- Я даже не знаю, чем теперь быстро снять дурман, - сказал он.
Кристина села на землю рядом с кораблем.
- А мне хорошо! Знаешь, я всего пару раз в жизни напивалась. И ничего не помнила потом. Хорошо хоть ничего ужасного не творила. Зато на следующий день так мерзко себя чувствовала. Поэтому я и не любитель выпить.
- Это очень хорошо, потому что иначе мы бы тебя не забрали. Злоупотребление алкоголем губит личность, разум и тело, - он неловко опустился рядом с ней.
- Расскажи о себе, Стрейд.
- Что ты хочешь узнать?
- Ну, хоть что-нибудь. Это не честно - ты знаешь все обо мне, а я о тебе совсем ничего.
- Ты все равно многого не поймешь, потому что не знакома с моим миром. Расскажу основное: мое полное имя - Стрейд Дака Энгержейд. Родился и вырос на планете Иллидар. Есть родители, старшая сестра и младший брат. Уровень образования и интеллекта позволил мне поступить на службу в Управление. Сразу направили в подразделение по контролю вашей планеты. Этим я и занимался вот уже почти двенадцать иллидарских лет. В пересчете на земные годы, это, конечно, больше.
- Что это еще за Управление? - Кристина вытянула ноги вперед и прислонилась затылком к корпусу корабля.
- Это межгалактическое объединение, которое под контролем Наивысших Сил осуществляет мониторинг и защиту планет, пригодных для жизни.
- Да, наверное, мне не стоит в таком состоянии задавать серьезные вопросы, а то потом придется переспрашивать, - Кристина помассировала пальцами виски.
- Можешь задавать несерьезные.
- Ммм... Сейчас... У тебя есть дети, жена? Ты сказал про своих родителей, значит, вы тоже создаете семьи?
- Да, создаем. Но у меня пока нет ни жены, ни детей.
- Из-за службы?
- Одна из причин - служба. Но, вообще, мы гораздо серьезнее подходим к вопросу создания семьи. Есть один очень важный фактор - шонделу - притяжение. Если этого нет, союз создавать нет смысла, он не будет долгим, потому что пара несовместима.
Кристина покосилась на Стрейда, подумав о том, что ни к кому из земных мужчин она не испытывала тех странных чувств, что вызывал в ней он. Хорошо, что сейчас он не видит ее мысли.
- А если влюбишься в того, к кому не испытываешь притяжения? - спросила она.
- Такого не бывает. Значит это всего лишь расчет или какое-то другое чувство, принятое за любовь.
- Сложно все у вас.
- Наоборот, просто. Гораздо проще, чем у вас.
Вдруг Стрейд коснулся ее обнаженной руки, и медленно провел ладонью от локтя до плеча.
- Что ты чувствуешь? - спросил он тихо.
Она повернула голову и удивленно посмотрела в его глаза - в эти манящие ультрамариновые глубины.
- Что? - она не могла сосредоточиться на вопросе, потому что его прикосновение вызвало такой отклик в ее теле, что она пребывала в смятении.
Он повторил действие.
Не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять все по ее взгляду, как, впрочем, и ей по его. Ее губы раскрылись, но не могли вымолвить и звука. Глаза Стрейда потемнели, и Кристина, словно в замедленной съемке наблюдала, как его ладонь коснулась ее щеки, а лицо приблизилось. Она уже чувствовала, что сейчас испытает нечто невероятное. И это свершилось. Их губы соприкоснулись, и Кристина едва не задохнулась от нахлынувших эмоций. В голове взрывались миллионы фейерверков, по телу разлилась горячая волна, казалось, что это пик счастья. Когда поцелуй закончился, Стрейд прошептал ей в губы:
- Вот это и есть - шонделу.
Глава 7
- Я должен был проверить. Теперь я знаю, что не ошибался, - сказал Стрейд, вставая.
Кристина крепко зажмурилась и открыла глаза, пытаясь обуздать эмоции.
- Но мы же из разных миров, - сказала она, неграциозно поднимаясь на ноги.
- Вот в этом-то вся и загадка.
Небо окрасилось оттенками заката. Золотисто-оранжевые и красноватые лучи рассеялись по лесу. Птицы щебетали как-то особенно громко, словно прощаясь друг с другом перед сном. Кристина сидела на пороге и наслаждалась красотой природы. Накручивая на палец концы заплетенных в косу волос, она размышляла о себе и Стрейде. Голова все еще была немного туманной от цветочного дурмана, но это не мешало строить догадки. Мог ли он спасти ее только из-за симпатии, без каких-то скрытых целей? Как хотелось поверить в это, но она решила не терять бдительности. А еще она мечтала о том, что, может быть, появится возможность попасть снова на ту покинутую планету и увидеть сестру.
Следующие три дня прошли как обычно: с утра Стрейд куда-то уходил и появлялся только после обеда, а Кристина пережидала, пока пекло снаружи сменится простой жарой, и выбиралась погулять вблизи корабля. Она стала ловить себя на мысли, что скучает по Стрейду, когда его нет рядом, и решила, что это из-за одиночества. Но, стоило его увидеть, сердце учащало ритм. Она не знала, как теперь себя с ним вести. Тот поцелуй не давал ей покоя. Хотелось снова испытать те невероятные ощущения, убедиться, что это был не сон и не опьянение. Но Стрейд вел себя так, как будто ничего не было, и это заставляло Кристину сомневаться в реальности произошедшего.
- Скучаешь? - спросил Стрейд, отвлекая ее от безынтересного перелистывания списка книг, - Если хочешь, пойдем, прогуляемся. Тут недалеко есть очень красивое место.
- Хочу. А это безопасно?.. Хотя, мне уже все равно - надоело сидеть на одном месте.
Она отложила гаджет и надела кеды.
- Я готова.
- Отлично. Пошли.
Они вышли из корабля, Стрейд коснулся ладонью двери, и та закрылась.
Они углубились в джунгли. Кристина старалась не отставать ни на шаг, и едва не наступала Стрейду на пятки. Ей казалось, что вот-вот из густых зарослей выскочит какое-нибудь невиданное существо и набросится на них. Они все шли, а ничего подобного не происходило, и, в конце концов, Кристина успокоилась. Она разглядывала незнакомые растения, смотрела вверх на вершины гигантских деревьев, вслушивалась в звуки обитателей этого зеленого царства, вдыхала запахи и радовалась, что Стрейд взял ее с собой.
- А куда ты уходишь каждый день? - спросила она.
- Изучаю окрестности. Я мало знаю об этой планете.
- А мне можно с тобой?
- Только туда, где я уже был и счел безопасным местом. Не хочу подвергать тебя опасности.
- Хорошо. Хотя бы куда-нибудь.
Вдруг с одного из деревьев с пронзительным визгом на них полетел какой-то зверек. Услышав этот странный звук, Кристина подняла голову и увидела приближающиеся раскрытые челюсти, которые метили прямо ей в плечо. Рука Стрейда молниеносно оказалась рядом и ухватила нападавшего в нескольких сантиметрах от цели. Существо извивалось в его руки, норовив укусить. Зверек был небольшим, внешне напоминал маленького бобра, только пасть была больше и количество острых зубов тоже. Стрейд поймал его бешеный взгляд, секунда-другая, и зверек затих и обмяк в его руке. Он осторожно опустил существо на землю, и оно вяло поплелось в заросли.
Кристина стояла в растерянности. Все произошло так быстро, что она даже не успела испугаться. Только сейчас у нее в голове начали прокручиваться кадры только что случившегося, и зрачки стали расширяться от страха.
- Не нужно паники - все позади, - сказал Стрейд, глядя ей в глаза.
Кристина постаралась взять себя в руки. На самом деле, какой смысл изводить себя страхом, когда событие уже в прошлом? Другое дело, если этот зверек здесь не один такой. Она опасливо посмотрела на ближайшие деревья.
- Ну что, все еще хочешь ходить со мной? - улыбнулся Стрейд.
Кристина вздернула подбородок и смело встретила его взгляд.
- Само собой!
Он засмеялся, потом протянул ей руку. Она ее приняла с благодарностью во взгляде, и они продолжили путь.
Вскоре они остановились перед обрывом Кристина взглянула вниз и обомлела от увиденного. Перед ними был кратер примерно метров пятьдесят глубиной. Из центра бил высокий фонтан жидкости молочного цвета, образуя озеро вокруг, в котором в радужном порядке от центра к берегам, плавно переходили друг в друга цвета, начиная с желтого. Из обрывистых стен кратера в озеро струились прозрачные водопады. На берегах росли удивительные большие красные и розовые цветы, вокруг которых порхали стайки крупных бабочек.
- Потрясающе красиво! - выдохнула Кристина.
- Хочешь спуститься вниз? - спросил Стрейд.
- Вниз? Но как?
- Следуй за мной.
Он повел ее к наиболее пологому и ступенчатому склону кратера, и выбрал место подальше от водопадов.
- Я пойду первым, иди по моим следам.
Кристина взглянула вниз и поняла, что спуск не слишком сложный, и она вполне может его преодолеть. Однако несколько раз ее ноги соскальзывали, и если бы Стрейд не удержал ее, она кубарем свалилась бы вниз. Наконец, путь был преодолен, и они очутились на берегу. Под ногами была песчано-глинистая твердь. Воздух прохладен и влажен.
- Можно потрогать? - спросила Кристина, показывая на разноцветное озеро.
- Трогай здесь, что хочешь, опасности быть не должно. Только в озеро заходить не стоит. Там слишком вязко и глубоко.
Кристина присела на корточки и коснулась рукой жидкости. Казалось, что она трогает радугу. Это было волшебно. Оранжевая бабочка величиной с кисть руки присела ей на запястье. Девушка улыбнулась и посмотрела на Стрейда, он тоже улыбался - значит, бабочка не опасна, можно не прогонять. Но насекомое само упорхнуло через несколько секунд. Она вынула руку из воды. С пальцев плавно капала цветная полупрозрачная и довольно густая жидкость. Кристина повернулась и подошла к цветам. Не смотря на размер, аромат от них исходил едва различимый. Меж раскрытых пяти широких лепестков плавно колыхались тычинки на ножках, покрытые пыльцой. Стрейд в это время стоял у одного из водопадов и умывал лицо. Кристина направилась к нему.
- Это вода?
- Да. Обыкновенная вода. Это подземные ручьи. На этой планете большинство рек текут под землей. Растения добывают влагу корнями, испаряют ее, проливаются дожди, и вода снова попадает в землю.
- Ну, про подземные воды я знаю. На Земле их тоже полно.
- Не в таком количестве и не такие бурные, как тут. Здесь есть и подземные моря. А вот на поверхности воду найти сложно.
Кристина протянула руку и коснулась холодной воды, смывая остатки радуги из озера.
Стрейд вдруг замер и нахмурился:
- Что-то не так.
Кристина проследила за его взглядом. Бабочки стаей взлетели и, сделав несколько кругов над кратером, покинули пределы видимости. Цветы заколыхались. В этот же момент в кармане брюк на бедре у Стрейда что-то запищало. Он выругался, схватил Кристину за руку и бросился к месту, где они спускались. Он вытаскивал девушку почти волоком, она даже не успевала уверенно поставить ногу. Наконец, они оказались наверху. Стрейд остановился, осматриваясь. Кристина отдышалась и обтерла перепачканную грязью руку о не более чистую тунику.
- Что случилось? - встревоженно спросила она.
- Будет буря.
- Когда?
- Сейчас.
Кристина взглянула на небо. Низкие графитно-черные тучи клубились на западе.
- И что нам делать?
- Бежать.
Они рванули в сторону ближайших холмов. Кристина едва поспевала за Стрейдом и периодически спотыкалась, поэтому он забросил ее на себе на спину и приказал обхватить ногами за талию, а руками за шею. Девушка послушалась. Он бежал так быстро, что, казалось, совершенно не чувствовал веса ее тела. По тому, как потемнело вокруг, Кристина поняла, что тучи неминуемо близко.
- До самого верха дойти не успеем, - объявил Стрейд, опуская Кристину на ноги. Они стояли на пологом склоне невысокого холма, на небольшом горизонтальном пятачке, покрытом деревьями и кустарником. Стрейд достал какую-то небольшую вещицу, похожую на портсигар, и коснулся одним ее светящимся концом подножья стволов четырех стоящих рядом деревьев. Затем посадил Кристину между этими деревьями, сел рядом и положил предмет на землю, и через секунду из него вырвались нити, которые оплели деревья от указанных мест и выше, соорудив прочный кокон вокруг них.
- Это нас спасет? - спросила Кристина, опомнившись от увиденного.
- Надеюсь.
Стрейд закрепил на своде над головой маленький диск, который осветил их убежище.
- Хм, значит, это место ты счел безопасным, раз взял меня с собой, - не удержалась от колкости Кристина. Она хотела пошутить, но Стрейд воспринял все слишком серьезно.
- Да, я оказался не прав и ругаю себя за это. Но погода здесь слишком непредсказуемая. Перед уходом я проверял метеообстановку: все было спокойно.
- Я рада, что не осталась там одна. Мне было бы гораздо страшнее.
- В корабле безопаснее.
- А если бы ты не вернулся?
- Случиться может всякое. Тем более теперь. Поэтому я принял решение: как только вернемся, стартуем на Иллидар.
- Почему "тем более теперь"?
- Потому что слишком много я нарушил запретов за последнее время, - он многозначительно посмотрел на Кристину, - и, возможно, понесу наказание.
- Я совсем ничего не понимаю: зачем же тогда ты хочешь вернуться на свою планету, где тебя поймают?
- Потому что, если Наивысшие силы, от которых не скроешься, решат покарать меня здесь, ты можешь остаться одна и вряд ли выживешь на этой планете. А на Иллидаре Управление возьмет меня под арест до вынесения приговора. А тебя либо вернут в колонию, либо позаботятся.
Предложение попасть на цивилизованную планету не могло не обрадовать Кристину. Но она вдруг поняла, что волнуется и за судьбу Стрейда. Слишком много он сделал для нее. Кроме того, она чувствовала к нему привязанность, в которой сама себе боялась сознаться.
Вдруг стены кокона заволновались, словно от удара. Кристина вздрогнула.
- Что это?
- Ветер или поток воды, не знаю.
На пару минут все стихло. Кристина сидела в напряжении, ожидая, что будет дальше. Снаружи слышался гул. Стены снова задрожали.
- Стрейд, мне страшно. Такое чувство, что нас сейчас снесет, - она подняла на него полные ужаса глаза.
- Если деревья останутся на месте, то нам ничего не должно угрожать, - произнес Стрейд, вытягивая вперед ноги и принимая расслабленную позу, видимо, чтобы успокоить девушку.
Но Кристине было не до спокойствия. Она вздрагивала при каждом резком колебании стен.
- Дай мне руку, - сказал Стрейд спокойным голосом.
Кристина протянула ему дрожащие холодные пальцы. Он положил ее маленькую кисть на свою широкую ладонь, несколько секунд разглядывал, а потом начал нежно поглаживать пальцами второй руки, изучая каждую впадинку и выпуклость. Нахлынула волна трепета и жара, вмиг изгнав страх из ее сознания. Она внимательно следила за движением его пальцев, отдаваясь во власть ощущений.
- Расслабься, - едва слышно сказал он.
- Попробую, - так же тихо Кристина. Она вытянула вперед сначала одну ногу, потом вторую, расслабила напряженные плечи и постаралась не обращать внимания на шум снаружи.
Его пальцы поползли выше по ее руке, добрались до локтевого сгиба и вернулись обратно. Кристина затрепетала, вспомнив их первый поцелуй. Она робко подняла на него затуманенный желанием взгляд и задохнулась, увидев темно-синие глаза, наполненные неприкрытой страстью, горячей и порабощающей. Притяжение было настолько сильным, что остатки самообладания покинули Кристину, когда его губы приблизились. Словно пожар охватил обоих, и не было шансов не сгореть в этом пламени дотла.
Кристине не хотелось открывать глаза. Ей было так хорошо и уютно лежать на чем-то мягком, прижиматься к теплому и твердому телу Стрейда, чувствовать тяжесть его обнимающей руки, слушать как ровно и гулко бьется его сердце. В этот момент она ощущала, будто она и он - одно целое. Это было новое, непривычное и очень приятное чувство. Но нужно было возвращаться в реальность. Видимо, почувствовав, что девушка проснулась, Стрейд погладил ее по волосам и нежно провел пальцами по щеке. Кристина открыла глаза и увидела его мягкую улыбку. В этот момент в его лице не было привычной суровости, а в глазах отражалась нежность.
- Я никогда не отпущу тебя, Землянка. Если меня минует наказание, я приведу тебя в свой дом и сделаю женой, - сказал он тихо, глядя ей в глаза.