— И где же наша ласточка? — воскликнул Брат, как нетерпеливый ребёнок в ожидании подарка. — Эта?! — указал он на ближайший «Спрут». — Дьявол! Я люблю её!
— Смотри, бельё не замарай, — предостерёг Колосс.
— Отставить балаган, — скомандовал Крайчек. — За мной.
— Всегда мечтал поглядеть, как там внутри, — поделился сокровенным Талос.
— В таком случае разочарую. Изнутри ты увидишь только десантный контейнер. Полюби его. Возможно, придётся провести там всю оставшуюся жизнь.
— А вы умеете поднять настроение, господин майор, — ощерился Брат.
— Преклов, ты первый. Заводи свою подружку, — Крайчак махнул рукой, и дежурящие на субмарине техники засуетились возле люка ракетной шахты.
«Химера», лязгая траками, заползла по мосткам на широченную «спину» крейсера и остановилась по команде подскочившего человека в жёлтом комбинезоне. Сверху послышался шум электромоторов. Два крюка, спущенные с мостового крана, были оперативно закреплены на броне «Химеры», и лебёдка зашуршала по каткам, поднимая трёхтонную машину в воздух. Кран сместился к шахте, и беспомощно висящий монстр Преклова, поджав гусеницы к башне, стал медленно спускаться в чрево ствола калибра два с половиной метра.
Пока техники возились с крепежом «Химеры», Палачи обступили вторую шахту и поочерёдно спустились внутрь.
— Им такое не впервой, верно? — поинтересовался Глеб.
— У кого по две, а у кого и по шесть «консервов», — ответил Крайчек, едва не зевая. — В первый раз немного дискомфортно. Потом привыкаешь. Тебе понравится. Звено два, на погрузку!
Глеб с Братьями поднялись на борт и подошли к следующему колодцу ракетной шахты.
— Чёрт, — заглянул Колосс внутрь и отпрянул.
Талос, заинтересовавшись, наклонился над шахтой, но лишь разочарованно хмыкнул, не обнаружив внутри вышеозначенную личность.
— Первый раз? — необдуманно ухмыльнулся техник.
— Нет, бля, только так и передвигаюсь, — огрызнулся Талос, отчего маленький человек в жёлтом комбенезоне побледнел и осунулся.
— Э-э… — начал он прокашлявшись, — значит, держитесь тут, ногу ставите сюда, спускаетесь по одному. Потом объясню, как фиксироваться. Да…
Талос фыркнул для закрепления устрашающего эффекта и полез первым.
— Дерьмо! Что за херь торчит отовсюду? Так должно быть?
— Угу, — боязливо подтвердил техник.
— А эта болванка тут зачем?
— Для баланса. Вас же трое, а не четверо.
— Что дальше?
— Поставьте оружие на предохранитель, поместите в держатель, займите посадочное место, и опустите фиксатор.
— Вот эту здоровую поебень с рогами?
— Так точно. Больше ничего не трогайте, пока не скажу.
— Слышь ты, гондон жёлтый, я ведь и вылезти могу, доумничаешься!
— Следующий, пожалуйста.
Колосс и Глеб поочерёдно спустились в «консерву».
— Мне тоже оружие в держатель ставить? — поинтересвался Глеб, задрав голову.
— Нет, только на предохранитель. Опустите фиксаторы. Так. Теперь, вы двое, возьмите справа от себя дыхательные маски и наденьте их.
— И как я — твою мать! — запихаю её под забрало? — возмутился Талос, вертя в руках белый пластиковый «намордник».
— Постарайтесь. Она вам понадобится.
Кое-как, пыхтя и матерясь, Братья нацепили маски.
— Отлично, — похвалил техник. — Счастливого пути.
— А как отсюда выбираться?! — неожиданно посетила Глеба крамольная мысль, когда над колодцем завис носовой обтекатель ракеты.
— Дальше только автоматика. Обычно работает.
На фоне снижающегося обтекателя появился Крайчек:
— Передавайте от меня привет Рашерам. И вот ещё что, останутся сувениры — прихватите. Задраивай.
Недостающая часть летательного аппарата, заняв своё место, изолировала пассажиров «консервы» от внешнего мира. Щелкнули стопоры, зашипел герметик, и, после толчка, ракета пошла вниз.
Глеб вдруг остро ощутил полную, абсолютную беспомощность. Отчаянно захотелось выбраться наружу. Грудь сдавило, словно бетонной плитой. Он попытался поднять фиксатор, но ничего не вышло, и нервозность только усилилась. Ладони вспотели, от ног вверх быстро поднималось онемение.
«Без паники, — сказал он себе, разглядывая неподвижно стоящих Братьев, похожих в свете тусклых жёлтых ламп на прикованных к скале титанов. — Всё в порядке. В полном порядке. Мы не первые и не последние. Технология давно отработана. Риск внештатной ситуации минимален».
— Минимален, — повторил Глеб вслух, когда внутри «консервы» раздался странный гул, а по корпусу пошла вибрация.
«Всё нормально. Нормально… Просто силовая установка заработала. Выходим из дока. Всё по плану».
Хронометр на забрале шлема показывал «04–01». В течение следующих пятидесяти минут Глеб успел подумать о многом: о жизни и смерти; о долге, о чести; о победах и поражениях; о друзьях и сослуживцах; о поставленной задаче; об устройстве «консервы» и как из неё выбираться, в случае, если автоматика откажет; о том, почему лампочки внутри жёлтые; и о странном узоре облупившейся краски на полу, напоминающем то ли кулак, то ли свиную голову. В конце концов, ему стало просто скучно. Глеб зевнул и едва не вывихнул челюсть от неожиданности, когда успокаивающий жёлтый свет вдруг сменился мигающим красным, и чертовски неуместный женский голос певуче сообщил:
— Внимание. Подготовка к пуску. Поместите руки вдоль туловища. Заполнение внутреннего объёма через три секунды, две, одну.
Стоящий прямо по центру «консервы» цилиндр, чьё назначение до того оставалось тайной, взорвался, и вместо недоумённо переглядывающихся Братьев у Глеба перед глазами возникло нечто серо-зелёное, полностью закрывшее обзор, а самого его ещё плотнее прижало к стенке.
Глеб глубоко вдохнул и сжался внутри «Ивана», показавшегося вдруг таким хрупким, что захотелось высвободить руки из рукавов и согнуться, укрыв голову локтями.
Пол завибрировал. Резко и сильно. Сердце, бешено колотясь, поползло вверх. Но через секунду опустилось вместе с остальным ливером, норовя покинуть обречённое тело. Сумасшедший рёв заполнил голову. Проскочила мысль: «Система, подавить внешние шумы», но так и осталась мыслью. Язык прилип к нёбу. Нижняя губа, коснувшись подбородка, открыла стиснутые до ломоты зубы.
Это длилось пять секунд, но Глеб поклялся бы на знамени полка, что прошло не меньше минуты. По губе, щикотя, ползло что-то тёплое. «Кровь», — определил он, высунув язык. В ушах ещё звенело. Но перегрузки исчезли.
Ракета легла на курс и, поднимая шлейф воды, неслась над океаном. Иногда направление менялось, и «пассажиры» безошибочно определяли это, прилипая то к одной, то к другой дуге фиксатора. Где-то на полпути дьявольский аппарат резко принял вверх и так же резко опустился, после чего около минуты шёл строго по прямой пока, наконец, не достиг точки назначения. Круто задрав нос, ракета взлетела на шестьдесят метров и разделилась.
Глеб услышал, как под ногами раздался звук напоминающий выстрел. Несколько выстрелов, залпом. А вслед на этим — приглушённый расстоянием взрыв внизу, и повторная канонада сверху. «Консерва» судорожно дёрнулась и, раскачиваясь, стала снижаться, пока не опустилась на землю в облаке дыма тормозных двигателей. Сразу после приземления заработал насос, почти мгновенно выкачавший воздух из пневматической подушки. Электрический разряд привёл в действие расположенные на корпусе десантного контейнера пиропатроны, и тот развалился, будто разрезанное крест-накрест яблоко. Все четыре фиксатора одновременно щёлкнули и поднялись.
— Бля!!! — Талос разорвал крепёжный жгут и отшвырнул маску. — Я готов землю целовать!
— Она американская, — предупредил Колосс, протирая забрало парашютом.
— Да похер. Лишь бы твёрдая.
— Отставить поцелуи. За мной, — скомандовал Глеб, указывая на опадающий метрах в ста серый купол.
«Консерва» Преклова совершила жёсткую посадку. Тормозной двигатель сработал с задержкой, и контейнер частично зарылся в землю, из-за чего не смог полностью раскрыться. «Химера» ворочалась внутри, корёжа металл.
— Помоги! — крикнул Глеб Колоссу, ухватившись за один из «лепестков». — Тянем вверх. Давай! Ещё раз!
Массивная плита не сразу, но поддалась, открыв проход недостающему члену звена.
— Ты как? — обратился Глеб к Преклову.
— В порядке. Тряхануло немного, но жить буду.
— Не зарекайся, — «сострил» Колосс.
— Восемь минут, — глянул Глеб на хронометр. — Отлично, идём по графику. Цель должна быть в двух километрах на северо-запад. За мной!
Когда треплющиеся на ветру парашюты и догорающие обломки носителя исчезли из виду, а огороженная жидким заборчиком «подсобка» только показалась на фоне красновато-зелёной равнины, с неба, быстро нарастая, раздался гул двух реактивных двигателей. Пара перехватчиков сделала петлю над местом высадки и убралась восвояси.
Массивная плита не сразу, но поддалась, открыв проход недостающему члену звена.
— Ты как? — обратился Глеб к Преклову.
— В порядке. Тряхануло немного, но жить буду.
— Не зарекайся, — «сострил» Колосс.
— Восемь минут, — глянул Глеб на хронометр. — Отлично, идём по графику. Цель должна быть в двух километрах на северо-запад. За мной!
Когда треплющиеся на ветру парашюты и догорающие обломки носителя исчезли из виду, а огороженная жидким заборчиком «подсобка» только показалась на фоне красновато-зелёной равнины, с неба, быстро нарастая, раздался гул двух реактивных двигателей. Пара перехватчиков сделала петлю над местом высадки и убралась восвояси.
— Теперь жди гостей, — проворчал Колосс, возвращая только что снятую заглушку на ствол ПЗРК.
— Поднять темп, — приказал Глеб.
— Интересно, а где сейчас наши боевые товарищи? — тяжело дыша, поинтересовался Талос. — Уж не сделали ли всю работу сами?
— Не переживай. Ворота целы. На твою долю трупов хватит.
— Вот так, — установил Колосс заряды в местах крепления замка. — Отошли все за стену. Подрыв!
Шашки, громко хлопнув, на секунду осветили пространство перед воротами. В металле образовались две больших дыры с оплавленными, красными от жара краями. Раскуроченные детали электрического засова лежали на полу.
— Будьте как дома, — поднял Брат ворота, держа одной рукой наготове пулемёт.
В двух метрах от порога бетонная площадка обрывалась шахтой лифта.
— Отсоединяю тросы, поберегись, — Глеб навёл угольник прицельной сетки на пучок стальных жил и дважды нажал спуск. Оба троса полетели вниз разорванные, пули, пробив металлически конструкции подъёмника, зарылись в бетон.
— Неплохая пушка, — оценил Преклов. — что за калибр?
— Пятнадцать, — бросил Глеб через плечо. — Монтируем лебёдку.
— Есть, — Талос пристроил на край площадки предусмотрительно вытащенный из ранца увесистый агрегат и весьма ловко загнал в бетон четыре самореза не менее увесистым инструментом. — Готово. В бой налегке.
— Крепи «Химеру». Колосс, расчисть проход.
— С радостью, — в шахту полетела связка тротиловых шашек. — Берегись. Подрыв.
Внизу громко ухнуло, площадка погрузилась в клубы пыли, вылетевшей, как из вулкана.
— Толян, пошёл!
— Мы за тебя отомстим! — подбодрил Колосс.
Глава 19
«Химера», неуклюже раскорячившись в шахте и скребя ногами по стенам, начала спуск. Мотор электролебёдки надрывно завыл, изо всех сил стараясь удержать трёхтонную махину от свободного падения.
— Дымиться, — заметил Талос, быстро переведя взгляд с лифтового колодца на лебёдку. — Как бы ни пришлось Толю из металлолома выковыривать.
— Выдержит, — заверил Глеб, сам не испытывая особой уверенности.
— Половину прошёл, — сообщил Талос, свесившись с края шахты. — Давай-давай, ещё немного. Чёрт!
Глеб заметил, как внизу, между стеной и подсвеченным горящими обломками силуэтом «Химеры» мелькнула тень.
— Толян, снизу!!!
— Не достану его! — прорычал Талос, пытаясь выцелить лазутчика.
В шахте загремела автоматная очередь.
Глеб, не теряя времени на раздумья, прижал ногой трос и перебил его выстрелом.
«Химера», лишившись страховки, полетела вниз. Грохот очереди сменился скрежетом обломков лифта и лязгом металла о бетон. Через секунду их заглушил треск курсового пулемёта.
— Понеслась! — обрадовался Талос, пристёгивая к поясу карабин троса со своей катушки.
— Пошли! — скомандовал Глен и шагнул в колодец.
Перебирая ногами по стене, он «бежал» вниз сквозь почти непроницаемою завесу пыли и дыма, пока не увидел возникший вдруг из пелены пол. Оттолкнувшись, Глен приземлился и почувствовал под ногами что-то мягкое — останки лазутчика, имевшего неосторожность занять огневую позицию под «Химерой». Шагающая БМП, упав, смешала его с обломками кабины в бесформенную кровавую массу.
Не успел Глеб выскочить в коридор, как позади, бряцая железом, грузно приземлились Братья.
— Чисто! — дав несколько длинных очередей, отрапортовал по внутренней связи Преклов.
— Рассредоточиться, действуем по плану! — приказал Глеб и, скользя на мокром от крови полу, побежал в дальний конец коридора.
— На позиции, — отрапортовал Талос.
— На позиции, — повторил Преклов.
— Шахта заминирована, веду поиск, — прозвучал в наушнике голос Колосса, тут же сменившийся треском выламываемой двери и звуком пулемётной очереди. — Охранник и какие-то бабы, — пояснил он причину шума.
— На позиции, — подтвердил Глеб, добравшись до крайней лестницы. — Колосс, полегче там, объект нужен живой.
— Обижаешь, командир. Я — сама аккуратность.
— У меня гости! — вклинился в эфир Талос на пару с ухающим подствольным гранатомётом. — Наелись, ушли.
— Самые голодные на подходе, — заверил Глеб. — Не геройствуй.
— Понял тебя.
Правее по коридору застрекотал курсовой пулемёт «Химеры».
— Ищут пути обхода, — сообщил Преклов, окончив стрельбу. — Думаю, больше не сунутся, будут ждать подмоги.
На лестничной клетке послышалось шуршание осторожных шагов.
— Система, автозахват цели, огонь по готовности, — взял Глеб в перекрестие угол пролёта.
Следом за звуком выдёргиваемой чеки сверху вылетел продолговатый предмет, и, тут же попав в рамку автозахвата, взорвался, поражённый точным выстрелом. С лестницы понеслись крики на незнакомом языке. Над перилами появилась рука с автоматом. Система моментально обвела красной рамкой плечо и, как только перекрестие вошло в обозначенную зону, грохнул выстрел. Облако алой пыли оросило стену. Отделившаяся от тела конечность упала на ступени и покатилась вниз вместе с удерживаемым мёртвыми пальцами оружием. Крики усилились. Топот подошв и звуки волочимых тел стали отдаляться, поднимаясь вверх по лестнице.
Глеб, решив воспользоваться смятением врага, метнулся вслед за отступающими.
Лишь двое из восьми бойцов, столпившихся на третьем пролёте, успели нажать спусковой крючок, когда винтовка «Ивана» заняла положение для стрельбы, и система, обозначив цели, открыла огонь.
Первая покинувшая ствол пуля пробила дыру в груди ближайшего врага, миновав бронежилет, словно бумагу, и продолжила свой путь сквозь живот второго и пах стоящего позади него. Прицел переместился в рамку, сомкнувшуюся вокруг головы следующей цели. Очередной выстрел сотворил между горловиной жилета и шлемом облако алого киселя, расплескавшегося вокруг липкими брызгами. Боец, стоявший тремя ступеньками выше, упал, потеряв опору на правую ногу. Та сложилась в области бедра как сломанная ветка. Следующая пуля вошла ему под кадык. Сорванный шлем улетел, словно ракета, заправленная кровью и взбитыми мозгами. Двое оставшихся на ногах американцев бросились вверх по лестнице, но уйти удалось только одному. Менее расторопный получил пулю промеж лопаток и, неестественно выгнув перебитую спину, сполз по остановившей его полёт стене.
Глеб бросил взгляд на заваленную трупами лестницу. Система автозахвата, обнаружив последнюю цель, обвела рамкой судорожно вздымающуюся грудь раненого бойца. По иронии судьбы, первый поймавший пулю солдат прожил дольше остальных. Его почти целиком накрыло телами сослуживцев и, не дыши он так надрывно, мог бы уцелеть, ещё какое-то время.
Глеб, ухватив подранка за эвакуационную петлю разгрузки, выдернул его из кучи мертвецов и с криком: «Не суйтесь сюда, твари!», запустил полуживое тело вслед ускользнувшему недругу. Американец с грохотом врезался в перила и, погнув их, свалился на ступени. Сверху донеслось нечто напоминающее «Фак!!!».
Глеб, испытывая чувство глубокого профессионального удовлетворения, возвращался на позицию, когда этажом выше раздался тяжёлый топот, сменившийся воплем ужаса и треском раздираемой плоти, после чего вниз, рассыпая кровавые брызги, полетела оторванная рука.
«Левая», — заметил он.
— You'll need more hands, — прозвучал сверху мощный, искажённый динамиком бас, и тяжёлые шаги стали приближаться.
— Дьявол! У меня тут, похоже, гость с отличным аппетитом.
— У меня тоже, — отозвался Талос. — Ох, дерьмо!!!
— Отходим-отходим! Система, отключить автозахват цели.
В наушниках загремел автомат Брата.
— Колосс, ты где? — прокричал Глеб, спешно отступая к центру.
— В серверной. Заканчиваю с дисками.
— Отлично. Атакуй Рашера со спины, как только он выйдет в коридор.
— Понял.
— Талос, Преклов, прикройте.
— Тыл обеспечим, — отозвался Анатолий.
— Не дадим ему высунуться! — поддержал Талос.
Глеб вытащил из держателей на левом бедре две магнитные мины и швырнул их за угол. Через секунду раздалась пара хлопков, и шаги американского супертяжа потеряли ритмичность, дополнившись металлическим скрежетом.