«Никто не выжил». «Никто не выжил». Эти слова бились у меня в голове, пока мы шли к стоянке, держась за руки. Мы встретили по дороге только пару, выгружавшую вещи из машины; они на нас даже не посмотрели. Когда мы добрались до мотоцикла, Алекс дал мне шлем и сунул пакет в багажник. Я застегивала ремни, пальцы нe слушались.
Полицейская машина уже ехала нам навстречу, когда наш мотоцикл с ревом умчался в противоположном направлении. Я ничего не видела. Я крепко вцепилась в Алекса, и у меня перед глазами снова и снова возникали два мешка. Вышла ли мама из забытья перед тем, как это произошло? Понимала ли она, что происходит? Пожалуйста, только не это. Мысль о том, что она была напугана и попала в ловушку, из которой не могла выбраться, причиняла мне такую боль, что мне казалось, я умру. Я прижалась к Алексу. Нас обдавало холодным горным ветром. Я закрыла глаза и постаралась сдержать тошноту.
Не знаю точно, сколько времени прошло: может быть, минуты, может, часы. Как только мы пересекли границу штата и оказались в Нью-Мексико, Алекс свернул с шоссе и въехал в маленький городок. Мы приехали на заправку и затащили мотоцикл туда, где его было не видно. Ноги одеревенели, я почти не чувствовала их, как будто я была зомби, только что вылезшим из могилы.
Алекс обнял меня за плечи. В его лице читались напряжение и сочувствие.
— Нам надо поговорить, — сказал он и отвел меня в туалет.
Поговорить. Слова казались незнакомыми. Я поймала себя на том, что верчу их в голове туда-сюда, обдумывая возможные значения. Алекс запер за нами дверь, а я стояла, обхватив себя за плечи. Где-то глубоко внутри накатывала волна слез. Если бы я дала ей вырваться, она навсегда утопила бы меня.
Волосы Алекса взъерошились от ветра. Он повернулся ко мне. Его теплые и сильные руки сжали мои.
— Уиллоу, слушай, — резко сказал он. — Чем больше я об этом думаю, тем меньше мне видится в этом смысла. Да, Церковь ангелов могла желать смерти твоей матери, но при чем тут тетя? Все в Потакете знали, что вы не ладили, так?
Я покачала головой, слишком шокированная, чтобы проследить за ходом его мыслей. Но он был прав. Это был маленький городок, и тетя Джо была не из тех, кто не выносит сор из избы. Все знали, как ей было не по нраву, что надо поддерживать нас двоих, хотя какие-то деньги я получала благодаря своим навыкам телепата.
— К тому же твоя тетя поверила Церкви ангелов, когда они сказали, что ты сбежала с каким-то таинственным парнем. Зачем им ее убивать? — продолжал Алекс. — Она бы подтвердила их версию. Если же целью была твоя мама, то было бы проще связать ее дома, а потом тихо избавиться от нее. Глупо убивать людей, сжигая их вместе с домом. Слишком многое может пойти не так.
Боль пронзила мою голову, я едва понимала смысл его слов.
— Что ты сказал, Алекс?
Он поколебался, продолжая держать меня за руки.
— Это может показаться странным, но ты можешь попробовать почувствовать маму? — наконец спросил он.
Меня как током ударило.
— Ты… ты думаешь, что они на самом деле не умерли?
В его глазах отражалась борьба его догадок с нежеланием давать мне надежду.
— Не знаю, — сказал он. — В любом случае поджигать дом — это слишком просто. Как будто для показухи.
Я сглотнула, едва смея надеяться.
— Это могла быть, например, неуправляемая толпа. Люди иногда устраивают поджоги. А другие сгорают.
— Да. Смотри, я могу ошибаться, но просто попробуй, хорошо? Попробуй почувствовать их.
Я не хотела пробовать. Не хотела давать себе даже самой слабой надежды, чтобы не разочаровываться. Я прерывисто вздохнула, пытаясь отрешиться и сосредоточиться.
Мамочка.
Я представляла ее мягкие светлые волосы, почти такие же, как у меня, ее зеленые глаза, в которых светилось узнавание, когда она меня видела. От нее пахло смесью шампуня, лосьона для тела и еще чего-то, что было именно ее, мамино. Когда я была маленькой, я хотела навсегда завернуться в этот запах. Даже потом, когда она перестала реагировать на окружающих и витала в своих снах, я сидела рядом, вдыхая этот запах, и желала, чтобы все было иначе.
Образ мамы принял четкие очертания у меня в голове довольно быстро: она всегда была в моих мыслях. Я тянулась мыслями в разные стороны, нащупывала, искала ее. Здесь ли она еще? Пожалуйста…
Бесконечно тянулись минуты. Я стояла с закрытыми глазами у холодной фарфоровой раковины, стараясь не вмешиваться в происходящее, несмотря на глухие удары сердца — агонию моей надежды. Не дави, просто расслабься… плыви по течению… Мама, ты здесь?
Ничего. Темнота. Надежда сверкнула и погасла. У меня сжалось горло.
А потом мне показалось, что я поймала что-то в пустоте — крошечный намек на присутствие. Я вытянула руку, осторожно проверяя… и дикая мешанина ощущений мгновенно накрыла меня. Мамин запах, ее голос, ее сущность.
Она была довольна. Она была в безопасности.
— Алекс, она жива, все в порядке! — закричала я. — Я чувствую ее!
Я бросилась ему на шею и крепко обняла, а он со смехом поймал меня и приподнял. Сначала мне показалось, что я тоже смеюсь, но потом я поняла, что это слезы наконец вырвались наружу. Теперь, когда все стало хорошо, что-то порвалось во мне, будто старая резинка, и я плакала так сильно, что казалось, уже никогда не остановлюсь.
Алекс крепко обнял меня.
— Все хорошо, — прошептал он. Его губы скользили по моим волосам, он убаюкивал меня. — Ш-ш-ш, детка, все в порядке, все хорошо…
Я хотела ответить, но не смогла. Я думала, что она умерла. О боже, я действительно подумала, что моя мама умерла. Я почувствовала, как Алекс подхватил меня и опустил на потрескавшийся кафельный пол, все еще крепко обнимая. Он больше ничего не говорил — просто крепко держал меня и позволял мне выплакаться, гладил по спине и иногда целовал в макушку.
Наконец я начала успокаиваться. Я отстранилась и вытерла свои мокрые щеки.
— Как ты узнал? — спросила я. — Как?
Он убрал прядь волос с моего виска. Я чувствовала, насколько глубоко его облегчение.
— Я не знал. Я просто очень сильно надеялся, что я прав. А твоя тетя Джо тоже жива?
Стыд обжег меня, как огнемет: я совсем забыла о ней. Проверила — она была в порядке. Даже не просто в порядке — кажется, она была счастливее, чем когда-либо. Я выдохнула. Мы с тетей Джо годами жили в одном ветхом захламленном доме, но так и не стали близки. Были моменты, когда я даже ненавидела ее. Но, узнав, что с ней все в порядке, я в очередной раз успокоилась.
Когда мы встали, я чувствовала себя побитой, будто меня молотили сотни кулаков. Я полезла в кабинку за бумагой, чтобы вытереть лицо.
— Так пожар был просто прикрытием? Кто-то очень хочет, чтобы весь мир поверил, что мама и тетя Джо мертвы.
Алекс кивнул и оперся крепким плечом о стену.
— Я думаю, это может быть ЦРУ.
— Софи? — Я перестала вытирать глаза и посмотрела него.
— Возможно. Нейт сказал, что теперь, после внедрения, проект «Ангел» ведет другой отдел. Возможно, они вывезли маму и тетю в безопасное место, чтобы ангелы не смогли выйти на тебя, а потом устроили пожар.
Я молча бросила комок влажной бумаги в переполненный мусорный бак. Алекс работал на проект «Ангел», которым занималось ЦРУ. Когда проект захватили ангелы, осталось только два агента — Софи и Нейт. Теперь Нейт — восставший ангел, который пытался помочь людям, — был мертв, и хотя я думала, что Софи еще жива, я понятия не имела, где она. Она рассталась со мной у собора Церкви ангелов и не оставила никаких контактов, предполагая, что я умру, как и Нейт.
Может, я и согласилась бы на этот план, но после такого мне было трудно испытывать к Софи положительные эмоции. Впрочем, если Алекс прав, и она действительно взяла маму под защиту, то с сегодняшнего дня официально присваивается титул моей любимицы.
Мне в голову пришла страшная мысль:
— Погоди, если с мамой и тетей все в порядке, то кто тогда лежал в тех мешках?
Алекс пожал плечами:
— Две женщины подходящего возраста. ЦРУ нетрудно найти пару неопознанных тел. Морги Нью-Йорка должны быть забиты ими.
На мгновение я снова увидела, как мешок сполз с носилок, когда пожарный споткнулся. Боже мой. Кто же был там внутри?
— Или, может, в мешках живые люди, положили для съемок, — добавил Алекс. — Зависит от того, кто это устроил, ЦРУ или нет.
— Эта версия мне нравится больше.
— Хорошо, тогда остановимся на ней.
Он обнял меня, и я закрыла глаза, впитывая исходившее от него надежное тепло. Нет слов, чтобы описать, что я чувствовала к Алексу, как признательна ему я была. Даже после всего, что произошло, мы все равно были вместе.
Наконец я откашлялась и потеребила влажный воротник его футболки.
— Я тебя промочила насквозь.
— Не волнуйся, я водонепроницаемый.
Он сжал мою руку.
— Я тебя промочила насквозь.
— Не волнуйся, я водонепроницаемый.
Он сжал мою руку.
— Пора идти. Нам еще весь Нью-Мексико пересекать.
— Подожди. Я хочу сначала кое-что сделать.
Я поднялась на цыпочки, обхватила его за шею, сильно прижалась и крепко его поцеловала. Я ощутила, как бьется его сердце, и задержала дыхание, когда его руки скользнули в задние карманы моих джинсов, чтобы притянуть меня поближе Мягкие, жаркие губы; мои пальцы скользят сквозь его волосы… Я хотела, чтобы это никогда не кончалось. Но наконец мы мягко разомкнули объятия.
Алекс уткнулся носом мне в шею.
— Ух ты, — пробормотал он. — Это за что?
— Ну, во-первых, мне захотелось, а во-вторых… — Я остановилась. — Во-вторых — чтобы поблагодарить тебя. Не знаю, стала бы я искать маму телепатически после того, что увидела по телевизору. Я бы всю оставшуюся жизнь считала, что… она умерла.
У меня в груди все сжалось. Больше я ничего не могла сказать.
Алекс погладил меня по щеке. Его глаза были темнее обычного — глубокого серого цвета, цвета бури. Я растаяла.
— Мы команда, — спокойно сказал он. — Всегда, помнишь? — Потом он ухмыльнулся: — Эй, мне теперь надо сказать «не за что»?
Я слегка пожала плечами, в то время как сердце бешено забилось.
— Думаю, да. Вежливым быть хорошо.
Он обнял меня.
— Вежливость — это мое второе имя.
— Я думала, твое второе имя — Джеймс.
— Да. Вежливый Джеймс. У моих родителей был странный вкус на имена.
Он снова склонился ко мне. Вдруг дверная ручка задергалась, и мы оба подскочили.
— Эй, там есть кто-нибудь? — позвал мужской голос.
Я подавила смех, уткнувшись Алексу в грудь.
— Одну минуту, — ответил он.
— Что он подумает, когда мы оба выйдем? — прошептала я.
— Это очевидно. Что делают два диких подростка в туалете?
Он быстро поцеловал меня, и мы расцепились. Я подошла к раковине и торопливо плеснула налицо горсть колодной воды. Мои короткие волосы, которые увидела в зеркале, после ветра и рыданий напоминали взрыв. И они до сих пор были ядовито-рыжими. Я попыталась пригладить их. Надо было попросить Алекса купить расческу.
— Думаю, этот цвет делает твои глаза зеленее, — неожиданно сказал Алекс.
Я удивленно посмотрела на него.
— Правда?
Он кивнул, изучая меня.
— На самом деле. Они стали… ярче, что ли. Уиллоу, ты выглядишь прекрасно.
Алекс коснулся одной из моих торчащих прядей и осторожно ее погладил. Он действительно так думал. И улыбнулась.
— Думаешь, ты привыкнешь к тому, что я рыжая?
— Хм, непростая задача. Да, думаю, справлюсь. Алекс поцеловал меня в нос и закрыл глаза. Я почувствовала легкое движение, когда он сосредоточился на чакрах, направляя энергию вверх, пока она не сконцентрировалась где-то над его макушкой.
— По крайней мере парковка чистая, ангелов нет, — сказал он через секунду. — А ты чувствуешь что-нибудь?
Я проверила: отпустила сознание и представила себе заправку. Никаких странностей.
— Все хорошо.
Мы вышли из туалета, взявшись за руки. У меня горели щеки.
— Извини, — сказал Алекс парню, дожидавшемуся снаружи. В его голосе, впрочем, не слышалось сожаления — скорее он пытался не рассмеяться. Парень покачал головой и ничего не ответил, хлопнул дверью и исчез внутри.
— Он подумал, что я шлюха, — сказала я, когда мы подошли к мотоциклу. Было уже темно. Уличные фонари отбрасывали на шоссе полосы мягкого света. Радость от того, что мама жива, наполняла меня целиком, заставляя подпрыгивать.
— Конечно. Но про меня он подумал, что я счастливчик. — Алекс хотел сказать что-то еще, но посмотрел вперед и осекся.
Проследив за его взглядом, я увидела торговый центр и благотворительный магазин «Гудвил Черити» в углу. Там горел свет, и я поняла, что Алекс собирался пойти туда, если там безопасно. У нас совсем не было одежды, кроме надетой на нас, и вообще почти ничего не было. Я сосредоточилась на магазине, сканируя его.
— Все чисто.
Алекс кивнул и прищурился.
— Может, нам стоит рискнуть. Если у них есть подержанное снаряжение, мы могли бы не ночевать в мотелях, пока не найдем укрытие в Мексике. Еще можно купить второй шлем, чтобы мы оба могли закрыть лицо.
— Ох, — сказала я.
— Что? — Алекс посмотрел на меня.
— Ничего. Я думала, тебе нужна одежда.
Алекс изумился.
— Мы в бегах, ты думаешь, я стану беспокоиться об одежде?
— Алекс, я не переодевалась уже три дня. Одежда воняет. Тем более мы все равно туда собираемся…
— Это все девчачьи штучки?
— Возможно, — согласилась я.
Магазин «Гудвил Черити» был огромный, но он уже закрывался, поэтому других покупателей не было. Старушка за стойкой читала любовный роман. Она даже не взглянула на нас. Мы набрали одежды, Алекс нашел шлем, два старых спальника и двухместную палатку. По дороге к кассе я увидела их: почти новая пара виноградно-фиолетовых конверсов моего размера.
— Алекс, смотри, смотри!
И бросилась к ним. Они были точно по ноге. И всего за четыре доллара.
— Они мои.
Я положила обратно старые кроссовки, которые собралась купить.
— Превосходно, — усмехнулся Алекс. Потом увидел мое выражение лица и рассмеялся. — Снова девчачьи и штучки? Я никогда не видел, чтобы ты так радовалась обуви.
Он был прав. Я улыбалась и не могла остановиться. Может, это глупо, но я чувствовал, что нашла кусочек себя, который потеряла.
Мы припарковались за зданием магазина, в тени. Когда мы вернулись к мотоциклу, Алекс стащил синюю футболку, которую он носил уже несколько дней, и потянулся к сумке с нашей одеждой. Тепло мерно разливалось по мне, когда я видела, как играют мускулы на его груди и руках. Мы были вместе всего месяц, но мне казалось, что прошло гораздо больше времени. Я уже не могла представить жизнь без Алекса.
— Это несправедливо, — сказала я, облокотившись на мотоцикл. — Я не могу здесь переодеться в отличие от тебя.
Алекс натянул белую термофутболку с длинными рукавами. Татуировка УА на бицепсе сжалась. Поверх он надел выцветшую красную рубашку в клетку, но не стал ее застегивать и закатал рукава. Он посмотрел на меня и поднял бровь.
— Попробуй. Я не против.
— Спорим, что против? Давай без шуток! — рассмеялась я.
Я положила сумку с одеждой в багажник и прижала, чтобы закрыть крышку.
— Сколько денег мы потратили?
Все вещи стоили совсем недорого, но мы все равно потратили почти сотню долларов.
Алекс присел на корточки, чтобы закрепить палатку под задним сиденьем.
— Скажем так, я действительно рад, что теперь нам не надо тратить деньги на мотели.
Я закусила губу. Значит, все настолько плохо. Мы собирались в Мексику не только потому, что в США нас повсюду искали, но и потому, что там было дешевле.
— Мы должны постараться оставить и на еду.
Алекс привязывал спальные мешки.
— Если мы прямо сейчас начнем покупать еду в магазинах, а не в фаст-фудах, то мы сможем… — Я замолчала и резко вдохнула.
Стая из пятнадцати — двадцати белых ангелов спикировала с крыши торгового центра. Они летели в стороне от нас и бороздили воздух огромными крыльями.
Алекс посмотрел на меня и резко встал. Я ощутила его энергию. Он увидел ангелов и нахмурился.
— Назад, — сказал он, не отрывая от них глаз.
Мы прижались к стене, Алекс заслонил меня, пытаясь спрятать мою ауру. Он достал из кобуры пистолет. Я услышала щелчок: Алекс снял оружие с предохранителя.
Ангелы нас не заметили и продолжили свой путь, болезненно-прекрасные на фоне будничных зданий и ветхих домов. Я в смятении следила за ними, выглядывая из-под руки Алекса. Я сама наполовину состояла из этой смертельной красоты. Я не была хищницей, как они, но половина меня была настоящим ангелом. Стая удалялась, звездами мерцая в свете уличных огней, и наконец пропала из виду.
Я почувствовала, как Алекс проверил пространство вокруг нас и расслабился.
— Все в порядке. Чисто.
Мы вышли из тени и взглянули друг на друга. Мои ноги были словно ватные. Если бы ангелы нас заметили, то мы были бы уже мертвы. Особенно я, после того, что я сделала, — и если они до сих пор считают, что я — именно та, кто может их уничтожить. Я знала, что Алекс думает о том же, но никто из нас не сказал этого вслух.
— Это была большая стая, — наконец сказала я.
— Да. Я никогда такой не видел. — Он убрал пистолет, и взгляду открылся накачанный плоский живот. — Они из Второй волны. Может, направляются в Альбукерке на поселение.
Я сглотнула. Значит, уже началось. Ангелы Второй полны заселяли наш мир бок обок с первыми. Алекс молча присел, чтобы закончить с вещами; когда он встал, он крепко обнял меня и долго не отпускал.
— Ты готова?
— Да, поехали, — кивнула я. Неожиданно мне захотелось побыстрее убраться из этого места.