– Дальше?
– Один пулемет в арьергард, второй на фланге, причем на левом фланге – если и будет засада, то нас будут прижимать к реке, отсекая от «зеленки»... Там негде спрятаться, а если повезет кому в первоначальном «замесе», то и убежать... Да и вообще – на кой хрен надо кому по «зеленке» бегать?! А так – прижал к речке, и дави, пока «сок» не закапает... Такие «мясорубки», они же классика засад...
– Принято.
– Ну и командир в центре с «обозом» – и поддержит их морально, и... Только командир знает всю задачу, а потому он должен выжить в любой ситуации – это классика спецопераций... Мне ли тебе...
– Ясно!..
– Клим? Что скажешь?
– Толково...
– Толково... – подтвердил Андрей. – А теперь детально! Группа, слушай приказ!
Даже сидя, они как-то подтянулись.
– Водяной. Головной дозор... Разведка, ты умеешь ходить правильно, и опыта тебе не занимать, как я понял... Но на тебе не только это!
– Понимаю, кэп...
– Ты начинаешь работать, как это и предполагалось с самого начала у «макак», только теперь для нас всех – разминирование.
– Сделаем.
– Хорошо, Павел... Они, эти «пиджаки», теперь зависят от тебя... Удаление сто метров. Не торопись, но и не задерживайся...
– Конфуций: «Поспешай, не торопясь...»
Филин улыбнулся уголками глаз:
– Поспешай, не торопясь, Водяной. Именно так!.. Вперед, прапор, начало движения группы через две минуты.
– Есть! – бросил он и испарился среди листвы.
– Гот!
– Мон коммандер?!
– Пойдешь замыкающим. Надеюсь на твои знаменитые глаза и уши – ты должен будешь убирать все следы после группы и слушать джунгли... Отставание пятьдесят метров. Вперед!
– Да, месье капрал! – Гот, польщенный доверием, отправился в противоположную сторону от Водяного.
– Гранд!
– Я!
– Леша... Отдашь пулемет Задире, а сам возьмешь что-то из пиратского арсенала. Твое место – правый фланг, ближе к реке. И без ложных обид, солдат! – Кондор заметил, как поскучнел лицом его боец. – Это твое первое задание, а Задира именно в таком говне варится уже двенадцать лет – у него опыту поболе будет. Так?
– Ну-у...
– Не понял, солдат?! – рявкнул Кондор. – Командир задал тебе вопрос, солдат! Так?!
– Так точно, месье капрал!
– Ну, вот и ладушки... За нашей спиной люди, Леша, и они надеются на нас... И я не имею морального права... Да и твой фланг тоже не подарок – крокодилы дремать не будут, когда жрать захотят... Все ясно?
– Ясно, месье коммандер...
– Вперед!
Теперь он обернулся к своему старому другу.
– Все понятно, Филин! – опередил его Задира. – И это... Спасибо.
– За то, что поставил на самое опасное место?
– За доверие, Андрюха! За доверие... А я, знаешь... Короче, Краповый, ты не пожалеешь!..
– Полста метров, кэп... – Этому-то вояке пояснять его действия нужды не было.
– Есть! – ответил Клим и скрылся в кустах, вскинув на плечо тяжелый пулемет.
«Вот так, Филин... Теперь с „пиджаками“ разобраться...»
Он встал с приютившей его на время коряги и направился к своему такому тяжеловесному «обозу».
Они сидели тихо, но были на нервах. Кондор это понял тогда, когда, появившись из зарослей, услышал щелчок снятого предохранителя.
– Отставить!
– Андрей! Ну, слава богу! – откуда-то сбоку донесся возглас Кошки.
– Лана. Иди сюда!
Кошка возникла в его поле зрения тотчас же.
– Как они?
– Кто как... Но, в общем, не плохо. Только страшно очень!
– Ясно... Поднимай людей, Коша, – выдвигаемся через минуту... Я иду с вами. Впереди... Предупреди всех, чтобы смотрели во все глаза за мной – командовать буду руками. Для начала тебе надо усвоить несколько простых команд, а потом само пойдет: «рука вверх, кулак» – «Внимание!» – это значит, что все замерли и опустились на одно колено, «ладонь книзу» – лечь, где стояли, и не дышать, «мах ладонью вперед» – «Продолжать движение!» в направлении моих пальцев... Все понятно?
– Угу... – Девушка усиленно запоминала значение команд.
– Ладно, Коша... Оно на практике быстрее запоминается... Все! Иди! Полминуты вам на сборы... И смотреть на меня! Теперь, чтобы выжить, вы становитесь войсковым подразделением и поступаете под мою команду! А ты будешь моим замом... На все время этой прогулочки! Иди, «замкомвзвода», готовь людей!
Девушка поднялась и направилась в самую гущу «новобранцев»...
* * *...5.45
...Уже стало достаточно светло для того, чтобы различать, не напрягая зрения, близлежащие кусты и деревья. Уже прошло время, когда нужно было бы опасаться нападения или просто укуса из темноты. Уже...
«...Так! Надо бы привал объявить! Люди, вон, совсем из сил выбились за ночь. Да и ночка была, надо сказать!.. А они молодцом, держатся! – Филин пока еще думал, а его рука уже подала сигнал „Внимание!“. – На страхе, не иначе!.. Ну, что там?»
Сигнал «Внимание!» Кондор подал, не следуя своим мыслям и планам, а потому, что впереди затрещал «сверчок». Сверчок в африканских джунглях! Да и вообще, на рассвете сверчки не трут свои крылышки даже на своей «исторической родине» в России – Водяной подавал сигнал опасности. На него-то и среагировал Андрей и усадил группу вторым сигналом.
А потом запела цикада: «Вызываю командира на рандеву!»
– Проблемы? – спросил Андрей, пройдя ускоренным шагом сто метров.
– У нас всех... – ответил Водяной, почти невозмутимо.
– Показывай.
Кондор почему-то был уверен, что бывший прапорщик вызывает его не «на поболтать».
Они стояли у погасшего, но еще хранившего тепло костра.
«А ведь мы молодцы! Пройти ночью по джунглям да с толпой неприспособленных к таким переходам людей – это результат!..»
– Во-он там, кэп.
Водяной указал пальцем куда-то в сторону. Сторону, в которую уходили следы его, Кондора, бойцов, прошедших здесь много ранее. Куда вели следы преследовавших их пиратов. Куда предстояло идти и им.
И Андрей стал всматриваться. Но... Так ничего подозрительного и не увидел.
– Паша. Не до шуток!.. Я ничего не вижу. Да и не должен – на это есть ты! Докладывай!
Ни тени злорадства. Лицо Водяного, наоборот, посуровело еще больше:
– Хреново, командир... А если я загнусь ненароком? Как идти по джунглям будете? Хреново!.. Ладно... Вон на ту лиану посмотри повнимательней...
Прямо над проложенной Вайпером тропой свисала не очень толстая, сантиметра два в диаметре, лиана. Свисала как-то неправильно, примерно на уровне пупка человека среднего роста. И, в общем-то, ничего бы и не было в этом странного, если бы не экс-прапорщик...
– Интересно... – произнес Кондор и стал вглядываться внимательнее.
«...А висит она и в самом деле неправильно... Переступить не получится – высоко. Под ней – низковато будет, с нашими рюкзаками и вовсе не пролезть... Збигнев бы ее срубил однозначно, тем более что шли они в очень высоком темпе и обращать внимание на „левые“ лианы попросту не стали бы... А она все же висит. Над самой „тропой“...»
– Ерунда какая-то, Паша... – проговорил Кондор, не обращаясь к нему непосредственно – это было обращение скорее к самому себе. – Полная фигня... Вайпер специально тянул за собой «хвост»... Он не оставил бы этот «канат» вот так, поперек раком...
– А он его и не оставил, кэп...
Теперь Кондор сосредоточенно смотрел на своего проводника.
– Твой поляк ее срубил, как положено, и пошел дальше... А потом ее приспособили на место заново... С сюрпризом...
– Показывай!
Водяной придвинулся к большому, толстому стволу и подставил ладони «лодочкой», приглашая Кондора поставить в эту лодочку свою ногу:
– Сам смотри, чай не мальчик...
На высоте примерно трех метров висело странное сооружение, в котором многоопытный Филин не сразу-то и признал мину-ловушку. Все выглядело довольно безобидно. На первый взгляд... Но... Из пяти пустых, связанных в единый пучок консервных банок, напоминавших по форме высокий стакан, выглядывали гранатные запалы, которые, в свою очередь, были соединены одной тонкой леской... На расстоянии четырех метров на соседнем стволе такого же африканского исполина висело точно такое же «сооружение». И леса проходила внутри стебля лианы. Вот и весь механизм. Все очень просто, до смешного! Разруби ее или пригни к земле – и рванет тут же – весит лиана все же не мало, и поэтому ее подвязали к ветвям травяным канатиком, а приподнимешь – эффект тот же – канатик рвется, ловушка взрывается. Хитро, дешево и со вкусом!..
– Ну, как? Нравится?
– Нет, Паша, не нравится... Совсем не нравится! Мысли есть?
Водяной задумался на долгих десять секунд.
– Два варианта. Первый – здесь всегда минируют место ночевки. Так, на всякий случай – обычная практика... Кажется мне, что это именно так. Второй – твои маневры расшифровали и не «купились»... Тогда хреново будет.
– Ну, как? Нравится?
– Нет, Паша, не нравится... Совсем не нравится! Мысли есть?
Водяной задумался на долгих десять секунд.
– Два варианта. Первый – здесь всегда минируют место ночевки. Так, на всякий случай – обычная практика... Кажется мне, что это именно так. Второй – твои маневры расшифровали и не «купились»... Тогда хреново будет.
– И?!
– Не знаю, кэп! Не знаю!.. Десять жестянок – десять человек. Тут все сходится...
– Что не сходится, разведка?!
– «Яблочко» в каждой, вот что не сходится! – Прапорщик психовал, и это было заметно.
– Спокойно! Спокойно, Паша! Ты же «старый пес войны»!.. Спокойно!.. Ну! Ты как?
– Норма, Кондор...
– А теперь соберись и продолжай. Это важно, разведка. И ты сам знаешь насколько!
Водяной с силой потер лоб:
– Ну... Десять «яблок»... Им до Абуджи идти километров около трехсот... А места здесь... В общем, всяко случается... Много племен, которые теперь и сами стали «революционерами»... В общем... «Стандартная экипировка пирата», кроме личного стрелкового оружия, – три гранаты. Оставлять треть «ручной артиллерии» отряда непонятно где, когда впереди еще столько километров?.. Вот в чем нестыковочка получается, капитан.
– Та-ак... Ладно! Поморщим мысли. Потом! А сейчас надо эту ловушечку разобрать. Паша?
– Два помощника надо, кэп. Тут чуть дернись – все сразу и рванет. Мастер ставил... Я даже знаю кто! Научил на свою голову! Мой ученик – молодой, да ранний...
– Один.
– Что?
– Я сказал: «Один». Я буду помогать тебе! Без ансамбля, сам, бля, один, бля, – больше некому, прапор!
– И я!
Этот голос прозвучал из-за спины Филина, словно выстрел из засады.
– Назад! – рявкнул Кондор. – Назад! Я сказал!
– Не получится, Андрюша, – я не твоя подчиненная, я гражданский человек!
– Лана, не надо! Иди лучше к людям, помоги им... Мы справимся сами.
– Ты сказал, что надо два помощника? – Кошка, игнорируя Филина, обратилась к Водяному.
Во дилемма, а?!!
Водяной смотрел на эту красивую женщину и не знал, что сказать.
– Мне нужны два помощника, девушка... Только они должны быть военными людьми. И не просто военными! Они должны иметь офицерское звание и спецподготовку, – вывалил он последний аргумент.
– Отлично! – как-то уж очень просто согласилась Кошка и лукаво улыбнулась. – Я – врач по образованию – значит, имею спецподготовку. К тому же – я старший лейтенант запаса! Или вы уже забыли, что все наши врачи военнообязанные?
– Отставить! – рявкнул Андрей.
– Потом отставим! – так же резко ответила она. – А сейчас я, как офицер, принимаю участие в нашем спасении. Ясно?!
И это была уже не женщина, а фурия, желающая захватить свою добычу.
– Стоять рядом со мной и не дышать! – сдался Кондор через несколько секунд раздумья. – И не думать!!! Ты – робот! Дернешься или чихнешь – все к Всевышнему улетим...
– Командуй, Андрюша...
– Прапор?
– Ладно... – Водяной нехотя согласился. – Хотя... В нашем деле баба, как и на корабле, – к беде... Значится, так... Встали у стволов, по обеим сторонам! Приподняли на пять миллиметров лиану и «засохли» – это ваша работа... И это... Не дергайтесь... Пожалуйста... Мне тоже еще пожить охота... Во! Поэтом стал! Бля, на хрен! Пушкин, мать твою!.. Ну?! Начали, помолясь?
В этот самый момент Андрею стало по-настоящему страшно. Да! Именно страшно!.. За эту девчонку, которая возомнила о себе, что она уже оч-чень многоопытная и еще больше многознающая «офицер».
Филин встал у ствола рядом с Водяным, отправив Кошку на другую сторону тропинки, словно эти четыре метра могли бы ей чем-то помочь, ошибись Павел ненароком. Хотя...
«Подопру лианку плечиком, да и встану к прапору лицом. Хоть одна рука будет свободной – помогу, чем смогу... А если вдруг и рванет эта „хлопушечка“, то основное железо через меня пойдет... Авось и пролетит мимо Кошки... Сколько таких случаев было? Да не счесть! Стоит боец в эпицентре взрыва, а отделывается только контузией...»
И маневр этот не остался незамеченным.
– Зря, командир, – сказал Водяной. – Хотя... Правильно! Наверное... Я бы тоже так, если бы... Хорошая девка, правильная и с характером. Наших кровей!..
– Работай, Паша. Нет времени на сопли. Потом устроим разбор полетов! Если случится... Работай, сапер...
Водяной молча обернулся к смертоносному сюрпризу и... полностью ушел в магию разминирования:
– Hola, la muchacha-bella![95] ... Ну, привет, милашка... Давай-ка пообщаемся, дорогуша...
Его руки, словно зажившие в этот момент своей, отдельной жизнью, а особенно его пальцы, были похожи на маленьких паучков, дружно охвативших свою жертву со всех сторон. А его язык... Его язык комментировал едва слышно все то, что делали эти паучки. И комментарии эти были весьма своеобразны:
– Вот я тебя сейчас по попке поглажу... Ух ты, какая у тебя красивая попка! Гладенькая!.. Ну, что, сладкая моя, будем раздеваться? Согласна? Ну, вот и отлично!.. Вот и отлично, красавица моя...
Прошло долгих три минуты, показавшихся Кондору вечностью, пока Павел не обернулся к своему командиру:
– Кэп. Смотри сюда. – Он протянул к Кондору раскрытую ладонь, в которой поблескивало маленькое колечко. – Классная штучка?
– И что это? – Обильные капли пота полноводными реками струились по лицу Андрея.
– Хитрая маленькая пиздюлинка, из-за которой минуту назад все мы могли отправиться в полет... – Он поднес ладонь к своему лицу и сдунул с кольца несуществующие пылинки. – Молодчина, Стефан! Просто молодец!
Глаза Водяного горели лихорадочным светом:
– Ай, какой молодец! Далеко пойдет, кэп! Если мы его не остановим!.. Болгарин... Из Албании. Албанец болгарского происхождения, короче... Молодой – лет 19—20, но сволочь та еще! Экстремист херов! Его Интерпол ищет как активного участника террористической организации, а он здесь спрятался. Полгода уже... Самое хреновое, кэп, то, что эта малолетняя сволочь получает кайф от процесса убийства, но еще хреновее то, что он легко и быстро самообучается! Робот какой-то.
– И какого ты так раскипятился посреди работы, Паша?
– Я эту падлу научил, конечно же, многому за шесть месяцев... Но ставить контрольный детонатор на обычную растяжку!.. Этому я его не учил, Андрюха! Понимаешь теперь?
– Понимаю.
Андрей действительно понял, что теперь им придется не просто идти по джунглям, пытаясь спастись, теперь им придется так всматриваться себе под ноги, что впору вываливаться глазам.
– Спокойнее, прапорщик. Спокойно! Тихо! Только тихо! Про своего ученичка позже расскажешь... – прошептал Андрей в самое лицо Павла. – Продолжаем... Что теперь?
– Теперь? Теперь самое противное, командир. Теперь ты должен превратиться в мраморного атланта и держать это «небо» что бы ни случилось. Сдохнуть, но держать! Миллиметр в миллиметр! Если и в самом деле сдохнуть не хочешь... А пойду к нашей кариатиде...
– Паша!
– А я с самого начала сказал тебе: «Зря!» – И исчез из поля зрения Андрея.
«Миллиметр в миллиметр!..»
Эта навязчивая мысль сожгла все нутро Кондора.
«Прапорщик, сука! Делай свое дело, гад! Прошу тебя!»
Андрей стоял, словно каменное изваяние, снедаемый непосильным желанием повернуться и посмотреть себе за спину. Туда, где сейчас, можно сказать, решалась судьба всего их похода...
– Все, – где-то за спиной Кондора прохрипел Водяной через долгие минуты ожидания. – Все, ребятки... Можете бросать этот канат, на хрен... Молодцы!.. Спасибо вам, что выдержали! И «атланты», и «кариатиды»...
И тут...
Ствол поддерживаемой Андреем лианы резко бросило в сторону, а за спиной раздался шлепок мощной пощечины.
Так резко Филин оборачивался всего несколько раз в своей жизни.
Картинка была что надо.
Водяной, потирая рукой уже пунцового цвета щеку, рассматривал абсолютно идентичное первому второе блестящее колечко...
А Лана... О, нет!!! Это уже была совсем не та Лана!.. И не Кошка! Хотя кошачье в ней все же осталось – это была разъяренная пантера.
– Что?! – рявкнул Филин.
– Он! – Лана кивнула в сторону Водяного.
Кровь ударила в голову Филина от дурных предчувствий, и он вплотную придвинулся к прапорщику:
– Что?!! Отвечать!!!
– Да ничего, кэп. Просто спасибо девушке сказал...
– Он меня по жопе гладил!!!
– И все?
– А этого мало, по-твоему?!
«Ну, слава богу! А я-то уж подумал...»
Резкий апперкот влетел в подбородок Водяного словно из ниоткуда, и Павел, не устояв на ногах, рухнул всем телом на задницу...
– Хорошая пиздюля! – Павел мотнул головой, отгоняя «золотых мух». – Давненько такой не прилетало! Как конь лягнул!..
– Еще раз себе позволишь – расстреляю перед строем!