И тут мой взгляд остановился на высокой фигуре в тени. Сначала я принял ее за учителя в костюме. Но учитель в костюме ниндзя выглядит как-то несолидно. Но тут мой взгляд уперся в черную розу, вставленную в петельку на груди человека – рука невольно потянулась к мечу. Из всех только Снегирь понял, что есть какая-то угроза, поскольку только он знал, что меч у меня на боку настоящий. Он остановился и испуганно посмотрел на меня.
Поняв, что его обнаружили, человек вышел из тени и двинулся прямо ко мне. На него обернулись с интересом. Из-за плеч человека выглядывали две рукоятки мечей, на поясе висел кинжал.
Он подошел к нам и галантно склонился к руке Веры Ивановны. Та была сражена наповал и в восхищении посмотрела на галантного кавалера.
Знала бы она кто этот человек, то бежала бы в ужасе отсюда.
Потом он повернулся ко мне.
– Благородный господин, позволите ли вы пройтись немного с вами?
Никакой издевки в его голосе не было.
Не спуская с него глаз, я кивнул. Руки с кинжала я тоже не убрал.
Теперь интерес ко мне со стороны одноклассников возрос неимоверно. Нас двоих осматривали с нескрываемым любопытством. Никто не заметил того напряжения, которое сразу возникло между нами.
Не желая оставлять этого человека позади себя, я шагнул в сторону и только потом двинулся вперед. Снегирь шагнул было следом, но я остановил его.
– Не надо. Ты не сможешь помочь мне, если что.
– Это ведь из Братства? – шепотом спросил он.
Я кивнул, насторожено наблюдая за убийцей. Тот не делал никаких попыток напасть. Немного отстав от всех, мы остались вдвоем. Молча, настороженно разглядывая друг друга, мы вошли в актовый зал. Здесь были убраны все кресла, а вдоль стены были расставлены столы с едой. Центр зала оказался пустым. На сцене же стояла музыкальная аппаратура. В зале играла негромкая музыка.
Мы с убийцей отошли в сторону, где нас не могли потревожить. Он с любопытством осмотрел зал.
– Милорд, вы не находите это довольно интересным? Здесь из всех людей только двое находятся в своих истинных обличьях.
– Забавно, – осторожно согласился я.
– Милорд, мне бы хотелось поговорить с вами спокойно. Действительно поговорить. Если я пообещаю, что не буду нападать на вас, вы расслабитесь?
– Кто Братству доверяет, тот долго не живет, – процитировал я поговорку Магического мира.
– Верно, – не стал отпираться он. – Но у нас тоже есть кое-какие принципы.
– Насколько я знаю, у вас только один принцип – выполнение заказа. Для этого все средства хороши. Вас невозможно подкупить, вы преследуете жертву до того момента, пока не выполните задания.
– Опять верно. Но сейчас возникла непредвиденная проблема. Да, мы выполняем заказ даже ценой собственной жизни, но сейчас нам хочется вернуться домой. Бог не найдет нас здесь.
– Бог?! Мне кажется, Бог запрещает убийства?
– Ваш Бог!
– Вы разве не христианин?
– Нет. Вот видите, у нас уже возникли вопросы, на которые нам обоим стоило получить ответ. Давайте так, вопрос за вопрос. Я абсолютно честно отвечу на любой ваш вопрос, а вы на любой мой? Отвечать по очереди.
– Хорошо, – согласился я. – Что у вас за Бог?
– Решили задавать вопросы первым? Хорошо. Наш Бог Мерлион. Он забирает к себе души тех, кто до конца выполнил свой долг. Он благоволит тем, для кого долг превыше смерти. Если человек не может выполнить свой долг, то искупить вину перед Богом он может только самоубийством. Поэтому если кто-то из Братства проваливает задание, то он убивает себя. Хочу заметить, что благодаря вам, милорд, по этому пути отправились очень многие из Братства.
– Я бы сказал, что мне жаль, но это не так.
– Если бы вы сказали, что вам жаль, то я не поверил бы.
– Зачем вы вообще завели со мной этот разговор?
– Теперь моя очередь задавать вопрос, милорд. Где мы сейчас находимся? Что это за место?
– Это школа. Здесь обучают грамоте и другим наукам.
– Я знаю, что такое школа. Милорд, давайте не будем играть в эти игры? Вы ведь поняли вопрос.
– Хорошо. Мы находимся во второй части некогда единого мира. Он был расколот несколько тысячелетий назад Великими Магами ради его спасения.
Я коротко рассказал об этом событии, а так же о причинах Раскола.
Убийца задумался.
– Понятно. Значит, магия здесь не действует. То-то оборотни не смогли перевоплотиться.
– Зачем вы затеяли со мной этот разговор? – задал я следующий вопрос.
– Мы думали над твоим предложением. Нам не хватало информации. Я должен эту информацию получить.
– Почему только ты можешь помочь нам вернуться домой?
Я рассказал о Ключах и об энергии, которая открывает проход. И почему сейчас могу помочь только я.
– С первыми противниками из вашего Братства я справился довольно легко, они не могли даже подкрасться, а вы мне кажетесь более опасными врагами. Почему так?
– Они были акейты. В Братстве есть деления. Акейты – это те, кто достиг низшего уровня мастерства. То есть новички, только получившие право получать задания. Если бы мы тогда знали, что ты рыцарь Ордена, то их не послали бы. Мы наказали того, кто не предоставил нам информацию. Следующие, это рейны – овладевшие искусством перевоплощения. Потом дрейны – следующая ступень. Я же достиг уровня верл-а-ней – высшая ступень; двое моих спутников дрейны. Теперь мой вопрос – почему ты оказался в другом мире? Ведь, если я правильно понял, именно этот мир и есть твой родной.
– Случайно. Я нашел Ключ, и он открыл проход. Я хотел только вернуться домой, но для этого мне пришлось искать другой Ключ в том мире. Когда вы догнали нас, я как раз уходил домой. Так что Сверкающий ошибся, гоняясь за мной.
– Возможно, но мечи Судьбы не попадают случайным людям.
– Вы знаете об этом? – изумился я.
– Нанять верл-а-ней очень нелегко, и мы всегда требуем полной информации. Но это не наше дело. Наше дело выполнять задание. Я правильно понял, что ты останешься здесь, когда отправишь нас назад?
– А какая вам разница?
– Если это так, то мы не согласны. Тогда мы не сможем выполнить свой долг.
– А вас не тревожит, что Сверкающий способен уничтожить оба мира?
– Это как?
Я рассказал о предсказаниях Винера.
– Я знаю его, но меня это не волнует. Случится то, что должно, чтобы мы не делали. Так как? Ты останешься здесь?
– Нет. Я отправлюсь в тот мир следом за вами.
– Слово рыцаря Ордена?
– Да.
Убийца некоторое время разглядывал меня.
– Рыцари Ордена всегда держали свои клятвы. – Он повернулся чтобы уйти.
– Минутку. Вы сказали, что знали Винера. Откуда?
Убийца опять повернулся ко мне.
– Он был очень упрям. Так ничего и не сказал.
– Так это были вы? Вы! – Я задохнулся от ярости. – Он же не мог вам сопротивляться! Он же совсем не умел сражаться! – Я резко подскочил к нему и содрал с головы маску.
Убийца холодно посмотрел на меня.
– Никто не может видеть лица верл-а-ней. Ты только что подписал себе смертный приговор. Теперь от тебя не отстанут до тех пор, пока ты не умрешь вне зависимости от платы. За тобой будет охотиться все Братство до тех пор, пока сегодняшнее оскорбление не будет смыто кровью. Твоей кровью.
– В таком случае мне придется уничтожить все ваше Братство!
Он усмехнулся.
– Это многие пытались. Но пока мы принимаем твое предложение. Охота за тобой начнется в другом мире. Теперь, рыцарь, учись обходиться без сна, без еды, без воды. – Он резко натянул маску и вышел из зала.
– Может быть, многие пытались, – прошептал я ему вслед. – Но у меня перед ними есть одно преимущество: я могу воспользоваться опытом своего мира, где тоже существовало подобие Братства.
– Все в порядке? – подскочил ко мне встревоженный Снегирь.
– Да. Просто я только что узнал, кто убил одного моего друга в том мире. Но давай не будем об этом сейчас.
– Привет мальчики.
Проклятье! Неужели эта дура так и не отвяжется от меня? Танька стояла рядом, и отвязываться не собиралась. При этом смотрела она только на меня. Только тут я заметил, что в зале звучит какой-то вальс. И, судя по злым взглядам, бросаемыми ребятами на Таньку, виновником этого была она. Кому понравится прийти сюда, чтобы повеселиться и слушать вальс? Всем явно хотелось что-нибудь более подвижное. Однако спорить с Танькой по-прежнему никто не решался. Только тут я вспомнил, что Танька много времени занималась танцами. Сейчас же у нее был даже свой учитель танцев.
– Не хочешь потанцевать, прекрасный незнакомец? – слащаво-приторным голосом спросила она меня.
Я уже хотел было послать ее подальше, но подумал о том скандале, который она закатит. Это обязательно испортит настроение всем и в первую очередь мне.
– Ладно, принцесса. – Я вежливо склонил голову.
Конечно, Мастер обучал меня танцам другого мира, но он прекрасно обучил меня слушать мелодию, поэтому я не думал, что у меня возникнут проблемы. К тому же вальсы были в обоих мирах и, в общем, движения в них были очень похожи.
Я уже хотел было послать ее подальше, но подумал о том скандале, который она закатит. Это обязательно испортит настроение всем и в первую очередь мне.
– Ладно, принцесса. – Я вежливо склонил голову.
Конечно, Мастер обучал меня танцам другого мира, но он прекрасно обучил меня слушать мелодию, поэтому я не думал, что у меня возникнут проблемы. К тому же вальсы были в обоих мирах и, в общем, движения в них были очень похожи.
В центре зала никого не было, и мы с ней закружились вдвоем. Можно как угодно относиться к Таньке как к человеку, но танцевала она здорово. И судя по ее удивленному виду, я не намного делал это хуже. Плюнув на Таньку, я весь отдался ритму движений. «Чтобы ты ни делал, делай хорошо», – любил повторять мне Мастер. Вот я и следовал его совету.
Вдруг музыка смолкла. Только тут я понял, что вокруг в гробовом молчании собрались все ребята и учителя. В заде стояла оглушительная тишина. А через мгновение она взорвалась бурей аплодисментов. С этого момента к Таньке и ко мне стали относиться совсем по-другому. Теперь вокруг нас постоянно кружила толпа, которая уже начинала мне надоедать. Танька же настолько оказалась довольна вниманием, что уже не обращала внимания на то, какая музыка звучит. Теперь веселились уже все. Пользуясь этим, я ускользнул в угол, здесь меня и нашел Снегирь.
– Ты чего такой мрачный?
– Не знаю даже. У меня нехорошее предчувствие.
– Да брось ты, Громов. Кто верит предчувствиям? Ты что, бабка старая?
– Знаешь, в том мире предчувствия не раз спасали мне жизнь. И Деррон всегда говорил, что к своим чувствам стоит прислушиваться. Только вот дело в том, что я хоть и чувствую тревогу, но совершено не понимаю от чего она исходит. Мне это не нравится.
Кажется, моя тревога передалась и Снегирю. Теперь он тоже стал с тревогой осматриваться по сторонам.
– Это что же вы здесь стоите? – К нам подошла Вера Ивановна. – И герой дня скромно приткнулся в углу. Ты меня заинтриговал. Мне не терпится дождаться момента, когда ты снимешь маску. Как же мне тебя называть?
– Зовите Энингом, – предложил я.
– Очень оригинальное имя, – засмеялась Вера Ивановна. – Ну хватит стоять в тени. Вперед.
Мы последовали за ней.
До середины дня я старался забыть о гложущем чувстве тревоги, честно веселясь со всеми. Однако постепенно, когда я видел, как приходили родители пришедших на маскарад детей, это чувство возрастало – сколько я не вглядывался, но своих родителей я так и не заметил. Не пришел ни брат, ни отец, ни мать. Это было тем более странно, что мама всегда приходила на все мероприятия, в которых участвовал я. В конце концов, не в силах справиться с все возрастающим чувством тревоги, я дождался, когда на меня никто не смотрит и, подхватив сумку со своей одеждой, выскочил в коридор. За мной тут же выскочил Снегирь.
– Ты куда это?
– Слушай Костя, можешь смеяться, но я чувствую, что что-то случилось. Что-то плохое. Слушай, прикрой меня, я домой сбегаю. Если все в порядке, то я вернусь. Если нет… не знаю, в общем. Пожалуйста.
– Ну, ладно. – Снегирь слегка растерялся.
– Спасибо. – Я забежал под лестницу и быстро переоделся. Упаковал все в сумку.
Почти бегом пройдя по коридору, я выскочил из школы, и столкнулся с отцом и братом. При виде их, я побледнел, предчувствуя неладное.
– Что с мамой? – хрипло спросил я их.
– Егор, что с тобой? – подбежал ко мне отец. – Что случилось?
– Что с мамой?! – повторил я вопрос.
– Да с чего ты взял, что с ней что-то случилось? – спросил отец и отвел глаза.
Глава 7
В общем, несмотря на все попытке отца и брата скрыть правду, я настоял на том, чтобы мне все рассказали. Все равно бы им ничего не удалось утаить от меня.
Отец молча протянул мне записку, набранную на компьютере:
«Твоя жена у нас. Неделя на возвращение долга. Через неделю побегут проценты».
Некоторое время я ошеломленно разглядывал записку. Все тело стало каким-то чужим, записка выскользнула из пальцев и плавно опустилась на землю. Я проводил ее равнодушным взглядом. Потом посмотрел на отца. Тот, встретившись со мной глазами, отшатнулся.
– Почему, – хрипло спросил я. – Почему ты вчера не рассказал мне, что все так серьезно? Я ведь мог помочь! Мог предотвратить это! Папа, почему ты не нашел времени выслушать меня? Ведь тогда все было бы по-другому!!! Почему ты кроме своих денег ничего не замечал?
Отец хотел рассердиться, наорать на меня, но только опустил голову и ничего не ответил. Я посмотрел на брата, а тот с таким же отчаянием смотрел на меня.
Наконец, отец заговорил.
– Егор, вам с Витькой надо уехать. Я разберусь здесь, и мы с мамой приедем за вами…
– Никуда я не поеду! Ну почему ты не выслушал меня!!! И не пытайся отправить меня никуда!
– Егор!
– Нет!!! – Я подхватил сумку и помчался вокруг школы. Отец рванулся было за мной, но споткнулся. За ним упал и брат.
Я бежал не оглядываясь, не зная куда. Меня душили слезы, и я ничего вокруг из-за них не видел. И тут я с разгона налетел на какого-то человека, шедшего от ларька к школе.
– Извините, – буркнул я, – пытаясь проскочить мимо.
Человек схватил меня за руку.
– Никак опять наш герой. – Я, удивленный словами, посмотрел на схватившего меня. Только сейчас я узнал в нем телохранителя Таньки. – Что случилось? Почему ты плачешь?
Вопрос был задан с таким участием, что я не выдержал. Давясь слезами, рассказал о том, что случилось.
– Ну почему отец не рассказал все мне вчера! Я ведь мог предотвратить это!
– Не бери на себя слишком много! Твоего отца тоже понять можно. Он заботился о тебе. – Мужчина задумчиво хмурил брови. – Где сейчас твой отец?
– Не знаю. Я забежал за гаражи, потом вбежал во двор, а там по кустам вернулся обратно. Они меня ищут не здесь.
– Понятно.
Тут к нам подошел еще один человек.
– Димка, что тут у вас? – спросил он. – Воспитанием занимаешься?
– Да нет, – с досадой ответил телохранитель. – Понимаешь, тут такая история. Вот у него, – он кивнул на меня, – похитили мать. Требуют деньги, якобы долг.
Мужчина присвистнул.
– Совсем охренели люди! А ты что, решил помочь ему?
– Наверное. Тем более это мой старый знакомый. Помнишь, я рассказывал?
– Так это что, и есть тот самый юный Брюс Ли? – Теперь во взгляде мужчины был интерес. – И что намерен делать?
– Для начала отвезу его на базу. Надо будет с ребятами посоветоваться.
– Эй, у нас же работа? Помнишь? Нам надо ведь подменить наших в школе. У нас дежурство.
– А вы что, школу охраняете? – спросил я.
– Не школу, а вас, маскарадников. Директор попросил обеспечить порядок. Сейчас мы должны сменить наших.
– Слушай, – Дима просительно посмотрел на своего товарища. – Сходи, объясни все. Скажи, что я потом подменю.
Тот покачал головой.
– Да ладно, мне-то что. Только ведь этим делом должна милиция заниматься. – Он повернулся и направился к школе.
– А почему вы решили мне помочь? – спросил я, глядя на Диму. – Тем более после того, что тогда произошло?
– Считай, что ты мне понравился. Тем более после того, что произошло. Ведь ты мог вырубить нас надолго. Или я не прав?
– Мог, – согласился я. – Но у вас была подготовка, довольно серьезная, поэтому мне пришлось бы сделать это немного грубовато. Без переломов не обошлось бы. Это была бы не победа.
– А то, что произошло ты называешь победой?
Я покачал головой и объяснил то, что в свое время объяснял Снегиреву.
– Поймите, я даже не связывался бы с вами, но мне надо было сделать так, чтобы мой друг не попал в милицию, даже ненадолго.
– Что за тайна? – с интересом спросил он.
Я покачал головой.
– Что ж, твое право, но ты молодец, быстро пришел в себя.
– А что, моя паника способна помочь маме?
– Нет, но…
– Тогда что ж здесь странного?
– Просто меня удивляет твоя уверенность. Ты говоришь, что смог бы помочь, если бы предполагал, что все так серьезно?
– Смог бы. Может я сделал бы так, что бы похитили меня.
В моих глазах сверкнуло что-то такое, что сильно не понравилось Диме.
– Ты считаешь, что справился бы с ними?
Я сделал быстрое движение, и мой кулак застыл перед солнечным сплетением Димы. Тот даже среагировать не успел. В зависимости от силы удара, я мог бы или проломить грудь, или отключить его надолго. Очень надолго. К тому же это была не единственная болевая точка на теле человека, про которую я знал. Далеко не единственная.
– Считаю.
– Ладно, Брюс Ли, поехали сейчас к нам в контору, там и поговорим, чем сможем мы тебе помочь.
– Меня зовут Егор, а не Брюс Ли.
– Ты разве не хочешь походить на Брюса?
– Нет. Это глупо пытаться походить на кого-то. Лучше жить так, чтобы другие пытались быть похожими на тебя.
– Ого! А ты парень с претензиями. Ладно, учту.
– Но почему вы хотите мне помочь? Вот этого я не пойму.
– Считай, что ты мне понравился. Могу я что-то сделать из личных симпатий?