– Смогу.
– А вдруг?.. Может, еще, в последний раз?
– Как в последний раз, – поправил я.
И, махнув рукой на образ Дарьи, нырнул под простыню к Олесе. Один раз живем. И неизвестно, сколько еще осталось. Может, совсем ничего. Ведь киллер, по сути, охотился не только за Олесей, он угрожал и мне.
Глава 13
Дарья плотно сжимала губы, стараясь не смотреть на меня. Всем своим видом она показывала, что вынуждена присутствовать в моем доме. Ведь это она организовала работу, которая шумела сейчас за окном – сварщики приваривали к балкону решетку и сетку к ней. И это было еще не все. Три дня прошло с тех пор, как я взял Олесю под свою опеку, а только сегодня появился обещанный спецназ. Какими силами он взял под охрану мой дом, в каких местах, я не знал, но дело делалось. Как говорится, лучше поздно, чем никогда.
Только вот с Дарьей проблемы. Все-таки догадалась она, что мы с Олесей спелись, поэтому и не пришла ночевать к нам в тот день. Продукты взялся поставлять Агранов, а Дарья, казалось, забыла к нам дорогу. Появилась она только сегодня. Видно было, что дуется на меня... Удивительно, но я чувствовал себя предателем. Может, потому что перестал ходить на службу? Может, потому что устроился здесь, как на райском облачке – и тепло, и сытно, и женщина в постели.
– Хряпова арестовали, – глядя на зависшего за окном парня в спецовке, сложив за спиной руки, сказала Дарья. – Алехину в Москву требуют.
– С нее же брали показания.
Вчера у нас был представитель Генеральной прокуратуры, чуть ли не полдня мурыжил Олесю, с ней чуть истерика не случилась, так он достал ее расспросами.
– Сам понимаешь, этого мало. Нужна очная ставка.
– Я-то понимаю, но ей-то как объяснишь? Она уже и так на грани срыва.
– Ты же умеешь ее утешить, – свысока и недовольно глянула на меня Дарья. – Вот и продолжай в том же духе...
Она продолжала смотреть на меня, будто ожидая опровержения. «Нет, ничего у меня с ней нет» – так, наверное, нужно было мне ответить. Но я молчал, подтверждая ее догадку.
– Что ж, так и должно было случиться.
С горечью закусив нижнюю губу, она порывисто отошла от меня, но вдруг остановилась так, будто я схватил ее за руку и удержал. Не было этого, но, видно, ей хотелось, чтобы я не позволил ей уйти.
– Постарайся объяснить ей, что нужно ехать в Москву, – не получив ожидаемого, с досадой сказала она.
И ушла, оставив меня досматривать за мастерами. Они работали с телескопического подъемника, управляемого из кабины стоящего внизу «КрАЗа». Так было задумано, чтобы монтажники не заходили ко мне в квартиру. Мало ли, вдруг кто-то из них завербован вражескими силами. Я в такую возможность верил не очень, но все равно мысленно благодарил начальство за предусмотрительность.
Монтажники закрепили последнюю решетку, помахали мне рукой и скоро исчезли из вида.
– Все? – спросила Олеся, когда я зашторил окно.
Она зашла в комнату с кухни, где было относительно безопасно. Без всякого стеснения скинув халат, легла в постель, накрылась простыней.
– А Дарья тебя ревнует, – с торжествующей насмешкой сказала она. – И мне завидует... Ты знаешь, я не против. Мне с тобой чертовски нравится... Я даже уеду с тобой в деревню, если ты возьмешь меня замуж.
Олеся улыбалась, и в голосе ее звучала ирония, но я-то знал, что говорит она всерьез. Не скажу, что влюбилась в меня баба, хотя и надеялся на то, но точно прикипела ко мне – и душой, и телом. В огонь за мной, может, и не пойдет, но в деревню, в тишь да гладь – запросто, особенно сейчас, когда смерть грозила ей корявым пальцем.
Да и я уже, если честно, не представлял себя без нее. Может, и глупая она, ветреная и своекорыстная, но я-то видел, что она осознала свои ошибки и уж точно не хотела к ним возвращаться. Возможно, я ошибался на этот счет, но готов был умереть – и за Олесю, и вместо нее.
– Возьму.
– Ну вот и договорились, – как о чем-то само собой разумеющемся сказала она.
Какое-то время Олеся держала брови на переносице, изображая безразличие, но вот ее лицо разгладилось и губы растянулись в ликующей улыбке.
– А может, прямо сейчас в деревню? Надоело здесь!
– Сначала в Москву.
– Еще чего!
– Хряпов арестован, нужно проводить очную ставку.
– Пусть его самого сюда везут.
– Да, но убийство произошло в Москве.
– И еще произойдет. Если я туда сунусь...
– Поверь, тебя будут усиленно охранять. И я с тобой поеду.
– Ну, если ты со мной... Дарья уже сказала, когда ехать?
– Нет. Но скоро...
– Давай не будем об этом?.. Иди ко мне...
Сексом с Олесей мы занимались один раз в день – с утра до вечера, но я все никак не мог наесться до отвала. И ей очень нравилось со мной. Настолько нравилось, что я вырос в своих глазах, поднялся над комплексом собственной неполноценности. Роман с Олесей с лихвой компенсировал все мои былые неудачи с женщинами.
Телефон, как обычно, зазвонил в самый неподходящий момент. Олеся умоляюще смотрела на меня, она не хотела, чтобы я останавливался. Но при всей моей ненасытности уже не было той остроты момента, как тогда, в первый раз, на кухонном столе. Тогда я забыл обо всем на свете, даже о киллере, что могло стоить нам жизни. Но сейчас я не мог позволить себе пропустить важный звонок.
– Здорово, начальник! – услышал я хриплый, булькающий голос.
Это был Чапа, вор-одиночка, пьяница и неудачник по жизни. Если бы по-крупному воровал, а то так, по мелочи – то белье с веревки стащит, то велосипед с балкона сопрет. Он исповедовал классическое правило – украл, выпил, в тюрьму. Только романтика эта была поневоле. Не мог он, как ни старался, закрепиться на воле. Попадался на краже через раз – сорока еще нет, а уже шесть раз отсидел. Правда, пауза между пятой и последней ходкой затянулась на целых три года, но это лишь потому, что я взял его под свою опеку. Не за красивые глаза, разумеется и, конечно же, не из жалости. Дело в том, что Чапа неплохо знал криминальное болото города. Сам ничего толком не умел, но хорошо был осведомлен об удачах других уголовников. Этим я в свое время и воспользовался, завербовав его для своих оперативно-агентурных нужд. Правда, долго прикрывать его не мог. В какой-то момент Чапа разошелся так, что вред от него в разы превысил пользу. Пришлось отправить его на казенные харчи, чтобы он, в какой уже раз, поднабрался ума. Кажется, это было три-четыре года назад... Кстати, номер своего мобильника я с тех пор не менял. Поэтому и не удивился, что Чапа смог дозвониться до меня.
– Ты в бегах или где?
– Да какие бега, начальник! Я чисто от звонка до звонка!.. Дело у меня к тебе, в натуре!
– Я сам сейчас в натуре, – досадливо поморщился я.
Олеся так убедительно, мануальным побуждением уговаривала меня поскорей закончить разговор, что я готов был послать Чапу на три буквы открытым текстом.
– Ты мне через часок позвони, ладно?
Я уже собирался отключить телефон, когда прозвучало слово «киллер».
– Что?! – одержимо вскричал я.
– Слышал я, вы киллера ищете. Куртка с капюшоном, парик, очки... Встретиться надо, поговорить. Только срочно надо, а то, похоже, он свинчиваться собирается...
– Бегу! Где? Когда?
Мне и в голову не пришла мысль, что я могу погибнуть, пытаясь задержать киллера – так страстно я желал избавиться от него. Запомнил адрес, который продиктовал Чапа, и стал в спешке одеваться.
– Что-то случилось? – недовольно спросила Олеся.
– Возможно, уже сегодня мы будем спать спокойно.
– Что, киллера взяли?
– Нет, но, возможно, есть шанс отличиться.
– Кому?
– Мне.
– Ты едешь за ним? В одиночку?
– Спешить надо. Пока людей соберешь, время уйдет.
– Зачем их собирать? Здесь же где-то спецназ. Возьми кого-нибудь...
Я посмотрел на Олесю с приятным удивлением. А ведь она дело говорила. А умная мысль пришла в голову, потому что беспокоилась за меня. Видно же, что волнуется, переживает...
Я позвонил Мережику, вкратце объяснил ситуацию. Начальник останавливать меня не стал и, в свою очередь, связался с наружной охраной.
– К окнам не подходить, дверь никому не открывать, в глазок не смотреть, – проинструктировал я на прощание Олесю. – Я скоро буду.
– А если Дарья придет?
– И ей не открывай, пока я не приду.
– Гнать ее в шею?
– Я этого не говорил.
– Зануда! – шкодливо улыбнулась она, игриво хлопнув меня по плечу.
Я захлопнул за собой дверь, и звук эхом прокатился по шахте подъезда. Очень короткое эхо... А может, это и не эхо вовсе, может, наверху также закрылась чья-то дверь. Но ведь я не слышал чьих-либо шагов, когда выходил на лестничную площадку. И сейчас наверху тихо.
Я очень спешил, но все же поднялся на следующий этаж. Никого. Заглянул под крышку люка, закрывающего проход на чердак. Навесной замок на месте... Вроде бы нормально все, но что-то неспокойно стало на душе. Нервы зачесались, и чтобы унять этот зуд, я забрался по лестнице к самому люку, подергал за дужку навесного замка, убедился, что она крепко сидит в своих гнездах. И крышка накрепко закрыта.
Спокойствия придал мне вид крепких, непроницаемо спокойных ребят в штатском, которые ждали меня возле моей «Нивы». Они молча показали мне служебные удостоверения, подтвердив свою принадлежность к милиции специального назначения. Так же молча они сели ко мне в машину.
Чапа ждал меня на улице Брюллова, в частном секторе Южного округа. Асфальтированная дорога с глубокими рытвинами, отдаленный от нее метров на двадцать ряд кирпичных и деревянных домов, утопающих в зелени садов. Двадцать метров полосы отчуждения – как бы и ничья это земля, но попробуй, скажи такое владельцам примыкающих к ней домов. И беседки на этой земле, и палисадники, и даже гаражи – все кому-то принадлежит.
В одной из таких беседок и ждал меня Чапа. Постарел он, осунулся, лицо еще больше потемнело, глаза нездорово желтые. Растянутая майка на нем казенного образца, латаные треники, тапки на босу ногу. На шее, на плечах и груди – бестолковые татуировки, выдающие его принадлежность и к ворам, и к гопникам, и к хулиганам, и даже к сионистам. Полная белиберда, если переводить все это на язык уголовных понятий. Хорошо, что к голубому сословию он себя не причислил, а ведь мог по непроходимой своей глупости.
– Хорошо устроился, – сказал я, оттянув на себя ветку склонившейся над ним черемухи.
– Да не жалуюсь, начальник, – обнажив гнилые пеньки зубов, кичливо ответил уголовник.
И кивком головы показал на стоящую на столике бутылку с подозрительно мутной жидкостью.
– Будешь?
– Спасибо, за рулем, – кивнул я на стоящую в отдалении «Ниву».
Я очень спешил, но все же не стал подъезжать близко к Чапе, чтобы он не увидел сидящих в машине людей. Еще испугается, что я группу захвата привез.
– А то смотри, первачок на зависть, до костей продирает...
– Живешь здесь? – кивнул я на покосившийся, с потрескавшейся штукатуркой дом, от которого к беседке тянулась до блеска вытоптанная тропка.
– Да нет, маруха у меня здесь, – расправив хлипкие плечи, с гордостью неудачника объявил Чапа. – Ох, и баба! Всю жизнь о такой мечтал! Она сейчас подойти должна... Знаешь, если бы не последняя ходка, я бы с ней не пересекся. Так что тебе салют, начальник!
– Что ты там про киллера говорил? – присев на скамейку, я достал из кармана пачку «Мальборо», выбил из нее пару сигарет, угостил воришку.
– Так это, слух по городу прошел, что зверь у нас объявился, людей в беспределе мочит.
– Короче.
– Так, а что короче? Куртка у него спортивная с капюшоном, очки, да бегает быстро...
– Все-то ты знаешь.
– Так а я о чем, начальник? Ты бы мне тысчонку подкинул, я бы тебе этого гада нарисовал.
Торговаться не было времени, но, прежде чем открыть бумажник, я внушительно посмотрел на Чапу.
– Да нет, точно он. И бегает быстро...
– Откуда знаешь? – спросил я, протянув Чапе две сотенные купюры.
Я не торговался, просто хорошо знал его натуру. Если он запросил тысячу рублей, то это значило, что ему хватит и двух сотен.
– Так это, мимо пробегал, – жадно схватив деньги, колюче посмотрел на меня воришка.
– Когда?
– Ну, когда в розыск его объявили.
– А когда в розыск его объявили? – спросил я, упрекая себя за излишнее любопытство.
Ну какая разница, откуда у Чапы эта любопытная информация? Главное, результат. Так нет, тащу его за язык, время на это убиваю.
– Ну, когда на Коммунистической терпилу зажмурили. Мокруха за мокрухой, говорят...
– Кто говорит?.. Э-э, где он пробегал?
– Так это, к рынку бежал. Кореш у меня в сапожной мастерской, я у него в будке по делам был, смотрим, бежит... Ну а потом и мусора по следу пошли, собаки там...
– Мусор у тебя в башке... Это что, все? Пробежал мимо, и все?
– Да нет, я его потом снова увидел. Ну, куртка на нем уже другая была... То есть не было никакого капюшона. Очки да, кепка с козырьком... Пидорка... Э-э, нет, бейсболка... Весь такой джинсовый, как фраер...
– Ты его в лицо видел, когда он к рынку бежал? – в предвидении большого разочарования спросил я.
– Нет.
– Ну а как же ты его тогда опознал?
– Так это, я ж человека по движениям узнать могу. Как ходит, как руками машет, как шеей вертит, ну и как смотрит... Этот напряженно смотрит, высматривает, прислушивается, как будто боится... нет, остерегается...
– Где ты его видел?
– Да есть одно место... Может, еще децил накинешь, а?
Я молча достал сотенную купюру, которая исчезла, едва только его пальцы зафиксировали ее. И если бы только это. Чапа так дыхнул на меня перегаром, что меня затошнило.
– Место где?
– Так вот оно, место, – сказал воришка, кивнув на свой дом. – А вот и сам жилец идет... Кажется, совсем уходит. Говорил же, слинять собрался, сумка вон...
Я не слушал Чапу, но и без того было ясно, что парень собирался уходить насовсем. Битком набитая спортивная сумка, левой рукой заброшенная за спину, твердая походка, стремительный, лишенный каких-либо сомнений шаг. Куртка-ветровка желтого цвета с опущенным капюшоном, джинсы, не сковывающие движения, кроссовки; ни бейсболки, ни солнцезащитных очков. Молодой парень, может, чуть-чуть старше двадцати пяти лет. Короткая прическа, блестящие, будто склеенные смолой волосы, лоб настолько сморщенный, что могло показаться, будто его не было вовсе, отчего взору открывалась рельефно-волнистая поверхность головного мозга. Взгляд не совсем еще зрелый, как у совершенно взрослого мужчины, но жесткий, быстрый, хваткий, анализирующий.
Парень лишь вскользь, хотя и не без интереса глянул на Чапу. Но за меня зацепился, и тревожно стало у него в глазах. Хода он не сбавил, но рука полезла под куртку. Но ведь и я пришел в движение. Пальцы автоматически прилипли к рукоятке пистолета. Вот когда парень всполошился по-настоящему. Сумка вдруг свалилась с плеча, блеснул на солнце вытащенный из-за пояса хромированный пистолет.
Справа кашлянул Чапа, где-то слева захлопал крыльями петух, за спиной прошуршала шинами машина. С дерева каркнула ворона, щелкнула рогатка, в луже предсмертно квакнула подстреленная лягушка, с хохотом пробежали мальчишки, вслед за ними прогрохотало корыто с проржавевшим дном, чей-то женский голос позвал какого-то Ваньку домой, в отдалении ударили в набат, собирая людей на пожар... Я уже и не соображал, откуда эти звуки, из настоящего или из прошлого. Главное, как можно быстрей выхватить пистолет, опередить противника. И на ноги правильно стать, не завалить корпус, не потерять равновесие.
А парень уже тянет ко мне правую руку, левой цепляя затворную раму, чтобы заполнить ствол патроном.
«Ваня, домой!»... Это же голос моей матери. Это она зовет меня домой. Темно, в небе луна, в ее свете серебристо поблескивает река, костер, уха, но мы еще маленькие, нам еще рано в ночное. Потому и вышла моя мать за околицу, и тетя Глафира с ней, и тетя Оля... Сейчас нас, мелюзгу распоясавшуюся, вернут домой, отец всыплет мне ремня, мама потом утрет слезы, напоит парным молоком, уложит спать на мягкую перину, поцелует в щеку, оставив на память сладковатый, слегка терпкий запах пота.
Киллер уже жмет на спусковой крючок. Я вижу это как в замедленной съемке... Слишком долго все тянется. Целая ночь прошла, утро уже, мы с мальчишками бежим по улице, я с Вовкой тащу за веревку ржавое корыто, Васька раскручивает за хвост дохлую кошку. Вот мы останавливаемся у поросшей камышом канавы, Темка из рогатки метит в зеленую пупырчатую лягушку. Камушек в кожетке у него твердый, гранитный, таким и человека можно убить...
Ну, чего же ты, Темка, не стреляешь? Может, тебя пугает почерневшее небо, грозовые тучи? Или тебя смущает гул набата?.. Но ты не бойся, Темка! Давай, давай!
С грохотом разверзлись небеса. Закружилось вдруг вокруг, затряслось, время быстро побежало вперед, ввысь устремился чей-то истеричный смех, а вниз ударила невидимая молния. Ударила прямо в меня... И крякнула, умирая, лягушка, и в небо под гул набатного колокола взметнулись всполохи пожара...
Глава 14
Кап-кап... Кап-кап... Кап-кап... Где-то наверху, над толщей земли, покрытой снегом, хлюпает капель – тает лед, тают сосульки; деревья просыпаются, по их стволам наверх, к безлиственным кронам, от живой земли неторопливо поднимаются питательные соки. Но этот перестук раздражает, бьет по нервам, и не хватает терпения лежать неподвижно, наслаждаясь тишиной и покоем вечности.
Кап-кап... Кап-кап... Кап-кап... Да что же это такое? Так покойно было безжизненно лежать под глубоким и тяжелым слоем вечности, но эта капель просто невыносима!
Кап-кап... Кап-кап... Кап-кап... Я открыл глаза и увидел прикрученную к стене белую, с рыжими разводами раковину, медный кран с фаянсовым маховиком, капля насыщается водой, звонко падает вниз, раз, другой... Кап-кап... Кап-кап... Кап-кап... Но этот звук уже не раздражает. Эта капель вернула меня на поверхность жизни из подземных глубин, где мрак и вечность.
Лампа в круглом абажуре под потолком, темный, слегка заплесневевший угол, закрытая дверь возле умывальника, пустая рогатая вешалка рядом с ней. Больничная палата, и я здесь – прикованный к кровати пациент. Шея туго обмотана бинтами, руки под простыней – катетеров не видно, не заметно трубочек и проводков, идущих к аппарату жизнеобеспечения. Да и нет никакого аппарата, не слышно его. И на лице нет кислородной маски...