– Внимание всем, кто уцелел! – заговорил Масарик уже не в первый раз. – Всем, кто меня слышит! Даю пеленг. В случае подхода постараемся прикрыть.
Влад утопил маленькую кнопку маячка, активируя его сигнал, по которому потерявшиеся товарищи могли попытаться выйти к импровизированному убежищу. Переговорные устройства выдавали лишь помехи и непонятные звуки, но доносящиеся через перекрытия отзвуки боя не позволяли усомниться, что еще не со всеми покончено.
– Нам не дадут здесь отсидеться, – вздохнул Макс Майер, проверяя остроту своего ножа. – Надо думать, как можно уйти отсюда. И куда уйти, если пробиться к выходу мы не сможем. Или готовиться к последнему бою.
– Тише! – встрепенулся Влад, плотнее прижимая наушник к уху. – Я что-то слышу.
Все затихли, вслушиваясь в эфир. Все те же непонятные звуки, затем вдруг обрывистое хриплое дыхание на фоне непонятных голосов, вновь тишина и помехи...
– Бой приближается, – тихо сообщил Лом, поднимаясь и впиваясь глазами в тусклый экран системы контроля доступа. – Дай еще раз пеленг.
Гунн утопил бородавку кнопки маячка, не переставая вслушиваться. Фон в наушниках снова изменился – отчетливо зазвучали шаги бегущего человека, хриплое дыхание, чье-то невнятное мычание. Видимо, обезумевшие преследователи были слишком близко от того, чье дыхание доносилось из переговорных устройств.
– Почему он молчит? – удивился Никсон, понимая, что активировать переговорное устройство случайно практически невозможно.
– Может, уже не может говорить, – предположил Лом и тотчас завопил: – Вон он! Это Пых! Надо открывать двери!
– Давай быстрее! – торопил Гунн, так же, как и все, занимая позицию для стрельбы и готовясь прикрыть прорывающегося к ним товарища.
Теперь уже все видели бегущего к дверям Карла Дункана и преследующих его врагов. Погоня отставала от Пыха всего на пару шагов, поэтому стоило особенно торопиться. Лом справился с замком за рекордные пару секунд, распахивая тяжелую дверь.
Гунн и Упырь открыли огонь одиночными выстрелами, чтобы не потратить впустую ни одного оставшегося патрона. Они били по преследователям, точно вгоняя пули по сторонам от несущегося на них товарища. Лом размахнулся и метнул через голову подбегающего минера наступательную гранату.
– Граната! – рявкнул Томас, закрывая дверь за ввалившимся в комнату Дунканом.
За дверью грохнуло, а Лом с изумлением и ужасом смотрел, как с разжавшихся пальцев Пыха скатываются, прыгая, словно мячики, две оборонительные «Ф-1».
– Граната! – взревел Упырь, словно раненый бегемот, дергая при этом дверь на себя и едва не сбивая с ног держащегося за створку Лома.
А Пых совершенно спокойно выдернул из-за пояса невесть откуда взявшиеся у него пистолеты и начал палить во все стороны.
Малыш инстинктивно прыгнул к двери, подхватывая и буквально унося из комнаты растерявшегося Лома. Он рухнул за порогом и откатился в сторону, за прикрытие стен, не разжимая одной руки на вороте товарища, а второй на стволе своей пушки. При этом он больно ушибся головой о колено кувыркающегося Гунна. И в этот момент гранаты взорвались.
По ушам стегануло так, что Малыш перестал слышать, ощущая во рту вкус крови. Пол колыхнулся, словно палуба корабля во время шторма. Дверь вывернуло в обратную сторону. Дым, пыль и какие-то ошметки фонтаном ударили из проема. Осколки смели часть подобравшихся слишком близко имперцев.
Поднявшись на колени, Никсон влепил два выстрела из «МР Харрис Ультра» в отдельные группы копошащихся врагов. Майкл совершенно перестал понимать, что происходит, – эти гранаты из рук товарища, кровь и ошметки плоти по стенам, гарь, трупы, звон в голове, Гунн, размахивающий рядом своими клинками и беззвучно разевающий рот в подобии крика, и тяжесть ручном пушки на плече. Кто-то подтолкнул Майкла к выходу ближайшего коридора, и он шагнул вперед, поводя стволом ручной пушки в поисках новой цели...
* * *– Что это было, черт подери? – в сердцах стукнув кулаком в стену, спросил Лом. – Что с Пыхом случилось?
– Он сошел с ума, – пожал плечами Упырь. – Так же как и все имперцы.
– Какой смысл сейчас это обсуждать? – подал голос Гунн. – Ему уже ничем не поможешь. Там даже хоронить нечего. А вот мы ещё живы и опять сидим в какой-то крысиной норе.
Сука-судьба явно решила получить максимум садомазохистского удовольствия, не выпуская их из этого подземелья, но и не позволяя погибнуть в безумной свалке боя. Уходя от своего прошлого убежища, диверсанты были вынуждены постоянно отбиваться от нападений отдельных солдат и групп имперцев, с безумным ожесточением пытающихся любой ценой добраться до своей добычи.
Окончательно заблудившись в лабиринте коридоров и уровней, диверсанты оказались в просторном помещении со стеллажами. С первого же взгляда это помещение опознавалось как склад.
Лом быстро запер дверь, как две капли воды похожую на дверь в комнате, едва не ставшей их братской могилой.
– Надо осмотреть эти стеллажи, – предложил Малыш, к которому уже почти полностью вернулся слух и трезвость мысли. – Может, пожрать чего найдем.
– Внимание всем! – опять начал звать Масарик. – Всем, кто меня слышит! Даю пеленг! Всем, кто меня слышит! Прием!
Упырь забрался на ближайшие стеллажи, изучая сложенные на них предметы и упаковки, вскрывая некоторые из них.
– Присоединяйся! – крикнул он Малышу, жестом приглашая заняться соседним стеллажом.
Не дожидаясь повторного приглашения, Никсон принялся потрошить соседний стеллаж, используя для распаковывания ящиков свой армейский тяжелый нож.
В нескольких сложенных на стеллаже упаковках хранились детали какого-то оборудования, и Майкл перебрался дальше, туда, где было больше хаоса в сложенных коробках. Забираясь на стеллаж, он вдруг увидел у самой стенки несколько ящиков, формой и темно-зеленой окраской выдающих свою принадлежность к имуществу армейских подразделений. Цифры и буквы незнакомых маркировок входили, скорее всего, в имперскую складскую систему биркования.
Малыш спрыгнул со стеллажа и, подойдя к ближайшему вытянутому ящику из пористого пластика, осторожно поддел ножом затвор механического замка. Отбросив мелькнувшую мысль о возможной ловушке и желание показать ящик Лому, который тоже являлся немного минером, Малыш откинул крышку ящика.
– Черт! – ахнул Майкл, не сумев сдержать эмоций при виде содержимого ящика. – Это, конечно, не еда, но тоже недурно. Парни!
В мягких ячейках, словно яйца в лотке, покоилось десятка три-четыре оборонительных гранат «Ф-1». Шагнув к соседнему большому ящику, Малыш уже без сомнений отщелкнул замок и откинул крышку. Его взору предстали, матово чернея, пять автоматических энергетических винтовок «Викинг-5». Майкл выдернул одну из уютного ложа и, сдвинув поворотную крышечку над тестовым глазком магазина, убедился, что боезапас полон.
– Что у тебя тут? – оживился Упырь, оставивший свой стеллаж, подойдя на зов товарища. – Не кисло! Теперь живем.
– Еще бы пожрать найти, – возразил Майкл, чувствуя, как урчит в желудке.
Упырь прошелся вдоль остальных ящиков, откидывая их крышки, но ничего нового не нашел. В общей сложности получилось три ящика с винтовками и пять с гранатами. Подошедший Гунн только восторженно поцокал языком, осматривая найденное богатство. Лом, оставшийся у двери на часах, терпеливо ждал, когда кто-нибудь из товарищей расскажет, что же там так удачно нашел Малыш.
– Оружие это, конечно, тяжеловато, – посетовал Макс Майер, проверяя, как и Майкл, заряд у вытащенной из ящика винтовки. – Но зато боеприпасов можно не жалеть. Жаль только, что сменных магазинов у этих «викингов» не предусмотрено. А зарядку по пути мы вряд ли найдем.
– Не думаю, что нам зарядка понадобится, – высказал свое мнение Малыш. – Одну за спину, одну в руки. В каждой выстрелов по триста. Не так и мало.
– Ты прав, – согласился Упырь. – Еще и гранатами увешаться, кто сколько унесет. Пошли еще пошмонаем стеллажи. Вдруг что полезное отыщем. А ты, Гунн, не стесняйся, налетай. И Лому прихвати.
Масарик начал навьючиваться гранатами, а Малыш и Упырь вернулись к потрошению стеллажей.
– ...не вижу... рваться... жно прикрытие... близко... – заголосили переговорные устройства прерывающимся голосом Лилит. – ...крывайте... запас кон...
– Что это? – взвился Масарик, подхватывая в руки две винтовки и несясь к дверям.
Малыш с Упырем, будто по команде, скатились со штабелей ящиков. Упырь убежал за винтовкой, а Малыш присоединился к товарищам у двери, подхватив прислоненную к стене ручную пушку.
– Звук боя слышу! – крикнул Лом, прижимающийся ухом к двери.
– Черт! А если будет опять как с Пыхом? – предположил Гунн, снимая «викинга» с предохранителя и отходя от двери на несколько шагов. – Они ведь парой ушли.
Лом держался за рукоять двери, готовый разблокировать замок и отодвинуть створку. Малыш расстегнул ножны диверсионных ножей и положил пушку на плечо. Подбежавший с винтовкой в руках Упырь встал на изготовку рядом с Гунном. Но теперь, после слов Влада, все вдруг ясно представили, что будет с ними, если безумие, захватившее Пыха, передалось и Лилит. Пых, который был всего лишь минером, едва не разнес их в клочья гранатами. И только чудом никто из них не разделил его участь. Но Лилит ликвидатор, и, окажись она в тот раз на месте Пыха, вряд ли кто-то из них сумел бы выйти из той комнаты живым.
– ...же подхожу... – закричали переговорные устройства.
– Твою мать! – заорал Лом. – Что делать! Она нас перестреляет!
На тусклом мониторе заметались силуэты.
– ...крывайте... – вопили переговорные.
Что-то стукнулось в дверь, загремели близкие выстрелы.
– Не открывать! – не выдержал Гунн. – Слишком большой риск!
– ...шу мать... вайте!..
Малыш почувствовал, что сейчас там, за этой дверью, убивают ту самую девушку, о которой он мечтает в своих фантазиях. И каким-то чутьем он знал, что она не безумна, что за дверью действительно она. Стремительно преодолев расстояние до двери, Майкл отшвырнул плечом Лома и, разблокировав дверь, толкнул створку вбок. В проем ввалился клубок тел, подминая Никсона под себя. Падая, Малыш выпустил из рук пушку, вырывая из ножен диверсионные ножи...
* * *– Таких козлов, мать вашу, которые бросают своих товарищей среди врагов, надо мочить на месте, мать вашу! – орала Лилит, только что жестким ударом в челюсть отправившая подвернувшегося под руку Лома в нокаут. – Вы что, совсем охренели, уроды?
– Остынь, Лилит, – зло оскалился Упырь, чувствуя себя не слишком удобно из-за справедливых претензий девушки. – Нас только что Пых едва не прикончил. Он просто сбесился. Вот мы и гадали, не тронулась ли ты с ним на пару.
– Гадали?! – задохнулась от злости Лилит. – Да вы обоссались тут все. Если бы Малыш в это месилово не влез, меня через минуту на куски бы порвали.
Майкл улыбнулся, радуясь, что в горячке рукопашной, которая развернулась у двери, девушка все же заметила, кто буквально за шкирку втащил ее внутрь, заслонив своей широченной спиной и, как лев в стае шакалов, полосуя клинками диверсионных ножей налево и направо. С той яростью, с которой он набросился на нападавших, у него, наверное, был шанс перебить их всех. Тем более что в этом боевом безумии Майкл значительно превосходил тупое безумие имперцев. Но он очень боялся, что Лилит получила раны, и поэтому, располосовав всех, до кого мог дотянуться, и отшвырнув ударом ноги одного из набегающих, он сделал пару шагов назад. А там уже и Лом подсуетился, захлопнув дверь. Одна беда – занимаясь дверью, он слишком близко оказался от взбешенной фурии, в которую превратилась Лилит.
– Остынь, Лилит! – повторил Упырь, чувствуя, что начинает всерьез заводиться от этих наездов и обвинений, какими бы правильными они ни были.
– Спасибо, Малыш, – поблагодарила девушка, внезапно став совершенно спокойной. – Бог даст – сочтемся.
– Всегда пожалуйста, – смутился Майкл, сам не зная от чего. – Я не мог иначе, так что ты мне ничем не обязана.
– А с Пыхом нас разделили в одном из коридоров. Там началась рукопашная, хоть тогда у нас ещё оставались патроны. Я кое-как отмахалась, но вынуждена была отходить, – пояснила она. – Надеялась, что он тоже прорвется. Что с ним стало?
– Он попытался взорвать нас гранатами, когда мы так же, как тебя, пустили его в комнату, где отсиживались, – рассказал Гунн. – Чудом всем удалось выпрыгнуть. А он остался там, когда гранаты взорвались.
– Он ведь не мог просто выронить гранату? – с сомнением спросила девушка, не веря, что боевой товарищ попытался убить своих друзей.
– Только не Пых, – покачал головой Гунн. – Ты ведь знаешь, как он умел обращаться со всем, что взрывается. А потом, бросив гранаты, он начал палить в нас из пистолетов. К счастью, стрелял он всегда неважно. Именно поэтому мы и медлили, прежде чем открыть тебе дверь.
– Черт! Что тут происходит? – Лилит потерла лицо ладонями. – Имперцы осатаневшие, какие-то уроды или мутанты, с Пыхом тоже вот что-то сделали...
– Держи, – протянул Гунн девушке энергетическую винтовку. – Мы все не раз друг за друга готовы были жизни отдать. И придет время – отдадим. А сейчас ситуация такая была.
– Это слова, – холодно заметила Лилит. принимая тем не менее винтовку. – Придет время – посмотрим.
– Там еще и гранаты есть, – постарался окончательно увести разговор от неприятной темы Никсон. – Да и винтовок по паре на нос будет. Так что можно выстрелы не экономить.
– А ты знаешь, Лилит, – улыбнулся примирительно Упырь, – вот когда ты матом крыть начала и Лому в челюсть въехала, я сразу понял, что это действительно наша девочка и что с тобой все в порядке.
– Пошел ты, – беззлобно уже бросила девушка, направляясь к ящикам с гранатами.
Внезапно в коридоре за стеной что-то гулко громыхнуло и через миг ударило, словно тараном в стену. Стена выдержала, хоть кое-где и появились трещины.
– Смотри-ка, – закричал Лом, показывая на тусклый экран системы контроля доступа и морщась от боли в челюсти. – Они, похоже, больше не станут ждать. Решили начать серьезный штурм.
– Что там? – спросил Упырь, возвращаясь к двери, но в этот момент вновь громыхнуло, ударив на этот раз в дверь.
Экран потух, а дверь подозрительно искривилась, хоть и осталась в своих пазах.
– Что там было? – задал вопрос Лому Упырь. – Что ты видел?
– Они приволокли то ли ручную пушку, то ли гранатомет. Короче, все отвалили в коридоры и теперь оттуда бьют.
– Значит, скоро пробьются, – нахмурился Упырь, осматривая дверь. – Дверь не пробьют: она в глубоких пазах ездит. А вот стену выстрела за три-четыре продырявят. Надо быстро баррикаду строить из стеллажей.
– Обидно в этой крысиной норе сдохнуть, – вздохнул Лом, отходя от двери в глубину зала.
– А где не обидно? – уточнил Гунн, пытаясь завалить первый стеллаж.
– На свежем воздухе, – пожал плечами Лом. – Чтобы солнышко увидеть. Или, еще лучше, звезды.
– Вряд ли ты будешь с солнцем прощаться, если тебе начнут глотку резать, – усмехнулся Упырь, присоединяясь к Гунну у стеллажа. – Давайте все вместе навалимся!
Малыш не участвовал в обсуждении вариантов строительства баррикады и подготовки к последнему бою. Нельзя было сказать, что он паниковал: для этого Майкл слишком часто за свою жизнь смотрел в лицо опасности. Но вот устраивать тут предсмертную бойню с предрешенным концом ему совершенно не хотелось. И хоть Упырь, попав в этот зал, первым делом обошел его по периметру, проверяя, нет ли других выходов, Малыш все же искал что-то, что могло спасти их всех от смерти. Ему совершенно не хотелось умирать сегодня, пусть даже и разделив героическую смерть с друзьями. Он обходил зал метр за метром, начав свои поиски от дальней стены. Дойдя до середины, Майкл наткнулся взглядом на довольно большой квадрат несколько иной текстуры, чем весь остальной потолок. Под квадратом располагался один из стеллажей, но, встав на четвереньки, Никсон обнаружил в полу аналогичный квадрат, заставленный стеллажом. И если квадрат в потолке выделялся не так уж и сильно, то его проекция на пол выглядела откровенной заплатой.