— Не смотри на меня так, Андрей, — тихо сказал отец.
Взглянув внимательнее, я заметил, какой он уставший и расстроенный.
— Ты же знаешь, что это необходимо. Я бы сам занялся этим расследованием, но сейчас я у всех на виду и не могу позволить себе этого. Занять мое место должен ты — это твой долг как старшего сына.
Я прикрыл глаза. С самого детства только и слышу слова про обязанности, долг и ответственность. Я никогда от них не уходил, всегда делал то, что нужно, но сейчас это будет просто пытка.
— Ты не понимаешь, как мне будет тяжело… — пробормотал я.
— Андрей, я вообще не понимаю этого вашего детского противостояния. Из-за чего оно? — недоуменно поинтересовался отец.
Не знаю почему, но я не мог разговаривать с родителем на эту тему. Она была для меня очень… личной. Странно, но это так.
— Что ты не понимаешь? Бывает, два человека недолюбливают друг друга, не понимают, не уважают…
— Бывает, но это не ваша ситуация. У вас не просто негативное отношение друг к другу, а практически ненависть. Но и это не главное. Между врагами не может быть доверия и заботы, которая присутствует у вас. Подумай об этом, сын.
Я, покачав головой, попрощался и вышел. Чмокнув маму в щеку, я предупредил, что ухожу, и, уже не обращая внимания на ее протесты, покинул это «чудесное» сборище родственников. Хотелось побыть одному и подумать. Сегодня произошли непредвиденные события. Всплыл этот шифр, который не шел у меня из головы, расследование, которое мне навязали. Почему этим занимается не Даниил?
Я готов дневать и ночевать рядом с близняшками, лишь бы не заниматься этим делом с ведьмой, но нет.
«Сын, это ведь твой долг и ответственность…» Гадство! Поднявшись к себе домой, где находился наш с друзьями сборочный пункт, я наткнулся на Матвея.
— Привет, — поздоровался я с другом.
— Здорово! — ответил Матвей и добавил, видя мою угрюмую физиономию: — Как же, как же, наслышан. Да, попал ты, брат. Что делать будешь?
— А что, у меня много вариантов? — недовольно спросил я.
— Поговори с отцом.
— Уже. Толку никакого. Данное дело очень тревожит его, и мне это не нравится. Отец не нервничает без причины.
Друг только согласно закивал.
— К тому же в одном мой родитель точно прав. Мои отрицательные эмоции к ведьме — не повод доверять безопасность сестры кому-то еще.
Внезапно друг засмеялся, да так заразительно, что даже я улыбнулся.
— Ну и что тебе здесь кажется забавным?
Отсмеявшись, Матвей пробормотал:
— Просто я подумал о том, что ни к одной женщине ты не испытывал таких чувств, как к этой. Пусть негативные, но обычно своих любовниц ты забываешь, проснувшись утром. А эта не только в память врезалась. Она для тебя личность, ее ты помнишь, как будто она член твоей семьи, и испытываешь к ней чувства. Вон еще и метку на тебе оставила на самом видном месте.
Как паре?
Отогнав от себя тревожное ощущение, которое возникло у меня от его слов, я с угрожающим выражением лица начал на него надвигаться.
Друг, вскочив на ноги, тут же встал в оборонительную позицию.
— Я смотрю, тебе нужно сбросить пар, — заметил он. — Что ж, я всегда к твоим услугам.
Усмехнувшись, я вышел на нашу тренировочную площадку, и мы с Матвеем начали кружить вокруг друг друга.
— Надеюсь, ты не размяк? — поинтересовался друг.
На это я только хмыкнул и бросился вперед.
* * *МАРГАРИТА РОГОВАУтро добрым не бывает, и утро следующего дня только подтвердило это правило.
Встала я рано, так как нужно было проводить Валю домой. За ней уже заехал Ратмир, которого я через подругу предупредила не подниматься, иначе лично спущу его обратно.
С этим оборотнем у меня не было конфликтов, да и антипатия отсутствовала. Просто, несмотря на то что прошло уже много времени, я не могла простить ему происшествие на поляне, когда он пустил мне кровь. Конечно, несколько позднее мне принесли извинения, но я так и не простила. Маги вообще считались жутко злопамятными существами, и я была тому прямое доказательство.
Обняв меня, подруга крепко прижала к себе.
— Береги себя, пожалуйста. Я и с Андреем поговорю, пусть он проследит, чтобы с тобой ничего не случилось.
— Вот только не нужно мне с утра про Андрея, и так настроение ни к черту. — Я сразу вспыхнула, отстраняясь.
— Хорошо, — усмехнувшись, согласилась Валя.
И еще раз обнявшись, мы распрощались. Смотря, как она спускается вниз, я думала: когда мы еще сможем увидеться и поболтать ни о чем?
Но времени на подобные раздумья у меня не было. Нужно было идти завтракать. Через час придет оборотень, и мне необходимо собраться с силами, чтобы его лицезреть.
Когда я заканчивала завтрак, в дверь позвонили. Я тяжело вздохнула, так как уже знала, кто это пришел. Посмотрев на недопитый чай, я с неохотой пошла открывать.
На пороге стоял Хорсов в шикарном черном деловом костюме. И был настолько хорош, что в первое мгновение я даже на него засмотрелась, а потом он открыл рот.
— Я смотрю, ты по поводу своего внешнего вида с утра совершенно не переживаешь? — спросил он, заходя в квартиру.
Все очарование шикарного мужчины исчезло, и остались только Хорсов и костюм.
Не удостоив его ответом, я пошла в свою комнату и закрылась в ней на ключ. За дверью раздался смешок.
Подумав, что, раз уж ему не нравится мой внешний вид, я просто обязана была сделать ход конем. Достала из гардероба черные джинсы и обычную насыщенного красного цвета водолазку. Одевшись, я посмотрела на себя в зеркало. Красный цвет всегда мне шел, а черные джинсы очень аппетитно обтягивали попку. Забрав волосы кверху в немного растрепанную прическу, я осталась собой довольна.
Пусть теперь попробует позубоскалить.
Выйдя к оборотню в прихожую, я проигнорировала его оценивающий взгляд и саркастическую улыбку и только спросила:
— Мне тебя здесь оставить или ты все же соизволишь выйти из квартиры?
— Очень подходяще ты нарядилась для офиса, — прокомментировал кошак, когда мы ждали лифт.
— А ты, похоже, забыл, что мы идем не работать, а заниматься расследованием.
— То есть мне нужно было одеться как ты, и все бы сразу поняли, что я сегодня собираюсь не работать?
— Ты босс, и можешь прийти, в чем захочешь.
— Да, но привлекать к себе внимание все же не стоит.
Я даже не подозревала раньше, что на свете бывают такие противные мужики.
Ехали в Сити мы в молчании. Ни ему, ни мне не хотелось общаться, тем более мне опять оказали доверие, сев в мою машину, и теперь боролись со своими инстинктами. А я ехала с максимальной скоростью, которую позволял центр города, наслаждаясь своей маленькой пакостью.
Припарковавшись, мы направились в Тайм-сити, и я поддерживала оборотня, которого немного покачивало от моих художеств на дороге. Во мне даже проснулись угрызения совести, но потом я услышала, как он бормочет себе под нос: «Противная баба», и отошла от него. Пусть ковыляет сам как хочет.
Оборотень работал на самом верхнем этаже огромного здания, и перед его кабинетом был целый отдел какой-то канцелярии, сотрудники которой не сводили с нас глаз, пока мы шли к кабинету. Видимо, всем интересно: кто такая очередная пассия их шефа? Поймала я и несколько злых завистливых взглядов сотрудниц.
Ага! Значит, на работе не заводим шашни, Андрей Ратиборович?
Пройдя в кабинет главы клана, я первым делом посмотрела на стол, как и Хорсов. О да, нам было что здесь вспомнить!
— Оперативно ты отремонтировал стол.
— Я старался. Присаживайся. — Хозяин кабинета кивнул, устраиваясь в большом черном кресле.
Я присела напротив.
— Ну что ж, давай хоть некоторое время постараемся вести себя более-менее лояльно по отношению друг к другу и объединим усилия для достижения общей цели.
Испытующе посмотрев на собеседника, я осторожно произнесла:
— Я не обещаю вести себя образцово, но постараюсь сдерживаться как смогу.
— Вот и славно. А то сегодняшнюю поездку на машине я запомню надолго, — передернулся Хорсов.
Я усмехнулась.
— Все забываю спросить у Вали, почему вы так тяжело переносите быструю езду на механическом транспорте.
— Во всем виновата наша природа и обостренное чувство опасности. Остальные расы даже не представляют, насколько опасно передвигаться на машинах, самолетах и так далее. Делая это, мы каждую секунду подвергаем нашу жизнь сильнейшей опасности, и природа оборотней четко дает нам знать какой. Это очень тяжело.
М-да… У оборотней много полезных качеств, но и недостатки очень серьезные. На своих двоих или четырех особо много не набегаешься.
— И от скорости передвижения много зависит?
— Конечно. Чем больше у тебя шанс убиться, тем более неприятно ты себя чувствуешь. Страх, тошнота… — поморщился Хорсов.
— Хорошо, я буду ездить помедленнее, — решила пойти навстречу я.
И между нами установился временный очень хрупкий мир.
— Что мы теперь будем делать?
— Я вчера дал задание службе безопасности собрать сведения на человека, который загадал вам загадку.
— А ты уверен, что это все-таки он виноват в наших проблемах?
— У нас нет другой ниточки, и больше не за что зацепиться. Между тем события уже вышли из-под контроля. Нужно что-то делать…
— Согласна, но меня постоянно мучает ощущение, будто что-то я упустила. И никак не могу понять, что именно.
— Я думаю, нам нужно обмозговать информацию, которая появится к вечеру или самое позднее — завтра. И я решу, что мы будем делать.
— Ты решишь? Хорсов, я не твоя подчиненная и не нужно мной командовать!
— Начинается… — Оборотень закатил глаза.
— Ты первый начал мне приказывать!
— Поехали к клубу и поэтапно посмотрим, как все происходило, — произнес этот кошак, будто не слыша меня.
Я понимала, что веду себя как маленький ребенок, но тем не менее сложила руки на груди и, посмотрев на Хорсова прищуренными глазами, сказала:
— С места не сдвинусь, пока ты нормально не попросишь.
Пожав плечами, оборотень подошел ко мне, подхватил меня под мышку и понес на выход.
Вскрикнув, я уцепилась в первое, что мне попалось на пути, а это был дверной косяк, и начала тормозить наше движение. В итоге получилось, что мы с Хорсовым уже оказались в коридоре перед сотрудниками, где он пытался отодрать мои руки от косяка.
— Ты ведешь себя как ребенок!
— А ты — как горилла. Что за привычки применять силу?
— Значит, горилла? — вкрадчиво осведомился оборотень, после чего, резко дернув меня не на себя, а вверх, оторвал от двери и, перекинув через плечо, пошел на выход.
Поняв, как сейчас мы выглядим на глазах всех сотрудников, я покраснела. Увы, сделать в данный момент ничего не могла. Применив сейчас магию, я либо задену себя, либо спровоцирую падение оборотня. Тогда тот придавит меня, и ситуация станет еще более неловкой. Но ничего. Я устрою ему перемирие. Я отомщу!
Глава 8
Из лифта мы вышли уже каждый на своих ногах, и я молча проследовала к машине, оборотень шел чуть позади меня.
— Что-то ты притихла, — заметил Хорсов.
— Переживаешь, что я буду тебе мстить за твой самоуверенный и оскорбительный поступок?
— Да.
— Правильно переживаешь. Но сейчас я не собираюсь устраивать вендетту: мы и так уже хорошо всех повеселили.
— Мои подчиненные еще и не такое видели. — Оборотень обреченно вздохнул, услышав эту новость.
А я в удивлении на него посмотрела.
— Подобные выходки для тебя норма?
— Нет. Вот то, что я учувствовал в сегодняшних разборках, их-то как раз удивило. Обычно я спокоен и невозмутим, но в остальном всей моей семье присущ сильный и взрывной темперамент. Поэтому они насмотрелись и на папу с мамой, и на Руслана, да и в деловых моментах происходило много громких скандалов.
— А вот я не привыкла к таким представлениям, зря ты устроил его сегодня.
— Может, отложишь свою месть до того, как закончим с расследованием?
— Нет, — просто сказала я.
Оборотень глубоко вздохнул.
— Как с тобой трудно… И как сестра с тобой общается?
— Это потому что она умеет нормально общаться, а ты нет.
Когда мы сели в машину, Хорсов напрягся и, видимо, приготовился к волнующей и жесткой поездке, но я вела машину медленно и аккуратно. И кошак всю дорогу на меня подозрительно косился, думая, в чем подвох. Но я была совершенно спокойная и умиротворенная.
Промолчав всю дорогу, мы примерно через полчаса были на месте происшествия. Припарковавшись, я подошла к запасному выходу из клуба.
— Вот смотри. Отсюда мы вышли и направились вдоль прохода между зданиями.
— Ничего не слышали?
Я посмотрела на него как на ненормального и покачала головой.
— Что мы могли слышать, если выходили из клуба шумной компанией? Это нас слышали, а не мы кого-то.
— И не только слышали, но и видели.
— С чего ты взял? — Я пристально посмотрела на оборотня.
— По их действиям видно: они точно знают, кого искать, значит, видели вас. А если судить по твоей квартире, то они ищут какую-то вещь, но не знают, у кого из вас то, что им нужно. И вам же хуже, если нужного не найдется.
— В этом случае мы не можем отдать то, что им требуется, и решить проблему без лишней крови.
— Это сделать так и так не получится, — заметил Хорсов.
— Почему?
— Потому что люди, которые убили того мужчину, очень серьезные и один раз они уже пошли на преступление, значит, снова убить могут. Конечно, все может быть достаточно безобидно, но я считаю, вы все живы, только пока они не нашли то, что им нужно. Как только это произойдет, ваша жизнь потеряет ценность, и они уберут ненужных свидетелей.
— Но ведь мы ничего не знаем!
— Сразу видно, ты не вращалась в мире больших интриг. Это сейчас ты не знаешь ничего, но потом может всплыть новая информация, и кто-то из пятерки, сопоставив факты, может о чем-то догадаться. А ведь, например, Артем, Валя или близняшки люди публичные. Они могут быть услышаны, если им будет что сообщить обществу. Зачем этим людям такой проблемный неизвестный фактор. Гораздо проще его убрать.
— Откуда у тебя такие выводы?
— Я бы так поступил.
В этот момент у меня по телу пробежали мурашки. Все-таки семейка у Вали страшная. Я их знаю с другой стороны, но вот если встать на пути богатых и влиятельных людей…
Отринув упаднические мысли, я стала ходить около места происшествия кругами, рассказывая про тот далекий вечер во всех подробностях и размышляя о том, что могла упустить. Пыталась вспомнить каждую деталь: вдруг что-то окажется важным?
Пробыв у клуба около часа, мы, казалось, воспроизвели ситуацию во всех подробностях, но я так и не поняла, что же мне показалось странным и запало в мое подсознание, не желая оттуда выходить.
Мы уже ехали в сторону моего дома, когда Хорсову на мобильник позвонил Дмитрий. Конечно, я не обладала острым слухом оборотней, но тот так орал, что довольно трудно не услышать.
— Андрей, как ты мог?!
— Что? — Судя по лицу оборотня, тот и правда ничего не понимал.
— В связи с чем ты подозреваешь меня в похищении Вали?
— Почему ты так считаешь? — пробормотал кошак.
Пробормотал довольно уверенно, но в его голосе звучали интонации, которые бывали и у подруги, когда она врала.
— Потому что птичка на хвосте принесла.
— Вот с этой птичкой и разговаривай и заканчивай на меня орать! — прорычал в трубку раздраженный Хорсов.
Решив не доводить до конфликта, который нам не нужен, я выхватила у Андрея трубку.
— Это он узнал от Вали, — сообщила я кошаку и, поднеся телефон к своему уху, сказала волку на другом конце провода: — Это не Хорсов, а я тебя подозреваю.
— А то я не знаю, откуда на самом деле ветер дует!
— Мой тебе совет, выключи мужской шовинизм и послушай меня. Валя поняла во время нашего последнего разговора, что я отношусь к тебе с подозрением. У меня есть на то причины. И проговорилась тебе, я права?