— Где сапоги, которые ты до сих пор носила?
— Эда, старая женщина, сказала, что в доме им не место.
— Тогда ты будешь подкладывать ткань, чтобы цепи не терли ноги.
— Что это изменит? В конце концов, это всего лишь моя кожа, а мое положение ниже любой служанки.
Поднимаясь, он наморщил лоб.
— Я не собираюсь жестоко с тобой обращаться, Кристен.
Она удивилась, что он запомнил ее имя. Ей казалось, что он не расслышал его или нарочно пропустил мимо ушей, потому и обращался к ней не иначе, как «девка». Теперь, когда он собственными руками надел ей цепи, слова его больно задевали — она ведь так надеялась, что обойдется без цепей.
— Ах, мне полагается то, что полагается твоим зверям?
— Именно. Не больше и не меньше. — Он и не собирался в чем-то раскаиваться, развивать в себе комплекс вины.
Кристен резко наклонила голову, не желая ему показывать, до какой степени разочарована его словами, и повернулась, чтобы уйти, но он крепко держал ее руку. Затем его рука соскользнула ей на талию, поскольку она не сразу остановилась, и она почувствовала, каким теплым было его прикосновение. Он отпустил ее только после того, как она повернулась к нему.
— Тебя нельзя оставлять без охраны на ночь с другими служанками, поэтому ты получишь отдельную комнату, которая будет запираться. Замок на двери освободит тебя… — Он замялся, наморщил лоб и сказал неожиданно: — Тебе не надо будет спать в цепях. Я дам ключ Эде, чтобы она снимала их каждый вечер.
Кристен не благодарила. Она понимала, что он сам клянет себя за эти уступки. Поэтому предпочла повернуться к нему спиной и покинуть комнату с гордо поднятой головой и подобающей поступью, насколько это позволяли цепи.
Что ж, она это заслужила. Она сполна заслужила все, поскольку ослушалась родителей и сломя голову кинулась в это трагическое путешествие. И все же она чувствовала себя такой беспомощной, одинокой, и никто не может ей помочь. Зелиг… Зелиг сразу понял бы все, если бы был здесь, ободрил бы ее, помог. Но Зелиг мертв. О Господи, Зелиг!
Не в силах больше сдерживаться, она дала волю своему горю, пока шла от комнаты Ройса к лестнице. Слезы ручьем текли из ее глаз — роскошь, которую она могла себе позволить один-единственный раз.
Глава 13
Кристен проводила тоскливым взглядом четыре повозки, направлявшиеся к римским руинам. Может, именно сегодня представится возможность для побега — на шестнадцать пленников приходилось только девять охранников. Разделенное страдание легче переносить, а мысль о том, что мужчины могут бежать и оставить ее здесь одну, только усугубляла ее страдание.
Ее не заставляли выполнять тяжелую работу. Раньше она всегда помогала матери по дому, и, в отличие от нее, такая работа не была ей в тягость. Но что ей претило здесь, в Виндхёрсте, так это грубые приказания посыльных, которые смотрели на нее свысока.
— Тебе больно?
Взгляд Кристен упал на маленькую девочку, которая сидела в конце длинного стола, накрытого к завтраку. От стола, на котором Кристен месила тесто для земляничного пирога, ее отделяло не менее двух метров. У девочки было маленькое прехорошенькое личико и две аккуратно заплетенные каштановые косички, перекинутые через худенькие плечи. Большие зеленые глаза смотрели на Кристен, поэтому она и решила, что вопрос относился к ней.
— Что больно?
— Твои щиколотки. Они в крови.
Кристен посмотрела вниз. Кровь капала в тапочки. Она страшно злилась на себя за эту глупость. Она отказалась сегодня подложить ткань с детски наивной, безумной надеждой помучить одного сакского предводителя чувством вины, когда он увидит, что его проклятые цепи сделали с ее кожей.
Она опять посмотрела на девочку, чье личико выдавало напряженное внимание.
— Нет, это не больно, — уверила ее Кристен, улыбаясь.
— Правда? Ты не чувствуешь боли?
— Чувствую, конечно. Но у меня столько мыслей в голове, что какая-то боль там, внизу, кажется ненастоящей. — Она показала на ноги движением, подчеркивающим, как далеко они находятся от головы.
Девочка хихикнула.
— Это смешно, быть такой большой?
— Нет.
— Но быть выше мужчины…
Кристен, смеясь, прервала ее:
— В Норвегии это исключено.
— О, я понимаю, все викинги высокие.
Кристен позабавило удивление, которое она уловила в голосе малышки.
— Как тебя зовут, малыш?
— Мечан.
— Сегодня такой прекрасный день. Почему ты не на улице, не ловишь бабочек, не плетешь венки или не ищешь птичьи гнезда? В твоем возрасте я все это делала. Разве это не приятнее, чем сидеть дома?
— Я никогда не выхожу из Виндхёрста.
— Разве это опасно?
Девочка посмотрела на свои руки, лежащие на столе.
— Нет, не опасно, просто я не люблю гулять одна.
— Но здесь много детей.
— Они со мной не играют.
Грустный голос девочки тронул Кристен. Подошедшая Эда внесла ясность:
— Другие дети боятся играть с сестрой лорда. И ты тоже не должна с ней говорить, — прошипела она.
Кристен холодно посмотрела на старую женщину. — Пока мне не запретили, я буду говорить, с кем хочу.
— Да что ты, девка! — ответила Эда. — Тогда ждать тебе долго не придется. Он как раз не в духе.
Кристен не стала спрашивать, кого она имеет в виду, так как в этот момент ее резко повернули за плечо, и она оказалась лицом к лицу с рассвирепевшим саксом.
Ройс не думал о своей сестре, ее присутствия он просто не заметил. Проходя мимо кухни, он сразу увидел золотистые локоны Кристен. Он не видел ее с тех пор, как она покинула его комнату, — ужинал он со своими кузенами в комнате Альдена и избегал заходить в зал, где мог столкнуться с этой девкой. Она стояла за кухонным столом спиной к нему, и он невольно скользнул взглядом по ее фигуре. Когда взгляд его упал на ее щиколотки, а они были прекрасно видны из-за неприличной длины ее платья, им овладел гнев. Даже издали он мог разглядеть кровь, просочившуюся через туфли.
— Если ты думаешь, что раны на твоих ногах заставят меня снять цепи, — сказал он, закипая, — ты глубоко ошибаешься!
— Я и не надеялась…
— Тогда объясни, что это значит! Я же сказал тебе подложить ткань.
— Я просто забыла спросить об этих тряпках, — сказала она, помедлив. И добавила откровенно: — Меня подняли с постели еще до рассвета и сразу привели в кухню. Честно говоря, я тогда еще не проснулась и вообще ни о чем не думала.
Ройс все еще зло смотрел на нее, но уже остывал. Нетрудно было заметить, что он не знает, верить ей или нет. Это показалось Кристен таким смешным, что она расхохоталась, чем окончательно сбила его с толку.
— Ты думаешь, я хочу сыграть на твоих чувствах и пробудить в тебе жалость? Уверяю тебя, я не настолько глупа, чтобы поверить, что ты способен на такие порывы.
Гнев снова овладел им, так что казалось, он вот-вот ударит ее. Она смеет оскорблять его, да еще смеяться при этом, подавая оскорбление под видом сомнительного комплимента. Он явно не был готов к такой тонкой игре, тем более что противником была женщина.
Ройс повернулся к Эде, и бедная женщина испугалась его мрачного лица.
— Позаботься о ее ногах и следи, чтобы она не забывала обматывать их.
Бросив последний гневный взгляд на Кристен, Ройс круто повернулся и зашагал к выходу. Эда поплелась за полотном, бурча под нос, что у нее без того полно дел и она не собирается баловать какую-то язычницу, у которой не хватает ума не сердить своего господина. Кристен не обращала на нее внимания. Ее взгляд следовал за Ройсом, пока он не покинул зал. Этот сакс ничем не отличался от мужчин, которых она знала.
— Как ты не боишься смеяться над ним, когда он так сердится?
Кристен совсем забыла о Мечан. Она посмотрела на нее с улыбкой; в больших зеленых глазах девочки застыли удивление и страх.
— Он был не слишком зол.
— И ты ни капельки не боялась?
— Почему же я должна бояться?
— А я боялась, хоть он на меня не кричал.
Кристен нахмурила лоб.
— Эда сказала, что он твой брат. Разве у тебя есть причины его бояться?
— Нет… хотя да, иногда.
— Иногда? Он что, тебя бьет?
— Нет. — Вопрос, казалось, удивил Мечан. — Он никогда меня не бил.
— А почему же ты его боишься?
— Он мог бы меня побить. Он такой большой и такой злой, когда сердится.
Кристен сочувственно рассмеялась.
— Ах, знаешь, малышка, большинство мужчин выглядят злыми, когда сердятся, но на самом деле они не такие. Твой брат большой, да, но мой отец еще больше, и он может быть ужасно злым. И все же нет никого добрее моего отца, и нет никого, кто так любил бы свою семью. Мои братья тоже быстро вскипают, и знаешь, что я делаю, если они кричат на меня?
— Что?
— Я тоже кричу на них.
— Они выше тебя?
— Да, даже самый младший, которому всего четырнадцать лет, хотя и ненамного. Но он еще будет расти. А ты? У тебя есть еще кто-нибудь, кроме брата?
— Да, даже самый младший, которому всего четырнадцать лет, хотя и ненамного. Но он еще будет расти. А ты? У тебя есть еще кто-нибудь, кроме брата?
— У меня был еще брат, но я его не помню. Его убили, и папу убили, когда на нас напали другие викинги. Это было пять лет назад.
Кристен поморщилась. О Господи, сакс имеет полное право ненавидеть ее и ее народ! Неудивительно, что он хотел их сразу убить. Теперь ее удивляло другое — что он передумал.
— Мне очень жаль, Мечан, — сказала она растерянно. — Твой народ сильно пострадал от моего народа.
— Это были другие викинги, датчане.
— Не вижу большой разницы. Мы тоже пришли, чтобы грабить. Но нападать на вас мы не хотели, если тебя это утешит.
Мечан наморщила лоб.
— Значит, твои друзья не напали бы на Виндхёрст?
— Нет, они собирались идти вглубь страны, к монастырю, и то по глупости.
— Монастырь Юрро?
— Да.
— Но пять лет назад его разорили датчане, и с тех пор его не восстанавливали.
— О Боже! — застонала Кристен. — Зелиг и половина команды погибли и все напрасно!
— Зелиг был твой друг? — осторожно спросила Мечан.
— Друг? Да, друг… и брат, — ответила Кристен сломленным голосом.
— Ты потеряла в бою своего брата?
— Да… да… да…
При каждом выкрике Кристен ударяла кулаком по тесту, а поскольку это никак не уменьшало ее душевных мук, она в последнем порыве отчаяния перевернула стол и хотела уже выбежать вон, но навстречу ей вышла Эда.
— Я слышала, что ты рассказала девочке. Лучше бы ничего такого не слышать. Мне жаль тебя. А теперь приведи в порядок все, что ты тут натворила. И никто ничего не узнает.
Кристен постояла некоторое время в раздумье, потом повернулась и, увидев беспорядок, вздохнула. Мечан нигде не было видно. К счастью, в этот ранний час поблизости никого не было.
— Что с малышкой?
Эда, не глядя на нее, проговорила: — Она испугалась, когда ты тут разошлась. Теперь не скоро снова заговорит с тобой.
Кристен опять глубоко вздохнула.
Глава 14
Две недели прошло с тех пор, как Кристен поселилась в доме. Торольфу и всем остальным возможность для побега так и не представилась, и они по-прежнему работали на строительстве вала. А ей ни разу не удалось поговорить с ними или хотя бы показаться, чтобы они знали, что у нее все хорошо. Если она приближалась к открытому окну или двери, ее обязательно кто-нибудь окликал. Казалось, у слуг или воинов Ройса других забот, кроме как следить за ней, нет.
Свое заточение в доме она использовала для того, чтобы побольше узнать о саксах. Слуги относились к ней со смешанным чувством страха и презрения, за исключением Эды, которая прониклась к ней сочувствием и невольно его выказывала. Можно было бы даже говорить о некой привязанности, если бы старуха не была такой ворчливой по природе. Правда, простодушию ее не было предела, и Кристен вертела ею, как хотела, выведывая нужные для себя сведения.
Кристен уже много знала о Виндхёрсте и его обитателях. Поселение было экономически независимым, ввиду удаленности от города. Ройс принадлежал к свите короля и владел большими землями. Как и в Норвегии, здесь были свободные граждане. Они имели землю, платили королю и церкви подати и несли военную службу. В ожидании нашествия датчан Ройс обучал их военному делу. Учил он владеть оружием и своих крепостных, а лучшим из них давал возможность выкупить свободу. Это было в новинку, но у Ройса имелось уже немало последователей. Так или иначе у него уже была маленькая армия, готовая присоединиться к армии короля Альфреда, когда пробьет час.
О самом Ройсе Кристен узнала, что он до сих пор не женат, но должен жениться в этом году. О его суженой Эда знала немного, только то, что живет она на севере, зовут ее Корлисс и, по слухам, она очень хороша собой.
Зато многое Эда могла рассказать о первой невесте лорда Ройса леди Роне, и Кристен, узнав, что при нападении викингов он потерял гораздо больше, чем она думала, с удивлением призналась себе, что сочувствует саксу. Всем было известно, что леди Рону он любил. Какие чувства он питал к леди Корлисс, не знал никто.
Кузина Ройса Даррелл, которая вела хозяйство в доме, старалась не замечать Кристен и с самого первого дня поручила ее заботам Эды. Было забавно наблюдать за ней, потому что вела она себя до крайности непоследовательно — то выказывала высокомерие и презрение, то давала понять, что нуждается в похвале и утешении. К тому же она была легко возбудимой. Кристен однажды наблюдала, как она пронзительным голосом что-то выговаривала Ройсу, и тут же расплакалась, стоило только ему, потеряв терпение, ответить резкостью. Расплакаться она могла по самому незначительному поводу — например, из-за ошибки при вышивании.
Даррелл не доставляла Кристен хлопот. Мечан тоже не слишком заботила ее, хотя некоторое время Кристен и беспокоилась — естественное любопытство ребенка вынудило ее в первый день рассказать больше, чем она хотела, о вещах, которые не предназначались для ушей Ройса. Если он узнает, что она из нормальной семьи, что среди погибших в лесу был и ее брат, он пересмотрит свое представление о ней, как о шлюхе. Но Мечан, видно, ничего никому не рассказала, и было так, как предполагала Эда, — малышка сторонилась Кристен.
Ройс тоже избегал ее или старался это показать. Она видела его каждый день — никто не мог пройти через зал незамеченным, — но на нее он не посмотрел ни разу. Только когда он без дела сидел в зале, она чувствовала на себе его изучающий взгляд.
Все это забавляло Кристен. Она знала, что репутация шлюхи, которую она сама поддерживала в его глазах, заставляет Ройса презирать ее. К этому примешивалась его ненависть к викингам. И, несмотря на это, было видно, что его влечет к ней. Особую прелесть ситуации придавало то, что он решительно боролся с этой притягательной силой. Кристен чувствовала, что его взгляд следует за ее движениями, но, когда смотрела на него, он отводил глаза.
Только однажды Ройс не отвел глаз. Он прямо-таки уставился на нее, так что слуга, стоявший за его спиной, вынужден был трижды позвать его, прежде чем он обратил на него внимание. Кристен громко рассмеялась. Этот смех рассердил Ройса. Он со стуком поставил кубок на стол и вне себя покинул зал. Слуга задумчиво посмотрел ему вслед, а Кристен порадовалась, что в ее силах так запасть ему в душу.
Кристен часто вспоминала тот вечер. Она вообще часто думала о Ройсе. Сознание того, что он желает ее, радовало и слегка кружило голову. Благодаря своей матери, она также знала, почему.
Однажды Бренна сказала: «Ты узнаешь мужчину, твоего суженого, сразу, как только увидишь. Я тоже это сразу поняла и долго страдала, потому что сама себе в этом боялась признаться. Не повторяй моих ошибок, дочка. Если ты встретишь мужчину, чей облик будет радовать тебе глаз и чье приближение будет чудесно и странно волновать твое сердце, значит это тот мужчина, с которым ты будешь счастлива, которого ты можешь полюбить так, как я люблю твоего отца».
Кристен была очарована Ройсом еще с момента его первого появления. Смотреть на него доставляло ей огромное наслаждение, а когда он подходил к ней, она чувствовала себя бодрее и увереннее. В его присутствии у нее сразу поднималось настроение — ей хотелось смеяться без всякой причины, только потому, что он рядом. Конечно, она была не настолько глупа, чтобы посчитать себя влюбленной — ведь она не задумываясь покинула бы это место, если бы представилась такая возможность. В то же время она должна была признаться самой себе, что желает Ройса из Виндхёрста — она хотела прикасаться к нему, лежать в его объятиях и познать его как женщина. Из этих чувств могла вырасти любовь, и это, пожалуй, произойдет, если она останется здесь надолго.
По иронии судьбы именно этот, первый мужчина, кого она захотела сама, после того как многие безрезультатно добивались ее, этот единственный мужчина не мог ей принадлежать. Она была уверена, что завоевать его сердце в ее силах, но захочет ли он потом жениться на ней? Нужно еще помнить о его невесте. И не забывать о том, что сама она пленница и рабыня, как однажды сказала Эда. И ненависть, которую он питает к ее народу, — тоже препятствие. Может ли страсть преодолеть все это?
Викинги никогда не покорялись судьбе, они сами ковали свое счастье. Верили, что боги наградят того, кто борется, чтобы владеть и побеждать. Викинги не признавали слабости или терпеливого смирения. Они боролись за то, что хотели иметь.
Эти чувства укоренились в Кристен, хотя воспитана была она христианкой. Как христианка она знала, что ее жребий в руках Божьих, что она должна смириться и рассчитывать на его милость. Но как дочь викинга считала, что, если хочет получить Ройса из Виндхёрста в мужья, то должна преодолеть все препятствия, сделавшие их врагами, и всеми средствами, имеющимися в ее распоряжении, бороться за желаемое.