Брукс скрипнул зубами. «Оторвать задницу». Охренеть. Он почти всю ночь работал, чтобы обеспечить безопасность жителей Атланты. И его задница заслуживает немного отдыха.
-… то Смит поделится информацией, касающейся твоего расследования.
А вот это, наконец, полностью прогнало остатки сна.
— Скоро буду.
Но Брукс говорил в «мертвый» телефон. МакНил уже бросил трубку.
Ублюдок.
Он встретился с Колином у входа в участок. Единственным утешением для Брукса было то, что напарник выглядел так же дерьмово, как Тодд себя чувствовал.
Да уж, Смит не могла найти времени получше.
Хотя… для жертвы, наверное, все выглядело намного хуже.
Брукс помнил правило. Сначала расследование. Потом сон.
Пока он может вести себя адекватно и не ставить в опасное положение население — что ж, он пригоден для работы.
В полном молчании они с Колином спускались в Склеп на лифте. Владения Смит. Тут был кабинет судмедэксперта и морг — он же «холодильник» — место, от которого у Брукса всегда был мороз по коже.
Тодд ждал, что когда двери лифта откроются, он услышит тихий звуки джаза, который так любила Смит. Но их встретила абсолютная тишина.
Колин замешкался.
— Может, ты сам с ней поговоришь? — Его лицо было словно маска, губы побелели от напряжения. — Я не… знаю, готова ли она меня снова увидеть.
А вот это чертовски странно. Насколько Тодд знал, именно Колин спас Смит от психопата, который взял ее в заложники.
На немой вопрос Колин ответил так:
— Ну, понимаешь, плохие воспоминания… Они вернутся, а я не хочу, чтобы Смит все это пережила заново. — Парень явно чувствовал себя неловко.
— Ты с ней еще ни разу не виделся с тех пор, как она снова вышла на работу? — Тодд наведался в Склеп в первый же день, чтобы перекинуться парой слов с медэкспертом. Она была какой-то притихшей, слишком напряженной… Если бы не это, можно было бы сказать, что Смит в полном порядке.
Колин покачал головой.
— Нет еще.
— Черт, дружище, нет лучшего времени, чем сейчас. — Брукс прошел по коридору, резким движением открыл дверь в Склеп. — После тебя.
Колин вздернул подбородок и подошел к напарнику:
— Проклятье. Я просто не хочу вывести ее из равновесия.
Да уж, надо отдать должное Смит — она никогда не смахивала на человека, которого легко вывести из равновесия. Скорее уж, она была серьезной, умной, очень собранной.
Сначала в Склеп вошел Колин, следом Тодд, выкрикнув на ходу:
— Смит! Мы здесь…
Она вышла из-за ряда шкафов. Темные глаза тут же остановились на Гите, тело женщины сотрясла дрожь.
— Смит! — Брукс кинулся к ней, думая, что Смит вот-вот упадет в обморок.
Колин успел быстрее. Он схватил ее, поддержал, потом подвел к стулу и усадил.
— Спокойнее.
Смит со свистом втянула воздух. Ее кожа цвета кофе с молоком полностью восстановилась после нападения. Синяки прошли. Царапины и порезы зажили. Смит выглядела так же, как всегда. Эффектная внешность. Экзотические глаза. Волосы темные, как ночь.
Новым был страх, поселившийся в этих черных глазах. Раньше Смит ни черта не боялась.
Это всегда восхищало Брукса.
— Убери от меня руки, — почти прорычала Смит. — Я в полном порядке.
Гит тут же отступил.
Смит обхватила подлокотники тонкими, деликатными пальцами, не знавшими колец. Ее тело перестало дрожать, а когда Колин отошел в противоположный угол комнаты, из глаз женщины ушел и некоторый страх. Так, так. Что такое? Очевидно, Тодд был не единственным, кто в последнее время чувствовал себя рядом с Колином не в своей тарелке .
Но черт, после того зрелища, когда парень превратился в собаку с зубами, которым даже акула позавидует, Тодд решил, что имеет право немного нервничать.
Кроме того, не каждый день узнаешь, что твой напарник способен вылизать собственную задницу. Или вырвать зубами горло у человека.
Смит все еще не успокоилась окончательно.
— Как поживает Эмили? — спросила она у Колина с какой-то странной интонацией в голосе, которую Тодд четко не уловил.
Колин изогнул бровь:
— Хорошо. Если бы ты к ней зашла, как должна была, то знала бы.
Полные губы женщины искривились в подобии улыбки. Скорее, в оскале.
— Боюсь, я не из тех клиентов, с которыми она обычно имеет дело.
А это, черт возьми, что должно означать? Тодд встал между ними и поднял руки.
— Хм, да, очевидно, что вам надо утрясти между собой какое-то дерьмо, и я ничего не имею против. — Он обернулся к Смит. — Но я чертовски устал и хочу прямо сейчас говорить только о расследовании, возражений нет?
Медэксперт кивнула:
— Порядок.
Похоже, это было любимым словом Смит, но если бы спросили у Тодда, он сказал бы, что женщина совсем не в порядке. Значит, он ошибался на ее счет.
Визит к психотерапевту ей совсем не помешал бы. Скорее всего, она уже и наведывалась к специалисту, ведь начальство настаивало на таком визите. Хотя Брукс не был уверен, что это помогло.
Может, ей могла бы помочь женщина Колина. Доктор Дрейк явно знала, что делать в таких ситуациях.
Смит встала, стул со скрипом отъехал назад.
Тодд инстинктивно шагнул вперед.
Она подняла руку:
— Даже не думай. Я сегодня просто не завтракала, понятно? Сахар в крови резко снизился.
Ну, если она придумала такое объяснение…
Смит прошла к столу.
— Готовы предварительные выводы о смерти Майкла Хауза. — Она взяла папку и передала ее Тодду. — Я могла бы просто отправить их с курьером, но… мне нужно было поговорить с вами. — Женщина кинула взгляд на Колина и после некоторой паузы добавила. — С обоими.
Краем глаза Брукс увидел, что Гит кивнул.
— Итак, твой вердикт? — поинтересовался Тодд. Он собирался прочитать отчет — каждое слово — позже. Расследуя убийства, он предпочитал говорить непосредственно со Смит — или с Филлипсом, когда этот идиот ее замещал — потому что именно в таких разговорах можно было получить максимум информации. Брукс посмотрел налево. Интересно, где лежит тело Хауза? В холодильнике? Наверное, уже заштопанный и выглядит как новенький?
Тодд не понимал, как Смит могла выносить свою работу. Бороться с преступностью, находить трупы было тяжело. Но работать с мертвяками и днем, и ночью… Черт, это же совсем другой коленкор. От такого могут начаться ночные кошмары.
— Ну, у меня пока нет полных результатов токсикологической экспертизы. Их ждать еще долго, даже если поторопить парней из лаборатории…
— Что у тебя есть для нас? — Женщина явно темнила.
Она выдохнула.
— Чертовски мало. — На какой-то миг Смит снова стала похожа на саму себя. — Парень был в хорошей форме. Не курил. Тридцать пять лет. Никаких заболеваний или патологий…
-Это мы знаем, — прервал ее Колин. Его голос был напряжен, руки скрещены на груди — поза, которую он принимал, когда хотел кого-то запугать.
— Нет, не думаю, что ты понял, — огрызнулась Смит. — Парень был в хорошей форме. Никаких признаков заболеваний коронарных сосудов…
— Минутку… Хочешь сказать, что парень умер не от сердечного приступа? — вклинился Брукс. Его собственное сердце забилось быстрее.
Смит запнулась. Еще раз взглянула на Колина.
— Я хочу сказать, что сердце бедняги было здоровым. Черт, это самое здоровое сердце из всех виденных мной за годы работы здесь. — Она потерла шею.
— Смит, как он умер? — поднажал Тодд.
— Я пока не могу установить причину смерти. Я же сказала… — Она раздраженно нахмурилась. — Еще несколько дней не будет результатов экспертизы.
Колин медленно опустил руки.
— Итак, ты вызвала нас сюда, чтобы… Что? Рассказать о великолепном здоровье парня? Не обижайся, Смит, но это дерьмо ты могла сообщить и по телефону. — Гит явно злился, да и Тодд начинал чувствовать раздражение.
Слишком мало сна. Слишком мало зацепок. Слишком много трупов. И, черт, если он завалится к капитану с байкой о том, что последней жертве, которой оказался парень, умерший посреди каких-то секс-забав, можно выдать медаль за состояние здоровья, МакНил даст ему такого пендаля, что Тодд пролетит по лестнице до самого Склепа.
— Никаких следов травмы: ни открытой, ни закрытой. — Смит покачала головой. — Состояние тела просто идеальное. И снаружи, и внутри. — Еще одна запинка. — На первый взгляд.
— Он был… Что?! — Тодд взорвался. — Как это «на первый взгляд»?
Смит достала белые перчатки.
— Детективы, я должна вам кое-что показать. — Она пересекла комнату, простучав каблуками по кафельному полу, остановилась рядом с носилками на колесиках и взялась за белую простыню, прикрывающую тело. — Я достала его из холодильника за несколько минут до вашего прихода.
Тодд поспешил встать рядом с ней, Колин не отстал от напарника.
Тодд поспешил встать рядом с ней, Колин не отстал от напарника.
Слегка дрожащими руками Смит стянула простыню.
— Посмотрите на его грудь.
Тело Майкла Хауза было мертвенно-белым, абсолютно лишенным красок. А на его груди, прямо над сердцем, рядом с аккуратным разрезом, зашитым Смит не менее аккуратными стежками, был виден совершенно четкий отпечаток.
Силуэт ладони.
— Ни хрена себе. — Тодд наклонился, чтобы получше рассмотреть, и почувствовал отвратительный запах разложения. Он еле сдержал инстинктивный рвотный позыв.
— Вот это пальцы. — Смит провела рукой, затянутой в латексную перчатку, над верхней частью отпечатка. — А это ладонь.
Брукс видел. Отчетливо.
— Когда я приступила к аутопсии, этого не было. — Рука Смит зависла над грудью мертвого мужчины. — Я зашила его, начала готовиться к общению с семьей… Потом глянула еще раз, и эта отметина… просто появилась. — Медэксперт на минуту замолчала. — Поначалу она была чуть заметной. Но она становится все темнее.
Это была самая странная вещь, которую Бруксу доводилось видеть.
— Синяки могут появиться на теле и после смерти, — тихо и задумчиво проговорила Смит. — Я слышала, что однажды такое произошло с телом одного утопленника. Через некоторое время проявились синяки на руке, за которую парня вытащил из реки полицейский.
— Хочешь сказать, что слишком сильно надавила на грудь Хауза? — Колин вопросительно изогнул бровь.
— Нет. — Она нахмурилась. — Я говорю, что этот отпечаток… — Смит указала на отметину, — … проявился в течение пяти минут. Это не просто синяк…
— Конечно, нет. — Тодд был в этом уверен на все сто процентов.
Это был не синяк. Брукс уже давно узнал, что синяки часто появляются после смерти, и уж точно повидал немало таких во время своих визитов в Склеп Смит. Но это… на этот раз было что-то другое. Тонкий контур ладони, будто кто-то приложил руку на грудь жертвы и обвел ее маркером. Внутри кровоподтека не было. Тодд решил, что будь эта отметина результатом удара, то синяк был бы сплошным.
Дерьмо. А это почти гребаный рисунок. Идеальное изображение ладони. Брукс вздохнул.
— На остальных телах было то же самое?
Смит подняла руки и, не сдержав раздражения, сжала кулаки:
— Не имею представления. Этот идиот Филлипс решил, что причиной смерти была остановка сердца. И слишком быстро отдал тела родственникам.
Значит, те трупы уже похоронили. Придется выбивать ордер на эксгумацию, чтобы посмотреть, есть ли на них такие же отметины.
Брукс еще раз посмотрел на отпечаток. Создавалось впечатление, что кто-то просто дотронулся до парня и убил его этим прикосновением.
— Ты уверена — на все сто процентов — что нет никаких внутренних повреждений в районе груди?
Смит обнажила зубы в кривой усмешке:
— Я полностью уверена, что хорошо делаю свою работу, детектив.
Да, он тоже так думал. Смит была лучшей в своем дело, и им просто повезло, что она работает с ними над этим расследованием. Даже несмотря на ее тяжелый характер.
Брукс хмуро разглядывал отпечаток. Охренеть, как странно. Он поднял руку и почти приложил ладонь к груди жертвы, не хватило только пары миллиметров.
Меньше его ладони.
Хотя… Раньше он был куортербеком[1] — очень давно — и его руки были довольно крупными.
— С чем, черт возьми, мы имеем дело? — тихонько прорычал Брукс. — Как такое вообще возможно?
Краем глаза Тодд заметил, как Смит уставилась на Колина.
Брукс напрягся и сжал в кулак все еще нахлдящуюся над грудью Хауза руку. Он медленно поднял голову и переключил все свое внимание на напарника.
— Есть что-то, что ты хочешь мне сказать? — Тодд до чертиков устал от игр. Может, наконец, пришло время выложить карты на стол. Потому что продолжать изо дня в день делать вид, что ничего не произошло, что он не знает тайны Колина, что все, говоря словами Смит, прекрасно… Больше он так не может.
Только не тогда, когда продолжает происходить какая-то мистическая фигня — например, контур ладони на груди мужчины. Который по всем признаком не должен был умереть.
Колин покачал головой.
— Ты видел такое раньше, напарник? — спросил Тодд, не желая заканчивать этот разговор. Нет, он ни за что не позволит парню скрывать информацию, касающуюся этого расследования.
На щеках Колина заиграли желваки:
— Я никогда раньше не видел ничего похожего на эту отметину.
Тодду очень хотелось поверить Гиту.
Напарники должны доверять друг другу.
Да. И между ними не должно быть секретов. Для копа на улице нет никого ближе напарника. Только он прикроет спину. Только он спасет твою задницу.
А когда ты узнаешь, что напарник тебя обманывает… Нет боли сильнее.
Плечи Тодда напряглись, когда он перевел взгляд с Колина на Смит.
— Ты можешь сделать еще какие-нибудь анализы?
— Я попробую еще раз исследовать его кровь, — она повела плечами. — Это… Нам нужен кто-то, знающий, с чем мы столкнулись. — Смит снова посмотрела на Колина. — Я не совсем в своей тарелке…
— Что?! Смит, это же мертвяк! — Самая, что ни на есть, тарелка Смит! Брукс попытался справиться с охватившим его гневом. — Трупы — твоя жизнь.
Она нахмурилась, услышав это заявление.
— Нет. Неправда. — Смит покачала головой. — Послушай, может, стоит обратиться к кардиологу, узнать независимое мнение… Чтобы быть уверенными, что я ничего не упустила…
— Ты не из тех, кто может что-то упустить, Смит, — уверенно прервал ее Колин.
Чертовски верно. Тодд открыл рот, собираясь ответить, но тут заметил, что пальцы Смит дрожат.
«Дерьмо. Это ее первое дело после возвращения в строй, дамочка, должно быть, чертовски волнуется».
— Не торопись, Смит, — сказал он успокаивающим голосом. — Осмотри тело еще раз, может, что-нибудь и найдешь.
Она сузила глаза, и Бруксу показалось, что именно Смит пытается подавить раздражение. Женщина кивнула. «Да уж, дамочка не любит, когда ей сочувствуют».
Тодд перевел взгляд на Колина.
— У нас проблема, старик…
— Да… Нам придется осмотреть и остальные тела.
Без вариантов. Добиться права на эксгумацию было чертовски сложно: надо выбить ордер, уговорить семьи… Но другого варианта не было.
— Ты уже рассказала об отпечатке МакНилу? — поинтересовался Колин.
— Парни, оставляю это право за вами. — Смит снова прикрыла тело простыней, вздернула подбородок и улыбнулась. Улыбкой это назвать было сложно, скорее демонстрацией зубов. — Подумала, что вы сами захотите просветить его на этот счет.
Великолепно. Что ж, надо срочняком поставить капитана в известность, если они хотят осмотреть другие тела.
Колин повернулся к двери, но замешкался:
— Думаю, нет нужды напоминать тебе, что все детали этого расследования должны оставаться в тайне. — Он обернулся через плечо и пристально посмотрел на Смит.
— Нет, такой нужды нет. — Женщина расправила плечи, и в глазах полыхнуло нечто отдаленно напоминающее ее прежний характер. Смит показала пальцем на Брукса. — Но тебе определенно в этот раз надо рассказать напарнику, с чем вы имеете дело.
— Смит… — предупреждение.
Тодд застыл. У него снова появилось это дерьмовое меня-держат-в-неведении чувство.
— Рассказать мне о чем?
— Да ни о чем, твою мать, — отрезал Гит. — Ты уже знаешь все известные мне детали расследования.
— Но в прошлый раз не знал, правда, Брукс? Гит утаивал от тебя информацию, а потом один отправился задерживать преступника.
Колин зарычал, а по спине Тодда пробежал озноб.
— Послушай-ка меня, Смит, — процедил Гит. — Я так понимаю, ты должна быть загребись как благодарна, что я вообще пошел на то задержание. — Он развернулся лицом к женщине и сжал кулаки. — Потому что в противном случае ты больше не смогла бы исследовать все эти трупы. — Колин замолчал, потом добавил. — Ты сама была бы трупом. — Грубо. Бездушно.
Смит передернулась:
— Гит, ну ты и задница.
Глаза Тодда расширились от удивления. Хорошо, да, у него есть проблемы с этим парнем, помимо того, что Гит покрывается мехом… Но Колин его напарник. А вопросы лояльности Брукс воспринимал серьезно.
— Эй, Смит, парень тебе жизнь спас.
Та на него даже не посмотрела:
— Ты не понимаешь, что происходит, Брукс.
Может быть. А может, и нет.
— Почему бы тебе меня не просветить?
Смит сжала губы.
Мать твою.
— Я так и думал. Колин, валим отсюда. — Он взял папку с отчетом. — Смит, у тебя явно проблемы. Навести доктора Дрейк. Нам нужно, чтобы ты снова стала прежней.
Она сглотнула:
— Я никогда уже не буду той женщиной, детектив. Никакая терапия в мире не сможет этого исправить.
— Откуда ты знаешь? Позволить кому-то покопаться у тебя в голове, может оказаться самым лучшим опытом в твоей жизни. — Он прошел к двери, открыл ее, но не вышел. «Не совсем уж сочувственно, что хорошо». Смит ему нравилась, он ее уважал и не собирался наблюдать, как она себя накручивает. — Я беспокоюсь за тебя. — И это было правдой. Смит была слишком напряжена. Слишком натянута. А еле сдерживаемая ярость только что не сочилась из пор женщины. — Обратись за помощью. Повидай доктора Дрейк.