В первом ряду послышались сдержанные смешки.
— Ради твоего комфорта «Сорока» снизится примерно до двадцати пяти километров, — не меняясь в лице, уточнил Крайчек.
— Как же мы достигнем точки приземления с такой высоты? Нас снесёт воздушными потоками к чёрту на рога.
— Сколько у тебя прыжков, боец?
— Тридцать два, учебных.
— А сколько из них с ракетным модулем?
— Простите…?
— Что же, когда-то всё бывает впервые.
— Это не сложно, — обернулся Грубер, «мило» улыбаясь. — У тебя будет аж четыре минуты свободного падения, чтобы успеть во всём разобраться.
— Вернёмся к делу, — продолжил Крайчек. — Расчётное время — три ноль ноль. Вы приземляетесь в полутора километрах от Лазо. Вот здесь. И по единственной дороге входите, зачищая всё, что шевелится. Подавив жалкое сопротивление, оставляете одного бойца контролировать дорогу, рассредоточиваетесь по населённому пункту и продолжаете зачистку. Главное помнить — Уваров нужен живым. На какое-то время. Уйти ему из этой дыры некуда. Кругом тайга и снега по горло. Ещё вопрос, сержант? — остановил Крайчек взгляд на поднявшем руку Глебе.
— Так точно. Вы сказали, что Уваров прибывает в Лазо с автоколонной.
— И?
— Почему не вертолётом? Такой значимый для САК источник информации передвигается по Аляске на автомобиле, зимой, рискуя просто-напросто застрять посреди заваленной снегом дороги. В то время как на сотни километров вокруг никого, и помощи ждать можно сутками. Да и с какой целью ему переться в эту глушь? Зачем ему вообще куда-то ехать. Он же не боевой генерал, а перебежчик. Его дело — сливать информацию, сидя в Нью Вашингтоне. Вопрос закончил.
— Слава богу. Я уж думал, ты никогда не заткнёшься, станешь анализировать его возможные мотивы, и выстроишь нам логическую цепочку, начиная от недостатка материнской ласки в детстве Уварова и заканчивая изменой Родине. Лично мне глубоко насрать, за каким хером его повезли в этот задрищенск. И ещё глубже насрать на способ доставки. Нам поставлена задача. Наше дело — выполнить её. А вовсе не тратить время на пустые рассуждения. Ты что — мать твою! — аналитик?
— Никак нет.
— Вот и нечего жрать чужой хлеб. У тебя своего хватает. А теперь, если позволишь, вернёмся к делу. Значит так, — переключил Крайчек своё внимание на экран, — население этого заштатного городишки — примерно шестьсот человек. Есть и ополчение. С полсотни недоумков, возомнивших себя бойцами. Если они не конченые дегенераты, то встретят вас на границе, у дороги. Лёгкая стрелковка, возможно, пара-тройка пулемётов, ничего серьёзного. Перешагнёте через них, и город ваш. Делайте с ним, что хотите. Чем больше трупов, тем лучше. Мы донесём до сознания врага, что отмщение неизбежно. Красноречиво донесём. Я хочу, чтобы после вашего визита Лазо можно было найти с орбиты, ориентируясь по алой кляксе на снегу. Хочу, чтобы прибывшие на место бойни чинуши САК поседели, узрев судьбу этого городка, и докладывали наверх, заливая слезами динамик рации. В общем, не считая захвата Уварова, вас ждёт обычная карательная операция. На всё про всё три часа. Теперь, что касается возвращения. Тут тоже без затей. Разживаетесь трофейным транспортом и, завершив работу, выдвигаетесь на нём к точке эвакуации. Вот здесь, в семидесяти двух километрах на юго-запад. Ближе не получится. Там вас будет ждать «Аврора». Пятнадцать минут, с семи тридцати до семи сорока пяти. Опоздаете — улетит без вас. Всё как обычно. Вопросы? Ну конечно, кто же ещё… Начинай, — кивнул Крайчек Глебу.
— «Аврора» заберёт нас с территории САК?
— Ты чертовски проницателен.
— Но как такое возможно?
— Это Аляска, сынок. Богом забытая глушь. Там медведи и лоси вдоль дорог ходят. Есть парочка РЛС, которые следят за межкантиненталками. А до прочего и дела нет. Потому как никому не придёт в голову высадить десант на Аляске.
— Но почему тогда нас забрасывают с «Сороки», а не вертолётом?
— По данным разведки у наших заокеанских друзей есть ПЗРК.
Глеб не смог сдержать удивления, немедленно отразившегося на его лице:
— Правильно ли я понял — у ополченцев из городка на Аляске есть ПЗРК? Лёгкое стрелковое вооружение и ПЗРК? Там, где лоси, медведи и…
— …ПЗРК, — помог закончить фразу Крайчек. — Так мне доложили. Да, это нельзя назвать обычным арсеналом ополченцев. Но, когда разведка сообщает плохие новости, они, чаще всего, заслуживают доверия. Это мне подсказывает опыт тридцати с хером лет службы. Однако не исключаю, что у тебя есть в наличии веские аргументы против. Желаешь изложить?
— Никак нет.
— Жаль. Я надеялся узнать нечто новое. В таком случае, если вопросов больше нет, брифинг окончен. Сбор у шлюза в двадцать два ноль ноль. Свободны.
Когда Глеб вернулся в МКП, вокруг «Ивана» кипела работа.
— Это что? — указал он на массивный блок позади патронного короба.
— Ракетный модуль, — ответил Лютин, водя пальцами по сенсорному экрану.
— Откуда?
— Он всегда был. Одно из обязательных требований к тяжёлой броне четвёртого поколения. Просто мы его не использовали. И… не испытывали.
— С этого места поподробнее, — Глеб обошёл «Ивана» и коснулся ладонью гладкой поверхности модуля. — Он ни разу не был в воздухе?
— Ну, — развернулся Лютин на стуле, — с ним никто ещё не десантировался, если ты об этом. Но лабораторные тесты он, разумеется, прошёл.
— Лабораторные тесты… — без особого оптимизма повторил Глеб, продолжая рассматривать замысловатый агрегат.
— И весьма жёсткие, — заверил Лютин, потрясая указательным пальцем.
— Как им управлять?
— Никак. Полная автоматика, в отличие от старых моделей. Ты же помнишь идею фикс Прохнова?
— Тяжёлая броня для каждого новобранца, — процитировал Глеб.
— Именно. Программа полёта уже в твоём бортовом компьютере. Нужно сделать только шаг наружу и держать руки прижатыми к туловищу. Остальное сделает она. А именно — меняя силу и вектор тяги, доставит тебя к точке по оптимальной траектории, раскроет парашют, и даже подрулит стропами для максимально комфортной посадки, — улыбнулся Лютин, явно довольный собою.
— Ваша разработка?
— Что, так заметно?
— Нет, просто, когда рассказываете о нём, у Вас слюна на галстук капает.
— Чёрт, — провёл Лютин ладонью по подбородку и, не обнаружив слюны, растерянно улыбнулся. — А, шутка. Понимаю.
— Что у нас с бронёй?
— Залатали кое-как. Но больше так не делай. Ты не представляешь, насколько это трудоёмкий процесс. Нам пришлось менять левую грудную деталь целиком — и внешнюю панель, и абсорбент, и даже подбой. Подгонять всё это…
— Да, простите. В следующий раз постараюсь раскрыть броню перед выстрелом, и принять снаряд грудью.
— Ни в коем случае! — запротестовал Лютин. — Так он пробьёт тыльную сторону! Там нейросеть, силовая установка, топливо… А, снова шутка?
— Мне понадобится пулемёт, — проигнорировал Глеб адресованный ему вопрос.
— Конечно, всё готово. Но, — Лютин встал и, едва не приплясывая, подошёл к оружейному стеллажу, — осмелюсь предложить картечницу, — открыл он ящик с «Малышом».
Сидящий недалеко ведущий оружейник довольно хмыкнул и подкрутил ус, косясь на озадаченного предложением Глеба.
— С чего вдруг? — спросил тот. — Нет, вещь хорошая, но мне бы надо попробивнее. Есть подозрения, что не всё так мирно в этом Лазо. Чёрт, — сжал Глеб зубы, спохватившись. — Вы ничего не слышали. Это секретная информация.
— Не переживай, — отмахнулся Лютин и снова кивнул на «Малыша». — Лучше посмотри сюда, — указал он на вторую горловину лентоприёмника.
— Хм. Двухстороннее питание?
— Точно! И патронный короб тоже адаптирован. Теперь можешь переключаться между двумя типами боеприпасов.
— Когда вы успели? — улыбнулся Глеб, изучая обновлённого «Малыша».
— Мы без дела не сидим. А в Эль Дескаро отличная производственно-ремонтная база. Грех было ею не воспользоваться.
— И какие к нему есть боеприпасы, помимо картечи?
— Вот такие, — оружейник, нехотя покинул своё кресло перед монитором, и подошёл, крутя в пальцах нечто, напоминающее огромный револьверный патрон с остроконечной пулей. — Оперённый подкалиберный снаряд в двухсегментном поддоне. Сердечник из обеднённого урана. Вылетает со скоростью тысяча двести метров в секунду. Накоротке дырявит борт «Катафракта». БМП, БТР и прочую шелупонь бьёт в лоб уверенно. Правда вот, дорогие, как моя бывшая жена. Поэтому выделено всего сто штук.
— Я возьму пятьдесят. Остальные — картечь.
— Нужно будет поколдовать над внутренним объёмом короба.
— У вас час.
— Сделаем.
ССДРД 40-А — стратосферный самолёт дальнего радиуса действия, более известный как «Сорока», ждал, вертикально установленный на стартовом комплексе внутри гигантского саркофага. Веретёнообразный фюзеляж с крохотными в сложенном состоянии крыльями и рудиментарным хвостовым оперением, напоминал скорее крылатую ракету, нежели пилотируемый летательный аппарат, способный не только достигать высоты в сорок километров, но и самостоятельно возвращаться с неё на стандартную взлётно-посадочную полосу. Относительно небольшой, размером с десантный самолёт среднего класса, 40-А производил впечатление неслыханно мощной машины. Возможно, дело было во внушительных размерах сопла разгонного двигателя, а, возможно, в металлическом блеске фюзеляжа, похожего на алюминиевую рубашку бронебойного снаряда. Глеб не успел разобраться, отчего при виде «Сороки» у него к горлу подкатывает ком, и кровь отливает от лица.
— На посадку! — скомандовал кто-то невидимый, по громкой связи.
Четвёрка Палачей привычно направилась к подъёмнику стартового комплекса, и Глеб последовал за ними с тем, чтобы, поднявшись до середины адского агрегата, войти в раскрывшийся люк и упасть в кресло, тут же принявшее форму приросшей реактивным модулем брони и опутавшее «Ивана» фиксирующими ремнями, словно муху паутиной.
Люк с шипением закрылся. В разреженном жёлтым светом полумраке зазвучал до дурноты знакомый бесстрастный и мягкий голос:
— Внимание. Готовность номер один.
«Интересно, — успел подумать Глеб, — какая она из себя?»
— Секунд до старта: десять, девять, восемь…
«Сколько у меня уже не было секса?»
— …семь, шесть, пять…
«Чёрт! Да с самой „Зарницы“»
— …четыре, три…
«Волкова, — улыбнулся он, придаваясь воспоминаниям»
— …два, один, пуск.
Глава 22
Дискомфортно было только первые секунды. «Сорока» плавно набирала высоту, всё больше изменяя положение фюзеляжа в сторону горизонтального. Пульсирующая в ушах кровь начала отливать от головы к опускающимся ногам, давление выравнивалось, сердечный ритм возвращался к обычным шестидесяти ударам в минуту.
Глеб осмотрелся. Он сидел в изолированном отсеке начисто лишённом ни то, что иллюминаторов, но вообще всего, на чём мог бы остановиться взгляд. Единственными деталями, нарушающими монотонность текстурированного металла, были смотрящий в лицо динамик громкой связи, и тускло светящая над головой лампа. Не найдя себе достойного развлечений на время полёта, Глеб задремал. Ему снились сосновые леса вокруг «Зарницы». Пьянящий воздух, пропитанный ароматом свежей смолы и хвои. Красивая женщина. Она шла через зелёный, волнующийся под порывами ветра луг, и говорила сладким, чарующим голосом:
— Внимание. Достигнута точка десантирования. Секунд до сброса: пять…
— Мать твою! — Глеб едва не задохнулся, будто его окатили ушатом ледяной воды.
— …четыре, три…
— Сука чёртова! — подобрался он, готовясь к очередной подлости обладательницы ангельского голоса.
— …два, один, сброс.
Створки люка снизу распахнулись, и кресло, приняв покатую форму, освободило «Ивана» от пут. Через секунду он уже покинул борт «Сороки», просто-напросто соскользнув в разверзшуюся под ногами тёмную пустоту.
— Без паники, — сказал сам себе Глеб, падая сквозь облачную пелену и наблюдая, как забрало покрывается сеткой ледяных узоров. — Всё нормально. Автоматика работает. А если не работает, значит, так надо. Ещё включится. Обязательно. Ох, мать твою ети. Да включайся ты. Включайся, тварь!
Левая рука безотчётно метнулась за спину, пытаясь, с неизвестной целью, дотянуться до ракетного модуля.
— Дьявол! — Глеб, пролетев слой облаков, увидел сквозь наполовину обледеневшее забрало землю. И расстояние до неё показалось куда меньшем, чем хотелось бы.
— Да включайся же, дерьмо!!! — забарабанил он ладонью по корпусу модуля. — Ух!
Что-то развернуло «Ивана», словно толкнув в спину. И снова. Короткий толчок, меняющий траекторию падения. А потом «Иван» полетел. Он больше не падал, он нёсся к белой, ощетинившейся лесом земле, со скоростью ракеты. Впереди на фоне ночного неба одна за другой вспыхнули четыре светящиеся точки — реактивные модули Палачей заработали, возвещая о приближении «Скорого Суда» к грешной американской тверди.
Среди леса показалась тонкая нитка дороги, ведущей к проплешине, мерцающей редкими огнями. Лазо спал. Мирно и сладко, как дитя, укутанный снегом. Война никогда не касалась здешних мест своей железной дланью. И Глебу на секунду сделалось не по себе от мысли, что скоро эта сонная безмятежность обернётся кровавым адом. Нет, он не испытывал сочувствия к его жителям. Каждый, кто не свой — враг. А каждый враг должен умереть. Но невольно ставил себя на место тех гражданских — слабых, неподготовленных, застигнутых врасплох в собственных постелях. Без малейшей возможности дать отпор, без шансов на победу. Это была не боевая операция. Это была казнь. Пять Палачей, словно ангелы смерти, падали с небес на спящий город, дабы карать в назидание.
Когда до земли оставалось не больше двухсот метров, реактивный модуль, изменив вектор тяги, перевел «Ивана» в вертикальное положение и раскрыл парашют. Глеба ощутимо тряхнуло. Падение замедлилось, но не на столько, как он привык на учебных прыжках. Две колеи, заменяющие дорогу, приближались со скоростью, грозящей в лучшем случае сломать ноги.
Среди мерцающих сквозь снегопад огней Лазо появилось движение.
— Ребятки проснулись, — раздался в динамике гарнитуры голос Отто Грубера. — Огонь не открывать. Пусть сомневаются и нервничают.
На самой границе сверкнула белая вспышка, и в небо полетела очередь трассеров.
— Не отвечать.
Очередь повторилась, но уже короче.
До земли тем временем осталось уже совсем немного, и реактивный модуль, аккуратно дозируя тягу, затормозил падение. Приземление вышло настолько мягким, что Глебу не пришлось даже перекатываться, амортизируя удар. Не успел купол парашюта коснуться земли, как модуль, щёлкнув креплениями, отсоединился от «Ивана». Как и модули Палачей, отвалившиеся от их брони, словно насытившиеся паразиты.
— Что делать с этим реактивным добром? — поинтересовался Глеб, на всякий случай.
— Оставь. Заберём на обратном пути, — ответил Грубер. — Отряд, построиться в две шеренге. Огонь по моей команде. Вперёд.
Узкая дорога едва вместила трёх идущих цепью Палачей. Глеб вместе с одним из бойцов Грубера занял второй ряд. Стена леса по обе стороны и метровые сугробы не оставляли тяжёлой пехоте ни шанса на успешный манёвр в случае чего.
«В случае чего…, - повторил про себя Глеб. — Был бы у них хоть один завалящий танк, и наша песня спета».
— Спокойно и уверенно, — будто прочитав его мысли, произнёс Грубер. — Не останавливаться. Идём, как к себе домой.
«Думаешь, они сдохнут от твоей наглости?»
— Пусть охереют от такой наглости.
Глеб нахмурился, припоминая, не озвучил ли свою мысль, случайно.
За поворотом стали видны сторожевые вышки с направленными на дорогу прожекторами. Как только отряд попал в световое пятно, искажённый громкоговорителем голос прокричал на чистом русском:
— Стой! Кто идёт?!
«Неужели сам Уваров стоит в наряде? — подумал Глеб»
— Я сказал — стой!!! Кто такие?!
— Спокойно и уверенно, — напомнил Грубер, продолжая шагать, как ни в чём ни бывало.
— Ещё шаг и будем стрелять!!!
— По моей команде.
— Вы что, блядь, оглохли?!
— Огонь.
«Фениксы» Палачей, проснувшись, выдохнули в морозный воздух четыре языка пламени. Первой жертвой пали прожектора. Со сторожевых вышек Лазо ударили два пулемёта, но быстро затихли, когда линии трассеров перерезали гнёзда. Внизу замелькали вспышки коротких очередей, служащих ориентирами для «Фениксов», безошибочно тушащих одну за другой. Броня Палачей расцвела снопами искр, с дороги поднялось множество снежных брызг, но огонь ополченцев ни на секунду не замедлил продвижение Скорого Суда.
Глеб шагал за спинами первой шеренги и лишь наблюдал, не желая бес толку тратить боеприпасы на неподходящей для «Малыша» дистанции, пока на баррикаде не возник едва уловимый в зелёном спектре ночного видения след гранатомётного выстрела. Система автозахвата немедленно поймала цель, и сноп картечи превратил смертоносный снаряд в облако дыма и снега в сорока метрах от отряда.
— Неплохо, — оценил Грубер, и добавил: — Очень неплохо, — когда выпущенная «Малышом» очередь уничтожила на подлёте термобарические заряд, ухнувший посреди дороги жёлто-красным огненным шаром. Со стоящих возле обочины елей сдуло снежные шапки, хвоя вспыхнула, словно порох.
— Система, отключить ЭнВэ, — скомандовал Глеб, получив засвет от разгорающегося пожара, разогнавшего предрассветный мрак.
Баррикада становилась всё ближе, а вспышки выстрелов на ней — всё реже. Последние тридцать метров отряд Палачей, не меняя формации, прошёл в полной тишине.
Подойдя к заваленному трупами укреплению, Грубер вырвал из земли арматуру, согнул её на манер скобы, поднял одного из мертвецов и пригвоздил его к воротам.
— Вроде неплохо вышло? — поинтересовался он мнением сослуживцев, полоснув прибитый труп ножом по животу, от чего кишки вывалились наружу и повисли розовато-серыми верёвками.
— Годится, — кивнул Палач с алым ястребом на броне, улыбнувшись.
— Вацлав, Стас, — позвал Грубер, — повести ещё двоих, для симметрии.
— Есть, — в один голос отозвались Палачи с медвежьей головой и белым деревом, тут же приступив к исполнению приказа.
— Карл, остаёшься охранять дорогу.
— Так точно, — процедил сквозь зубы явно не обрадованный таким распоряжением ястреб. — Всех подпускать, никого не упускать?