Один человек сидел, не скрываясь, на грубо сколоченной скамейке возле второго подъезда соседнего дома. Другой выглядывал из-за угла дома, стоявшего напротив. Возможно, где-нибудь прятался кто-то еще, но Владимиру сейчас было не до размышлений.
Страх отсутствовал, просто заработали навыки выживания. Танин действовал почти автоматически, зная, что его тренированное тело само о себе позаботится. Сделав несколько рваных рывков, чтобы не дать возможности нападавшим стрелять прицельно, Китаец упал на асфальт рядом с распахнутой дверью. Как оказалось, вовремя.
Три или четыре пули ударились в стену дома, отколов несколько кусочков кирпича, одна застряла в старой деревянной двери. Стреляли из пистолетов калибра «макарова» или чуть больше. Пистолеты были с глушителями, так что самих выстрелов слышно не было.
Быстро закатившись в подъезд, детектив достал пистолет и опустил флажок предохранителя. Еще две пули, выпущенные с разных сторон, застряли в двери на уровне его груди — видимо, стрелявшие не поняли, что «мишень» бросилась на землю. Осторожно выглянув во двор, Китаец увидел, что сидевший на скамейке преодолел уже больше половины расстояния до подъезда и был от него метрах в пятнадцати. Второй тоже выскочил из своего укрытия и приближался справа, но двигался не так быстро, прикрывая первого. Владимиру было удобнее стрелять в него.
«Больше ты без клюшки ходить не сможешь», — без сожаления подумал Танин. Он плавно потянул за спусковой крючок и, как только прогремел выстрел, эхом отразившийся от стен ближайших домов, тут же откатился в сторону. Пуля, выпущенная из пистолета Китайца, раздробила нападавшему коленную чашечку и застряла в бедренной кости. Он взвыл и, изрыгая проклятия, грохнулся на асфальт. В то же самое мгновение второй нападавший выпустил несколько пуль в то место, откуда полыхнуло пламя выстрела. Только Танина там уже не было. Успокоив дыхание, Владимир прицелился и выстрелил еще раз, теперь — во второго нападающего. И попал ему в плечо. Тот выронил пистолет из пробитой руки, но сразу же поднял его здоровой рукой и, подпрыгивая от боли на месте, сунул за пояс.
Из-за угла дома, где прятался киллер, на большой скорости вынырнул светлый импортный микроавтобус и резко затормозил рядом с ранеными. Оттуда выскочил здоровенный детина, помог бандитам загрузиться в салон и, быстро сев за руль, рванул со двора. Китаец поднялся, отряхнул пыль и, сунув «ПМ» в кобуру, стал подниматься по лестнице.
Глава 8
Раздевшись, Танин встал под холодный душ. Вода смывала усталость и пот, придавала бодрости и свежести. Гель для душа на основе минералов Мертвого моря приятно растекался по коже густой пеной с тонким ароматом. Растеревшись полотенцем, Владимир набросил махровый халат и прошел на кухню. Достал рюмку из шкафа и направился в гостиную. Там, перед журнальным столиком, сел на диван и плеснул в рюмку граммов пятьдесят коньяка.
Пустота его квартиры показалась ему сейчас тоскливой. Он взял телефон, поставил его на колени и пробежал пальцами по кнопкам.
— Да, — ответил ему знакомый голос.
— Доброй ночи, — тихо проговорил он, — уверен, что разбудил вас…
— Кто это говорит? — забеспокоились на том конце провода.
— Вы меня не узнали? — интригующим тоном спросил он.
— Не… постойте… Владимир Алексеевич?
— У вас хорошая память, — шутливо сказал он, — мне пришла в голову одна сумасшедшая мысль…
— Какая? — заинтересовалась Стася.
— Почему бы нам не встретиться, так сказать, в неофициальной обстановке? Хороший коньяк, спокойная музыка и все такое… — Детектив поморщился от банальности собственного предложения.
— Сейчас? — недоуменно воскликнула Стася.
— Вы — занятая женщина, я — занятой мужчина, — Китаец снова поморщился, — зачем терять время?
— Но это так неожиданно… — красотка засомневалась.
— Откровенно говоря, я думал, что вы меня пошлете куда подальше…
— Ну что вы, — засмеялась Стася, — вы себя недооцениваете.
— Если я заеду за вами, скажем, минут через пятнадцать, вы как, не откажете бедному кабальеро?
— Хорошо, — неожиданно быстро согласилась женщина.
Повесив трубку, Танин надел чистую рубашку, нацепил кобуру и вышел из квартиры. Внизу было все спокойно. Жаркая тишина летней ночи липла к нагретому камню домов. Танин сел в джип и уже минут через пятнадцать был возле набережной. Он въехал во двор, где был накануне, и, заблокировав дверцы, поднялся на второй этаж. Стася была уже собрана. На этот раз она облачилась в полупрозрачное коротенькое платье фиолетового цвета, низко открывавшее спину. На ногах у красотки были серебристые босоножки без задников на высоком каблуке. Им соответствовала такая же серебристая сумочка.
— Рад вас видеть, — благожелательно улыбнулся Китаец, входя в прихожую.
— Мы едем в ночной клуб или ресторан? — приподняла Стася свои темные брови.
— Я хотел предложить вам нечто более скромное и интимное, — Танин постарался притушить тонкой улыбкой слишком смелое определение, — то есть ко мне домой.
— Ну что ж, — женщина игриво улыбнулась, — тоже неплохо. Погляжу, как живут простые советские сыщики, — шутливо добавила она.
…Квартира сыщика произвела на нее то же впечатление, что и на других посетителей, в первый раз перешагнувших порог его полупустого жилища. На кухне она увидела портрет знаменитого Фу Си-ши, и Танину пришлось рассказывать ей об этом прославленном китайском императоре, которого так восхвалял Конфуций. От позднего ужина Стася отказалась, а вот на предложение выпить коньяку охотно согласилась. Владимир нарезал лимон, достал из холодильника шоколад, открыл коробку конфет, подал виноград и апельсины на красивом керамическом блюде.
Стася на этот раз держалась более непринужденно и дружески. Она шутила и отвечала на шутки Танина искренним смехом.
— Я невольно явился свидетелем вашей парковки у «Золотого рога», видел вашего спутника. Он выглядит солидно… — намекающе улыбнулся он, когда они выпили по две рюмки.
— Ах, это, — с пренебрежительным оттенком в голосе отозвалась красотка, — это мой приятель.
— Влюблен в вас?
— Безответно, — засмеялась Стася.
— Мне жаль его, — хитро улыбнулся Китаец, — хотя просто поговорить, а тем более поужинать с вами — уже сама по себе большая удача. А чем он занимается, если не секрет, этот ваш преданный воздыхатель?
— Бизнесом, как и большинство непьющих предприимчивых мужчин, — хмыкнула женщина.
— Это вы посоветовали ему поужинать в «Золотом роге»? — не отставал Танин.
— Он сам знает этот ресторан. В «Роге» вкусно кормят, к тому же там великолепное обслуживание — заслуга Олега. — Она вдруг загрустила.
— Вы в курсе, что десять процентов акций ресторана из своих семидесяти Олег завещал Ильиной?
— Это называется, по-вашему, неофициальной обстановкой? — с полупрезрительной укоризной взглянула на него Стася. — Я смотрела множество фильмов про детективов и знаю, что эти неуемные субъекты не способны просто отдыхать или разговаривать. Они вечно чувствуют себя при исполнении, — растянула она губы в неодобрительной усмешке.
— Но ведь и люди других профессий, если, конечно, они увлечены своим делом, с трудом абстрагируются от своего главного занятия. Возьмите писателей, поэтов или музыкантов, например.
— Писатель говорит о книгах, поэт — о стихах, музыкант вечно что-то напевает, а детектив вечно ищет виновного, — передернула она плечами. — Он общается с тобой, а сам тебя подозревает во всех смертных грехах!
— Вижу, вы недолюбливаете детективов… — усмехнулся Танин.
— Нет, просто я хочу, если уж мне обещали неофициальную обстановку, в ней и общаться и не смешивать кислое с пресным, — решительно заявила она.
Владимир молча поднялся с дивана и включил проигрыватель для лазерных дисков. Широкими волнами в комнату вплыл низкий грудной голос Нины Саймон.
— Так лучше? — улыбнулся он.
— Под это не танцуют, — разочарованно тряхнула головой красотка.
— Давай попробуем, — Танин резко перешел на «ты», не боясь, что такую разборчивую особу, как Стася, покоробит его фамильярность.
Женщина лениво встала с дивана и подошла к Китайцу. Она была на несколько сантиметров выше его — он не разрешил ей снять босоножки. Стася с беззаботной грацией капризной девчонки, которой все позволено ее папой-мафиози, стянула с Танина пиджак. Увидев кобуру, она тронула рукоятку «макарова» и вынула пистолет.
— Так ты знаешь про эти десять процентов? — Владимир притянул ее к себе и обнял.
Стасина рука с пистолетом оказалась у нее за спиной.
— Знаю. Меня это не очень интересует, — улыбнулась она, отстраняясь и шутливо целясь в Китайца. — Ты не боишься, что он выстрелит?
— Так ты знаешь про эти десять процентов? — Владимир притянул ее к себе и обнял.
Стасина рука с пистолетом оказалась у нее за спиной.
— Знаю. Меня это не очень интересует, — улыбнулась она, отстраняясь и шутливо целясь в Китайца. — Ты не боишься, что он выстрелит?
— Это не смешно, — нахмурился Танин.
— Ты нервничаешь?
— У меня нет причин нервничать, просто я не хочу мешать кислое с пресным, — с упрямым видом сказал он.
— Ты считаешь нашу встречу чем-то пресным? — натянуто хихикнула она.
— Я считаю ее острой приправой к причудливому блюду, которое мне только еще предстоит отведать… — засмеялся он.
— Повеяло чем-то китайским… — напряженно всматриваясь в лицо партнера, проговорила Стася.
— То есть?
— Хитрое восточное красноречие, уклончивое и опасное…
— У тебя богатое воображение. — Он снова притянул Стасю к себе и, несмотря на ее протесты, зажал ей рот долгим поцелуем.
Едва его руки легли на голую спину женщины, его пронзило жгучее желание. Стасин рот был нежным и влажным. Когда поцелуй был прерван, она не оттолкнула детектива, а, наоборот, обняла за талию, бросив «ПМ» на кресло. Он взял ее голову в ладони и принялся медленно, сдерживая желание, становившееся с каждой секундой все более неукротимым, целовать ее пылавшее от возбуждения лицо. Потом нашел «молнию» на платье, расстегнул и заставил его соскользнуть на пол. Стася осталась в узких черных трусиках. Ее пальцы лихорадочно теребили пуговицы на его рубашке, потом сделали попытку расстегнуть ремень.
Когда, нагие и нетерпеливые, они оказались в спальне, на кровати, Китаец без промедления овладел ею. Стася вздрагивала и стонала, подчиняясь его воле. Ее тело было гибким и податливым, словно зрелая виноградная лоза, не утратившая упругости и силы. И он, как опытный садовод, заставлял ее то стелиться по земле, то подвязывал, вознося навстречу солнцу плотской радости, то позволял изгибаться, следуя естественным контурам. Едва она затихла, обессиленная наслаждением и полная сонного покоя, он снова вошел в нее. На этот раз красотка была еще покорнее и откровеннее.
Наконец, отяжелевшие и потные, они разомкнули объятия, и тогда Стася засмеялась глухим, счастливым смехом удовлетворенной женщины. Владимир протянул руку, взял с тумбочки сигареты и щелкнул зажигалкой.
— Ты так молчалив в постели, — затянувшись, сказала она.
— Ученики Конфуция говорили о нем: «Учитель был ровен, полон достоинства, почтителен и вежлив, но с сознанием собственного достоинства — и всегда спокоен. В личной жизни — умерен и приличен. Не ел много, когда ел — не говорил, когда был в постели — тоже молчал…» — с улыбкой процитировал Китаец.
— Это твой идеал? — снова засмеялась Стася.
— Отчасти, — уклончиво ответил Танин, — я в большей степени романтик, чем среднестатистический китаец. Мой отец был русским. Мне нравится испытывать себя на прочность, а не просто, как ты сказала, «отрабатывать гонорар».
— Приятное с полезным? — иронично взглянула на него женщина.
— В этом нет ничего зазорного.
— Ты произнес эту фразу совсем как среднестатистический китаец, — усмехнулась она, — но женщины, наверное, многое тебе прощают… — Она лукаво улыбнулась.
— Они не прощают мне главный мой порок… или достоинство? Скорее просто свойство.
— Каково же твое главное свойство? — Стася пристально глядела на него, изредка щурясь от едкого дыма.
— Непостоянство. Есть такая книга «И-Цзын», так вот, я чувствую себя ее частицей — сплошные перемены!
— Ты меня пугаешь. — Жеманно гримасничая, она провела ладонью по гладкой коже на его груди.
— А твой приятель тебя не пугает?
— Что ты к нему прицепился? — раздраженно фыркнула красотка.
— Ладно, черт с ним. — Китаец невозмутимо посмотрел на любовницу. — Что ты будешь делать с акциями «Золотого рога»?
— Простой ты, — насмешливо хмыкнула женщина, — они мне еще не принадлежат, и не знаю, будут ли принадлежать… — она зевнула, прикрывая рот ладонью, — и потом, какое тебе дело?
— Вначале ты говорила, что я хитрый… — Он скосил на нее свои лукавые глаза. — Твоя главная черта — та же, что и у меня: непостоянство. Кстати, тебе никто не предлагал купить акции?
— Нет. — Стася удивленно посмотрела на Танина. — Думаю, ты докажешь, что моя сестра ни при чем и мне не придется владеть этими чертовыми акциями. Думаешь, кто-то на них покушается?
— Вполне возможно, — пожал плечами Китаец. — А что ты думаешь об Ильиной?
— Ничего, — рассмеялась красотка, — я с ней едва знакома. Знаю, у нее что-то было с Олегом — кто ж этого не знает!
— Ты не можешь сказать, чем занимается твой приятель?
— Ты меня как сыщик спрашиваешь? — возмутилась Стася.
— Как твой любовник, если тебе будет легче от этого, — хмыкнул он.
— Я не привыкла, чтобы со мной разговаривали в таком тоне! — взъерепенилась она, вскакивая с кровати. — Мало того, что ты следишь за мной, так еще и пристаешь с глупыми вопросами!
— Куда ты?
— Ухожу, — презрительно бросила она, выбегая в гостиную, где на полу лежало ее платье.
В этот момент издал пронзительную трель телефон. Китаец взял лежавшую на тумбочке трубку:
— Слушаю.
— Извините, что так поздно звоню вам… — Он узнал голос Ильиной. — Мне нужно с вами поговорить.
По ее дрожащему голосу Танин понял, что она взволнована и даже напугана.
— Вы хотите, чтобы я к вам приехал?
— Сейчас поздно. Я сама найду вас завтра.
— Приезжайте в мой офис в половине восьмого утра, хорошо?
— Давайте лучше встретимся на набережной, у входа на речной вокзал, в восемь, — предложила Ильина.
— Идет. Я буду на синем джипе. До утра?
— Спасибо, — с оттенком смущения поблагодарила она, — и еще раз извините.
Китаец нажал на «отбой» и, как был, нагой, пошел в гостиную. Стася уже оделась, но уходить медлила. Она смотрела на Танина и таинственно улыбалась.
— Не хочется так расставаться. — Ее улыбка стала шире. — Мы ведь еще встретимся?
— Ты можешь сказать хотя бы, как зовут твоего приятеля?
— Ты несносен! Что тебе это даст? Ты что, хочешь с ним поговорить? — насмешливо и холодно взглянула на него Стася.
— Почему бы нет? — приподнял Китаец брови.
— И что ты у него спросишь?
— Я люблю импровизировать, заранее никогда не думаю и не обсуждаю, что скажу человеку при встрече, — снисходительно улыбнулся Владимир.
— Ну, это ты врешь! — недоверчиво покачала головой красотка. — Ты из тех, кто все просчитывает наперед, даже то, как вести себя с женщиной.
— Свое недоверие к миру ты переносишь на меня. А я не таков. Я доверяю своей интуиции не меньше, чем доводам рассудка, — невозмутимо парировал Танин.
— Ладно, — Стася разочарованно вздохнула, — его зовут Леонид Сергеевич. Фамилии его я не знаю — шапочное знакомство, сам понимаешь. Я встречаюсь с ним во второй раз. Он обещал позвонить.
— Если он тебе позвонит, сообщи мне, хорошо? — улыбнулся Китаец.
— Непременно. Вызови мне такси.
— Я сам отвезу тебя. — Владимир вернулся в спальню, быстро оделся и снова вышел в гостиную.
— Очень мило с твоей стороны, — с оттенком сарказма усмехнулась женщина.
Танин молча продефилировал в прихожую, обулся и, проверив наличие ключей, вопросительно взглянул на Стасю.
— Ты даже не предлагаешь мне остаться? — надула она свои сочные губы.
— Ты — занятая женщина…
— А ты — занятой мужчина… — ухмыльнулась она.
Китаец выразительно посмотрел на Стасю и кивнул.
— У меня, начиная с завтрашнего утра, напряженный график, — сказал он в оправдание своей бесцеремонной поспешности, — а с тобой, — на его губах заиграла лукаво-плотоядная улыбка, — я рискую не уснуть до утра. Так что — прости.
Стася была упоена собой, поэтому восприняла эту фразу как комплимент, на что, впрочем, и надеялся детектив. Он открыл перед ней дверь, и женщина, грациозно ступая и слегка покачивая бедрами, вышла на лестничную площадку. В подъезде стояла мертвая тишина. Владимир взял красотку за руку, и они стали спускаться. На улице было душно и темно. Ни в одном окне не горел свет — население спало мирным сном, лишь из какого-то дальнего двора доносились отголоски кошачьего плача и визга. Китаец вдруг подумал, что сон, безусловно, восстанавливает силы человека, но отнимает у него бездну времени и, быть может, возможность узнать то новое, что он никогда потом не узнает. «Глупо, конечно, — поморщился он своей несвоевременной мысли, показавшейся ему сейчас капризно-детской и досадно-максималистской, — но если уж пришло в голову, то куда от этого денешься?»
И что он, собственно, узнал такого важного и выдающегося, ради чего можно пожертвовать тремя часами здорового сна? Да, он испытал наслаждение, но оно было с душком сиюминутной надобности… Чувствовал ли он что-нибудь к этой женщине, кроме физического влечения? Нет, не чувствовал. Он старался быть честным с самим собой — и это, пожалуй, было единственным, ради чего можно было не спать. «Но, с другой стороны, во сне мы пускаемся в загадочные и порой рискованные приключения… Риск заключается в том, что, просыпаясь, мы стараемся расшифровать прихотливые узоры своих видений в добрых традициях дедушки Фрейда, и, если до конца остаемся честными с самими собой, добираемся порой до такого… Подобные экспедиции в джунгли бессознательного зачастую грозят нашей самооценке, нашему самоуважению и вообще всему тому, что мы себе навоображали, следуя культурным рецептам», — так думал Китаец, сидя за рулем «Массо». Стася делилась с ним своими женскими проблемами. Его рассеянный слух не улавливал, в чем они состоят, и, лишь когда она заговорила о сестре, вдруг собрался в воронку, жадно всасывающую мутноватую влагу семейных откровений. Хотя все то, что она поведала ему, он мог предугадать и знать. Отношения двух сестер были довольно сложными и запутанными — переходящими, так сказать, от света к тени. В них были и любовь, и взаимная приязнь, и ненависть с привкусом ревности и обиды…