Хочет ли она иметь его мужем? О да, хочет! Наконец она нашла мужчину, с которым будет счастлива. Сейчас он ей враг. Над этим можно было бы посмеяться, если бы это не было так обескураживающе. И все же она верила в себя. Кроме того, результат ее замысла был ценнее, чем брошенный ей судьбой вызов.
Было уже заполдень. Две из пяти женщин, которые готовили еду и накрывали на стол, заболели, а это значило, что трем оставшимся приходилось делать работу за них, и работали они дольше обычного. Кристен принадлежала к тем трем, и остальные служанки не торопились помогать ей, они были убеждены, что если кто и должен перерабатывать, так это она.
Она не возражала. Ройс этим вечером задержался в зале за игрой в кости дольше обычного, и она вдоволь налюбовалась им. Пожалуй, на это она потратила даже больше времени, чем на уборку со стола. Тем не менее, когда он покинул зал, она не заметила, потому что Эда как раз принялась выговаривать ей за нерадивое отношение к своим обязанностям.
Теперь в доме было темно и тихо. Только два факела горели возле камина. Служанки устроились на ночлег на полу и притихли. Эда и Кристен остались одни, чтобы приготовить все к предстоящему дню.
Кристен не устала, только ноги очень болели, ведь она за весь день не присела. Так продолжалось изо дня в день: ее будили с первыми лучами солнца и запирали в комнате после ужина. Но сегодня все было не так. Эда ушла, оставив ее одну.
Кристен напряглась, услышав шаги. Она с интересом всматривалась в приближающуюся фигуру, и сердце ее забилось быстрее, когда она рассмотрела Ройса, который шел не к лестнице, а к ней, именно к ней.
Она, не двигаясь, ждала. Его лицо было напряжено. Сердце ее забилось еще быстрее — не от страха, а от ожидания. Когда он остановился, она только на мгновение удивилась его руке, которую он положил на ее затылок, его пальцам, которые схватили ее волосы, чтобы потянуть голову назад. У нее дух захватило, когда его взгляд гневно заскользил по ее лицу.
— Почему ты так искушаешь меня? — Не ей, себе задал он этот вопрос.
— Разве я смею?
— Ты делаешь это нарочно, — упрекнул он. — Ты знала, что я стою у двери и наблюдаю за тобой.
— Нет. Я думала, ты уже в своей комнате.
— Лгунья! — прошипел он, перед тем как припасть к ее губам.
Кристен ждала этого. Она хотела познать, почувствовать его губы, искала случая просто прикоснуться к нему. Она хотела, чтобы это случилось, но даже помыслить не могла, как все будет в действительности. Она была не готова к таким ощущениям, ведь страсть до сих пор еще не овладевала ею.
Ройс грубо обходился с ее губами. Он держал ее за волосы, чтобы она не могла двинуться и помешать ему целовать себя, но больше не прикасался ни к чему. Кристен сама прижалась к нему и, лишь почувствовав его тело с головы до ног, смогла оценить силу его страсти. Это разожгло ее еще больше. Ей уже не было дела до того, что он не владеет собой, целует ее против своей воли и потому, быть может, станет ненавидеть ее еще больше. Она обняла его за спину, провела руками по крепким мускулам и положила руки на плечи, крепко прижав его к себе.
Она услышала стон, его рука скользнула к ее талии и прижала ее еще крепче. Язык его нырнул в ее рот, и она сосала его, не отпуская свою добычу. О Господи, это было великолепно — самое пьянящее ощущение из всех, что она испытывала раньше. Она была готова отдаться ему — здесь, в зале, на столе или на полу, ей было все равно, и сделать это до того, как он придет в себя и остановится.
Но он уже остановился, и Кристен печально вздохнула, когда его губы отделились от ее губ. Он смотрел на нее, и его глаза были полны страсти и ярости. Она ответила ему пылким взглядом, но это только еще больше взъярило его.
С непроизвольным рычанием он оттолкнул ее от себя.
— Женщина! О Боже, у тебя совсем нет стыда?
Кристен расхохоталась бы, если бы не была так огорчена. Он упрекал ее так, словно это она пришла к нему, а не он к ней. Она не противилась, потому что хотела его. Но как он мог отнять теперь то, чего желали оба? Откуда у него такие силы? Ведь вот она, стоит перед ним и жаждет снова оказаться в его объятиях.
— Я не стыжусь того, что хочу тебя, — проговорила она тихо.
— Как и любого другого мужчину, — сказал он с издевкой.
— Нет, только тебя. — Она улыбалась, в то время как он недоверчиво сопел. Подчеркнуто насмешливым тоном она добавила: — Ты мужчина на всю мою жизнь, сакс. Начинай привыкать к этой мысли. Когда-нибудь ты поймешь это.
— Тебе никогда не удастся причислить меня к своим любовникам, девка, — сказал он настойчиво.
Она пожала плечами и вздохнула громче, чем было нужно. — Ну, хорошо, если ты так хочешь.
— О том, что я хочу, речи не идет; будет так, как я сказал, — упорствовал он. — И ты прекратишь пробовать на мне свои уловки, шлюха.
Эти слова заставили Кристен расхохотаться.
— Что за уловки? Меня можно упрекнуть только в том, что я смотрю на тебя чаще, чем должна, но я бессильна. Просто ты самый красивый мужчина из всех.
Он громко вздохнул.
— Боже милостивый! Все шлюхи у викингов такие бесстыдницы, как ты?
Не слишком ли часто ее называют шлюхой? Она знала, что не станет это оспаривать, потому что ей нужна его страсть, а не месть, которой он наверняка насладится, если узнает, что она девственница. Но то, что и теперь, зная ее потаенные мысли, он называл ее шлюхой, не давало ей покоя.
В ее голосе послышались стальные нотки:
— Я не знакома со шлюхами и не могу ответить на твой вопрос. То, что ты называешь бесстыдством, я называю честностью. Тебе было бы приятней, если бы я лгала и говорила, что ненавижу тебя и вид твой мне постыл?
— Разве ты можешь не ненавидеть меня? Я сделал тебя рабой. Я держу тебя в цепях, зная, что ты ненавидишь их.
— Так вот в чем причина: я должна носить цепи, потому что их ненавижу? — подозрительно спросила она.
Он не удостоил ее ответом.
— Я знаю, ты ненавидишь меня и сознательно вводишь в искушение — надеешься мне отомстить, околдовывая.
— Если ты так считаешь, то никогда не получишь того, что я готова тебе отдать, сакс, и это печально. Я ненавижу цепи, но не тебя. А рабство для моей семьи не в новинку, — загадочно добавила она. — Если бы я думала, что всегда буду рабой и всегда буду носить цепи, да, тогда бы я, наверное, ненавидела тебя.
— Так ты надеешься стать свободной?
Она посмотрела на него, прищурившись.
— Я не стану рассказывать тебе, на что я надеюсь, и вообще больше не буду говорить правды, раз ты не веришь мне. Думай, что хочешь.
Она повернулась к нему спиной и замерла, ожидая, что он уйдет. Он сделал это не сразу. О, как бы порадовалась она, если бы могла видеть, как его взгляд скользит по ее спине, а в глазах на короткий миг отразилась сердечная мука!
Глава 15
Утром Кристен чувствовала себя прескверно. Она была искренна с саксом, открыла ему свои чувства и дала ему тем самым возможность ощутить превосходство над собой — ему, врагу, и за это получила только ханжеские упреки. Он желал ее, но решительно настроен запретить и себе, и ей отдаваться чувству. Теперь оба были обречены на страдания. Уже этого было достаточно, чтобы порицать себя, а тут еще Эда, оказывается, все видела, и выводы ее были безрадостны.
— Не давай ему терять голову, девка, — сердито предостерегала она. — Для тебя это будет унижение, когда он возьмет тебя в постель, потому что ты для него только рабыня.
Это было правдой и злило Кристен. Готова ли она отдать свою невинность человеку, который ни во что ее не ставит? До этого она была уверена, что сможет очаровать его, теперь же начала сомневаться, и это выводило ее из себя.
Они убирали комнаты по фасаду дома, как это делалось каждое утро. Здесь же была и комната Ройса. До сих пор Кристен с волнением смотрела на его постель. Сегодня ей хотелось разорвать ее в клочья. Она с такой силой взбивала подушку, что перья летели из швов.
— Из одной крайности в другую, — заметила Эда, качая головой. — Выбрось его из головы.
— Оставь меня в покое, — огрызнулась Кристен. — Я уже слышала твою проповедь вечером.
— Но, вижу, толку никакого. Если хочешь что-нибудь ему сделать, прежде подумай хорошенько.
Это было уже слишком.
— Что-нибудь ему сделать? — прошипела Кристен. — Если я и сделаю что-нибудь, так тебе, женщина, если не перестанешь мне надоедать.
Эда отшатнулась с опаской. Она потеряла бдительность — ведь до этого Кристен никогда не проявляла враждебности. Ей нравилась эта девушка, и она совсем забыла, что Кристен принадлежит к племени, которое живет, разрушая и убивая. Конечно, с ее стороны было большой неосторожностью остаться с ней наедине. Кристен такая высокая и сильная, к тому же вне себя от гнева — и ей ничего не стоит, в цепях или без цепей, поднять ее и выбросить в окно. Конечно, она не настолько глупа, чтобы сделать это. Но кто знает…
Эда поторопилась к двери и с каждым шагом, который отделял ее от Кристен, все громче причитала.
— Так ты угрожаешь старой женщине? И это после того, что я сделала для тебя, спасая от гнева других? — Уже стоя в дверях, она сурово посмотрела на Кристен: — Закончишь уборку сама. И советую получше вести себя, когда спустишься вниз, девка, иначе останешься без ужина и будешь сидеть взаперти. Увидишь, я так и сделаю. И не мешкай, а то пришлю за тобой пару мужчин. Одного из них тебе будет нелегко выбросить в окно.
Кристен поразмышляла какое-то время над тем, что бы значила эта последняя угроза, но потом бросила об этом думать. Впервые ее оставили одну в незапертой комнате, и это была именно его комната. Она могла разнести тут все на мелкие кусочки, и никто не мог ей помешать. Тогда бы Ройс опять ее высек. Это доставило бы ей радость — почувствовать боль и ненависть, главное — ненависть, ведь она все еще не ненавидела его. А она должна его возненавидеть.
Воображение лишь на минуту увлекло ее, более соблазнительной оказалась возможность найти топор. Она слишком много времени потратила на мысли о саксе, а надо было думать о побеге. Топором она разрубила бы цепи. Топором она могла разрубить и ставни в своей комнате, которые запирались каждый вечер. У нее было только тонкое покрывало и грубая простыня на соломенном матраце, но если их связать с одеждой, получится канат, и по нему можно выбраться из окна. Топором она могла бы открыть дверь сарая, где томились Торольф и остальные. Если бы она нашла топор, она могла бы спрятать его в своей комнате, прежде чем спуститься вниз. И сегодня ночью…
Среди оружия, висящего на стене, не было топора. Кристен быстро наклонилась и открыла большой сундук, стоящий в ногах у кровати Ройса. Осторожно отложила одежду, лежащую сверху, но под ней тоже была одежда. Она взглянула на маленький сундук, стоящий между окнами, однако на нем висел железный замок.
Она опять повернулась к стене, на которой висело оружие. Здесь были старые мечи в ножнах с серебряной инкрустацией, а один в ножнах из чистого золота. Рядом висели копья, арбалет и палица, очень старые на вид, а также дюжина кинжалов, различной длины и формы. У нее руки зачесались взять хотя бы один, но она знала, что пустое место на стене сразу бросится в глаза. Один кинжал, самый маленький, все же годился для того, чтобы открыть замок на сундуке, к тому же его отсутствие на стене не так бросалось в глаза.
Кристен сняла его и присела перед сундуком. Замок был сложным. Ей даже не удалось найти отверстие для ключа.
— Сундук не заперт. То, что у тебя в руках, — это украшение. Подними крышку и убедись сама. Моему кузену нет нужды запирать свои сокровища. Он знает, что его никто не обворует.
Кристен съежилась от испуга, потом медленно повернула голову, голос ей был незнаком. Страх улетучился, как только она увидела лицо мужчины. Она узнала его. Узнала небесно-голубые глаза и высокую фигуру. Это он. Она никогда не забудет, как он вынимал окровавленный меч из тела Зелига, а тот замертво валился на землю.
— Ты? — прошипела Кристен и вскочила на ноги. — Ты должен был умереть!
Он не обратил внимания на ее слова. Его глаза широко открылись от удивления. — О Господи! Описание Ройса совсем не соответствует действительности.
Кристен в свою очередь пропустила его слова мимо ушей. Она бы в мгновение ока накинулась на него, но гнев не настолько затмил ее разум, чтобы забыть о цепях. Она медленно двинулась к нему. Зазвенели цепи, и, услышав этот звон, а затем увидев ее в цепях, он вздрогнул. Удивление на его лице сменилось выражением сочувствия, но это не произвело на нее впечатления.
Пока он не заметил кинжал, спрятанный у нее в кулаке, есть шанс убить его. Она безостановочно говорила, чтобы он продолжал смотреть ей в лицо:
— Я ни у кого не спрашивала о тебе. Я была уверена, что ты мертв, потому что никто не упоминал о тебе…
— Я выздоровел. А ты чуть было…
В следующее мгновение она набросилась на него, целясь прямо в горло. Его реакция была лучше, чем она ожидала, и ей на ходу пришлось изменить направления удара. Теперь она метила под руку, которую он поднял, пытаясь перехватить кинжал. Одновременно он отпрыгнул назад, но, если бы клинок был подлиннее, удар попал бы в цель. А так она лишь порвала ему рубашку и поцарапала плечо. Она кружила возле него, примериваясь для следующего удара. Целя в шею, она вновь кинулась на него. Левой рукой он успел схватить ее запястье, но рука его была на слишком сильна, а она вложила в удар всю свою силу. Клинок уже невозможно было остановить, он только слегка отклонился от цели, и она снова увидела его кровь, прежде чем наткнулась на препятствие.
Для своего роста он был совсем не так силен, как Ройс. А жажда мести придавала Кристен силы. Он не мог долго удерживать ее своей левой рукой. Почувствовав, что его хватка слабеет, она не попыталась вырвать руку, просто нанесла новый укол. Клинок вонзился ему в грудь, прежде чем он смог помочь себе правой рукой.
— О Боже, женщина, прекрати!
— Только когда ты умрешь, сакс.
Свободной рукой она схватила его за волосы, а он сделал шаг вперед и, зажав ее правую руку под мышкой, выхватил кинжал. Она гневно вскрикнула, когда почувствовала, что лишилась своего оружия. И тут он совершил ошибку, отпустив ее. Прежде чем он смог к ней повернуться, она, соединив руки, нанесла ему сильнейший удар в спину.
Шатаясь, он вывалился в коридор и ударился о стену. Кинжал упал на пол на равном расстоянии от обоих. Кристен рванулась за ним, но из-за цепей потеряла равновесие. Кузен Ройса встал в момент ее падения и бросился на нее. Борясь, они опять очутились в комнате.
Будь перед Альденом женщина его племени, все бы на этом и закончилось, и Альден решил уже, что так оно и есть, — Кристен была повержена на спину, а он, навалившись сверху, прижимал ее руки в запястьях к полу по обе стороны головы. Недоуменно и негодующе он смотрел на нее сверху вниз.
— Почему? — спросил он, задыхаясь. — Ройс говорил, что ты ни к кому не питаешь вражды. Почему именно я?
— Ты убил Зелига! Он должен быть отмщен. Я буду мстить за него.
С этими словами она отбросила его в сторону и в следующее мгновение уже держала его за волосы. Дважды ударила она его головой о пол, прежде чем чьи-то руки подхватили ее и подняли вверх.
Кристен сопротивлялась до тех пор, пока руки не сдавили ее так, что дыхание сперло, а знакомый голос прошипел в ухо:
— Успокойся!
О, как несправедливо! Только не он! Против другого она могла бы еще бороться.
Кристен повиновалась, и Ройс опустил ее на пол, но она по-прежнему не сводила полных ненависти глаз с мужчины, лежавшего на полу. Еще бы пара секунд, и она могла сорвать другой кинжал со стены и довести дело до конца. Почему сакс появился именно в этот момент?
— Во имя всех святых, что ты здесь делаешь, Альден? — спросил Ройс злобно.
— Я? — Альден сел и потряс головой. — Посмотри на меня! Разве похоже, что я что-то делал?
Все равно, ты мне скажешь, в чем дело! Если ты хочешь рассказать, что женщина дважды напала на тебя и дважды одержала победу, то…
— Пощади, Ройс, — застонал Альден. — Я еще не окреп, а она не кисейная барышня. Попробуй сам побороться с ней, и посмотрим, как это будет.
— Но она женщина, — презрительно пробурчал Ройс.
С этими словами он с силой оттолкнул от себя Кристен, рассчитывая, что она упадет, но она только споткнулась, тут же обрела равновесие и, вскинув голову, мрачно посмотрела на него.
— Всего лишь женщина, так? — Альден снова потряс головой. — Но эта женщина чертовски здорово владеет оружием. Не говори потом, что я тебя не предупреждал, хотя я, по-моему, единственный, кому она хочет отомстить.
— Почему?
— Спроси ее сам.
Ройс обратился к Кристен:
— Почему? — повторил он.
Она скрестила руки на груди, всем видом показывая, что отвечать не намерена. Помедлив, Ройс вновь обратился к Альдену:
— Что она тебе сказала?
— Что я убил кого-то, кого она называет Зелигом. И что она будет за него мстить.
— Любовник, без сомнения.
— Нет, не любовник! — крикнула Кристен. Ее глаза были темны от гнева.
— Кто же тогда?
— Этого ты никогда не узнаешь, сакс!
— О Боже, нет, ты мне скажешь! — закипел он и схватил ее за руку.
— Ах так! — вскинулась она. — И как же ты хочешь заставить меня? Будешь бить? Пытать? Что ж, пытай, но я скажу только то, что захочу сказать, и ничего больше. И пощады просить не буду. Поэтому можешь сразу меня убить, и покончим с этим.
— Иди вниз! — прорычал Ройс и оттолкнул ее.
Она удалялась медленно, с гордо поднятой головой. Ее осанке могла бы позавидовать королева. Она уже скрылась в коридоре, а Ройс все еще смотрел на дверь. Наконец он повернулся к Альдену, который уже успел встать.