— И почему всё это бездействует?
— Момент упущен, — пожал плечами Колосс. — Американцы тоже, сложа руки, не сидели. Теперь всё юго-восточное побережье — сплошная линия обороны. Да и ресурсы за те пять лет поистощились. А теперь и подавно. Любое массированное вторжение просто захлебнётся в крови. Амеры, конечно, тоже по щам отхватят, но что нам с того, когда собственная обороноспособность будет ослаблена, на радость Индокитаю с Халифатом. Вот и стоит в этой мегакрепости один полк, только для поддержания инфраструктуры в надлежащем состоянии.
— А если нападение? Как отбиваться будут?
— Никак. Эль Дескаро сам отобьётся. Сплошная автоматика. Знай, механизмы смазывай вовремя, да за электрикой следи.
— Были случаи? — спросил Преклов, заинтересовавшись.
— Ни одного, — помотал головой Колосс. — Говорят, над этим местом постоянно висит амерский спутник. Но атак на базу никогда не было. Наверное, не чувствуют угрозы. Да и с чего бы?
— Это хорошо, что не чувствуют, — произнёс Глеб, доедая завтрак. — Значит, у нас есть шанс.
— Как? — усмехнулся Талос. — «У нас есть шанс»? Ты чего, командир, панихиду уже справил, что ли? Да мы надерём амерам жопу и вернёмся за орденами, если не надумаем прогуляться через их сраный Нью Вашингтон до Аляски! — но вялая реакция сослуживцев заставила сползти бравурную ухмылку с помрачневшего лица. — Да какого хера?! Решили испоганить мне настроение?!
— Дождёмся вводной, — заключил Глеб. — Пока рано обсуждать наши шансы.
В 20–00 по громкой связи поступил приказ явиться в зал для проведения брифинга, а вмести с ним явился и Крайчек:
— За мной. Не дай бог заблудитесь в этом грёбаном лабиринте и сдохните от голода.
Миновав вслед за чеканящим шаг провожатым несколько коридоров, бойцы свежеиспечённой ДРГ оказались в небольшом, по меркам Эль Дескаро помещении с двумя десятками металлических стульев, белым экраном во всю противоположную им стену, и висящем на потолке проектором.
— Рассаживайтесь, — приказал Крайчек, взяв со стула пульт. — Что ж, до начала операции остаётся меньше суток. Рассчитанный мудрым штабным командованием срок, в который вы смогли бы передать врагу секретные сведения, путём метания бутылки с посланием в океан, истёк, и мы можем перейти непосредственно к делу. Сразу хочу сказать — вы работаете двумя командами. Не доделывают первые — доделают вторые. Но, надеюсь, доделывать не придётся. Задача поставлена следующая — группа должна, по возможности скрытно, проникнуть в лабораторию, захватить документацию вместе с вот этим головастым мужиком по имени Теодор Хьюз, — Крайчек нажал кнопку пульта и на экране появилось изображение лысоватого человека в круглых очках, с удивлённым выражением лица, — заминировать лабораторию, покинуть её, после чего активировать заряды и отбыть в точку эвакуации, навстречу багровому рассвету. Это теория. А теперь поговорим о суровой действительности. Проникнуть в лабораторию скрытно не удастся, даже если предположить у вас наличие таланта к перевоплощению в супругу президента САК. И пусть никого не смущает наличие вокруг входа лишь жиденького заборчика, — следующий слайд продемонстрировал жалкую сетчатую оградку с неприметным, похожим на гараж строением внутри, и сразу сменился изометрическим планом огромного комплекса. — Мы имеем дело с трёхуровневой защитой. Первый уровень ждёт нас на входе, — ткнул Крайчек лазерной указкой в «гараж». — Я не стану утомлять вас описанием сложной системы идентификации, так как это нахер никому не нужно и взломать её не получится. Пара-тройка термитных зарядов сделают в воротах дыру требуемого размера. Само собой, включится тревога. Лифт, — лазерный луч прошёлся сверху вниз по вертикальному колодцу, соединяющему «гараж» с комплексом, — скорее всего, будет немедленно обесточен. Но даже если питание не отключится, в лифт вы не пойдёте. Среди вас ведь нет олигофренов, способных в ходе боевой операции добровольно засунуть себя в стальную коробку, под которой пятьдесят метров пустоты? Хорошо. Значит, следующим шагом нужно вывести из строя стопоры кабины, если она наверху, и перебить крепления тросов на её крыше, чтобы вас не размазало по стенам, если остроумному лифтёру придёт в голову поднять обломки. Лифтовыми тросами не пользоваться. Были случаи, когда горе-альпинисты оставались без кистей, срезав их о стальные заусенцы. Спускаетесь по своим тросам, предварительно смонтировав электролебёдку и расчистив проход внизу двумя-тремя шашками. Обрушения конструкций это вызвать не должно, а мусор вместе с воротами вынесет. Пока коридор, — провёл Крайчек указкой по идущей от лифта кишке на минус третьем уровне, — затянут дымом и пылью, не мешкая, спускаетесь и зачищаете его. Предвидя резонный вопрос, — указал майор на Преклова, — отвечу — да, и колодец лифта, и коридоры достаточно просторны для «Химеры». Правда, не только для неё, но об этом позже. И ещё раз да, — переёл он взгляд на Грубера, — лестница есть, рядом с лифтом, но пользоваться ею я настоятельно не рекомендую. Во-первых, там тесно, а для второго звена и вовсе не развернуться. Во-вторых, до ближайшего кармана пятьдесят метров. Один огнемёт внизу, и всем вам обеспечен интенсивный загар до углеродных остатков. Итак, — переключил Крайчек внимание на план подземного комплекса, — во всем этом гадюшнике нас интересуют две вещи: Теодор Хьюз и документация. Обе они, по данным нашего агента находятся на минус третьем этаже, куда вы и спуститесь. Здесь расположены лаборатории, сервера, архив и комнаты отдыха научного персонала. Этажом выше находятся складские помещения и казарма охраны. Верхний этаж отведён под технические нужды: генераторы, фильтры, нагревательные котлы системы отопления и прочее дерьмо, а так же гараж с двумя БТРами и грузовиком, — указал Крайчек на небольшую призму возле самой поверхности, соединённую с комплексом ещё одной шахтой, идущей по диагонали. — О них мы поговорим в конце. Когда сработает тревога, охрана займёт позиции на всех трёх этажах. И чёрт бы с ней пока. Если не полезут вниз. Этажи соединяются между собой тремя лестницами: две боковых и центральная. Каждому из вас вполне хватит огневой мощи, чтобы держать проход закрытым. То есть, три стрелка в охранении, один в поиске. Если придёте двумя звеньями сразу, о проблемах можно будет забыть. За исключением одной, а точнее, двух. Охрана комплекса — это тридцать бойцов в средней броне и с автоматическими винтовками калибра восемь миллиметров. Особой угрозы не представляют. Но помимо них разведка сообщает о присутствии на объекте пары супертяжей, недавно прикомандированных из батальона «Блади Рашерс». Что тебя развеселило, солдат? — прожог Крайчек взглядом не сдержавшего смешок Талоса.
— Прошу прощения, господин майор, — прокашлялся Брат, — но с каких пор мы стали опасаться «бладей»?
— Мы? — переспросил Крайчек удивлённо. — Кто это, «мы»?
— Ну, штурмовики, Палачи, Старшие Братья.
— Даже не знаю, как и ответить тебе, солдат. Быть может, ты и я говорим о разном. В таком случае не исключаю, что опасаться «бладей» ты начал после трипака или сифона. Хотя, мне сложно представить, какая из них согласится тебе дать. Что касается меня, то я начал опасаться «Кровавых Рашеров» после того, как моё подразделение, насилу выйдя из боя с ними, недосчиталось двух Палачей убитыми и четырёх ранеными. Это при том, что нас было десять, а их пятеро.
— У них были потери? — с придыханием спросил Преклов.
— Да. Как минимум один. Я сумел убить его, только подойдя вплотную и запихав термитную гранату в радиатор силовой установки. Сволочь горела, как Саппоро под обстрелом Второго Тихоокеанского. Насколько досталось остальным, не знаю.
— На что они похожи?
— На крепость, солдат. Американский супертяж — это злоебучая ходячая крепость под две тонны весом, — Крайчек поднял пульт, и на экране возникло изображение монструозной брони, вызвавшее у Глеба почти совсем утерянные воспоминания о детской игрушке — большом плюшевом медведе, толстом и округлом. — «Феникс» для него, что горох, — продолжил майор. — Поэтому настоятельно рекомендую иметь в звене хотя бы один огнемёт, магнитные мины и побольше кумулятивных выстрелов для подствольника. Правда, от последних толку мало. Вот эта хрень, — ткнул Крайчек указкой в приближенное изображение лобовой брони, густо покрытой, словно огромными пупырышками, полусферами, сантиметра по четыре в диаметре каждая, — рассекает кумулятивную струю и почти сводит её воздействие на нет. Выглядит нелепо, но действует эффективно. При определённом везении, один-другой из десятка выстрелов, быть может, и пройдёт. Я давно уже ратую за внедрение подобной защиты на нашей ТБ, но… В любом случае атаковать Рашера в лоб тяжко. Там и без «прыщей» непрошибаемый панцирь. Разве что «Химере» не грех попытаться. Остальным — заходить с флангов, в тыл, искать позиции над целью. Беда в том, что коридор — не место, где можно дать волю тактическому гению. В стеснённых условиях остаётся действовать тупо. Рашер крепок, но не то чтобы шибко расторопен. Он вряд ли сунется в самую гущу, подставляя тыл. Поливайте его огнесмесью, закидывайте минами, бейте по сочленениям. Главное при этом — не подставляйтесь. Те пятеро, что встретились мне, оставляли в ТБ дыры весьма приличного диаметра. Мы не располагаем точными сведениями о их вооружении, равно как и о ТТХ брони. Но, уверяю вас, и то, и другое, заслуживает серьёзного подхода. А теперь поговорим о самой весёлой части нашей операции.
— О возвращении? — усмехнулся Колосс.
— Нет, солдат. Возвращение — скукота. Заброска обещает быть куда горячее.
Глава 18
Талос, вздыхая, шнуровал ботинки и сокрушённо качал головой:
— Идиотизм. Какой же всё это идиотизм.
— Хватить ныть, — без особого энтузиазма буркнул Колосс. — Могло быть и хуже.
— Например? Свободный прыжок с орбиты? Или… Предложи вариант.
— Как тебе высадка с десантной лоханки под огнём пулемётных турелей?
— Я предпочёл бы её. Лучше сдохнуть в бою, чем изжариться в жестяной банке, как какой-то… — Талос поднял взгляд на хмурящегося Преклова. — Я не тебя имел в виду, Толян. Хотя, ты-то будешь аж в двух банках. Неужели они смогут запихать туда «Химеру» целиком?
— Это подводный крейсер класса «Спрут», — напомнил Глеб. — Его шахты рассчитаны на РБПБ-45 с диаметром два с половиной метра. Туда, при желании, можно БТР засунуть.
— Здоровая дура, — заметил Преклов. — Я ещё по «Зарнице» помню. Хронику испытаний показывали на «Истории вооружений». Как такую можно не заметить?
— А меня заботит другое, — тихо, будто стыдясь собственного признания, заговорил Колосс. — РБПБ-45 — это же межконтинентальная ракета. Она в космос уходит, прежде чем начать снижение. А я в космосе никогда не был, не готовили меня…
— Да какой к чертям космос? — усмехнулся Глеб, стараясь придать голосу как можно больше уверенности. — Ты, в самом деле, считаешь, что нас запихнут в головную часть межконтинентальной ракеты и запустят в термосферу?
— Ну да, — пожал плечами Брат.
— Что за чушь? Речь о специальном средстве доставки. Это не баллистическая межконтененталка, а управляемый аппарат, который, наверняка, полетит на сверхнизкой высоте, и только потом её наберёт, перед отделением транспортных блоков от носителя. Очевидно же, — развёл он руками, улыбаясь, но лица сослуживцев, вопреки ожиданиям, ничуть не просветлели.
— Делитесь сладостными предвкушениями? — бодро поинтересовался вошедший в казарму Крайчек. — Марш по машинам! Чтобы через тридцать минут все были у шлюза в боевой готовности!
— Что это? — уставился Глеб на пахнущего свежей краской «Ивана», влетев в свой МКП.
— Пустынно-степной камуфляж, — отрапортовал Лютин. — Мы изучили снимки со спутника и подобрали оптимальную цветовую гамму.
— На говно похоже.
— Так и есть.
— Ладно, — скинул Глеб майку, — проблему с прицелом исправили?
— Угловая минута, я лично проследил.
— Хорошо, — он сменил штаны и переобулся. — Открывай.
«Иван», с тихим шипением сервоприводов, распахнулся навстречу оператору. Штекеры нейросети мягко вошли в позвоночник.
— Система, восстановить герметичность.
— Удачи! — неловко взмахнул рукой Лютин, но Глеб не ответил, выпрыгнув из МКП и быстро зашагав к шлюзу.
К месту встречи уже подтянулся Преклов и первое звено в полном составе.
Никогда раньше Глебу не доводилось видеть своими глазами Палачей в ТБ. На агитационных плакатах они смотрелись здорово, но живьём производили куда более сильное впечатление. Матово чёрная броня походила на гладко отесанный камень, и стоящие в скудном свете ртутных ламп Палачи напоминали Атлантов, бросивших небо и взявших в руки пулемёты. Округлые бронепластины накладывались друг на друга, словно элементы средневековых доспехов, скрепляемые отнюдь не средневековым экзоскелетом. Двухметровые цвайхандеры выглядели бы в покрытых панцирем руках не менее органично, чем «Фениксы». Левую сторону кирас, над сердцем, украшали эмблемы частей прежней приписки: алый ястреб, выставивший вперёд когти в смертельном броске; оскалившаяся медвежья голова; белое дерево с раскидистыми ветвями; и сияющий крест.
«Праведники», — припомнил Глеб имя полка, в котором служил Отто Грубер, и попытался рассмотреть под забралом лицо, но узкая полоска бронестекла лишь мерцала слабыми отсветами, не позволяя заглянуть внутрь.
— Ого! — на месте сбора появились Колос и находящийся, судя по всему, в отличном расположении духа Талос. — Какие штуки! Мне всегда было интересно, — принялся он разглядывать Палачей, подойдя к ним вплотную, — шлем ТБ является головным убором, или, прежде чем отдать честь, нужно нахлобучить сверху фуражку?
— Пилотку, — поправил Клосс.
— Да? А вы что, пилоты? — усмехнулся Талос, обходя неподвижно стоящих Палачей кругом. — Ну, сегодня полетаете.
— Все в сборе? — громовой бас Крайчека моментально отбил у Брата желание продолжать дискуссию о гардеробе.
— Так точно! — отчеканили в два голоса динамики «Ивана» и брони с сеяющим крестом.
— На погрузку!
Внутренние створки шлюза медленно разошлись в стороны, демонстрируя урчащий на холостых оборотах восьмиосный тягач с раскрытым бронированным кунгом.
— Живее, вашу мать, недоноски! Вы хоть представляете, во что обходится минута простоя тяжёлого крейсера?!
— Я скучал по вам, господин майор, — без намёка на иронию признался Преклов, закатывая «Химеру» в чрево ангара на колёсах.
— А я-то как тосковал! Рыдал ночами! Шевелись!
Крайчек поднялся последним и закрыл кунг, после того, как Братья втащили внутрь погрузочные мостки.
Впереди загудели приводы ворот. Тягач рыкнул двигателем и покатил прочь из Эль Дескаро.
— А далеко до порта? — поинтересовался Талос.
— Проголодаться не успеешь, — заверил майор.
— Я бы уже перекусил.
— Не рекомендую. Хотя, если нравится блевать в забрало — дело твоё.
— Мы тут как раз перед отъездом обсуждали, — подключился Колосс, — как эта самая ракета нас доставлять будет. По баллистической траектории, или низом?
— В пяти метрах над водой. После бомбардировки золотые пряжи Майами превратились в чудесный скалистый берег, высотой десять-пятнадцать метров. Вот вдоль него и пойдёте на бреющем. А как достигнете точки входа на сушу, перемахнёте через скалы и, пугая койотов, помчитесь кратчайшим маршрутом к нашему озерцу. На тот момент, когда ракету засекут, она будет почти в пункте назначения, и перехватчикам достанутся лишь горящие обломки, да ваши пустые контейнеры с парашютами. А ты с какой целью интересуешься? Страшно?
— Есть немного.
— Поверь, если что-то пойдёт не так, вы умрёте, даже не успев этого заметить. Так что расслабься.
— Благодарю, господин майор, — пробурчал Колосс.
— Так нас всё-таки обнаружат? — уточнил Глеб.
— А ты как думаешь, может американская локационная система не заметить крылатую ракету размером с хороший автобус, летящую над их территорией со скоростью чуть больше тысячи километров в час?
— Значит, нас будут встречать на выходе?
— Ближайшая база находится в семидесяти двух километрах от лаборатории. Если уложитесь за час, всё, что может ожидать вас на выходе — это вертолётный десант с лёгким стрелковым вооружением.
— А сами вертолёты?
— Транспортники с миниганами калибра восемь миллиметров.
— Вы об этом не упомянули, когда обсуждалось возвращение. Почему?
Крайчек сделал удивлённое лицо:
— Прости, запамятовал. А! Вот ещё что, там ветрено, есть риск простудиться, — майор оставил ироничный тон и взглянул на Глеба со всей строгостью. — Солдат, если три-четыре десятка недоносков и пара винтокрылых мясовозов являются для тебя серьёзным препятствием, то лучше сразу подать рапорт о переводе в место поспокойнее.
— Виноват, — моментально осознал Глеб свою оплошность. — Это несущественная деталь. Проблем не возникнет.
Спустя тридцать минут после отъезда с базы машина дважды останавливалась, минуя КПП, и, наконец, заглушила двигатель.
— На выход, — скомандовал Крайчек, поднимая дверь кунга.
Спущенные мостки гулко ударились о бетон, отчего пространство вокруг наполнилось эхом.
— Нихера себе! — присвистнул Талос, привнеся в него новые отголоски.
Док, где остановилась машина, являлся ничем иным как рукотворной пещерой титанических размеров. Сводчатый потолок, поддерживаемый рядами необъятных опор, висел метрах в двадцати над головой и блестел от влаги, словно каменное небо в звёздах. Было прохладно, пахло сыростью и морем, слышался плеск воды. Огромная тускло освещённая пещера, казалось, не имела конца. Дальних стен просто не было видно, они терялись в темноте. Но вот что Глеб разглядел сразу, так это их, хозяев океана, подводных чудовищ класса «Спрут». Два исполина, будто гигантские спящие рептилии, стояли в доке, ожидая, когда взявшая передышку война вновь разбудит их и призовёт под свои знамёна. Два следующих за ними канала были пусты, остальные занимали лодки меньшего водоизмещения.
— И где же наша ласточка? — воскликнул Брат, как нетерпеливый ребёнок в ожидании подарка. — Эта?! — указал он на ближайший «Спрут». — Дьявол! Я люблю её!