Дом едва заметно отличался от других, что явно указывало на принадлежность проживавших в нем к правящей «элите». Конечно, оставивший след мог изменить направление движения, тем не менее . . .
Этот дом они уже раньше осматривали, причем, несколько раз.
Вот и сейчас, друзья, еще раз осмотрев дом, вышли, а Смирнов решил заняться осмотром более тщательно.
Осматривая в прошлый раз дома, он обратил внимание на то, что очаге, как и положено, имелись обильные следы копоти.
Вот и сейчас, так ничего и не обнаружив, Александр неосторожно провел рукой по краю очага и двинулся к выходу. Внезапно он резко остановился и уставился на абсолютно чистую руку.
Смирнов вернулся и более тщательно осмотрел очаг. Получалось, что он никогда по назначению не использовался, а следы копоти умело нанесли краской. Засунув руку до упора в трубу, Александр так же не обнаружил никакой копоти.
Смирнов позвал друзей, рассказал им о своем открытии и они продолжили осмотр.
Наконец удалось установить, что верхняя часть очага- искусно выполненный муляж, скрывающий замаскированный вход в туннель, закрытый мощного вида металлической крышкой.
Степаненко на драконе доставил все запасы взрывчатки.
Посовещавшись, крышку взорвали двойной бомбой, и под ней обнаружили вертикальную шахту с лестницей около десяти метров и уходящий на восток горизонтальный ход.
Степаненко тут же изъявил желание спуститься вниз, однако, более осторожные друзья этого не допустили.
Для начала вниз кинули большой камень. Так как никаких изменений не произошло, решили провести проверку более радикальными методами.
Для этих целей решили использовать один из трупов погибших воинов. Труп обвязали веревкой и начали осторожно спускать параллельно лестнице. Когда ноги трупа почти коснулись земли, из бокового туннеля вырвалась очень мощная струя пламени, с силой ударившая жертву и моментально пережегшая веревки.
Когда пламя погасло, ни у кого не появилось желания пробираться этим путем. От трупа абсолютно ничего не осталось. И это, за каких то, пять-семь секунд. При такой температуре - мутированная кожа и инопланетные комбинезоны слабая защита.
Имеющий защиту более высокого класса Велий, прикинул габариты лаза и признал, что ему туда так просто не пролезть.
Друзья возвратились в лагерь так и не получив никаких дополнительных сведений о противнике.
Противостояние грозило затянуться и поэтому друзья приступили к постройке поселения усиленными темпами.
Так как причина неисправности корабля стала понятной, Пенкин больше времени стал уделять общим заботам.
Вместе с тем, друзья не стали прекращать вести активную разведку.
Отон и Смирнов вели разведку наземную, а Ага-Притор и Степаненко по очереди вылетали на драконе для воздушной.
Вскоре удалось обнаружить небольшое поселение в пятидесяти километрах на юг.
В отличие от обнаруженного ранее, это не имело столь мощной маскировки сверху. Точнее говоря, оно его вообще не имело.
Добротные дома из бревен ограждались высоким двойным частоколом, заполненным внутри землей.
В поселении проживало около пятисот людей, занимающихся в основном охотой и рыболовством. На южной стороне за ограждением имелись небольшие участки посевов.
Отряд разведчиков выдвинулся к поселению. Для контакта с местными жителями отправились Фролов, Смирнов и Абакумов.
Не скрываясь, разведчики подошли к воротам. Дальние подступы охранял скрытый дозор. Охрана поседения на дальних подступах не препятствовала подходу путников.
Когда гости прошли дозорных, те, при помощи привязанной к верхушке дерева веревки, дали сигнал часовым у ворот поселения и двинулись следом.
По этой причине, когда гости подошли к воротам, там их уже ждали.
Разведчики спокойно положили на землю оружие и позволили охране забрать его.
В одежде друзья замаскировали коммуникаторы, и поэтому группа прикрытия имела возможность оперативно получать всю информацию.
Гостей провели в дом для встречи с местным правителем.
В качестве легенды разведчики рассказали о том, что их город далеко на юге уничтожили враги, и теперь они ищут новое место для жизни.
Правитель долго изучал изготовленное из дерева оружие гостей. У воинов поселения имелось оружие, изготовленное из железа. Наконечники копий и стрел так же были металлические.
Наконец правитель уточнил у гостей, почему они вооружены столь странным оружием.
Понимая, что все равно придется рассказать часть правды, Фролов сообщил, что у них имелось хорошее оружие из железа, однако, совсем недавно им пришлось вступить в бой с воинами, которыми командовал колдун, сделавший так, что их оружие прилипло к земле.
По этой причине им и пришлось изготовить оружие из дерева.
Этот рассказ очень заинтересовал правителя и его приближенных, в связи с чем, они попросили указать место, где произошла эта стычка.
Понимая, что местные жители, несомненно, знают свои края хорошо, Фролов решил не врать и точно указал расположение замаскированного поселения.
Судя по лицам собеседников, они прекрасно знали о нем.
Убедившись, что гости говорят правду, правитель, назвавшийся Омелием, пригласил друзей отведать угощений.
Разведчики, в свою очередь убедившиеся, что новые знакомые не возражают против общения, преподнесли Омелию подарки- хороший охотничий нож, компас и бутылку коньяка.
К великому удивлению друзей, компас не вызвал у правителя особого удивления, разве, что он по достоинству оценил его «оправу» и практичность.
Разведчикам показали аналогичный прибор, изготовленный из дерева кедра с блестящей металлической стрелой внутри. При этом, стрелка более древнего прибора вела себя намного спокойнее по сравнению с «продвинутой» моделью.
Правитель более долго изучал качество стали ножа и лестно отозвался об изготовивших его умельцах, хотя, как показалось Фролову, этим они его так же не удивили.
Попробованные во время застолья напитки хозяев так же свели на нет все достоинства Дагестанских коньячных дел мастеров.
В конце концов, Фролов от имени гостей выразил хозяевам свое восхищение уровнем их достижений и попросил рассказать о местном народе и истории земель.
Омелий хитро оглядел гостей и заметил, что они охотно расскажут о себе, если гости перестанут говорить неправду относительно места, откуда они попали в их края, и обстоятельствах, способствовавших этому.
Скромно молчащий до этого времени Смирнов, уже давно отметил, что хозяева явно знают о гостях больше, чем кажется, а так же то, что хоть разговор и велся на древнерусском языке, однако, его содержание явно не соответствовало этому времени. Несомненно, за внешней «дремучестью» хозяев скрывались очень многогранные и, несомненно, явно превышающие средний уровень этого времени знания.
Например, посуда, из которой они употребляли напитки, была изготовлена из стекла. Качество оружия хозяев так же говорило о высоких достижениях в этой области. Поданный в качестве столовой принадлежности небольшой кинжал имел следы высококачественной обработки. Речь и манеры поведения гостей являлись довольно изысканными и правильными по сравнению с окружавшей их обстановкой.
По этой причине Александр предложил Фролову рассказать всю правду. Всю, без исключений.
Никита недоверчиво поглядел на друга.
- Ты хоть понимаешь, что значит ВСЮ правду? Нам точно никто не поверит. Тем более ОНИ. Я бы сам никогда не поверил ЭТОЙ правде, если бы не испытал ее всю на собственной шкуре.
Смирнов пожал плечами и углубился в детальное изучение расставленных на столе угощений.
Фролов обернулся к Абакумову, однако тот, только широко развел руки и улыбнулся, явно давая понять, что не возражает против предложенного Смирновым.
Фролов растерянно взглянул в глаза правителя и только тут понял, что такого необычного он раньше заметил в его глазах, но так и не смог сразу дать оценку этому.
На Фролова глядел как минимум кандидат наук. Живые и внимательные глаза Омелия явно не соответствовали представлениям об этом времени.
Фролов обреченно махнул рукой и приступил к рассказу.
Никита рассказал о том, что только он является представителем этого времени. Его друзья из двух более поздних эпох. Не особо вдаваясь в детали, он рассказал о расе граберов и их опытах по созданию жизни на земле. Они все оказались похищены граберами, и после катастроф, постигших инопланетян и жителей Земли, решили совершить небольшое путешествие на летающем корабле предков во времени для решения дел сердечных. Во время путешествия встретились с представителями более ранней цивилизации и теперь не могут покинуть это Время и вернуться в свое, так как корабль сломался.
Закончив свой рассказ, Фролов обреченно замолчал.
- Странные люди существа! – Размеренно произнес Омелий.
- Чтобы их не заподозрили во лжи, они говорят неправду, а когда все- таки говорят, то тут же сами себя обвиняют в том, что теперь их точно обвинят во лжи.
Правда- единственное на этой Земле, что не имеет свойства изменяться. К ней можно относиться по разному, однако, суть ее от этого не меняется. Меняемся мы и пытаемся дать Правде свою оценку. Глупый и опасный подход, особенно если такую оценку собирается дать темная и озлобленная личность, чей мозг не отягощен грузом знаний.
Едва увидев Вас, я сразу понял, что Вы прибыли из мест, столь далеких от этих, что вряд ли они могут находиться в нашем мире. Так же очевидно, что Вы, хоть и путешествуете вместе, так же относитесь к разным эпохам.
Ну а когда Вы рассказали правду, то и мы кое-что вам откроем.
Рассказ Омелия в общих чертах соответствовал уже известным друзьям фактам, вот детали представляли большой интерес.
В воспоминаниях этого народа получило отражение то, что в далекие далекие времена на Землю с неба пришли Боги. К этому времени уже существовало государство Акатари и в него входили 42 города-крепости. Акатарцы к этому времени добились впечатляющих успехов в развитии, смогли оградить свою страну от захватчиков и жили счастливо.
Боги попытались навести чары на жителей Акатара и так подчинить их себе, но оказалось, что в отношении большинства жителей их чары не действуют.
Это вызвало гнев Богов, и они при помощи летающих кораблей уничтожили все города и разорили страну. Оставшиеся в живых Акатарцы все равно не подчинились захватчикам и начали войну. Конечно, силы оказались очень неравными, тем не менее, им удалось убить несколько Богов и даже уничтожить два их летающих корабля, когда те совершили вынужденные посадки.
Поняв, что победить этот народ очень трудное дело и война может длиться до бесконечности, Боги улетели.
К сожалению, после этого Акатарцы так и не смогли возродить свое государство в прежнем его величии.
Спустя несколько веков в их края пришли люди, называющие себя атилосами. Пришедшие имели очень высокий уровень развития и сказали, что являются представителями давно погибшего от неизвестной болезни народа.
Используя полученные от атилосов знания и приняв их в свой народ, акатарцы смогли возродить свое государство.
Неожиданно вновь появившиеся корабли Богов опять принесли на их землю горе и разорение. У атилосов имелось очень мощное оружие с использованием которого они смогли заставить Богов оставить их в покое, но его оказалось мало для дальнейшей защиты.
После этого Акатар, как государство перестал существовать. Многие жители покинули эти края и переселились в другие места.
На территории некогда процветающего государства осталось только несколько поселений.
Атилосы так же ушли дальше на север, где образовали несколько своих поселений.
Со временем атилосы начали нападать на поселения соседей и захватывать рабов. Война длилась с переменным успехом несколько столетий и окончательно обессилила и акатарцев и атилосов.
Внезапно до них дошли слухи, что с востока движется несметная орда захватчиков. Это заставило атилосов и акатарцев заключить временное перемирие и вместе уйти с занимаемых земель далеко на север.
Так им удалось спастись от уничтожения, однако, долгожданный мир не наступил. До этого времени атилосы пытаются подчинить себе акатарцев и захватывают рабов. Акатарцы своих противников в рабство не берут и убивают всех пленных. У атилосов имеется секрет, при помощи которого они заставляют оружие противника прилипать к земле, но этого не произошло с их оружием. Вероятно, причина в том, что в состав металла, из которого они изготавливают свое оружие, входит большое количество серебра. Этот секрет изготовления металла передавался мастерами акатарцев с незапамятных времен. Так они смогли защитить свое поселение но, не прекращающаяся веками война, окончательно поставила крест на всех попытках попытаться наладить нормальную жизнь. Теперь в этих краях существуют только два враждующих поселения с очень небольшим населением.
Эта полная драматизма история народа потрясла гостей, и после короткого совещания, Фролов попросил Омелия и других членов совета пригласить других разведчиков. Конечно, Фролов предварительно рассказал о своих инопланетных друзьях.
Вскоре показались Отон, Ага-Притор и Велий. Сразу после этого на поляне внутри поселения совершил посадку Степанюк на драконе, естественно, вместе со второй рептилией-маломеркой.
Дождавшись пока улягутся эмоции от появления столь необычных гостей, решили попытаться разработать совместный план борьбы с атилосами и освобождения Полякова.
Внезапно Велий выдвинул предложение попытаться организовать переговоры. Все-таки, он тоже является представителем древней расы атилосов, и не хочет воевать против них.
Омелий попытался убедить Велия в бесполезности его попыток, так как именно его соотечественники постоянно ведут агрессивную политику и категорически отказываются от неоднократных предложений со стороны акатарцев заключить мир.
Так как переубедить Велия не удалось, Омелий взялся организовать встречу с атилосами для переговоров. В конце вечера Омелий преподнес гостям в дар полтора десятка сабель, не боящихся магнитного воздействия. Конечно, качество клинков от наличия в их составе довольно большого количества серебра оставляло желать лучшего, тем не менее, по сравнению с деревянным оружием прогресс был налицо. Велий с сомнением покачал в руке клинок, своими размерами подходящий ему только в качестве перочинного ножика, засунул ножны с саблей за голенище сапога и ласково погладил свою палицу.
Акатарцы хорошо знали эти земли и, соответственно, где именно находится поселение врага. Атилосы устроили свое поселение в толще скалы и древние укрепления позволяли им чувствовать себя там в абсолютной безопасности. В преданиях Акатарцев сохранились упоминания о том, что в этой скале находился древнейший город, вот только о населявшем его народе, подробных сведений не сохранилось.
После того как атилосы изъявили желание поселиться отдельно, они нашли этот город и заняли его.
Утром следующего дня отряд разведчиков, к которому присоединилось пять десятков воинов во главе с Омелием, направился к поселению атилосов.
К концу дня отряд подошел к скале, на южной стороне которой находился закрытый мощными металлическими воротами вход. Перед воротами возвышались три ряда каменных стен с башнями и подъемными воротами. Ворота в скале, несомненно, являлись очень древними и явно не соответствовали нынешнему времени.
Смирнов вспомнил, что такие ворота он видел на объектах, предназначенных для защиты от поражающих факторов ядерного взрыва и, в первую очередь, от ударной волны. Например, в Балаклаве- где в свое время находилась база подводных лодок, обустроенная в толще скалы. Но вот как относиться к тому, что аналогичные укрепления уже имелись на Земле за более чем четыре века до изобретения ядерного оружия . . .