Кат Рен взглянул на долину, где лежали трупы воинов.
– Я хочу на них посмотреть. Мне очень не понравился один верзила, который сразил меня, но молодец Наи Ман, он отрубил ему тупую башку.
– Я больше так не хочу, – захныкала Ная и взяла Кат Рена за руку. – Какая она у тебя холодная.
Юноша с усмешкой взглянул на девушку.
– У меня есть шанс согреться?
– У тебя есть, – улыбнулась Ная. – Только я больше не хочу, чтобы вы так собой рисковали.
Подошел Кристиан.
– Что-то я ничего не понимаю, – сказал он, посматривая на Мая. – Волка у нас больше нет?
– Хорошая псина была, – согласился Кат Рен. – Ее убили?
– Нет. Она преобразилась, пока я тебя оживлял.
– В оленя?
Кристиан рассмеялся.
– В Мая. Вон он среди Гудонов.
– Я так и знал, что это он и есть, – удовлетворенно произнес Кат Рен и позвал Мая к себе. – Я в тебе не ошибся. Это дело рук того самого черта, который тогда маячил в ночи, когда мы остановились на привал прошлой ночью.
– Да, это было именно так, – начал припоминать Май. – Он меня превратил для своих злых целей в своего помощника. Я должен был ему помогать, но тут завязался бой, и ему было не до меня. Зато я в бою ему перегрыз глотку.
– Он тебя хотел использовать против нас всех, – догадался Кристиан.
– Он не успел этого сделать. А как все получилось, я уже и не помню.
– Еще бы, – стал шутить Кат Рен. – Ты неустанно выл и пугал наших женщин.
– Май, я тебе благодарен, – признался Кристиан. – Это ты выручил нас от неминуемой смерти. Когда с меня слетел крест, я и не заметил, а когда начал понимать, что пора им воспользоваться, то на себе его не обнаружил. Тогда у меня все оборвалось внутри. Я отправил женщин с поля боя, чтобы хотя бы они остались живы, а сам бился со всеми до конца. Волк нашел крест и принес мне.
– Надо было сразу им воспользоваться, – негодовала Рау.
– Я не смог. В моей голове произошло какое-то затмение, и я не мог вспомнить ни одного заклинания.
– Что теперь говорить, – сказал Кат Рен. – Все получилось, как получилось. Жаль Гудонов, которые погибли. Я хочу пройти и посмотреть на тех чудовищ, и надо найти наших воинов, чтобы похоронить по-человечески. Воскресить их ты, Кристиан, в силах?
– Сейчас посмотрим, – согласился Кристиан. – Было бы здорово! Наи Ману помогло – он здоров и нога его цела, а с воинами сейчас разберемся.
Все вместе они направились в поле, где недавно был ожесточенный бой. Удивлению не было предела, когда обнаружилось, что трупы противников просто исчезли. Кругом лежали их доспехи и оружие, а тел в них не было.
– Самая настоящая нечистая сила, – заключил Кат Рен. – Этого и стоило ожидать. Нас на протяжении всего пути будет эта сила преследовать.
– Гудонов тоже нет ни одного! – кричал с другого конца поля Наи Ман. – Я все обошел, а они как в воду канули!
– Можно было бы их и оживить, – сожалел Кристиан. – Теперь нас осталось совсем немного, – он окинул оставшихся воинов взглядом. – Девять человек.
– Нормально, справимся, – ответил Кат Рен.
– Ты еще о чем-то подумываешь после всего совершившегося? – удивилась Ная.
– А что тут думать, надо отправляться в дорогу.
– Я знала, что ты сумасшедший, но не до такой же степени, – взорвалась Ная. – О Господи, спаси нас от всего ненужного! – взмолилась она.
– Скоро вечер, и надо будет отдохнуть, – предложил Кристиан. – Коней напоить, дать им передохнуть, себя в порядок привести, а утром в дорогу.
– Милая, ты заметила, какой сегодня теплый день? – улыбнулся Кат Рен, обращаясь в Нае.
– Я заметила другое: какие у тебя хитрые глаза.
– Ты мне обещала.
– Нет, я с тобой точно сойду с ума! Только вернулся с того света и сразу в постель.
– Ну, постели здесь никакой мы не найдем, а вечер действительно теплый, – улыбнулся юноша.
– А ночью?
– А ночью будет просто жарко, – заверил Кат Рен, обнимая девушку. – Только надо будет снять с себя доспехи.
Ная сделала удивленные глаза.
– Да, да, – подтвердил Кат Рен. – Представляешь, какой будет грохот разноситься по округе, если мы не снимем это железо.
Ная покачала головой и уже весело смеялась.
– И не только грохот, искры будут лететь в разные стороны. А вдруг что и получится, зачем нам железный человечек нужен будет?
Ная уже не выдержала и повисла на шее юноши.
– Ты неотразимый мальчишка, – зашептала она ему на ухо. – Ты когда-нибудь успокоишься?
– Никогда, – замотал головой Кат Рен. – Ты же сама как-то хотела ребенка?
– Ну не здесь же… Какой ты бестолковый у меня…
– Пока я жив, все надо успеть.
– В таком случае никаких детей, – возразила Ная. – Я хочу, чтобы ты жил вечно.
– Вечными только камни бывают. Ты же не хочешь обниматься с каким-нибудь булыжником?
17
Ночь выдалась теплая и лунная. Звезды на небе висели необычно низко, и казалось, можно до них дотянуться рукой.
Кат Рен вытянулся на мягкой траве далеко в стороне от всех остальных и, заложив руки за голову, как обычно это делал, мечтательно смотрел в небо.
– Как ты думаешь, – спросил он Наю, – что из себя представляют эти звезды?
– Это Божьи фонари, с помощью которых Бог может нас увидеть ночью, – мечтательно произнесла Ная.
Удивленный таким ответом, юноша поднял голову и взглянул на сидящую рядом девушку.
– Ты хочешь сказать, что он постоянно за нами следит?
– Мы же все его дети, поэтому он обязан за нами присматривать и днем, и ночью.
– Он знает и про меня все?
– Конечно. Он наш отец и должен знать все.
– В таком случае я у него самый плохой сын, – сделал заключение Кат Рен.
– Почему ты так решил?
– Если он знает про каждого, то он знает и про мои тайны.
– У тебя есть тайны?
– Были. Особенно когда тебя со мной рядом долго не бывает, – стал объяснять юноша.
– И что?
– Иногда приходится заниматься рукоблудством.
– Чем, чем? – не поняла Ная.
– Ну, как тебе объяснить… – Кат Рен взял руку девушки и положил себе между ног. – Примерно вот так, только еще надо немного блудить.
Ная улыбнулась.
– И как у тебя это получается?
– У меня плохо получается, – признался юноша. – У тебя получится лучше.
– Вот спустится Бог на землю и отшлепает тебя за такие дела по голой попке.
– Пока будет спускаться Бог, я успею не только поблудить, но и с тобой побыть, потом вырастут наши дети, а мы уже станем старые… Вот он и появится и скажет: «Допрыгались, негодники, хватит коптить мое небо, дайте другим. Собирайтесь и за мной на небеса». Да он и сам, поди, там блудит вовсю, – добавил Кат Рен и присел рядом.
– Ты какой-то безбожник стал, – заметила Ная.
– Если всего бояться – не стоит и жить, – вздохнул Кат Рен. – Вот где сейчас Кристиан? Ты как думаешь?
– Вечером я его видела среди Гудонов.
– То было вечером, а сейчас уже ночь. Вот и не знаешь…
– А ты знаешь?
– Конечно. Он под другим деревом с Рау сидит, вот как мы, и болтает. Лучше бы делом занялся, бездельник.
– Они тоже на звезды смотрят, – сказала Ная, – Мечтают…
– Ну, если им больше заняться нечем, то сидят и мечтают, как мы с тобой.
Ная улыбнулась и, Кат Рен заметил ее веселые глаза.
– Я сегодня столько из-за тебя пережила, ты не представляешь, и лишний раз убедилась, какой ты у меня хороший. Ты так бился с врагами, что мне становилось страшно.
– Иногда получается, – вздохнул Кат Рен и взглянул на Наю, потянулся к ней губами. – Я тебе сегодня еще не говорил, что люблю.
– Тебе было некогда. До обеда воевал, после обеда умирал…
– Но вечер у меня же свободный.
– Тогда говори.
Кат Рен обнял девушку и повалил на траву.
– Я думаю, что Бог сейчас смотрит на Кристиана, а не на нас. Успеем?
– Глупенький. С тобой разве можно что-нибудь не успеть.
Ная позволила себя раздеть и помогла Кат Рену. Она сразу ощутила горячее тело молодого человека и с наслаждением прижимала его к себе.
– Я долго ждала этих мгновений, – шептала Ная. – Я тебя тоже очень люблю. Ты знаешь, если когда-нибудь ты забросишь все свои скитания по свету, то я буду самая счастливая девушка на земле.
– Не будешь, – заявил Кат Рен, и Ная почувствовала, как он пытается проникнуть в нее. – Я ничего не брошу, и ты будешь всегда со мной.
Чувствуя блаженство, Ная тихо застонала, вцепилась к него руками и прижала к себе.
Клару тоже не спалось. Он сидел у ручья вместе с Маем и Наи Маном. Они долго молчали, устремив свои взгляды в воду, и прислушивались к журчанию воды.
– Май, тебя нельзя одного никуда отпускать, – заговорил Клар. – Кем ты в следующий раз к нам явишься?
Наи Ман рассмеялся.
– Это точно, – поддержал он. – Хорошо, что волком обернулся.
– Ничего хорошего. Другие бы подстрелили, и давно гнил бы в канаве. – Клар положил руку ему на плечо. – У тебя есть подружка? – спросил он.
– Нет.
– Вот и у меня нет, – вздохнул Клар. – А у тебя, Наи Ман?
– Нет.
– Вот и у меня нет, – вздохнул Клар. – А у тебя, Наи Ман?
– У меня была, – ответил Гудон. – Осталась там, в племени.
– Завидую Кристиану и Кат Рену, у них есть.
– А ты не завидуй, найди сам. Что, совсем головы нет?
– А у Кат Рена там, в вашем племени, была?
– Он тогда совсем маленьким был. Когда вернулся в последний раз – его никто даже не узнал, красивый повзрослевший…
– Он очень хороший человек, храбрый, – заметил Клар.
– Он с детства такой. Как потерял своих родителей, стал рассчитывать только на себе. Никогда не обращался ни к кому за помощью.
– А где воевать так научился?
– Наш народ хоть и маленький, но воинствующий. У нас все воюют хорошо, – ответил Наи Ман.
– Я это уже понял, – кивнул головой Клар.
– Куда мы дальше? – Май взглянул на молодого человека.
– Сидеть не придется. Кристиан знает, куда вести.
– А что у него за крест на шее?
– Крест как крест, золотой, – ответил Клар.
– Золотом нас не удивишь, – ответил Наи Ман. – Говорят, он волшебный. Мы видели его в действии. Наши все ранения исчезли благодаря этому кресту. Неужели такое бывает? Про травы я слышал, про мази тоже, но чтобы кресты такое могли?
– Я и сам толком не знаю о кресте, – признался Клар. – Меня он совсем не интересует. У меня одна цель в жизни. Я предназначен, чтобы мстить за своих предков. Ненавижу тех, кто старается быть выше других, сильнее других… Все люди должны быть одинаковые, равные.
– Мы тоже, – поддержал мысли Клара Наи Ман. – А крест все же интересная штука.
– Бог его знает. Может, и так, – улыбнулся Клар, но в темноте его улыбку никто не заметил. – Какая разница?
Май обо всем давно догадывался, но молчал.
– У меня тоже отца Птиразар растерзал, – продолжал Клар. – Теперь у меня одно предназначение, только воевать. Он был простым крестьянином, а мне судьба подсказывает другую участь.
– Этот Птиразар и нам много горя принес, – сказал Наи Ман. – Он отца моего сгубил.
– Значит, нам по одной дорожке топать. – Клар поднялся и потянулся. – Скоро утро. Что нас там дальше ждет?
– Кристиан не знает?
– Нет. Он только хочет, чтобы народ избавился от всякой нечисти на этом свете. Это его предназначение в жизни, цель его, понимаешь?
– Ты думаешь, у него получится? – спросил Май.
– У нас получится все, – решительно ответил Клар.
18
Утро было прохладное, и Кат Рен продрог окончательно. Он прижал к себе горячее тело Наи и открыл глаза.
– Какая тишина, – прошептал он и стал прислушиваться к пению птиц. – Будто ничего и не происходит на этой земле. Было бы всегда так спокойно, как в эти минуты… – Он взглянул на девушку, потом на разбросанную одежду и припомнил уходящую ночь.
Кат Рен поцеловал красавицу в знак благодарности за доставленное удовольствие и встал.
Через поле к ним уже бежал Май.
Кат Рен поспешил одеться, прикрыл Наю и пошел навстречу.
– Где Кристиан? – задыхаясь от быстрого бега, спросил Май.
– Что случилось?
– К нам подошел какой-то старик. Очень странный и интересуется абсолютно всем, – сообщил молодой Гудон.
– О чем он спрашивает?
– Куда путь держим, сколько нас человек, сколько лошадей…
– Пошли его подальше.
– Я понял, что он знает, куда мы держим путь, и желает навязаться идти с нами.
– Что-то я ничего не могу понять, не тараторь и говори медленнее.
– Где Кристиан?
– Откуда я знаю, где Кристиан. Где этот старик?
– Там, около нас вертится.
– Пойдем, показывай. – Кат Рен поправил на себе доспехи и, придерживая меч, пошел за Маем.
На пне сидел старик с длинной палкой в руках и не отрываясь смотрел на воинов. Его длинные волосы свисали до плеч, а выразительное морщинистое лицо говорило, что этому старцу не меньше девяноста лет.
Кат Рен остановился в стороне и стал внимательно всматриваться в его лицо.
– Это он, – указал Май.
– Откуда он взялся? Здесь на десятки миль нет ни одного селения.
Май пожал плечами.
Кат Рен решительным шагом подошел и поприветствовал старого человека.
– Вы здесь главный? – спросил старик. Он оценивающе посмотрел на юношу, понимая, что возраст молодого человека не позволяет командовать отрядом, и встал. – Я странник. Брожу по свету в поисках истины, – начал говорить старик. – Меня судьба закидывала в своей жизни в разные страны. Теперь я здесь, в Англии.
– И какую истину вы собираетесь отыскать в этой глуши? – спросил Кат Рен.
– Зря вы так говорите, сын мой, – возразил старик. – Земля – это святое творение Бога, поэтому глуши на ней не бывает.
Кат Рен переглянулся с Маем и усмехнулся.
– Бывает, отец мой, – ответил юноша. – То место, где вы сейчас находитесь, и есть самая настоящая глухомань. Здесь поблизости нет ни одного селения и людей. Откуда вы появились? Может, вы видели, что здесь недавно произошло?
– Я ничего не видел, – ответил старик, оглядываясь по сторонам. – Здесь тихий райский уголок. Он мне очень приглянулся.
– Вы не правы. Здесь не так и тихо, как вы думаете. – Кат Рен желал выяснить появление старика. – Мы давно здесь находимся и успели сразиться с неизвестными нам воинами. Может, вы нам объясните, кто они такие?
– Воинов, о которых вы изволите говорить, никогда здесь не было.
– А кто же тогда здесь был? Их было столько, что пересчитать нам не было времени, мы с ними сражались, и они положили немало наших воинов.
Старик снова растерянно огляделся и присел на пень.
– Если бы кто-нибудь здесь недавно сражался, то непременно остались бы следы побоища. Но здесь, кроме травы, ничего нет. Я не об этом хотел поговорить. Я понимаю, что вы тоже куда-то спешите, скорее всего, к берегу моря на восток. Не мог бы я вам составить компанию? Я хорошо ориентируюсь ночью по звездам, и вам будет от меня помощь, а мне не скучно.
– Нам и так не скучно, – ответил Май. – Мы слишком веселые люди. А если вникнуть в местность, то мы давно на востоке Англии, будет вам это известно.
– Это весь ваш отряд? – спросил старик.
– А что, мало?
Кат Рен заметил приближающегося Кристиана и направился к нему.
– Что-то вид у тебя неважный, – заметил с иронией Кат Рен.
– На себя посмотри. Всю ночь спать не давали с Наей. Я думал, деревья падать начнут.
– Я не думаю, что ты тоже спал. С вашей стороны такой ветер дул.
– С кем это ты говорил? – поинтересовался Кристиан.
– Да старик какой-то прибился, говорит, странник, полмира обошел и оказался здесь.
– Полмира, говоришь?
– Ну, может, немного меньше. Я ему не верю. Он даже не знает, что здесь недавно произошло и что здесь восток страны.
Кристиан подошел к старику и тоже поприветствовал его.
– Здесь вы, наверное, главный, – решил старик.
– У нас главных нет, – объявил Кристиан. – Мы все равны.
– Так не бывает.
– У нас бывает. Я слушаю вас внимательно.
– Я сейчас говорил с этим молодым человеком, но он меня почему-то не понял. Вы тоже странники, и я бы хотел к вам присоединиться. Вы движетесь на восток страны, мне туда же. Я могу вас вывести короткой дорогой и без всяких приключений.
Кат Рену надоело слушать старика, и он надул губы, хотел высказаться по этому поводу, но Кристиан его опередил:
– Нет, уважаемый, нам попутчики не нужны. Мы сами доберемся до нужного нам места. Тем более места здесь опасные, и я вам не советую идти с нами. Вам бы лучше повернуть на юг.
– Я стар, и у меня силы на исходе.
Голос старика показался Кат Рену каким-то жалким и дрожащим.
– Не могли бы вы в таком случае мне отдать одну лошадь? Я вижу, у вас есть несколько свободных, а мне она была бы впору.
– Сидел бы дома и семечки жарил, – тихо пробурчал Кат Рен.
– Лошадь? – Кристиан взглянул на пасущихся в стороне лошадей. – Пожалуй, лошадь мы вам дадим. Кат Рен, выбери старику хорошего коня.
– Не нравится он мне, – прошептал юноша и направился к лошадям. – Сейчас я тебе выберу такую, на которой ты уедешь только в один конец, – проговорил юноша.
– Очень жаль, что вы отказываетесь от моей помощи, – сожалел старик.
Кат Рен подвел к старику коня.
Кристиан взглянул на него с удивлением, и на его лице промелькнула улыбка.
– Это самая подходящая лошадь для путешествий по миру, – гордо произнес Кат Рен. – Вы не смотрите, что у нее торчат ребра, она просто мало ест, зато летает как ветер, или по ветру, – добавил он уже шепотом. – Эта порода гончих. Будете скакать, держитесь крепче. Эту скотину сразу и не остановить. Конь великолепный, сам хотел однажды взять себе, да вовремя одумался.
Старик выслушал издевательскую речь молодого человека, взял под уздцы коня и низко поклонился.
– Удачного пути вам, молодые люди.
– Вам тоже, отец-путешественник, – ответил Кат Рен.
Май не выдержал, взял юношу за руку и отвел в сторону, чтобы он еще что-нибудь не пожелал старику в дорогу.
Старик лихо вскочил в седло, пришпорил коня и помчался совсем в другую сторону.