— Значит, Аркана, она…
— Да, — перебил Эмиль. — Жен и мужей тоже из числа элементалей выбирают.
Я поморщилась, потом нахмурилась, а спустя мгновение губы дрогнули в улыбке. Блин! А Дорс-то, по ходу дела, роман с элементалыней крутит! Так вот почему король «синих» совсем на местных девчонок не смотрит!
Увы, додумать эту мысль мне не дали.
— Даша, времени не так много, — сказал Глун. — Мне нужна информация. Сейчас.
Я кивнула и послушно направилась в гостиную. Но на полпути запнулась — меня отвлек жест! Глун вычертил в воздухе один из тех «иероглифов», которые к числу символов вызова относятся.
А в ответ на мое недоумение пояснил:
— Ректор требует меня к себе. Я сообщил, что буду позже.
Вот теперь-то я поняла, что меня все это время смущало. Мы исчезли, и в академии, должно быть, переполох. А декан пострадавшего факультета тут и успокаивать народ не спешит. Да и вообще ведет себя так, словно никто, кроме нас, о ситуации не знает.
Вслух я об этом не сказала, но Глун и без слов понял.
— В гостиную, — напомнил он. Ну а когда я снова села в кресло, пояснил: — Ваше исчезновение наделало много шуму, но студентов уже угомонили. Все остальное — терпит и к числу твоих забот не относится.
Я подумала и кивнула. Да, действительно.
Но не могла не спросить:
— А как вы вообще про наше исчезновение узнали?
Эмиль фон Глун плавно опустился в соседнее кресло, смерил взглядом стоящий на низком столике бокал и чуть заметно усмехнулся.
— Не знаю, кто там из вас троих верещал, но внимание ваши крики привлекли. В результате мне и еще нескольким преподавателям был отправлен сигнал экстренного вызова, а Эстер поймана и обезврежена.
Я удивленно приподняла бровь, а Эмиль добавил:
— Ребята видели, что именно она вас в портал толкнула. Разумеется, тут же предприняли меры. Справиться с Эстер оказалось нелегко, поскольку она была под действием зелья силы. Но все-таки смогли.
— А дальше?
— Дальше пришли мы, преподаватели. Начали разбираться в том, что случилось. Открыть портал и пройти вслед за вами не смогли, поэтому основной упор был на допрос Эстер. Информацию о том, что эту ловушку организовал Фиртон, она выдала сразу, но толку от этого признания, сама понимаешь, не было никакого. Вот тогда я поручил Глории и еще нескольким коллегам навести порядок среди студентов и проконтролировать их возвращение в академию, а сам принялся искать вас другим, более эффективным способом.
Я невольно улыбнулась.
— Через установленный на меня маячок?
Глун на шпильку не среагировал, ответил очень ровно:
— Если бы я знал, что ты снова под залежи ромариса полезешь, я бы маячок обязательно усилил. Но так как я все-таки верил в твое благоразумие…
Не выдержав, я фыркнула. Блин, теперь-то ясно, что Глун не враг, но ядовитого характера этот факт не отменяет. Ведь знает, что не по собственной воле я в том подземелье оказалась!
— Я использовал телепатический вызов, — продолжил он. — Но ни Каст, ни Лерра не отвечали. С тобой в этом плане все гораздо сложней, ты с данным видом магии еще не знакома. Но я все-таки пытался, и за секунду до того, как пришел к выводу, что все бессмысленно, ты откликнулась. Собственно, именно это вас и спасло. Случайность, как понимаю, но ты, безусловно, умница.
Черт. Так вот почему мне удалось связаться с Глуном! А я-то думала… Впрочем, неважно, кто кого вызвал. Главное — сеанс связи состоялся.
— Ну а дальше я сделал так, как ты сказала… — Декан шумно вздохнул и бросил быстрый взгляд на зеркало. И добавил: — Хорошие у тебя друзья, Даша. Полезные. Но об этом поговорим чуть позже. Сейчас нужно разобраться с главным.
Намек на Зябу, конечно, не порадовал, но и удивления не вызвал — было очевидно, что Глун заинтересуется. И поднимать эту тему я, разумеется, не стала. Просто поежилась и принялась пересказывать синеглазому то, что удалось узнать от Фиртона. Понятия не имела, какую версию из всей этой информации слепит наш новый декан, но не сомневалась — уж кто, а мы с Дорсом и Кастом точно не пострадаем.
Я говорила быстро, отлично понимая, что время ограничено. А Глун слушал очень внимательно, порой задавая уточняющие вопросы. После и вовсе встал, сходил в кабинет и вернулся с пачкой бумаги и карандашом. Он не конспектировал, по моим ощущениям — слушал и параллельно составлял черновик отчета для Совета.
К моменту, когда я закончила рассказ, настенные часы уже показывали четверть пятого утра. Неудивительно, что я вовсю боролась с зевотой и вообще с ног валилась.
Тем не менее, когда допрос закончился, а декан сдержанно улыбнулся и сообщил, что могу вернуться к себе, я не ушла. Просто у меня тоже кое-какие важные и не терпящие отлагательств вопросы имелись.
Начала я с самого незначительного. В надежде заставить Эмиля чуть расслабиться и утратить бдительность.
— Лорд Глун, и все-таки, что будет с Эстер?
Декан отложил карандаш и откинулся на спинку кресла. Выглядел он не только потрепанным, но и довольно усталым. То есть тоже не железный, как ни удивительно.
— Мы не судьи, — сказал Глун. — Судьбу Эстер будет решать Совет. Как только составлю отчет и решу все вопросы с нашим ректором, лично отведу ее в резиденцию.
Примерно такого ответа я и ожидала, вот только…
— Вы уверены? Вы же представляете себе уровень осведомленности Фиртона. Что, если он поделился своими знаниями с Эстер? Что, если она все разболтает?
— Единственное, о чем ей может быть известно, — это о родстве Каста и Ваула. Но в Совете есть человек, способный позаботиться о сокрытии этой информации.
Я поджала губы и вздохнула. Черт, на кого он намекает — понятно, но… все равно опасно. Впрочем, с другой стороны, Глун не обязан решать и эту проблему тоже. Он и так очень много для нас сделал.
— Но я не думаю, что Эстер в курсе, — вновь подал голос декан. — Она девушка расчетливая. Если бы ей было известно об истинном происхождении Каста, она бы скорее начала искать его расположения. Вместо этого она помогала Фиртону, причем не имея никаких гарантий.
Я подумала и кивнула. И тут же следующий вопрос задала:
— А вероятность того, что Эстер снова вернется в академию — есть?
— Нет. Это совершенно исключено.
Повисла пауза, во время которой я попыталась собраться с духом, чтобы заговорить уже о другом, о принципиально важном. Но времени мне не дали.
— Еще вопросы? — окликнул Эмиль.
Я кивнула и, мысленно перекрестившись, посмотрела на него. Глаза в глаза, чтобы точно не отвертелся.
— Когда я нашла у вас детонатор, вы прекрасно поняли, о чем я подумала. Но почему не опровергли? Почему даже не попытались сказать о своей невиновности?
Он рассмеялся. Тихо, но, блин! Этот надменный ядовитый аристократ действительно смеялся! Причем по-доброму и искренне.
Ну а едва успокоился, встречный вопрос задал:
— А зачем?
Я слегка опешила. Как это «зачем»? Ну хотя бы для того, чтобы мы не думали о нем плохо. Или он из тех людей, кому нравится, когда их виноватыми считают?
— Зачем мне давать вам повод полагать, будто опасности нет? — ворвался в мои мысли голос Глуна. — Чтобы вы расслабились и точно попались?
В этот миг я почувствовала себя прям-таки сказочной дурой, но ощущение быстро прошло.
— Мы бы не расслабились. Мы бы сосредоточились на поиске настоящего убийцы.
Куратор первого курса и декан факультета по совместительству отрицательно качнул головой.
— Глупости, — сказал он. — В вашем случае только оборона была эффективной. Ну а в том, что касается поиска и поимки… — Эмиль невесело усмехнулся. — Я сомневаюсь, что вам бы удалось. Лично я — не смог.
— А вы пробовали? — изумилась я.
— Разумеется. Ведь речь о жизни моих студентов.
— А о том, что это Фиртон…
— Нет, — перебил Глун. — Уверенности не было, только подозрения. Фиртон, как ты уже поняла, действовал очень осторожно. Он просто не давал повода себя поймать.
Я вздохнула и мысленно согласилась. Действительно — если человек сидит тише мыши, то обнаружить его предельно сложно. Да и наш новый декан все-таки не всесилен, разве что в магии. Вот только тот детонатор… Черт! Я такой стресс тогда поймала. И вообще…
— Вообще глупо хранить такие вещи на видном месте, — потупившись, пробормотала я. — Только представьте, что бы случилось, если бы детонатор не я, а кто-то другой увидел.
Сказала и ощутила острый укол боли — просто мне интонации того разговора вспомнились. И чем именно грозил куратор, я тоже не забыла. Черт! Нет, вы меня извините, но Глун все-таки сволочь!
— Ну кто же знал, что ты окажешься настолько невоспитанной, что в чужие личные вещи залезешь, — сказал он ровно.
Я же стиснула зубы и послала ему негодующий взгляд. Он издевается, да?
— Ну кто же знал, что ты окажешься настолько невоспитанной, что в чужие личные вещи залезешь, — сказал он ровно.
Я же стиснула зубы и послала ему негодующий взгляд. Он издевается, да?
А Эмиль в самом деле издевался, ибо следующим, что я услышала было:
— Видишь ли, Даша, мои покои только недавно, собственно, с момента твоего появления, в проходной двор превратились. Прежде сюда, а уж тем более в мою спальню, никто не заглядывал.
Реагировать на эту возмутительную, безосновательную шпильку я не хотела, но щеки все равно вспыхнули. Еще я очень хорошо понимала — фон Глун глупость говорит! И именно на это я и указала:
— Но ведь кто-то мог проникнуть в ваши комнаты без вашего согласия.
Новоявленный декан факультета Огня картинно заломил бровь и подарил исполненный насмешки взгляд. То есть он был убежден, что без его разрешения войти в эти покои невозможно.
Я вновь хотела возразить, но осеклась раньше, чем успела открыть рот. Я видела, на что способен Эмиль фон Глун в плане магии, так почему сомневаюсь в том, что он в состоянии защитить свою территорию?
Но, черт! Лучше бы он изначально ту шкатулку в каком-нибудь сейфе держал! От греха и любопытных иномирянок подальше.
— Еще вопросы? — вновь вклинился в мой мыслительный процесс декан. В его голосе смешались насмешка и скепсис.
Я нахмурилась. То есть вопросы еще были, а вот желание их задавать — увы. А еще усталость свое брала — глаза буквально слипались.
В итоге я встала, вежливо кивнула декану и направилась к двери. И внутренне содрогнулась, услышав:
— Приятных снов, Даша.
Бли-ин! Только не это! Только не сны! В смысле… только не сейчас! Я реально безумно устала, и… нет, даже думать сейчас об этом не хочу!
К счастью, я стояла спиной, так что всю ту гамму чувств, которую выразило мое лицо, Эмиль видеть не мог. А единственным, что я сказала, было предельно нейтральное:
— Спасибо.
Размышляя о том, что теперь-то точно все позади и опасности нет, я погорячилась. Один угрожающий фактор все-таки остался!
Кузя. Маленький «котик» при встрече высыпал на меня с сотню бранных слов уровня «бли-и-ин» и «реди-и-иска». И честно заверил, что покусает, причем в этот раз не врагов, а меня. За то, что с таким постоянством в неприятности влипаю.
Но это, конечно, показуха была. Твир моему благополучному возвращению жутко обрадовался и даже сопел как-то… ну, счастливо, что ли.
А вот Зяба, который поджидал в зеркале, выглядел слегка пришибленным. И причину я знала: мой чешуйчатый друг был вынужден показаться Глуну. Магу, которого старательно избегал все это время и за которым даже подсматривать боялся.
Только я, в отличие от монстра, впадать по этому поводу в уныние не собиралась. Даже улыбнулась, глядя на паникерство чешуйчатого. А тот, заметив мою улыбку, картинно скривился и фыркнул.
— Ты знал, что Глун стихийник? — приблизившись к зеркалу, спросила я.
— Нет, до сегодняшней ночи понятия не имел, — буркнул Кракозябр.
Повисла пауза. Монстр хмурился и щурил янтарные глаза, а я по-прежнему улыбалась. Вообще, мне в этот момент как-то очень хорошо, очень светло было. И именно я затянувшееся молчание нарушила.
— Зяб, успокойся. Да, он узнал твой секрет, но ведь и мы теперь его секрет знаем. Глун нас не выдаст. Мы теперь повязаны. Практически в одной лодке.
— Я бы не был так оптимистичен.
— Почему?
Кракозябр пожал плечами и неопределенно мотнул головой.
— Он слишком силен, и он слишком мутный. Если ему столько лет удавалось скрывать от всех свою магию. Более того, если ему удалось овладеть ей на столь хорошем уровне, при том, что ни учителей, ни учебников у него не было…
— Почему не было?
— Потому что стихийников уничтожили, — бросил Зяба раздраженно.
— Ты уверен? Одного стихийника мы с тобой уже знаем. А где один, там и остальные.
— Да не может такого быть! — выпалил чешуйчатый. — Совет Магов никогда бы не…
Он осекся, а я застыла, озаренная догадкой. Просто вспомнилось одно государство, где Совет Магов не властен. Еще последний сон в памяти всплыл… И хотя обсуждать сны с кем-либо было по-прежнему предельно неудобно, утаить эту информацию я не могла.
— Зя-яб… А вот представь, что ты находишься в огромном роскошном замке. А потом заходишь в кабинет хозяина этого замка и видишь над его столом портреты двух мужчин, которые, по твоим ощущениям, ну очень на Василия Голубева и Петра Новака похожи. И… — я запнулась. Да, все-таки запнулась, потому что это было невозможно и вообще в голове не укладывалось. — И что тогда ты о местоположении этого замка скажешь? Где он находится?
Ответ был ожидаем.
— В Норрийской империи.
Бли-ин!
Мы с Зябой дружно поморщились, а новая пауза была до того нервной, что по коже мурашки побежали.
— А вариант «в глуши» не рассматривается? — спросила я.
Зяба уверенно помотал головой.
— Столь открытое выражение симпатии норрийцам хуже самоубийства. К тому же слишком глупо держать подобные вещи на виду.
— Но в ту библиотеку никто не заходит, — попыталась возразить я.
Призрак вновь отрицательно качнул головой.
— Глупо держать такие вещи на виду, Даша, — повторил он. — Замок находится в империи. Это однозначно.
Черт! Выходит, Глун действительно норриец? Но как такое возможно?
— Зато теперь ясно, почему он взялся тебя учить, — пробормотал Зяба. — А я еще удивлялся: конфедерат, да столь щедро знаниями делится.
Я кивнула и нахмурилась, в попытке разгадать еще одну загадку. Что там Кэсси про куратора нашего курса рассказывала?
Род Глунов был практически истреблен. Вернее, все были убеждены, что он истреблен, что не осталось никого, кроме полоумной герцогини. После череды покушений, которым подверглась семья, герцогиня превратилась в затворницу и пределы своего замка не покидала. А лет десять назад вдруг (и это слово, полагаю, нужно подчеркнуть) представила свету своего внука. Ему на тот момент чуть больше двадцати было, и он уже являлся полноценным, то есть обученным, магом.
Вдруг! И полноценный маг! Да, когда Кэсси рассказывала, я верила, а сейчас смешно. В свете новых сведений совершенно ясно — Эмиль никакого отношения к роду фон Глун не имеет. Но соль все-таки не в этом.
— Зяб, а что он тут забыл, а?
Знаю, кшерианцу пояснений не требовалось, но молчать я попросту не могла, поэтому продолжила рассуждать вслух:
— Если я правильно понимаю, Эмиль появился в замке герцогини фон Глун, когда ему было в районе двадцати. К этому времени он был уже полноценным магом. И вот объясни мне, для чего норрийцу, да еще стихийнику, которых истребляют с большим рвением, нежели твиров, приезжать в одно из королевств конфедерации, да еще выходить в свет? А потом, добившись места в Совете, сидеть сперва в пыльных архивах, потом и вовсе… в какой-то замшелой академии?
— Ход твоих мыслей я уловил, — буркнул Зяба. — И объяснение вижу только в одном — он что-то ищет. Но что именно, не знаю. Хотя…
Я резко насторожилась и навострила ушки. И не выдержав, подтолкнула:
— Хотя?
— Если отбросить такие вещи, как политическое устройство, нравы и взгляды населения, то Норрийская империя отличается от конфедерации лишь одним. — Мой чешуйчатый собеседник выдержал короткую паузу и выдал: — В Норрийской империи нет порталов.
Так… кажется, я что-то такое уже слышала. Но, блин, нет. Не помню.
— Поясни, — попросила я.
— В процессе образования Норрийской империи, когда армии объединившихся королевств отступали, они уничтожали архивы и библиотеки. Они делали это для того, чтобы лишить норрийцев информации, и прежде всего информации по заклинанию перемещений между мирами. Ну и стационарные порталы, конечно же, уничтожали. И если учесть тот факт, что стационарные порталы появились в незапамятные времена, а технология их создания утеряна…
— То есть он ради порталов сюда пришел? — перебила я.
Вопрос был, само собой, риторическим.
Ну а вопроса, зачем норрийцам порталы, вообще не возникло. Среди землян попадаются люди, одаренные магией, и они могут усилить империю. Все.
Вот только…
— Стационарный портал не нужен, если есть заклинание перехода без привязки к порталу.
— Угу. Но я не уверен, что это заклинание сохранилось где-то, кроме как в книге Ваула.
Я шумно вздохнула и мотнула головой. Нет, это выше моих сил. И на сегодня с меня определенно хватит. Завтра! Все завтра! А сейчас плюнуть на все и спать, пока мозг не лопнул.
Я нервно развернулась и направилась к шкафу. Снимать совершенно убитое платье. А еще помыться хотелось и в кровать забраться. Рассвет еще не наступил, а завтра, ну то есть уже сегодня, выходной, так что шанс выспаться у меня есть.
И вот уже избавившись от платья и завернувшись в банный халат, я снова вернулась к напольному зеркалу в тяжелой бронзовой раме и сказала: