– Ты это помнишь?
– Да еще три года назад гораздо легче было ездить по Москве. А сейчас кошмар сплошной! Представляете, что завтра здесь твориться будет?
– Представляю. Но, извини, Гена, у меня нет ни сил, ни желания разговаривать.
– Понимаю! – вздохнул Коростылев.
– Ну, тогда, пожалуйста, помолчи! И без обид.
– Хорошо!
Геннадий посмотрел в зеркало заднего вида и заметил, как сзади, соблюдая дистанцию, за «Фордом» идет черная тонированная «Тойота», но не придал этому никакого значения. Мало ли машин в Москве?
А «Тойота» выдерживала тот же скоростной режим, что и «Форд», иногда меняя полосы движения. Она могла легко обогнать «Форд», но шла за ним.
Не обратил внимания Коростылев и на то, что «Тойота» свернула за его автомобилем на улицу Зеленодольскую. Подъехав к дому Бестужевой, он поставил машину на стоянку.
– Ты что, в гости ко мне собрался? – удивленно взглянула на него Лариса.
– Нет! Но считаю, что мое присутствие здесь хотя бы на несколько часов лишним не будет.
– Как мне все это надоело! – выходя из машины, бросила она.
– Я провожу вас до квартиры, Лариса Константиновна, – последовал за ней Коростылев.
– Это лишнее.
– Всего лишь до квартиры.
– Делай, что хочешь, устала я, – махнула рукой Бестужева. – Сейчас приму душ, и спать.
Лариса в сопровождении Геннадия вошла в подъезд, и они поднялись наверх.
В это же время из-за угла дома вышел человек в черных брюках и темной рубашке, с пышной шевелюрой, тонкой полоской усиков и в почти наполовину скрывающих лицо солнцезащитных очках. Человек спешил. Быстро осмотрев двор, он тоже вошел в первый подъезд, но подниматься не стал, укрывшись за пролетом, выходившим к тамбуру. Там он надел перчатки, аккуратно положил под лестничный пролет целлофановый пакет и прислушался.
Бестужева, подходя к своей квартире, говорила:
– Ну, вот я и дома, Гена, слава богу, и сегодня на коврике нет проклятой сломанной гвоздики. Я уже начинаю бояться цветов.
Человек внизу усмехнулся.
– Бояться надо тех, кто их ломает вместе с чьей-то жизнью, а цветок, он что? Обычный цветок. Не знаю, почему гвоздики считают похоронными цветами?
– Наверное, Гена, потому, что их чаще всего приносят на похороны и к могилам на кладбище.
– Возможно.
– Я сказала, все, Гена, можешь идти.
– Вы квартиру сначала проверьте! И не закрывайте дверь. Если что… я рядом. А за вас…
– Ты опять за свое? – прервала его Бестужева. – Ступай, говорю, отдыхай, и нечего возле дома торчать. Мне есть кому позвонить в случае опасности. А ты сходил бы лучше в какой-нибудь молодежный клуб, на дискотеку. Развеялся. Глядишь, и познакомился бы с девушкой. Только не надо говорить о своих чувствах ко мне. У тебя своя жизнь, у меня своя.
– Я знаю, и все же не гоните меня, как собаку.
Бестужева покачала головой, открыла дверь, прошла в квартиру и вскоре вернулась:
– Дома все в порядке, Гена. Завтра прошу не опаздывать. До свидания.
– До свидания, Лариса Константиновна.
Дверь квартиры № 13 закрылась на два замка. Коростылев медленно и задумчиво пошел вниз. Как она сказала? У нее своя жизнь, у него своя. Но он не может без нее. Может быть, надо пересилить себя, бросить к чертовой матери эту работу, уйти из отделения, уехать из Москвы? Далеко! Куда-нибудь на Мальдивы. Пить вино и джин, или что там подают? Гулять с местными красотками напропалую. Но… сможет ли он так? Чего уж себя обманывать, не сможет. Ему просто необходимо каждый день видеть Ларису, ощущать близость ее такого желанного тела, еле уловимый, сводящий с ума аромат духов. Хотя бы это. Если кто-нибудь раньше сказал ему, что именно такой и бывает настоящая любовь, он бы рассмеялся. А сейчас не до смеха, сейчас плакать хочется. И все же на душе как-то тепло. Да, любовь нередко приносит боль, но как же сладостна эта боль, это ожидание встречи с возлюбленной, как дорог ее мимолетно брошенный взгляд, очаровательная улыбка. Возможно, он сошел с ума. Пусть. Пусть сошел с ума. Но он, несмотря ни на что, счастливее других. В нем живет настоящая любовь, ради которой он готов на все. Даже на смерть.
Если бы знал Гена Коростылев, насколько близок он к ней был, к этой смерти.
Человек в черной одежде появился внезапно. Он вышел откуда-то сбоку и перегородил дорогу. Странная личность. В подъезде сумрачно, а на нем очки, на улице под тридцать градусов, а он в черной одежде. Прическа странная, и эти идиотские усы.
– Что вам надо? – спросил Геннадий.
И это были последние слова в его жизни.
Человек в черном резко выбросил вперед руку, и тело Гены взорвалось от нестерпимой, парализующей боли. Он открыл рот, но крик застыл где-то глубоко внутри, накрытый чем-то солоноватым, приторным, рвавшимся быстрее крика наружу. Между тем человек ударил второй раз, выше, в солнечное сплетение. В глазах Гены вспыхнуло пламя и рассыпалось тысячами искр, каждая из которых пронзила его раскаленными осколками. Убийца не вытащил нож, он так же резко дернул его вниз, распарывая живот. Теряя сознание, Гена с ужасом увидел, как наружу выползают его кишки.
Человек в черном подхватил тело, быстро протер лезвие о рубашку жертвы, потащил его под лестницу к двери, ведущей в подвал, и замер, напрягшись.
В подъезд вошли люди. Их было двое. Судя по голосам, пожилая пара:
– И все же, Костя, что бы ни говорили, а Вадим не пара Рите. У девочки утонченная душа художника, она, как хрустальная веточка, чуть подвинешь, переломится. Рита живет в мире танца, музыки. Вадим же ухоженный, здесь ничего не скажу, красивый, этого тоже не отнять, но холодный, расчетливый. В его глазах нет любви.
– Все ты, дорогая, успела высмотреть! Остается удивляться, когда только успела. И, в конце концов, это не наше с тобой дело, что Вадим и Рита решили связать свои судьбы. Родители молодых выглядели вполне довольными.
– Как же! Конечно, довольны, особенно Мария. Дочь выходит замуж за преуспевающего бизнесмена с прекрасной репутацией и отличной перспективой совсем скоро возглавить крупный международный холдинг. Что еще матери надо?
– Но и Рита имеет собственное мнение. Ее же насильно под венец никто не тащит!
– Ритуля – еще несмышленый ребенок, ей только исполнилось восемнадцать. Она еще не понимает, что такое любовь. Боюсь…
Шаги на лестнице стихли. Разговор пожилой пары оборвался на втором этаже звуком закрывшейся двери.
«Черт, – подумал человек в черном, – принесла вас нечистая. А ведь так можно было и спалиться. Пришлось бы и их валить. Прокол. В следующий раз надо быть осторожнее».
Он затащил окровавленный труп в подвал, закрыл за собой металлическую дверку, обошел лужицу крови, что протянулась до площадки первой секции почтовых ящиков, вышел из подъезда и не спеша, прижимаясь к зданию, ушел за угол. Туда, откуда пришел. Вскоре черная «Тойота» неслась по проспекту к Садовому кольцу…
«Опель» Воронова подъехал к девятиэтажному дому, так называемой «брежневке» в 22.20. Следователь указал на лет двадцать не видавшее ремонта здание:
– Это и есть твой дом, Диман?
– Он чем-то тебе не нравится?
– Да уж, офицеру, командиру группы спецназа, что реально воюет с террористами разных мастей, могли бы выделить жилье и получше, и не на окраине.
– А мне здесь нравится. Если учесть, что бываю дома в лучшем случае раз в году.
– Представляю, что у тебя в самой квартире творится.
– Там все нормально, только пыль, наверное, с палец толщиной, так это поправимо. Минут двадцать работы пылесоса, и порядок.
– Пылесосить в это время?
– А что? Еще нет одиннадцати. Но если мы и дальше будем болтать в машине, то тогда действительно придется убирать пыль вручную.
– Веди в свои апартаменты.
– Лишь бы лифт работал, а то накупили кучу разной всячины. Забивать холодильник сам будешь!
– Не волнуйся.
Офицеры достали из багажника шесть объемис-тых фирменных супермаркетовских пакетов и пошли к дому.
– Да! Согласен! – сказал вдруг Воронов.
– С чем? Или с кем? – посмотрел на друга Веселов.
– Придется мне повозиться с холодильником. Он хоть какой марки у тебя?
– «Орск». Старый надежный советский «Орск».
– Ну, мы так не договаривались, я думал, у тебя действительно холодильник, а в «Орск» и половины купленного не впихнешь.
– Это, Валера, твои проблемы.
Лифт работал, и друзья в 22.35 вошли в квартиру № 62.
– Занесло тебя на седьмой этаж, – недовольно пробурчал Воронов.
– Я не выбирал.
– Понятно! Открывай окна, а то в морге легче дышится.
– Сравнил тоже. Занимайся продуктами, и бог тебе в помощь, Валера!
Быстро наведя поверхностный порядок, офицеры устроились на кухне. Выпили, закусили, вспомнили школьную молодость.
– А помнишь, Диман, как ты Катюху у меня – отбил?
– Она сама выбрала меня.
– Конечно, если ты ей прохода не давал. А я любил ее, и у нас все могло бы сложиться. Но ты – ни себе, ни людям.
– А помнишь, Диман, как ты Катюху у меня – отбил?
– Она сама выбрала меня.
– Конечно, если ты ей прохода не давал. А я любил ее, и у нас все могло бы сложиться. Но ты – ни себе, ни людям.
– Интересно, где она сейчас? Что делает? Счастлива ли?
– Насчет счастлива или нет, не знаю, но Катя сейчас в Канаде.
– В Канаде? – удивился Веселов. – Каким ветром ее туда занесло?
– Вышла замуж за канадца. В каком городе живет, точно не знаю, у нее двое детей.
– Ну, вот видишь? А что она с нами имела бы? Но ладно, ты хотел поговорить со мной насчет Ларисы Бестужевой.
– Да, – кивнул Воронов, – но прежде ответь, пожалуйста, на вопрос – о Сергее, ее муже, есть какие-либо известия?
– Была наводка. Как раз перед отпуском один кавказец сообщил о банде, устроившей базу возле населенного пункта. Его название тебе ни о чем не скажет, так что не буду называть. Этот же кавказец сообщил, что в банде находится русский офицер, якобы год назад сдавшийся в плен бандитам и именно в районе, где пропал Сергей. Чабан не видел лица офицера, однако отметил, что тот при оружии и свободно общается с главарем. Мою группу бросили на эту базу. Мы разгромили ее, предателя взяли живым. Честно скажу, больше всего я не хотел, чтобы этим предателем оказался Бестужев. К счастью, страхи не оправдались. Мы взяли другого человека, тоже когда-то старшего лейтенанта. Он был смертельно ранен, но я успел с ним поговорить. О Сергее он ничего толком не знает. Слышал, «духи» некоего Бахшана сумели взять нашего раненого офицера. Так что у меня есть веские основания считать, что Бестужев находится у Бахшана.
– И вы не пытались ликвидировать его базу?
– Нет, Валера, потому что Бахшан со своими головорезами сейчас в Грузии. Конечно, поступи приказ, мы достали бы «духов» и там, но руководство не решилось накалять и так непростую обстановку вокруг отношений Москвы и Тбилиси. А почему ты спросил меня о Бестужеве? Лариса просила? Но я и сам бы ей все рассказал.
– Дело в том, Дима, что события, происходящие вокруг Ларисы, наводят на мысль, что Сергей Бестужев и есть тот убийца, который убирает всех, кто каким-либо образом приближается к его жене, – вздохнул Воронов, перекидывая из одной руки в другую зажигалку.
– Ты это серьезно?
– Вполне!
– Считаешь, что Бестужев бежал из плена, тайно вернулся в Москву и начал валить всех, кто оказывал Ларисе повышенные знаки внимания?
– Примерно так.
– Полная чушь! Запомни, во-первых, Сергей не сдался бы в плен, имей хоть малейшую возможность сопротивляться. Он бы подорвал себя вместе с «духами». Скорее всего, и я уверен в этом, боевики вынесли его с поля боя тяжелораненым. Во-вторых, при любых обстоятельствах, даже вылечившись у «духов», он не стал бы с ними сотрудничать, а попытался бы бежать. И, дойдя до наших, первым, кому сообщил бы о своем освобождении, так это Ларисе и мне. Так что смело можешь отбросить свою идиотскую версию о причастности к преступлениям Бестужева. Он либо до сих пор в плену, либо… мертв. И о его судьбе мы узнаем, когда Бахшан вернется в Россию. Тот долго сидеть в Грузии не будет. Ему «бабки» «Аль-Каиды» надо отрабатывать на Кавказе, а не пить грузинское вино.
– А как ты, Диман, объяснишь следующее… – И Воронов рассказал Веселову о взломе квартиры Бестужевой, обо всем, что за этим последовало.
– Говоришь, неизвестный вскрыл хату Ларисы и взял только кольцо Сергея, подбросив пустую пачку сигарет «Ява»? – заметно помрачнел Веселов, выслушав друга.
– Да! Кольцо в распиленном виде и в той же пачке из-под сигарет «Ява» он прислал в офис Бестужевой. Откуда неизвестный знал, где может хранить кольцо Лариса? И кто знал, что, кроме «Явы», Сергей никаких других сигарет не курит?
– Ты упускаешь один веский момент, следователь.
– Да? И какой же?
– Сергей никогда не был в новой квартире Ларисы. Наш батальон бросили на Кавказ до того, как Лара поменяла квартиру. Откуда тогда Сергей мог знать, где жена хранит его обручальное кольцо?
– Да, ты прав, об этом я как-то не подумал. Но и Бестужева даже словом не обмолвилась, что Сергей не был в ее новой квартире. Однако… это ничего не меняет.
– Как это не меняет? – удивленно взглянул на следователя Веселов. – Это все меняет. Это… это подтверждает то, что не Сергей посещал квартиру Ларисы.
– Я понимаю тебя, Диман, но согласись, для того, чтобы забрать кольцо, достаточно было знать, где обычно Лариса хранит драгоценности и деньги. Она их хранила в шкатулке. Сергей знал об этом, и ему надо было всего лишь найти шкатулку. Он ее нашел.
– Ну, а пачку сигарет зачем бросил в мусорное ведро? Показать, я в городе, женушка? Для чего все эти движения, когда он смело мог прийти к ней? И какая причина у Сергея убивать мужиков, которые слишком близко подходили к его жене, человеку публичному, политику?
– Значит, ты исключаешь, что Бестужев все же мог оказаться в Москве? – задумчиво проговорил Воронов, разливая водку по рюмкам. – Втайне от всех и в первую очередь от своего командования и близких друзей?
– Знаешь что, Валера, на словах-то не лови меня! Я не подследственный. И потом, я строю предположения. В моей работе часто приходится просчитывать варианты вероятного развития событий при выполнении боевой задачи. Даже те, что возможны лишь теоретически, да и то с натяжкой. В деле с убийствами членов партии «Великая Россия» личное участие Сергея исключаю полностью, а размышлениями пытаюсь убедить тебя, что Бестужев действительно не причастен к преступлениям последних дней. Кольцо же и сигареты – провокация, имеющая целью направить следствие по ложному пути. – Дмитрий залпом выпил вторую рюмку. Прикурил сигарету и, выпустив облако дыма в сторону открытой форточки, добавил: – Вот так-то, Валерий Андреевич.
– Это хорошо, что ты защищаешь друга. Очень хорошо. – Воронов поднялся и подошел к окну. – Я, Дима, интересовался, как погибло отделение, которое в лесном массиве под командованием старшего лейтенанта Бестужева попало в засаду боевиков. Не без труда, но мне удалось получить нужную информацию.
– Для этого тебе не надо было обращаться в Министерство обороны или в штаб ВДВ. Спросил бы меня, я все разложил бы тебе по полочкам.
– Но ты же не принимал участия в том бою?
– А генералы высоких штабов принимали, да? Те, что информацию тебе передали. Кстати, то, что ты получил, это, по сути, мой отчет о боестолкновении в районе блокпоста у селения Кулгар 7 июля прошлого года.
– Тебя еще найти надо было. Но ладно. Так вот, в полученной мной информации, составленной по твоему отчету, указывается, что командир роты, то есть ты, выйдя к месту боя в восточном лесном массиве, обнаружил сложенные в ряд трупы сержантов и солдат второго отделения взвода старшего лейтенанта Бестужева. Так?
– Так! А точнее, трупы обнаружили разведчики.
– Не столь важно. Важно другое, у всех солдат были вспороты животы. Это подтверждаешь?
– Да! «Духи» изуродовали трупы бойцов.
– Но почему они вспарывали животы, когда обычно отрезали головы? Тебе гораздо лучше меня известно, что горцы казнят врага перерезыванием горла с криком «Аллах Акбар!» А в этом случае вдруг животы вспороли.
– Ты это у меня спрашиваешь? Откуда мне знать, зачем этим отморозкам пришло в голову вспарывать животы? И почему тебя заинтересовало это?
– Потому, Дима, что у Корнеева и у убитого на день позже Себенко тоже были вспороты животы.
На кухне наступила тишина.
– Что ты сказал? – наконец тихо проговорил Веселов. – У московских жертв неизвестный вспорол животы?
– Именно так, Дмитрий Николаевич. А посему я хочу попросить тебя вспомнить, как были вспороты животы у твоих солдат?
– В смысле?
– Ну, сверху вниз, снизу вверх, слева направо, справа налево или как-то иначе? Ты же осматривал трупы своих подчиненных?
– По-твоему, я должен это помнить?
– По-моему, подобное при всем желании забыть нельзя.
– Да ты хоть раз видел, что представляет собой труп с распоротым животом? Это же куча вывалившихся наружу кишок, закрывающих рану.
– Я видел трупы с распоротыми животами. В нашем случае убийца первый удар наносил в печень, второй в солнечное сплетение и затем резко резал тело от верхней раны к нижней.
– В печень? А черт его знает, может, и солдатам сначала всаживали нож в печень, а может, и нет. Я самих ран не видел.
– А в морге?
– Каком, к черту, морге, Валера? Давно ты не был на войне. Слушай, давай заканчивать этот – базар!
– Нам, Диман, надо найти убийцу. И чем быстрее, тем лучше. Думаю, на Себенко он не остановится. Пока неизвестный валит только тех, кто близко подходит к Бестужевой. И что-то подсказывает мне, последней жертвой в этой серии убийств может стать сама Лариса. Так что разговор придется продолжить.
Дмитрий налил по третьей рюмке, поставив пустую бутылку под стол:
– За тех, кто не вернулся с войны.
Они молча выпили. После непродолжительной паузы Воронов сказал: