– Хватит, – сказал он негромко, но его голос потонул в потоке грязных ругательств Ланы. – Хватит! Стоять!!!
И этот, уже почти звериный, рык не произвел должного действа.
– Паша, Клим! Уберите ее отсюда!
Стар и Задира бросились было к девушке, но та с остервенением махнула мачете перед их лицами:
– Назад, ублюдки фуевы! – Пена летела изо рта Кошки. – Порублю на винегрет, на фуй!!!
Она была неуправляема.
– Стар, Задира! Убрать ее! – Андрей понимал, что происходит с девушкой, но счет шел даже не на минуты, и миндальничать было некогда. – Паша! Под свою «опеку»! У девки истерика! И очень не вовремя... Успокоить! По роже надавай, трахни – не знаю! Убирай ее отсюда! Сейчас!!!
Приказ был выполнен ровно через две секунды. Стар попросту смел воинствующую фурию, словно торнадо, ляпнул по раскрасневшимся щекам пару-тройку увесистых пощечин и, забросив на плечо обмякшее, но продолжавшее слабо брыкаться голое тело Ланы, понес ее в сторону основного бивака, умудрившись прихватить по дороге всю ее одежду и даже кое-как прикрыть ее наготу.
Филин проводил их взглядом и обратился к склонившемуся над его левой рукой Джампу:
– Что? – Какая-то неземная легкость вливалась в его тело, и лень – лень было попросту вспоминать буквы, не то что говорить.
– Плохо, коммандер! Оч-чень плохо!!!
– Хуже смерти? Ну, это ты врешь, узкоглазый! – Его сознание уже начинало понемногу давать сбои. – Я с той стороны уже трижды возвращался – там не страшно...
– Андрюха! – В «воду» Филина «вплыл» голос Задиры. – Ты меня видишь?
– Говори.
– Слушай меня, пока не «отъехал», братка! – Лицо Клима вплотную приблизилось к Андрею. – Фуевый гад тебя куснул – знаю я таких, видел. Аборигены ее боятся как огня! Блядство!.. При укусе этого гада срочно нужно делать полное переливание крови, иначе хана. В течение двух-трех суток... А ты, придурок, ее бошку отрубил тогда, когда она тебя достала... Как теперь все это из тебя вынимать, а?! Чем колоть, чтоб «ласты не завернул»?!! Филин, бля!!! Ну, ты и отморозил, капитан!!!
– Обрадовал, благодетель... – Андрей пытался напрячь всю свою волю и сфокусировать взгляд. – Джамп, что скажешь, япоша?
– Очень плохо, Кондор. – Самурай был, как и всегда, немногословен.
– Ладно...
Филин напрягся и с огромным трудом выпрямился. Теперь он сидел, опершись на ствол дерева.
– Что-то придумаем...
Мутным взглядом он все же сумел увидеть источник острой боли – в его левом предплечье, примерно посредине пути от кисти к локтю, застряла ядовитыми зубами обрубленная треугольная голова.
«Во, фуйня-то какая! – Затуманенный ядом мозг Кондора, словно зависший от перегрузки процессор компьютера, выдавал все же кое-какую информацию. – Ладно, месье капрал, поборемся мало-мало, ежли силов хватит...»
Слегка повернувшись всем телом к укушенной руке, он, словно в тумане, перебросил через себя свою «ватную» правую руку, вырывая из плоти уже мертвую, но все еще не менее ядовитую, змеиную голову.
– У-уф-ф!!! – выдохнули одновременно Задира и Джамп.
– Держи, братишка! – Кондор протянул свою «добычу» не Климу, а Кито. – Крепко держи! И сохрани ее для меня. На добрую память...
Оба бойца уставились на Филинов трофей, и тот, воспользовавшись моментом, достал из ножен дрожащей рукой свой здоровенный «Командос».
– Переливания не будет, – пробормотал он тихо. – Будет спускание... Хе-ек! Хе-ек! Хе-ек!..
К тому моменту, когда навалившийся всем телом Джамп вырвал из окаменевших пальцев капрала боевой нож, тот успел рубануть по своей руке пять раз. Кровь, брызнувшая в лицо японца небольшим темно-бурым фонтаном из развернувшихся цветками рубленых ран, совершенно изменила лицо Джампа и выражение его глаз – они горели откуда-то из глубины странным, неистовым светом.
– Ты че сотворил, придурок?! – Задира схватил своего старого друга за грудки. – Ты че сделал, мудачина?!!
– Хорошо... – Джамп был невозмутим. – Это хорошо!
– Че хорошо, бля?! Че хорошо?!!
– Грязная кровь частично уйдет... Прижжем раны – это тоже поможет... Разжигай огонь! – Теперь приказывал Джамп – штатный не только радист, но и доктор группы. – И мне нужно дерьмо.
– Не понял?!
– И я?! – Рядом опять возник Стар.
– Где Коша? Как она, Паш? – прошептал Филин.
– В порядке твоя пантера! В полном! Бой-баба – истерика закончилась, так она меня всего искусала! Орет: «Пустите к Филину, или всех перемочу!»... Ее сейчас Водяной с Грандом охаживают, как могут, – одна причина, что «кусок» «трехсотый», а то бы...
– Добро... – Обессиленный Кондор склонил голову на плечо и «ушел глубоко в себя», потеряв сознание.
– Я не понял про говно, Джамп?! – рявкнул Стар.
– Это важнейшая часть лечения! В наших условиях... Мне еще в детстве отец рассказывал, а отцу еще мой дед, а ему его дед, а деду моего деда его дед...
– Ясно!!! Не тяни кота за яйца!!!
– Так всегда лечились самураи от ранений, если до ближайшего селения было далеко...
– Я тебя убью сейчас!!!
Невозмутимый японец продолжал свой монолог, ничуть не обращая внимания на двух возбужденных русских:
– Они мазали раны своим дерьмом. Прилетали мухи и откладывали яйца. Из этих яиц вылуплялись личинки...
– Черви?!
– Личинки!.. Которые должны чем-то питаться...
– И эта мерзота будет жрать моего друга?! – Нервы у Задиры не выдержали, и он взвился на ноги. – Черви будут жрать живого Филина?!!
– Черви будут питаться только мертвой плотью, Задира. – Кито взглянул Климу прямо в глаза. – Это самая древняя дезинфекция ран... Самая древняя!..
– Он прав, Клим, – подал голос Стар. – Я тоже о таком слышал... Правда, не верил никогда...
– Сыворотку!
– Что?
– Сы-во-рот-ку!!! – Японец нервничал. – Ему надо вколоть сыворотку! С момента укуса прошло минут пять-семь – это уже критическое время. И, думаю, два тюбика сразу... Доставайте свои ИПП!!!
В предплечье Филина впились две иглы. Затем кто-то стал прижигать раскаленным на огне металлом раскрывшиеся страшными алыми цветками большие порезы на руке... Все это действо не вызвало уже у Андрея никаких эмоций – уходящее и возвращающееся его сознание уже не реагировало на такие простейшие раздражители, как боль... Тело было словно резиновое и чужое. Он словно наблюдал манипуляции над собой со стороны...
– Его надо вернуть в сознание, Стар. – Кито все колдовал над поверженным командиром.
– Ага... Щас!.. Попробуем, бля!..
Он поднес к носу Филины открытое горлышко своей фляги.
– М-м-м! – Капрал зашевелился и открыл глаза. – М-м... Ты че дразнишься?.. Лучше бы выпить дал...
– О-о!!! Это по-нашему!!! Да ты настоящий алкоголик, товарищ Филин! Спиртягу-то сразу унюхал!!!
– Угу, унюхаешь тут, – очень тихо простонал Филин. – Ну, что намудрили, эскулапы, мать вашу? Руку резать не будете?
– Ага, будем! – грустно улыбнулся Задира. – По шею...
– Они собрались тебя говном обмазать. – Возбужденный голос Кошки раздался вдруг над его ухом. – Я слышала!
– Гранд! В чем дело! – прохрипела рация возмущенным голосом Стара. – Девку на месте удержать не можешь?
– Девку могу! Только нормальную! – оправдался Гранд. – Но мне такую не поручали! А дрессировать диких пантер меня не учили!!!
– Так! Все слушать меня! – В голосе девушки звучал металл.
Она уже успела одеться в свой камуфляж и теперь возвышалась над Филином, встав в полный рост, во всей своей полупервобытной красоте. Девушка стояла прямо над Андреем, и он, совершенно обессиленный, только и мог, что наблюдать за ней с «нижнего ракурса».
Ноги на ширине плеч. Вздымающаяся в возбуждении грудь. Левая рука упирается в бедро, правая нервно подрагивает где-то внутри расстегнутой кобуры пистолета...
– Лечить Филина варварскими методами я не позволю! А кто попытается – расстреляю, как бешеного пса! Благо у нас достаточно современных медикаментов и препаратов... И вообще! Слушай мою команду!
– Интересно!.. – хмыкнул Стар.
– Я, Светлана Беликова, действующий(!) старший лейтенант медицинской службы, позывной Кошка, как старший по званию и единственный офицер, принимаю командование спасательной операцией на себя!
– Послушай, милая девочка, – улыбнулся Стар. – Здесь есть два майора, капитан, старший прапорщик и капитан Филин, хоть и тяжелый «трехсотый», но пока еще живой командир группы...
– Бывшие! – рявкнула она в ответ. – Все бывшие! Ясно?!
– Давай-ка дослушаем ее, Паш... – вздохнул Андрей. – Формально она права...
– Ну-ну...
Лана опустилась на одно колено и положила подрагивающие пальцы на лоб Филина:
– Своим замом назначаю Збигнева Вайпера... Вторым – Павла Стара. – Это уже было сказано в микрофон его «Фалькона».
– Ничего не меняется... И слава богу! – Стар не мог удержаться от комментария происходящего, настолько вся эта ситуация была сюрреалистична. – Но Кондор жив еще пока и в сознании!..
Девушка наклонилась над лицом Андрея:
– Слышишь меня, Андрюша?
– Да...
– Как ты себя чувствуешь?
– Фу... М-м-м... Бл... Евато. – Он все понимал, но ватный, «чужой» язык никак не желал подчиниться своему хозяину.
– Еще вопросы?! – Это уже было обращено к команде.
– Капрал в ауте... – прохрипела рация голосом Вайпера. – Слухаю приказы од нового коммандера!
Эта фраза второго номера Кондора перевесила чашу весов.
– Гот слушает Кошку... – хрипнул наушник голосом большого немца.
– Гранд на приеме, – отозвался Алексей.
Дальше пришла очередь присутствующих:
– Слушаю, Джамп. – Японец приложил свою правую ладонь к груди и склонил голову.
– Ладно, раз все. – Стар покачал головой в сожалении. – Стар готов!
– Я «неформал» в группе Филина, – подал голос Задира. – Но привык играть в команде... Слушаю приказания, командир!
– А Водяной? – Она подняла глаза на Клима.
– Лехе деваться некуда... Да и не привык он...
– Хорошо... – Она вздохнула с облегчением. – Теперь так!..
Повинуясь вбитым в голову рефлексам, все бойцы группы незаметно подтянулись.
– Снимаемся через четверть часа...
– Кош... Военные говорят определенно... – пробормотал Андрей, наблюдавший, словно издалека, за всем этим действом. – Надо называть конкретное время, иначе...
– Хорошо. – Она погладила его по лбу. – Успокойся... Я научусь!.. Снимаемся через пятнадцать минут!
Все ее «подчиненные» мысленно, а кто и явно, улыбнулись.
– Збигнев!
– Вайпер, пше праше. На приеме!
Теперь они все учили своего нового командира быть таковым.
– Да-да... Вайпер... Пойдете впереди всех с Ле... Кх-м... С Грандом.
– В головном дозоре.
– Да! И так, чтобы...
– Двеншти метров. На расстоянии визуального контакта...
– Правильно!.. Гот...
– Я в арьергарде. Прикрываю отход. Сто метров...
– Да, Мартин, правильно... Кито и Стар...
– Боковые дозоры, – продолжил Павел.
– Задира и Водяной...
– Следуем с людьми в головном отряде, контролируем моральное состояние людей и состояние раненых, и силовая поддержка командира...
– Спасибо... Спасибо вам всем, мальчики!.. Помогите мне, ведь это всем нам надо!.. И это... Не надо говорить по рации...
– Все работают в визуальном контакте! Соблюдать радиомолчание! Кито, станцию только на прием! – «перевел» на военный язык последний приказ Вайпер.
– Спасибо...
Лана только сейчас начала понимать, что «командир» – это тоже профессия. И не самая легкая...
Но Кошка обучалась невероятно быстро:
– Стар. Андрея надо на чем-то нести – самому ему идти...
Дальше говорить было не обязательно.
– Джамп, – только и произнес Стар и кивнул головой.
И две камуфлированные тени скрылись в сильно поредевших зарослях.
– Молодец...
– Что, Андрюша? – Она склонилась над самыми губами Андрея.
– Жми, Кош... Хорошо получается... Ты – молодца... – Сил на большее не хватило.
– Я все сделаю, Андрюш! Я тебя вытащу и вылечу! А потом возьму в мужья...
Последнюю фразу Андрей уже не расслышал. Девушка говорила еще что-то, но уплывающее сознание закрутило Филина в своем цветном водовороте и затянуло куда-то очень глубоко, в свой омут... Он еще еле-еле чувствовал на своем лице прикосновения ее нежных пальцев. Он еще еле-еле слышал окружающие его звуки. Но... Контролировать происходящее уже было выше его сил – мощные щупальца небытия уже оплели его мозг и утягивали все глубже и глубже в свою черно-синюю бездну...
2 июля 1998 г. Африка. Нигерия «У кошки девять жизней»...
...Он очнулся как-то рывком. Резко и непредсказуемо. Просто вышел из глубокого небытия и попытался, не открывая глаз, осознать окружающее, которое, судя по шумам, не предвещало ничего радостного.
Шумов не было... Стояла вязкая, тягучая и какая-то нереальная тишина. Не пели птицы, никто не шуршал в траве. Природа замерла, как это бывало перед страшной летней грозой в далекой средней полосе России. Вязкая, противная трясина... И запах иссушенной солнцем, истосковавшейся по настоящему дождю травы, пряный, терпкий и сухой...
И все же тишина не была абсолютной. Что-то до боли, до ломоты в зубах знакомое нарушало этот вакуум. И это «что-то» было где-то совсем радом:
– Щелк... Щелк... Щелк... Щелк...
Щелчки повторялись с заметным постоянством. Металлические щелчки!..
И Филин открыл глаза.
И... Нет, он не ошибся.
Над головой зеленели, хотя вернее сказать, пытались все еще зеленеть маленькие, полупожухлые от солнца листочки баобаба, чье мощное ствол-тело возносило их куда-то вверх, бросая благодатную тень на усушенную солнцем землю. Скосив глаза, Андрей увидел в нескольких метрах от себя довольно густую стену каких-то полутораметровых желто-серо-бежевых колючих кустов и Задиру... Клим сосредоточенно снаряжал патронами магазины от «М-16»:
– Щелк... Щелк... Щелк... Щелк...
– Клим, – прохрипел Филин.
Старый друг среагировал в ту же секунду, словно ждал именно этого момента:
– Привет, братишка! – прошептал он и приложил к потрескавшимся губам Андрея горлышко армейской фляги.
Теплая, почти горячая, со странным тухло-химическим запахом вода влилась в иссушенное горло, словно живительный родник, и принесла неземное облегчение:
– Что у нас?
– Швах (так говорят немцы, когда дела – дрянь. – Авт.), почти!
– Давай, братка, кратко, но содержательно, а то у меня пока еще все мозги набекрень.
– Ты уже трое суток в полном ауте...
– Фуево...
– Слава богу, что сейчас оклемался!..
– Люди?
– Это в норме! Все прониклись ситуевиной до самого донышка – бегут, как молодые сайгаки! Но организованно и с соблюдением дисциплины – тут спасибо нашей «старой» Кошке (звание «старший лейтенант» во все времена на армейском сленге звучало просто «старый». – Авт.), поклон до земли от всех, не меньше! Ее заслуга!
– Подробнее, Клим.
– А просто все! – Он улыбнулся каким-то своим мыслям или воспоминаниям. – Когда ты в отруб ушел, в «обозе» буза пошла. Мол, пиздарики теперь всем без командира. А главное, мужики бузу подняли, наши-то девчонки молодцом держались... Так вот. «Старая» выхватила из толпы самого пиздобола, французик оказался, истеричка, бля, да и отвалила ему пиздюлей при народе! На троих хватило бы! Гранд попытался вписаться, типа защитить людей – молодой, придурок, что с него взять, так и сам огреб по самое «не балуйся». – Задира улыбнулся еще шире. – До сих пор вся рожа в синяках и царапинах! Ох, она ему и дала-а!.. Ему так еще ни одна баба не давала!.. Короче! Молодца наша «старая», молодца! Я б на такой женился, ей-богу!
– Занято место, Клим...
– Так всегда, бля! – С «деланым сердцем» он ударил кулаком в сухую землю. – Ищешь-ищешь, а как найдешь что-то стоящее, так она либо командирская уже, либо другова жена! И куда бедному пенсионеру-десантнику податься?!
– Судьба, братишка, судьба! Не там ищешь!..
– Да ладно! Шучу я. Ее и так уже все за твою жену приняли и «расписали»...
– Посмотрим... Что еще? Кто ведет группу?
– Формальное командование, с твоей подачи, за Кошкой, по факту – Вайпер и Стар.
– Хорошо. Что еще? Почему сидим, как мыши?
– Дневка...
Что-то в этом ответе Филину не понравилось, и он спросил жестче:
– Капитан?!
– Нас гонят, Андрюха. – Задира отвел взгляд и стал снаряжать новый магазин. – Гонят жестко... Вторые сутки по четыре-пять стычек... Пока отбиваемся... Этот их Корсар, мать его, понял, что Скорпион со своей группой – это группа прикрытия...
– Что еще?
– На Скорпиона он теперь почти не реагирует, разве что когда они совсем наседают и сковывают боем, – эта падла поняла скорее всего, где заложники и куда мы их «тянем»... Хреновые дела, короче...
– Потери?
– У Скорпиона шестеро легких «трехсотых» – почти половина... Да и он сам, насколько я понял...
– У нас?
– Стара достали... Под ключицу навылет... Держится пока, старый вояка, но ранение хреновенькое...
– Кто еще?!
– Остальное – мелочи... Готу камнями руки и лицо посекло, он теперь без одного уха... Гранду осколок из задницы кусень мяса вырвал, в пол-ладони. Он теперь с набитой мордой и порванной жопой...
– Осколок?
– А наш «хвостик» с «ручной артиллерией» – пара ротных минометов и «сигар»[115] до жопы.
– Ясно... Где мы, Клим?
– До оговоренного места эвакуации километрах в сорока-пятидесяти – сутки пути по максимуму...