Стемнело, и защитники ворот не изъявили желания к общению.
Гости разбили лагерь, выставили охранение и устроились на отдых.
С рассветом попытались вызвать для переговоров представителей атилосов, и с удивлением натолкнулись на открытую неприязнь и агрессию со стороны охраны.
Через пару часов стало окончательно понятно, что ни о каких переговорах речи идти не может, особенно, когда стражи ворот дважды осыпали Велия градом стрел, едва он попытался подойти к воротам поближе.
После полудня, отряд переговорщиков, осознав полную бесполезность предпринятой попытки, начал собираться в обратный путь.
В это время в коммуникаторе Пенкина раздался встревоженный голос Зины, сообщившей о внезапном нападении на лагерь неизвестных воинов под командованием седого старца.
Воины напали на лагерь со всех сторон, но не смогли сходу преодолеть охранную систему, что дало время девушкам и Ивану Никифоровичу укрыться в корабле. Стоит отметить, что охранная система, как и капсулы в корабле, по непонятным причинам не обесточилась и понять причину этого они не могли.
После неудачной атаки воины принесли небольшой ящик, а старец начал «колдовать» над ним. Спустя десяток минут защита отключилась и теперь от ящика к люку корабля протянули толстый кабель и, судя по всему, враги сейчас пытаются открыть люк.
Друзья моментально собрались на совет. Первоначально Ага-Притор сам собирался лететь на драконе, но потом, сам же и отказался, предложив отправить в качестве первой ударной группы Степаненко и Смирнова. Все таки, двое воинов- лучше чем один. Кандидатуру Пенкина даже не рассматривали, так как возможность потери основного пилота никому не нравилась.
К этому времени Отон уже был в пути, неся за спиной рюкзак с драконом-маломеркой. Скорость передвижения велосов всегда была предметом их гордости. При удачном стечении обстоятельств он мог прибыть на место одновременно с драконом.
Сразу после взлета дракона в путь отправились Ага-Притор и Велий, так же имевшие скорость передвижения выше, чем у Землян.
Основной отряд выступил спустя несколько минут.
Передвигаясь относительно спокойно и, соответственно, имея возможность обдумать ситуацию и принять верное решение, Смирнов поддерживал постоянную связь с укрывшимися в корабле.
Вскоре Зина сообщила, что старцу не удается открыть люк корабля. Это как раз и не являлось новостью. В свое время, Пенкин, не доверяя полностью электронике, прикрепил с внутренней стороны люка корабля обыкновенную, хотя и очень прочную, задвижку, типа тех, что можно часто найти в деревенских строения. Так, на всякий случай. Это друзья оценили в первую ночь, когда ночевали в полностью обесточенном корабле- просто и надежно.
Вот и теперь, потратив тщетно уйму времени пытаясь оказать воздействие на уже подчиненную электронику корабля, старец явно вышел из себя и начал громогласно отдавать своим воинам новые приказы.
Верховный правитель Банопрон узнав о том, что появился летающий корабль атилосов, едва не лишился дара речи.
Несметное количество веков прошло с того времени как неизвестная болезнь погубила их цивилизацию и заставила немногих выживших искать убежище в самых удаленных уголках планеты.
Подробная информация об этом имелась в архивах и дополнялась каждым последующим поколением. Бонопрон родился незадолго до катастрофы, занимался, так сказать, интеллектуальным трудом, и очень многое из написанного откровенно не понимал. Тем более, категорически не знал какую последнюю запись оставит он- последний оставшийся в живых атилосов. Вот уже пятьдесят лет он единолично управлял империей, точнее говоря тем, что так раньше называлось.
Когда численность атилосов начала катастрофически уменьшаться, тогдашний правитель приложил много усилий на то, что бы в ходе войн захватить как можно больше рабов из местных племен. Сейчас количество его подданных составляло тысяча двадцать человек. Из них, девятьсот пятьдесят воинов. В ходе последних стычек с войсками местных племен, войско империи атилосов понесло большие потери и им стало трудно охранять поселения. По этой причине, за месяц до появления корабля, Бонопрон принял решение переселить подданных внутрь подземного города, что снимало много проблем с охраной и отражением нападений врагов. Бонопрон пытался узнать в архивах, что именно представлял из себя этот город, кто его построил и какая цель при этом преследовалась, но, честно говоря, кроме того, что город построен его предками для каких то научных работ, ничего другого не понял.
Месяца назад число его подданных составляло больше двух тысяч человек. Начало эпидемии его тупые люди не заметили, а когда ему стало об этом известно, неизвестная болезнь погубила уже треть населения города.
Бонопрон организовал массовое обследование. Имеющих явные признаки болезни, поместили в отдельное место, а вход туда он лично заблокировал. Оставшихся воинов разделили на десять отрядов, и каждый отряд располагался отдельно. Женщин и детей разделили так же на четыре группы.
Один отряд воинов и три группы женщин и детей погибли в полном составе. Тридцать воинов погибли недавно в схватке с пришельцами. Точнее говоря, погибла только половина, а пятнадцать пришлось убить, чтобы они не выдали местонахождение входов в подземный город.
Таким образом, сейчас имелось девятьсот пятьдесят воинов, семьдесят пять женщин и сто двадцать пять детей. Это была катастрофа. Требовалось немедленно восполнить численность женского населения города, иначе неизбежен хаос и гибель его империи.
К великому разочарованию, и одновременно великой радости Банопрона, в корабле предков прилетели обычные земляне и представители неизвестных цивилизаций, непонятно как захватившие корабль. Правда, среди них находился один атилос, но он относился к тем, кого предки Бонопрона признали носителем страшной болезни, возможно, той, что и погубила цивилизацию. Этих атилосов, отличающихся громадным ростом, содержали до катастрофы в изоляции на острове.
Не будучи готовым к такому повороту событий, Бонопрон повел себя не совсем правильно и упустил возможность захватить пришельцев в плен. Не помог и преобразователь энергии, один из немногих приборов, с которым верховный правитель умел пользоваться.
Когда Бонопрон увидел летящий корабль предков, он в спешке набрал на блоке управления преобразователя энергии неправильный код и корабль чуть не разбился. Правда, когда выяснилось, что в корабле чужаки, это оказалось на руку, так как теперь они лишились возможности им пользоваться.
Захваченный пленный пока ничего стоящего ему не рассказал. Когда его начали пытать, выяснилось, что кожа пришельца уникальна- ее оказалось невозможно повредить. Палачи долго ломали голову над этим пока не нашли, что уязвимые места все таки имеются- глаза, нос и рот. В глубине тела ткани оказались самые обычные и нормально реагировали на воздействия. Правда, пока это открытие помогало мало. Пленный упорно молчал, называя палачей фашистами, а себя комсомольцем. Надо будет поискать в архивах, что такое фашисты и комсомольцы.
После неудачной стычки с пришельцами, Бонопрон выставил множество постов с целью отследить пути их перемещения.
После того как пришельцы смогли наладить контакт с извечными врагами его империи –акатарцами, он решил действовать решительно, и в первую очередь захватить имеющиеся в корабле ценности.
По этой причине, известие о том, что отряд пришельцев совместно с правителем акатарцев и небольшим отрядом воинов направился к главным воротам подземного города, Бонопрона обрадовало.
У него появилась реальная возможность спокойно осмотреть корабль и пополнить количество рабынь. У корабля остались две молодые женщины и старик. Что то лучше, чем ничего, рассудил верховный правитель, да и старик может на что и пригодиться. Бонопрон очень надеялся, что в корабле он найдет еще оружие, аналогичное тому, что они смогли захватить у пришельцев, используя преобразователь энергии и еще много другого ценного оборудования.
К сожалению, прибор мог воздействовать на оружие из металла только на очень небольшом расстоянии и в узком диапазоне. По этой причине он не мог использовать его в крупных сражениях.
Сначала верховный правитель хотел разделить свою армию на две части. Одной атаковать стоянку корабля, а второй, лишившееся большого отряда воинов поселение акатарцев, но потом подумал, что с поселением он разберется позже.
Новый план представлялся ему идеальным. Пока пришельцы и отряд акатарцев стоят возле главных ворот в подземный город, он с девятьюстами воинами по подземным галереям выйдет к стоянке корабля и захватит оставшихся его сторожить. Разведчики докладывали о том, что пришельцы могут общаться на расстоянии и поэтому, когда его воины захватят пленных, он заставит их сообщить другим, что на стоянку напал десяток врагов. Если у этих женщин такая же кожа, то теперь он знает, как заставить их подчиниться.
Получив такое сообщение, пришельцы сразу кинуться на выручку. Причем, учитывая небольшую численность напавших, первым на помощь отправиться воин на летающем существе. Для боя с этим противником Бонопрон приказал изготовить большие арбалеты и длинные копья.
После пленения, дракона и воина, у них будет много времени на изучение содержимого корабля, отправки пленных и трофеев в подземный город.
Потом подойдут основные силы противника. Бонопрон очень надеялся, что Омелий и его отряд не покинут новых знакомых.
Тут их встретят сто его воинов, втянут в битву, а потом внезапно атакует второй отряд из засады.
При таком численном превосходстве Бонопрон не сомневался в победе. А потом уже можно будет захватить оставшееся без правителя и большого отряда воинов поселение акатарцев, где много женщин и детей.
В конце концов, пора бы уже основательно обновить кровь подданных, а то, что то уж больно они стали тупыми и похожими внешне друг на друга!
В хорошем расположении духа от столь радужных мыслей, верховный правитель отдал приказ на атаку стоянки, где абсолютно беззаботно в десятке метров от корабля у костра расположились две женщины и старик.
Вот с этого момента все пошло не так.
К костру со всех сторон кинулись два десятка лучших воинов, внезапно остановленных невидимой силой. Все попытки прорваться через прозрачную стену успеха не имели.
В это время пришельцы быстро скрылись в корабле и закрыли за собой люк.
Верховный правитель кинулся к преобразователю энергии и в течение нескольких минут смог отключить энергетический барьер.
Не теряя времени, он тут же приступил к блокированию энергии корабля, что бы отключить замки люка, но тут у него ничего не получилось.
Бонопрон долго набирал все известные ему комбинации, тем не менее, к великому удивлению, замки люка не открывались. Тут он вспомнил, что всю энергию корабля он итак уже давно блокировал.
Ничего не добившись, верховный правитель пришел в ярость. Если укрывшиеся в корабле не хотят выходить, их заставит это сделать жар.
Бонопрон приказал воинам стаскивать к кораблю дерево и готовить огромное костровище.
Зина с тревогой сообщала, что гора стволов деревьев уже доходит до середины корабля.
Смирнов понимал, что без работающих систем жизнеобеспечения, укрывшиеся в корабле не смогут выдержать жар костра. За целостность самого корабля, способного переносить гораздо большие температурные нагрузки во время полетов на космических скоростях, он не боялся.
Обследуя раньше окрестности, Смирнов видел небольшой выступ на отвесной стене скалы неподалеку от корабля. К выступу вела узкая, не больше метра-полтора, тропинка.
Понимая, что они не смогут оторваться от большого количества воинов, Александр принял решение- атаковав врагов у корабля они выведут укрывшихся там, а потом под прикрытием дракона попытаются пробиться к выступу и занять там оборону. Узкая тропинка позволяет двум воинам удерживать врагов, вынужденных так же атаковать не более чем два в ряд. При таких обстоятельствах они смогут продержаться до подхода основных сил. В крайнем случае, женщин можно будет отправить навстречу отряду на драконе.
Во время снижения, Степаненко радостно указал рукой вниз, где мелькнул силуэт Велоса. Воистину, велосы самые великие воины во всей вселенной! С таким подкреплением они смогут даже оторваться от преследователей и не затеваться с обороной на выступе.
Оставшись незамеченными для разведчиков противника, друзья распределили роли и бросились в атаку.
Девушки разблокировали вход и под прикрытием друзей побежали от корабля. Степаненко на драконе отсекал вяло преследующих их воинов противника, явно обескураженных присутствием столь грозного прикрытия.
Когда казалось, что их план удался, впереди и слева показались плотные ряды воинов, отрезая им путь к отступлению.
Воины ощетинились рядами длинных копий, а из второго ряда в сторону дракона понеслись длинные арбалетные стрелы.
Велос предпринял попытку прорвать строй воинов, но вынужден был отступить, начав путаться во множестве сетей.
Другого пути не оставалось, и друзья побежали по тропинке, ведущей к выступу.
Смирнов на бегу попросил Степаненко подлететь к выступу и забрать женщин, но тут обратил внимание, что кожаные перепонки крыльев дракона в нескольких местах повреждены, от чего он вынужденно увеличил частоту взмахов. Дракон с трудом приземлился на выступе. Стало понятно, что он не может долго нести даже одного седока.
Степаненко укрыл дракона за скалистым выступом и занялся тем, что посыпал его раны порошком из инопланетных таблеток.
Смирнов и Велос вступили в бой. Несмотря на то, что их противник действительно не мог атаковать больше чем двумя воинами вряд, первый напор оказался чудовищным. Не считаясь с потерями, вражеские воины буквально выдавливали защитников тропы вверх.
Когда казалось, что остановить дикий натиск атакующих уже не получится, сверху мелькнула тень дракона. Несколько десятков врагов оказались в буквальном смысле сметены с карниза, от чего напор атакующих заметно ослабел, что позволило не только их остановить, но и отбросить назад на десяток метров.
Опомнившиеся враги выдвинули вперед копьеносцев и арбалетчиков, в результате чего дракон опять укрылся за выступом.
Велос и Смирнов отошли во вторую линию перевести дух, а их место заняли Степаненко и Иван Никифорович. Между ног защитников тропы выглядывала грозная пасть дракончика.
Переведя дух, противник опять возобновил атаку. Друзья продержались около пятнадцати минут. Первым из боя выбыл Степаненко, получивший несколько ударов, в результате чего обе его внешних руки оказались сломанными. Иван Никифорович, вполне пригодный в роли звезды для рекламы инопланетных лекарств, продержался на пару секунд дольше. Его так же откинули назад, сломав правую руку и сильно ударив по черепу. Дракончик пока успешно уворачивался от ударов, нанося противнику существенные потери в виде раздробленных коленей, оторванных половых органов и вырванных кишок.
Смирнов и Отон размахивали оружием как заправские стахановцы, вот только темп становился все более вялый.
Они явно не рассчитывали на такое количество врагов. Глаза заливал пот, а мышцы становились деревянными. Каждый уже пропустил по несколько ударов, и теперь друзья вынужденно поменялись местами, что бы сильно поврежденные руки, правая у Отона и левая у Смирнова, оказались внутри строя, где продолжал удерживать оборону дракончик.
К этому времени враги подтащили книзу обрыва арбалеты и начали засыпать друзей тучей стрел. Степаненко и Иван Никифорович, как могли, прикрывали друзей щитами, однако, защитить полностью от плотного облака стрел не могли. Первым упал Иван Никифорович. Степаненко продержался еще пять минут и обессилено сполз на землю.
Размахивая дубиной, так как подаренные акатарцами клинки уже давно сломались, Смирнов вслух цитировал одни и те же строки из бессмертного произведения Пушкина.