Кристина на мгновение растерялась от неожиданности услышанного. Замуж за инопланетянина? "Ну и что с того?" - твердил внутренний голос, - "Он такой же человек. Вдобавок наделенный теми чертами характера, что ты и не мечтала увидеть в избраннике. Вернее, мечтала, но не верила, что такой может существовать в реальности". "Но я его так мало знаю. Смогу ли я приспособиться к его миру, к его привычкам, взглядам на жизнь?" - спрашивал разум. "Разве тебе не достаточно чувств, которые ты к нему испытываешь? Вся твоя жизнь изменилась, какая разница, к какому миру теперь приспосабливаться? Тем более, он единственный, на которого ты можешь положиться, с уверенностью доверить жизнь. Он доказал тебе это не раз". Внутренний голос победил, разум не стал больше спорить.
Вместо ответа она улыбнулась и нежно коснулась поцелуем его губ. Он ответил на поцелуй и крепче прижал ее к себе.
Чуть позже Стрейд, приподнимаясь на локте, произнес:
- Снаружи все стихло. Нужно идти, пока не началось пекло.
- Сколько времени мы уже здесь?
- Остаток дня и ночь.
- Серьезно?
Стрейд кивнул.
Кристина не могла поверить, что пролетело столько времени. Она словно растворилась в пучине страсти и блаженства. Весь окружающий мир был где-то там, жил своей жизнью, а они со Стрейдом здесь - в этом маленьком пространстве, в своей реальности, наполненной счастьем.
Кристина села и подтянула к себе одежду и попыталась хоть немного очистить ее от грязи. Стрейд тоже начал одеваться. Она улыбнулась, подметив, что когда его темные волосы растрепаны, он выглядит еще привлекательнее. Одевшись, она принялась заплетать волосы в косу.
- Можно я? - услышала она над ухом голос Стрейда.
- Ты хочешь заплести мне косу? - удивилась девушка.
- Да. Я много раз мечтал об этом.
Кристина убрала свои пальцы. Стрейд устроился за ее спиной, распустил все, что она успела заплести, и зарылся пальцами в густые мягкие локоны. Девушка прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением, которое дарили прикосновения его рук. И вдруг до нее дошел смысл сказанной фразы.
- Много раз мечтал? Когда?
- Почему же ты никак не поймешь, что я давно неравнодушен к тебе? Мне нужно было отказаться от наблюдения за тобой, как только я почувствовал это. Но я решил, что смогу справиться со своими эмоциями. Не смог. И не жалею об этом.
Медленно и нежно он заплел волосы в идеально ровную и тугую косу, провел по ней ладонью и положил Кристине на плечо.
- Извини. Просто в меня никогда не влюблялись, поэтому я и не поняла сразу, - сказала Кристина, немного смутившись. Ее переполняла радость, что такой мужчина испытывает к ней чувство.
- Ты ошибаешься, в тебя влюблялись земные мужчины. Просто ты об этом не знала.
- Но кто?
- Разве это важно теперь?
- Ты прав - совершенно не важно, хоть и любопытно.
- Ты готова идти?
- Вроде бы готова, - Кристина еще раз осмотрела их скромное убежище, с грустью подумав, что не слишком хочется покидать этот маленький уголок, чтобы снова оказаться в полном опасностей и неизвестности мире.
Стрейд достал из кармана по паре пилюль и флягу с водой. Их трапеза заняла от силы минуту. Затем снял сверху диск-светильник, и на мгновение в коконе воцарился полумрак. Потом появился яркий голубой луч, который рассек вертикально одну из стен. Стрейд убрал луч и раздвинул руками прорезь. Внутрь тут же проник влажный воздух. Он выбрался наружу и протянул руку Кристине. Она последовала за ним. Казалось, что по окрестностям пронесся тайфун. Внизу было много покореженных деревьев, земля была влажная и вязнущая. Но птицы щебетали так, как будто никакой непогоды и не было. На небе ни облачка. Вокруг порхали бабочки. Ощущалась какая-то суета: наверное, живые существа активно восстанавливали свои владения, разрушенные ненастьем.
- Низом сейчас не пройти, - сказал Стрейд, - Земля слишком сырая. Пойдем по склону холмов. Получится чуть длиннее, но зато безопаснее.
И они двинулись в обратный путь. Стрейд шел впереди, Кристина ступала по его следам. Эта дорога оказалась труднее, но почему-то девушке показалось, что дошли они быстрее, чем по джунглям. Кристина шла и мечтала о прохладном душе и чистой одежде. Но в конце пути их ожидал новый сюрприз.
Стрейд резко остановился и жестом руки приказал Кристине не двигаться. Она выглянула из-за его плеча и увидела ужасающую картину. Дельтообразный корабль Стрейда был облеплен страшными существами, которые выглядели, как полуметровые пауки черного цвета с десятью остроконечными лапами, с тремя огромными выпученными глазами и рогом на лбу.
- Мама дорогая! И что же нам теперь делать? - прошептала Кристина, цепляясь за плечо Стрейда.
- Ты останешься здесь и зажмешь уши очень крепко. А я должен подойти ближе, чтобы уничтожить или разогнать этих тварей - не знаю, как они среагируют на звуковой нейтрализатор.
Он достал из кармана маленький приборчик, вставил что-то себе в уши и дал последние указания:
- Присядь, чтобы тебя не видели. И прямо сейчас крепко прижми к ушам ладони. Не открывай их, пока я не дам знак. Ты поняла?
Кристина кивнула и, увидев, что он смотрит на нее, не двигаясь с места, и ждет действий, выполнила его просьбу. Стрейд бегом направился к кораблю. Но сидеть в неведении было невозможно, поэтому, не убирая ладоней от ушей, Кристина приподнялась, стараясь остаться незамеченной, но следить за происходящим.
Едва завидев незнакомца, пауки бросились в его сторону. Стрейд включил нейтрализатор и существа на мгновение замерли, а потом забились в панике: часть из них рассредоточились, стремясь как можно быстрее покинуть это место, но были и решившие уничтожить источник опасности.
Кристина с ужасом наблюдала, как Стрейд отбил ногой напавшую не него тварь. Существо упало на спину, судорожно дернуло лапами и затихло. Тут же рядом оказался второй, который оттолкнулся лапами от земли и прыгнул, намереваясь вонзить в Стрейда свой рог. Но Стрейд ловко увернулся и вплотную приблизил к нему нейтрализатор. Паук упал. Но в этот момент еще один нападающий прыгнул ему на спину и воткнул одну из своих острых конечностей прямо Стрейду между лопаток. Мужчина выгнулся, завел руку за спину и прислонил нейтрализатор прямо к голове существа, которое тут же обмякло, оставшись висеть на воткнутой лапе. Кристина зажмурила глаза и закусила губу, чтобы не закричать.
Когда она открыла глаза, Стрейд уже стоял на коленях, оставшиеся твари вяло расползались в стороны, но тут же поочередно падали без движения. Стрейд поднял руку и махнул Кристине, она поняла, что это - знак и открыла уши. Никаких подозрительных звуков слышно не было. Тогда она поднялась на ноги и побежала к инопланетянину. В этот момент он кое-как извлек из спины лапу паука, опрокинув его на землю. Из раны тут же хлынула кровь. Кристина побледнела.
- Как я могу помочь? - спросила она, пытаясь справиться со слезами страха и отчаяния.
Его лицо не отражало ни единой эмоции, словно он вовсе не чувствовал боли. Однако, когда он заговорил, стало ясно, что он еле сдерживается.
- На корабле, в отсеке, где я спал, есть медикаменты. Найди зеленоватую мазь и принеси. Быстрее.
Кристина бросилась к кораблю. Его поверхность была покрыта пятнами слизи, видимо оставленной пауками. Пробежав по коридору, она ворвалась в комнату Стрейда и стала озираться.
- Где же она!? - крикнула Кристина и кинулась осматривать все, что попадалось на глаза. Потом она вспомнила про пульт, который был у нее в комнате. В точности такой же она обнаружила и у Стрейда на столике. Она стала нажимать все кнопки подряд, пока, наконец, из стены не появился шкаф.
Она подбежала к нише с полками и быстро их оглядела, шепча: "Где ты, где ты, где же ты?" и стараясь взглядом зацепить емкость с зеленоватым содержимым. И вот на глаза попалось нечто подходящее под описание - маленький прозрачный цилиндрик со светло-зеленым наполнением, похожим на гель. Схватив его, она бросилась к Стрейду. Но выскочив наружу, вскрикнула - он лежал на земле лицом вниз, а рядом алела лужица крови.
Кристина подбежала к нему и потрясла за плечо.
- Стрейд! О Боже!
Пощупала пульс - есть. Пытаясь унять дрожь в руках и бешеное сердцебиение, она оголила его спину, открыла емкость с мазью и, вытряхнув часть содержимого на ладонь, густо смазала им рану. В голове проносились ужасные мысли, что это вовсе не лекарство, и она, возможно, делает только хуже. Но нужно было попытаться сделать хоть что-то, пока не стало слишком поздно.
Тут она увидела, что мазь, соприкоснувшись с кровью, вспенилась, рана моментально затянулась пленкой, а кровотечение прекратилось. Кристина с облегчением вздохнула и вытерла слезы. Потом бросилась в корабль, схватила из своего шкафа кусок чего-то, похожего на ткань, намочила и, вернувшись к Стрейду, обтерла кровь с его спины, рук и шеи.
Прошло несколько минут, а он все не приходил в себя. Вот-вот должно было взойти второе светило, устроив на планете настоящую сауну. Необходимо было переместить Стрейда на корабль. Она попробовала приподнять его тело за руки, но выше, чем на несколько сантиметров, не получилось. Он оказался слишком тяжел для того, чтобы она могла самостоятельно передвинуть его на такое расстояние. Она огляделась. Повсюду валялись трупы пауков. Кристина представила, какой тут может возникнуть запах, если они начнут разлагаться на солнцепеке. Опустившись на колени рядом с бесчувственным телом Стрейда, она произнесла в отчаянии:
- Стрейд, миленький, что же мне делать?! Очнись, пожалуйста! Пожалуйста!
Ответом была тишина.
Глава 8
Кристина сидела рядом и ждала хоть какого-то движения его тела, а еще думала, что же предпринять. Вспоминала все фильмы о выживании в экстремальных условиях, что когда-то смотрела. Кое-что всплыло в памяти, и она поспешила к ближайшим деревьям, решив попробовать. Нужно было найти раскидистую ветку или две тоньше, если такой не попадется. Отыскав подходящее дерево, она принялась отрывать ветку с широкими мясистыми листьями, на которую поместилось бы тело Стрейда целиком. Но отломить толстую молодую ветвь оказалось не таким простым делом. Она нашла на земле острый камень и стала пытаться срезать ветку со ствола. Процесс занял много минут. Когда она вернулась к Стрейду, то по весьма посветлевшему небу поняла, что второе светило показалось на горизонте. Не медля ни минуты, она сняла свою тунику, перевязала ей раненую спину Стрейда, положила рядом ветку и перевернула на нее спиной его тело. Затем схватилась за основание растения и поволокла тело к кораблю. Неизвестно откуда взялись силы, позволившие поднять Стрейда на порог. По гладкому полу космического корабля она без труда довезла его до ближайшей подходящей комнаты - своей. Сделав несколько неудачных попыток поднять его на кровать, она оставила эту затею, опасаясь, что рана может снова открыться, если ее постоянно тревожить.
Воздух в комнате был оптимальной температуры. Как и температура поверхностей, поэтому Кристина решила, что не будет ничего страшного, если он останется лежать на полу. Она отвязала свою тунику, прополоскала и надела на себя. А потом поторопилась наружу, чтобы убрать трупы пауков. Они были страшными и противными на ощупь. Девушка старалась действовать быстро и лишний раз на них не смотреть. Она брала тела одно за другим и уносила за деревья, бросая в одну кучу. Пот тек градом. Вернувшись в корабль, она закрыла входную дверь, опасаясь, что пауки или какие-нибудь еще опасные твари появятся рядом.
Стрейд так и не пришел в себя. Она подошла, послушала его дыхание, прощупала пульс, коснулась лба - все вроде бы было в норме. Так почему же он до сих пор не очнулся? Остаток дня она провела в тревоге. Покопалась в шкафах, в надежде найти что-нибудь полезное, но все было слишком незнакомым и непонятным. Порадовала только одна находка - пищевые пилюли, которые оказались в шкафу в комнатке Стрейда.
Кристина сняла со Стрейда разорванную кофту, свернула валик и подложила ему под голову. Даже в таком беспомощном состоянии он выглядел сильным и мужественным. Невозможно было поверить, что этот мужчина способен так легко сдаться и потерять свою жизнь. Но страхи ее усилились на следующий день, когда у Стрейда на лбу появилась испарина. У него начался жар, а Кристина не знала, что делать. Она плакала, обтирала его прохладной водой, смазывала мазью рану, снова плакала и молилась:
- Боже!.. Наивысшие силы!.. Я не знаю, вы одно и то же или нет, но умоляю Вас, не дайте Стрейду умереть! Не наказывайте его, прошу Вас! В чем он виноват? Неужели это все из-за меня? Тогда накажите меня! Я и так уже все потеряла. Я не хочу теперь потерять и его, когда только обрела! Не сейчас... Никогда не хочу терять его...
В какой-то момент она поймала себя на мысли, что больше всего боится именно за его жизнь и что он покинет ее, но вовсе не потому, что страшно остаться одна на чужой планете - об этом она даже не думала. Раньше она не осознавала, насколько близок он ей стал. Она ощущала, будто они - одно неразрывное целое. Если не будет его, зачем быть ей? Стоило подумать об этом, и слезы снова обжигали глаза.
Она ходила в рубку управления в надежде связаться хоть с кем-нибудь. Но ни один прибор не реагировал на ее прикосновения: либо они были запрограммированы только на параметры Стрейда, либо попросту отключены. Да и куда ей было разобраться в настолько прогрессивной технике?
Третий день не принес улучшений. Кристина не могла больше выносить эту тревогу и отчаяние и, чтобы хоть как-то отвлечься, взяла свою флейту и села на порог. Она всегда играла, когда необходимо было отвлечься от всего мирского, отдохнуть от тяжелых мыслей и проблем.
Из инструмента полилась музыка. Стайка птиц вспорхнула с дерева, напуганная незнакомыми звуками, и унеслась прочь. Музыка звучала, наполняя тишину смыслом. Но отвлечься полностью не получалось. Она все думала, неужели Стрейд был прав насчет наказания, от которого не скрыться? Ведь столько дней все было гладко, а потом начались сплошные беды. Она играла, самые красивые мелодии, которые знала, мысленно обращая их к тем силам, которые вправе помочь Стрейду, простить и спасти его. Слезы не переставая текли из глаз. И, в конце концов. Кристина почувствовала себя еще более опустошенной. Она устало вернулась в свою комнату, еще раз обтерла Стрейда прохладной водой, легла на кровать и провалилась в спасительный сон.
- Капитан, что с ними? - эти слова, произнесенные незнакомым мужским голосом, разбудили девушку.
Она открыла глаза и увидела в комнате шестерых незнакомых людей в серой одежде, с кацарами на лбу и ростом около 2-х метров, и решила, что, возможно, они с планеты Стрейда.
- Слава Богу! - сказала она, соскакивая с кровати, - Ему очень плохо, - она опустилась на одно колено рядом со Стрейдом, - Его ранило существо, похожее на паука... Не знаю, понимаете ли вы... У него на спине рана. Уже почти зажила, но что-то не так: он не приходит в себя и у него жар, - она прекратила свой сбивчивый рассказ и глубоко вдохнула.
Инопланетяне внимательно выслушали, а затем один из них произнес:
- Основной смысл понятен. А теперь сообщите, кто вы.
- Меня зовут Кристина, а это - Стрейд... Он с планеты Иллидар.
- Отлично! Вас-то мы и ищем.
Все уставились на Кристину с явным любопытством, но это ее не смутило.
- Настоящее везение: мы как раз сканировали эту планету, когда поймали звуковые волны сложного ритма. Они были, несомненно, искусственного происхождения. И мы решили выяснить, что это, - сказал тот же мужчина, по-видимому, капитан.
Кристина на миг задумалась.
- Я недавно играла на флейте..., - она подошла к столу, взяла инструмент и протянула его говорившему, - Может, этот звук вы услышали? Такое возможно?
- Вероятно, так и есть. Стрейда нужно немедленно обследовать. Сейчас же стартуем.
Он отдал несколько приказов остальным. Стрейда унесли. А ей велели находиться в этой комнате. Через пару минут они взлетели. Кристина сидела и смотрела в иллюминатор, как они оторвались от поверхности, на треугольник помятой травы, оставленный их кораблем, как удаляются вершины деревьев, отыскала взглядом тот самый кратер и радужное озеро. Оно быстро удалялось и вскоре превратилось в точку, а затем и вся планета - в небольшой зеленый шарик.