В этот момент у меня забрал телефон его владелец, чтобы сказать:
— Если хочешь поговорить начистоту, то приезжай ко мне в квартиру.
— Тогда и напарницу свою захвати. Мне и ей тоже есть что сказать.
— Она не моя… — начал оборотень, но в трубке уже были гудки.
— Говори адрес, — мрачно буркнула я оборотню.
Он назвал, и я, взглянув на часы на приборной панели, круто развернула машину.
Чувствую, домой я сегодня попаду нескоро.
* * *Мы плавно подъехали к странному серому двухэтажному зданию с трапециевидной черепичной крышей и припарковались напротив одного из десятков входов.
«Судя по всему, этот старый дом был первым предвестником появления таунхаусов в незапамятные времена», — скользнула ехидная мысль в голове, пока я активировала защиту автомобиля.
Зайдя в квартиру Хорсова, я обомлела. И это еще мягко сказано. Жилище напоминало какой-то железный бункер или берлогу диверсанта-подводника. По сравнению с тем, где живет его семья, это просто халупа.
Дверь, изнутри обитая железом, не радовала взгляд грязными, серыми смотровыми окошками. Затем шел длинный коридор, который заканчивался тупиком с лестницей на второй этаж. Справа, прямо возле двери была привинчена непонятная круглая цистерна, из которой в противоположную от входа сторону тянулись странные трубки — у меня возникло предположение, что это, возможно, система отопления… Слева от меня был, судя по всему, склад различного хлама, а к нему примыкал большой шкаф-гардеробная. Открыв рот, я прошла чуть дальше и начала подниматься по металлическим ступеням на второй этаж, держась за круглые поручни в виде железных труб.
— Боже…
— Нравится? — приподнял бровь оборотень.
Ошалело оглядываясь, заметила между этажами подвесную кровать, которая располагалась прямо над этой странной цистерной и была похожа на походную койку, а не на ложе главы клана кошек. Ну, с его силой и прыгучестью туда забраться не проблема. Но как быть остальным?.. Я отвернулась от кровати и, взглянув на площадку между двумя пролетами лестницы, увидела большой рабочий стол, заваленный документами и прочей канцелярией.
Еще чуть выше увидела небольшой закуток, выделенный для кухни, в котором царил огромный холодильник. А справа от кухни, как я догадалась, была расположена ванная комната, после которой вдоль оставшейся стены располагались встроенные книжные шкафы, заполненные множеством книг. В крыше и стенах виднелись небольшие наглухо закрытые окна с тусклыми от пыли стеклами, но через которые ночью, задрав голову, можно увидеть звезды и луну…
В конце концов я не выдержала и спросила:
— Как же ты здесь живешь?
Позади меня раздался смешок.
— Нормально. Все, что нужно одинокому мужчине, здесь есть.
— Женщины и холодильник? — усмехнувшись, спросила я.
— Холодильник, безусловно. Но посторонних женщин здесь не бывает.
— Я должна быть польщена?
— Нет. Ты вынужденное исключение.
— Могу уйти.
— И избавишь Дмитрия от счастья общения с тобой? Не-е-е-ет… Чувствуй себя как дома.
Пожав плечами, я решила воспользоваться предложением хозяина.
Забравшись по металлическим ступенькам на кухню, я заглянула в холодильник. Так… Пиво, мясо жареное, сырое мясо, немного овощей.
— А сладкого нет? — спросила я у Хорсова.
— Тебе вредно, растолстеешь еще, — раздался голос у меня прямо за спиной.
От неожиданности вскрикнув, я подпрыгнула и врезалась в хозяина квартиры, наступив ему на ногу шпилькой. Тот застонал и спросил сквозь зубы:
— Ну почему ты такая неуклюжая?
И наше препирание началось бы по-новому, но тут я увидела его, наверное, самое прекрасное существо на свете — огромного толстого белого кота.
— Какая лапочка, — пробормотала я, направляясь к живности.
Определенно, в это чудо я сразу же влюбилась.
— Осторожно, он не любит чужих.
Но я не обратила внимания на это предупреждение и, подняв тяжелую тушку, прижала кота к себе и начала поглаживать и чесать за ушком.
— Предатель, — донеслось с кухни.
— Он красавец, — сказала я, и точно после моих слов кыся замурлыкала еще сильнее.
— Как его зовут?
— Бекон.
Посмотрев на оборотня как на сумасшедшего, я спросила:
— Почему ты его так назвал?!
— Просто он любит мясо.
Примерившись к тяжести тушки в моих руках, я подумала, что для кота его пристрастие не проходит бесследно.
— Так это ему куча мяса в холодильнике?
— Не только. У меня недавно закончились дни безумия.
Ах да, как я могла забыть про одну из слабостей оборотня. Раз в месяц у них случаются критические дни, которые длятся в среднем около трех суток. Оборотень превращается во вторую свою ипостась и на протяжении всех дней безумия находится в животном обличии. И рацион в этот период у них соответствующий.
— Как же ты решился завести кота?
Оборотни относятся к братьям своим меньшим снисходительно, но никогда не признаются ни себе, ни другим в своем особом расположении.
Хорсов закатил глаза и сказал:
— У тебя богатое воображение. Просто он пришел сюда и отказался уходить…
— Ну да, ну да…
Я посматривала на Хорсова и хитро улыбалась, чем прилично раздражала его.
Ждать, наверное, еще долго, и нужно это делать с максимальным удобством для себя. Но только я развалилась в кресле и расслабилась с Беконом на руках, как в дверь позвонили.
Прервав перекус, оборотень пошел открывать. И вот спустя несколько секунд напротив меня разместился злой Дмитрий. Кошак сел рядом.
— Что ж, теперь-то все и выясним… — заметил волк, взглянув на меня сузившимися глазами.
— И правда, — согласилась я.
— Может, тогда ты объяснишь, почему ты настраиваешь Валю против меня?
После этих слов я в недоумении уставилась на Дмитрия, а Хорсов на меня.
— С чего это ты взял, что я настраиваю свою подругу против тебя?
— Потому что некоторые вещи, которые я слышу от нее, мне не нравятся, и их авторство присваивается тебе, — прорычал волк.
— Дмитрий, не возьмешь себя в руки — выставлю вон! — зарычал в ответ кошак.
— Ты, видимо, неправильно воспринимаешь Валю как личность. Она не безвольное растение и довольно плохо поддается внушению. Конечно, к моему мнению она прислушивается или принимает к сведению, но не более. И все трудности, которые есть или были между вами, не имеют ко мне никакого отношения.
— Прямо-таки не имеют?
— Прямо-таки нет. Единственные подозрения, имеющиеся у меня на твой счет, — это похищение Вали.
После этих слов зрачки Дмитрия резко вытянулись, но он сохранил спокойствие хотя бы внешне. Хозяин дома тоже подобрался.
Не знаю почему, но я не боялась волка. Я была уверена, что Хорсов не даст меня в обиду, да и я маг высшего уровня. К тому же животные чувствуют страх.
— И чем же я вызвал твои подозрения?
— Давайте обратимся к фактам. После похищения подруги ты ни разу не поинтересовался, где она, хотя твои люди постоянно за ней присматривают. Значит, они однозначно донесли тебе, что она не вышла из Тайм-сити.
— Ты в этом так уверена?
— Конечно. Маг я или не маг? Это тебе не за обычными людьми следить. Отсюда возникает вопрос: откуда же факт пропажи Вали стал известен тебе? И тут ответ один: ты провел собственное расследование. Но это еще не повод к подозрению.
Я сделала паузу, а Дмитрий хмыкнул.
— Ты утверждал, что Валя — твоя пара. Врал? Если же нет, то почему ты не беспокоился о ней, не узнавал о ней, не участвовал в поисках? Это оборотню совершенно несвойственно. Значит, либо искал ее сам, либо сам похитил.
— Я ее не похищал! — все-таки взбесился волк.
— Но у тебя был мотив. Валя упорствовала в отношениях с тобой, и ты решил создать ей стрессовую ситуацию. После таких событий оборотни часто пересматривают жизненные позиции. Но, безусловно, это способ ненадежный: невозможно проконтролировать, какие именно изменения могут произойти.
— Ненадежный — это слабо сказано! — воскликнул Дмитрий.
— И тем не менее в итоге эта ситуация оказалась тебе на руку.
— Я ради этого не подверг бы пару опасности! — прорычал волк.
— Но если верить словам Вали, ей-то как раз опасность не угрожала.
— Я. Не. Похищал. Ее, — с расстановкой произнес Дмитрий.
— Если придерживаться результатов нашего с Хорсовым расследования, то, скорее всего, нет, — согласилась я. — И все-таки такая вероятность существует.
— Вот уж не думал, что увижу вас в одной упряжке, — съехидничал Дмитрий, переводя взгляд с меня на кошака.
— Жизнь заставила, — ответил Хорсов, и я тяжело вздохнула.
— Ну и к каким результатам в расследовании вы пришли?
Не успел оборотень открыть рот, как я заметила:
— Не твое дело.
— Не доверяете?
— Просто мы еще не готовы чем-либо поделиться, — заметил Хорсов, с неодобрением глядя на меня.
— И помочь вам вы не разрешите? — поинтересовался Дмитрий, смотря на нас исподлобья.
— Лучше присмотри за Валей, — тоже нахмурилась я.
— Ее охраняет Ратмир, — заметил Хорсов.
— Еще одна причина приставить к ней дополнительное наблюдение. Этот криворукий оборотень может опять напортачить и скажет, что случайно.
Дмитрий после этих слов засмеялся, а кошак только закатил глаза.
— А я тебя недооценил, — заметил волк.
— И зря! Она еще та штучка, — приподняв палец вверх, заметил хозяин квартиры.
Проигнорировав этих животных, я вернулась к почесыванию Бекона.
* * *Меня разбудил звонок в дверь. Поворочавшись немного, я накрылась одеялом с головой, собравшись досмотреть приятный сон, но в этот момент в дверь опять позвонили. Я застонала и, еле выбравшись из постели, практически с закрытыми глазами пошла открывать.
Какая удача! На пороге стоял Хорсов, что б ему икалось!
Хмуро на него посмотрев, я спросила:
— Ты что приперся в рань глухую?
— Вообще-то уже одиннадцать часов, — ответил оборотень, смотря куда-то вниз.
Опустив взгляд, я увидела, что стою одетая в футболку и, развернувшись, направилась в спальню переодеваться.
Вслед мне понеслось:
— Знаешь, если присмотреться, то не все в тебе безобразно — только внутреннее содержание.
Я не испытывала желания пререкаться, просто показала кошаку неприличный жест и захлопнула дверь.
Сегодня настроения наводить красоту у меня не было, поэтому я надела зеленые брюки свободного покроя и такого же цвета широкую кофту с капюшоном. Ноги всунула в красные балетки. Забрав волосы в хвост и окинув себя взглядом, решила, что пора на подвиги.
Выйдя обратно к кошаку, я отметила его странный взгляд и недоуменный вопрос.
— К нам что, приехал цирк?
Опять проигнорировав его, я отправилась на кухню за кофе.
— Что-то не нравится мне такое пробуждение, — заявила я, сделав пару глотков живительного напитка.
— Ты по утрам всегда такая? — спросил оборотень с усмешкой, стоя в дверном проеме и облокотившись на косяк.
— Если меня так бесцеремонно будят, то да. Ты вчера после ухода волка весь мозг мне высушил нотациями и теориями. Тоже мне специалист!
— Между прочим, до того как стать главой клана, я занимался вопросами безопасности, — сообщил мне Хорсов, наливая себе кофе.
— Рада, что ты совсем освоился в моем доме, — возмущенно прокомментировала я его действия.
Тот лишь усмехнулся.
— Мне казалось, что оборотни не любят кофе, — предприняла я еще попытку воззвать к совести тигра.
— Если он натуральный, то немного себе мы позволить можем. Но вообще-то это все пустое. Вода и валерьяновый чай — это все, что нужно нормальному человеку.
Подойдя и отобрав у наглого мужлана кофе, я стала выталкивать его на выход, приговаривая:
— Неблагодарный кот! Давай-ка пошли отсюда. Раньше начнем — раньше я от тебя избавлюсь.
Наверное, только благодаря последнему аргументу выехали мы в рекордные сроки.
Уже сидя в машине, молчавший по обыкновению оборотень вдруг спросил:
— Ты узнала о том, что я тебя вчера просил?
Взяв мобильный телефон, я увидела пять пропущенных вызовов от университетского друга. Я набрала номер и, слушая гудки, смотрела на подобравшегося и вцепившегося в приборную панель Хорсова.
— Может, ты потом поговоришь?
— Нет, и не вздумай помять мне машину своими ручищами!
В этот момент мой знакомый снял трубку, и я сказала:
— Привет, Вов. Извини, что вчера не брала трубку. У тебя есть чем меня порадовать?
— Да. Я поднял дело и могу тебе сказать, что это темный и непонятный случай. В тот вечер, когда интересующего тебя пострадавшего привезли, я дежурил, и он тогда был довольно стабильный. Но вел его не я, а Романов. Вроде бы мы его подлатали, но потом ночью он внезапно скончался. Официальная причина — оторвался тромб.
— А неофициальная?
— А ее можешь сказать только ты, дорогая. У меня не тот профиль деятельности.
— Хорошо. Спасибо, Вова!
— Да пожалуйста. Обращайся, прелесть моя.
Улыбнувшись, я отключилась и наткнулась на прищуренный взгляд Хорсова, который молча меня рассматривал.
— Что? — не понимая, спросила я.
— Нам нужно узнать, где он похоронен и, хорошо бы, еще и кем. Твой жених не может это узнать?
— Вова мне не жених. Он так со всеми знакомыми девушками общается. Нельзя делать такие скоропалительные выводы.
— Мне все равно, я тебе про кладбище говорю.
Вздохнув, я набрала еще один номер. В итоге узнала, что тело похоронило государство на одном из немагических кладбищ. И даже выяснился номер места.
Получив информацию, мы приехали в офис Хорсова, чтобы определиться с дальнейшими действиями. К тому же оборотень должен хоть иногда появляться на работе. Наши передвижения в последнее время и так выглядят подозрительно. А дополнительное внимание нам не нужно.
В кабинет Хорсова пришли еще и Матвей с Русланом.
Столько огромных мужиков в комнате, что мне, маленькой и беззащитной магичке, просто страшно и неудобно. Хотя…
Но как только началось обсуждение, все мои фривольные мысли вылетели из головы. Обсудив то малое, что удалось узнать за это время, Хорсов заявил:
— Пора приступать к решительным действиям в расследовании.
— Мы сейчас ничего не можем, — заметил Матвей.
Кстати, из всей этой компании он мне нравился больше всех. Не был бы оборотнем и другом Андрюсика, можно было бы и роман завести. Ох, за всей этой кутерьмой я забыла о своей проблеме!
Но только я немного отвлеклась от расследования, как следующая фраза Хорсова привела меня в чувство:
— Ночью мы идем на кладбище!
Все посмотрели на него как на сумасшедшего.
— Зачем? — спросила я, начиная догадываться об ужасном.
— Мы будем выкапывать этот загадочный труп.
— Андрей, это… — не нашелся что сказать Руслан.
Главный оборотень посмотрел в мою сторону.
— Нам просто необходимо узнать причину смерти.
— Нет, нет, нет! Даже не думай об этом! — вскричала я и, вскочив с кресла, забегала перед стеклянной стеной, за которой открывался потрясающий вид на город, но мне сейчас было не до того.
— Ты не знаешь, о чем говоришь! Ты понимаешь, что для вскрытия нужно помещение, инструменты, одежда, в конце концов, препараты!
— Мы найдем все, что тебе нужно. Ты же понимаешь, причина смерти — это сейчас единственная ниточка.
— Ты знаешь, что произойдет, если мы будем выкапывать труп на кладбище? Да я вскрытие буду делать в каталажке!
— Нет. Мы пойдем на дело ночью.
Представив себе это, я твердо заявила:
— Нет!
Глава 9
Проклиная все на свете, я пробиралась сквозь заросли высоких сорняков. Вокруг было темно как в… у негра.
Трое здоровых мужиков присматривали за кладбищем, а Матвей и Хорсов с лопатами топали сквозь бурьян. Ну просто мамонты на прогулке.
Надо, конечно, было выбрать мужичков поменьше, но, стараясь отказаться от участия в этом мероприятии, я поставила условие, что пойду, если Хорсов будет копать. Думала, откажется. А он согласился, гад…