– Слышу.
– А почему молчите?
– Ты заявил, что Лидии Николаевне место в Инквизиции. Я жду продолжения.
– Вчера вечером я достал записи с камер наблюдения, – Алексей старался говорить спокойно, даже небрежно, но чувствовалось, что его распирало, – в двух кварталах от дома Соловьева стоит камера, с которой прекрасно просматриваются рельсы. Я промотал всю ночь, вплоть до приезда полиции. Никаких трамваев там не было, так что никто его не сбивал.
– И?..
– Что «и»?
– При чем тут Лидия Николаевна?
– А при том. Я решил проверить, что за ДТП, в котором она оцарапала джип. Так вот, где бы вы думали она вляпалась? На перекрестке. В трех минутах езды от дома Соловьева! И произошло это в пятницу вечером, уже после их разговора в университете.
Некоторое время я молчал, пытаясь понять логику Светлого, потом осведомился:
– То есть ты обвиняешь ее на основании того, что она попала в аварию неподалеку от дома Соловьева?
– О нет, разумеется, она проезжала там чисто случайно! И как раз после того, как она там проехала, Соловьева больше никто не видел!
Я не стал отвечать, просто сбросил вызов. Не имелось ни малейшего желания объяснять молодому придурку, что словами об Инквизиции просто так не разбрасываются. Что обвинения – вещь серьезная. Что высосанные из пальца умозаключения не стоят ничего. В Ночном Дозоре достаточно сотрудников, пусть сами нянчатся со своим клоуном.
Алексей не перезвонил – обиделся. Впрочем, свое «светлое» дело он сделал, утро было испорчено. Леночка едва слышно вздохнула и принялась убирать со стола. Настроение она чувствовала куда лучше большинства Светлых. Даром что ведьма.
* * *Офис встретил привычной тишиной. Леночка задержалась внизу поболтать с охранницей – дородной веснушчатой то ли Катей, то ли Олей. Охранница была оборотнем, обладающим силой медведя и его же интеллектом. О чем Леночка умудрялась с ней беседовать, оставалось для меня загадкой.
Я налил кофе, открыл почту. С вечера мало что изменилось: пять писем в папке «Спам», еженедельная рассылка Дневного Дозора и присланное в четыре утра письмо от Алексея. Стал понятен и ранний звонок. Горе-следователю выпало ночное дежурство, оттого он и не дрых с утра по обычаю коллег. Я открыл текст.
В коротком письме Светлый радостно делился успехами: «Взломали свежий архив, фотки в аттаче. Прикиньте, у него везде разные пароли. Ломаем дальше. Алексей «Дозорный» Романов». К письму прилагался увесистый архив: те самые фотографии. За их просмотром меня и застал Аркадий.
Нервно оглядываясь, вольнонаемный просочился ко мне в кабинет и замер с папкой в руках по стойке «смирно».
– Дозвонился?
– Дозвонился, – выдохнул Аркадий. – Лично поговорил с Олегом Веденеевым, мужем этой Лидки. Все как вы сказали, на конференцию на Тайвань он улетел в пятницу вечером, прилетел туда в субботу утром. Вернется через две недели. Я проверил расписание самолетов, все по графику, никаких задержек.
– Ты его спрашивал о Соловьеве?
– Спрашивал. Он ответил, что знает про убийство, жена вчера вечером звонила, но помочь ничем не может. Говорит, что никаких врагов у Соловьева не было, они с женой общались с Соловьевым только по работе, в личную жизнь не лезли. Единственное… – Аркадий послюнявил палец и открыл папку. – Я тут нашел кое-что интересное. Оказывается, Соловьев недавно переехал. У него была приличная трехкомнатная квартира, правда, на отшибе, но он сменял ее на двушку буквально месяц назад.
Я спросил Веденеева, просто к слову пришлось, и он сказал, что в курсе. Соловьев рассказывал ему про обмен. Дело в том, что, по расчетам Соловьева, в городе существуют особые магические разломы. Один как раз в районе нового дома. Точно вычислить их положение невозможно, и, дескать, Соловьев решил перебраться поближе, чтобы исследовать это место. Интересно, правда?
Вольнонаемный оторвался от папки и посмотрел на меня с чрезвычайно довольным видом. Сейчас он до боли напоминал Алексея, который, сочинив какую-то чепуху, очень гордился своей догадливостью.
Я вздохнул.
– Аркадий, неужели ты думаешь, что, существуй магические разломы на самом деле, мы бы о них не знали? Ты всерьез веришь, что, прочитав пару книжек и проведя построения с помощью циркуля, никому не известный маг шестого уровня сумел раскрыть тайну бытия? Мы там были. И Светлые были. Осматривали место через Сумрак. Ничего примечательного рядом с его домом нет.
– Ну, может, конечно, и нет, – промямлил Аркадий, – но я подумал, что лучше вам знать… Я же сразу к вам пошел, даже перед шефом еще не отчитался…
Он окончательно стушевался, и я счел нужным его немного подбодрить.
– Аркадий, ты все сделал правильно. Подтвердил алиби Веденеева, раскопал информацию про переезд, вовремя доложился. Просто учись отделять факты от вымыслов. Сотрудник Дозора должен мыслить четкими категориями, а не витать в облаках, как некоторые геометры. Понимаешь?
– Да. – Лицо Аркадия чуть посветлело.
– Ты ведь сегодня в патруль идешь?
– Ага, с Виталием.
– Будешь за старшего. Скажешь, я распорядился.
– Так точно, – разом приосанился Аркадий.
– Свободен.
Я дождался, пока вольнонаемный закроет дверь, и включил чайник. Виталий намного старше Аркадия и, безусловно, опытнее, но мне он никогда не нравился. К тому же Виталий – оборотень, а Аркадий хоть и хилый, но маг. Так что формальный повод у меня имелся. Пусть порадуется. В конце концов, он и впрямь пошел с докладом не к шефу, а ко мне. Такие вещи надо поощрять.
Я плеснул кофе и вернулся к фотографиям с компьютера Соловьева. Большую часть – в основном исторические достопримечательности и съемки с высоты птичьего полета – сделал не он. Авторство меньшей части принадлежало Светлому. Разница в качестве бросалась в глаза, и вовсе не в пользу мага. Снимки делались «мыльницей» и годились разве что для личного пользования; показывать такие друзьям я бы постеснялся. На фотографиях были пирамиды и полуразрушенные храмы, древние амфоры, какая-то наскальная живопись, плиты с рунами. Среди них я увидел уже знакомую руну поглощения, нацарапанную на монете. Вот откуда у его художеств ноги растут.
В целом фотографии оставляли удручающее впечатление. Жалкие потуги ученого-неудачника совершить великое открытие с помощью «мыльницы» и линейки. И все бы ничего – такие Светлые нам нужны, – если бы не убийство. Каким бы ничтожным ни был маг, он умудрился перейти кому-то дорогу. Причем перейти так, что убийца не побоялся ни Дозоров, ни Инквизиции.
Ну хорошо, забудем про совершенно дурацкий способ убийства. Не было никакого ночного трамвая, мага убили иначе, а затем подкинули на рельсы. Зачем – непонятно. Такой имитацией нельзя сбить со следа, но опять же забудем об этом. Есть мертвый маг-ведьмак, переехавший в новую квартиру в надежде совершить прорыв в ведьмацкой науке. Светлый, надо заметить, маг, который не гнушается консультироваться у своих Темных коллег. И вот однажды ночью, прямо посреди ужина, он вскакивает с табуретки, выбегает из дома, забыв мобильник и сигареты. Чистый Архимед с его «эврикой» и пробежкой нагишом по улицам Афин. Только в отличие от Архимеда вместо признания публики и места в истории Соловьев получает многочисленные переломы, несовместимые с жизнью…
Тупик. Добротная высокая стена в конце улицы. Или, как говорят менты, «глухарь». Нет зацепок, нет мотива, нет подозреваемых и орудия преступления. Ничего нет. Только глупая и нелепая смерть никому не нужного Светлого мага.
Я по второму кругу пролистал фотографии. Чуть дольше задержал взгляд на плите с руной поглощения. Рядом с ней была нацарапана руна связи и еще одна, мне незнакомая. Интересно, зачем Соловьев перенес руну поглощения на монету? Леночка сказала, она настолько слабая, что ее энергию даже почувствовать невозможно, разве что засечь с помощью специальных инструментов. Правда, мы как раз и нашли у Соловьева такой инструмент – маятник Кроули. Может, Светлый по этой руне его калибровал?
Я перешел к следующей фотографии, потом мотнул назад. Что-то с плитой было не так. Вроде плита как плита, руны как руны, наскальная живопись на следующем фото не менее примечательна. Разве что качеством похуже…
Меня словно прошиб электрический разряд. По спине побежали мурашки. Старое, почти забытое с возрастом ощущение. Кусочки головоломки, секунду назад казавшиеся разрозненным набором фактов, вдруг слились в единое целое. Нет, я по-прежнему многого не понимал, но теперь появилась четкая цель.
Найдешь мотив, найдешь убийцу – любят говорить в детективах. На практике эта формула работает редко, уж больно многие имеют в чужой смерти свой интерес. Но сейчас все складывалось иначе. Интересы Иных слишком специфичны, и зачастую, чтобы найти виноватого, достаточно понять, в чем именно интерес состоит.
Я накинул пальто, сунул в карман заряженный под завязку кристалл. Поколебавшись, достал из сейфа сай – амулет с заклятием Тройного Лезвия внутри. Сай подарил знакомый маг с Окинавы; японцы любят, когда форма заклятия и амулета совпадают. Вряд ли в оружии была необходимость, но страховка не повредит никогда.
Я понял, что меня смущало в той плите. Несмотря на позорное качество снимка, мне не пришлось напрягаться, разглядывая полустертые завитки рун. Четкие линии, гладкая каменная поверхность означали только одно: передо мной не музейный экспонат, рунические письмена нанесены совсем недавно. А еще я, кажется, догадался об их назначении.
* * *Мне пришлось сделать крюк, заехать на квартиру Соловьева. Оставлять машину на университетской стоянке я не стал, припарковался в соседнем дворе и позвонил Аркадию.
– Да, Юрий Юрьевич? – Голос мага звучал бодро, ведущая роль в патруле пришлась ему по вкусу.
– Здание, где работает Веденеева, знаешь?
– Университет? Знаю, конечно.
– За сколько сможешь добраться?
– За двадцать минут доберемся.
– Прекрасно. Напротив университета суши-бар. Подъезжайте туда с Виталием и ждите, я позвоню.
– А что, что-то случилось? – Я почувствовал возбуждение вольнонаемного и не преминул подлить масла в огонь.
– Возможно, понадобится ваша помощь. Ждите.
Я нажал «отбой» и подхватил лежащий на сиденье прибор – до приезда дозорных надо было проверить свою гипотезу.
Искушать судьбу я не стал. Сразу ушел на второй уровень Сумрака. Ведьме Лиде о моем присутствии знать не стоило. Я прошел сквозь выцветший потускневший двор, по пустынной дороге, через обезлюдевшую стоянку, заполненную бледными тенями машин, сквозь несуществующие двери.
Лестница на второй этаж выглядела узкой горной дорогой: по обе стороны провалы, под ногами стелился синий мох. Университет для него самая благодатная почва, даже больница не сравнится с обителью знаний. Страх, отчаяние, раздражение, злость для синего мха лучшие удобрения. Студенты поставляли их с лихвой. И, как всегда, нашлись предприимчивые люди, пожелавшие этим воспользоваться.
Мне пришлось немного поплутать по второму этажу. Сумрак превратил его в причудливый лабиринт каменных пещер, но в конце концов я нашел нужную комнату. Чистую, светлую, если такое слово вообще применимо к Сумраку, с единственным жалким клочком мха в углу. Все так, как и должно быть.
Тщательно оглядев комнату, я спустился на уровень ниже и повторил осмотр. Ни малейшего магического присутствия, ни единой, даже самой слабой ауры. Потрясающе!
Я вышел из Сумрака. Аудитория пустовала, дверь была закрыта на ключ. Таджик-строитель закончил работу вчера, и сегодня комната «просыхала» после ремонта. Лучше не придумаешь.
Я прошелся из угла в угол, быстро нашел искомое – яркие белые швы на месте свежей кладки. Но меня интересовала не она. Я поставил взятый в квартире Соловьева маятник Кроули на соседнюю плитку. Серебряный стержень не шелохнулся. Я сместил маятник на полметра вправо. Пусто. Еще полметра. Стержень едва заметно дернулся. Еще правее. Маятник начал слабо, с амплитудой в сантиметр, раскачиваться. Я снова нырнул на первый слой Сумрака, достал выточенный из оникса аккумулятор, выдавил немного Силы на острие и быстро провел черным стержнем по периметру мраморной плитки. Строительный раствор превратился в пыль. Со второй попытки мне удалось подцепить тщательно подогнанную плиту. Я перевернул ее, осторожно положил на пол и усмехнулся. Красиво. Черт побери, красиво! Только что мне теперь с такой красотой делать?
Будь на моем месте сотрудник Ночного Дозора, вопрос бы не стоял. Пойти куда надо, сделать, что велит долг, – в этом суть Светлых. По счастью, я не Светлый. И могу выбирать.
Я не стал звонить Аркадию, поднялся на первый слой и пошел на кафедру. До перемены оставалось пять минут, в спешке нет нужды. Дождусь Веденееву, поговорю с ней, а там видно будет. Какой-нибудь компромисс мы найдем…
Мне не хватило считаных секунд. Выйди я чуть раньше, успел бы проскочить на кафедру, чуть позже – заметил бы Светлого издалека и нырнул на второй слой Сумрака. А так я просто не успел. Мы столкнулись ровно напротив тропинки-лестницы. Буквально нос к носу. Алексей заорал как резаный и выхватил из кармана амулет. Мощный, заряженный довольно сильным магом. Я почувствовал давление, и в тот же миг вокруг меня заиграла радугой пленка защиты. К счастью, у Алексея хватило ума не всаживать заряд неизвестно в кого.
– Ночной Дозор! Выйти из Сумрака!
Вот и весь сказ. Как же вы, Светлые, всегда не вовремя…
– Не ори. – Я убрал защиту, чтобы не мельтешила перед глазами.
– Вы? – ошарашенно выдавил Алексей. – Что вы тут делаете?!
– А ты?
– Я к Веденеевой. – Дозорный наконец взял себя в руки, вспомнил свою утреннюю обиду и уже более официально продолжил: – Веденеева Лидия Николаевна подозревается в причастности к убийству Соловьева Игоря Леонидовича.
– Кем подозревается?
– Мной. Я обязан допросить ее в связи с новыми обстоятельствами дела и при необходимости препроводить в офис Ночного Дозора для дачи показаний.
Я понял, что он ничего не понял, однако воспользоваться своим пониманием не успел. Алексей пристально посмотрел на меня и мстительно добавил:
– Я также прошу вас написать официальное письмо на имя Ночного Дозора с объяснением причины, по которой вы находитесь здесь и желаете повторно поговорить с подозреваемой.
Серьезная просьба. Очень серьезная. Не скажи он последних слов, я бы еще мог замять дело. У Алексея нет ни единого шанса прижать Веденееву. Ни одного факта, только умозаключения, которые не стоили выеденного яйца. Но официальный запрос – иное дело. Конечно, я мог послать его куда подальше – мал еще требовать от меня объяснительных, но если моя находка вдруг всплывет, я окажусь в весьма двусмысленном положении. Чего мне очень не хотелось.
Еще несколько секунд я пытался найти выход из ситуации, потом сдался. Не повезло. Мне просто не повезло. Правда, пострадаю от невезения не я.
– Пойдем. – Я развернулся и направился к закрытой на ремонт аудитории.
Рассказ занял пару минут. Светлый быстро ухватил суть, доказательства лежали под ногами, спорить было не о чем. Для вящей убедительности Алексей выковырял еще одну мраморную плиту и разве что лапки не потер от удовлетворения. Первое закрытое дело. Первая раскрытая тайна. Раскрытая другим, но какое это имело значение. Ведь в главном он был прав! Ведь именно он первым заподозрил Веденееву! Остальное дозорного не волновало. Тщеславие проскальзывает даже у лучших Светлых, что говорить о двадцатипятилетнем оболтусе.
Вырванные мраморные плиты лежали рядом. Похожие как две капли воды. С тремя одинаковыми рунами на обратной стороне и приклеенной посередине монетой. Обыкновенной десятирублевой монетой с руной поглощения на реверсе. Простое и эффективное сочетание. Руны, нанесенные на плиту, работали как линзы, собирая льющуюся извне энергию в крошечный аккумулятор. Настолько слабый, что его ауру нельзя увидеть даже в Сумраке. Я с трудом высмотрел батарейку в прозрачном пакете, тут же толстая мраморная плита надежно экранировала ее от взора. Даже моего, что уж говорить об остальных. В итоге – идеальная система, которую почти невозможно обнаружить без очень чувствительного прибора. Вроде маятника Кроули. Только кому придет в голову, протирая штаны, ползать по полу аудитории с маятником? Разве что магу-неудачнику, решившему совершить великое открытие: обнаружить неведомый магический разлом. И по нелепой случайности его геометрические построения дали такой вот странный результат. Два магических разлома. Две заштрихованные на карте области. Одна – вокруг нового дома, вторая – в университете, где работает Темная ведьма.