со дна…
Однажды, в далеком детстве, с Ниной было нечто подобное. Она тогда со своим дядей, заядлым рыбаком, каталась в лодке и увидела на дне озера черную тень. «Это сом», – объяснил дядя, закидывая удочку. Он, наверное, мечтал о том, чтобы поймать этого самого сома, но маленькой Нине вдруг стало страшно… Она поняла, что умрет от страха, если дядя вытащит из воды это огромное черное чудище, и потребовала, чтобы он немедленно вез ее к берегу, по которому прогуливалась Раиса Романовна, тогда еще молодая и красивая…
И вот теперь пузырь снова поднялся с глубины и лопнул на поверхности – на мгновение потянуло илистым сероводородным запашком, а потом все успокоилось. Тишь да гладь, и ясный солнечный весенний день на дворе.
Юра был какой-то не такой.
Слишком измученный, что ли?.. У Нины заболела голова – в первый раз за время беременности, и она решила не ехать с ним. Юра вернулся довольно быстро, хотя и позже рассчитанного ею срока (Нина любила определенность) – но всего лишь на полчаса. Сказал, что плутал в переулках, никак не мог найти дом этой фамм фаталь Ложкиной.
Да, он вернулся измученным и каким-то несчастным, что ли…
Поначалу Нина решила, что это из-за того, что ее жених слишком много работает. А потом поняла – это не усталость. Тогда что – тоска? Весенняя депрессия, вызванная авитаминозом?.. Но почему сразу же после визита к фамм фаталь?!
Нина стала наблюдать за Юрой.
Не дома, а там, в конторе…
Поначалу ничего особенного она не заметила. Ее жених сидел точно приклеенный у монитора в облаках сизого дыма.
Потом сидел у них, в бухгалтерии, устанавливал какие-то программы, но по сторонам тоже не глядел, на бухгалтерских девиц внимания не обращал, говорил только с ней, с Ниной.
Потом… да, потом в обед с неприязнью отозвался о Сидорове с Айхенбаумом – дескать, такие-сякие, плейбои доморощенные… Нина была с ним полностью согласна.
В коридоре Юра столкнулся с Жанной – и они разошлись, без лишних слов, не глядя друг на друга. Слишком стремительно, слишком без слов! Нина наблюдала за этой сценкой из другого конца коридора.
В этом что-то было… Нина уже явственно видела черную тень, затаившуюся в глубине.
Она, конечно, была уверена в своем женихе – он очень порядочный, серьезный человек. Да и Жанна… Для чего ей Юра? Такие, как она, никогда не интересуются такими, как Юра.
Ко всему прочему Нина вспомнила, что видела когда-то, как Жанна заигрывает с Юрой – это было давно, осенью, тогда еще Крылов вздумал морить тараканов…
Предварительный вывод Нины был таков – Юра явно неравнодушен к Жанне. И даже ревнует к ее вечным поклонникам – Сидорову с Айхенбаумом. Но мысль о том, что Жанна тоже может быть неравнодушна к Юре, Нина отмела сразу же. Фамм фаталь слишком расчетливы и далеки от романтики, им подавай бизнесменов и красавцев. Скорее всего, просто кокетничает – по привычке, даже не замечая, кто перед ней.
Нина пошла с места в карьер.
– Юра, у тебя было что-то с Ложкиной? – спросила она своего жениха.
– Ты с ума сошла! – пробормотал тот, с ужасом глядя на Нину.
Ответ этот тоже говорил о многом, его можно было даже считать подтверждением Нининых подозрений. Жанна ему нравилась, но у них, разумеется, ничего не было…
Нина успокоилась. Дело было за малым – просто привести Юру в чувство. С мужчинами надо держать ухо востро и чуть что – начинать вести разъяснительную работу!
– Но она тебе нравится? – строго спросила Нина.
– Кто?
– Жанна. Жанна Ложкина. Она ведь тебе нравится?
– Нет! То есть… Нет! Она… Господи, да не в этом же смысле!
– Юра, – сурово произнесла Нина, глядя прямо в зеленые глаза своего жениха. – Скажи честно – ты раздумал на мне жениться?
– Нет! Ну что за ерунда… – Он схватился за голову.
– Юра, но ты ведь думаешь о Жанне?
– Ты опять… Ну ладно, да, я нахожу ее очень эффектной женщиной, – выдавил он из себя. – Это… это нормально, в конце концов! Ты же не будешь меня ревновать, если я при тебе буду смотреть… например, какой-нибудь эротический фильм?
Юра очень плохо знал женщин и Нину вообще. Она, разумеется, не позволила бы ему смотреть всякую порнушку, даже из каких-то высших соображений.
– Юра, если ты меня бросишь, я на себя руки наложу, – тихо произнесла Нина. – Я просто выпрыгну из окна. Ты убьешь двоих.
Юра побледнел.
– Ты что, спятила? – пробормотал он. – Нет, я слышал, что у беременных иногда крыша едет, но такое… Как ты можешь так говорить! Ты не должна меня ревновать – ни к Жанне, ни к кому-то еще! Да я… Нет, ты спятила!..
Он всерьез разбушевался – в первый раз Нина видела его в таком состоянии. Он бушевал, а она смиренно его слушала и пыталась сдержать улыбку. Теперь она была уверена, что ее жених даже не посмотрит в сторону Жанны Ложкиной – хотя бы из принципа.
Черная тень, вильнув хвостом, скрылась на глубине.
Арина Каплер была немолода, тучна и не любила никого, кроме своей взрослой дочери и внука. Она работала и творила исключительно ради них, потому что при всем своем таланте была довольно ленива. Поэтому появление лишней да к тому же совершенно бесперспективной клиентки ее раздражало. Она с самого начала поняла – Жанна сошьет у нее одно-единственное платье и больше никогда здесь не появится. То ли дело Ксения Викторовна Дробышева, ее мать!
– Ну-с, и какое именно платье мы хотим? – строго спросила Арина Каплер. Со всеми «бесперспективными» она всегда вела себя сурово.
– Для свадьбы, – сказала Жанна.
– Платье невесты, что ли?
– В том-то и дело, что нет! На той свадьбе уже будет одна невеста, официальная, а я… а я хочу быть невестой тайной.
«Дамочка не в себе, – тут же сделала вывод Арина. – Правду же говорят – природа отдыхает на детях талантливых родителей!»