— Сын! — воскликнул МакЛейн.
— Отец, соглашайся! Не думай отказываться! — произнёс он — и отключился.
Разговор закончился, а МакЛейн всё не мог прийти в себя.
— Будем надеяться, что он и сейчас знает, что делает. — вздохнул мужчина и пошёл к выходу, чтобы найти МакДи и сообщить ему о принятом решении.
— Я готов продолжить переговоры. — сказал он, открыв дверь.
— Отлично! — раздался громкий голос Арчибальда МакДи, а через несколько секунд он ещё и вернулся в кабинет.
Мужчины снова уселись за стол переговоров.
— И какая девочка больше вам по душе? — улыбаясь, спросил Сэр.
Произошла заминка. Глаза отца Стефана нервно забегали, пуская короткие, ничего не значащие взгляды, пока не остановились на картине с изображение большого вальяжного кота.
— На той, что подарила Вам этот рисунок. — неожиданно даже для самого себя произнес МакЛейн старший.
— Хлоя? — удивился Арчибальд.
— Ээээ, у вас есть ещё одна внучка? — удивился не меньше МакЛейн.
— Есть. — мягко и очень тепло улыбнулся МакДи. — Единственная дочка моей дочки. Очаровательная девочка.
— Но я думал, что вы навсегда разорвали отношения.
— Я тоже так думал, но со временем понял, что совершил самую большую ошибку в своей жизни, сделав это. И теперь пытаюсь исправить хоть что-то… — произнес Сэр, но выглядело это так, словно он ушёл в себя. — Так которая из девочек? — снова спросил он, словно очнувшись.
— Хлоя. — на этот раз уверенно произнес МакЛейн.
И опять наступило молчание. По тому, как сжал руки Арчибальд, по тому, как он нахмурил брови было очевидно, что он задумался и задумался серьёзно…
— Знаешь, а всё может получится очень даже неплохо! — неожиданно заявил глава клана МакДи. — Даю добро! Вот только есть маленькая загвоздка…
— Какая? — напрягся МакЛейн.
— Хлоя умна, но при этом несколько наивна. Она пытается казаться циничной и умудренной жизнью, но на самом деле романтична и верит в красивые сказки. К тому же она, вряд ли, согласится на брак по расчету. Её отец хорошо задурил ей голову!
— Так в чём проблема? — не понял МакЛейн. — Ну, поухаживает за ней мой сын немного — девчонка сама за ним бегать начнет.
— Не начнет. Она умна, да, к тому же, чувство гордости, собственного достоинства тоже в порядке.
— Тоже не проблема… Обратимся к специально обученным людям.
* * *На этом трансляция прервалась. А я сидела и думала.
— И в какую организацию они обратились? — спросила я у Дэвида.
— Думаете, я знаю? — удивился он, а я же для себя отметила, что мужчина неплохой актер.
— Знаете. — хмыкнула в ответ. — Вы бы не пришли, не будь у вас полной информации: иначе бы месть была бы неполной
— Вы правы, Хлоя. — усмехнулся МакНари. — Они обратились к корпорации «Соединяющим Сердца».
Что ж, не хило. Самое известное и успешное брачное агентство, чья слава гремит по всей вселенной, а услуги стоят столько, сколько инее и за семь жизней не заработать! По слухам у этой организации гениальная база данных, где есть информации абсолютно на любого человека. И там не просто справочная информация, но и медицинские, психологические и индивидуальные характеристики…
— «Соединяющие Сердца» собрали на вас досье, проанализировали его, а потом пользуясь своими секретными методами создали рекомендации для Стефана МакЛейна при общении с вами, чтобы в ваших глазах, Хлоя, он выглядел чуть ли не идеалом.
— Досье… У вас есть его копия. — осторожно спросила я.
— Есть. — печально вздохнул Дэвид.
— Можете его мне презентовать? — попросила я.
— Хорошо. — согласился МакНари. К моему удивлению, он наклонился к своему ручному компу и что-то там нажал, а дальше уже моё устройство просигналило о приходе мне письма, которое я тут же открыла и бросилась читать. И всё подтвердилась… Мои характеристики… Советы по обращению… Рекомендации…
Нет, можно было, кричать, что всё это подделки, но… Но, если видеозапись и можно было подделать, то эти документы практически невозможно. Они были заверены особым способом, плюс везде стояла специальные печати, на которых автоматически отражалось копия ли, оригинал, подделка… Отражалось и передавалось в соответствующие органы.
На этом документе стоял штамп 100 % электронная копия, правдивая, но сделанная без разрешения владельцев оригинала.
Да и, видео… У меня слишком наметанный глаз, да и навыки соответствуют. И программы на компе… И да, пусть они для фотографий, но принцип цифровых изображений универсален! И всё это, к моему несчастью, говорит, что все представленные улики против Стефана и моего Деда подлинны.
— Не расстраивайтесь. — неожиданно произнес Дэвид, поймал мою ладошку своей, большим пальцем провел по бугоркам, а затем легонько сжал в жесте поддержки.
— А кто расстраивается?! — удивилась, возвращаю свою конечность себе. — Я рада! Очень Рада! Спасибо! Всегда знала, что добрые дела вознаграждаются! Давайте я и вас расцелую!
И я действительно подскочила, прижалась к несчастному мужчинке и облобызала сначала левую щеку, затем правую а потом клюнула в нос.
— Спасибо вам огромное, преогромное! — восторженно заявила на всё кафе и тут же гораздо тише проинформировала: — Микрочип я экспроприирую.
Дэвид был явно в прострации, что в прочем не помешало посчитать мне его молчание за знак согласия. Кстати, пользуясь всё тем же его состоянием я спокойно покинула обеденную зону, по дороге выхватив официантку, что принимала заказ, и заплатила за кофе.
Когда вышла на улицу, я ни с того ни с сего побежала. И бежала, бежала, маневрирую между людьми и всё ускоряя темп. Это заставляло сконцентрироваться и думать только бы в никого не врезаться, только бы контролировать дыхание…
И бежала я долго, пока легкие не обжёг огонь, а ноги не превратились в трясущиеся желе. Только тогда я остановилась, согналась в три погибели и жадно глотала воздух, задыхаясь. В какой-то момент моё состояние осложнилось слезами, пока ещё слабыми и редкими.
Шатаясь доковыляла до какой-то скамейки, плюхнулась на неё и дала себе волю. Зарыдала в голос, некрасиво, страшно, уродливо… Зря говорят, что слёзы горю не помогают. Слёзы — это разрядка, позволяющие скинуть эмоции. А у меня их было столько, что, не будь слез, просто бы разорвало…
Я чувствовала боль физическую, боль душевную, боль от предательства, снова потерю веры в себя, в окружающих людей, разочарование и… И невероятное облегчение, и даже счастье от того, что ещё легко отделалась, ведь, если бы моя история со Стефаном, с кланом, с дедом затянулась было бы хуже… Во много, много раз. Была бы загубленная жизнь.
А сейчас… Пусть я ничего из себя не представляю, пусть вокруг меня лишь осколки, но я молода, здорова и ещё смогу собрать себя заново. И ещё смогу быть счастливой, ведь я обещала… Обещала отцу. А я всегда держала слово.
Вот только, для начала, раздам все долги, чтобы уж точно спать спокойно и ни о чём не жалеть. Пусть жалеют те, кто играет чужими жизнями, кто решает за других, кто плюёт на чувства… Пусть! И я ни в чём! Ни в чём не виновата! И страдать не буду! И снова буду фотографировать! Даже лучше прежнего! Да, пусть к «активной» технологии больше никогда не притронусь, но и без неё мои снимки будут прекрасны и завоюют мир. Да, весь мир будет восхищаться моими работами.
Я обещаю! Клянусь!
Неожиданно слезы, истерика кончились, а на место них пришли слабость и безразличие. В таком состоянии я посидела час или два, благо было тепло. Посидела, посидела, а потом напросилась в гости к Августу, после чего выключила комп и, собственно, поехала.
* * *— У меня проблемы. — с порога известила.
— Понял. Заходи. Рассказывай. — с показным равнодушием ответил друг. Я слабо улыбнулась и выдала всё произошедшее, правда, уже спокойно, с чувством, с толком, расстановкой…
Выговорилась, а потом мы ещё раз проверили улики. Август был в этом деле профи, да и оборудование подходящее сохранил с времен своей карьеры спецкорреспондента… Подлинник, теперь уже никаких сомнений.
— Что делать собираешься? — осторожно спросил Август.
— Сначала высказать всё, что думаю обо всех и сразу. Разорвать помолвку, стребовать положенные по контракту деньги, а потом сбежать куда-нибудь подальше. Куда-нибудь, где немного отдохну, а затем снова научусь фотографировать. Это программа минимум. Пока достаточно, с большим решу позже.
— Горжусь тобой. Я бы так не смог. — произнес самый дорогой на этот момент человек, потому что единственный, кто не предал, кто не осудил, кто сейчас со мной. — Ты чего?
— Я ничего. — всхлипывала я. — Просто это невероятно приятно слышать. Особенно от тебя, нашего злобного, жестокого, непробиваемого главного редактора!
— Ещё одно слово — и ты у меня вылетишь от сюда!
— Всё молчу! Я же планировала у тебя на диванчике в гостиной переночевать…
— Корыстная! — горестно вздохнул друг.
— А-то! — усмехнулась я.
— Ладно, тебе помощь с увольнением нужна?
— А сможешь? — напряглась я. — Плохо тебе не будет?!
— Нужна или нет?
— Наверное, всё же нужна… Кто знает этого Стефана. Я имею в виду, настоящего, а не того, что он играл, чтобы мне понравиться…
— Значит, помогу — и разборки пойдёшь клеить полностью свободным человеком!
Глава 9
Немного подготовки — и вот он последний снимок серии… Сейчас я порву все нити, связывающие меня с МакДи, с МакЛейнами и, вообще, с миром этаких богатых, знаменитых и родовитых. Всё продумано и заготовлено, нужно лишь дождаться момента, когда все персонажи моей пьесы будут на своих местах, ведь тогда можно будет поднять занавес и начать представление…
А момент я подгадала с толком: очередное обеденное собрание клана с приглашением туда членов семьи МакЛейн, как никак мы «помолвку» отмечаем в тесном родственном кругу.
Дедуля доволен. Хотя какой он мне дедуля?! Он — Сэр Арчибальд, патриарх клана МакДи и один из самых могущественных людей в стране, не говоря уже о богатевших…Это я сама придумала, сама поверила, что он родной человек… А ведь взрослая девочка, пора уже прекращать верить в сказки.
Рядом с ним восседают родители Стефана. Отец довольный, мать не очень… Но какая мать не испытывает, хотя бы в первые минуты, ревности? Отдать кровиночку другой? Как можно-с?! Но сейчас я её обрадую: верну сынульку со всеми потрохами. Спасибо, не надо.
Стефан сидит рядом со мной, положив свою руку за спинку моего стула. Да, это совсем не по этикету, но ещё несколько дней назад я бы была рада этому жесту, ведь, наивная, считала, что он означает внимание и поддержку, а также желание прикоснуться, быть рядом… Но сейчас я не чувствую ничего, кроме отвращение. Хотелось бы толкнуть, убрать эту ручонку и, вообще, убежать за километр минимум, но терплю. Терплю, терплю, терплю! Чтобы не сорвать постановку, где я сама же сценарист, актер, режиссёр.
Остальные члены клана МакДи обычно предсказуемы и скучны. Прямо скажем, не стоят они моего высочайшего внимания. Совсем не стоят.
Вот-вот произойдет смена блюд, а значит сейчас…
— Господа, — в обеденном зале появляется Жан. — госпожа Хлоя приготовила вам небольшой сюрприз, поэтому пройдите в гостиную.
Все несколько заинтересованы, поэтому уходят без вопросов, правда, поглядывают с любопытством.
М-да, гостиная идеально подошла для кинотеатра: большой экран, прекрасная стереосистема и мягкие удобные диваны и сиденья. Прекрасно, восхитительно, замечательно.
Как только все расположились, я, порывшись в одном из скрытых кармашков моего платья, достаю миниатюрный пульт. Достаю и нажимаю заветные кнопочки, а дальше, трансляция пошла…
Я закрыла глаза и жду конца, ведь зачем смотреть, если всё давно уже отпечаталось в каждой клеточке моего тела, а не только в какой-то там подкорке головного мозга. И да, я жду конца, потому что…
— Хлоя, что это?! — раздаётся от Сэра.
— Нарушение договора, который на момент снятия видео уже три часа, как вступил в силу. Если быть точнее, то пункта 4/ 6.
— Хлоя! — восклицает Арчибальд МакДи.
— Для вас госпожа Риверс. — спокойно поправляю его. — С этого момента вы утрачивайте право на какое-либо фамильярное обращение со мной. Также, вы утрачиваете статус моего деда, родственника. Юридически вы мне никто, как и вся ваша семейка. Более того, в течении, двенадцати часов, вы должны оплатить штраф. Счёт, на который должны поступить деньги, вам известен. Всего хорошего…
Я поднимаюсь и направляюсь к выходу.
— Хлоя! — несется мне вдогонку. И я останавливаюсь, но только потому, что вспомнила то, что забыла упомянуть.
— Материалы этого дела я вчера передала Генералу Лиссайран. Он с ними уже ознакомлен и, кстати, полностью на моей стороне, поэтому что-либо пересмотреть или исправить не получиться. — Да, вид побледневшего деда мне понравился. Определенно я молодец, что переждала какое-то время и выяснила, если и не всю подноготную клана МакДи, то очень и очень многое. Так, я, например, знаю, что Арчибальд МакДи и Генерал Лиссайран держат вооруженный нейтралитет в глазах общества. Но это только в глазах, на самом деде, они давно уже на ножах… Вражда их началась давно и ближайшее десятилетие, вряд ли, окончится. Вот не думала, что буду радоваться чужим склокам… Однако, как жизнь-то повернулась!
— Да, как ты смеешь! Ты ничтожество! Дрянь… — разразилась тирадой Кэтрин.
Время у меня было, поэтому всё дослушала до конца. Где-то посмеивалась, где-то согласно кивала — и всё это, безусловно, раззадоривало девушку ещё больше. Но, наконец, и её запал пропал…
— Нарушение пункта 6/7. — равнодушно процитировала я. — После разрыва отношений обе стороны: Госпожа Хлоя Риверс и клан МакДи — обязуются не распространяться ни о своих отношениях, а также не распространять никакие сведения в отношении друг друга, будь-то ложные или истинные. В противном случае, к нарушителям будет применена санкция 10/ 2. Всё верно, Сэр? — обратилась я к главе клана, продемонстрировав что весь нас разговор фиксируется в видео и аудиопрограммах моего наручного компа. Как же я люблю современную технику! Обожая просто!
— Всё это не просто фиксируется у меня, но и единовременно отправляется моему адвокату и, собственно, генералу Лиссайран. — добила я. На мгновение я задумалась, а затем продолжила: — Впрочем, я могу заменить наказание за нарушение именно этой статьи, ведь она особо неудобна. Правда, Сэр Арчибальд?
— Что ты хочешь? — тихо спросил он.
— Всего лишь честный обмен. Мнение вашей внучки обо мне мы уже выслушала, поэтому предлагаю паритет: вы тоже выслушаете моё, но так как вы первыми нарушили договор, то пройдусь я по всем. Идет?
— Идет. — кивнул патриарх.
— Отлично. — не смогла не улыбнуться. — С кого же начнем?! Хотя начнем от младшего к старшему… Начнем с тебя, Кевин.
И что я сказала Кевину? Правду, такой как её вижу я. Сказала, что он большой обиженный ребёнок, который не хочет расти. Который делает всё на зло. По принципу, отморожу себе уши, чтобы маме было больно. Вот только коту под хвост идет не чужая жизнь, а его собственная…
— Кевин, ты жутко одаренный парень. Ты сам не знаешь настолько талантлив… И, к сожалению, не узнаешь, ведь для этого надо отбросить зависть, перестать следить за чужой жизнью и заняться своей. Но ты к этому не способен, ведь для этого нужного усилие, а ты делать его не хочешь. Потому что оставить всё так, как есть гораздо легче, для этого не нужно бороться с ленью, с собой…
Следующей была Кэтрин…
— Ты модель. — просто сказала я. — Модель в исконном понимании этого слова. То есть, шкаф, вешалка для чужой одежды, идей, разных деталей, образов, чего угодно… Ключевое слово здесь «чужих». Да, согласна, иногда это может быть красиво и выглядеть замечательно, но всё равно. Это не ты! И идеи не твои! И мечты и образы! Да, Кэтрин тебя окружают потрясающие вещи, которыми ты пользуешься, но не владеешь. Потому что ты чужая сама себе, что значит ты сама не своя, а раз у тебя самой себя нет, то нет ничего. Ты пустая. Ты, конечно, можешь заполнить свою пустоту, но ты боишься. Вдруг не так поймут, не так скажут, не так взглянут… Так, бойся дальше. Твоё право, вот только тот, кто всёго боится никогда не будет счастлив или просто доволен, ведь он не осмелиться даже то приобрести, что по праву его.