- Таха была другой, - вдруг сказал он.
- Другой?
- Да, я хорошо помню её. Волосы были темнее, почти чёрные, черты лица резкие, грубые, а глаза полны ненависти. Она была воплощением зла.
- А я?
- А у тебя дрожат руки после убийства, - ухмыльнулся он, взял кусочек мяса и положил мне в рот. - У моей рахуши дрожат руки.
- Мне казалось, я справилась с этим.
Доргу покачал головой и погладил меня по щеке.
- А как ты оказался на её казне?
- Я помогал Сану отловить её. Эта ведьма принесла слишком много проблем нашему царству и я желал собственными глазами увидеть её смерть. Таха точно мертва?
- Если только она не отрастила пару крыльев, - усмехнулась я. - И то, не уверенна, перед тем как я оказалась здесь, мне оставалось жить считанные мгновения.
- Должно быть ты сильно прогневала своего мужа.
Доргу продолжал гладить меня по щеке и губам. Я грустно улыбнулась.
- Я знала, что наш брак это не результат великой любви. Мы познакомились в институте, Игорь красиво ухаживал за мной, говорил правильные слова, но все, и я в том числе знали, что ему нужна не я, а мои деньги. Точнее отца, но это не важно. Меня это устраивало. Подруги осуждали, но в любовь, о которой они говорили, я не верю. Игорь любил мои деньги, я любила его компанию, вот и всё, большего и не надо. Вот только не ожидала, что он окажется такой тварью.
- Теперь он владелец твоего состояния? Оно было большим?
- Да, я была одним из самых богатых людей в стране, но за неделю до происшествия, словно предчувствуя, переписала всё на брата. Он мне не родной, сын мамы от первого брака и в случае моей смерти не мог претендовать на наследство, но сейчас... сейчас Игорь остался ни с чем... и надеюсь его осудят за моё убийство.
Мои губы предательски задрожали, но я всё-таки смогла изобразить улыбку.
- Есть хочу, - заявила я и посмотрела на тарелку в его руках. Еда была вкусной, и хотелось добавки.
- Ох Эли, каждый раз, когда ты открываешь свой дерзкий рот, я хочу наказать тебя, - прошипел он, взял очередной кусок мяса и положил его мне в рот, а я обхватила пальцы губами и приласкала языком. Глаза Доргу потемнели. Он взял очередную порцию еды, и на этот раз сам задержался в моём рту. Я нежно, но настойчиво посасывала его пальцы и едва прикусывала зубами. О еде уже речи не шло. Доргу наклонился ко мне, осторожно, чтобы не потревожить раненый бок, провёл рукой от низа живота к груди, раскрывая халат, и выше к шее, лицу. Погладил губы.
- Я хочу поцеловать тебя, - прошептала я. Он покачал головой.
Я закрыла глаза, чувствуя, что те защипали. Плакать в Роху запрещено.
- Что это? - тут же спросил Доргу, коснувшись всё-таки намокшей щеки.
- Слёзы! - выкрикнула я и оттолкнула его от себя. - Накажи меня за это!
- Думаешь, не накажу? - огрызнулся Доргу и сжал мою шею.
- Я ничего не думаю. Я устала, у меня всё болит и хочу спать! - громко сказала я, отдирая от себя его руки. - Пожалуйста, оставь меня. Не мучай...
Доргу сжал зубы. Всё-таки моя наглость когда-нибудь его доконает, но мне было всё равно. Я устала. Спустилась ниже, натянула на себя покрывало и закрыла глаза, чувствуя, что мои слёзы норовят перерасти в истерику. Это заметил и мой хозяин.
- Я не хочу, чтобы ты плакала Эли, - тихо сказал он мне на ухо и лёг рядом.
- Когда ты рядом, я всё время боюсь сказать что-то не то, поддаться желанию и оскорбить тебя своими действиями... а мне сейчас так больно, так плохо, я не могу контролировать себя. Пожалуйста, иди к себе, я не хочу уснуть с тобой, а поутру обнаружить, что ты ушёл, - прошептала я.
- Отдыхай рини, - прошептал Доргу, коснулся губами моей щеки и ушёл.
Кто? Как он меня назвал? А впрочем какая разница... мне действительно нужно поспать. Завтра последний бой и самый тяжёлый.
Темнота поглотила меня за мгновение. Только что я закрыла глаза, а рядом уже кто-то ходит. Пора вставать. Уже, так скоро...
- Эли, просыпайся.
Доргу? Я резко открыла глаза. Этот кто-то оказался никем иным, как моим хозяином, и был он не где-то, а лежал рядом со мной и... читал газету? Я глазам не поверила. Газета?
- Ты когда пришёл? - просипела я сонным голосом.
- Ночью. Вставай Эли, ты и так слишком долго спала. Времени нет, - холодно сказал он.
Ночью? Он спал здесь?
Приподнялась на кровати, отвязала от ноги мокрую от растаявшего льда повязку и сползла на пол.
- Как себя чувствуешь? - уже обеспокоенно спросил Доргу.
Я поднялась на ноги и прислушалась к ощущениям.
- До арены доехать смогу. И выйти на неё тоже, - заявила я и пошла в уборную. Умылась, посмотрела на своё бледное отражение. Может мой противник испугается и сдастся? Это вряд ли, так что придётся драться и очень постараться не умереть.
Доковыляла до своей комнаты. На столе появился завтрак, а на кровати Лу мои доспехи. Чистые и сверкающие. Я решила одеться сразу же. Вот только повязку бы сменить.
- Доргу... прости, - чертыхнулась я про себя. - Мар, мне нужна помощь с повязкой. Есть ещё такие же бинты?
Он кивнул, встал с моей кровати, выглянул за дверь, а через мгновение появился наш чудо помощник с бинтами. Он быстро размотал кровавые тряпки и начал повязывать новые.
- Туже, - сказала я. - Затягивай сильнее.
- Помоги надеть ей доспехи, - пробурчал Доргу, наблюдая за мной из-под ресниц.
Роу кивнул и, спустя всего несколько минут, я была уже готова к бою. Быстро похватала пирожки со стола, запила вином из бокала Доргу, и закусила вкуснейшим паштетом.
- Я готова мар, - счастливо поведала я, поглядывая на мужчину за спиной. Он едва не падал в обморок, смотря на мои наглые манипуляции.
- Готова? Эли, ты понимаешь, что серьёзно ранена, а рахуша из дома Баха очень сильна.
- Баха? Это тот, кого мы видели на арене перед началом игр? - поинтересовалась я. Доргу кинул.
- Тогда я просто обязана её победить. Ведь хозяин этой рахуши похоронил меня ещё до начала игр.
Доргу негодующе покачал головой, встал и вышел из комнаты, бросив напоследок:
- Я жду тебя.
Мужчина рядом выдохнул, а я налила себе ещё вина в бокал Доргу. Понимаешь... конечно я понимала, что для того чтобы выжить мне нужно вывернуться на изнанку.
- Рахуша Элина, вам пора.
- Да... пора. Скажи, а что значит рини.
- Рини? Так мужчины называют дорогих им женщин, - изумлённо произнёс мужчина.
- Дорогих, это тех, кто стоил им дорого? Имущество, которое оберегается особенно тщательно?
- Нет рахуша, я говорю не о деньгах. Вам действительно пора.
Я кивнула, взяла со стола катану и пошла к ожидающему меня мужчине, которому я дорога. Кто бы мог подумать. Похоже, что мне удалось пробить брешь в его каменном сердце. Осталось дело за малым - выжить. Выжить и внушить Доргу, что в качестве любовницы или даже жены, я гораздо привлекательней, нежели как рахуша.
- Эли, быстрей! - раздался громкий голос, как только я вышла из дома. Я не стала ничего говорить, а послушно села в повозку. Мы поехали к арене.
- Сегодня ты спал у меня? - тихо спросила я. Доргу сузил на мгновение глаза и осторожно кивнул. - Надеюсь, я не приставала к тебе ночью?
Он улыбнулся. Неужели приставала? Я спросила то так, для проформы...
- Твои руки бесстыдны Элина, а язык воистину самая дерзкая часть твоего прекрасного тела.
Я открыла рот. Что же я ему наговорила?
Посмотрела на свои руки. Благо, что ранена, а то же я могла и глупостей наделать.
Доргу наслаждался моим смущением и едва сдерживал улыбку.
- Получается сегодня самый короткий день игр, всего четыре боя? - спросила я, решив сменить щепетильную тему.
- Да, даже показательных выступлений не будет, - кивнул Доргу. - Все участники выйдут на арену с самого начала. Рахуши и их хозяева. Всех объявят, я с остальными владельцами Роху уйдём на место почётных гостей. Дальше бой. Ты вторая. Объявляют как обычно, но в конце боя ты обязательно должна дойти до одного из дисков, он будет опущен на арену под нашими местами, и зайти на него. Только после этого, как он поднимется, тебе будет засчитана победа. Но лучше будет, если ты подойдёшь ко мне и встанешь на колени. Всё понятно Эли? - очень строго спросил он.
- Конечно, что тут может быть непонятного. На колени, - улыбнулась я.
Доргу ничего не ответил, мы подъехали к арене, но не как обычно к одному из входов, а к огромной арке, у которой толпилось невообразимое количество народу. Мы вышли и под крики толпы скрылись под сводами этого чудо сооружения. В большом выложенном разноцветной мозаикой зале нас уже ждали другие немногочисленные рахуши и их владельцы.
- Доргу! Я не верю, она всё-таки дошла до финального дня!
Это к нам подошёл тот самый Баха. Он был весел и просто излучал позитивное настроение.
- Сражаться в последнем бою конечно не победа, но тоже весьма не дурно! Рано ещё закрывать твой Роху!
Я открыла рот от возмущения. Он по-прежнему считает меня смертницей.
- Баха, вернёмся к этому разговору после игр, - холодно ответил Доргу и посмотрел на рахушь, некоторые из них сидели на коленях рядом со своими хозяевами, словно собаки. Фу, меня аж скривило. Бросил взгляд на мою раненую ногу и видно решил, что я могу постоять. Ну, спасибо!
После к нам присоединились другие, они так же живо обсуждали меня раненую и неопытную каким-то чудом попавшую на последний бой. Доргу был холоден и немногословен, но все воспринимали это как должное. Видно это соответствует его репутации варвара с Крайних земель. Я же стояла у стены скрестив на груди руки и думала, а стоит ли мне размяться. Наверно всё-таки не стоит...
- Привет, - услышала я женский голос. Подняла глаза и увидела перед собой рахушу в тёмно-синих доспехах. Высокая, крепкая, как и большинство рахушь и неуместная улыбка на губах.
- Привет, - ответила я.
- Выглядишь неважно...
- Чувствую себя так же, - соврала я. Причина, по которой эта рахуша заговорила со мной, была не понятна.
- Жаль, я рассчитывала на достойный бой.
Я удивлённо подняла бровь, посмотрела на Баху. Он улыбался, наблюдая за нами. Это его рахуша.
- Если думаешь, что я кинусь на твоё оружие, то ты ошибаешься, - тихо ответила я.
- Нет, я так не думаю. Мар недооценивает тебя, но я видела твои бои, знаю, что ты будешь биться отчаянно.
- Видела?
Интересно, почему я не видела.
Она кивнула.
- Но пусть тебя утешает, что ты умрёшь от руки победителя прошлых Осенних игр. Это хорошая смерть.
- Смерть не может быть хорошей, - тихо сказала я, замечая, как на нас обратил внимания Доргу и тут же пошёл к нам. Рахуша удалилась.
- Что она говорила? - обеспокоенно спросил мой хозяин.
- Посокрушалась моими скверным видом и утешила тем, что я умру от её руки. Мар, она сказала, что видела мои бои. Почему я не видела?
- Потому что это запрещено Эли. Баха давно на играх, и он использует всё, чтобы одержать победу.
- Может его рахушу и лечили заодно?
- Нет, это правило нельзя обойти. Даже самое лёгкое лечение оставляет след, - покачал головой Доргу. - Да и она тоже ранена, хотя и не заметно.
- Да? А почему ты мне раньше об этом не сказал? - прошипела я. Он вообще желает мне победы или нет?
- Я сам только что узнал, - в тон ответил мне он. - Никто не рассказывает о ранениях своих рахушь. Общеизвестно только то, когда рана очевидна и её видят все на арене.
- То есть я не узнаю, что с этой? - посмотрела я на свою соперницу, которая стояла рядом со своим хозяином и выслушивала наставления.
- У неё выбито левое плечо и сломано два ребра. Баха много болтает и Рихнук подслушал как он ругался на свою рахушу.
- Как любезно с его стороны передать тебе эту информацию.
- Да, - серьёзно сказал Доргу, не заметив моего сарказма. - Идём, уже начало.
Я встала за спиной своего хозяина, так же как и все рахуши, и как только перед нами огромная стена исчезла, захромала вслед за ним.
Ого! Вот это красота! Вдоль стен стояли люди в золотистых одеяниях, они трубили в длинные скрученные как будто бараний рог трубы, а с неба, словно маленькие звёзды падали крупинки и переливались всеми цветами радуги. На самом деле ничего не падало, это была иллюзия, но очень красивая.
Мы прошли вперёд и встали полукругом перед судьями, которые стояли на золотом диске среди трибун, прямо над ареной. Как это я его раньше не увидела?
Распорядитель игр произнёс длинную речь, восхваляющую Осенние игры и царство Нохна заодно. Поздравил владельцев Роху с последним днём игр и принялся всех представлять.
Я стала слушать более внимательно, когда услышала имя Доргу и своё.
- Эта рахуша с благородной кровью дома Сахпорнул стала украшением Осенних игр. Мы все видели её мастерство и талант. Будучи серьёзно раненной, она продолжает игры, а не отозвана, по любезному предложению суда, и поэтому нами было принято решение, независимо от исхода боя с рахушей из дома Баха, дом Сахпорнул получит награду, за столь ценный подарок на наши игры!
Я открыла рот. Вот так новость. Посмотрела на Доргу, но его лицо не выражало ничего, кроме холода и безразличия.
Дальше я уже не слушала, а морально готовилась к бою, раз физически не удалось. После, как Доргу и говорил, хозяева оставили своих рахушь на арене и присоединились к судьям на золотой платформе. К нам спустилась ещё одна, та самая, на которую нужно будет зайти после победы.
Я выдохнула. Первый бой не мой. Смотреть на рахушь я так же не желала, поэтому вместе со всеми отошла в сторону.
- Победа засчитана! - услышала я громкий голос. Что? Уже? Подняла глаза, на золотом диске на коленях перед своим хозяином стояла рахуша. Перевела взгляд на рахушу дома Баха. Она улыбалась и наверняка уже представляла себя на месте победителя.
Нас объявили, и мы вышли в центр арены.
- Начинайте.
Я крепко стояла на ногах, хотя ушиб начал болеть ещё час назад, а бок онемел. Но сейчас это не важно. Я должна выиграть. Должна!
Рахуша решительно пошла ко мне и вытащила из-за спины две рукояти, из которых выдвинулось два тонких меча, катаны. Вот ведь не везёт! Сильный опытный противник, да ещё с двумя клинками! И она наверняка умела ими пользоваться.
Я стояла на месте и ждала её приближения, каждое лишнее движение отзывалось зверской болью. Нужно лишить её второго оружия, иначе она точно меня убьёт. Но легко сказать...
Рахуша наносит первый удар, я встречаю его своим оружием и одновременно отпрыгиваю от второго клинка. Длинный! Он слишком длинный! Повезло, меня не задело. Я огибаю её и наношу свой удар, он, разумеется, отбит, но цель была в другом. Я с силой бью её по руке ногой, желая выбить оружие, но промахиваюсь, попадаю в бок. Рахуша болезненно зарычала, так вот значит где у неё сломаны рёбра. Но и она знает о моих ранах, которые, пожалуй, слишком очевидны. Сильный удар коленом по больной ноге и я не могу удержаться, падаю. В меня летит остриё меча. В последний момент я уворачиваюсь от него, но встать быстро не могу. Пробитый бок, да и нога тоже даёт о себе знать. Рахуша, со всей силы наступает мне на руку, ломая её, катана падает. Я кричу от боли, а вдобавок к этому мне больше нечем защищаться и она не медля ни секунды, продолжая удерживать меня ногой, перехватывает свой меч и наносит удар.
Мы кричим в один голос. Её оружие насквозь проткнуло уже повреждённый бок, но и из её спины также торчит клинок. В последний момент мне удаётся вывернуть больную руку рахуши, и она опустилась на свой собственный меч. Тело обмякло и упало на меня.
"Эли?" - услышала я голос Доргу.
Вокруг стояла мёртвая тишина. Все ждали моего ответа. А возможно и ответа моего противника, ведь у неё тоже есть хозяин.
"Жива" - коротко ответила я и столкнула с себя тело мёртвой рахуши. Села на колени. На песок капала кровь.
"Эли вставай!"
Встать? Ах да... я должна дойти до какого-то там диска... Но перед глазами чёрные пятна, во рту горечь, а сознание мутится, норовя покинуть меня.
Я победила. Теперь нужно сделать последний шаг, но я не могу встать. Упёрлась целой рукой в песок, пытаясь сделать вздох, но не могу.