— Женщина всегда должна оставаться женщиной, — произнесла она, посмотрев на себя в зеркало. — Вперед, дорогая.
Она вышла из дома, и Арсений, сидевший на скамейке и читавший книгу — что ее очень удивило, — продемонстрировал свою мерзкую улыбку:
— Куда это вы собрались на ночь глядя?
— Почему вы решили, что я буду отсутствовать долго? — поинтересовалась журналистка.
— Вы оделись как на свидание, — пояснил он. — Неужели я ошибаюсь, и девушка едет по делам?
— Именно так, — процедила Катя.
Он раздражал ее каждым словом, каждой гримасой. От него исходила какая-то затаенная угроза, и Зорина испытывала дискомфорт, находясь с ним рядом. Наверное, мужчина уловил ее настроение.
— Вот вы меня терпеть не можете, — проговорил он. — Ведь так?
Журналистка хотела ответить отрицательно, но промолчала. Арсений хмыкнул:
— Я угадал. И вот что я вам скажу: зря вы меня не любите. Я действительно желаю вам добра. И поэтому считаю своим долгом снова предупредить, что ночи в Крыму темные.
— Почему это должно быть мне интересно? — спросила Катя.
— Потому что опасно женщинам бродить в одиночестве по ночам, — отозвался он.
Ее передернуло.
— Я не собираюсь бродить в одиночестве, — резко заявила Зорина.
— Вот и отлично, — он снова улыбнулся. — Но я перестану беспокоиться за вас только тогда, когда вы отправитесь домой. Ночи там гораздо светлее, или я ошибаюсь?
— Ночи везде одинаковы, — парировала журналистка. — И давайте оставим этот разговор. Он доставляет удовольствие только вам.
Арсений развел руками:
— Как пожелаете.
С гордо поднятой головой Катя прошествовала к гаражу и вывела машину. Охранник открыл ворота и кивнул на прощанье. Женщина выехала на дорогу и помчалась по серпантину. Внизу поблескивало под лучами уходящего солнца бескрайнее море. Зорина поймала себя на мысли, что ей не хочется освежить усталое тело. Она желала лишь одного — чтобы это поскорее закончилось. Однако на пляж все равно надо будет выбраться. Все же осень есть осень, даже крымская. Сегодня еще тепло, на завтра могут начаться затяжные дожди, вода сразу станет холоднее, и искупаться больше не придется.
«Завтра пойду на море», — решила она и направила машину к отделению.
Глава 7
Дмитрий вышел ее встречать, что немало удивило журналистку. Он никак не походил на галантного кавалера.
— К чему такие почести? — поинтересовалась женщина.
Следователь осклабился. Улыбка у него получилась не менее мерзкая, чем у Арсения:
— Что мешает мне встретить дорогого гостя?
Не обращая внимания на комплименты, Катя прошествовала к нему в кабинет. Он указал ей на стул:
— Присаживайтесь.
Поленов сдержал свое слово: стол ломился от незатейливых закусок.
— Вы голодны, — напомнил он ей. — Я тоже. Не побрезгуйте со мной перекусить.
Зорина хотела отказаться, но передумала. Наверняка ему от нее что-то нужно, иначе он и не появился бы на горизонте. Что ж, пусть угощает.
— Я согласна, — ответила она.
— Вот и отлично, — не спрашивая, Дмитрий стал накладывать в ее тарелку салаты. — В нашей столовой отличные повара. Они вкусно готовят. Обязательно попробуйте эту котлету по-киевски. Она не хуже ресторанной.
Журналистка с аппетитом набросилась на еду. Следователь не обманул. Все действительно было очень вкусно.
— В Приреченске у вас, наверное, семья, — заметил Дмитрий.
Журналистка кивнула:
— Да, дочь и муж.
— Ваш муж тоже журналист? — полюбопытствовал Поленов.
Катя покачала головой:
— Он скорее ваш коллега — майор полиции.
Мужчина хмыкнул:
— Интересный тандем. А сколько дочери?
— Два с половиной.
Он поднял бесцветные брови:
— У вас такая маленькая дочь, а вы лезете в пекло расследований. Не страшно?
— Кому-то надо помогать людям, — произнесла Зорина. — Но лучше расскажите о себе. Вы женаты?
Он отправил в рот кусок колбасы:
— Был до недавнего времени.
Вопреки его ожиданию, Катя не стала ничего спрашивать, и Поленов добавил сам:
— Я ее не виню. Не каждая выдержит такую жизнь. Не мне вам рассказывать, как переживаешь каждый день, ожидая известий от супруга. Ведь у меня и у моих коллег каждый день как на войне. Верно?
— Верно, — согласилась журналистка.
Он щелкнул пальцами:
— А вы подали мне прекрасную идею. Наверное, журналистка криминальной хроники составила бы мне хорошую партию. Нужно поискать в этом направлении, — Дмитрий по-хозяйски убрал со стола пустые тарелки и вытащил из холодильника пирог. — Это к чаю. Кстати, за чаем мы можем и поговорить о деле.
— Я вас слушаю, — отозвалась Катя.
Поленов открыл верхний ящик стола и вытащил листок бумаги:
— Это заключение Савельича. Девушке лет двадцать — двадцать пять. Рост, вес нас пока не интересуют. Причина смерти, как я и полагал, — удушение. Ее убили в тот день, когда она ушла от продавщицы семечек на станцию. Кто-то следил за ней, это ясно. И этот кто-то свел с ней счеты.
— Еще что-нибудь? — осведомилась Зорина.
Следователь кивнул:
— Судя по состоянию ее половых органов, девушка неоднократно подвергалась насилию в извращенной форме, а следы на руках и ногах говорят, что она долгое время находилась в наручниках. На ногах у нее тоже имеются следы от оков. Какой вывод можно сделать?
— Кто-то держал бедняжку взаперти, возможно прикованную к батарее, и издевался над ней, — высказалась журналистка. — Однажды ей каким-то образом удалось сбежать, но насильник напал на ее след и убил. Разумеется, ему очень не хотелось, чтобы девушка рассказала о его издевательствах.
— Я тоже так думаю, — кивнул он. — Знаете, Екатерина, скажу вам честно: если бы в лесу обнаружили труп без сумочки, рюкзака и документов, без следов насилия, я бы оставил это дело, во всяком случае пока. Несмотря на то что мы сейчас дружески беседуем с вами, я намерен помочь прокурору собрать улики против вашего так называемого клиента. Но одно дело — убийство с целью ограбления и совсем другое — появление в наших краях сексуального маньяка. Мне вовсе не хочется иметь гору трупов молодых женщин, и посему придется его искать.
— Девушка, судя по словам продавщицы яблок, появилась со стороны турбазы, — вставила Катя. — Я предлагаю вам посмотреть на дело моего клиента по-другому. Что, если в этих краях орудует маньяк? Тогда понятно, почему Инна не добежала до турбазы.
Поленов раздраженно махнул рукой:
— Опять вы за свое! Одно с другим не связано. Инну убил ее ухажер, есть показания свидетелей, которые подтверждают, что он домогался девушки. И у меня нет оснований им не верить.
— В показаниях свидетелей имеются расхождения, — напомнила ему Зорина. — Одни говорят, что Сергей домогался ее, другие — что между ними были прекрасные, просто идеальные отношения. Почему же вы выбираете первых?
— А почему вы выбираете вторых? — в тон ей ответил он.
— Потому что есть презумпция невиновности, — парировала журналистка. — Вам об этом известно лучше, чем мне.
Ее голубые глаза заблестели гневом, и следователь счел нужным сменить тему:
— Вызвал я вас, естественно, не случайно, и вы, наверное, уже и сами об этом догадались. Людей у нас в милиции катастрофически не хватает, и два дела мне не потянуть. Если вы поможете, буду крайне признателен.
— Ваша признательность, конечно, не будет распространяться на моего клиента, — ехидно заявила Катя.
Дмитрий развел руками:
— Не будет. Но, по крайней мере, ни я, ни мои люди не станут вам мешать проводить собственное расследование, наоборот, даже окажут содействие. Я же, со своей стороны, обязуюсь постоянно информировать вас обо всех наших действиях и из результатах. Устраивает?
Зорина немного подумала. В конце концов, сексуального маньяка необходимо было обезвредить. Вполне вероятно, что он держал взаперти Инну.
— Ладно, по рукам.
— Вот это другой разговор, — обрадовался Поленов.
Журналистка глотнула уже остывающего чая, пахнувшего мятой и еще какими-то ароматными травами:
— Вы просмотрели список пропавших без вести?
Тот опустил голову:
— Самое интересное, в нем нет девушки, пусть даже отдаленно похожей на нашу погибшую. Экспертиза показала, что она натуральная блондинка и никогда не красила волосы. Пропавшие же сплошь и рядом брюнетки. Есть парочка блондинок, но не подходят по возрасту. Тем блондинкам, которых ищут, перевалило за шестьдесят. Кроме того, они состояли на учете в психдиспансере и неоднократно убегали из дома. Так что эти варианты нас не устроили, — он потер подбородок. — Странно, что ее никто не ищет. Ведь погибшая достаточно молода, у нее наверняка есть родители, братья, сестры и друзья. Почему ее до сих пор не хватились?
Катя пожала плечами:
— Неизвестно, что она сказала родным и близким. Может быть, они не беспокоятся. Но вы правы, это ненормально.
— Где искать тех, кто мог бы ее опознать? — растерянно проговорил Дмитрий.
— Она появилась неподалеку от турбазы, — ответила Зорина. — Что, если попробовать поискать ее там?
Поленов хмыкнул:
— Делать это без фотографии проблематично. Согласитесь, мы будем пытаться найти то не знаю что. Мои люди поедут и в Мидас, не зря же погибшая рвалась туда. Но и там нас может поджидать неудача.
— Это верно, — согласилась журналистка. — Однако попробовать стоит. Другого выхода нет.
— Кроме того, я намереваюсь продолжать собирать доказательства вины вашего клиента, — добавил следователь. — Впрочем, я вам об этом уже говорил. Завтра я хочу пошарить в ущелье под горой, где произошло несчастье. Я уверен, мы что-нибудь да отыщем.
— Я бы на вашем месте сначала проверила версию с сексуальным маньяком, а потом снова возвратилась бы к Маратову, — заметила Катя.
— Я не препятствую вашим поискам, — веско бросил Дмитрий. — Ищите своего маньяка. Если вам кажется, что эти дела пересекаются, докажите это другим.
— Вы говорили, что в ущелье на поиски трупа Инны никто не спустится, — вставила Зорина.
Следователь покачал головой:
— Летом и в начале осени, когда курортный сезон еще продолжается, спасателей найти трудно. Вы не представляете, сколько у них работы. Как говорит известный юморист Михаил Задорнов, только для русского человека (а я добавлю, что для каждого славянина) существует «запрещено», «строго запрещено» и «категорически запрещено». Да и последнее не является существенным предупреждением, наоборот, усиливает любопытство. Ежегодно на скалах в опасных местах устанавливаются таблички с такими надписями, причем «категорически запрещено» превалирует. Однако народ не хочет на это смотреть и в прямом смысле начинает движение к смерти. В результате туристы падают со скал и требуется помощь спасателей. Вот почему они все заняты, но мне удалось договориться с парочкой волонтеров. Убежден, они найдут в ущелье много интересного.
— А я убеждена в вашей предвзятости в отношении задержанного, — бросила журналистка.
Он развел руками:
— Думайте как хотите. В этом я вам тоже не мешаю.
Катя встала и сделала движение к двери:
— Спасибо, что проинформировали меня.
— Впредь я намерен поступать так же, — проговорил он на прощанье. — Но и вы держите меня в курсе.
— Обязательно, — кивнув, она вышла из кабинета.
Осенние сумерки сгустились над городом. Почти летняя жара ушла, с моря подул прохладный ветерок, и женщина уже не смахивала пот с покрасневших щек. Зорина села в машину и снова помчалась к серпантину. В отличие от Дмитрия, она не сомневалась: Инна попала в беду, и девушку просто необходимо срочно отыскать… Если это еще возможно… Если она жива…
Глава 8
К удивлению журналистки, Арсений не сказал ни слова, не предложил ей выпить чаю, просто молча открыл ворота и удалился к себе в дом для персонала. Катя сама заварила травяной чай и с удовольствием выпила его с печеньем, а потом поднялась к себе и посмотрела в окно. В этот вечер охранник не стоял внизу. Зорина приняла душ и повалилась на кровать. Крепкий сон смежил веки.
* * *Все события, которые обрушились на журналистку, привели к тому, что от усталости она просто вырубилась. Тело нуждалось в хорошем отдыхе. Вопреки своему режиму Катя проснулась в девять часов и с ужасом заметила: она не слышала телефонных звонков, а ей пытались дозвониться и Сабанов, и Поленов. Решив, что разговор со следователем в данный момент более важен, Зорина набрала Дмитрия. Тот отозвался бодрым голосом:
— Доброе утро, дражайшая Екатерина. Как поживаете?
— Мы вроде не так давно расстались, — парировала журналистка. — Или вы ради этого и позвонили мне?
По его тону было ясно, что он растерялся:
— Люблю деловых женщин. Но звякнул я вам не для очередного комплимента. Вы и сама знаете о своих талантах. Вам о них наверняка говорили более значительные люди, чем скромный следователь из Южноморска. Однако перейдем к делу. Как я и предполагал, спасатели кое-что нашли.
У Кати похолодели руки:
— Что? Неужели Инну?
Он фыркнул:
— Нет, не ее, а ее спортивную куртку. В ней лежал студенческий билет. Видите, ваш подопечный ни слова не сказал вам, что куртка его подруги упала в ущелье. Итак, мы поймали его на очередной лжи.
Зорина поморщилась:
— Не понимаю, о какой очередной лжи вы говорите. До этого момента вы сами пытались доказать всем, что парень лжет, но это у вас плохо получалось. Впрочем, эта куртка тоже ничего не доказывает. Если бы вы летели со скалы вниз, вы бы обратили внимание, что происходит с вашими вещами?
Ему явно не нравился этот разговор:
— Обратил бы, во всяком случае тогда, когда поднялся наверх. В кармане этой куртки находился, между прочим, документ.
— Возможно, вы никогда не были в подобной ситуации, — парировала журналистка. — А я бы не обратила никакого внимания на такую, по моему мнению, ерунду. Несколько минут назад я летела в пропасть, и, наверное, мне понадобилось бы время, чтобы прийти в себя. И потом, что девушка могла сделать, даже если бы поняла, где ее куртка? Впрочем, ее беспокоили более важные проблемы. Ее парень лежал на траве со сломанной ногой и нуждался в помощи.
Дмитрий буркнул:
— Ваши речи мне понятны. Что еще может говорить почти адвокат?
— Что вы намереваетесь делать дальше? — спросила Катя.
— Мои действия вполне логичны, — произнес Поленов. — Теперь я вправе просить начальство организовать поиски трупа. Сегодня в ущелье спускались всего два волонтера, вечером же или завтра утром сюда нагрянут профессионалы. Мы отыщем доказательства его вины!
— Спасибо, что проинформировали меня, — отозвалась Зорина. — Я тоже в долгу не останусь, если что-нибудь выясню. К сожалению, я еще ничего не успела сделать.
— Долго спали, — догадался Поленов. — Но вы не переживайте. Обычно в Крым приезжают отдыхать, а не работать. То, чем занимаетесь вы, — нонсенс. Постарайтесь хотя бы совмещать приятное с полезным.
— Обязательно прислушаюсь к вашим советам, — пообещала журналистка. — Вы очень добры ко мне.
— И останусь таким. До свидания, — Дмитрий отключился, и Катя решила позвонить Сабанову. Тот тоже сразу ответил, словно ждал ее звонка.
— Почему вы не связываетесь со мной? — поинтересовался он с обидой. — Неужели у девушки оказался шрам от операции?
— Олег, я очень виновата перед вами, — начала Зорина. — Я так устала вчера, что не смогла позвонить вам вечером. Вчера мы встречались с Поленовым, и он сообщил мне много любопытного. Не волнуйтесь, эта девушка не Инна.
Адвокат шумно вздохнул:
— В принципе, я не сомневался. А вы не корите себя. Думаю, были бы плохие новости — вы бы обязательно позвонили. Но коль новости хорошие… Значит, Дмитрий прекратит преследование моего клиента?
— Наоборот, — пояснила журналистка. — Он намерен усилить поиски улик, доказывающих виновность Сергея. Нам с вами еще придется поработать. Вот сегодня его знакомые волонтеры отыскали на дне ущелья спортивную куртку Инны со студенческим билетом.
Сабанов заскрежетал зубами:
— Это ничего не доказывает.
— Поленов считает иначе, — усмехнулась Катя.
— А как считаете вы, эта погибшая девушка имеет отношение к нашей истории? — поинтересовался Олег.
— Мне почему-то кажется, что имеет, — призналась Зорина.
— Так почему же этот чертов следователь не хочет думать так же? — спросил адвокат.
— Это тоже для меня загадка, но ничего просто так не бывает, — произнесла журналистка. — Вчера Дмитрий показывал мне заключение эксперта. Незнакомку много раз насиловали в извращенной форме, кроме того, насильник приковал ее за руки и за ноги. Ей чудом удалось вырваться, однако он ее настиг и убил.
Сабанов задышал:
— Инна тоже могла попасть в руки этого маньяка. Ведь незнакомку видели неподалеку от того места, где с ребятами случилось несчастье. Почему Поленов не желает петь с нами в унисон?
— Главное, он нам не будет мешать, наоборот, обещает всяческую помощь, — заверила его Катя. — Давайте лучше решим, что станем делать дальше.
— Надо бы предъявить ее фотографии, — заметил адвокат. — Однако Поленов наверняка сделает это и без нас.
— Он сказал мне, что ему нечего предъявлять, и по-своему он прав, — проговорила Зорина. — У погибшей отсутствует лицо. Конечно, можно было бы попробовать опознать ее по одежде, но вы знаете, к чему это привело. Максим Савичев ошибся, потому что Инна была одета так же, как и незнакомка.
— И все же нужно что-то предпринять, — бросил Сабанов.