— Мм, — Лейфиц оттопырил нижнюю губу и покивал, — хороший вопрос, курсант.
— Под-ли-за, — беззвучно проартикулировал Толян Глебу.
— Рад, — продолжил Лейфиц, — что хоть кого-то интересует предмет, а не только баллы. И, несмотря на то, что этот вопрос относится к курсу следующего полугодия, я отвечу. Итак, какие же выгоды получает государство-участник Пакта? До применения ОМП — никаких. В ходе нейтрализации страны-нарушителя и последующего передела территории — никаких. Но… Кроме собственно задокументированного соглашения — Пакта — имеется созданный на его основе Совет. В этот Совет входят шесть, к настоящему моменту, глав государств-участниц, поэтому называется он — Совет Шести. Первого марта каждого года Совет Шести избирает открытым голосованием двух Судей — Главного и Резервного. Судья не может избираться дважды в течении трёх лет, поэтому они ежегодно меняются, хотя сама процедура избрания является чистой формальностью. Пока в Совете шесть государств, все пары известны, и только места Главного, Резервного Судий подвергаются ротации. Евразийский Союз, например, с момента основания Совета находится в паре с Североамериканской Коалицией. Таким образом, глава каждого из шести государств наделяется полномочиями Главного Судьи раз в шесть лет и раз в шесть лет — полномочиями Резервного. Именно Судьи, точнее — один Судья, Главный, отдаёт приказ Совету на нейтрализацию страны-нарушителя. Для чего же тогда нужен Резервный Судья? Всё очень просто — в случае, если Главным Судьёй оказывается лидер страны-нарушителя, чего нельзя исключить, полномочия с него автоматически снимаются и передаются Резервному Судье. Теоретически, — Лейфиц прищурился и взглянул на курсантов исподлобья, — Судья может и не отдать приказа на нейтрализацию. Схема несовершенна, но пока она работает и свою главную функцию — взаимного сдерживания — выполняет. Надеюсь, — обратился он к Волковой, — я ответил на твой вопрос?
— Так точно, господин Преподаватель! — отрапортовала та. — Благодарю!
После лёгкого ужина и, целиком ушедшего на тренажёры, помывку и постирку, свободного времени Глеб, наконец-то, завалился в койку.
— Слушай, — раздался возле правого уха голос Преклова, — я вот тут подумал…
— Опять? — недовольно пробубнил Глеб.
— …а американцы на людей похожи?
— Американцы? На людей?
— Ну да.
— Не пори чушь. Спи.
Глава 2
— Нет-нет-нет, всё это ерунда, — Виктор Крайчек плеснул в горло очередную порцию водки и припечатал рюмку к столу, — они же, мать их ети, греются, что хренов адский горн. Пять минут хорошего боя, и, — он хлопнул ладонью по столу, от чего тот едва не треснул, — швах! Бестолковые игрушки. Ничего нет лучше старого доброго «Феникса».
— Старого доброго… — нараспев повторил Хайнц Торвальд. — Начинаешь брюзжать как старик.
— А я и есть старик. Мне уже пятьдесят четыре. Много ты встречал таких ископаемых?
Хайнц опрокинул рюмку, улыбнулся и потыкал себя пальцем в грудь.
— Э-э, — отмахнулся Крайчек. — про тебя-то стервятника я и забыл. Ну что, ещё по одной за былое?
— Можно.
В офицерском клубе становилось немноголюдно. Время близилось к одиннадцати, и посетители, не спеша, расходились.
— Сводки последние видел? — спросил Крайчек и подался вперёд, заметно помрачнев.
— Видел, — кивнул Хайнц, — дерьмовые.
— Чёртовы БИВни. Драпают отовсюду. Даже под «крещендо» не стоят.
— Серьёзно? Раньше им, вроде, только эпинифрин кололи.
— Он многих давно уже не берёт. Привыкают ко всему, твари, будто тараканы, мать их. Как привык — всё, не проймёшь уже ничем. Таким одна дорога — в расход, под замену. Только вот замены, говорят, не часто прибывать стали. Если дальше в том же духе пойдёт, то глядишь и…
— Что? — серые глаза снайпера заговорщически сузились до едва видимых щёлок на худом обветренном лице. — Надеешься, мобилизуют? В постели боишься умереть?
Крайчек вдруг резко отшатнулся, словно у него перед лицом паяльной лампой махнули. Но скоро озадаченное выражение сменилось хищной ухмылкой.
— Тебе, Хайнц, этого не понять. Вы и воюете-то, на пузе лёжа. А Палач… Палач должен встретить смерть на ногах, до конца. Вот так.
В шесть ноль-ноль казарму заполнил привычный треск сигнала побудки, нарушаемый непривычным ещё громоподобным басом Крайчека.
— Подъём! Через двадцать минут всем быть на построении! Форма одежды — облегчённая!
Курсанты, будто выдернутые из коек за невидимые нити, повскакивали и выстроились вдоль прохода. Как только спина Воспитателя скрылась за дверью, казарма пришла в движение.
— Как думаешь, — пробормотал Толя, сплёвывая в раковину, — пострелять дадут?
— Не знаю, — ответил Глеб. — Просраться дадут точно.
Виктор Крайчек мерил шагами плац возле деловито урчащего мотором «Лиса». Наличие стоящего «под парами» автомобиля, рассчитанного вовсе не на три десятка человек, и сваленных в кучу заплечных ранцев рождало в головах курсантов мысли, далёкие от благостных.
— Вчера, если кто помнит, — начал Крайчек, с отвращением разглядывая помятый ХБ отдельных индивидов, — группа осуществляла разминочный, — сделал он выразительное ударение, — забег на шесть кругов по периметру. Сегодня вы покажите, на что способны в действительности. Двадцать километров с десятикилограммовым грузом.
По строю прокатился синхронный вдох, застывший в лёгких и в полноценный вздох трансформироваться так и не посмевший.
— Пойдёте маршрутом номер два. Есть среди вас недоумки, которым он не знаком? — молчание. — Хорошо. Сейчас, — Крайчек взглянул на часы, — шесть двадцать три. В восемь тридцать все должны быть на точке сбора. Опоздавшим лучше сдохнуть по дороге. Разобрать ранцы!
Куча рядом с «Лисом» быстро растворилась, осев на плечах курсантов.
Крайчек занял место справа от водителя и подал сигнал к выдвижению.
Группа с машиной во главе проследовала через ворота внутреннего периметра и, свернув влево, легла на заданный курс.
Любой марш-бросок имеет положительные моменты, особенно заметные, когда подавляющая часть времени проводится в окружении бетона и стали. Глеб не знал точно, где расположена «Зарница». Его вместе с группой прочей семи-восьми летней ребятни доставили сюда два года назад в наглухо закрытом кузове грузовика с безымянного аэродрома. Меньше минуты от трапа до машины, а потом — многочасовая тряска в кромешной темноте, наполненной плачем, стонами, запахом блевотины и мочи, через который пробивался еле уловимый хвойный аромат. Да, что-что, а природа здесь была великолепная. Пологие, переливающиеся волнами холмы и сосны на них, огромные, прямые, словно мачты. Когда дул ветер, пушистые зёлёные кроны раскачивались высоко-высоко и тихо шелестели длинными иголками. Весной холмы покрывались густой сочной травой, делая воздух настолько свежим и упоительно сладким, что хотелось пить его, глотать раскрытым ртом ещё и ещё, пока не ощутишь вкус росы на языке. В начале лета деревья-исполины сочились прозрачной, жёлтой и яркой, как солнце, смолой, наполняя всё вокруг необъяснимо прекрасным, чуть щекочущем ноздри ароматом. Иногда удавалось отковырнуть кусочек этого застывшего света, чтобы потом сунуть за щёку и жевать, наслаждаясь его странным, горьковато-терпким вкусом. Осенью запахи снова изменялись, становились мягче и тише, будто впадающая в полудрёму природа старалась убаюкать и своих беспокойных соседей, подносила палец к устам и говорила: «Тшшшш». А когда вслед за порой безмятежного увядания наступала зима, мир вокруг становился ослепительно белым. В солнечный день невозможно было не щуриться. Мириады кристаликов льда, устилающие всё ровным покрывалом, искрились и сверкали под лазурным небом, а сосны нахлобучивали пушистые шапки. Сейчас только-только вступала в права осень. Сентябрь не успел ещё притушить яркую зелень холмов, а прохладный воздух был чист и прозрачен.
Бежалось легко. Ноги, шурша камнями, несли Глеба по гравийной ленте, которая петляла среди холмов и терялась далеко-далеко, за желтовато-зелёной дымкой леса, а перед глазами, словно метрономы, раскачивались спины товарищей. Справа размеренно сопел Преклов. Они бежал в середине колонны. Удобно. Не мозолишь глаза воспитателю, не нужно задавать темп группе, и позади идущие не дадут расслабиться.
Спустя час мимо проплыл километровый столб с цифрой десять. Первая половина маршрута была пройдена. Группа двигалась ровно, собранно и без видимых осложнений, пока вдруг…
— Поднять темп! — от хвоста к голове колонны промчался «Лис» с орущим в мегафон Крайчеком. — Десять километров за час! Калеки на протезах бегают быстрее! Или вы думаете, что оставшегося времени хватит, чтобы пройти ещё десять километров и полосу препятствий?! Вперёд, вашу мать!
— Поднять темп! — от хвоста к голове колонны промчался «Лис» с орущим в мегафон Крайчеком. — Десять километров за час! Калеки на протезах бегают быстрее! Или вы думаете, что оставшегося времени хватит, чтобы пройти ещё десять километров и полосу препятствий?! Вперёд, вашу мать!
Свежепринятая информация о грядущей полосе препятствий на большинство курсантов произвела эффект удара по голове тяжёлым тупым предметом. Ритмично покачивающиеся «метрономы» пошли вразнобой. Направляющие резко ускорились. Стройная, в три шеренги, колонна быстро утратила чёткость формации и разбрелась хаотичными группками.
— Вы что, инвалиды долбанные, заснули?! А ну бегом! Я лично прослежу, чтобы каждый ублюдок, вздумавший сачкануть, подох в кратчайшие сроки!
Колонна начала растягиваться. Наиболее впечатлительные рванули вперёд и минуты через две оторвались на добрых полсотни метров. Ещё через десять минут подавляющая часть «спринтеров» переместилась ближе к хвосту, израсходовав запас прочности.
— Я сейчас точно сдохну, — пожаловался Преклов, всё с большим трудом удерживающийся за Глебом.
— Дыши, не болтай, — ответил тот, размеренно перебирая ногами по гравию. — Сдохнувших сегодня и без тебя хватит.
Будто желая подтвердить только что озвученную гипотезу, бегущий впереди курсант перешёл на шаг, присел и надрывно проблевался.
— Минус один, — констатировал Глеб.
Командирский «Лис» рыкнул мотором и подскочил к бледному, словно смерть, парнишке.
— Имя! — раздался усиленный мегафоном голос Крайчека.
— Людвиг Штольц, — чуть слышно ответил курсант и снова захрипел, выдавая новую порцию желудочного сока.
— Какого хера ты здесь расселся, Людвиг Штольц?! Встать! Пошёл за группой! Бегом, дерьмо, бегом!
Глеб на секунду обернулся и увидел как Людвиг метрах в ста, шатаясь, поднимается.
— Живее, тварь! Догоняй свою группу! — продолжал орать Крайчек. — Что ты будешь делать на войне, червь навозный?! Как ты поможешь своему подразделению?! Твой отряд уже принял бой! Впереди! Они прижаты огнём! А ты здесь! Сидишь в обнимку с пулемётом и блюёшь, как последний долбаный педераст! Там убивают твоих товарищей! Они умирают из-за тебя, сука поганая! Каждый твой сблёв стоит кому-то жизни! Годы обучения и невъебенная туча потраченных средств идут хуем из-за того, что тебе, ничтожество, приспичило изрыгнуть дерьмо из своих гнилых потрохов! Вперёд, ублюдок! Вперёд!!!
Следующие десять минут группа бежала под аккомпанемент постепенно затухающего монолога Крайчека, без устали выдающего на-гора всё новые и новые вариации уничижительных определений для Штольца. К восемнадцатому километру монолог стал заметно тише из-за увеличившегося расстояния, а потом и вовсе умолк. Правда, скоро он возобновился, сменив одиночную цель на группку отстающих курсантов. Судя по льющейся из мегафона крепкой брани, несчастных насчитывалось уже не меньше трёх.
— Глеб, — позвал Преклов, замедляя ход, — что-то мне хреново.
— Мутит?
— Дышать нечем.
Глеб и сам чувствовал себя не лучшим образом. Лёгкие горели, кровь пульсировала в ушах, ноги всё больше наливались свинцом. Но на оставшиеся два километра силы имелись. Марш-броски для него никогда не были проблемой. Скорее наоборот — они давали возможность отыграть баллы, потерянные на силовых упражнениях. А вот у Преклова дела обстояли с точностью до наоборот. И вид его сейчас говорил сам за себя: обильная испарина на бледном, покрытом багровыми пятнами лице, руки двигающиеся невпопад с ногами, сбивчивое дыхание, рваный темп бега — это было даже хуже чем «хреново».
— Не падай — бросил Глеб, мельком взглянув на хрипящего рядом Толяна. — Дыши глубже. Немного осталось.
— Сраные уроды! — продолжал Крайчек прессовать отстающих. — Как вам удалось целых два года обманывать Родину?! Два долбанных года вас, никчёмных дегенератов, кормили и учили! Два года вы прожирали ресурсы, которые могли бы пойти в действующие войска! Бойцы на передовой недополучают паёк! И всё для того, чтобы вы, мерзкие никчёмный твари, могли и дальше влачить своё жалкое существование?! Нет! Не для этого! А для того, чтобы им, солдатам великой державы, умирающим ради её процветания, выросла достойная смена! Как думаете, достойная смена получится из вас, слизь аморфная?! Вы — позор своей Родины! Гнусные паразиты на её теле! А ну встать, размазня! Что ты там лопочешь?! Тогда ползи, раз не можешь бежать! Давай, вперёд! У тебя есть приказ! Выполняй! А если не можешь выполнить — сдохни!
Монолог снова начал отдаляться и, спустя минуту, затих, вместе со звуком двигателя. Траурная тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием, хрипами и шуршанием щебня, продлилась несколько кратких, но отчего-то ужасно неуютных мгновений, пока рёв мегафона не возобновился, приближаясь.
— Минус два, — сосчитал Глеб и в тот же момент почувствовал, как что-то тянет вниз его руку. — Зараза!
Преклов споткнулся, завалился вперёд и, стараясь удержаться на ногах, схватил соседа за рукав. Однако это не помогло, и он бухнулся таки на колени.
— Бля, Толян, вставай. Вставай, говорю. Твою мать, — Глеб закинул левую руку Преклова себе на шею и кое-как поставил того на ноги. — Шевелись, живее.
Дорога сделала поворот, и за деревьями уже показалась линия полосы препятствий с её хитроумными конструкциями.
Льющиеся из мегафона проклятия неожиданно прервались, и «Лис» рыкнул мотором, набирая ход.
— Имя! — зазвенело у Глеба в левом ухе, чуть не порвав барабанную перепонку.
— Глеб Глен! — отчеканил он громко, насколько позволяло сбившееся дыхание.
— Ответь мне, курсант — зачем ты тащишь этот мешок говна?! Мечтаешь стать Архангелом?! Или, может, у вас педерастическая любовь?!
— Никак нет! Пытаюсь сохранить боевую единицу!
— Вот как?! Едрёна мать! Да у нас тут герой! Хочешь стать героем, курсант?! Отвечай!
— Никак нет! Хочу помочь подразделению!
— Чем?! — Крайчек вытаращил глаза, изображая недоумение. — Положишь этого жирдяя вместо бруствера?!
— Никак нет! — надрывая связки, проорал Глеб, перекрывая звук двигателя. — Повреждения не критичны! Боец не нуждается в немедленной медицинской помощи и способен вести огонь!
— Ебать! Да ты ещё и гений! Не знал я, что курсант-второгодок способен определять степень нанесённого урона! А что если ты сейчас тащишь полудохлый кусок мяса, отставая от подразделения и снижая его огневую мощь в точке соприкосновения с противником?! Что, если этот раздолбай получил пулю в брюхо, и медленно подыхает, увещевая тебя на ушко в лёгкой контузии, потому как не хватает куску говна смелости умереть достойно, не цепляясь за жизнь, как последняя блядь?! Отвечай!
— Никак нет! Я абсолютно уверен в боеспособности единицы! В случае ошибки готов понести заслуженное наказание!
— Я смогу, — выдохнул Преклов, из последних сил перебирая ногами.
Крайчек, оценивающе смерив взглядом «раненого», снова поднял мегафон и направил его в ухо Глебу.
— Меня, щенок, не интересует твоя готовность! Марш на полосу! И прими совет — если ошибся, покончи с собой, сэкономь моё время!
«Лис» резко тормознул и, дождавшись отстающую группу, вновь заурчал мотором.
— Я смогу, — повторил Толян, облизывая пересохшие губы.
— Да, — кивнул Глеб. — Ты уж смоги.
Полоса в конце маршрута номер два представляла собой стандартный набор препятствий, какой размещается обычно на двухсотметровом отрезке, с той лишь разницей, что все масштабы были уменьшены в полтора раза.
Возле исходного рубежа, постукивая о ладонь электродубинкой, стояла младший воспитатель Репина.
Анастасия Репина. Сержант-штурмовик в отставке. Комиссована и направлена в учебный лагерь «Зарница» после тяжёлого осколочного ранения, из-за которого потеряла левый глаз и приобрела полкило титана в бедре, совсем немного не дослужившись до Палача. На вид ей было лет двадцать семь — тридцать, справа. Слева определить возраст не представлялось возможным, эта сторона лица являла собой пласт обожженной, иссечённой осколками кожи, натянутый на не менее изуродованные кости черепа. Светлые коротко стриженые волосы, прикрытые фуражкой, поджарая мускулистая фигура, облачённая в чёрный мундир, высокие отдраенные до блеска сапоги на стройных ногах. Прекрасная и кошмарная. Валькирия, лишённая радости полёта над усеянным трупами полем боя. Глебу всегда казалось, что её единственный зеленовато-серый глаз полон печали. Остатки лица хранили выражение каменной непоколебимости, а глаз грустил. Словно через него, как через узкую брешь в непробиваемых доспехах, сочилась наружу горячая струйка боли и тоски. Небольшая, едва заметная, но такая обжигающая. Валькирии было скучно без боя, без крови, без щекочущего ноздри аромата пороха, и она развлекала себя как могла.